Глава 32

Арргра – порт прибытия – мне не понравился. Сразу. Во-первых, воняло. Наверное, нормальный средневековый город так и должен пахнуть, особенно при наплыве гостей, но я была избалована Черракаром, с его магическими вещами и приспособлениями, работавшими не хуже, чем технические блага цивилизации в моём родном мире. Здесь же, на ничейной территории, ничего такого не было, а учитывая, что местный контингент – беглые преступники из разных государств, ожидать хоть какого-то благоустройства не приходилось. Во-вторых, если на территории Черракара я теоретически была готова пройтись по улице и в полном одиночестве, то здесь было страшно отойти даже на шаг от Фара и Улиша, казалось, что тотчас же затопчут, толкнут, оскорбят или ограбят, и это в лучшем случае. А уж если на два шага отойти, то всё. Конец всему, и жизни и свободе. Ну и наконец, хоть уже и несущественно на фоне первых двух, город был некрасив, и даже уродлив. По-видимому, никаких правил застройки не существовало, строились кто во что горазд, иногда даже посреди улицы выступал вдруг из ряда своих собратьев какой-нибудь дом, оставляя для прохода всего полметра, или, если повезло и напротив не было ничего построено, заставляя улицу резко вильнуть.

Люди и нравы оказались под стать городу. Хотя вначале я пыталась ещё себя убедить, что мне кажется, что я просто трусиха, ну не может же быть, чтобы не было нормальных людей… Впрочем, тут я запнулась о то, что считать нормальным. Вот Фар, на мой взгляд, нормальный. Улиш – тоже вроде ничего… да и остальные в нашей группе, наверное. Но точно я сказать ничего не могу, потому что наши интересы ещё не пересекались, так, чтобы серьёзно. И, дай-то бог, не пересекутся.

На берег мы сходили сгрудившись, под двумя щитами: Фара и Улиша, и я настороженно оглядывала снующих мимо аборигенов и близлежащие дома, почему-то ожидая нападения именно оттуда. Не угадала. На нас напали другие маги с нашего же корабля, впрочем, не то чтобы серьёзно и целеустремлённо бросились атаковать, скорее для порядка выпустили несколько заклинаний, просто на случай нашей небрежности и безалаберности – вдруг мы без защиты? Витька огрызнулся парой файерболов в ответ, которые точно так же безрезультатно разбились о выставленные той стороной щиты. С удивлением поймала себя на желании усилить эти самые файерболы, но удержалась – не стоит лишний раз светить свои способности. Хотя сходить “налево” от Фара хотя бы таким образом очень хотелось.

Больше нападать маги не стали и мы разошлись по разным улочкам, ведущим от порта вглубь города.

– Может, в лесу переночуем? – тоскливо спросил Улиш уже через пять минут нашей прогулки, и мы с Ингой горячо закивали.

Интересно, – вдруг подумалось мне, – сказал ли фиолетовый своему другу-принцу, что затея с артефактом – смертельный номер? Не сказать как-то нехорошо, получается, что используешь друга втёмную… А если сказал, то почему Высочество ещё с нами, а не отправился обратно на том же корабле?

Дышать я старалась через рукав рубашки, но вонь всё равно проникала, заставляя морщиться перед каждым вдохом, да и сами вдохи делать маленькими-маленькими, так, чтобы просто продержаться на минимальном количестве кислорода, если он вообще в этой ужасающей смеси запахов остался, а уже потом вдохнуть, как полагается. Правда, надежда на “потом” стремительно таяла, потому что идею Фар не поддержал, ограничился коротким:

– Уйдём от порта, станет легче.

Тиран, изверг и деспот. И зверюга, да.

Вскоре и правда стало как-то проще дышать, но, возможно, мы просто привыкли. Местные жители-то вообще почти не чувствуют, наверное… Хотя они, местные, в принципе какие-то дикие и смотрят на нас, приезжих магов, крайне неравнодушно: кто с лютой злобой, а кто с безумной надеждой. Вероятно, первым путь в цивилизацию закрыт, а вторые как раз мечтают получить шанс уехать. Особенно хорошо эта надежда была видна в глазах некоторых молодых девушек, видимо, уже родившихся здесь и никакой другой жизни не знавших, но очень о ней мечтающих; мне даже не по себе становилось от того, с каким рвением и расчётливостью они ловили взгляды мужчин-магов. Нет, я вовсе их не осуждаю, этих несчастных девушек, мне даже жалко их было, но не лезть же к ним с советами и откровениями о том, что вот это вот “мне плевать, кто ты и какой, только вытащи меня отсюда!” слишком откровенно читается на лицах и во взглядах, и вряд ли притянет кого достойного. И свербело где-то внутри, что я и сама была почти такой, да вот совсем недавно ещё, и в то же время так давно – когда рассуждала о том, что меня устроило бы выйти замуж за какого-то графа.

