Глава 8
Коля вернулся из города в смешанном настроении. Он даже и глазом не моргнул, когда жена поставила перед ним вместо пышной булочки плоские лепешки. Правда, приготовленные в печке, они радовали глаз румяной корочкой, да еще Катя сверху посыпала их припасенными семечками кунжута, кинзы и чернушки. Так что поговорка, голь на выдумки хитра, оказалась очень кстати.
Едва успев сесть за стол, Коля тут же начал выкладывать свои новости.
– Оказывается, поселок этот и впрямь будут в Васильках строить. Вот только первую десятку акционеров наберут и начнут. Сначала дорогу проложат. Потом провода. Затем другие сети подтянут. Представляешь?
– Покушай, Коленька. Потом расскажешь.
Но Коля был слишком возбужден, чтобы откладывать разговор.
– А знаешь, где у них дорога по плану пройти должна?
– Откуда же мне знать, Коленька?
– Ровен через наш ручей!
У Кати и Саши, услышавших эту новость, даже лица вытянулись. Но они еще не хотели верить в самое страшное.
– Где-нибудь в стороне дорога пойдет? Подальше от нас?
– Если бы! Как раз через наши садки!
В ручье, протекавшем за домом, Коля устроил свои рыбьи садки, в которых росла и тучнела его прекрасная форель. И до сих пор никому и в голову не приходило покушаться на его благосостояние. Но теперь, похоже, пора краткого благоденствия прошла.
– Что же это… – растерянно пробормотала Катя. – Они через ручей мост будут строить? А рыбе это не помешает, когда у нее над головой туда-сюда машины ездить будут?
Но оказалось, что дела обстояли еще хуже. И ручей новые владельцы поселка планировали засыпать вовсе.
– Нет! Они не могут! Ты же фермер! У тебя все документы оформлены! Они не имеют права!
Коля покраснел. Катя начала настаивать. И выяснились такие подробности, что у Саши буквально волосы встали дыбом. Оказывается, Коля то ли поленился, то ли пожадничал, но свою предпринимательскую деятельность он никак не оформил. И до сих пор все возводимое им рыбье хозяйство на учете не стояло. То есть по всем документам получалось, что Коля живет себе в домике, имеет десять соток сада-огорода и ни о чем большем даже не помышляет.
Что пашня у него за домом, что высаженный по периметру поля новый фруктовый сад, что рыбьи садки, с такой любовью и тщанием обустроенные на ручье, все это вроде бы не существовало. От ужаса Катя с Сашей прямо окаменели.
Первой пришла в себя Катя и кинулась на мужа с упреками:
– Колька! Да ты что же это! Как ты мог!
Коля в ответ лишь виновато разводил руками:
– Если бы я знал, Катя! Но кому в голову могло прийти селиться в такой глуши?! Я думал, что других таких идиотов, как мы с тобой, не найдется.
– Но ведь нашлись! Коля, что же теперь будет? Ох, Коля, Коля, что же ты наделал!
– Погоди, ты еще главного не знаешь.
– Чего я не знаю?
– На какую уловку они простаков к нам в Васильки заманивать собираются.
Катя шмыгнула носом, но все же предположила:
– Ну, экология тут, чистый воздух.
– Чистый воздух – это все ерунда. Знаешь, кто у них главный в программе? Наш призрак!
У Кати от удивления даже слезы на глазах высохли.
– В каком это смысле?
– В самом прямом!
И подбирая кусочком лепешки густой мясной соус с тарелки, Коля поведал жене и ее брату о своем визите в агентство недвижимости, на сайте которого он вчера увидел объявление о продаже земельных участков в коттеджном поселке «Потусторонний мир».
– Олег со мной был, он того мужика из бара, который с телевизионной теткой договаривался, сразу узнал. Он там у них в конторе, которая участками в «Потустороннем мире» торгует, за главного сидит. К нему нас девчонка из приемной и направила.
– И что он вам сказал?
– Места у нас в Васильках хоть и хорошие, но глухие, малонаселенные, прямо скажем, безлюдные. Земля стоит дешево. А они в этом поселке участки нарезали и продают по такой цене, какая, скажем, только в Подмосковье может быть.
– И кто у них купит по такой цене?
– Вот в том-то и дело! Никто. То есть пока мне сказали, что вроде как есть несколько заявок. Но мне кажется, что это сами владельцы будущего поселка эти заявки и сделали. Ну, вроде как заманка. Люди же как думают: если другие покупают, то и мне брать надо.
