Глава 12
Тубарь осторожно вел группу за вооруженным отрядом мятежников. Дистанцию в таких случаях он выбирал самую оптимальную, чтобы достаточно хорошо видеть противника и не упустить его. Тот при этом никоим образом не должен был обнаружить слежку. Здесь, в жутко густых джунглях, она сокращалась до минимальной. Сейчас расстояние между последними темнокожими воинами и снайпером никак не превышало двадцати метров.
У нескольких человек из отряда мятежников имелись фонари. Эти люди равномерно распределились в цепочке и освещали дорогу.
Через несколько минут преследования Игнат вскинул руку. Группа прекратила движение.
– Что у тебя? – поинтересовался Власов по внутренней связи.
– Вижу справа еще один отряд, – тихо ответил тот и показал направление.
Вскоре капитан и сам заметил огоньки, мелькавшие за деревьями и кустами. Два отряда соединились в один и продолжили движение. Туземцы протопали в таком порядке метров двести и остановились.
Дозорный сразу доложил об этом Власову. На этот раз капитан догадался, что вертолет, сбитый мятежниками, уже находится где-то рядом.
Он осторожно подобрался к Игнату и шепнул:
– Кажется, мы пришли.
– Может, и пришли. Только пташку я не вижу, – так же тихо ответил тот.
Снайпер никогда не пользовался прибором ночного видения, считал его тяжелым и бестолковым. На его винтовке был установлен американский цифровой универсальный прицел с переключением дневного и ночного режимов. Хорошая, в принципе, штука, но Власов в рейдах предпочитал полноценный прибор, имевший больший спектр возможностей и долгоиграющий блок питания. А еще лучше использовать и то и другое.
– Сейчас погляжу, – сказал он, устроился поудобнее и прильнул к окулярам.
Сергей отрегулировал зеленую картинку со светлыми шкалами и рисками и хорошо разглядел фигурки боевиков. Они рассыпались метров на тридцать по фронту и осторожно пробирались к поваленному дереву, за которым виднелся край вертолета, лежавшего на боку. Экипажа капитан не заметил, как ни всматривался.
– Надо подобраться еще ближе, – сказал он, опустив прибор.
– Слишком много их тут, командир. Как бы не положили они нас.
– А что ты предлагаешь? Отдать пилотов этим аборигенам?
– Ладно, как скажешь. Пошли.
Власов просигналил парням, чтобы те обошли скопление боевиков слева, сам же со снайпером стал пробираться напрямик.
Задумка его была несложной. Он хотел приблизиться к противнику на минимальное расстояние и одновременно открыть огонь с двух соседствующих позиций. Весь простой план строился на внезапности удара. Боевики хотели поживиться легкой добычей и вряд ли ожидали удара с тыла.
Но не получилось.
Темнокожие парни осторожно окружали разбитую вертушку, а люди Власова – их. Когда пришло время опорожнить магазины, Тубарь вдруг резко обернулся. Его тонкий слух уловил легкий шорох, раздавшийся позади группы.
– В укрытие! – шепнул он.
– Что случилось? – заволновался командир.
– Еще одна группа сзади.
В такой ситуации начинать перестрелку не следовало. Можно было угодить под перекрестный огонь и начисто провалить операцию.
Власов схватил рацию и предупредил своих людей об опасности. Все замерли, прильнув к земле.
Мимо прошли несколько человек. Слава богу, у них не было никаких умных приборов.
– Шестеро, – тихо сообщил снайпер.
В этот момент возле подбитого вертолета вспыхнули несколько электрических фонарей. Там началась какая-то возня.
– Мы с Четвертым подойдем ближе. Остальным находиться на месте, ждать команды! – быстро передал по рации Власов, подхватил автомат и сказал: – Пошли, Игнат, посмотрим, что они там затеяли.
– Пошли. Только тихо и аккуратно.
До рассвета трем парням пришлось протопать по густым джунглям около трех километров. Да не просто прошагать, а следовать по пятам того самого отряда боевиков, который нагло, под самым носом Власова захватил экипаж российского вертолета.
Да, к сожалению, отряд темнокожих боевиков подоспел к сбитой вертушке первым, а ввязаться с ним в бой Власов не решился. Наверное, он правильно сделал.
Во-первых, на стороне боевиков был многократный численный перевес.
Во-вторых, в перестрелке могли пострадать не только парни из группы Власова, но и пилоты, которых он должен был вытащить из джунглей живыми и невредимыми.
Ребята шли очень осторожно, поглядывали не только себе под ноги, но и на противника, чтобы, не дай бог, не потерять его из виду.
Один из авиаторов заметно прихрамывал, но серьезных травм никто из пилотов не получил. Их руки были связаны. Все три пленника шли в середине длинной цепочки, направлявшейся в обход города.
Положение было щекотливым. Куда туземные боевики волокут плененных россиян? Что они намерены с ними сделать? Отчасти капитана успокаивал тот факт, что если их не расстреляли на месте, то, значит, повстанцам они для чего-то были нужны живыми.
До начала преследования членам группы пришлось разделиться. Власов, Конопко и Тубарь отправились за отрядом. Лисин, Стрельцов и Яковлев вернулись к пикапу, спрятанному в джунглях. Им было велено ждать указаний по радиоканалу. Найти автомобиль трудности не составляло. У Лисина имелся второй навигатор, в памяти которого было отмечено место стоянки. Включи режим поиска и следуй за стрелкой, пока не тюкнешься носом в машину.
А вот перед капитаном задачка стояла посложнее.
