Глава 6
Майор прижал машину к тротуару напротив госпиталя на Сухарной улице и несколько минут наблюдал суету за больничной оградой. Эта часть города была оживленной. Вдоль дороги теснились двухэтажные бараки. Неподалеку работал продуктовый магазин, люди энергично отоваривали карточки. Выдали их, видимо, пока не всем. Кругом стояла ругань.
У госпиталя тоже было людно. Там стояли две зачехленные машины с красными крестами. За углом в беседке курили больные. Безнадежных раненых здесь не держали, отправляли в глубокий тыл. В зоне средней удаленности от линии фронта лечились люди, еще не потерянные для Красной армии.
Из здания выходили люди в белых халатах. Очевидно, закончилось какое-то собрание. Люди рассасывались, уходили в соседние двери, на задний двор. Невысокий грузный мужчина в потертом костюме что-то внушал двум особам женского пола.
Эту манеру себя вести Попович уже где-то видел. Фигура подана вперед, большие пальцы в кармашках жилетки, хитрый такой прищур. Никита вдруг сообразил: «Ленин в Октябре» и «Ленин в восемнадцатом году» режиссера Михаила Ромма. Там роль великого вождя играл блистательный Борис Щукин.
Подражать Ленину товарищу Микульчику удавалось паршиво. Но внешностью он отчасти походил на него. Приземистый, с бородкой. Не такой, правда, лысый. Он энергично что-то вещал, жестикулировал одной рукой.
Беседовать с этим типом майору очень не хотелось. Но именно затем он сюда и прибыл.
Женщины делали вид, что внимательно его слушают. Потом пожилая дама в белом халате что-то сказала ему и ушла в здание.
Рядом с секретарем горкома осталась одна женщина. Симпатичная, курносая. Из-под белого халата выглядывал ворот офицерской гимнастерки. Она была весьма неплоха собой. Белый халат обтягивал ладную фигуру. Поблескивали зеленые глаза. Из-под пилотки выбивались короткие русые кудряшки. Возможно, она была не особо юна, лет тридцать уже разменяла, но смотрелась великолепно.
Микульчик, оставшись с дамой наедине, как-то сразу приосанился, расстался с образом вождя мирового пролетариата. Глаза его маслянисто заблестели. Он подался вперед, продолжая говорить, теперь уже вкрадчиво, ласкательно.
Женщина улыбалась, но все это ей явно не нравилось. Она искала способ уйти. Мужчина настаивал, коснулся ее руки. Она отшатнулась от него, как от электрического провода.
«Ах ты, кобель несчастный!» – подумал Попович.
Он подошел неслышно, со спины секретаря. Женщина стрельнула по нему глазами. Вблизи она не подурнела. Только стали видны морщинки, залегшие в уголках глаз.
– Дарья Алексеевна, милая, я вас очень прошу, – настаивал секретарь. – Это удивительное место, где можно отдохнуть душой. Вода, тишина. Я покажу вам закат…
Никита негромко кашлянул. Микульчик вздрогнул, повернулся и с недовольным видом осведомился:
– Вы кто? Что вы хотите?
– Вы уже закончили свою работу, Василий Миронович? – мягко, без нажима справился Никита, доставая удостоверение. – Рад с вами познакомиться. Майор Попович, Смерш.
Реакция на это была дежурной, такой же, как и у всех прочих советских граждан.
– Да, я вас внимательно слушаю, товарищ майор, – пророкотал Микульчик. – Какие у вас проблемы?
Все-таки первое лицо в городе! Нельзя ему было показывать испуг, к тому же при даме. Но не удержался, опростоволосился.
Попович снисходительно улыбнулся, протянул руку, давая понять, что это не арест.
– Побеседуем, Василий Миронович? А даму оставим в покое, хорошо? Мне кажется, ее уже утомила ваша навязчивость.
Женщина благодарно улыбнулась, отошла. Василий Миронович был очень расстроен. Он недовольно пыхтел, косился на удаляющиеся бедра.
– В нашем городе открылся филиал контрразведки? – не подумав, ляпнул Микульчик.
– Ну, если можно открыть филиал коммунистической партии, то что мешает сделать это контрразведке? – в том же духе отозвался Попович.
Не нравился ему этот напыщенный товарищ. Возможно, он был сознательным коммунистом, по гроб жизни преданным делу партии, ответственным работником и так далее. Но как человек этот тип Никите решительно не приглянулся.
