Наш мозг развивался в мире, полном опасностей, а потому его задачей номер один стало избежать их. Когда в организме происходит выброс кортизола, все, что способно снизить его уровень, воспринимается как приятное ощущение. Известная реакция «бей или беги» подавляет синтез кортизола, именно поэтому она настолько распространена. Мы привыкли воспринимать эту реакцию негативно, но полезно задуматься: это та стратегия, которая помогает всем млекопитающим спасаться от угрозы. Удариться в бегство или отправиться сражаться с врагом гораздо приятнее, чем переживать ужас, стоя перед лицом угрозы и ничего не предпринимая.

Когда человек сталкивается с угрозой, он ощущает немедленную потребность «что-нибудь сделать», чтобы от нее избавиться. Кора головного мозга помогает проанализировать множество деталей относительно потенциальных вариантов. Человек отдает себе отчет в том, что и у стратегии «сражаться», и у стратегии «бежать» будут последствия. Кора головного мозга просчитывает эти последствия путем абстрактного воспроизведения каждой из стратегий. Негативное мышление – способ «бить или бежать», не предпринимая физических действий. Оно делает возможным сражение без физического вреда и побег без перемещения в пространстве. Подойдет все, благодаря чему прекращаются отрицательные переживания.

Нейронные связи в мозге образуются под действием гормонов, поэтому, когда через негативное мышление человек освобождается от неприятного чувства, он начинает ожидать, что облегчение будет тем больше, чем сильнее негативное мышление. Если человек ощущает минутное облегчение, когда говорит себе: «Вечно так происходит!» – он неосознанно программирует себя на то, чтобы повторять эту фразу снова и снова.