Теперь мне графа не хотелось. И даже принца – тоже не хотелось. Хотелось Фара, и плевать мне на его приданое, или как там это у мужчин называется – то, с чем они вступают в брак? И глядя на этих девчонок, я, кажется, понимаю, почему Фар вначале отнёсся ко мне с такой опаской и даже ту речь про котёнка толкнул – видимо, я смотрела на него так же. Вот даже думать об этом как-то неприятно. Тебе кажется, что ты вся такая невероятная и всем-всем необходимая и, так уж и быть, осчастливишь самого достойного, позволишь ему быть рядом, и даже любить его не обязательно, он должен быть счастлив просто от того, что ему можно быть в твоей тени, а на самом деле… Ну, вы уже поняли, как это выглядит на самом деле. Не так уж и заманчиво.

Кроме мечтающих уехать, в изобилии были представлены желающие просто заработать, причём самым разным образом. От услуг интимного характера до обещаний провести к артефакту чуть ли не досрочно, вот практически прямо сейчас. Это, интересно, в Ледяном море что ли утопить? Потенциальных проводников, кстати, было так много, что уже совсем не верилось, даже при всей моей любви к халяве и нежданным подаркам от мироздания.

– А куда мы идём-то? – спросила я, наконец, на правах особы, приближённой к хозяину Замка. На гиганта мысли и отца русской демократии не претендую.

– На окраину, там не должно быть такого запаха, – ответил мне почему-то Улиш, а Фар лишь согласно кивнул. Принц взял на вооружение мой метод и тоже дышал через рукав. Да все, кроме хозяина Замка и Лли старались хоть как-то спастись от этой злостной вони, эти же двое словно и не замечали ничего.

Улицы постепенно стали шире, дома были уже не так тесно напиханы, но всё равно было как-то грязно и уныло. И отпускать руку Фара, за которую я уже сама не помню, когда уцепилась, не хотелось. Город казался мне одним большим притоном, в котором давно уже свои собственные, сильно мутировавшие нормы морали и понятия должного и допустимого.

– Фар, поговорить, – вдруг сказал Лли, поравнявшись с нами. Фиолетовый кивнул и… вручил меня Улишу, вот в самом прямом смысле вручил – передал мою руку. А я не стала спорить и шевельнувшееся было недовольство подавила в зародыше. Если даже забыть о том, что и в самых близких отношениях – а это пока не про нас – каждому нужно личное пространство, то всё равно остаётся ещё Лли, с которым, к счастью, у меня никаких отношений нет. И мало ли о чём он хочет переговорить. Может, к девочкам отпроситься. Или к мальчикам, поэтому и стесняется, хи-хи-хи. Ай-яй-яй, Леся. Нехорошо как. Но всё равно – хи-хи-хи.

Так и получилось, что я шла под руку с Улишем, когда на одном из перекрёстков в нас чуть не врезалась невысокая и худенькая девушка. Она явно от кого-то убегала и была в такой панике, что нашу вполне многочисленную группу просто-напросто не заметила. Если бы не щит принца, до сих пор, оказывается, нас окружавший и мягко спружинивший, отталкивая беглянку, она бы, наверное, врезалась прямо в меня, ну или в Фара, если бы он счёл нужным прикрыть собой. Мне хочется верить, что счёл бы.

От встречи с щитом девушка потеряла равновесие, а может, просто силы у неё кончились, так или иначе, но она сидела теперь прямо на дороге, хорошо не в луже, и в отчаянии переводила загнанный взгляд с меня на Ингу и обратно. На мужчин старалась не смотреть. Почему, интересно?

– Пожалуйста, помоги! – умоляюще произнесла она, остановив взгляд всё-таки на мне. Глаза у неё были просто невероятные: огромные и зелёные, сейчас заполненные еле сдерживаемыми слезами. Как тут отказать?

