Секс стимулирует синтез большого объема окситоцина. А так как выброс окситоцина программирует мозг на получение еще большего количества того, что вызвало этот выброс, стоит ли удивляться, что млекопитающие зациклены на сексе.

В дикой природе возможностей для спаривания не столь много, как можно подумать. Фактически этот процесс подчиняется жестким ограничениям. Чем больше детенышей появится на свет, тем больше из них погибнет, поэтому поведение животных в процессе эволюции изменилось таким образом, что они уделяют больше внимания защите своего потомства. Возможность оставить потомство часто напрямую зависит от силы, так как обеспечивает выживание. Сила часто определяется социальным единством и социальными альянсами. Особи с прочными социальными связями внутри группы получают больше еды и благополучно спасаются от хищников. У них выживает больше детенышей, что делает их предпочтительными партнерами для спаривания. Стать частью сплоченной социальной группы – популярная репродуктивная стратегия млекопитающих. Это бывает не так-то просто сделать, но, когда речь об оставлении потомства, мозг готов справиться с любой задачей.

У самцов и самок разные стратегии, но в любом случае они определяются нейрохимическими факторами. Самцы шимпанзе стараются повысить свои шансы на оставление потомства, выстраивая социальные связи с другими самцами – так они добывают больше еды, что привлекает самок. Доминирующие самцы в группе отгоняют соперников от половозрелых самок, но могут сделать исключение для своих союзников. Если самец шимпанзе напрямую ухаживает за самкой, вмешиваются доминирующие самцы. Самки обычно отдают предпочтение именно им.

У самок шимпанзе с сильными социальными связями выше вероятность, что их потомство выживет. Самки шимпанзе тратят много времени на поиск корма и практически постоянно находятся в состоянии либо беременности, либо лактации. Во время поиска корма детеныши остаются одни, поэтому без помощи надежных «нянек» не обойтись. Налаживание социальных связей как с самцами, так и с самками помогает шимпанзе вырастить детенышей. Самка осторожно принимает решения относительно того, кому можно доверять, поскольку многие обезьяны (в том числе самки) проявляют агрессию к детенышам.

Люди прибегают к социальным альянсам для повышения своего репродуктивного успеха разными способами. Вероятно, вы и сами можете привести множество примеров и из жизни, и из истории.

Угроза репродуктивному успеху (как бы вы его для себя ни определяли) стимулирует выброс кортизола. Широко распространенный пример – знакомый многим рефрен: «Всех достойных мужчин (женщин) уже разобрали». Когда человеку не удается создать семью, он винит в этом наше время или наше общество, несмотря на тот факт, что млекопитающим всегда приходилось серьезно бороться за право оставить потомство. Нередко их поджидает разочарование, когда им так и не удается получить возможность спаривания. Когда человек винит во всем наше общество, он создает социальные связи, и окситоцин уменьшает негативные чувства. Но у него по-прежнему остается ощущение, что что-то не так с этим миром.