Глава 12
Путь по объездной дороге через Кудринский лес занял не меньше часа.
– Неплохо проводим время, – заявил Тетерин. – То же самое, что ехать в Берлин через Владивосток.
Часы показывали начало четвертого дня. Усиленное отделение разведчиков под командованием лейтенанта Родимова высадилось из полуторки недалеко от северо-восточной опушки. Солдаты оправляли мешковатые комбинезоны, затягивали ремни, увешанные подсумками. Лейтенант Родимов, чубатый приземистый малый, обладатель высшего инженерно-строительного образования и всей линейки значков ГТО, лисьей поступью прогуливался вдоль строя, придирчиво оглядывал подчиненных.
За спиной мускулистого бойца висела переносная рация. Такую же в штабе дивизии получили контрразведчики. Они погрузили ее в машину. Ответственным за техническое обеспечение связи Попович назначил Тетерина, который сделал вид, что страшно этому рад.
Бойцы стояли в строю и невозмутимо поглядывали на офицеров контрразведки. Участники оцепления, окружившие местность, к ним не подходили. Командир роты, ответственной за данный участок, получил соответствующий приказ.
Воспоминания о недавнем прошлом вспыхивали в голове Никиты.
Два часа назад его группа собиралась покинуть дом на Троицкой улице.
Тут откуда ни возьмись появился майор Гапонов, перехватил Поповича в коридоре и принялся пытать:
– Что мне делать с арестанткой Меркушиной? Снова кормить, таскать ей воду в нереальных количествах, снабжать бинтами и ватой? Я, кажется, догадываюсь, черт возьми, зачем они ей понадобились! Она предательница или кто?
– Отвечаете за нее головой, майор, – сдерживая смех, распорядился Попович. – Все ее прихоти выполнять не надо, но это все же женщина, а мы какие ни есть джентльмены.
Гапонов не отставал, вдруг начал интересоваться, нет ли чего нового в плане обезвреживания немецких диверсантов. Весь полк об этом знает, и даже парочка соседних.
– Контрразведка работает, майор, – невозмутимо ответил Никита. – Пока ничего нового нет, но через день-другой все будет. Вы довольны? Отвечайте за свой участок.
Потом по лестнице поднялся капитан Ольховский с папкой под мышкой.
– Есть свежие новости, товарищ майор?
– А мы похожи на людей, у которых таковые могут быть?
– Признаться, похожи.
– Увы, товарищ капитан. Свежие новости в газетах и на радио, а у нас рутина, ежедневный каторжный труд. Советую и вам заняться делом, а не околачиваться в любую свободную минуту под дверью Тамары Никаноровны.
Похоже, капитан обиделся. Нормальный службист, можно было и пощадить, но Попович на это плевать хотел. Слишком много зрителей и статистов.
Капитан Квашнин беседовал с дежурным. Он замолчал и исподлобья смотрел, как оперативники с постными лицами маршируют в неизвестном направлении.
Во дворе капитан Гуревич придирчиво осматривал пополнение автомобильного автопарка: ржавый трехтонный «ЗИС-5» и «эмку», явно имевшую опыт падения с немалой высоты. Рядом с ним стоял механик местного гаража и озадаченно чесал затылок.
За действиями командира комендантской роты наблюдали с плаца несколько солдат и лейтенант Орешкин.
Офицеры погрузились в «газик», тот покатил на улицу и чуть не столкнулся с аналогичным транспортным средством. Подполковник Юдин лично сидел за рулем. Опытом вождения он явно не мог похвастаться.
– Куда прешь? – выкрикнул подполковник, выжимая тормоз. – Не видишь, кто едет? – Начальник штаба был явно не в духе.
Машины уперлись друг в друга бамперами, как два рассерженных быка.
– Вы тоже, товарищ подполковник, могли бы протереть глаза, – ядовито проговорил Попович.
– А, это вы. – Юдин стушевался. – Прошу прощения, товарищ майор, не разглядел. – Он резко выжал заднюю передачу.