«Ревнуешь, что ли, майор? – подумал он и тоже покосился вслед даме. – Да, чертовски неплоха. Кто такая? Начальник медицинской части? Не молода ли? Заместительница?…»
– Возможно, вы еще не в курсе, Василий Миронович, но в городе идут активные поиски немецкого резидента. Всем должностным лицам следует проявлять максимум осторожности. Бывали случаи, когда мишенями диверсантов становились именно партийные работники.
– Вы серьезно? – проворчал секретарь. – Предлагаете спрятаться за спинами рядовых коммунистов и беспартийных? Такого не будет, товарищ майор. Я не из тех, кто прячется за спины. У вас ко мне конкретное дело? А то, извините, я немного занят.
Будучи первым лицом в городской иерархии, он считал себя вправе демонстрировать легкое раздражение. Но только до той черты, до которой позволялось.
– Да, я видел, вы были немного заняты, – согласился Никита. – Просто хотел с вами познакомиться и составить о вас предварительное мнение.
– Это еще зачем?
– У нашего агента есть сообщник. Либо гражданский, либо военный. У сообщника есть рация, которую он возит на машине. Это человек, которого все знают, он не боится, что его обыщут.
Попович удивлялся себе.
«Что за раздражение меня взяло? Почему наехал на человека, который вправе жаловаться в высокие инстанции? Что я знаю про него?»
Микульчик побагровел и выдал:
– Товарищ майор, вы отдаете себе отчет в том, что говорите? Откуда эти дикие предположения? Меня на этот пост назначил лично товарищ Васюковский, второй секретарь компартии Белоруссии!
Никита подозревал, что товарищ Васюковский просто подмахнул бумажку, улегшуюся к нему на стол.
– Вы нервничаете? – спросил он. – Я всего лишь озвучиваю факты, на основании которых ведется расследование. А вы принимаете их на свой счет. Не надо гневаться, Василий Миронович. Вы же не чувствуете за собой никакой вины, не так ли? Будьте спокойны, на вас люди смотрят. Надеюсь, у вас большой опыт партийной работы?
Он уныло вслушивался в монолог недовольного человека. Квашнин не ошибся. Этот мелкий партийный функционер не воевал, не партизанил. Жил и работал в уральском городке Топазное, славном своими металлургическими комбинатами. До войны трудился мастером, начальником цеха, перешел в партком, оттуда – в районный комитет ВКП (б), где недолго пробыл инструктором, а потом стал расти.
Внешность обманчива. Товарищу Микульчику было только сорок пять лет. На войну он не попал в связи с болезнью почек. Его вновь перевели на завод. Он командовал бабами, оттого, видать, и считал, что должен быть всюду ими обласкан. Проживал на Троицкой улице, в бывшей горкомовской гостинице. Занимал несколько комнат, которые охраняли милиционеры Гапонова.
Машиной он пользовался, но сам не водил. У него шофер имелся. Какая машина? Обычный трофейный «Опель» с откидным верхом.
Попович выразительно мотнул головой и проговорил:
– Вы, конечно же, убеждали эту милую женщину вступить в партию?
– Ее не надо убеждать, – заявил секретарь. – Она уже кандидат в члены ВКП (б). Это Дарья Алексеевна Меркушина, старший лейтенант, временно исполняет обязанности начальника медицинской службы. Была заместителем, но капитан Магнитская слегла с острым воспалением легких, и сейчас за ее здоровье борются врачи центральной районной больницы. Дарья Алексеевна молодец, она справляется.
С секретарем партийной организации было скучно. Много пафоса, ужимок. Но в нем отсутствовала та божья искра, что зовет людей на свершения, поднимает в атаку, заставляет лезть в шахту и молотить три нормы за смену.
Майор отпустил секретаря, когда тот начал выказывать признаки нетерпения. Тот засеменил к автомобилю, дожидавшемуся его на другой стороне дороги.
Подъехала пустая санитарная машина, встала задом к крыльцу. Люди в белых халатах вынесли раненого, погрузили в машину. За ними вышла та самая женщина, наблюдала за погрузкой, держась за отвороты расстегнутого халата.
– Михалыч, неужели нельзя осторожнее? – возмущалась она. – Ему же больно.
– Если больно, значит, живой. Ничего, Дарья Алексеевна, доедет, не фарфоровый, – пробурчал пожилой, но крепкий санитар.
Дверцы захлопнулись, машина отчалила.
