Она медленно покачала головой. Может, просто усталость, но она смогла понять лишь часть объяснений Нисса. Всякий раз, когда она пытается заставить его упростить какую-нибудь сложную деталь галактической традиции, он упорно приводит примеры, в которых сознание прямо вязнет. Джиллиан чувствовала себя кроманьонцем, пытающимся разобраться в интригах двора Людовика XIV. Нисс вроде настаивает, что открытия «Броска» будут иметь последствия, далеко превосходящие нынешний кризис из-за брошенного флота. Но тонкости от неё уходили.

– Доктор Баскин… – компьютер начал сначала. – У каждой эпохи есть свой поворотный пункт. Иногда он возникает на поле битвы. Иногда принимает облик технологической революции. Случается, преображающее событие оказывается философичным и настолько туманным, что виды, существующие в это время, едва ли ощущают перемены, пока их мировидение не перевернётся вверх тормашками вместе с окружающим миром. Но очень часто этим переворотам предшествует легенда. Мне неизвестно другое слово на англике… это, скорее, сюжет, образы которого будут сохраняться в сознании почти всех разумных. Подлинный сюжет о выдающихся свершениях, с мощными архетипическими символами, который предшествует переменам.

– Ты хочешь сказать, это мы становимся одной из таких легенд?

– Именно это я и хочу сказать.

Раньше Джиллиан не приходилось чувствовать себя такой маленькой. Она не может нести ещё и бремя, обрисованное Ниссом. Ей вполне хватает ответственности за жизни полутора сотен друзей и членов команды.

– Архетипы…

– Что может быть более символичным, доктор Баскин, чем «Бросок» и его находки? Один брошенный флот перевернул вверх дном все Пять Галактик. А теперь вспомните, что она досталась самой молодой клиентской расе, чьи патроны утверждают, что никогда не были клиентами. На Китрупе, считавшемся последним местом, где могут возникнуть предразумные, они обнаруживают расу, вполне созревшую для возвышения, и идут на огромный риск, чтобы защитить этих предразумных от жёстких и окостеневших законов галактической цивилизации…

– Но это просто…

– Теперь добавьте к этому карранк%. За все ближние эпохи ни с одной разумной расой не обращались так омерзительно, к тому же в рамках системы, которая предполагала её защищать. Каковы шансы, что именно этот корабль в поисках убежища прилетел именно на эту планету, ставшую последним приютом карранк%? Разве вы не видите всеобъемлющие образы, доктор Баскин? От Породителей до новейшей из рас – всё выглядит могучей проповедью во славу Системы Возвышения.

Каким бы ни был результат вашей попытки уйти с Китрупа, успех или неудача, звезды не смогут не сложить великую песнь о ваших приключениях. Песнь эта, я полагаю, изменит гораздо больше, чем вы можете вообразить.

Нисс закончил приглушённо, почти благоговейным тоном. Наступила тишина.

Джиллиан стояла на закруглённом потолке тёмной выгнутой комнаты, жмурясь от ослепительного света экрана. Тишина продолжалась. Наконец она покачала головой.

– Ещё одна чёртова шуточка тимбрими, – вздохнула она. – Дикая история. Ты смеёшься надо мной.

Светлячки долго плясали молча.

– Вам будет легче, доктор Баскин, если я соглашусь? Хоть в чём-то вы измените свои планы?

Она пожала плечами.

– Может быть, и нет. По крайней мере я ненадолго отвлеклась от моих проблем. Вся эта философская чушь меня утомила. Я уже вполне готова поспать.

– Всегда к вашим услугам.

Джиллиан фыркнула.

– О да, разумеется. – Она взобралась по упаковочному ящику к двери, но, прежде чем открыть дверь, оглянулась на компьютер.

– Скажи мне вот что, Нисс. Ты пересказал Крайдайки ту же чушь, которую сейчас скормил мне?

– Не в терминах англика. Но главное было обговорено.

– И он тебе поверил?

– Думаю, да. Честно говоря, я и сам чуточку удивлен. Он будто всё это уже знал – откуда-то ещё.

Тогда это отчасти объясняет загадку исчезновения капитана. И теперь ничего не поделаешь.

– Ладно, предположим, Крайдайки тебе поверил; что он хочет здесь сделать?

Светлячки на экране переплетались несколько секунд.

– Полагаю, доктор Баскин, прежде всего он ищет союзников. На совсем ином уровне он пробует дописать несколько избранных строф к легенде.