– Вас что-то бесит, товарищ подполковник? – поинтересовался Никита.
– Меня? – Юдин не сдержался, снова начал наливаться краской. – С чего вы взяли, товарищ майор? Подумаешь, за ночь немцы в нашем глубоком тылу перебили всю мою полковую разведку. Делов-то! Бабы новых нарожают, страна большая. С чего бы мне беситься, товарищ майор? Батальоны отвлекаются от выполнения боевой задачи – тоже нормально. А куда вы направляетесь, если не секрет? – Он колючими глазами сверлил пассажиров «газика». – Хотите еще пушечного мяса? Так это пожалуйста, у меня солдат немерено. Добро пожаловать в штаб, оставьте заявку.
Дорофеев аккуратно обогнул штабную машину и выехал на улицу. Начштаба не дождался ответа, возмущенно фыркнул и продолжил движение.
– Слетелись, чтоб их! – проворчал Василий, выжимая акселератор. – Всем интересно, куда это мы собрались. А куда мы, кстати, собрались-то, товарищ майор? От нас вы тоже будете шифроваться?
Будь его воля, он бы и от себя что-нибудь утаил. Голова уже дымилась, и не только от курения.
«Что будет делать крот в создавшейся ситуации? Останется простым статистом? Я не сомневаюсь в том, что тот исчезнет, как только немцы выполнят поставленную задачу. Или погибнут. Это сейчас он демонстрирует бурное служебное рвение, а настанет час, и поминай как звали.
Крот знает про обследование района с «У-2». Он может догадываться о находке самолета. Агент обязан выручать своих, но ограничен в возможностях.
Все равно надо спешить. И ни в коем случае не связываться с людьми из штаба полка».
– Ну и чего мы плетемся, Дорофеев? – возмутился Никита. – На хрустальной карете едем?
В грязноватом райцентре Буровичи их уже ждали. Некий майор Чулынцев из дивизионной разведки доложил, что подразделение сформировано и готово к выполнению задачи. Люди опытные. Лейтенант Родимов воюет третий год, имеет поощрения от начальства. Группа в закрытом дворе, машина готова.
– Благодарю, майор, – сказал Попович. – И последнее. Кто бы ни звонил и ни спрашивал – ничего не было. Вы не выделяли людей офицерам контрразведки, не знаете, куда и зачем убыло подразделение.
– А я и вправду не знаю, товарищ майор.
Из Буровичей колонна шла окольным маршрутом, лесными дорогами, мимо объекта доктора Штеллера.
Теперь Попович стоял перед строем насупленных солдат.
– Прошу внимания, товарищи красноармейцы. Задача деликатная, надеюсь на ваши навыки и опыт. Операция секретная…
Он излагал доступно, чтобы поняли и впитали. Здесь не было тупиц и зеленых юнцов. Народ бывалый и понятливый. Майор не приказывал – просил.
В лес бойцы входили с северо-восточного направления. До заброшенного аэродрома было версты четыре. Под ногами чавкало, но самые опасные топи находились в южной части лесного массива. Здешний лес был вполне проходимым, если всматриваться под ноги.
Вскоре разведчики забрели в низину, заросшую ивами и осинами. Родимов выслал вперед дозор.
Не улетели еще супостаты! Солдаты рассредоточилась недалеко от опушки, лежали, используя все средства маскировки. Какая же наглость, черт возьми! Метрах в семидесяти от них действительно стоял самолет.
Советский военно-транспортный «Ли-2» сел на поле и прижался к лесу, насколько позволял размах крыла. Немцы замаскировали его основательно, завалили кучей веток. В этом и состояла их ошибка, на которую обратила внимание Куприянцева. Летом бы такое прошло, но в середине осени, когда листвы в лесу не так уж много, это средоточие зелени смотрелось неестественно. Маскировочные сети не спасали от наблюдения с малой высоты.
Отделение Родимова затаилось. Подползать ближе было рискованно.
