XII

Всю неделю Гартош мотался по империи, одновременно ведя подготовку к наступлению и церемонии бракосочетания императора. Если бы не атраты, даже его хваленых способностей к перемещению подпространством не хватило бы на столь многочисленные вояжи по стране и практически бессонные ночи. Особая нагрузка также легла на Черный Легион, который спешно перебрасывал к фронту войска и грузы. На полную работал и восстановленный Тайный Легион – в преддверии наступления потребность в разведанных и дезинформации противника возрастала. Тайный Легион, который Армуда практически уничтожила, пришлось восстанавливать по крупицам, и занимался этим не кто иной, как Сирел, которому чудом удалось уцелеть в мясорубке, которую устроила легиону ведьма.

И вот настал тот долгожданный день, когда император Виктании должен сочетаться браком с тартской принцессой. Точнее, наступила та ночь – короткая летняя ночь. Над Тороной уже заалел рассвет, когда жрецы основных богов начали церемонию. На неё прибыли гости из Реата и даже из Жерана, что до сих пор было неслыханно – Жеран с Виктанией разделяли очень напряженные отношения. Но сейчас Фистен посчитал возможным, а точнее нужным, выявить почтение своему восточному коллеге. Хотя наверняка не последнюю роль в его визите сыграло то, что будущая жена Витана была родом из Тарта, с которым Жеран традиционно поддерживал хорошие отношения.

Такая важная для двух стран церемония проходила на удивление буднично и не помпезно – только самые важные гости, только основные церемониальные действия. Это совсем не походило на то, как проходили прежние высокие бракосочетания. Гартош вдруг вспомнил, как женился он сам, Гнивер, Лисван. Большинства из тех, в честь кого пели жрецы и певцы, уже не было в живых. Сердце вдруг сжалось, и на глаза накатились незваные слезы. Но мельком взглянув на остальных гостей, Оскол увидел подозрительно блестящие глаза у большинства из них, хотя причины для этого у каждого были разные.

Витан, в окружении друзей и высоких чиновников, с нетерпением ожидал появления своей суженой. Элиру за руку ввел в тронный зал её отец, лорд Шаркор. Роскошное платье подчеркивало не менее роскошную фигуру принцессы. Позади принцессы важно шествовали её родственники и немногочисленные подруги. Жених и невеста подступили друг к другу, и лорд Шаркор передал дочь из рук в руки Витану.

– Вручаю свою дочь лорду Витану, из рода Гратров, – торжественно произнес князь Юквара. – Вручаю в тяжелое время, но именно в такое время будущая жена должна понимать, что супруга императора не только власть, праздники и роскошь, но и огромная ответственность. Пусть этот брак станет не только союзом двух людей, но и крепким союзом двух стран, которым есть за что бороться совместно.

Витан что-то сбивчиво отвечал, заготовленная ответная речь вылетела из его головы, поэтому слова шли от сердца. Все присутствующие с замиранием всматривались и вслушивались в происходящее, ведь ни у кого не возникало сомнений, что эти двое влюблены друг в друга, и этот брак явно благословлен небесами.

После короткой церемонии роль жрецов была исчерпана, и они удалились. Молодые супруги закружились в первом танце. Гартош с тоской смотрел на светящуюся от счастья Элиру и вспоминал, как, кажется, совсем недавно так же счастливо искрились глаза Лиситы, когда супруг повел её в танце. Генерал незаметно выбрался из толпы гостей и встал возле одной из колонн, воспоминания навалились с новой силой. Первой его состояние заметила Лекгарета. Она также незаметно подошла к другу своего мужа.

– Вспоминаешь Лиситу? – спросила она.

Гартош кивнул:

– Мне кажется, это было совсем недавно, когда мы так же кружились в танце, а прошла целая вечность. Я был плохим мужем и не дал ей полного счастья.

– Она любила тебя, и была любимой, а значит, была счастлива, – возразила Лекгарета.