Вот только что я могу сделать? Что случилось-то вообще? А вдруг – вот я параноик-то! – вдруг это ловушка? Я ещё только собиралась спросить, чем помочь, но вопрос отпал сам собой: в нескольких сантиметрах от головы девушки – мне даже почудилось, что запахло палёными волосами – пролетел довольно приличный файербоол и с каким-то странным чмокающим звуком разбился о щит. А следом появился и автор этого огненного шара:

– Попалась, дрянь! – радостно воскликнул он, завидев добычу и почему-то совершенно не обращая на нас внимания. И на ходу создавая ещё один горящий шар.

– Отставить! – как-то на удивление злобно рявкнул Улиш, я даже подумала, что у него что-то личное к этой девчонке или преследующему её магу, но тут он зашипел на меня. – Леся, отпусти!

Оказывается, я изо всех сил впилась ногтями ему в руку и даже не заметила этого, так испугалась, что эту бедную девушку сейчас сожгут заживо прямо на моих глазах. Бедный принц.

Маг – крупный, немного неопрятный и явно уже выпивший мужчина – вздрогнул от команды Его Высочества, и, кажется, собирался напасть на вмешавшихся в его дела, но потом передумал. Видимо, алкоголь ещё не полностью залил ему глаза. Но и просто так уходить ему тоже не хотелось.

– Эта дрянь меня сглазила! – пожаловался он. Не знаю как остальным, а мне вот что-то не было его жалко. Совсем.

– Бутылкой мимо рта промахиваешься? – поинтересовался Лли. Ну да, этот не упустит случая кого-нибудь пнуть, тем более, мага. Правда, в данном случае я с ним солидарна.

Судя по тому, как злобно взглянул на него пострадавший от сглаза, либо Лли угадал, либо проблема была в той сфере, про которую мужчине стыдно признаваться. Ай да зеленоглазка, за что это она его так?

– Пшёл прочь! – рявкнул Улиш всё так же зло, хотя его многострадальную руку я уже отпустила. В образ вошёл, что ли?

В общем, зеленоглазку мы взяли с собой. Вернее, она сама увязалась, умоляя позволить ей побыть с нами хотя бы до завтрашнего утра, а то и к артефакту тоже пойти. Мне это всё почему-то хоть и неуловимо, но неприятно напоминало Аннетт, но Эрна вела себя совершенно по-другому, на мужчин вообще не смотрела и ничего такого не делала. Так что я, скрепя сердце, признала, что подвержена навязчивой идее преследования, и что особенно неприятно – преследования Фара красивыми женщинами, и что это не повод отказывать девушке в помощи. Тем более что нам это ничего не стоит. Вроде бы.

– Ты правда его сглазила? – спросил Лли. Мне показалось, что он вот прямо прикидывает в уме пару-тройку знакомых, которых тоже неплохо бы так “одарить”.

– Нет! – со слезами в голосе воскликнула девушка. – Я не ведьма, я предсказательница! Он вчера вечером пришёл гадать… я увидела, что дело, о котором он думает, у него не выйдет, и сказала ему об этом. Он вчера посмеялся, а сегодня…

Не договорила, но все поняли и так – вчера посмеялся, а потом понял, что смеялся зря. И решил, что виной тому предсказание. Ухватившись за Улиша покрепче – и вот не надо на меня так смотреть, спиной чувствую, что недоволен, но сам передал, а мне вообще для дела надо – я закрыла ненадолго глаза, очень уж было интересно, как выглядят “там” прорицатели. Ответ меня обескуражил: никак. Как обычный человек без всяких способностей. Магические вещи и то как-то выглядят, а Эрны в моём магическом поле просто не было. Может, надо посмотреть в момент предсказания? За работой, так сказать. Ну и у Фара потом спросить.

– Мне погадаешь? – как-то так спросил чёрный, что вопрос прозвучал крайне недвусмысленно и оскорбительно. Как ему это удаётся?

Но Эрна вроде приняла за чистую монету, по крайней мере, смутилась и неловко пробормотала что-то о том, что может попробовать, но не может обещать, так как даром не управляет. Просто находит на неё иногда, стоит только дотронуться до кого-то… А когда не находит, тогда она – замялась и смутилась ещё больше – ну, да, тогда она обманывает клиентов. Но видятся ей в основном плохие вещи, так что неизвестно ещё, кому из клиентов больше везёт. Но нам, своим спасителям, она врать конечно же не будет…

– Здесь, – сказал Лли, – прерывая всё более сбивчивый поток оправданий нашей новой знакомой. И мы остановились перед чёрным домом.

– Твой? – спросила я. Да, думала пошутить, но вышло неудачно – это для меня он чёрный, а остальные и не поймут…

– Мой, – совершенно серьёзно кивнул он. И, криво улыбнувшись, добавил. – Добро пожаловать.

