Глава 10
Для выполнения приказа, отданного бывшим премьер-министром, Касал Кива отобрал своих лучших людей. Это были Сани, Уче, Тарибо, Гонзо и еще с десяток опытных боевиков. Все они воевали бок о бок с Касалом с самого начала кровавой бойни в стране. По напряженному и взволнованному голосу начальника главного штаба Кива понял огромную важность предстоящей операции. Поэтому он решил возглавить ее лично, хотя и поделил набранных людей на два отряда.
Мятежники прихватили с собой два ручных пулемета, автоматы, большое количество боеприпасов и двинулись по ночным джунглям в обход городка Рамир. Ориентируясь по показаниям навигатора, они вышли в ту местность, над которой вертушки пролетали несколько часов назад.
– Слушайте меня внимательно, – инструктировал товарищей Кива. – Мы не знаем точно, где будут снижаться вертолеты. Поэтому я предлагаю отрядам разойтись метров на сто пятьдесят. Кому-то определенно должно повезти.
– А вертушки точно придут еще раз? – спросил Тарибо.
– Должны прийти. Мы днем хорошо потрепали гарнизон Рамира. Теперь он обескровлен и нуждается в подкреплении. Так что будьте начеку. Огонь открывать сразу, как только вертушка подойдет на дистанцию в пятьсот метров. Старайтесь стрелять по двигательным и редукторному отсекам.
– Я слышал, что на вертолетах плохо защищены экипажи, – снова встрял Тарибо.
– В пилотов не стрелять!
– Почему?
– За них нам обещано дополнительное вознаграждение. Еще вопросы есть?
Боевики промолчали. Им все было ясно.
– Расходимся. Связь через каждые пятнадцать минут.
Отряд под командованием Тарибо отошел метров на семьдесят к северу. Второй, которым руководил сам Кива, отодвинулся примерно на такую же дистанцию к югу.
Ждать мятежникам пришлось довольно долго. Отряды выставили по одному человеку в дозор. Все остальные отдыхали после трудного дня, в течение которого им пришлось неоднократно атаковать позиции упрямого гарнизона, защищавшего городок.
Около трех часов ночи Касал Кива, спокойно куривший сигарету, вдруг замер и прислушался.
– Летят, – тихо прошептал он.
Где-то далеко к востоку в небе действительно медленно нарастал гул.
– Точно, летят, – подтвердил Сани, сидящий рядом с командиром.
– Приготовиться к бою! Цель – вертолет! Всем повышенное внимание!
Боевики похватали оружие и быстро рассыпались по небольшой проплешине. Из ее центра хорошо просматривалось небо, не закрытое кронами могучих деревьев, растущих по краям этой площадки.
– Раньше времени не стрелять!
– Сначала выпущу очередь по моторному отсеку, – проговорил Уче, перезаряжая пулемет. – Затем обстреляю лопасти винтов. А третьей очередью изрешечу грузовую кабину. Кто-то говорил мне, что там находится огромный топливный бак.
– Если топливо взорвется, то экипаж погибнет, – напомнил ему командир. – Постарайся стрелять аккуратнее. Нам нужно, чтобы вертушка просто приземлилась в лесу, не долетев до Рамира.
– Да-да, Касал, я все понял.
Прошло еще минуты четыре. Все это время гул в небе нарастал. Наконец-то метрах в восьмистах к востоку вспыхнул яркий свет.
– Приготовились! – крикнул Кива.
Вертушка шла прямо на его отряд. Группа Тарибо оказалась по правому борту винтокрылой машины.
«Да, очень неплохо было бы ее завалить, – по-думал Касал, поглаживая спусковой крючок автомата. – Тогда гвардейцы не получат боеприпасы и подкрепление, а нам перепадет хорошее денежное вознаграждение».
Точную дистанцию до цели по единственному пятну света определить было невозможно. К тому же эта проклятая фара так слепила людей, что стрелять они могли лишь наугад.