– Спасибо, Леки. Я думаю, не время сейчас предаваться унынию, ведь повод, по которому мы здесь собрались, очень даже радостный. Я рад за Виктана и за Элиру. Не буду портить им праздник своей унылой рожей.

– Вот так-то лучше, – ободряюще кивнула ему княгиня и потащила к танцующим.

Наступление началось ровно через два часа после окончания церемонии бракосочетания. Гартош прибыл на участок, где намечался прорыв тартской армией. Для прорыва выбрали самый укрепленный участок гроброской обороны. Вряд ли враг рассчитывал, что тарты будут штурмовать наиболее мощные укрепления, но меры предосторожности все же соблюдали самые серьезные. Армейские части подходили к месту прорыва в самый последний момент, магическая активность не должна была превышать таковую на соседних участках границы. И у союзников имелась надежда, что для противника атака в выбранном месте окажется полной неожиданностью.

Носитель расставил в нужных местах заранее заготовленные артефакты – дитраты. Атраты целую неделю трудились, чтобы создать себе магических помощников. И вот момент удара настал. Хоть Оскол и не отличался особой набожностью, но перед атакой прочитал короткую молитву богу войны, а затем активизировал все установленные дитраты и направил удар на север.

Казалось, вздрогнула не только земля, но и весь мир. На протяжении пяти латонов земля просела, и на север, проминая почву и постепенно набирая скорость, покатился гигантский каток. Атраты всеми силами удерживали стабильность и добавляли мощности в это сложнейшее и мощнейшее заклинание. Возле вражеских укреплений земля вздыбилась и поглотила высокую крепостную стену. Грохот перекрыл крики людей и животных. Все попытки вражеских магов сдержать разрушительное заклинание не увенчались успехом – атраты подготовили его очень тщательно и накачали огромное количество энергии.

Место пролома тут же скрылось в облаке пыли, и не успела она осесть, как туда уже устремились войска тартов. Первой к месту пролома подоспела кавалерия. Кавалеристы спешились и стали переводить упирающихся лошадей через каменные завалы. Пехота отстала ненадолго. Первые пехотные полки старались перебираться через разрушенную стену как можно ближе к уцелевшим укреплениям, ведь им поставили задачу – захватить позиции врага справа и слева от пролома. Стараясь следить за ходом наступления, Гартош удерживал все еще действующие заклинание, направив его действие веером от места пролома. С каждой секундой заклинание ослабевало, но его силы еще хватило на то, чтобы уничтожить все живое и неживое на семь латонов в глубину обороны противника. И наверняка на пару километров по периметру от действия заклинания, все солдаты будут оглушены, что облегчит задачу тартам – отделить голову противника от туловища.

Никор, находящийся рядом с Осколом, восторженно воскликнул:

– Клянусь Гретеоном, сильнейшего магического действия я не видел! Еще бы по два удара по сторонам от этого пролома, на расстоянии десяти-двадцати латонов друг от друга, и стало бы совсем хорошо!

– Извини, Никор, что успел подготовить, то и применил. Мне еще свою армию поддерживать.

– Да понимаю я все, просто всегда хочется получить чего-то большего, чем получил на данный момент.

– Ничего, ваше величество, дальше справимся сами, – заверил Верховного князя невысокого роста сухонький старичок, главный маг Тарта, насколько мог понять носитель.

– Сами так сами, – не стал спорить Никор. – И на том спасибо Осколу, столько жизней наших ребят сохранил.

– Общее дело делаем, – сказал Гартош. – Здесь мы больше вас должны благодарить. Все-таки вторжение не на вашу, а на нашу территорию.

– Потом поблагодарите, – отмахнулся князь. – Когда войну выиграем. Ты сейчас к себе?

– Да. Скоро наши начнут наступление, надо помогать.

– А наши бойцы уже окропили мечи кровью врага, – сквозь осевшую пыль успел рассмотреть Никор.

И действительно, первые кавалерийские десятки преодолели участок выжженной земли и принялись рубить оглушенных ударом гробросцев. Пехота тем временем взобралась на уцелевшие стены и устроила там форменную резню, так как сопротивляться возле места пролома достойно не смог никто.