– Вроде как нищий на паперти несколько монеток себе в шапку бросает, мол, дела у меня идут, движуха есть, люди подают.
– Про нищих не надо сравнений, – жалобно попросил Коля. – Мне эта тема сейчас очень болезненна. Того и гляди, сам по миру пойду.
– Но какая у них зацепка? – продолжала недоумевать Катя. – Кто станет платить втридорога за то, что дешево стоит? Зачем покупать землю дорого, если она того не стоит?
– Так эти хитрецы откуда-то про историю с нашим воющим призраком узнали, все подробности раздобыли и давай эту байку вовсю раскручивать. Всем будущим покупателям это место рекламируют как уникальное. Мол, будете жить в уникальном месте, где даже собственный призрак имеется. Каждый месяц в полнолуние можете на него любоваться.
– Не очень-то наш дедуля общительный. К телевизионщикам, например, даже не высунулся.
– А думаешь, кто телевизионщиков нанял и кто их сюда прислал? Эти из «Потустороннего мира» им за репортаж заплатили.
– А они сказали, что с одного из главных каналов заказ пришел.
– Врут! – убежденно произнес Коля. – То есть, может, они свой репортаж туда и пошлют. Но ветер от этих деляг из «Потустороннего мира» дует. Это они на нашу землю нацелились! Сначала статейку в здешней газете заказали, потом им показалось мало, они еще и к телевизионщикам сунулись.
– Тебе удалось с кем-то из них повидаться? Ты сказал им, что земля эта твоя?
Коля покачал головой:
– Я хотел, но после передумал. С пустыми руками к этому Неклюдову нечего и соваться.
– А Неклюдов – это кто?
– Это как раз тот тип, который «Потусторонний мир» строить будет. Хозяин, одним словом.
– Думаешь, взятку ему дать, чтобы он план поселка пересмотрел?
– Откуда у меня деньги на взятку!
– Тогда что?
Коля утер салфеткой губы, отодвинул от себя пустую тарелку и поманил своих родственников к себе поближе.
А когда они к нему наклонились, заговорщицки прошептал:
– Я вот что придумал. Надо нам с вами про этого старика все хорошенько разузнать. Кто он такой был? Откуда появился в этих краях? Точно ли, что он тут и помер? А то ведь оно как бывает, люди половину забудут, вторую половину переврут. Может, никакой старик тут и не помирал. И под домом у нас его не хоронили.
– И что тебе это даст?
– Как что! Тогда я с доказательствами в газету обращусь. Мол, не было в этих местах ничего такого. И про призрака – это все вранье!
– Это может сработать.
Катя сказала для того, чтобы поддержать мужа. Но Колю даже такая поддержка жены воодушевила.
– Конечно! Или не сразу в газету, а сперва к этим, из «Потустороннего мира». Уже не с пустыми руками, а с разгромным материалом. Приду и скажу, либо вы мне мой кусок земли обратно возвращаете и я молчу о том, что никакого старика тут никогда не хоронили и, значит, призрак его в округе бродить не может, либо вы окажетесь у разбитого корыта. Нет призрака, нету и вашего главного козыря, а значит, нету и коттеджного поселка.
– Здорово! – одобрил Саша. – Вот это здорово! Так с ними и надо!
А Катя, та и вовсе повисла у мужа на шее:
– Ой, Коленька, какой же ты у меня умный!
– Погодь, Катя! Рано нам еще радоваться. Тут скумекать нужно, с какой стороны за это дело взяться. Старикан этот, если и жил в Васильках, то очень давно. Я у дяди Васи спрашивал, он лично с этим типом знаком не был. И когда тот помер, не знает. Говорит, что это еще до его рождения случилось. А вот его бабка про старика рассказывала.
– И что?
Но Коля кивнул на Сашу:
– Вот пусть тебе лучше он скажет.
Саша в свою очередь покосился на сестру. Как она там? Выдержит ли Катя новость о том, что под их порогом закопан совершенно посторонний им человек? Сказать честно, Катя выглядела бледно. Но с другой стороны, дальше молчать тоже было нельзя. И перед угрозой потери фермы и всего хозяйства надо было решаться. Тяжелые времена требовали крайних мер.
– Ты, Катя, только не волнуйся и сядь.
– Мне уже страшно. Что еще случилось?
– Дело в том, что правда это или нет, но дядя Вася сказывал, что того старика похоронили не на кладбище, а неподалеку от нашего дома.