Поредевшая группа шла в том же порядке. Впереди глазастый Тубарь, за ним Власов. Конопко, как и всегда, прикрывал тылы.
Слежка за туземцами большой проблемы не представляла. Боевики, нагруженные трофеями, радовались удаче и не особо беспокоились о том, что кто-то мог их выследить. Мятежники, шедшие в цепочке последними, тоже тащили едва ли не по десятку новеньких автоматов. Они практически не оглядывались по сторонам и больше были заняты разговорами.
«Это хорошо. Днем эти ребята здорово потрепали гарнизон Рамира. Сейчас они ощущают себя хозяевами положения, никого не боятся, – размышлял Сергей. – Что ж, нам это только на руку. Пусть хорохорятся. Мы посмотрим за ними со стороны, проанализируем ситуацию, подумаем и что-нибудь предпримем».
С западной стороны города рельеф стал переменчивым. По пути начали попадаться подъемы, спуски, неглубокие лощинки. Все же продвигаться при свете солнца, встававшего на востоке, было гораздо легче. Теперь снайперу не требовалось постоянно поднимать винтовку и вглядываться в кусты сквозь оптику универсального прицела. И без него все было отлично видно.
В шесть утра Игнат вдруг дал сигнал тревоги. Группа резко остановилась.
– Что случилось? – спросил командир.
Снайпер ответил по рации:
– Тут дорога. Кажется, та самая, которая ведет от Рамира до соседнего городка.
– Какая-нибудь движуха по ней есть?
– Нет. Пусто. Немного подождать надо, пока туземцы перейдут.
– Понял. Ждем, – сказал Власов, достал из нагрудного кармана навигатор и включил его.
Капитан получил координаты, нашел это место на карте и поставил там очередную отметку. Выпавшую минутку отдыха он посвятил изучению местности, по которой им предстояло идти дальше. Точного расположения основных сил повстанцев Власов не знал, поэтому тщательно осмотрел пространство в радиусе одного километра.
– Все, командир, пора идти дальше, – поторопил его снайпер.
– Да, трогаемся, – ответил в микрофон рации Сергей и жестом продублировал команду Вите Конопко.
Все трое дружно рванули к проселочной дороге.
За ней преследование продолжалось минут двадцать или чуть больше. После чего Тубарь снова вскинул правую руку, останавливая движение группы.
– Пришли, командир. Вижу впереди много народу, – доложил он. – Ты подойди, сам посмотри.
Власов аккуратно подобрался к нему, немного отодвинул ветку куста.
Впереди метрах в тридцати действительно находился временный лагерь довольно крупного отряда. Темнокожие парни спокойно, не таясь, жгли костры и готовили пищу, чистили и снаряжали оружие. Здесь же санинструктор делал перевязки раненым, а связист колдовал с радиостанцией.
Когда к лагерю подошел отряд с тремя пленниками, товарищи по оружию встретили их громкими криками приветствия и беспорядочной стрельбой в воздух.
– Вот дикари! – буркнул Конопко, лежащий рядом с командиром.
– Так они и есть дикари, – сказал Власов. – Хорошо еще, что гранаты на радостях по окрестностям разбрасывать не стали.
– Похоже, и городишко защищают такие же гении. Были бы они поумнее, давно приметили бы этот лагерь по дымам и накрыли бы минометным залпом.
– А что вы хотите? В военных училищах и академиях эти хлопцы не появлялись. Они с пальм позавчера только слезли.
Пока подчиненные обсуждали отнюдь не военное поведение так называемых повстанцев, Власов пристально наблюдал за пленными. Более всего его интересовало, куда мятежники их определят и что вообще с ними намереваются делать. В голове капитана при этом вертелись самые простенькие варианты: привяжут до поры к пальмам, учинят допрос, начнут готовить к показательной казни.
Да, казни здесь случались. Не с такой частотой, как в границах Исламского государства, но бывали. С учетом того, что вертолетчики оказали существенную военную помощь оборонявшемуся гарнизону, такой финал казался Власову вполне реальным.
– Нет, расстрела мы не допустим, – погрузившись в свои мысли, пробормотал капитан.
– Что? Какого расстрела, Серега? – спросил Конопко и удивленно посмотрел на него.
– Это я о своем. Не обращай внимания. Итак, господа, какие мысли? Что, по вашему мнению, аборигены собираются сделать с летунами?
– Для начала допросят, – предположил старший лейтенант.
– Возможно. Если знают русский. Или если вертолетчики говорят по-английски. А дальше?
– А дальше, Сережа, два варианта. Туземцы пустят пленных в расход либо отправят в распоряжение своего командования.
– Вот! – оживился Власов. – Я придерживаюсь того же мнения. Если первый вариант для нас совершенно неприемлем, то второй крайне интересен!
– Предлагаешь устроить засаду?
– Именно!
– Что может быть приятнее, чем устройство засады на проселочной дороге?! – поддержал приятеля Конопко. – Я «за».
– Тогда подождем и понаблюдаем.
Парни удобно расположились на кустистых кочках. К их немалому удивлению, никто не торопился допрашивать пленников, привязывать их к пальмам, тем более расстреливать. Вертолетчики с четверть часа спокойно посидели у раскидистого куста, после чего туземцы напоили их водой и куда-то повели. Конвой был совсем невелик. Он состоял всего из семи-восьми бойцов.
– Игнат, дружище, только не упусти! – поторапливал снайпера Власов.