– Пусть не расслабляются, скоро начнется настоящая драка, – посоветовал другу и его войску Гартош.

– Я думаю, они взрослые мальчики, не хуже нас знают, что к чему.

– Тогда я пошел.

– Удачи, – пожелал Осколу Никор.

– Удачи всем нам, – ответил носитель и скрылся в магическом вихре.

На скрытом командном пункте, куда, соблюдая все меры предосторожности, пробрался генерал, царила обычная преднаступательная суета.

– Как все прошло у тартов? – набросился на генерала Алькон, находящийся при штабе.

– Отлично. Как я и предполагал, стену проломили без особых проблем, не смогли гробросцы предугадать, в каком именно месте будет нанесен удар.

– Надеюсь, они не предугадают и на нашем фронте, где мы начнем наступление, – пробормотал тур-генерал Мервон.

– Я тоже на это очень надеюсь, – сказал Гартош и пробормотал коротенькую молитву Рафе, богу судьбы и удачи.

– С каких это времен ты стал таким набожным? – усмехнулся лорд Руткер, руководивший действиями магов на месте прорыва.

– Это я на всякий случай, вдруг какой-нибудь из этой компании, – Гартош выразительно посмотрел наверх, – надумает снова ставить палки в колеса.

– На себя больше нужно надеяться, – назидательно сказал Первый маг, – на себя.

– Не бойся, дед, я никогда не вручу свою судьбу богам, но и от их помощи не откажусь. Сам знаешь, не раз она нам приходилась очень кстати.

– Знаю. А теперь хватит болтать, и готовься, твоя помощь нам понадобится, когда что-то пойдет не так.

– А должно пойти?

– Обязательно должно, не может же все время везти. А теперь отойди, сейчас ты будешь на подхвате.

Маги вышли из тайного штаба и взобрались на пригорок. Быстро в землю воткнули семь шестов с прикрепленными на вершинах магическими артефактами. Точно такие же действия произвели еще две группы магов, находящиеся на пару латонов справа и слева от основной группы. Маги торопливо отступили в стороны, стали вокруг магической фигуры и запели песню-заклинание. Артефакты начали светиться бледно-желтым светом, и между ними стали зарождаться маленькие солнца. Постепенно рукотворные солнца увеличивались, в них накачивалось огромное количество энергии, и стало видно, насколько тяжело их удерживать внутри магической фигуры.

– Мервон! – не оборачиваясь, бросил Руткер. – Подтверди приказ не высовываться из убежищ и не смотреть в сторону гробросцев, иначе ослепнут нахрен!

– Три раза повторил!

– Еще раз повтори! У нас любопытных в армии чересчур много, возись потом с ними, слепцами!

Мервон что-то недовольно буркнул и вернулся в штаб, к кристаллу связи.

– Пора! – выдохнул Руткер.

Ярко сияющие шары радостно выскользнули на свободу и устремились в сторону гробросцев. Гартош завороженно следил за их полетом, когда услышал громкий голос Первого мага:

– Всем отвернуться! Иначе без глаз останетесь!

Генералы и командоры нехотя вернулись в укрытие, а ведь так хотелось посмотреть, что в этот раз придумали маги. Гартош не сомневался, что даже несмотря на многократно повторенный приказ, найдется немало солдат и офицеров, у которых любопытство победит здравый смысл. Но ему ведь, носителю семьи артефактов, можно? Ну, хоть одним глазком…

Генерал строго посмотрел на подчиненных и погрозил пальцем:

– Сидите здесь и не высовывайтесь!

– А ты куда? – встрепенулся Алькон.

– Мне можно, меня атраты прикроют.

– А может, они еще и меня прикроют? – с надеждой спросил Аруш, которого вынужденное бездействие очень угнетало.

– Пойдем, каррлак, думаю, что на двоих у них сил хватит.