– Подходит! – крикнул слева Сани.
– Огонь! – скомандовал Касал и полоснул из автомата по брюху вертушки, пролетавшей над его головой.
К машине потянулись десятки смертоносных трасс. Вела огонь и вторая группа, находящаяся в сотне метров к северу.
Некоторым стрелкам не хватало опыта ведения огня по воздушным целям. Они брали неверное упреждение. Огненные росчерки проходили мимо мишени и исчезали вдали.
Поначалу транспортный вертолет будто и не получал попаданий в правый борт и в брюхо. Он уверенно продолжал полет в сторону окраины Рамира. Касал с отчаянием подумал, что его затея с треском провалится. Сейчас русская вертушка скроется из виду. Вместе с ней испарятся и мечты о крупном денежном вознаграждении.
Но все-таки ему повезло.
Несколько пулеметных очередей повредили двигатель и другую начинку моторного отсека. Возможно, пострадало и управление. Во всяком случае, через несколько секунд после обстрела вертолет стал резко снижаться.
– Есть! Мы в него попали! – радостно завопил полевой командир.
Товарищи, стоявшие рядом, тут же поддержали его радостными криками.
Послышался громкий треск ломаемых деревьев. Это происходило метрах в пятистах на восток. Громкий гул двигателей и редуктора стих.
– Второй, ответь Первому! – проговорил Касал в микрофон мобильной радиостанции.
– Второй на связи, – тут же отозвался Тарибо. – Кажется, мы его сбили!
– Да, сбили. Бегом к моему отряду!..
Группа быстро воссоединилась и кинулась на восток, в ту сторону, куда ушла подраненная вертушка.
В сезон дождей травы и кусты здесь вытягивались в рост человека. В саванне в такое время не разглядеть даже крупное животное. Но сейчас был период засухи. На небе который день не появлялось ни единого облачка. Поэтому и пустошь, по которой люди Власова бежали к пикапу, выглядела безжизненной и выжженной солнцем. Бросались в глаза лишь островки метровых кустов да пучки желтой сухой травы.
Парни перемещались короткими перебежками от куста к деревцу, от бугорка к ямке. Упав, они сразу перекатывались чуть в сторону и осматривались. Не заметил ли кто их присутствия?
К счастью, бойцы гарнизона не особенно-то следили за окрестностями. Им сейчас было не до этого. Они бегали по пустоши и собирали контейнеры, сброшенные с вертолета. Эти презенты выглядели тяжеловатыми, килограммов по пятьдесят-шестьдесят, поэтому каждый из них перетаскивали по два солдата. Пока что они просто стаскивали в одно место все подарки, прилетевшие с неба, не грузили их в пикап.
В общем, этот момент как нельзя лучше подходил для захвата машины. Четверым парням из группы Власова удалось незаметно подобраться к пикапу и залечь около него.
– Давай! – заявил командир и кивнул на машину. – Заведешь движок, тогда и мы запрыгнем.
Данная мера предосторожности нисколько не была лишней. Пикап только издали выглядел нормальным автомобилем. Вблизи же он оказался старым, обшарпанным и насквозь проржавевшим. Таким же, по всей видимости, было и его нутро. Не дай бог мотор не заведется. Или же он соблаговолит это сделать только с двадцатой попытки.
Лисин поднял голову, осмотрелся. Потом он юркнул на водительское место, повернул ключ в замке зажигания, нажал на педаль стартера. Тот нехотя ожил, натужно покрутил коленчатый вал и заставил движок работать.
– Вперед! – скомандовал капитан и первым вскочил на ноги.
Следом за Власовым в кузов запрыгнули Тубарь и Стрельцов. Все они моментально развернулись в разные стороны и приготовили оружие к бою.
Пикап газанул и сорвался с места. Из-под его колес полетели ошметки земли и сухие пучки травы. Набирая скорость, машина повернула к лесу.