Снайпер старался изо всех сил. Он вел группу большим крюком в обход лагеря мятежников. Парни видели, как конвоиры вывели вертолетчиков за пределы бивака и погнали на северо-запад. Куда именно и зачем, Власов и его люди не знали.
– Вон они! Вижу их хвост! – прошипел Тубарь и ткнул пальцем.
Капитан посмотрел в указанном направлении, но успел приметить лишь колыхнувшийся куст.
– Ускоряемся, парни! – скомандовал Власов.
Через некоторое время они догнали конвой, пошли ровнее и медленнее. Пока двигались, Власов задавал себе один и тот же вопрос: куда их тащат? Получив ответ на него, капитан смог бы правильно выбрать место, подходящее для организации засады.
Рельеф становился все более пересеченным. С одной стороны, это радовало Власова. Заметить преследование на такой местности гораздо сложнее. С другой, выдерживать приличный темп ему и его людям теперь было не так-то легко. Аборигены, выросшие в густых джунглях, перемещались здесь с удивительной легкостью, не прилагая к этому лишних сил. Незваным гостям в этом смысле приходилось потруднее.
Власов нервничал и злился. За полтора часа марш-броска боевики ни разу не остановились на привал, и у него не было возможности продумать план дальнейших действий. На ходу он мог только запрашивать через навигатор координаты и кое-как переносить их на карту. Так, по крайней мере, капитан контролировал маршрут и знал, где находится группа. А подобрать удобное место для засады, проанализировать ситуацию у него особой возможности не было.
– Что там дальше по дороге? – спросил Конопко, тяжело дышащий ему в спину.
– Морщинки появляются на рельефе. Общее понижение до самой реки, – ответил Сергей.
– Значит, линейный ориентир впереди?
– Он самый.
– Широкая речка?
– Откуда здесь такие возьмутся? Широкие только устья, которые у самого океана. А тут метров пятьдесят-семьдесят.
– Далеко еще?
– Далеко. Надеюсь, эти темнокожие стайеры скоро остановятся или повернут в сторону.
Беспокоила Власова и еще одна деталь, связанная с преследованием конвоя. Лисин, Стрельцов и Яковлев находились в готовности возле пикапа, угнанного недавно, а сам он вместе с двумя бойцами уходил от него все дальше и дальше. Радио-связь с Лисиным имелась, но что капитан мог ему сказать? Какие координаты для встречи передать? Джунгли – вовсе не степь и не пустыня, где есть возможность передвигаться на транспорте в любом направлении. Здесь требуется хорошо знать дороги. В особенности те, которые не обозначены на карте.
– Стоп! – подсказал Виктор, вовремя заметив знак снайпера.
Сергей остановился и присел у ствола пальмы.
– Сдается мне, они привалились, – негромко доложил Тубарь по рации.
– Наконец-то, – выдавил из себя капитан.
– А еще впереди я вижу то ли просеку, то ли дорогу.
– Вот как?!
– Ну да.
Ситуация нарисовалась следующая. Отряд из семи конвоиров и трех пленников расположился на отдых на небольшой округлой поляне, окруженной высокими пальмами.
В пятнадцати метрах к западу от поляны ровной стрелой пролегала грунтовая дорога. Это абсолютно точно выяснил Тубарь. Он смотался к ней в одиночку и возвратился к товарищам. На карте этой грунтовки не было. По ее направлению Власов догадался, что она идет параллельно реке и тоже соединяет Рамир с одним из соседних селений.
Сергей воспользовался благоприятным моментом, связался с Лисиным, передал ему координаты своего места и приказал выдвигаться на пикапе. Но вплотную попросил не подъезжать, а тормознуть на удалении пятисот метров, дабы хватило мощности портативных радиостанций, предназначенных для связи внутри группы.
После разговора с заместителем капитан приказал своим людям готовиться к нападению на конвой.
– Втроем справимся? – спросил Конопко, протирая ветошью автомат.
– Есть сомнения? – с улыбкой осведомился Власов.
– Только по поводу жизни авиаторов. Если бы пленных не было, то покрошить темнокожих товарищей проблем не составило бы. А тут придется стрелять аккуратненько.
– Да, Витя, стрелять придется аккуратно. Ты уж не промахнись, а то все наши усилия пойдут насмарку.
– Постараюсь, – сказал бывший старлей и вздохнул.
Готовился к атаке и снайпер. Он осторожно ползал по кустам и выбирал самую выгодную позицию. Видимость в густом лесу была неважной, поэтому Игнат стремился сократить дистанцию ведения огня до минимально возможной.
Обозревая отдыхавший отряд, Власов отметил тот факт, что к пленным боевики относились нормально, без излишней жестокости. Им давали воду, угощали сигаретами. Одному из вертолетчиков какой-то мятежник даже перебинтовал поврежденную ногу.
«Похоже, парням повезло. Расстреливать их туземцы не собираются, – подумал он, оценивая очередную огневую точку и сектор обстрела. – Скорее всего, они тащат пленных в свой штаб или в центральный лагерь».
Огневые позиции следовало подобрать таким образом, чтобы в секторах обстрела не оказались пленники. Поэтому Власов тоже ползал по траве и выглядывал то из-за одного куста, то из-за другого. Наконец-то приемлемые места были найдены.
Потом капитан вызвал по рации снайпера, пропавшего из виду, и осведомился:
– Четвертый, как дела? Ты где пропал?
– Первый, я уже на месте. Обзор хороший. Весь бивак как на ладони.
– Понял тебя. Затаись и жди команды.
– Когда начнем? У меня уже руки чешутся.