С опушки доносилось слабое попискивание. В самолете работала рация. Вскоре звук оборвался. Потом затрясся трап под кабиной. На землю спрыгнул человек в черном комбинезоне. Он присел на корточки, окинул взглядом заросшее курослепом поле, глянул через плечо на лес. Потом поднялся и вразвалку отправился к ближайшему дереву справлять нужду.
Снова вздрогнул трап, донесся обрывок немецкой речи. Мужчины тихо засмеялись и скрылись в самолете.
Рядом раздался шорох. К Никите подполз Родимов, облепленный листвой. Лейтенант не скрывал возбуждения и готовности действовать.
– Ну и что, товарищ майор? – зашептал он. – В самолете только экипаж, всего четыре рожи. Посты они не выставляли, сразу собирались улизнуть, да не срослось. Нам же спокойнее будет. Захватим самолет, займем позиции. Мои парни переоденутся в их униформу. Будем спокойно ждать и не дергаться.
– Тебя как зовут, лейтенант?
– М-м… Леха.
– Замечательный план, Леха. Кабы не одно «но». У них рация в самолете. Они поддерживают связь со своими, сидящими в болотах. Не знаю, как именно. Скорее всего, защищенная частота. Слышал писк? Захватим самолет, своими не прикинемся, соображаешь?
– Ну, в общем, да, – признал Родимов. – Виноват, не подумал.
– Сразу не улетят. Им нужно снять маскировку. Не поднимутся с этими лохмотьями. Раз не убираются, значит, ждут, знают, что диверсанты придут. Они могут появиться тут в любой момент. Мы сиднем сидеть не можем. Моя группа вернется в Злотов. За спиной у нас овраг. Отправь туда человека с рацией, пусть остается на связи. Сухой паек у вас есть. Будьте осторожны. Займите позиции в лесу и на поле, установите ручной пулемет. Рытвин и канав там хватает. Появятся фрицы, отсекайте огнем. Параллельно ликвидировать экипаж. Диверсантов можно валить, но в людей в штатском приказываю не стрелять! Это важно, Леха. Брать живыми. Подкрепления не жди, у тебя достаточно людей. Фрицев вдвое меньше.
– Да, я понял, – сказал лейтенант. – Значит, бросаете нас, товарищ майор?
– Вы это переживете, – заявил Попович. – Все, лейтенант, счастливо оставаться. И не спите тут!
Он сделал знак своим. Те начали отползать, потом поднялись, ступили на утоптанную тропу. Четыре километра по лесу, два по полю до машины, потом еще трястись по дороге – ерунда для тренированных организмов.
Они вернулись в город в начале седьмого, дико уставшие, потные. Памятуя о недавнем нападении, не выпускали автоматы из рук. В здании было пусто, разительный контраст с утренней суматохой.
Офицеры затащили рацию в кабинет, заперлись там. Тетерин тут же принялся ее настраивать, связался с человеком Родимова. У самолета все было тихо. Экипаж, как выразился радист, вел себя правильно, глубоко в лес не совался, сидел спокойно в самолете. Пулеметчик и два бойца с фонарями, это на случай ночного столкновения, проползли по канавам на поле и заняли выгодную позицию.
– Спокойной вам ночи, мужики, – проговорил Тетерин. – Да не спите, а то вдруг поймете буквально.
«Пара таких спокойных ночей, и мы всем составом пойдем под трибунал», – подумал Попович.
Дорофеев отправился в столовую добывать еду.
Никита связался с Мосиным, описал ситуацию.
– Хоть какие-то подвижки, – проворчал тот. – Помни, Штеллер должен быть наш. Не спите, майор. Чем вы там занимаетесь?
– Уставы учим, – пошутил Никита.
– Лучше бы молитвы учили, – тоже пошутил полковник, но как-то зловеще, и сразу сменил тему: – Куприянцеву видел?
– Видел, товарищ подполковник, – Никита вздохнул.