До заранее определенной точки сбора было около полутора километров. Проехать их предстояло по едва заметной просеке, которую местные жители использовали для пеших переходов в соседнее селение.
До просеки машина домчалась в считаные секунды. Никто из национальных гвардейцев даже не рыпнулся. Вдогонку похитителям не прозвучало ни одного выстрела. Слишком уж дерзкой и неожиданной оказалась операция по угону пикапа.
По просеке парни тоже мчались так, будто по пятам их преследовал танковый взвод. Ветви деревьев то и дело хлестали по кабине. Машина, а вместе с ней и пассажиры нещадно прыгали на ухабах.
– Помедленнее, Жора! – не выдержал Стрельцов.
Лисин немного сбавил скорость.
Командир сидел на дне кузова и периодически сверял координаты, получаемые с помощью навигатора, с данными карты.
Когда пикап приблизился к искомой точке, Власов крикнул в открытое окно:
– Все, Жорик, ищи прореху и сворачивай влево.
Автомобиль поехал еще медленнее. Взоры всех четверых мужчин шарили в поисках местечка, куда можно было втиснуться с просеки.
Подходящая прореха нашлась метрах в двухстах. Стараясь не ломать растительность, Лисин аккуратно зарулил в нее. Тубарь выпрыгнул из кузова и пошел вперед, указывая дорогу. Таким вот макаром беглецы отдалились от проселка на две сотни шагов.
– Хорош! – заявил Власов и звучно шлепнул ладонью по кабине.
Пикап встал. Бойцы принялись маскировать машину зелеными ветками.
– Жора, сколько в баке бензина? – поинтересовался Сергей в процессе работы.
– Где-то четверть. Хватит километров на семьдесят по такой местности.
– Нормально.
Члены группы быстро покончили с маскировкой машины и двинулись к точке сбора.
Транспортное средство было необходимо группе Власова для выполнения задания, суть которого пока была известна только ему самому. Его угон или добыча любым другим способом значились в плане с момента разработки операции. Так что никаким экспромтом или спонтанным решением рискнуть, чтобы прокатиться с ветерком, тут и не пахло. Обычная работа.
Место встречи с двумя другими членами группы было недалеко – в семистах метрах от замаскированного автомобиля. Власов отыскал в зарослях Конопко и Яковлева и объявил часовой привал. Пора было подкрепиться и продумать дальнейшие действия.
После приема пищи Власов дал товарищам возможность немного отдохнуть. Помимо того что люди устали, нужно было затаиться и взять паузу.
«Пусть национальные гвардейцы успокоятся после чрезвычайного происшествия – угона пикапа, – думал он. – Вояки, конечно же, решат, что это сделали члены банды, напавшей на них с запада. Типа разведчики, обошедшие городишко лесом. Для чего?.. А хрен их знает. Мало ли всяких причин».
Восстановив силы, группа осторожно вернулась к опушке леса, с которой несколько часов назад вела наблюдение за пустошью, раскинувшейся на восточной окраине Рамира.
– Никого, – доложил по радио снайпер, загодя отправленный вперед.
– Контейнеры солдаты собрали? – уточнил командир.
– Все до единого.
– Понял. Продолжай наблюдение.
Такая вот информация Власову не очень понравилась. Не любил он, когда все тихо и спокойно. Если бы на пустоши сейчас мельтешили вояки, готовили бы свои позиции к обороне или, наоборот, собирались бы наступать, ему было бы куда спокойнее.
Не имел он сведений и о людях, атаковавших гарнизон Рамира с запада. Не исключено, что это была обыкновенная банда. Превеликое множество таковых постоянно шастало по лесам Кабора. Но к городку могло пожаловать подразделение повстанцев. Последний вариант был посерьезнее.
– Собирайтесь, парни, готовьтесь к выходу, – объявил он, обмозговав ситуацию.
– Куда? – спросил Лисин так равнодушно, будто речь шла о прогулке за водкой.