– Скоро.
Спустя пятнадцать минут все трое заняли огневые позиции. Тубарь и Конопко доложили Власову о готовности.
Тот в последний раз глянул на полянку с расслабленными вояками, поправил автомат, готовый к стрельбе. Он чуть склонив голову вправо, поймал в прицел первого противника, спокойно, не спеша погладил указательным пальцем спусковой крючок.
Сигналом к началу атаки всегда служила короткая очередь, которую давал Власов. Так в его группе было заведено. Это должно было случиться и сегодня, но за секунду до первого выстрела слух Сергея уловил тарахтение автомобильного двигателя.
«Неужели это пикап? Лисин?! – обожгла его мозг преждевременная догадка. – Он что, совсем охренел?!»
Но уже через пару секунд капитан понял, что звук долетает с противоположной от Рамира стороны. Значит, по грунтовке ехал не пикап с компанией Лисина, а какая-то другая машина.
– Я Первый, – быстро сказал капитан в микрофон небольшой радиостанции. – Отставить операцию. Всем затаиться и не дышать.
Нападение на конвой опять не состоялось. Второй раз за какие-то полтора часа.
Источником тарахтящего звука оказался старый обшарпанный автобус, колыхавшийся на ухабах проселочной дороги и ползущий с севера на юг. Поначалу Власов решил, что это дивное транспортное средство профырчит мимо, но ошибся. Встречать колымагу вышла добрая половина конвоиров.
Автобус качнулся в последний раз и остановился. Из него стали выпрыгивать точно такие же боевики, вооруженные автоматами.
«Один, второй, третий, четвертый… – считал Власов. – Еще десять человек».
Мятежники обнимались и громко приветствовали друг друга. Тут до командира группы дошло, что боевики привели пленников к дороге, где просто дождались автобуса. Сейчас конвоиры сдадут вертолетчиков под охрану другим людям, и те увезут их в неизвестном направлении. А конвою останется вернуться в лагерь для участия в утренней атаке.
«Почему я не догадался об этом раньше?! – подумал Власов и стукнул себя по лбу. – Это же так просто! Надо было побыстрее организовать атаку. Тогда мы успели бы отбить пленных! – Его мозг вновь лихорадочно заработал в поисках наилучшего решения проблемы. – Как далеко от нас пикап с командой Лисина? Успеет ли он прибыть до отъезда автобуса? Что делать, если пленных вертолетчиков увезут раньше?»
Вопросов было много. Ответов – пока ни одного.
Власов наблюдал за приличной толпой боевиков и молился только об одном: чтобы те не спешили расставаться. Все проблемы могли бы решиться, появись вовремя Лисин.
Рука капитана сама собой потянулась к рации.
– Второй, ответь Первому, – негромко проговорил Сергей.
Заместитель молчал. Дальности действия портативной радиостанции пока явно не хватало. Это означало, что Лисин еще не подъехал на полкилометра.
В группе Власова имелись и две мощные радиостанции для работы на больших дистанциях. Одна всегда была у связиста Стрельцова, другая передавалась тем людям, которые действовали в отрыве от основной группы.
– Второй, я Первый. Ты меня слышишь?
Ответом на этот вопрос опять стала гробовая тишина. От мощной станции тоже не было никакого толку.
– Черт возьми! – буркнул капитан, заметив оживление у автобуса.
Несколько боевиков подвели к нему пленников, помогли им забраться внутрь. У раскрытой дверцы началась процедура прощания.
– Покрепче обнимайтесь, ребята, – наблюдая за обрядом, приговаривал Власов. – Кого-то из вас наверняка скоро убьют, и вы точно больше не увидитесь. Подлиннее фразы и поглубже смысл…
Со стороны могло показаться, будто люди, воевавшие под Рамиром, повстречались с близкими родственниками, с коими не виделись долгие годы. Жаркий обмен новостями с громким смехом и отчаянной жестикуляцией продолжался на протяжении всех двадцати минут, пока автобус стоял на проселке.
Но и этому празднику жизни пришел конец. Двигатель фыркнул, выпустил клуб сизого дыма и затарахтел. Последние боевики заскочили в салон и уселись у открытых окон. Неказистый автобус стал елозить взад-вперед, разворачиваться на узком пространстве.
– Второй, ответь Первому! – прикрыв ладонью рот, настойчиво звал Власов. – Второй, если слышишь меня, поторопись! Как понял? Поторопись!..
Но до отъезда автобуса команда Лисина так и не появилась. Скорее всего, парни на громоздком пикапе искали дорогу вокруг Рамира, а сделать это в густых джунглях было не так просто.
Оставляя за собой сизые облачка, автобус исчез за сочной зеленью. Туземцы проводили его и разрозненной толпой отправились в обратный путь к осажденному городку.
– Третий, Четвертый, быстро к дороге! – скомандовал по радио Власов.
Подчиненные выросли перед ним через несколько секунд. Рожи у обоих были кислые. Осечка с нападением на конвой оттягивала финал операции на неопределенный срок, что сулило парням дополнительные нагрузки, неудобства и риски.
– Не ныть! – сразу пресек лишние разговоры Власов. – Слушаем сюда. Витя, остаешься здесь и постоянно вызываешь Жору. Как только он появится на связи, пусть подбирает тебя и катит по этой дороге на север.
– Куда именно?
– Пока не знаю. По дороге поддерживаешь со мной связь. А дальше будет видно.
– А вы? – Конопко не понимал до конца задумку командира.