Полковник хохотнул и заявил:
– Хороша Маша, да не наша, да, Никита? А ведь она, заметь, не просто нарядная вывеска. На счету у Зинаиды куча уничтоженных объектов. Однажды в тылу противника она села на поле, чтобы забрать своих подруг из сбитого самолета. Все у нее вышло, улетела у немцев из-под носа. Ну, бывай, майор. До встречи. Лишь бы не на скамье трибунала.
«Нас разные коллегии будут судить», – хотел сказать Попович, но прикусил язык.
Всяким вольностям есть рамки.
В десятом часу вечера Попович вышел из кабинета, спустился вниз, глянул с лестницы в вестибюль. В каморке дежурного поблескивал огонек. Никита поколебался и зашагал по коридору. Из-под двери майора Гапонова пробивался свет.
Майор спустился в подвал. Часовой оторвался от стены, сделал вид, что не дремал.
– Камеру Меркушиной открой, – проворчал Попович.
Солдат с готовностью забренчал ключами и спросил:
– Вы ее уводите, товарищ майор?
– Не сегодня. Открывай, говорю. Жди в конце коридора. Ты один на посту?
– Так точно! Нас было двое, но майор Гапонов приказал сократить количество караульных. Второй теперь дежурит на улице.
Потрясающе. Практически любой человек, обладающий определенными навыками, может войти в здание, спуститься в подвал и делать там все, что ему заблагорассудится. Эти двое разве помеха?
Он дождался, пока отопрут дверь, встал на пороге.
– Добрый вечер, гражданка Меркушина. Хорошо, что вы еще не спите.
Он покосился на уходящего часового и изменился в лице. Майор контрразведки СМЕРШ не мог заставить себя ненавидеть эту женщину. Особенно после того, как она спасла ему жизнь.
Он ловил себя на мысли о том, что хочет увидеть заблудшую овечку, и даже явление героической красавицы Куприянцевой не пошатнуло это желание. Доброхоты скоро все поймут, настучат куда следует, и тогда майору контрразведки мало не покажется.
Она привстала с нар. Глаза запавшие, волосы собраны на затылке. Юбка, сапоги, гимнастерка без ремня и знаков различия. Даша сутулилась, руки ее висели, взгляд был неживой.
Впрочем, обнаружив, кого именно принесла нелегкая, она позволила себе улыбнуться и прошептала:
– Добрый вечер, Никита Андреевич. Вы, наверное, единственный человек, которого я рада видеть. Больше никого не осталось, увы.
– А приди за вами немецкие диверсанты, чтобы увести к хозяевам, неужто не обрадовались бы? – спросил Попович.
Она еще сильнее побледнела, помотала головой.
– Уже нет. Я совершила огромную ошибку, Никита Андреевич. Не знаю, как быть дальше. Наверное, лучше не жить. – Она помедлила. – Приговорят к расстрелу, плакать не буду. Дадут срок – отсижу. Но не уверена, что смогу жить в советском государстве, которое постоянно применяет насилие к своему населению.
– Вы хотите, чтобы я ушел?
– Нет, проходите, присаживайтесь.
– Хорошо, и вы садитесь.
Они сидели на пионерском расстоянии друг от друга, оба невеселые, испытывали какую-то глупую неловкость. Женщина нервно мяла кисти рук с выпирающими костяшками.
– Вы плохо выглядите, Дарья Алексеевна.
– Это не курорт, Никита Андреевич. Сижу и жду решения своей участи. Вы тоже в прошлый раз выглядели лучше. Даже грязный и немного испуганный. – Она улыбнулась.
Он тоже не сдержал улыбку и спросил:
– Вас не обижают?
– Нет.
– Кормят?
– Кормят.
«Содержательный у нас разговор», – подумал Никита.
– Немецкие диверсанты выкрали Штеллера. Вы в курсе?
Она испугалась, втянула голову в плечи. Нет, женщина не играла.
– Боже правый! Почему?
