КИТ

10 августа 1999-го

Проснулся на рассвете, поспав пару часов, по-прежнему голый, продрогший. Меня тут же накрыло огромным чувством вины. Подумал, что бы чувствовал я на месте Лоры, и кишки свело от отвращения. Интересно, как такое умудряется проворачивать Мак? Почему он не рассказал о расплате, немедленной и неминуемой? Не предупредил о страхе разоблачения? Наверное, у него никогда не было таких отношений, как у меня. А мне было что терять.

Бесс еще спала в ворохе одежды – ее и моей. Она лежала на боку, зажав грудь молочно-белыми руками, черные кудри разметались по шее, кожа поблескивала золотым от вчерашней краски. Перед моими глазами побежали стоп-кадры с ее лицом, сияющим от удовольствия. За чувством вины появилось приятное ощущение от того, что сумел сделать ей хорошо. Я стиснул кулаки, чтобы прогнать его. Я больше не согревал ее в объятиях, и она задрожала, глаза распахнулись.

– Привет, – сказала Бесс, приподнимаясь на локтях. – Кажется, я в нужном месте. Не возражаю против чашечки чая.

Я снова почувствовал вожделение. Еще раз, сказал дьявол. Еще один раз, пока не рассвело. Все равно ведь это последняя наша ночь. Переборов искушение, я натянул джинсы: все закончилось.

– Бесс!

Она услышала в моем голосе что-то такое, отчего завернулась в спальный мешок и прищурилась.

– Звучит не очень…

– Да уж, не лучшее время, чтобы сказать… У меня есть девушка.

На секунду Бесс замерла, потом наклонилась ко мне, хотя я ожидал, что она в ужасе отшатнется.

– Пошел. Ты.

Она бросилась одеваться, неловко заметалась, отыскивая свои вещи в ворохе сброшенной вчера одежды. Натянула бюстгальтер, который перерезал ее крылья пополам, и сунула руки в рукава кофты.

– У меня никогда такого не было. – Она махнула рукой на спальный мешок. – А ты сделал из меня девку, которая спит с чужими парнями. Говнюк.

Она толкнула меня в грудь. Что ж, заслужил.

– Даже хуже. Ведь между нами что-то было! Какая-то связь…

Казалось, она вот-вот расплачется.

Честно говоря, я удивился. Все вокруг только и делали, что прыгали из постели в постель лет с пятнадцати, и я думал, что потребность в глубинной связи – только моя слабость. Мне в голову не приходило, что Бесс воспримет это всерьез.

– Мне очень жаль, – пробормотал я. Мне хотелось сказать, что она не ошиблась, что все было прекрасно, но как я мог…

– Мне тоже очень жаль! – Она сердито наклонилась и принялась зашнуровывать серебристые кеды. – Не очень приятно, когда тебя держат за… Не знаю, за кого ты меня принял. Ой, лучше не говори. Спасибо, что испортил мне фестиваль.

Она полностью оделась и расстегнула палатку, а я все еще сидел босиком в одних джинсах. Я пошел за ней по заиндевевшему полю. Замерзшая трава колола стопы. Я молил о прощении, которого не заслуживал:

– Бесс! Не уходи так, пожалуйста!

Но она ушла, растворилась в зловещем лесу. В небе клубились пепельные облака, напоминая, зачем я приехал. Но предстоящее затмение померкло по сравнению с тем, что я натворил.

Распахнутый край палатки издевательски хлопал на ветру. Я натянул ботинки и тщательно проверил одежду, снял со свитера все черные волоски до единого. На красном спальном мешке осталось мокрое пятно. Вся жаркая ночь свелась к отвратительному маленькому пятну. Я не мог оставить в палатке этот мешок. Я свернул его и решил забросить в трейлер, куда-нибудь подальше. Чувствуя себя преступником, заметающим следы, я сунул мешок под мышку и пошел через палаточный лагерь. Кое-где еще тлели костры, и я было хотел швырнуть мешок в один из них, но он бы вспыхнул и разгорелся; зачем привлекать к себе внимание? Так что я, как и планировал, забросил его в трейлер, чтобы не попадался мне на глаза.

В красной палатке было тихо. Я расстегнул зеленую. Наши спальные мешки были там, свернутые вместе. Подушка, которую я взял для Лоры, еще хранила запах ее волос, такой отчетливый, будто она только что с нее встала. Я попытался вызвать в памяти ее лицо; получилось, только оно было не озарено улыбкой, а искажено яростью. Те качества, которые восхищали меня в Лоре – ум и принципиальность, – теперь обернутся против меня. Она все поймет с первого взгляда. И уйдет.

Я лег. Сквозь тент пробивался мерзкий утренний свет. Стены палатки колебались от ветра, будто гигантские легкие при дыхании. Я больше никогда не смогу спокойно уснуть.

Меня разбудил Мак. Кажется, я проспал всего десять секунд, когда он сунул голову ко мне в палатку. Зрачки у него были огромные, как у мультяшки. Я посмотрел на часы: десять утра.

– Кит, – прохрипел он.

Я вспомнил, как он изводил меня целых двадцать лет, и еле удержался, чтобы не похвастать ночной победой. В смутном бреду между сном и явью идея показалась отличной, но, придя в себя, я сразу понял, что хуже и придумать нельзя.