– Если хватит на двоих, то хватит и на троих, – быстро сориентировался Алькон и увязался за генералом и оборотнем. – А вы здесь сидите и не высовывайтесь! – командор повторил жест генерала.

За ними хотели было двинуться еще несколько командоров, но Мервон грозно на них рыкнул:

– Всем оставаться в укрытии! Иначе я лично глаза вам повыдавливаю!

А магические сияющие шары тем временем достигли позиций гробросцев, но ничего не произошло, шары пролетели дальше. Гартош обеспокоенно посмотрел на деда, но тот держался спокойно, значит, не вражеские происки, все так и должно идти. Шары пролетели латона на полтора в глубину обороны противника и внезапно взорвались ослепительно-яркими вспышками. Даже не вспышками, настоящими солнцами. Перед носителем, Арушем и Альконом тут же упала темная стена, но даже через неё солнца светились настолько ярко, что пришлось прикрыть глаза рукой, а в следующее мгновение их обдало волной жара. Гартош представлял, что сейчас творилось вблизи от эпицентра взрыва.

– Настоящий ядерный взрыв… – пробормотал он.

– Что? – протирая глаза, спросил Руткер.

– В том мире, в котором я пробыл почти двадцать лет, люди создали подобное оружие, правда там помощней будет.

– Люди во всех мирах стремятся создать самое разрушительное оружие из того, что им доступно, – пожал плечами маг. – А разрушительней и мы можем, только это наша земля, и нам не нужно, чтобы она стала выжженной. Мервон! – крикнул он. – Отдавай приказ, можно идти вперед. Там впереди латонов на пять-шесть одни мертвецы или слепые. А в ширину латонов на десять.

Тур-генерал быстро разослал приказ по легионам, и полки тут же устремились на занятую врагом территорию. Пока опасения Первого Мага не подтвердились, магическая активность врага не проявлялась в должной степени, лишь изредка чувствовались растерянные взгляды издалека. Видимо, преимущество в магах гробросцы постепенно растеряли в схватках с носителем и его помощниками. А сейчас еще нужно отбивать нападение тартов. Так что быстро собрать здесь должное магическое противодействие они вряд ли смогут. Генерал удовлетворенно увидел в подзорную трубу, что в латоне от эпицентра взрыва все выгорело дотла, даже камни расплавились. А таких эпицентров было три. Так что последствия радовали.

Но по мере продвижения войск вглубь территории, занятой врагом, возникла одна проблема – возле эпицентров взрывов земля еще не остыла, и приходилось обходить эти места стороной, что замедляло продвижение. Лучше всего дела шли на флангах пораженной территории – и жара не так мешала, и враг оказался практически беспомощен.

К тому времени, когда противник смог организовать более-менее достойное сопротивление, смогли продвинуться на десять латонов в глубину и ширину. Начались ожесточенные столкновения походных колонн. Враги даже не пытались развернуться в боевое столкновение, вступали в бой с марша. В некоторых местах началось настоящее столпотворение. Мервон с Гартошем недовольно хмурились, наступление развивалось не совсем по их сценарию – враг сумел сбить скорость наступления. Видимо, они знали или подозревали, что именно в этом месте начнется главное наступление виктанийцев, и держали в ближнем тылу немалые силы.

– Через центр больше наступать не стоит, – оценив ход битвы, сказал Мервон. – Нужно вводить большую часть войск через фланги и брать врага в клещи.

– Как бы нас в клещи не взяли, – пробормотал Гартош, показывая на приближающуюся большую колонну гробросцев с запада.

– Не возьмут, – уверенно заявил Мервон. – У нас пока серьезное преимущество во всех родах войск. Отобьемся. Эй, там! Поторопите катапульты! Они сейчас очень даже понадобятся.

Да, помощь малых полевых катапульт придется кстати. При собственном наступлении они малоэффективны, дальность маловата, но при отражении массированных атак приносили врагу значительные потери. Гартош знал, какое опустошение в наступающих рядах происходило при залпе катапульт. Несколько десятков тяжелых металлических дротиков, выпущенных каждой катапультой, давали мало шансов на выживание, будь то кавалерия, будь то бронированные полки – дротик пробивал все. И чем гуще ряды атакующих, тем больше потери.

