Глава 33

Я вроде бы и знала, и ожидала, что это вот-вот произойдёт, но всё равно – явление Эллара застало меня врасплох. Я даже вскрикнула от неожиданности и, резко отшатнувшись, чуть не упала. Сами посудите: наклоняешься ты к ручейку умыться, а там… мужик. Жуткий. Вроде бы и красивый – а чего ещё ожидать, глядя на Элинду, но всё равно жуткий. Потому что взгляд безумный и лицо какое-то лихорадочно-бледное. Ну и в ручье. Да. Тоже как-то не очень-то располагает, особенно учитывая мой опыт общения с демонами. Интересно, кстати, это Эллар сам такой талантливый или спелся с охотниками на нашего Али? Хотя, какой он наш, этот золотистый демон? Сидит тихонько в теле Дарга, ни с кем не общается, никакой инициативы к общению или к вкладу в успех общего дела не проявляет…

– Лесссся, – прошелестел голос. М-да. А вот вокальные данные у папаши снежной королевы как-то подкачали. С Фаром даже не сравнить.

– Ай, – сказала я. Нет, не потому что заговорила вдруг по-английски, а потому что как-то не по себе от этого всего.

– У меня мало времени, – сказал мужик в ручье. Ага. Типа, буду краток. – Ты хочешь мести и безопасности, и я могу тебе это дать.

На самом деле, я хотела горячего шоколада и всё ещё – да, чёрт побери! – замуж, просто уже как-то по-другому, но всё равно замуж, хоть тайно, хоть без праздника, хоть как… Нет, я не маньячу. Уже нет. Просто мне кажется, что пожениться – единственно верный способ дать друг другу уверенность, что действительно хочешь быть рядом. И в горе, и в радости, да-да-да. Что веришь, что тебе с ним или с ней будет хорошо, и не день-два-неделю, может, полгода, а долго. Что веришь в общее будущее, детей планируешь… Эх. Так, что-то я отвлеклась. Возвращаемся к легенде. Мести, да, хочу. Конечно, хочу.

Мы находились на полпути к тому самому ледяному морю, из которого уже через пару дней должен подняться артефакт. Только вот поднимется он вовсе не у берега, а ровно посредине, да ещё и в каком-то лабиринте. И, оказывается, маги ведут себя так вот более менее мирно и спокойно как раз потому, что экономят силы на лабиринт. Что там ждёт – не знаю, Фар только плечами пожал и убрал от меня подальше дневник первого хозяина Замка. Впрочем, записи уже подверглись значительной обработке и редактуре нынешним хозяином, так что непонятно, чему там можно верить. Похожий корявый почерк у моего фиолетового, кстати, выходил на диво хорошо. То ли я была права, и он сам примерно так и пишет – ну, должны же у него иметься недостатки, помимо характера! – то ли он одарён и криминальными талантами…

Эрна отправилась с нами. Я очень внимательно приглядывалась к ней утром, боясь обнаружить следы побоев или что-то ещё, свидетельствующее о негуманном поведении Лли, но ничего такого не обнаружила. Лже-прорицательница имела слегка заплаканный и невыспавшийся вид, но завтрак ела с отменным аппетитом, а на нашего чёрного смотрела, скорее, с раздражением, чем со страхом. Возможно, потому что весь страх доставался Фару, его она конкретно боялась. На меня смотрела равнодушно-презрительно, пожалуй, куда более презрительно, чем на всех остальных. И даже немного со злостью – видимо, винила меня в срыве своего плана из-за излишней лёгкости поведения. А я что? Это всё Фар. Да и с каких это пор пройтись с мужчиной под руку – преступление? Да, как вы правильно поняли, меня подобное отношение почему-то задевало. Вроде как ты к человеку со всей душой, помочь, позаботиться, а он лицо кривит…

