ЛОРА

21 марта 2015-го

Я падаю на локти. Острая боль пронзает, словно молния. Не кричу, потому что потеряла дар речи от шока. Перекатываюсь на бок и упираюсь взглядом в пару мужских мокасин из коричневой кожи. Медленно перевожу взгляд наверх. Красные носки, бежевые брюки. Пестрая рубашка с полосатыми манжетами и воротником. Темный абрис головы, заслоняющей лампу в коридоре. Сквозь волосы пробивается свет. Я не могу разобрать лицо, но точно знаю, кто он такой.

– Ты все не так поняла, – говорит Джейми.

Именно эти слова я услышала от него в Корнуолле. Неужели он помнит?

На мгновение мы застыли. Все трое: я, распростертая на полу, нависающий надо мной Джейми и между нами Бесс с разметавшимися волосами. Ощупываю глазами Джейми. Чего он хочет? Он изменился: шея стала толще, появились мешки под глазами. Тюрьма сняла с него прежний лоск, но благодаря одежде, наверняка купленной женой, выглядел он вполне прилично.

– Лора, я… – пытается что-то сказать Бесс.

Джейми одаривает ее взглядом, от которого она умолкает. Точно таким же взглядом он когда-то давно заставил Антонию пересесть в зале суда. В голове бьется тошнотворная мысль – они все в этом замешаны. Вчерашние бумаги, Антония, разговор в пабе – все это приманки в чудовищной ловушке. Нельзя было открывать ей дверь. Нельзя было возвращаться домой.

– Вон из моего дома!

Джейми, не оборачиваясь, толкает дверь ногой, и та захлопывается. Он протягивает руку и набрасывает цепочку.

– Давай садись. – Джейми протягивает мне руку.

Если слышать только голос, кажется, что он говорит приветливо. Не обращая внимания на протянутую ладонь, сажусь. Ощупываю живот. Внутри движение: пинается то один, то другой. Локти саднит, но в остальном все в порядке. По крайней мере, физически.

– Встаем и идем в дом!

Я хватаюсь за перила, поднимаюсь на колени и тут понимаю, почему Бесс делает, что он велит. Ей в бок упирается нож с длинным лезвием, в блестящей стали отражаются дверные витражи.

Джейми по-прежнему протягивает мне руку и тем же ласковым голосом продолжает:

– Идем, Лора. Я не причиню тебе вреда.

Бесс шепчет мне, хотя Джейми стоит к ней гораздо ближе:

– Прости, я не знаю, что происходит, почему его выпустили…

– Давайте пройдем куда-нибудь, где нам будет удобнее, – учтиво прерывает Джейми, оглядываясь кругом с оценивающим видом агента по недвижимости. – В твоем положении надо о себе заботиться. Где у вас кухня?

Конечно, я невольно метнула взгляд в ту сторону. Он аккуратно подталкивает туда Бесс.

– Давайте-ка туда. Да что у вас с лицами? Не переживайте! Нам просто нужно кое-что уладить.

Он говорит тем же тоном, что и тогда, – дружелюбно и уверенно. Но если бы он был в состоянии себя контролировать, он бы сюда не пришел. Мне известно, как быстро он меняет личины. Это знание колет, словно нож.

Скольжу вдоль стены. Пять ступенек вниз. За спиной прячу телефон, пытаясь ощупью набрать на сенсорной клавиатуре три девятки, однако не могу даже ввести пин-код. Да и все равно Джейми слишком близко.

– Благодарю вас, – кивает он, когда все мы оказываемся на кухне.

Следом он тянет ладонь, как учитель, который хочет отобрать жвачку. Инстинктивно сжимаю телефон крепче. Он надавливает на нож. Бесс вскрикивает, и я швыряю телефон на кухонный стол. Джейми кладет рядом свой, затем из того же кармана достает телефон Бесс и выстраивает их в линейку на пластиковой столешнице экранами вверх – ряд глянцевых темных прямоугольников. Мой телефон – самый старый и потрепанный по сравнению с модным большим смартфоном Бесс и «Блэкберри» Джейми.

Чего он хочет? Изнасиловать нас? Убить?

Я знаю свою кухню вдоль и поперек, могу передвигаться здесь с закрытыми глазами. До подставки с ножами мне не дотянуться. Сзади в ящике топорик для разделки мяса, а в горшке с деревянными ложками есть молоток для отбивных. За дверью лежит старая десятикилограммовая гантель, можно было бы треснуть его по голове, если бы я могла наклониться. На кухне полно вещей, которые сгодились бы как оружие, однако у Джейми есть одно большое преимущество – нож с длинным лезвием в руке.

На кухонных часах прыгает вперед минутная стрелка. Вот-вот появится Кит. Слабое утешение. Конечно, он сделает все, чтобы защитить меня, но со времен Лизарда я знаю, что прямое противостояние – не его конек.

Моя нога сама собой летит вверх в попытке пнуть Джейми в пах. Он в последний момент отпрыгивает, и удар приходится по бедру. От неожиданности Джейми роняет нож. Отлично! Но еще до того как нож падает на плитку, моя голова взрывается болью: Джейми со всей силы бьет меня в левое ухо. Я впечатываюсь в стену. Нож, крутясь, летит по полу, как в замедленной съемке. Комната шатается влево, затем вправо. Когда в глазах перестает двоиться, обнаруживаю, что нож Джейми застрял под холодильником и он вооружился новым, в два раза длиннее предыдущего, который выхватил из подставки. Этот нож я подарила Киту в прошлом году на четырнадцатилетнюю годовщину – стальную свадьбу. Пару недель назад мы носили его на заточку. Им операцию можно делать.