– Обойдем город справа и посмотрим на тех ребят, которые не дают покоя гарнизону.
Товарищи завозились. Одни зашнуровывали кроссовки, другие устраивали на спинах ранцы и подтягивали лямки.
Лагерь, разбитый для привала, парни покинули в девятом часу вечера. Они решили идти по самой кромке леса, чтобы иметь возможность время от времени поглядывать на город. Мало ли какие маневры задумают его защитники. Вдруг они решат перед наступлением ночи прочесать джунгли, прилегающие к Рамиру? Сам Власов на их месте обязательно поступил бы именно так.
Рельеф в провинции был ровным, без уклонов, крутых оврагов и взгорков. Лишь около двух рек, пересекавших огромную лесистую территорию с севера на юг, имелись пологие лощины. Но отсюда до этих водоемов было далековато.
Тем не менее парни передвигались с трудом, так как растительность оказалась чрезвычайно густой. До захода солнца они протопали около километра, в сгустившихся сумерках остановились, достали из ранцев приборы ночного видения и двинулись дальше.
Однако много ребята пройти не успели. На востоке в почерневшем небе вдруг послышался знакомый гул вертолетных двигателей.
– Опять?.. – буркнул Лисин, остановился и с недоумением посмотрел на звезды. – Они что, и ночью собрались кидать контейнеры?
– Ну а что в этом сложного? – осведомился капитан. – Обозначь кострами площадку для сброса и кури в ожидании вертушки.
Группа прервала марш-бросок, повернула к городу и устроилась на северном краю пустоши. Вскоре ожидание парней было вознаграждено. Они увидели, как один транспортный «Ми-8» остался на большой высоте, второй стал опускаться и произвел посадку в центре площадки, обозначенной четырьмя большими кострами.
Двигатели пилоты выключать не стали. Лопасти винтов продолжали мельтешить, отбрасывать блики от горящих костров. Из грузовой кабины посыпались национальные гвардейцы в полной экипировке. Последние из них вытащили наружу ящики с боеприпасами. Солдаты, оборонявшие город, тут же начали грузить в «восьмерку» своих раненых товарищей.
Все это было сделано достаточно быстро. В общей сложности вертолет простоял на пустоши не более полутора минут, после чего поднялся в воздух, чуть повисел и начал плавно разгоняться. Спустя секунд семь-восемь погасла яркая посадочная фара. Дальнейшее перемещение летательного аппарата можно было отслеживать лишь по удалявшемуся звуку.
Вторая вертушка полностью повторила действия первой.
– Уходят, – прислушиваясь, предположил Конопко.
– Похоже на то, – согласился командир, поднялся, закинул на спину автомат, хлопнул снайпера по плечу и заявил: – Давай, Игнат, выдвигайся вперед. Нам пора топать дальше.
– И кто сказал, что он маленький?! – негромко возмущался снайпер.
Казалось бы, задача перед группой стояла несложная. Парням надо было всего лишь обойти по дуге небольшой городишко. По карте выходило километров пять, никак не больше. Не исключено, что из-за ночного времени дорога получилась невероятно длинной. Или Рамир на самом деле был не таким уж маленьким, как на карте, и в реальности группа протопала куда больше.
Примерно на середине пути парни нарвались на обширную поляну, на просторах которой темнели отдельные островки зеленки. Им пришлось пылить по голой местности, соблюдая все меры предосторожности. Вряд ли местные жители когда-нибудь держали в руках ночные прицелы или приборы ночного видения, но у большинства из них вся жизнь проходила в джунглях. Многие были потомственными охотниками. Не стоило попадаться им на глаза.
К позициям неизвестного вооруженного подразделения они подошли глубокой ночью. Глазастый Тубарь вовремя усек огоньки костра и дал отмашку. Группа остановилась и затаилась. Снайпер с Лисиным отправились вперед, чтобы аккуратно рассмотреть потенциального противника.
