– Нет, доктор Дарт. Насчёт энстатитовых инклюзий я не уверен. Робот передавал при сильных помехах. Если нужно, могу перепроверить немедленно.

Веки Тошио слипались от тоски. Он не мог вспомнить, как долго нажимает кнопки и считывает данные по приказам Чарльза Дарта. Этому шимпу-планетологу всё не по нраву! Тошио мог отвечать как угодно быстро и точно – всё равно недостаточно.

– Нет-нет, у нас нет времени, – мрачно ворчал Дарт с голоэкрана у края пруда от древодрели. – Можете сделать самостоятельно, когда я закончу, ладно? Вполне тянет на хороший проект, в части вашей компетенции, Тошио. Кое-какие из этих скал просто уникальны! Если вы проделаете основательное минералогическое исследование хода, я буду искренне рад помочь вам его описать. Какое перо в вашу шляпу! Хорошая публикация – карьере не помеха.

Тошио вполне мог себе это вообразить. По правде, он многому выучился, работая с доктором Дартом. Но если когда-нибудь соберётся в магистратуру, нужно будет очень осторожно выбирать себе научного руководителя. Впрочем, пока враги на орбите могут в любое время их захватить, намерение остаётся спорным.

Тошио снова постарался не думать о войне на орбите. От этого только хуже.

– Спасибо, доктор Дарт, но я…

– Ничего особенного, – буркнул Чарли с угрюмой снисходительностью. – Если вы не против, обсудим детали позже. А теперь уточним, где наш робот сейчас.

Тошио покрутил головой – этот тип убивал своей чудовищной целенаправленностью. Если и дальше так пойдёт, он может потерять терпение, пусть это и старший научный сотрудник.

– Э-э-э… – Тошио сверился с приборами. – Бот опустился чуть глубже километра, доктор Дарт. Ствол тут поуже и ровнее, мы идём по сравнительно свежей проходке, и я закрепляю робота на стенке при каждой остановке.

Он оглянулся через плечо, на северо-восток, надеясь, что можно сослаться на возвращение Дэнни или Джиллиан. Но Дэнни со своими кикви, а Джиллиан он в последний раз видел сидящей в позе лотоса и созерцающей океан, в полном отрешении от внешнего мира.

Джиллиан очень встревожилась, услышав от Такката-Джима, что корабль занят подготовкой перемещения «Броска» и говорить с ней некому. Даже вопросы о Томе Орли были отклонены с жёсткой учтивостью. Ей сообщат, когда что-нибудь станет известно, пообещал Такката-Джим, прежде чем отключиться.

Тошио видел, как она хмурилась, когда корабль не отвечал ни на один вызов. Акки заменили другим офицером-связистом. Этот фин отвечал Джиллиан, что все, с кем она хотела бы говорить, заняты. Единственный член экипажа, с кем она смогла связаться, был Чарльз Дарт, видимо потому, что его навыки сейчас менее востребованы. А шимп не хотел говорить ни о чём, кроме своей работы.

Поэтому она начала срочно готовиться к отъезду. И тогда пришёл приказ – с корабля, от самого Такката- Джима. Ей было предписано остаться на неопределённый срок и помочь Дэнни Судман завершить отчёт о кикви.

В этот раз Джиллиан приняла новость спокойно. Не сказав ни слова, она ушла в джунгли одна.

– …побольше бы таких щупалец от Дэнни, – Чарльз Дарт продолжал, хотя мысли Тошио были далеко. – Самое удивительное здесь – йодные и калиевые изотопные профили. Они подтверждают мою гипотезу о том, что в недавние геологические времена какая-то разумная раса сбрасывала отходы в этой зоне тектонических подвижек планеты. Это невероятно важно, Тошио! В этих скалах есть явные доказательства того, что сюда поколениями сбрасывали мусор с неба, а близость вулканов ускоряла рециклирование веществ. Тут даже прослеживается какой-то ритм, приливы и отливы. Тут очень долго творилось нечто крайне подозрительное. Ведь Китруп считался оставленным со времён обитания карранков%! Однако ещё совсем недавно кто-то прятал вещества высокой очистки в коре планеты.

Тошио едва не нагрубил ему. Совсем недавно, конечно! Дарт роется в геологических периодах. А ити могут выследить их в любой день, пока он копается в сомнительных захоронениях промышленных отходов тысячелетней давности, словно это свежее дело Скотленд-Ярда!