Вот вроде своими ушами слышала “добро пожаловать”, а впечатление такое, что сказал “Только суньтесь!”. Ничего удивительного, что его кто-то проклял, с такими коммуникативными навыками-то… А может, это как раз проклятие так всё выворачивает?

– А почему он чёрный? – не удержавшись, спросила Инга, и я была ей благодарна. А то и так чувствую себя с этими своими вечными вопросами в каждой бочке затычкой. Отвечать Лли не стал, просто как-то зло посмотрел и, чуть ссутулившись, скрылся в доме.

– Это значит, что и дом и хозяин прокляты, – пояснила тихо Эрна. И тут же зашептала, пытаясь схватить меня за руку, но натолкнувшись на как-то невзначай очутившегося между нами Фара. – Давайте найдём другой дом! Он – страшный человек! Самый страшный человек в Арргре!

Это откровение на меня не произвело особого впечатления, гораздо больше занимал вопрос – а почему мой дикобраз не хочет, чтобы прорицательница ко мне притрагивалась? Или это случайно вышло, что он ей помешал? Что-то не верю я в эти фиолетовые случайности…

– Тебя никто не держит, – пожал плечами Фар, и Эрна, тяжело вздохнув и тоже ссутулившись, проследовала внутрь дома.

Я специально проследила за собой, чтобы зайти не сутулясь, а то что это они все? И вроде получилось.

Внутри, слава богу, обстановка была совершенно обычной, даже в светлых тонах, а то мне уже стали вспоминаться всякие вот эти вот: “в чёрном-чёрном городе на чёрной-чёрной улице…”. В чёрном-чёрном доме чёрный-чёрный Лли думал чёрные-чёрные мысли…

А вот то, что он, оказывается, местный, это сюрприз-сюрприз.

Я смотрела как хозяин дома открывает окна, разрывая паутину и поднимая ворох пыли, и гадала – а сколько же лет здесь никого не было? И – более насущное – а не взять ли тебе, Леська, тряпку и не принять ли участие в уборке?

Второй акт драмы "прорицательница" разыгрался вечером и оказался как-то уж очень похож на фарс. Хотя задумано было, надо отдать должное, неплохо.

Мы уже поужинали, немного всухомятку, но идти в местный трактир никому не хотелось. Я сидела в кресле, забравшись с ногами, и наблюдала, как Фар, Лли и Улиш что-то увлечённо друг другу показывают на карте. Рядом со мной сидел Витька, но разговор у нас как-то не клеился. То ли из-за Инги – она тоже была рядом, то ли из-за выбранной одноклассником темы: а почему же меня не выбросило из этого мира, как Толика, Славку и Машу. Вопрос логичный и глупо было бы думать, что он не всплывёт, у нас с Фаром даже был ответ заготовлен, что у меня слабенькие-слабенькие способности… демонолога. Ага. Типа я как Джерг. Но обсуждать данную тему мне всё равно было некомфортно, так что я собиралась уже уйти под предлогом усталости, но тут началось самое интересное.

Эрна села на пол рядом с моим креслом и так вот глядя на меня снизу вверх своими грустными глазами то ли побитой собаки, то ли котика из Шрека, сказала:

– Он не любит тебя.

– Кто? – спросила я и с подозрением покосилась на Витьку. Вот не любит, и слава богу!

– Он, – печально повторила Эрна и показала глазами на… Улиша.

– Д-да? – нерешительно переспросила я, не зная, как правильно реагировать.

– Я вижу, – ещё грустнее сказала прорицательница. – Он никого не любит, в нём когда-то жила великая любовь, но она перегорела, спалив его душу дотла. Он теперь вообще никого не любит, даже себя, только… только силу и власть.

Вот как-то не вяжется это с Улишем, скорее… скорее, это сказочка про Фара, да. Сейчас ещё должно последовать что-то о жертвах, и для дела мне надо бы сделать вид, что я верю, но как быть, если эта глупая девчонка всё перепутала и сватает мне совершенно не героя моего романа?

Мне как-то даже неловко за неё стало. Это ж надо так облажа… ошибиться. Нет, ну я понимаю – личины, ладно ещё меня определить смогла. Но мне-то что теперь делать?

– Мне жаль, – сказала Эрна, дотрагиваясь до моей руки. И тут же отдёрнула свою ладонь.