– Неподалеку? – ясное дело, заволновалась Катя. – Насколько неподалеку? На том поле, где его видели?
– Нет, ближе.
– В саду?
– Еще ближе.
– В огороде?
– Ближе.
– Перед домом? – прошептала Катя. – В розарии? Ой, вот почему у меня там цветы хорошо растут. Не старичок ли их благословил?
– Нет, Катя, не в розарии. Еще ближе.
Коля не выдержал:
– Тьфу на тебя, Сашка! Что ты тут в игры играть затеял! Горячо-холодно! Говори прямо, где старика похоронили?
Саша вздохнул и сказал:
– Под порогом.
– Где?
Саша повторил. Катя побледнела. И даже Коля, отнюдь не склонный к излишней чувствительности, крякнул. Какое-то время в комнате царила тишина.
Потом Катя неожиданно ровным голосом спро-сила:
– Ты это точно знаешь?
– Бабушка дяди Васи так сказывала. Старик этот был каким-то религиозным деятелем. Секта у него была. Последователи. Вот эти последователи большое уважение ему выказали и похоронили прямо под порогом их дома, то есть нашего с вами дома.
Дальше Саше пришлось объяснять, в чем тут уважение. Получалось у него это плохо, и Коля решил:
– Не иначе как последователи над стариком поиздеваться захотели! Небось при жизни он им продохнуть не давал, старики такие бывают цеплючие. Вот они над ним после его смерти и поглумились. На кладбище отдельной квартиркой не обеспечили, под порогом закопали.
Катя заплакала.
– Как я теперь в дом буду ходить?
– А в чем дело?
– Я боюсь!
– Вот глупости! – рассердился Коля. – Нечего мертвых бояться. Это живых опасаться надо.
– Все равно! Нехорошо это чужую могилу ногами топтать. А получается, что мы этого старичка все время ногами своими топтали. Вот он и взбесился! Тут любой бы озверел и волком завыл! Коля, я хочу новый дом!
Но Коля считал, что если под порогом у них имеется захоронение, то им всем крупно повезло.
– Это решит все наши проблемы!
– Каким образом? То ты говорил, что не надо, чтобы могила старика нашлась. А теперь говоришь, что хорошо, если он у нас под домом похоронен. Как это одно с другим сочетается?
– Очень просто. Если старик похоронен у нас, значит, его призрак тоже принадлежит нам. И остальные не имеют права его использовать в своих целях.
Катя даже ахнула:
– Коля, ты же не будешь спекулировать на бедном покойнике?
– Дом мой! – упрямо возразил Коля. – Значит, и призрак тоже мой! Я этим длинноруким до чужого добра жадюгам из «Потустороннего мира» прямо так и заявлю: руки прочь от моего домашнего привидения! Пусть земля вокруг не в собственности, но дом-то пока что наш!
Но сперва надо было выяснить, точно ли, что под порогом у них кто-то похоронен. Потому что пока об этом говорил только дядя Вася со слов его бабушки. Но ни сам дядя Вася, ни тем более его бабушка доверия у Коли отнюдь не вызывали. Могли и приврать, что он, что она.
И поднявшись из-за стола, Коля заявил:
– Прямо сейчас мы это дело с тобой, Сашка, и проверим.
– Это как?
– Раскопаем и посмотрим!
И хотя Саше совсем не хотелось участвовать в подобном мероприятии, отказать Коле он не мог. Назвался груздем, полезай в кузов. Знал же, что Коля долго ходить вокруг да около не станет. Не такой он человек. Да еще сейчас, когда перед ним и его маленьким семейством во всей красе предстала угроза разорения и выселения.
– Хорошо! Посмотрим!
– Ой, ребята, страшно мне.
– Сиди дома и ничего не бойся.
Вооружившись лопатами и другим инструментом, они подошли к крыльцу и замерли.
– Чего стоите? – поинтересовалась Катя. – Чего ждете? – И не получив ответа, заявила: – Этак вы и до темноты не управитесь.
– Погоди, Кать. Тут смекнуть надо.
К порогу вело крыльцо, разбирать которое Коле не хотелось. Крыльцо было новым, он сам его сколотил взамен старого и прогнившего.
– Вот чтобы тебе ко мне с этим покойником подойти, когда я крыльцо менял! Заодно бы уж и старичка раскопали.
– Прости, что сам только недавно об этом узнал.
– Чего делать-то будем?
– Если разбирать не хочешь, тогда только домкратом можно попробовать приподнять. Ты же крыльцо не цементировал?