– Мы с Игнатом пешим порядком чешем за автобусом.
– Бегом, что ли? – недовольно проворчал прапорщик.
– У нас есть другие варианты? Конечно, бегом. Но не сумасшедшим галопом, а так, легкой трусцой. Автобус старый, дорога разбита. Так что далеко он не уедет.
Так они и поступили. Виктор отправился искать подходящий пригорок, чтобы с него докричаться до пропавшего Лисина. Власов с Игнатом бросились догонять автобус.
Даже легкой трусцой бежать по неровной, покрытой красноватой пылью дороге было неудобно. Во-первых, вдоль всего проселка петляла глубокая промоина, угодив в которую можно было запросто сломать ногу. Во-вторых, слева и справа топорщились ветви кустов, которые здорово ухудшали видимость, и без того плохую. В-третьих, дорога все время шла в горку. В общем, движение по данной, извините, трассе удовольствия людям не доставляло.
Снайперу было далеко за тридцать. Он выдохся после первого же километра скоростного преследования.
– Серега, не так быстро, – попросил Игнат командира.
Тот, не оглядываясь, поторопил его:
– Держись, не отставай. Я уже слышу противное тарахтение. Эта колымага метрах в пятистах отсюда.
Они действительно нагоняли автобус, ощущали это и по запаху выхлопной гари, и по нудному низкому гулу. Однако скоро подъем закончился, и проклятый тарантас поехал быстрее. А вот увеличить скорость бега из-за уставшего снайпера уже не получалось.
Оказавшись на вершине невысокого, но обширного холма, покрытого редколесьем, Власов остановился, поскреб небритую щеку и заявил:
– Плохо дело. Так мы его никогда не догоним.
– Что предлагаешь? – спросил Тубарь, доковыляв до него.
– А ну глянь туда. – Командир ткнул рукой куда-то на север.
Прапорщик послушно уставился вдаль, но ничего, кроме леса, не увидел.
– На дорогу повнимательнее посмотри, – подсказал капитан.
– Вижу дорожную петлю.
– Вот именно, петлю. Пока автобус пыхтит по ней, предлагаю срезать путь напрямик. Выгадаем больше полутора километров, а то и два.
– Это дело, – согласился Игнат. – А Лисин с пикапом нас не потеряет?
– Не потеряет. Мы будем недалеко от дороги. Ты отдышался?
– Да, уже нормально.
– Пошли.
Парни свернули с проселка влево и исчезли в джунглях…
В два последних мирных года в государстве шло бурное строительство. В городах возводились кварталы нового жилья, над реками появлялись мосты. В сельской местности сквозь джунгли пробивались просеки и прокладывались относительно неплохие дороги.
Все эти объекты возникали настолько быстро, что многие из них не успевали появиться на топографических картах. Ну а потом началась война с ее вечным спутником – хаосом. О картографии в Каборе вообще все забыли.
Проселок тоже не был обозначен на картах, но мало-мальски грамотный человек мог легко его представить, мысленно соединив два соседних городка – Рамир и Граву. Но вот в джунглях что-либо представлять было совершенно бессмысленно. Здесь Власову пришлось систематически обращаться к навигатору, снимать координаты и переносить их на карту. Только так можно было сохранять ориентировку и понимать, куда перемещаешься в этих дебрях.
Минут через двадцать хода по спрямленному маршруту Сергей с Игнатом опять услышали тарахтение автобуса. Только теперь звук исходил не строго спереди, а сбоку.
– Кажется, мы его нагнали! – радостно объявил капитан. – Осталось немного опередить эту колымагу и грамотно встретить ее на дороге.
– Нас теперь только двое, – пропыхтел сзади Тубарь. – Как же мы их отработаем?
– Просто. Ты должен будешь пробить колесо автобуса. Но работать тебе придется с приличной дистанции, чтоб не было слышно выстрела. Сделаешь?
– А чего ж не сделать? Дашь минут десять – подобрать позицию, подготовиться. Потом я продырявлю колесо.
– Надеюсь, эти десять минут у нас будут.
В эти минуты обоим казалось, что до успешного финала операции осталось совсем немного. Стоит в последний раз поднапрячься, добежать до дороги, раскинуть мозгами, выбрать позиции, немножко пострелять и отбить пленных. Тогда наконец-то закончатся их мучения.
Но судьба решила продолжить испытания. Когда Власов с прапорщиком подобрались к насыпи, на месте проселка они внезапно обнаружили неплохую асфальтовую дорогу, по которой скрипела арба с запряженным в нее тощим быком.
– Что за хрень? – оторопел капитан. – Тут не должно быть асфальтовой трассы!
Снайпер спрятался за куст, осмотрел местность и доложил:
– Грунтовка в сотне метров от нас упирается в эту трассу.
– Автобус не видишь?
– Нет.
– Твою мать!.. Неужели он проскочил? – простонал Сергей.
– Может, и так.
Капитан достал карту и еще раз убедился в том, что на этом месте не должно быть никаких дорог. Но они, черт возьми, были! И не какие-то пустынные и заброшенные. Только что в пяти метрах прогрохотала телега с огромными колесами. Навстречу ей проехали два старика на одном велосипеде. Следом медленно прополз грузовик, в кузове которого высился исполинский стог сухой травы.
– Война войной, а скот каждый день кормить надо, – прокомментировал прапорщик и добавил: – Пойду на всякий случай поищу подходящее место.