– Надеюсь, не в последний путь? – нескладно пошутил Попович.
Женщина быстро повернулась.
– А, это вы… – Она опустила глаза, потом быстро вскинула их, посмотрела на осанистого офицера. – Капитан Ахромеев, осколочное ранение в ногу, шел на поправку и вдруг начал стремительно слепнуть. На пустом месте, буквально за три дня. Не можем найти причину, в штате нет дипломированного окулиста. Сейчас больной различает только силуэты, и то смутно. Потерю зрения сопровождает острая боль в височной доле черепа. Отправили в район со всеми документами. Там есть пожилая женщина-окулист, пусть посмотрит.
– А вы учились на…
– Я окончила Второй Ленинградский медицинский институт в тридцать седьмом году. Училась на терапевтическом отделении.
– Тогда вы должны владеть познаниями практически во всех областях медицины, – пошутил Попович.
– Неглубокими, заметим, познаниями, – сказала докторша. – Со случаем капитана Ахромеева никогда не сталкивалась. Я полтора года после института работала по специальности оториноларингология.
– Я такое даже не выговорю.
– Если по-простому, ухо-горло-нос. Еще проще – лор. А вы тоже где-то учились?
– Мы все учились понемногу. – Никита меланхолично вздохнул. – Чему-нибудь и как-нибудь.
– Так воспитаньем, слава богу… – Молодая женщина выжидающе посмотрела на него.
– У нас немудрено блеснуть, – не без гордости закончил Попович.
Оба засмеялись.
– Ну, слава богу, – сказала женщина. – Вы не безнадежны.
– Военное училище окончил, – сообщил Никита. – Не знаю, как в других, но в нашем выпускали исключительно образованных и одаренных офицеров. Попович Никита. – Он протянул руку.
Женщина зарделась. Она смотрела на него доброжелательно и все же с какой-то затаенной опаской.
– Я Даша… простите, Дарья Алексеевна Меркушина, временно исполняю обязанности начальника медслужбы полка. – От нее исходил приятный запах, что-то от лаванды, жасмина, розы, не сильный, но очень выразительный, цепляющий.
– Мне даже несколько стыдно. Не поверите, Даша, но до текущего часа я даже не подозревал о вашем существовании. Хотя практически весь день общаюсь с людьми.
– Это очень удивительно, – согласилась Даша. – Все офицеры полка об этом знают, только вы не в курсе.
– Прохода не дают? – догадался Попович. – И не только офицеры. Вон какими глазами на вас товарищ Микульчик смотрит. Похоже, он сегодня намеревался тряхнуть стариной.
– Да, Василий Миронович очень настойчивый. – Даша вздохнула. – Нет, я неправильно выразилась. Он назойливый. Занятой человек, постоянно в разъездах, а как найдет свободную минутку, так сразу в госпиталь и круги нарезает, прохода не дает. А как его прогонишь? Первый секретарь, как-никак… Ой, не оборачивайтесь, пожалуйста, – вдруг прошептала Даша. – У вас за спиной еще один мой кавалер. Это капитан Квашнин из штаба полка. Боже правый, этот человек еще назойливее Василия Мироновича!
Все же Попович обернулся. Капитан Квашнин вывернул из-за угла и шагал к госпиталю, помахивая сеткой с бумажными свертками. Видимо, решил подкормить понравившуюся ему женщину. А теперь встал, как лошадь перед барьером, и начал пятиться за фонарный столб.
Никите стало понятно, почему этот фрукт решил сдать органам своего главного конкурента Микульчика.
– Павел Юрьевич тоже докучает вам? – посочувствовал Никита.
– Этот скромнее, но постоянно где-то рядом, – сказала Даша. – Когда я появляюсь в штабе, он тут как тут. Смотрит на меня, как преданный щенок. Когда я в госпитале, он тоже бежит сюда каждую свободную минуту, приносит какие-то продукты, предлагает свои услуги, постоянно хочет со мной прогуляться. Иногда пересекается с Василием Мироновичем, и тогда ситуация накаляется. Они до дыр зачитали мое личное дело, знают, что я не замужем, у меня нет детей.
– Да уж, сочувствую вам, Даша. – Попович картинно вздохнул. – Кажется, вторая прогулка на закате у вас провалилась, как и первая. Кстати, насчет заката… – Никита задумался.
Женщина засмеялась, на миг забылась, чуть не взяла его под руку, опомнилась, немного покраснела.