– Не смей ее бить! – кричит Бесс.

Боль в ухе отдает в зубы и в шею. Голос Бесс звучит искаженно. Порвалась барабанная перепонка? Ощупываю языком зубы, но не чувствую привкуса крови.

– Садитесь. – Нож в руке Джейми не двигается, словно висит в воздухе. Другой рукой Джейми достает из бокового кармана несколько листов бумаги, свернутых вчетверо, и кидает на стол. – Бесс, руки под столешницу! Лора, ты тоже!

– Я туда не влезу, – говорю я, ощупывая челюсть. Вспоминаю, что он сделал с Антонией. Фирменный почерк.

Джейми окидывает меня взглядом.

– Влезешь.

И направляет лезвие ножа к моему животу.

Серьезный аргумент. Про себя прошу прощения у близнецов и втискиваюсь за стол. На столешнице засохшее пятно от куриного супа. Как я его вчера не заметила, ведь вытирала же. Три секунды спустя у меня начинает ломить поясницу. И долго мы так будем сидеть? Отсюда я ничего не могу сделать. Защититься нечем, до телефонов не дотянусь.

– Руки под стол, Лора!

Я подчиняюсь. Как странно, на предплечьях кожа совершенно гладкая! Как будто я переступила некую границу. Тревога растаяла. Оказывается, бояться хуже, чем переживать событие на самом деле. Система нервного оповещения не сработала, даже паническая атака меня оставила.

Впервые мы встречаемся глазами с Бесс. С ужасом замечаю красную полоску от удавки на ее шее. Под подбородком отчетливо виден след от пряжки ремня. Она понимает, что я заметила.

– Он заставлял меня вести машину. Зашла к Антонии, а он уже был там.

Передо мной предстает ужасная картина: уютное гнездышко Балкомбов лежит в руинах, прежний хозяин там все разнес. Мое голосовое сообщение раздается в комнате, забрызганной кровью. Бесс считывает мои мысли по лицу и качает головой:

– Они успели уйти.

Воображение подкидывает картину градусом пониже: та же комната, дверь колышется на ветру, в саду валяются брошенные игрушки.

– Забудьте об Антонии, – говорит Джейми. – Займемся делом. Думаю, по три листка вам хватит.

Он кивает в знак разрешения достать руки из-под стола. Мы делим между собой листы бумаги.

Не знаю, что он задумал; так или иначе, надо испортить бумагу, тогда кому-то придется встать и пойти к принтеру за другими листками. А с нами двумя на лестнице ему не справиться. Пытаюсь внушить эту мысль Бесс.

Ее телефон жужжит, экран загорается.

– Руки под стол! – кричит Джейми.

Мы повинуемся. Мне и так видно, что там написано. Два сообщения, одно за одним, появляются на экране: «Ты где? Джейми выпустили на два дня раньше. Он уже на свободе. Они перепутали сроки. НЕ ПРИХОДИ КО МНЕ».

В следующем слышатся панические нотки: «ЗВОНИЛА ТЕБЕ ДОМОЙ. САРА СКАЗАЛА, ТЫ ПОЕХАЛА КО МНЕ. НЕ ВХОДИ В ДОМ! БЕСС, РАДИ БОГА, ПЕРЕЗВОНИ».

Джейми уставился на экран.

– Что за Сара? – шепчу одними губами, пока он отвлекся.

– Соседка, – беззвучно шепчет в ответ Бесс.

Десять секунд спустя экран снова загорается: «Я рассказала полиции, что он тебе угрожал. Они отнеслись к этому серьезно. О тебе позаботятся. Пжлста, перезвони, я волнуюсь».

Джейми швыряет телефон на пол и давит пяткой экран, в бешенстве глядя на нас. Мы сидим молча, не решаясь произнести ни слова. Во мне зарождается слабая надежда: полиция сможет отследить ее по телефону. Наверное, они уже едут. Судя по детективам, которые я смотрела в огромном количестве, по номеру можно отследить машину. Пока они ехали, их должны были засечь камеры. В полиции узнают, что Бесс в северной части Лондона. Антония наверняка расскажет об угрозах нам с Китом. Точно, они уже в пути. И тут сердце у меня обрывается. Антония скажет, чтобы полиция искала Лору Лэнгриш и Кита Маккола. Если они не найдут машину, поиски займут не один день.

Джейми вновь натягивает маску благодушия.

– Ладно, давайте действовать в том же порядке, что на суде. Сначала ты, Бесс. Сама напишешь правду или тебе подсказать?

– Я сказала правду, – огрызается она.

Ну почему не солгать? Все, что она сейчас напишет, не будет иметь в суде никакой силы. С тем же успехом можно заявить, что тебя похитили инопланетяне.

Бесс опускает глаза, натыкается взглядом на мой живот и поспешно отводит взгляд. Даже если она раньше пыталась меня убить, причинить вред детям она явно не хочет. Вот глупая, и с чего она заупрямилась?

Минутная стрелка снова прыгает вперед. Десять минут третьего. Снаружи тихо. Кит ничего не заподозрит. Наверняка они оба растеряются, и кто знает, что натворит Джейми.