– Бог уберег.
Домкрат у них был всего один, пришлось идти к дяде Васе за вторым. Тот домкрат дал и даже на бутылку не попросил, что само по себе было делом удивительным и должно было бы насторожить ребят, не будь они так заняты предстоящими им раскопками. Разумеется, дядя Вася поинтересовался, для каких целей берут домкрат. А узнав, зачем он нужен, уже не смог остаться в стороне. Притащился следом за ребятами и встал в сторонке.
Постоял, посмотрел, как друзья слаженно машут лопатами, а потом сказал:
– Зря копаете. Пусто тут.
– Дядя Вася, не говори, пожалуйста, под руку.
Дядя Вася мирно кивнул, повернулся и ушел. Даже про свой домкрат не напомнил, чтобы вернуть не забыли или еще что-нибудь в этом же роде.
– Какой-то он пришибленный. Не заболел ли?
– Тебе бы бутылкой по башке дали, ты бы еще не таким пришибленным выглядел.
С помощью двух домкратов удалось приподнять крыльцо, так что под него можно было просунуть лопату. Копать было неудобно, крыльцо мешало, но отступать было некуда. Копали до темноты, потом в темноте выкопали огромный лаз, в который могли спуститься и стоять там, не сгибаясь, в полный рост.
– Копаем, и все ничего!
– Может, дядя Вася правду сказал?
Но лишь после того, как в выкопанной яме начала собираться вода, ребята отступили. Копать дальше в потемках и в подступающей воде было явно делом немыслимым.
– Нету тут ничего. Ведь не могли же они его так глубоко захоронить, – сказал Саша.
– Или потом тело другие люди перезахоронили. Низкий им за это поклон.
– Или вообще труп истлел.
– Совсем? – усомнился Коля.
– Так ведь уже больше ста лет прошло.
– Но чтобы вот так до последней косточки? – продолжал сомневаться Коля. – Я знаю, что даже кости динозавров находят. А им точно поболе ста лет будет.
– Окаменевшие ископаемые останки – это дело другое.
Возник небольшой спор, как долго могут сохраниться кости в земле.
– На кладбищах через двадцать пять лет на прежнем месте можно новое захоронение делать. Значит, что? Значит, через двадцать пять лет останки уже полностью истлевают.
– А в Европе места для новых захоронений уже через пять лет освобождают. Скажешь, за пять лет кости в земле растворятся?
За разъяснением, как всегда в наше время, обратились к Интернету. Но и он ничем не смог им помочь. Оказалось, что время разложения останков может варьироваться в очень значительном временном диапазоне. И зависело это, как утверждала официальная наука, в первую очередь от химического состава почвы, ее влажности и температуры окружающей среды. Ясно, что во влажном и жарком климате процесс переработки шел быстрее, чем в холодном или сухом.
– А как у нас-то? У нас в области как с этим дело обстоит? Есть данные на этот счет?
Данных не нашлось. Решили звонить эксперту в таких делах, каковым ребята посчитали следователя Басова. Добраться до следователя они решили через дядю Федора и его Мальвину. Позвонили дяде Федору, тот был еще в отделении и сразу же передал трубку следователю.
– Скажите, а как долго человеческие останки могут пролежать в земле, чтобы кости не разложились?
Следователя такой вопрос насторожил:
– Это вам еще зачем знать?
Пришлось объяснить. Но следователь отнесся к их затее с перезахоронением тела столетней давности, мягко говоря, с прохладцей.
– Не валяйте дурака! – велел он им. – И не мешайте людям работать!
Вот и все, что он им сказал. Можно подумать, что они не люди и что они не работают.
Между тем вода прибывала. В раскопках ее было уже по колено. Нужно было либо добывать насос и продолжать, либо закапывать все обратно. Но после полученного от следователя сухого отказа продолжать как-то не хотелось.
– Заваливаем всю землю обратно! – решил Коля.
– Ты что! Столько сил потрачено.
– И чего? Теперь с ямой под крыльцом жить? Бассейн тут устроить хочешь?
Саша вздохнул и покорился. Как ни хотелось найти кости, но хозяином в доме был Коля. Ему и решать. Яму завалили, как могли утрамбовали, крыльцо опустили. Свежая земля не хотела опускаться равномерно, так что крыльцо оказалось в задранном состоянии. Но все же пользоваться им было можно. И измученные усталые друзья поплелись сперва в истопленную для них доброй Катей баню, мыться, а потом уже сразу спать. Сил даже на то, чтобы поужинать, у них не оставалось. И посидев за столом несколько минут, оба поняли, что не в состоянии донести ложку до рта, и разошлись по своим комнатам.