– Свершившийся факт. – Никита пожал плечами. – Из ниоткуда вылупилась группа числом в два десятка, атаковала караулку с гауптвахтой и сбежала на болота. За ночь от их рук погибло в общей сложности полсотни человек. Вы можете что-то сказать по данному поводу?
– Мне жаль, что так произошло. Это ужасно. Я ничего не знаю по данному поводу. Господи всесильный, ведь в том, что случилось, есть и моя вина.
«Да еще какая», – подумал Попович.
– Мне и правда нечего сказать. – Покрасневшие глаза наполнились слезами. – Откуда взялись эти проклятые диверсанты?
– Пока не знаем, разбираемся. Припомните, Дарья Алексеевна, в последние сутки сюда кто-нибудь приходил?
Она зашмыгала носом, задумалась.
– Майор Гапонов несколько раз объявлялся. Еще косился на часового, рот кривил. У него была такая физиономия, словно он хотел треснуть меня по голове со всей дури, а потом позвать своих громил. Дальше все понятно. Но ничего не сделал, вас побоялся. Капитан Квашнин заглядывал, когда охранник еду приносил. Смотрел на меня как-то странно, поздоровался. Капитан Ольховский подошел с папиросой, тоже смотрел необычно, но не на меня, на Квашнина. Насмешливо так. Потом Ольховский отошел к другой камере. Там сидел бухгалтер с автобазы. Его схватили люди Гапонова в связи с доносом. Он ругался с Гапоновым, что этот дядька нужен командиру полка. Не резон ему тут сидеть на полном государственном обеспечении.
– Вы раскаялись, Дарья Алексеевна?
Она осеклась, съежилась.
– Мне кажется, я многое поняла.
– Что ж, уже неплохо. – Он хлопнул себя по коленям, встал. – Надеюсь, мы еще увидимся.
Никита поднимался по лестнице, когда услышал топот. Кто-то скатывался по ступеням ему навстречу.
Возбужденный Василий Дорофеев выпрыгнул из-за поворота.
– Ага, вы здесь, товарищ майор. Бегом, Родимов на связи!
Попович прыжками помчался вверх, протопал по коридору. Тетерин сидел перед рацией с круглыми глазами, отчаянно жестикулировал. Никита стащил с его головы наушники, нацепил на себя.
– Леха, ты? Что такое?
– Товарищ майор, не велите казнить, мы тут инициативу проявили. – Слышимость была неважная, голос Родимова обрастал каким-то объемным фоном. – За три часа в расположении противника ни черта не изменилось. Мы с сержантом Ежовым поближе подползли. Нет, нас не заметили, не волнуйтесь. У них как раз рация пищала, сообщники на связь выходили. Экипаж в самолете сидел. Мы подкрались к трапу, стали слушать.
– Ты понимаешь по-немецки, Леха?
– Я в школе немецкий изучал, потом в институте, а когда война началась, на пленных фрицах тренировался. Так вот. Из их беседы явствовало, что люди, окруженные на болоте, собираются выходить. Пойдут сегодня ночью, возможно, ближе к утру. То, что их заблокировали, чушь собачья. Есть выход напрямую к аэродромному полю. Сразу идти они не могли, тропа опасная, можно провалиться. Им пришлось втихую гать укладывать, этим и вызвана задержка с выходом из болот. Опасались наших патрулей, самолетов, но вроде работа подходит к концу, скоро пойдут. У них обуза – гражданские, люди слабые, больные, их на себе тащить надо. Немцы же все обстоятельно делают, надежно. Я это к тому, товарищ майор, что если хотите поучаствовать, то можете успеть. Тропинку-то помните?
Никита сорвал с головы наушники. Щеки его пылали.
От земли нещадно тянуло холодом, першило в горле. Он уже битых два часа лежал на сырой земле, метрах в семидесяти от самолета. Хорошо, что хоть плащ-палатку с собой прихватил. Небо на далеком востоке наливалось мутной серостью. Барражировали тучи, стылая изморось висела в воздухе, скрипела на зубах.