Как правило, обстоятельный мужичок Тубарь сидел в дозоре и сек за противником до тех пор, пока не получал максимум информации о нем. Численность, типы вооружения, наличие автотранспорта, приблизительный уровень подготовки и более-менее вероятные намерения. Порой на то, чтобы собрать эти данные, у него уходило от одного часа до трех. Но в этот раз он вместе с бывшим старшим лейтенантом не провел в дозоре и двадцати минут.
– Что случилось? – встретил его вопросом Власов.
– Там больше ста бойцов. Это никакая не банда. Они больше похожи на организованных мятежников, – проговорил тот, мешая слова с тяжелым дыханием.
– Ясно. А чего вы так быстро?
– Группа навстречу попалась.
– Какая еще группа?
– Мы толком не знаем, – сказал Лисин и пожал плечами. – Человек восемнадцать-двадцать. С двумя ручными пулеметами.
– Мы успели укрыться, так они рядом прошли, едва на голову не наступили, – добавил Тубарь.
– А чего же мы их не заметили?
– Они подальше от города завернули.
Власов призадумался. Куда направилась эта группа? С какой целью?..
Поначалу напрашивался самый простой вариант. Командир мятежного подразделения решил отправить к восточной окраине Рамира диверсионную группу, чтобы та перед началом завтрашнего штурма ударила гарнизону в тыл. Деморализующий эффект от такой атаки определенно стал бы неслабым.
– Стоп!.. – внезапно произнес Власов.
– Чего ты, Серега? – Жора аж вздрогнул от неожиданности.
– Куда, вы говорите, они повернули?
– В противоположную от города сторону.
– Эти ребята не могли далеко уйти?
– Нет, конечно! Метров на триста продвинулись.
– Живо собирайтесь!
– Куда?
– За этой группой!..
Вперед помимо осторожного снайпера Власов выслал Лисина. Когда требовали обстоятельства, тот становился внимательным, собранным и очень полезным.
Парни включили повышенную скорость передвижения, минут через пятнадцать настигли во-оруженную группу и двинулись за ней. К большому удовольствию людей Власова, преследование длилось всего полчаса.
– Стоп! – прошептал капитан, распознав жест снайпера.
Бойцы остановились и замерли.
– Группа разделилась на два равных по численности отряда. Один остается на месте, второй снялся и отходит в северном направлении, – передал Тубарь по внутренней связи.
Власов тут же отправил Конопко и Стрельцова проследить, куда намылился второй отряд.
Спустя десять минут от Виктора последовал доклад по радио:
– Первый, я Третий. Отряд продвинулся в северном направлении метров на сто пятьдесят.
– Понял тебя, Третий. И что они делают?
– Ничего не делают. Кто-то сел на траву, другие легли.
Примерно о том же доложил чуть раньше и Лисин.
– И зачем они, по-твоему, сюда приперлись? – тихо спросил медик Яковлев.
Власов задумчиво посмотрел в ночное небо и сказал:
– Есть у меня кое-какие догадки на этот счет, Сема. Но точного ответа я пока не знаю.
Парни ждали довольно долго. В начале третьего ночи Власов решил увести группу метров на восемьсот к югу и объявить отдых. Люди за день здорово измотались, а завтра им предстояли очередные тяжелые испытания.
Они нашли удобное местечко, распределили дежурства, поужинали «при свечах», улеглись спать. Едва люди начали отключаться, как в небе послышался знакомый гул.
– Опять вертушки? – спросил кто-то недовольным голосом.
Гул нарастал с востока. Значит, скорее всего, это была та же самая пара вертолетов. «Восьмерки» отвезли на свою базу первую партию раненых, заправились, приняли на борт пополнение с боеприпасами. Теперь они опять чешут в Рамир.
Тут Власова вдруг осенило.
– Твою же мать! – выдал он и подскочил с нагретого места. – Подъем!
Недовольно ворча, народ завозился.
– Что такое, командир? – осведомился Лисин.
– Две группы, засевшие в джунглях!..