Но беда в том, что и у гробросцев в ближних тылах имелось немало тяжелого метательного оружия, и они прекрасно умели им пользоваться. Пока пехота и кавалерия сталкивались в рукопашных схватках, на ближайших высотах спешно устанавливались метательные орудия.

– Сжечь загорские катапульты! – скомандовал своим подчиненным Первый маг, не дожидаясь такого пожелания от военного командования.

Гартош хотел было поучаствовать в этом деле, но дед его придержал:

– Не торопись, твое время придет, когда на моих ребят навалится противник, да и то если силы будут серьезные.

– Откуда такая забота? – удивился внук.

– Забыл, что на тебя объявлена охота? Нет? Значит, не суйся во всякие мелкие передряги, а только когда начнется настоящая заварушка. И только с хорошим сопровождением, а то вытягивай тебя из очередной задницы. И не делай такое возмущенное лицо!

Что-то лорд Руткер сегодня не в духе, подумал Гартош и спорить с дедом не решился.

А наступление вступило в затяжную фазу. Несмотря на численное преимущество, виктанийцы встретили ожесточенное сопротивление и продвигались вперед крайне медленно. Недопустимо медленно для неожиданного прорыва. Значит, не был этот прорыв таким уж неожиданным. Недовольно хмурился Мервон, не уставал гонять своих магов по позициям Руткер, и сам носитель не видел пока, как спасти ситуацию. Его личное участие в бою, конечно, поможет наступлению, но не намного, слишком уж близко сошлись противники, под мощный удар могут попасть и свои войска. А на отдельные, точечные удары хватало и простых магов.

– Гартош. Давай ударим вон за те холмы нашим легионом, – негромко предложил Алькон. – Оттуда гробросцам подходит больше всего подкрепления. Наверняка там и обозы имеются, и штабы. Перевернем там все вверх дном, смотришь, и наши веселее пойдут.

– За холмы, говоришь… – Оскол задумчиво уставился в указанном направлении.

«Алаза, нужно незаметно заглянуть за горизонт. Но как можно аккуратней, чтобы не привлечь ничье внимание, не хотелось бы, чтобы нас там встретили».

«Уже смотрим», – быстро отреагировала змея.

Взору носителя открылась картина с огромной высоты, на такой высоте, наверное, даже птицы не летают. Наступающих людей почти не было видно, только крупные подразделения. По требованию носителя земля немного приблизилась. Он увидел медленно ползущие колонны противника, чуть быстрей двигалась конница, магический фон не предвещал ничего неожиданного. Пожалуй, ударить в указанное Альконом место не помешает.

– Готовь три полка, – приказал он командору единорогов. – Еще пехоту с собой возьмем.

– Ты пойдешь с нами? – уточнил Алькон.

– Да, надо немного размять кости, да и магическая подстраховка вам не помешает, а то здесь дед мне вздохнуть не дает.

Лорд Руткер бросил на внука косой взгляд, но противиться его решению не стал. Алькон тут же развил бурную деятельность. Пехоту собирали из разных подразделений, так как почти все крупные части участвовали в наступлении, а отдавать свои стратегические резервы лорд Мервон не собирался – отщипнули от каждого по кусочку, и все.

Три полка единорогов одновременно вышли за дальними холмами, на расстоянии латона друг от друга. Взятая пассажирами пехота высадилась и тут же начала занимать оборону в ключевых местах – им предстояло удержать дороги, ведущие к месту боев. А единороги развернулись для атаки. Полк Тереса атаковал ближайший штаб, Зигул занялся погромом повозок со снаряжением, а Вирон столкнулся с кавалерийским отрядом, спешащим к линии фронта.