– Нет уж, товарищ майор, не будем нарушать сложившуюся систему. Я должна сделать обход. Это недолго. Позвоню в штаб, отчитаюсь перед подполковником Юдиным. Потом, если хотите, можете проводить меня. Я снимаю комнату в доме номер четырнадцать по Новому переулку. Очень устала, а завтра рано вставать.
Когда она закончила дела в госпитале и спустилась с крыльца, белого халата на ней уже не было. Офицерская форма сидела ладно, юбка поднималась чуть выше колен, способствуя полету фантазии. Только сетка с суточным пайком смотрелась неуместно. Никите пришлось отобрать ее.
– Держите оборону? – с улыбкой спросила Даша, оглядываясь по сторонам. – Чужие не проходили?
– Нет, Даша. Они не пройдут, как говорят в Испании. Однако их незримое присутствие неназойливо ощущается. Нужно быть настороже.
Непринужденно посмеиваясь, они шли по улице. На них обращали внимание. Пара была видная, интересная.
О себе Даша рассказывала скупо. Потомственная ленинградка, родители в эвакуации. В тридцать седьмом году получила высшее медицинское образование, и жизнь закрутила ее. Замуж не вышла, не до этого было. Трудилась врачом от Ленинграда до сельской глубинки.
Начало войны Даша застала под Бобруйском, где поднимала с колен провинциальную районную больницу. Она отправилась в военкомат, трясла там своим красным дипломом. Военком задумчиво, как-то мечтательно смотрел на нее, а потом вдруг выдал: «А не слишком ли вы красивы для фронта?»
Такая вот постановка вопроса загнала Дашу в тупик. Она пообещала, что подстрижет волосы и не будет краситься.
Ускоренные курсы, присвоение лейтенантского звания. Выпускница вуза, как-никак.
Она видела десятки и сотни смертей, искалеченные тела, разбросанные внутренности, работала на износ, сутками. Шла за Западным фронтом до Смоленска, потом в Белоруссию. Кочевала из одного медсанбата в другой.
В начале сентября часть, где она служила, ушла на отдых и переформирование, а Даша попросилась в дивизию. Ей казалось, что та будет наступать непрерывно. Ее ходатайство удовлетворили, вот так она и попала в полк. Кто же знал, что он тут встанет, как корабль в ремонтном доке?
Никита тоже повествовал о себе, не растекаясь по древу, делая упор на довоенную биографию.
– Что же мы все о личном? – сказала Даша. – А о делах не будем говорить? Вы же не просто так пришли в госпиталь. И с товарищем Микульчиком могли поговорить в другое время и в иной обстановке. Разве люди вашей профессии совершают бесцельные прогулки?
– Вы очень проницательны, Даша. – Никита усиленно делал сконфуженный вид. – Наша задача – выявление вражеских шпионов и диверсантов на освобожденной территории. Это профилактические меры. Такая уж работа. Мне хотелось узнать, есть ли в госпитале люди, мягко говоря, сомнительные? Может, чужаки, посторонние? Это относится и к персоналу.
– Вы мастер ставить в тупик. – Даша задумалась. – Даже не знаю, что вам сказать. В госпитале лежат красноармейцы, раненные в боях за Злотов. В основном несложные. Все тяжелые отправлены в глубокий тыл. Есть две офицерские палаты. Гражданских здесь не держат, у них своя больница в Рассветном переулке. Там уже есть врачи, работа налаживается, даже роды приняли, первые в освобожденном городе. По этому случаю товарищ Микульчик лично поздравил роженицу и вручил ей немного продуктов. Я могу узнать все подробнее, если хотите. Пока в этом не было нужды. Вот мы и пришли, товарищ майор.
Они стояли в узком переулке, в котором с трудом протиснулась бы машина, мялись, как-то неуверенно посматривали друг на друга. Он тоже был страшно занят, но жутко не хотел уходить!
За покосившимся забором возвышались сараи. За облетевшими деревьями просвечивал дом с облупленными наличниками и покосившейся крышей. Не очень ухоженный огород был усыпан жухлой ботвой.
– До свидания, Никита. – Даша украдкой посмотрела на него и потупилась. – Я и правда очень устала, да и у вас дела.
– Мы еще можем увидеться, Дарья Алексеевна, – с улыбкой проговорил Никита. – Вдруг дела снова призовут меня в ваш госпиталь?
– Я буду очень рада вас видеть, – сказала Даша и зарделась.