– Ты в опасности, – изумлённо-напугано выдала она, гипнотизируя меня своими глазищами. И я уже приготовилась слушать страшное пророчество… но тут Фар всё испортил. Подошёл и предложил мне руку:

– Пойдём спать?

И как-то так он это сказал, вроде и не фамильярно, но никакого места для сомнений не оставил: я с ним. Или даже его.

Эрна остолбенела и даже побледнела, насколько можно было рассмотреть. Кажется, она судорожно пыталась решить: то ли это я просто совершенно не строгих моральных правил, то ли всё пропало. Действительно, если она мне сообщит "и этот тебя тоже не любит, тоже любит только силу и власть", будет уже смешно, а не грустно и страшно. Эта горе-прорицательница даже на Ингу взгляд бросила, видимо, заподозрила, что ошиблась вообще глобально.

– Фар, – спросила я и успела заметить досаду, мелькнувшую в зелёных глазах и быстрой тенью побежавшую по лицу. Видимо, имя она знала. – А прорицатели – маги?

– Маги, – подтвердил он, совершенно не удивившись. И в упор посмотрел на Эрну. Надо отдать ей должное, среагировала она мгновенно, бросилась даже не к двери, а к раскрытому окну, но Лли каким-то образом оказался быстрее. Она шипела и ругалась, пыталась пинаться, но всё бесполезно – держал чёрный крепко, и мне показалось, что он её рассматривает с каким-то весёлым удивлением.

– Отдай её мне, – сказал он.

– Лли, я не сторонник… – начал было мой фиолетовый, но не договорил.

– Отдай, – с каким-то нажимом повторил чёрный. И Фар, помедлив, кивнул. Словно что-то разглядел в одновременно просящем и настойчивом взгляде нашего проклятого.

И тут же утащил меня наверх, в выделенную нам спальню, которую я самолично отмывала несколько часов назад.

– Что он будет с ней делать? – угрюмо спросила я, устраиваясь на кровати и неприязненно глядя на фиолетового. Я всё понимаю, военнопленные, пленённые лазутчики и всё такое, но я категорически против насилия над женщиной. А от Лли можно всего ожидать.

– Расспросит, – пожал плечами Фар. Моим возмущением он совершенно не проникся.

– Как? – спросила мрачно и даже руки на груди скрестила: не подходи – убьёт. – Любыми методами? Пытать будет? Насиловать?!

– Словами, – начал слегка раздражаться мой собеседник. – Ну, может, припугнёт чуть-чуть, пригрозит чем-нибудь… Но он и пальцем её не тронет, не переживай.

– Не верю ему! – я честно постаралась сделать тон не обвиняющим, но вышло не очень. Что-то переживаю я за эту невезучую зеленоглазку…

– Мне веришь? – спросил уже порядком раздражённый мужчина.

Я хотела сказать “да”, честно. И даже рот открыла для этого. Но получилось почему-то не то.

– Не знаю.

– Опять? – вздохнул Фар, вместо того, чтобы рассердится и уйти, хлопнув дверью, как я почему-то ожидала. И сел на пол, прислонившись спиной к кровати. Вроде бы и рядом, а вроде бы и нет.

– Тебе верю, – исправилась я, но ты же не можешь ручаться за него?

– Леся, да он пылинки будет с неё сдувать! – как-то обречённо пояснил фиолетовый, задирая голову, чтобы поймать мой взгляд. – Не спрашивай только почему, не скажу.

Ну, раз не скажет, видимо, это что-то о проклятии… Чёрт возьми, интересно!

– А чего это Эллар всё девушек шлёт? – спросила я. И мечтательно добавила, чтобы, так сказать, атмосферу разрядить. – Мог бы и мужчину какого посимпатичнее отправить…

– Встретишь – сама у него спросишь, – немного раздражённо огрызнулся Фар, впрочем тут же пояснил, уже куда более миролюбиво. – Мужчины не бывают прорицателями. А если ты об Аннетт вспомнила, то я мужчин как-то не очень…

– Ну, старушку какую… – не сдалась я. Сейчас как скажет, что и по старушкам он тоже как-то не очень… не ходок.

– Резво убегающую от мага, – задумчиво кивнул хозяин Замка. Я представила и невольно хмыкнула, а он добавил. – И прорицательница в возрасте без жреческой печати – это вообще подозрительно.

Что за печать? А хотя, какая разница…

– Что она тебе говорила? – спросил Фар.

– Что Улиш меня не любит, – собиралась я горестно вздохнуть, но не удержалась и хихикнула, наблюдая неприкрытое удивление в фиолетовых глазах.