Гартош с Алеандрой, Квиртом, Арушем, Пегасом и двумя десятками охраны появились на небольшой возвышенности, готовясь магически поддержать десант. Помощь понадобилась тут же. Около штаба околачивалось пятнадцать магов, среди них четверо довольно сильных. Вражеские маги тут же поставили перед полком Тереса огненную завесу, которая, колышась и постепенно надвигаясь, привела единорогов в панику. Состояние четвероногих единорогов передалось и всадникам, они останавливали скакунов и готовы были повернуть назад.

Из Фатара вырвался темно-красный луч и одним махом скосил одиннадцать магов, остальные сумели защититься, и, не ожидая еще одного, более мощного удара, скрылись в магическом мареве. Офицеры Тереса быстро сумели восстановить порядок, и полк помчался выполнять задание. Вирон воспользовался фактором неожиданности и врубился в ряды противника без всякого противодействия. Но растерянность у вражеских кавалеристов прошла быстро, и началась настоящая рубка. Силы друг другу противостояли примерно равные по количеству, и больших потерь в полку Вирона было не избежать. Так как у Зигула дела обстояли намного лучше, Гартош решил помочь именно Вирону.

Он перенесся на латон восточней, со стороны вражеской кавалерии. Несколько коротких красных импульсов уничтожили не один десяток врагов. Алеандра била лучами не менее эффективно. Квирт ревниво поглядывал в сторону друзей, но похвастаться подобной точностью и меткостью не мог.

– Присматривай за тылом! – крикнул ему Гартош. – Скоро нами должны заинтересоваться. Главное не пропустить этот момент.

Носитель как в воду глядел. Не прошло и минуты, как дракон бросил зажигательный шар куда-то в сторону.

– Что там? – не поворачиваясь, спросил Оскол.

– Не отвлекайтесь! – азартно ответил Квирт. – Пока ничего серьезного. Пара придурковатых магов решила погеройствовать. Я их усмирил.

– Это только проверка, дальше будет серьезно. Алеандра, помогай Квирту, здесь я уже и сам справлюсь.

Работы для двух магов действительно осталось маловато, вражеская кавалерия смешалась с бойцами Вирона, отставших выбили. Но в этом бою наметился уже явный перевес в сторону виктанийцев. Противник не бежал только потому, что боялся попасть под удар магов. Гартош выцеливал отдельных вражеских бойцов и злился на то, что не мог применить атраты на полную мощность. Вскоре герцогиня снова вступила в бой, помогая Квирту отбивать магическую атаку. А затем с тыла, словно из-под земли, повалила многочисленная пехота. Носителю также пришлось повернуться назад, чтобы отразить неожиданную угрозу. Хотя неожиданную ли?

– Уж больно это похоже на очередную засаду, – поделилась своими соображениями Алеандра.

– Очень похоже, – согласился Оскол. – Но ума не приложу, откуда они могли знать, что мы окажемся именно в этом месте? Даже если допустить, что их разведка сработала на отлично и смогла разузнать, где и когда мы будем наступать, никто не мог предугадать, что мы решим ударить в тыл Черным Легионом. И уж тем более никто не мог предопределить, что именно с этого места мы будем руководить вылазкой и наносить удары.

– Не знаю, Гартош, не знаю, – отвечала вампиресса. – Но на них очень приличная магическая защита. Даже мне непросто поразить сразу нескольких солдат, а Квирту даже один дается с трудом. Хотя перед этим он уничтожил не одного мага.

Разбираться с этой загадкой Оскол решил потом, а сейчас следовало остановить две сотни неумолимо приближающихся пехотинцев. Это не явилось бы серьезной проблемой, будь это обычная пехота, но сейчас все его удары будто вязли в густом киселе. Тягучая защита поглощала большую часть молний, термошаров, таранных ударов, и до назначения добиралась только малая часть того, что было выпущено, несомненно, могучими магами – пораженными падали лишь единицы вражеских бойцов.

– Если так пойдет и дальше, нам придется покинуть это тепленькое местечко! – крикнул Гартош. – Не очень-то мне хочется сражаться в рукопашном бою с в десять раз превосходящим противником! Кто знает, какие у них еще есть сюрпризы.

