Наш мозг сохраняет стремление к наградам, несмотря на разочарования и препятствия. Маленький мозг ищет понятную материальную награду, тогда как развитый человеческий мозг может стремиться к абстрактным наградам, которых у него еще не было. Так, вы, вероятно, можете представить овации благодарной публики, восхищение таинственного незнакомца или вкус нового придуманного вами блюда.

Когда уровень дофамина в организме падает, приятно вообразить мир, в котором вас окружают одни награды. Можно представить шаги, которые в ваших силах сделать для создания такого мира. Подобные ожидания стимулируют синтез дофамина, что мотивирует вас вновь возвращаться к этим мыслям. Вскоре мысленный образ прекрасного мира закрепляется в мозге в виде прочной нейронной связи. Действительность, которую вы себе придумали, кажется привлекательнее всего того, чего вы ожидаете от реальности, в которой живете.

Как только мысли об идеальном мире закрепляются у вас в мозге, каждый шаг на пути к «земле обетованной» сопровождается выбросом дофамина. Если ваше окружение разделяет ваши ожидания, позитивные чувства укрепляются. Легко понять, почему вокруг ожидаемых наград формируются социальные альянсы.

Люди всегда представляют идеальный мир. Если они голодают, в идеальном мире изобилие еды, если они не могут найти партнера для романтических отношений, в идеальном мире вокруг них вьются толпы поклонников. Каким должен быть идеальный мир, всегда зависит от боли, от которой человек хочет избавиться. Если самые негативные эмоции у вас возникают при виде людей, которые «раскололи больше орехов», чем вы, то в вашем идеальном мире никто не сможет это сделать. Каждое действие, приближающее вас к вашему идеальному миру, стимулирует приятные ощущения от выброса дофамина.

К сожалению, у всего есть своя цена. Действительность может существенно потерять свою привлекательность в сравнении с воображаемым идеальным миром. И она станет еще хуже, если человек вместо реальной жизни с головой погрузится в воображаемый мир. Иногда люди пренебрегают реальными жизненными потребностями, поскольку ждут, что идеальный мир все сделает за них. Поиски мира без боли могут закончиться очень сильной болью. Вместо того чтобы принять меры для избавления от проблем в реальности, человек начинает воображать мир, в котором его проблема уже решена, и фокусируется на этом. В результате его ждет еще более глубокое разочарование. Возможно, среди ваших знакомых есть люди с плохими привычками, которые, чтобы завязать, ждут знака свыше. Они говорят, что прекратят пить (курить, употреблять наркотики, играть в азартные игры, транжирить деньги), как только наступит подходящий момент. Вот только подходящий момент так и не наступает.

Животные не представляют себе никакой другой реальности. Они не воображают мир, в котором нет хищников и соперников. Они не ждут, что никогда не будут испытывать неприятных чувств. Они сконцентрированы на информации, поступающей к ним через органы чувств здесь и сейчас. Структура человеческого мозга позволяет трансформировать старые импульсы в новую информацию. Мозг приматов такой способностью не обладает: они живут своей жизнью без воображаемых утопий и апокалипсисов. Конечно, серьезное преимущество человека – способность представить вероятные изменения. Однако это не дает ему права игнорировать действительность. Человек не может жить в воображаемой реальности. Задача префронтальной коры головного мозга – генерировать альтернативные ожидания, которые лучше прогнозируют реальность. Благодаря этому человек и способен решать проблемы.