Как ни устал Саша, как ни вымотался он за день, спал он совсем недолго. Уже в три утра он открыл глаза и понял, что сон улетучился совершенно. Во сне ему привиделась баба Глаша, но не старая, а вполне себе молодая и симпатичная. Она сидела и что-то писала на листке бумаги. А потом встала и ушла, забрав написанное с собой. Но хотя Саша находился далеко и не видел, что именно она писала, он почему-то твердо знал, что на бумаге изложена последняя воля старухи вместе с ее подробным жизнеописанием. И еще что-то злое и темное поднималось от этого листка.
Проснувшись, Саша пытался понять, что означает его сон. Ничего у него не получилось. Зато он услышал чьи-то шаги снаружи и насторожился. Кто бы это мог бродить вокруг дома среди ночи? Барон спокойно дрых, не проявляя никаких признаков беспокойства. Но Саша все же решил проверить. Он тихо встал и, крадучись, двинулся к выходу. Барон тут же проснулся и, зевая, последовал за ним. Пес явно недоумевал, чего его хозяину понадобилось в такой неурочный час на улице. Но собачья преданность не позволила Барону зайти слишком далеко в критике человека.
Дверь оказалась открыта. И выглянув наружу, Саша, к своему немалому облегчению, увидел, что на крыльце стоит Коля. По округе разносился отчетливый запах табачного дыма.
– Ты чего это тут? – удивился он. – Никак куришь? Ты же бросил!
Коля бросил курить больше года назад. Когда они с Катей задумались о продолжении рода, Коля забыл про пиво и перестал курить. После, когда процесс зачатия благополучно завершился, Коля временами позволял себе по бутылочке-другой своего любимого пива, но вот о сигаретах забыл давно и прочно. А теперь, выходит, вспомнил. Саша встал рядом с ним, облокотившись на перила крыльца.
– Не могу уснуть. Не знаю, что дальше будет с нами всеми, – произнес Коля. Голос его звучал озабоченно. – Неужели придется все бросать? Как глупо!
Саша его понимал. Рыбная ферма только сейчас начала приносить Коле хоть какой-то доход. В будущем он надеялся поправить свои дела, расширить ферму. Были у него на предстоящий летний сезон и другие планы. И вдруг все придется сворачивать, перебираться в другое место, начинать сначала.
– Не хочу!
– Тебе и не придется. Я уверен, ты сумеешь договориться со строительной компанией.
– Но что я им предъявлю? Скелета мы с тобой не нашли. От чего мне плясать? От какой точки начинать свои поиски проклятого старика? И вообще, что за идея с этим скелетом под домом? Может, его тут и не было никогда.
– Был!
– Откуда ты знаешь?
– Люди говорят.
– Какие люди?
– Дядя Вася. Баба Глаша. Она тоже что-то про это знала.
– И где теперь эта баба Глаша!
Какая-то мысль шевельнулась у Саши в голове. Нет, не про завещание он подумал. Про другое. И Саша воскликнул:
– Отец Анатолий!
Коля вздрогнул:
– Что?
– Отец Анатолий! Священник! Помнишь, ты его еще к бабе Глаше привозил, когда она в первый раз помирать собралась.
– Ну, помню. И что?
– Они явно хорошо знакомы. И баба Глаша ему исповедовалась! Я на чердаке сидел и слышал, как бабка священнику каялась. И про призрака она тоже что-то бормотала.
– И что?
– Не смог разобрать, – сокрушенно признался Саша. – Но про душу, которой не найти покоя, точно говорила. А уж священник тот наверняка точно знает, в чем там дело. Найдем этого отца Анатолия и все из него вытрясем!
– А как же тайна исповеди? Он нам не скажет! Священники знаешь как тайну исповеди блюдут! Для них это дело чести.
– Так мы у него про призрака спрашивать будем, а не про дела самой бабы Глаши. Про призрака-то он нам расскажет. Какая тут тайна?
– А что, – пробормотал Коля, – это и впрямь может сработать.
И Саша с радостью увидел, что Коля от его слов воспрянул духом. Он отшвырнул окурок далеко в темноту, где тот недолго светился маленькой точкой, а вскоре жалобно зашипел и погас. А мужчины вернулись в дом, где до самого рассвета обсуждали, как будут выдавливать завтра правду о призраке из почтенного отца Анатолия.