– У меня тоже нет такого желания, – согласилась Алеандра.

– Тогда чего мы ждем? – нанося очередной удар, спросил Квирт. – Уходим отсюда, пока нас здесь не зажали.

Подпространство прогнозируемо оказалось закрыто. Правда, у этой блокировки не хватило мощности, чтобы удержать носителя семьи атратов и его сопровождающих. Перейдя на пару латонов в сторону, Гартош с компанией облегченно вздохнули.

– Мне почему-то кажется, – задумчиво сказала Алеандра, – что нас слишком легко выпустили.

– Не сказал бы, что это было слишком уж легко, – пробормотал носитель.

– Ты не понял. Что это была ловушка, понятно, но рассчитана она не на магов нашего уровня. Посмотри, – вампиресса указала изящным пальчиком в сторону неудавшейся засады. – Там лучшее место на ближайших латонов десять для командного пункта или расположения магов. Вот их скорей всего и поджидали наши друзья. А мы им попались случайно и оказались не по зубам.

– Очень интересная мысль, – согласился Гартош. – Если таких ловушек гробросцы наставят много, то скоро мы потеряем половину своих командиров и магов. Нужно будет предупредить своих. Ну, а пока вернемся к текущему бою.

«Что я хотел бы сказать по поводу той защиты, что окружала пехоту противника, – подал голос Тенос. – Ничего сложного и сверхъестественного. Хотя защита, нужно признать, очень действенная. Магическая энергия связывается и скручивается в жгуты, затем путается между собой. Это не дает возможности противнику наносить эффективные удары – заклинаниям нужно продираться через магическую путанку. Правда, и наносить удары с той стороны тоже затруднительно, все по той же причине».

– А им и не нужно наносить магические удары, – сказал Квирт. – Для пехоты главным является добраться до противника и выпустить ему кишки.

«Пара магов там должна была быть обязательно, – возразил Тенос. – Кто-то же удерживал нужное заклинание».

– Потом разберемся с заклинанием, – осматривая поле боя, сказал Гартош. – Пока нужно думать, как еще можно помочь нашим ребятам.

– Пошли на хитроумную засаду кавалерию, – посоветовал Квирт. – Пускай изрубят засранцев, им для этого магия не понадобится. А мы вернемся на удобное для ведения боя место.

– Разумно, – согласился генерал.

«Вирон, пошли пару сотен бойцов на тех молодцов, что так бессовестно выгнали твоего генерала с насиженного места. Только магию пусть не используют, они этого не любят».

«Сделаю», – пообещал полковник, не став выпытывать подробности задания, уже и сам все понял.

Так как с уходом Гартоша и компании угроза со стороны магов исчезла, кавалерия, которая противостояла полку Вирона, благоразумно решила выйти из боя. И помешать им в этом уже никто не мог – единороги слишком медлительны, чтобы преследовать быстроногих лошадей, а могучих магов с позором прогнали. Таким образом, Вирон смог выделить для выполнения поставленной генералом задачи не две, а целых четыре сотни бойцов. Противостоять тяжелой кавалерии, коими являлись единороги, засадные сотни противника должным образом не смогли. И поэтому после жаркого, но короткого боя были втоптаны в землю. Генерал вернулся на удобное для наблюдения и ведения боя место.

– Аруш. Поищи среди убитых гробросцев магов, – распорядился он. – Может, не успели убежать, и мы узнаем от них что-нибудь полезное.

Пока оборотень с Пегасом наперегонки носились среди тел убитых гробросцев, Гартош снова занялся изучением обстановки.

Терес захватил штаб и сейчас сортировал пленных по важности. Хозяйственный Зигул решил не громить обозы, а захватить их и сберечь для собственных нужд. И сейчас там тоже занимались ревизией добытого. Пехота сумела отразить пару атак и готовилась к отражению новых. Пока наступило короткое затишье. Но с трех сторон к месту высадки единорогов и пехоты уже спешили новые части противника. Они накапливались немного поодаль, и у Гартоша не возникало никаких сомнений, что не больше чем через час гробросцы снова пойдут в атаку. Теперь уже более подготовленную и массированную.