– Что с ними не так?
– Они же ждут эти вертолеты! Место посадки расположено всего в семистах метрах отсюда. Стало быть, вертушки пройдут низко!
– Точно, – согласился заместитель. – В самый раз вспороть им животы из пулеметов.
Власов спешно собирался и приговаривал:
– Вот я идиот! Какого черта сразу не разгадал их замысла?! Они собираются нашу работу сделать. Это же так просто! А я почему-то был уверен в том, что эти ребята готовят нападение на гарнизон.
– Ладно, успокойся. Мы ведь не знали, что вертушки выполнят повторный рейс. Значит, мы должны завалить хоть одну из них и взять экипаж, да?
– Да, теперь я могу это сказать. Игнат, дозорным пойдешь? – на всякий случай поинтересовался Сергей.
– Пойду. Почему нет?..
– Если ты устал, то я могу сменить тебя в этой роли.
– Нет, все нормально. Справлюсь.
Люди Власова спешно покончили со сборами и двинулись по своим же следам в сторону боевиков, устроивших засаду.
Покуда они шли, один из вертолетов приступил к снижению. Но он исчез из виду еще на вполне приличной высоте. Вероятно, экипаж потушил навигационные огни. Поэтому о его месте и курсе Власов с товарищами могли лишь догадываться.
– Заходит на посадку, – проговорил Лисин, тяжело дышащий в спину командиру.
– С чего ты взял?
– Он как развернулся, так и чешет справа. Звук постепенно приближается.
Похоже, Жорик был прав. Вертолет слишком долго тарахтел справа, а приближался медленно, не меняя направления.
– Мы должны успеть! – поторапливал товарищей Власов, хотя в этом и не было необходимости.
Он сам едва ли не наступал на пятки дозорному.
Все же они не успели. Грохочущая вертушка внезапно появилась справа от них. Точнее сказать, не она, а тугой сноп белого света. Он плыл на фоне черного неба, а исходил из фары или прожектора. Парни из группы Власова авиацию весьма уважали, но всяких тонкостей не знали.
Сноп метался по верхушкам деревьев и довольно быстро перемещался в сторону города.
– Быстрее, парни! – выкрикнул капитан и перешел на бег.
Не разбирая дороги, группа ломанулась наперерез вертолету, уже заходящему на посадку. В эти секунды не было особого смысла осторожничать. Редуктор и движки «восьмерки» грохотали так, что бойцы не слышали хруста веток, ломавшихся у них под ногами.
Когда машина оказалась почти напротив группы Власова, дистанция до нее еще оставалась приличной, около трехсот метров. Но это не помешало парням услышать дробный стук пулеметов и автоматов. Мятежники опередили наемников.
К источнику яркого света, плывущему на высоте метров семьдесят, потянулись желтоватые трассы. Несколько пуль, цепляя ветки, пропели над головами бойцов.
– Те еще придурки, – проворчал Лисин. – Цель как на ладони, а они шмаляют во все стороны!
Как бы там ни было, а упомянутым придуркам удалось-таки повредить вертушку огнем.
– Вот суки! Подбили! Не видеть мне горилки, зацепили! – воскликнул Тубарь, провожая взглядом резко снижавшийся вертолет.
Спустя несколько секунд метрах в трехстах послышался громкий треск, после чего гул двигателей и редуктора стих. Прекратилась и стрельба.
– Стоять! – выдал Власов и резко притормозил.
Бойцы сгрудились вокруг него.
– Все, парни, включаем режим тишины.
Те понимающе закивали. В джунглях действительно стало настолько тихо, что был отчетливо слышен каждый звук – шелест листвы от слабого ветерка, клекот ночной птицы, шорох мелких грызунов, вышедших на кормежку.
– Тубарь – дозорный, остальные за ним. Курс на вертолет, потерпевший аварию, – тихо проговорил Сергей.
Его люди бесшумно исчезли в западном направлении.