Рассказать Эрна смогла немного. Её наняли, чтобы она втёрлась в доверие, отправилась с нами и постепенно настроила шлю… – тут Фар на неё бросил быстрый взгляд, и она поправилась – любовницу некоего Фара против него. Что надо говорить – вот это вот, про большую любовь, которая всё спалила и страсть к силе и власти – продиктовал заказчик. Актрисой наша новая знакомая была превосходной, знала об этом и совершенно не сомневалась, что всё получится. Но вмешались обстоятельства и случайности. Во-первых, моё легкомысленное поведение и прогулка под руку с другим мужчиной. Это её запутало! – тут мне достался обвиняющий взгляд. Во-вторых, – теперь взгляд переместился на Лли, проклятый человек и его дом! Эрна поторопилась как раз потому, что оставаться в этом доме ей было невыносимо. Она почти чувствовала, как проклятие переходит на неё саму, уже и раздражать всё начало, а хозяин дома – больше всех! Вот и пришлось работать в спешке, допуская ошибки… но она бы всё равно отработала идеально, и во всём бы эту ду… в общем, во всём бы убедила эту Лесю, если бы та не висла на всех мужчинах подряд и не вводила в заблуждение порядочных людей.

– Лли! – укоризненно сказал Фар. – Если твоя подопечная продолжит в том же духе, я вам обоим игру в догонялки с гончей устрою!

– Я не боюсь собак, – высокомерно фыркнула девчонка. – Они меня любят.

– Дура, – обречённо вздохнул Лли. – Леся, прости…те убогую.

– Ага, – сказала я. Вот ведь нытика мы подобрали! Все у неё виноваты. А сама-то, тоже мне, порядочная! У-у-у, что-то это мне напоминает, но думать об этом как-то некомфортно. Да и не такая я уже. Давно не такая! И настолько такой я и не была никогда, точно вам говорю.

В общем, теперь мы с Фаром исполняли спектакль, хотя главная роль досталась мне. Я честно старалась представить, как бы себя вела, если бы поверила во все эти ужасы, старалась демонстрировать подозрительные взгляды, а также слегка нервный, затравленный и озлобленный вид. Получалось у меня, судя по всему, неплохо, по крайней мере, та часть нашего разросшегося отряда, которая была не в курсе, замучила меня вопросами: “что случилось?” и “у тебя всё хорошо?”. Особенно Витька и Инга. Правда что ли переживают? И Эллар, видимо, тоже проникся. Или же просто не предполагал, что его гениальный план может не сработать.

– За что мне мстить? – постаралась удивиться как можно более ненатурально. И неубедительно, даже как-то тоскливо добавила. – А мою безопасность и так есть кому обеспечить…

– Ложь, – отрезал мужчина из ручья. И неожиданно. – Прости меня за спектакль с пророчицей, – вот это поворот! – но я не знал, как ещё раскрыть тебе глаза.

– А… – сказала я, ошарашенная его признанием. Сделала глубокий вдох и попробовала ещё раз. – А тот отрывок с информацией про артефакт тоже?..

– Что? – выказал недоумение Эллар, а я, чёрт побери, не настолько хороша в определении лжи, чтобы понять: играет или правда удивлён.

А если не играет? И информация про принесение в жертву по уши влюблённого кого-нибудь, а лучше усилителя – это правда? Кто вообще сказал, что это противоречит тому, что написал в своём дневнике первый хозяин Замка? Может, там либо жертва, либо сам…

– Не понимаю о чём ты, и нет времени выяснять, – прервал он мои размышления, которые, признаться честно, начали меня пугать. – Нет ничего удивительного, что ты поверила Фару. Он мастерски тасует факты и плетёт такую виртуозную полуправду, что она кажется кристально чистой истиной. Я и сам ему поверил тогда… А, неважно… Ты хочешь жить?

– Хочу, – осторожно согласилась я. Жить я действительно хочу, при любом раскладе.

– И разве не обидно тебе, что он тобой пользуется? Ты терпишь то, что он пьёт твою кровь, терпишь ради сомнительного, но такого заманчивого будущего… а на самом деле тебя ждёт ритуальный нож и больше ничего.

– Почему я должна вам верить? – мрачно поинтересовалась, почему-то думая о том, что умываться теперь придётся выше по течению. Глупо. И несвоевременно. То бишь как раз в моём стиле, да.