Власов его не слушал. Он изучал ранее карту района боевых действий и предполагал, что сплошной зеленый массив между населенными пунктами на самом деле будет испещрен мелкими дорогами и тропинками. Но капитан и представить не мог, что повстречает здесь такую хорошую асфальтовую трассу с приличным движением. Если бы Власов своими глазами не увидел темное полотно с облезлой разметкой, то ни за что не поверил бы в существование этой дороги.
Сергей лежал под кустом и покусывал губы. Он провожал взглядом каких-то крестьян в оборванной одежде, с тюками и корзинами на головах, и размышлял над планом дальнейших действий.
«Надеяться на то, что автобус еще не проехал и терять время в его ожидании здесь? Или с максимальной скоростью двигаться дальше вдоль трассы? – раздумывал капитан. – Но если мы с Игнатом сейчас рванем дальше, то велик будет шанс отбиться от остальных. Как потом собирать группу?»
– Третий, ответь Первому, – позвал Власов старшего лейтенанта Конопко.
Динамик радиостанции разразился треском и обрывками каких-то фраз. Капитан ровным счетом ничего не понял, но сам факт ответа его порадовал. Он означал, что Виктор услышал вызов и уже находился в зоне действия рации.
– Первый, я Четвертый, – вдруг позвал командира снайпер.
– Да, слушаю. Ты где?
– На дереве. Метрах в шестидесяти позади тебя.
– Понял. Ты слышал доклад Третьего?
– Слышал хорошо. Третий доложил, что едет с группой к нам.
– Ну и слава богу, – выдохнул командир. – Скажи, пусть выезжают на асфальт и поворачивают влево. Здесь мы их встретим.
– Понял. Сейчас передам.
– Как передашь, слазь со своего дерева. Не хрен нам тут время терять.
Пикап появился на трассе, преодолел несколько сотен метров и лихо тормознул перед Власовым и Тубарем. За рулем сидел улыбающийся Лисин, рядом с ним устроился представитель военной интеллигенции медик Яковлев. Облокотившись на кабину, в кузове стояли Конопко и Стрельцов.
– Ну вот, наконец-то все в сборе! – заявил заместитель.
Командир помог снайперу залезть в кузов, затем забрался в него сам и приказал:
– Гони, Жора! По моим расчетам, автобус за это время успел проехать километров пять-шесть.
Пикап сорвался с места и помчался по асфальту на запад.
В правильности своего решения Власов убедился довольно скоро.
Для верности он заглянул в кабину и поинтересовался у Лисина:
– Ты до асфальтовой трассы никаких развилок не проезжал?
– Нет, командир. Автобус никуда свернуть не мог. Мы заметили бы и съезд, и следы протектора.
Значит, они все делали правильно, ехали в нужном направлении. Им оставалось всего лишь догнать этот проклятый автобус.
Лисин разогнал пикап до приличной скорости. По асфальту, как и прежде, шли крестьяне, ехали велосипедисты, тащились скрипучие телеги, запряженные быками. Нормального автотранспорта тут почти не встречалось.
Если бы группе удалось провести операцию, не попадаясь никому на глаза и сохраняя инкогнито, то это было бы великолепно. Но в данный час Власов не опасался засветиться перед местным гражданским населением. Промчалась по дороге машина с вооруженными мужчинами европейской наружности, и что с того?
Мобильная и даже проводная телефонная связь здесь не работает, радиостанций у простого народа нет. Пока слухи о странных белых вояках докатятся до тех персон, которые представляют собой настоящую опасность, Власова с компанией тут и в помине не будет.
Сейчас операция вошла в завершающую фазу, когда важна каждая минута. К тому же других способов настичь автобус с пленными российскими авиаторами у капитана попросту не было.
– Парни, я его видел! – завопил на очередном повороте Конопко.
– Ты уверен? – спросил Сергей, глядя на дорожную дугу, уходящую вправо. – Я ничего не заметил.
– Я успел заметить корму автобуса. Только что.
– Жорик, поднажми! – заявил капитан, постучав по кабине.
Водитель прибавил скорость, невзирая на череду крутых и довольно неприятных поворотов. Через несколько секунд парни действительно увидели корму автобуса, ползущего впереди. Того самого, в который туземцы посадили пленных российских вертолетчиков.
Дорога наконец-то перестала петлять. Снайпер взялся за винтовку и намеревался пробить правое заднее колесо автобуса.
Тут-то впереди и показался город. Более того, на левой обочине вдруг нарисовался блокпост, укрепленный бетонными плитами, возле которого чертова колымага и начала притормаживать.
– Жора, сворачивай в кусты! – скомандовал Власов.
Водитель ударил по тормозам и крутанул руль влево. Пикап едва не перевернулся и влетел в придорожные заросли. Он подпрыгнул на кочке, изрыгнул из выхлопной трубы облако сизого дыма, протиснулся в глубину леса на два десятка метров и остановился.
– Заметили? – спросил кто-то из парней.
– Нет, кажется, – ответил Лисин.
– Жора, Игнат, проверьте на всякий случай, – распорядился Власов. – И понаблюдайте, куда поедет автобус.
Двое бойцов исчезли в зеленке. Власов разложил на капоте пикапа карту, прижал ее автоматом и радиостанцией.
Населенный пункт, к которому они только что подкатили, на карте значился. Это был большой по здешним меркам город под названием Бонг, стоявший на берегу реки. Судя по условным знакам, заранее нанесенным на плотную бумагу, он полностью контролировался повстанческими под-разделениями.
– Первый, ответь Второму, – позвал командира Лисин.
– Слушаю, – сразу отозвался Власов.
