Во всем мире умение человека высекать искры ударом камня о камень находило практическое применение – человек добывал огонь. В течение тысячелетий люди зависели от этого умения. Когда сегодня мы предпринимаем экспедиции в отдаленные районы, из множества приспособлений для добывания огня, которые мы можем взять с собой, именно современное устройство для получения искр можно по праву назвать лучшим благодаря его безотказности и безусловной надежности.

Каждый раз, когда я наблюдал, как туземцы высекают искры, я знал, что это лишь одна из известных им технологий добычи огня. Я не имею в виду, что такие способы лучше или хуже добывания огня трением. Но это наблюдение может послужить хорошим уроком любому путешественнику, собирающемуся отправиться в дикую природу, – всегда принимайте меры предосторожности и не полагайтесь только на один способ добывания огня. Если бы бушмен южноафриканской пустыни Калахари продемонстрировал вам содержимое своей охотничьей сумки и колчана для стрел, вы, вероятно, увидели бы набор для ручного сверления, спички или зажигалку, обрезок стали и пару кусков кремня. Люди, живущие в лесах или пустыне, прекрасно понимают, как важно быть подготовленным к любой ситуации.

Мне кажется вполне вероятным, что умение высекать искры родилось случайно при изготовлении каменных орудий. Пирит и какой-нибудь другой камень составляют достаточно широко распространенную комбинацию, используемую для высекания искр, но как возникло такое сочетание? Кремень, кварц, сланец, кремнистый известняк, обсидиан и другие стеклоподобные минералы оказались чрезвычайно полезными ресурсами, которые обеспечивали древних людей материалами, необходимыми для изготовления режущих инструментов. Но, чтобы придать им нужную форму, эти камни необходимо было обкалывать другими, более твердыми, камнями. Но почему именно пирит? Ведь он гораздо тяжелее большинства горных пород. Возможно, как раз его вес и привлек внимание наших предков, которые искали материал для каменных молотков. Будучи достаточно хрупким минералом, пирит совершенно не подходит для изготовления орудий труда, но это, скорее всего, обнаружилось лишь в ходе изготовления инструментов, тогда-то наверняка и полетели искры.

Несмотря на появление спичек и зажигалок, популярность добычи огня с помощью искр не падала – в основном этот способ использовали те, кто отправлялся в рискованное путешествие в дикие места. Когда мы находимся рядом с цивилизацией, то можем просто купить новую зажигалку или заменить сырые спички, но в лесу все по-другому. Как всегда, мы должны обратить внимание на принятый в ВМС США в 1960 году принцип «KISS», в основе которого лежит простота и стремление избегать ненужных сложностей.

В зажигалках есть определенные недостатки: мелкие подвижные детали и ограниченный запас топлива. Спички легко отсыревают, а значит, необходимы условия и время для того, чтобы их высушить, и опять-таки их количество ограниченно. Хотя и то и другое очень удобно (я в своих путешествиях постоянно пользуюсь этими приспособлениями), я не рискну отправиться в отдаленные районы, не убедившись, что в моем снаряжении имеется ферроцериевый стержень.

Есть несколько способов высекания искр. До сих пор некоторые из них применяют серьезные искатели приключений; к другим путешественники потеряли интерес, но такие методы не были забыты, потому что не дают нам вычеркнуть из памяти наше прошлое.