– Не верь, – как-то даже слишком охотно согласился он. – В конце-то концов, я потеряю только Замок, а ты – жизнь!

Я молчала.

– Вот, – вода всколыхнулась и выплюнула какой-то свёрток. – Добавь это ему в еду, или в свою кровь… – Я непроизвольно отшатнулась, и мужчина презрительно скривился. – Это всего лишь заставит его сказать правду, не более. А когда убедишься, что я был прав, просто беги.

– Зачем Вам это? Не будете же Вы говорить, что хотите меня спасти? – подозрительно спросила, не торопясь подходить к свёртку.

– Ты права, мне плевать на тебя, – вот спасибо, приятно слышать. – Но если рядом с Фаром не будет усилителя, то я легко с ним справлюсь. И он нужен мне живым, так что травить его я не буду. Я всего лишь хочу вернуть себе своё!

– А почему бы Вам тогда просто меня не убить?

Вот вряд ли он сам не обдумывал этот вариант, но всё равно, задавая вопрос, я опасалась, что он сейчас скажет "а это идея!", и всё, и прощай, Лесечка.

– Он хорошо тебя защитил, закрыл щитами больше, чем себя самого, – как-то почти обиженно вздохнул Эллар. И тут же добавил. – Ты же понимаешь, ценные вещи, – "вещи" он нарочито подчеркнул интонацией, – надо беречь. Так что убить тебя теперь, пожалуй, только он и сможет, – как-то уже почти издевательски закончил он. И исчез, бросив напоследок. – Подумай уже, наконец, о себе.

Я думала. Смотрела на свёрток и размышляла – то ли за Фаром пойти, то ли подобрать и отнести. Первый вариант казался предпочтительнее. Знаете, как в метро и прочем общественном транспорте – “не трогайте вещи, оставленные без присмотра”, так и тут – не трогайте вещи, подброшенные злодеями. Вот взять хотя бы ту историю с подозрительным флаконом, ещё во времена моей карьеры прачки…

Фар нашёл меня сам.

– Что это? – спросил он, почти неслышно появившись рядом и тоже глядя на свёрток.

– Это от Эллара, – честно призналась я. – А правда, что ты меня кучей щитов закрыл?

– Да ну, какая там куча, – отмахнулся он. Но я не отстала.

– Сколько?

– Шесть, – неохотно сказал он. – Так что там?

– А почему я их не вижу и не чувствую?

– Потому что я – хороший маг? – скромно предположил фиолетовый. – Ну и потому что они очень близко к тебе и гибкие. Изнутри.

– Эллар утверждал, что там средство, которое заставит тебя рассказать мне всю правду, – честно ответила я, не дожидаясь ещё одного повторения вопроса и чувствуя себя при этом почему-то ябедой.

Мы ещё секунд десять постояли рядом, глядя на передачку от злодея, а потом Фар решительно направился к ней и, присев на корточки, подобрал и развернул.

– Ну что? – заглянула ему через плечо. Травка и травка, сушёная, что делает – не понять.

– Ну, примерно, как он и сказал, – ответил Фар, с какой-то тоской и опаской разглядывая гербарий. – Только ещё доступ к магии отсекает напрочь на несколько часов.

– Ты же не будешь это в самом деле пить? – осторожно спросила я, догадываясь, что услышу в ответ, и начиная паниковать.

Фар предпочёл не ответить.

Я уже говорила, что планы у него так себе, и то, это если быть слишком тактичной? Безумно-самоубийственные, если точнее. Говорила, да? Ну ничего, правильную мысль и повторить не грех.

Больше всего меня нервировало наше – всех остальных, кроме Фара – вынужденное бездействие. После того, как фиолетовый сдастся Эллару, нам полагалось просто ждать, пока он, надеюсь, не Эллар, вернётся обратно, со щитом или на щите. А если предыдущий хозяин Замка окажется хитрее? Загадает что-то не то. Или принесёт фиолетового в жертву. Или у него припасён ещё какой козырь? В своих "если" и "вдруг" я дошла практически до паранойи, мне уже стало казаться, что и сам дневник нам мог подбросить отец Элинды. Фар же только подлил масла в огонь.