– Ты что-то рано!

Мой сарказм пропал.

– Я в говно. Мы только ложимся. – Мак дохнул перегаром и табаком. – У нас такие глюки были! Лазерные лучи в небе… Слушай, можешь шатер открыть? Подежуришь там до обеда?

– Ты шутишь? Я вчера две смены отпахал.

– Пожалуйста, Кит! Мы сегодня допоздна отработаем. Я сдохну, если не посплю.

Я смерил его взглядом.

– Мы завтра поработаем во время затмения.

– Ну-ну.

Я не сразу пошел в шатер. Я насквозь пропах Бесс и заплатил бы пятьдесят фунтов, не говоря уже о пяти, чтобы постоять под горячей водой и смыть с себя все. В крошечной замызганной ванной в доме у фермера я на полную катушку включил горячую воду и соскреб с себя все запахи, всю позолоту прошедшей ночи. На обратном пути я купил толстовку с капюшоном и, только спрятав лицо, решился пройти через толпу.

Народу прибыло. Бурито-Джон врубил мексиканскую музыку, чтобы завлечь клиентов, и в нашем уголке фестиваля наконец собралась толпа. За утро я заработал семьдесят фунтов, из них прикарманил десять назло Маку. С той минуты, как запустил генератор, я с тревогой ждал, что вот-вот придет Бесс. Но она не появлялась до обеда. Она переоделась во что-то блестящее и фиолетовое, а волосы закрутила невзрачным коричневым полотенцем. Я бы даже не узнал ее, но она стояла слишком неподвижно среди мельтешащих людей. Когда мы встретились глазами, она отвернулась. Только потом я понял, что она пришла вовсе не ради меня. Она хотела посмотреть на Лору.

Лора шла через поле. Она ходила на собеседование и как-то выпрямила волосы: я увидел гладкие шелковистые пряди вместо пышных волн, к которым я привык. Передо мной вспышкой мелькнуло наше будущее: Лора устало кладет на столик ключи и скидывает туфли, а я закрываю ноутбук. Эти незамысловатые мечты вдруг оказались всем, чего я хотел от жизни, так почему же меня тянет упасть к ее ногам и во всем признаться?.. Я поцеловал Лору и заправил ей прядь за ухо, как делал всегда.

– Как собеседование?

– Вроде ничего.

Лора ощупала меня глазами, и я понял – что-то заподозрила. Она попыталась меня расшевелить, обняла и осыпала поцелуйчиками, но я отшатнулся. Впервые я понял, что чувствуют люди на краю пропасти. Я завел ничего не значащий разговор о ду́ше в фермерском доме и о прогнозах погоды; каждое слово давалось мне с огромным трудом.

– Облака рассеются. Синоптики, как обычно, все напутали, – сказала она.

Я всегда скептически относился к экстрасенсорике, но, клянусь, кожей почувствовал, что сзади Бесс. Я медленно повернулся и увидел, что она стоит, прислонившись к дереву, ничем не отличаясь от других хиппи, собравшихся на фестивале. Я качнул головой, и она кивнула в ответ – похоже, это был вызов.

Следуя внезапному порыву вдохновения, я взглянул на прекрасно работающий бойлер.

– Да что такое? – Я покрутил регулятор температуры. – Опять контакт отошел! Побудь здесь, выпей чаю, а я пока починю.

На деревьях позади шатра понавешали китайских колокольчиков, их звон действовал на нервы. Захотелось собрать все колокольчики в округе и сплющить их молотком. Бесс снова распустила волосы, они вились длинными змеями. В белках глаз виднелись красные прожилки.

– Это она? – Бесс сложила на груди руки.

– Конечно, она! – возмутился я. – Или ты думаешь, что я тут со всеми… – Хотя с чего бы ей мне верить? – У меня ничего ни с кем не было. Кроме тебя.

Бесс горько усмехнулась.

– То есть, хочешь сказать, я особенная? По-твоему, это должно мне польстить?

– Нет… Не знаю… Просто… Пожалуйста, не говори Лоре. Мне очень жаль, что я не сказал тебе сразу, но она ведь не виновата.

У меня даже ноги подгибались – я готов был броситься перед ней на колени. От внезапного порыва ветра листва зашелестела, будто прибой, а колокольчики нестройно зазвенели.

Бесс безвольно уронила руки.

– Ты ее любишь?

До двадцати одного года женщины не обращали на меня внимания. Теперь я наконец добился успеха, но как же я хотел все вернуть!

– Да.

Надо было сказать честно, я это чувствовал.

– Очень люблю.

Она переминалась с ноги на ногу, словно пыталась взвесить оба решения.

– Если все так чудесно, как ты расписываешь, – голос Бесс дрожал от сдерживаемых слез, – зачем я буду разрушать весь ее мир только потому, что ты не способен удержать в штанах свой член? Если ты моральный урод – а я думаю, что ты моральный урод, – она все равно это поймет рано или поздно.

Бесс сдержала слово. Ужасной сцены, которой я так боялся, не произошло. В тот день я видел ее еще дважды; она наблюдала за нами издалека, как будто пыталась понять и измерить наши отношения. Но как она могла понять? Даже я этого не понимал, пока чуть все не испортил.