Глава 8. Искры

Осторожно переставляя ноги, мы спускались по металлической лестнице на глубину 10 м. Температура ощутимо понизилась, и окружающий меня черный как смоль кремень сверкал в лучах искусственного света. Впереди меня был Бен, позади – мой отец. Мы спускались в шахту в Граймс-Грейвсе, изумительных неолитических копях, расположившихся в сельской местности неподалеку от Тетфордского леса в Норфолке. Мне было лет семь-восемь, и открывшиеся тогда передо мной виды потрясали.

Несмотря на поглотившее нас ощущение страха и жуткое название, Граймс-Грейвс («Чертовы Могилы») – это не место захоронений, а единственное в Британии открытое для посетителей скопление неолитических шахт. Безусловно, это самое изученное место подобного рода. Когда мы спустились на самый нижний уровень, я осмотрелся. Казалось невероятным, что древние люди выкопали эту шахту между 2200 и 2500 годами до нашей эры, орудуя кирками из оленьего рога и лопатами из широких костей животных. Эти шахты считаются самыми ранними, они появились в период неолита, а кремневые копи были одними из первых, которые создали растущие общины того времени. На одной из костяных кирок, найденных здесь археологами, был обнаружен отпечаток пальца рудокопа, сохранившийся даже спустя 4000 лет.

С воздуха этот район имеет странный вид, почти лунный пейзаж открывается вашему взгляду из-за множества напоминающих кратеры впадин – остатков более чем 400 шахтных стволов, которые были прорыты сквозь меловой слой. До того как попасть в шахту, мы пробирались по откосам, взбирались на рукотворные холмы, и казалось абсолютно невероятным, что наши далекие предки смогли сотворить все это, ведь глубина многих шахт достигала 14 м. Почти невозможно представить, какие человеческие ресурсы были задействованы при этом строительстве. Эти шахты были выкопаны, чтобы добраться до «каменного пола» – слоя кремня очень высокого качества, который вначале использовался для производства каменных орудий, а позднее, с появлением металла, для оружейного кремня и строительных материалов. Как только рудокопы доходили до «каменного пола», они прокладывали горизонтальные галереи и туннели, чтобы идти по кремневому слою.

Когда мы вновь поднялись на поверхность, мы увидели нашего гида, который, словно первобытный человек, был одет в шкуры животных. Несмотря на то что с исторической точки зрения это, вероятнее всего, было неточно, его наряд действительно создавал атмосферу каменного века. Я сгорал от нетерпения узнать больше. Вокруг него все было усеяно чешуйками кремня на старых одеялах, а также оленьими рогами и кремневыми ножами. Повсюду на шкурах животных лежали копья, луки и стрелы.

На стене в шахте я видел кремневый топор, от которого не мог оторвать глаз – так прекрасно он был сделан. Считается, что некоторые предметы, к примеру этот топор, имеют историко-культурную ценность, поэтому многие находки осели в запасниках музеев.

Наш гид продемонстрировал, как изготовить из кремня наконечник для стрелы. Сначала каменным молотком он отбил широкую тонкую пластину от большого куска кремня, потом заостренным концом оленьего рога придал осколку окончательную форму. Готовое изделие пустили по кругу, чтобы каждый мог хорошенько рассмотреть наконечник, после чего этот кусочек обработанного кремня гид подарил одному из членов группы на память.

Еще наш гид показал нам, как люди в каменном веке разводили огонь. У него был осколок железного колчедана, с внутренней стороны которого виднелся красивейший звездообразный рисунок. Опустившись на колени с куском руды в руках, он ударил по его поверхности маленьким куском темного кремня. Я внимательно следил за действиями гида и видел неяркие крошечные искорки, вылетавшие после каждого удара. Мужчина несколько раз ударил камнями друг о друга, почти вплотную приблизив их к труту, лежащему на земле. Трут представлял собой похожую на замшу пластину гриба «конское копыто», часть которой была соскоблена в небольшой пушистый комок – именно в этот комок и надо было попасть искрой. Однако большинство искр разлеталось в стороны. Примерно после двадцати ударов тонкая струйка дыма потянулась от трута – искра попала точно в цель. Когда трут начал тлеть, сначала появился маленький оранжевый огонек, который рос и увеличивался. Наш проводник положил его в сверток сухой коры жимолости и раздул пламя.

Домой мы вернулись поздно, и я не знал, как дождаться того момента, когда я смогу расколоть подобранный в шахте кусок кремня. Конечно, кроме кремня мне нужен был один из тех «волшебных огненных камней», которые нам показывали в шахте. Где можно было найти кусок пирита? Я спросил у своих родителей, и мой папа, ювелир по профессии, рассказал мне, что искры можно высечь, ударив кремнем по куску углеродистой стали. Он пообещал на следующий день поискать в мастерской что-нибудь подходящее. Следующим вечером, услышав щелчок открывающегося замка, я бросился навстречу отцу. Понимая мое нетерпение, он раскрыл ладонь, и я увидел короткие полоски углеродистой стали. Разумеется, я тотчас принялся за дело. Правда мне пришлось сбегать на задний двор, чтобы найти осколки моего кремня, которые я побросал во дворе несколько часов назад. Они оказались там после горячих, но неудавшихся попыток изготовить наконечники стрел и каменные ножи, когда я, не имея ни малейшего представления об обработке кремня, просто разбил камень. Я ударил куском стали по осколку кремня и очень удивился, когда увидел искры. Это было не совсем то, что я видел в Граймс-Грейвсе, но тогда и эта попытка ошеломила меня. Даже сегодня на моих курсах я вижу взрослых мужчин, которые оказываются на седьмом небе от счастья, когда впервые добывают огонь с помощью кремня и стали.