– Ты, – сказал он, – серьёзно глядя на меня. – Даже не думай туда соваться! Лабиринт могут пройти только маги, людей без дара он убивает очень быстро!

Угу. А как он собирался, интересно, изначально меня туда вести? Или это тоже новая информация, из дневника? Ну как же всё запутано! Эти их боги могли бы и инструкцию какую оставить к своему артефакту, а то как-то совсем не юзер-френдли всё это выходит.

– Лесь, ну не волнуйся ты так! – видимо, не выдержал он моих напряжённых взглядов и общей нервной обстановки. Нет, я не специально, просто действительно боялась за этого идиота. Немного успокаивало то, что Эллару он нужен живым, но вечное рабство, закреплённое, например, артефактом, малоприятная штука.

– Дурацкий план, – честно сказала ему. И не удержалась – вздохнула. – Самонадеянный.

– Леся, – тоже вздохнул он, подходя ко мне почти вплотную. – Леська… – посмотрел так, что у меня даже сердце ёкнуло, подумалось – в любви признается, но он лишь взял мою руку в свою. – Я бы тоже предпочёл больше ясности и уверенности, но до следующего прихода артефакта ещё слишком много времени, чтобы не попытаться что-то изменить прямо сейчас. Мне есть зачем и ради кого жить, так что хотелось бы протянуть подольше, чем всего ещё десять лет.

Вот и гадай теперь: "есть ради кого жить" имеет ко мне какое-то отношение, али нет. Мог бы и прямо сказать…

– Всё будет хорошо, – повторил Фар, пока я гадала, целуя меня в лоб. – Ты, главное, сама никуда не суйся, ладно?

Конечно же, я сунулась. И не только я. Когда Фар ушёл – в заброшенное давным-давно селение, к которому мы специально сделали небольшой крюк, и где по легенде должен был обнаружиться дневник первого хозяина Замка, я не находила себе места.

Волнами накатывало ощущение непоправимой ошибки, даже не ошибки – беды, зависшей над нами и медленно, но неуклонно приближающейся. И зачем я только поддалась на уговоры этого самоуверенного идиота? Хотя, какие уговоры… Да и кто меня вообще спрашивал-то? Но когда Фар был рядом, от него так и веяло ощущением уверенности в себе и каким-то азартом, драйвом, так, что невозможно было представить, что у него может что-то не получиться. Зато теперь меня накрыло осознанием, насколько это всё зыбко. Может быть, я видела его в последний раз. И не сказала. Ничего не сказала, вот дура-то…

А впрочем, кто сказал, что ему это было нужно? Мне – да, нужно, если что, я ещё долго буду мучиться тем, что не успела сказать ему “люблю”, а вот ему, наверное, это и ни к чему. Ну и неважно, лишь бы всё было хорошо…

– Только не реви, – сказал неожиданно присевший рядом Лли. – Терпеть не могу, когда ревут.

– Ты, по-моему, вообще всех и всё терпеть не можешь, – огрызнулась я.

– Хм, – сказал чёрный. – Угадала? Или Фар сболтнул?

При упоминании фиолетового меня таки тянуло разрыдаться со стонами “что же мы наделали!”, просто в надежде, что у Лли есть какие-то аргументы, чтобы успокоить снедающее меня беспокойство, но я всё же сдержалась.

– Это сложно не заметить, – буркнула в ответ. – И как тебе с таким характером живётся?

– Это не характер, – поморщился чёрный.

– Проклятие?! – недоверчиво уставилась я на него.

– Не люблю об этом говорить, но, так и быть, тебе расскажу, – как-то и в самом деле неохотно бросил он.

– И с чего такая милость? – хмуро поинтересовалась я. Что-то в последнее время очень много желающих что-то рассказать именно мне. По большому секрету и, разумеется, совершенно бескорыстно.