– Да, сэр. Я немедленно займусь этим. – Тошио не был уверен, что понял приказ Дарта, но зад лучше прикрыть.

– И не волнуйтесь, сэр. Мониторинг робота идёт круглосуточно. Кипиру и Сах’от получили от Такката- Джима приказ оставаться на связи повахтенно, когда я занят. Они вызовут меня в случае малейших изменений в режиме.

Неужели шимпу не понравится? Финам не слишком понравился этот приказ от командования «Броска», но не подчиниться они не могли, даже если это замедлило работу Сах’ота по кикви.

Чудо из чудес – Чарли даже согласился.

– Ну да, очень мило с их стороны, – пробормотал он. – Не забудь поблагодарить их от меня. И ещё! Может быть, если Кипиру подключён, он отследит непрекращающиеся статические помехи, которые идут от робота? Мне это не нравится, и они становятся всё сильнее.

– Да, сэр. Я попрошу его.

Шимпанзе потёр правый глаз тыльной стороной мохнатой кисти и зевнул.

– Послушай, Тошио, – сказал он. – Извини, но мне точно следует передохнуть. Ты не возражаешь, если мы ненадолго отложим завершение всего этого? Я перезвоню тебе сразу после ужина и отвечу на все твои вопросы. О’кей, пока, до связи!

Чарли наклонился вперёд, и голограмма погасла.

Секунду Тошио смотрел в опуствшее пространство, слегка ошарашенный. Я возражаю? О нет, сэр! Думаю, что абсолютно не возражаю! Я буду тут смиренно дожидаться, пока либо небеса не рухнут, либо вы не позвоните.

Он фыркнул: «Не возражаешь!»

Тошио поднялся, суставы хрустнули после долгого сидения на подогнутых ногах.

«Мне казалось, что я недостаточно созрел для этого. Ну, хорошо, гардемарину следует испытать всё».

Тошио поглядел в сторону леса. Дэнни по горло занята с кикви. Стоит ли беспокоить Джиллиан? Она явно переживает из-за Тома. Мы ждали от него известий ещё вчера утром. Но, может, она не будет возражать против компании…

Недавно он стал мечтать и о Джиллиан. Конечно, это естественно. Красивая женщина, старше него, около тридцати, наверное, и по многим стандартам куда заманчивее Дэнни Судман.

Дэнни тоже привлекательна, на свой собственный лад, но Тошио больше не хочется думать о ней. То скрытое отторжение, когда они остались на острове вдвоём и в одинаковом положении, больно его задело.

Тошио подозревал, что она чувствует, как его тянет к ней, и старается провести, изображая холодность. Он уговаривал себя, что это незрелость с её стороны. Но от этого всё равно больно.

Фантазировать о Джиллиан было совсем другим делом. Постыдные, но ужасно притягательные грёзы, как он оказывается рядом, когда ей нужен мужчина, помогая пережить потерю…

Наверняка она понимала, что он чувствует, но не позволяла себе другого поведения по отношению к нему. Утешение, прощение и вполне безопасный предмет полутайного обожания.

«Может быть, я просто запутался, – думал Тошио. – Пытаюсь анализировать то, в чём не имею опыта, и мои собственные чувства мне же мешают. Был бы я не зелёным юнцом, а таким, как мистер Орли…»

За спиной, прервав мечты, раздался электронный сигнал – ожил комм.

– О нет! – простонал Тошио. – Только не сейчас!

Динамик затрещал статическими разрядами. Тюнер пытался настроиться на блуждающую волну. Тошио подавил дикое желание пинком отправить его в бездонный колодец древодрели.

Внезапно трескучий, полный шумов свист вырвался из помех.

– Акки! – Тошио упал на колени перед коммуникатором.

– Я? О Ифни! Всё бы отдал, чтобы мы были дома и занимались тем же! Что происходит? Поломки на командном? Нет изображения и куча помех. Я думал, тебя сняли с вахты на передатчике. И почему на тринари?

Губы Тоши сжимались, когда он повторял про себя передачу: «…доброго Старшего Патрона…» Всего нескольким людям фины присвоили титулы, подобные этому. На острове сейчас был всего один такой носитель.

– Хочешь говорить с Джиллиан?

Тошио заморгал, потом сказал:

– Сейчас же приведу её, Акки! Держись!

Он вскочил и бросился к лесу, выкрикивая имя Джиллиан во всю мощь лёгких.