Аруш и Пегас так и не нашли вражеских магов и, разочарованные, вернулись к генералу.

– Давайте перенесемся к Тересу, – бросив на друзей короткий взгляд, предложил Оскол. – Уж больно с пленными охота побеседовать.

У Тереса оказалась богатая и ценная добыча. Два полковника, командующих бригадами, и целый генерал – командир корпуса, на который в данный момент наседала виктанийская армия. Короткий допрос не дал необходимых результатов – молчаливые попались полковники и генерал. Пришлось прибегнуть к пытке Арушем и Пегасом. Клыкастые зверюги наперебой старались показать свою агрессивность и желание откусить у допрашиваемых что-нибудь вкусненькое. После таких демонстраций высшие офицеры стали более разговорчивыми и поведали виктанийцам много интересного. Но финал в допросе поставили атраты. Они с помощью магии выудили у пленных все, о чем они могли знать или даже догадываться.

У гробросцев в ближайшем тылу оказалось немало сил, догадывались вражины, что где-то в этом районе начнется наступление. В данный момент пехотные и кавалерийские части спешили к месту прорыва, и через пару часов должны подойти к штабу. Магическая засада продумывалась давно, и как Оскол правильно догадался, применить её решили в разных местах. Выяснив все, что нужно, Гартош связался с Мервоном:

«Лорд Мервон, как продвигается наступление?»

«Место магического удара обходим стороной, там пока слишком горячо, перестарались наши маги. На периметре этой зоны встретили ожесточенное сопротивление, так что немного отстаем от графика».

«К гробросцам скоро подойдет подкрепление. Мы захватили штаб корпуса, вместе с командующим. По его словам, силы они в нашем секторе сосредоточили почти равные нашим, так что наступать по намеченному плану нам не с руки, понесем слишком большие потери. Предлагаю наступать отдельными выступами и окружить как можно больше загорцев. Нужно вынудить наступать противника, тогда именно они понесут наиболее тяжелые потери».

«Логично. Я сейчас же переработаю план. Не будем надолго сосредотачиваться на одном объекте – не получилось взять с ходу, окружаем и двигаемся дальше. Хотя это и очень опасно, можем запросто сами попасть в окружение».

«Другого выхода у нас нет, – сказал генерал. – Иначе наше наступление просто увязнет в постоянных стычках и выдохнется раньше времени».

«Я все понимаю, Гартош, но нужно быть предельно осторожным. Ты бы поменьше влезал в разные заварушки, а лучше с помощью своих атратов занялся бы разведкой, это для нас важнее».

«Я так и сделаю, лорд Мервон. Но сейчас мне нужна помощь от основных войск. Уж больно удобное место для обороны мы захватили, не хотелось бы его терять, и затем брать еще раз. Нам нужен здесь пехотный полк или хотя бы кавалерийский. Хотя от кавалерии в обороне толку будет меньше».

«Что смогу оторвать от основного наступления, пошлю к вам, с приказом не вступать ни в какие стычки, пока не прибудут к месту вашего прорыва».

«Жду, господин тур-генерал».

Прервав связь, Гартош приказал командирам частей прибыть к нему.

Зигул светился ярче солнца и поспешил похвастать захваченными трофеями. Вирон больше молчал и хмурился, его полк в этом бою понес самые большие потери. Командиры сводных пехотных частей доложили о своих потерях и достижениях. Как понял генерал, первую атаку они должны отбить без особых проблем – не успеет противник быстро собрать нужные силы для наступления. Ну, а дальше начнутся проблемы, если, конечно, вовремя не подоспеет подкрепление. Оскол распорядился распределить захваченные трофеи между частями и готовиться встретить врага.

А враг не заставил себя долго ждать.