– Фар – хороший мужик. А ты по нему искренне убиваешься. И Эрна встретилась мне благодаря, в какой-то мере, тебе… Да что я оправдываюсь, – не выдержал он, вот уж поистине эталонная бука, – не хочешь, не слушай!

– Хочу, – поспешно сказала я. Во-первых, любопытно, во-вторых, хоть отвлекусь.

История и в самом деле была любопытная. Лли умудрился оскорбить богиню Ланью – да-да, ту самую негодяйку с бабочками. Уж не знаю, что именно он сделал, но разозлилась она конкретно, хотя, может, и не сама она, а её жрецы – ведь Фар говорил, что боги оставили этот мир, в общем, именно так чёрный заработал проклятие. Впрочем, сначала ему это проклятие даже показалось благом – он был обречён на очень долгую жизнь, его нельзя было убить, по крайней мере, всё, что он попробовал позднее в моменты отчаяния, эффекта не дало. Но были и побочные эффекты – его просто трясло от ненависти и раздражения ко всем вокруг, и к себе тоже. Почему-то он, тем не менее, не превратился в безумного психопата с бензопилой… ах да, какая бензопила, ну, с пистолетом, ладно, но жизнь сделалась невыносимой. И это ещё не вся история.

В какой-то момент, перепробовав все возможные способы самоубийства, он решил сунуться в ледяное море, полагая, что там, хоть и будет мучительно, но зато с гарантией, ведь в этом море не вода, а тот самый магический лёд, из которого получается ледяное стекло, так ценимое тут. И с этим стеклом даже маги могут взаимодействовать очень осторожно и очень ограниченное количество времени, простых смертных же оно довольно быстро убивает, так как представляет собой что-то вроде антипода жизненной энергии – я сразу вспомнила, как срубило меня тогда на несколько часов, когда я вытащила осколки из Фара. Вспомнила, и сразу же оправдала фиолетового тем, что не так много было этого стекла, наверняка, он был уверен, что сильно это мне не навредит. Влюблённая дура во всей красе, да?

Но вернёмся к моему собеседнику. Он не умер и там, хотя больно ему было так, что до сих пор вспоминает с содроганием, однако море выплюнуло его на берег, с виду целым и невредимым. И далеко не сразу он понял, что в крови его теперь бродит это самое ледяное стекло – те самые полупрозрачные голубые вставки, которые мне видятся в его магическом рисунке.

А Эрна… Эрна, – тут он мечтательно улыбнулся, – она не злит. Вот вообще ни капельки. Ни когда смотришь, ни когда трогаешь, ни даже когда несёт какую-то чушь и оскорбляет всех подряд, и его, Лли, в первую очередь. А значит, он ни за что её не отпустит.

Едва чёрный успел закончить свою историю, как к нам присоединился Улиш, которого тоже обуяло желание что-то мне рассказать. Странно это всё… Тоже волнуются что ли?

Но поняла я что к чему, только когда эстафету перенял Джерг. Они меня отвлекают. Чтобы я не ломанулась вслед за Фаром и не испортила ему весь план. Вот так он в меня верит, этот фиолетовый гад.

– Как же так? – жалобно спросила я. – Неужели мы действительно будем просто сидеть и ждать? У меня плохие предчувствия… правда плохие. Улиш! Джерг! Ну вы же его друзья!

Друзья переглянулись.

– Леся, тебе в любом случае лучше остаться, – сказал Джерг, и я перевела умоляющий взгляд на Улиша. Кажется, они планируют-таки отправиться за Фаром, и это хорошая новость. Но как уговорить их взять меня с собой? Лабиринт меня не очень пугает, уверена, Улиш может навесить на меня соответствующую защиту, а я её усилю, и всё будет пучком… Ну давай же, принц, вспомни, что перед тобой усилитель!

– Пожалуй, я смогу сделать защиту Лесе для лабиринта, – не очень охотно произнёс он, вероятно, уступая моему упорному взгляду.

– Фар нас убьёт, – помрачнел Джерг.

– Скажем, сама увязалась, – как обычно неприязненно бросил Лли, но я была готова его расцеловать.