– Нас никто не заметил. Кругом все тихо. Автобус поехал дальше и на первой же развилке повернул налево.
– Понял тебя, второй. Оставь у дороги Четвертого, а сам дуй сюда. Помозговать надо над тем, что делать дальше, – приказал капитан, повернулся к связисту и заявил: – Леха, настрой станцию. Пора поговорить с шефом.
После доклада Алексу о событиях прошедшей ночи командир решил провести совещание. К капоту автомобиля были приглашены Лисин и Конопко. Тубарь дежурил в придорожных кустах, Стрельцов возился со станцией спутниковой связи, Яковлев сидел на краю кузова пикапа, курил и листал свой блокнотик с какими-то медицинскими пометками.
– Автобус повернул влево, значит, поехал в сторону крайней улицы, идущей вдоль реки, – вслух рассуждал Сергей, склонившись над картой и елозя по ней пальцем. – Если так, то цель его поездки – дом, расположенный на этой улице.
– Согласен, – сказал Жора. – Все улицы в этом городке идут параллельно друг другу. Тут нет необходимости наворачивать круги. До любого объекта можно доехать по прямой.
– Из этого делаем вывод, что туземцы привезут вертолетчиков куда-то сюда. – Палец Власова очертил овал вокруг ряда квадратиков, вытянувшегося вдоль синей ленточки. – Или они уже это сделали. Осталось выяснить, в каком именно доме мятежники будут содержать их. Какие предложения?
Конопко глянул на часы и проговорил:
– Дождаться ночи и прошвырнуться по этой набережной. До наступления темноты осталось не так уж много времени.
Виктор был прав. В ходе слежки за перемещением пленных российских авиаторов незаметно пролетели несколько часов. Этот факт ощущался даже по позывам пустых желудков. Тем не менее терять несколько часов Власову не хотелось.
– Не годится, – заявил он и упрямо мотнул головой.
– Почему?
– Для освобождения вертолетчиков нам наверняка придется штурмовать здание. Значит, необходимо произвести наблюдение. Поглядеть, пощупать, прикинуть.
Командир тоже говорил дело. Любой штурм должен быть хорошо спланирован и подготовлен. Иначе не избежать потерь, недоразумений и прочих нехороших сюрпризов.
– Тогда нам остается одно – искупаться прямо сейчас, – выдал Лисин.
Он всегда говорил без эмоций на лице, и это сбивало с толку его собеседников. Парень шутит или вполне серьезен?..
Но Власов и Конопко моментально поняли, что Жора не намерен веселиться. Он действительно предлагал переплыть реку.
Командир смахнул с карты лист, упавший с дерева, задумчиво поглядел на подчиненного.
– Да, это дельное предложение, – сказал он. – На другом берегу только лес. Вести оттуда наблюдение за городком вполне удобно. Вся прибрежная улица как на ладони.
– Тогда форсировать речушку лучше здесь. – Конопко показал на излучину, расположенную метрах в семистах южнее городка. – Тут, за поворотом, нас никто не увидит. Да и ширина русла приемлемая.
– Годится, – подвел итог Власов. – Сейчас маскируем машину и отправляемся к месту переправы.
Первыми на другой берег отправились лучшие пловцы группы – Конопко и Стрельцов. Остальные сидели на месте и секли во все стороны. Вокруг было удивительно спокойно – ни рыбаков, ни праздношатающихся жителей городка. Никакой опасной живности, коей кишели африканские водоемы, слава богу, тоже не появилось.
Ширина речушки в месте переправы не превышала пятидесяти метров. Глубина была приличной. Конопко, заходивший в воду первым, потерял контакт с дном в десяти шагах от берега.
Ранцы со снаряжением, боеприпасами и жратвой перед входом в реку парни упаковали в большие резиновые мешки. Такие же штуки, наполненные воздухом, здорово помогали пловцам держаться на водной поверхности.
Первая пара быстро перемахнула реку и исчезла в прибрежной растительности.
Через три минуты рация командира призывно пискнула, и Виктор доложил:
– Берег проверили – никого. Можете подгребать. Мы прикрываем.
– Понял. Начинаем.
Бойцы, давно готовые к переправе, вошли в воду. Течение было не особо сильным. Ноги людей мгновенно обволакивал вязкий ил. Вода удивляла свой непрозрачностью и грязно-коричневым цветом. Держась за мешки, парни проплыли метров сорок, нащупали ногами дно и быстро покинули открытое пространство.
В зарослях они встретили Конопко со Стрельцовым. Потом бойцы живо распотрошили резиновые мешки, облачились в сухой камуфляж, навьючили на себя снаряжение.
– Готовы? – справился Сергей, закидывая за спину автомат.
– Как юные скауты.
– Тогда вперед!
После череды неудач парням здорово повезло. Протопав по берегу более километра, они оказались напротив города, подобрались к краю растительности и сразу приметили автобус, стоявший на противоположном берегу.
– Нашли! Вот это удача! – Власов аж присвистнул. – Давненько нам так не фартило!..
Автобус и еще пара автомобилей стояли возле обширного участка, огороженного от улицы забором из природного камня. В центре участка высился довольно большой двухэтажный дом, имеющий редкую для этих мест весьма дорогую черепичную крышу. Над крыльцом колыхался на ветру новый государственный зелено-красный флаг, придуманный Джусом Арачи. На уровне крыши размещались несколько антенн радиопередающих устройств. У высоких ворот был обустроен пост охраны, где скучали три бойца, раздетые по пояс. Слева от жилого дома стояло длинное подсобное помещение, отгораживающее участок от соседей.
Улица, на которой стоял дом, интересующий Власова, была оживленной. По ней в обе стороны постоянно сновали мирные жители и люди с оружием, иногда проезжали машины. От реки ее отделяла полоска земли шириной метров пятьдесят. На ней рос низкий кустарник, валялся всяческий мусор и пасся скот, забредший сюда с соседних участков.
Парни второй час подряд лежали на мягкой травке, щурились в лучах вечернего солнца и разглядывали в бинокли объект предстоящего штурма. До захода светила за горизонт оставалось не так уж и мало времени. Работать бойцы по понятным причинам собирались ночью. Днем вокруг шастало слишком много народу. Поэтому сейчас они просто наблюдали за домом и обсуждали детали предстоящей операции.
– Один закидывает гранатами пост, другие с разных направлений начинают атаку, – настаивал на своем варианте Конопко. – Главное, все сделать одновременно. Внезапность и напор обеспечат нам быструю победу.
Лисин нервно почесал затылок и заявил:
– Рискованная затея.
– Без риска в нашей работе никак нельзя, – раздраженно проговорил Виктор. – Ты предлагай, а критиковать и я могу сколько угодно!
– Вот же упрямый хохол! – начал было заводиться Жорка.
Но командир осадил их:
– Кончайте пустой базар! Решать надо и готовиться. Темнеет здесь быстро. Вы и сами это прекрасно знаете.
Да, сумерки на экваторе длились рекордно короткое время. Солнце опускалось к горизонту не по пологой траектории, а вертикально вниз, из-за чего темнота наступала в считаные минуты.
– Я предлагаю простой и надежный вариант. – Лисин наконец-то перешел от критики к конструктивизму. – Не шуметь до самого крайнего случая. Прихватят нас, тогда уже пустим в дело гранаты и автоматы.
Капитан уточнил:
– То есть заходим на территорию усадьбы всей группой?
– Да. Двое секут за территорией, прежде всего за постом у ворот. Остальные работают по зданию.
– Может, лучше пост сразу ликвидировать? Можно без шума – холодным оружием, – уже с меньшим напором, но все же настаивал на своем Конопко. – Иначе не дадут они нам спокойно поработать.
– Ладно, принимаем за основу план Лисина, – подвел итог Власов. – А с постом будем разбираться на месте. Тем более что на ночь он может быть усилен.
Как и во всех тутошних населенных пунктах, в Бонге тоже отсутствовало централизованное снабжение электроэнергией. Лишь в некоторых домах тарахтели дизельные генераторы и горел свет.
Освещался и дом, который интересовал группу Власова, причем основательно. Горели лампы над воротами и входом. Луч довольно мощного прожектора падал на стоянку автотранспорта. Светились окна на первом и втором этажах.
Зато вокруг дома было темно, как в джунглях. Ближайшее хозяйство, привилегированное в этом смысле, находилось метрах в ста пятидесяти.
Это радовало Власова, являлось еще одним признаком того, что цель выбрана правильно. Именно здесь содержатся пленники и обосновались какие-то командиры мятежников.
Через полчаса после наступления темноты группа разбилась на две тройки и вновь переправилась через реку. Потом парни оделись, приготовили оружие и осторожно подобрались ближе к дому.
Пока видимых изменений на участке не произошло. У ворот по-прежнему лениво несли службу три молодых тощих солдатика. По двору изредка слонялись вооруженные личности. К машинам иногда подходили то ли водители, то ли механики.
– Да, парни, обстановку не назовешь благоприятной, – сказал Власов. – Народу там, судя по всему, прилично. Спокойно отыскать вертолетчиков и тем более вывести их на улицу туземцы нам не дадут.
– Это точно, – поддержал командира Лисин.
Да и все остальные согласно закивали.
– Для начала предлагаю смотаться на территорию тебе, Алексей, – проговорил капитан.
Бойцы посмотрели на связиста Стрельцова.
– Ты хочешь, чтобы я установил прослушку? – спросил тот.
– Желательно. Задействуешь свои штучки, а мы послушаем, что происходит внутри. Может, как-то поймем, где сидят авиаторы. Тогда и задача станет легче в разы.
– Ладно, попробую. Прикрытие дадите?
– Легко.
Мобильная система прослушки, которую всегда таскал с собой связист, имела крайне небольшой радиус действия. Поэтому Стрельцову для реализации плана обязательно пришлось бы торчать поблизости от датчиков, установленных рядом с объектом.
Вместе с ним на территорию усадьбы командир отправил Конопко. Это была дружная и давно сработавшаяся парочка. Они не раз вместе выполняли сложные и рискованные задания. Об осторожности им можно было не напоминать.
Снайпер занял позицию по соседству с горой вонючего мусора. Власов, Лисин и Яковлев разместились так, чтобы хотя бы частично наблюдать за действиями своих товарищей.
Те под покровом темноты подобрались к каменному забору. Страхуя друг друга, они перемахнули через него, осмотрелись и осторожно двинулись дальше.
Первый сеанс связи состоялся через десять минут.
– Первый, я Третий, – негромко проговорил Конопко.
– Слушаю тебя, Третий, – так же тихо ответил Власов. – Как у вас дела?
– Мы под домом.
– Как обстановка?
– Помимо поста мотаются еще какие-то люди. В общем, неспокойно.
– Пятый работать сможет?
– Уже работает.
– Как только он выяснит, где сидят летуны, немедленно сообщи мне.
– Понял.