Противник не появлялся. В замаскированном самолете несколько раз отблескивал свет. Иногда ветер доносил обрывистые фразы. Поскрипывал трап. Спустился человек, размытый и невнятный, покурил в кулак, убрался восвояси.
Черные деревья стояли стеной слева и справа. На востоке, где кончался безлесный участок, тоже вырисовывалась плотная чаща.
Болота начинались справа, за деревьями. Оттуда и ждали немцев. Но на всякий случай лейтенант Родимов растянул людей. Противник непредсказуем, может объявиться где угодно.
Десять минут назад в самолете снова попискивала «мышка». Подобраться ближе никто не рискнул, лучше ждать. Немцы обязательно появятся. Им нет никакого резона морозить своих изможденных ученых мужей.
Сзади что-то зашуршало, в ямку сполз сопящий Тетерин, пристроился рядом. Он с сипом дышал, едва сдерживал кашель.
– Не спите, товарищ майор? – Парень распластался рядом. – Ну и погодка, мать ее! Кажется, я понял, товарищ майор, на какой хрен родился. Терпеть, чтоб меня!.. Христос терпел и нам велел. По правде сказать, терпелки уже кончились. В атаку бы сейчас, поубивать всех! Или спирту испить. Чего они ждут, товарищ майор? Я про немцев. Ну, постелил ты свою гать, так давай, канай из болота, люди уже заждались. Ковровыми дорожками ее устилают? Заборчики ставят?
– Ладно, заткнись, – беззлобно проворчал майор. – Не на митинге. Когда им надо, тогда и выйдут. У немцев свои соображения. Вот если до восхода не появятся, тогда тревожно станет.
Тут он краем глаза уловил движение где-то справа, на южной оконечности старого аэродромного поля, сразу забыл про холод, начал всматриваться. У опушки леса наблюдалось слабое шевеление. Там что-то набухало, возилось, словно гигантский спрут выползал, шевеля щупальцами.
Тетерин охнул, припал к земле. Он тоже что-то заметил. Справа раздался шепот, два бугорка отправились в разные стороны. Разведчик подтянул к себе ручной пулемет Дегтярева, приготовленный к работе.
В этой части поля, растянувшись до середины, лежали пятеро. Трое вокруг самолета, несколько человек в лесу и на восточном краю аэродромного поля. У этих был приказ огня не открывать, чтобы своих не зацепить, блокировать бегущих.
– Приготовить фонари, – прошептал Попович.
Команду шепотом передали по цепочке.
– Неужели, не могу поверить! – прошептал Тетерин, вытягивая автомат. – Дождались.
Текли секунды, жестко били по черепу. Спрут расправил свои конечности, выбирался на открытое пространство. Нерезкие тени колебались в воздухе, смещались справа налево. Смазанные образы превращались в человеческие фигуры в маскхалатах и накидках. Позвякивала сталь, слышалось тяжелое дыхание.
Даже крепким диверсантам, похоже, досталось. Они едва волочили ноги, растянулись в колонну по одному. Впереди тащился рослый солдат с пулеметом на плече. За ним, на короткой дистанции, шли еще четверо.
Шестой поддерживал худого доходягу, у которого заплетались ноги. Сзади та же картина. Плечистый диверсант волочил на себе второго штатского. Тот кряхтел, пытался семенить на подгибающихся ногах.
Замыкал процессию высокий мужчина. Он грузно переставлял ноги, но держал осанку. Никита сразу подумал, что это офицер.
Близость цели придавала фашистам сил. Пулеметчик ускорился, что-то бросил товарищам через плечо. Те тоже задвигались энергичнее.
У самолета наблюдалась активность. Трое полезли на крыло, начали стряхивать маскировку. Четвертый член экипажа зашагал, проваливаясь в буераки, навстречу долгожданному войску.
Рассерженно, словно пролаял, ухнул филин. Вся неприятельская рать как на ладони. Ату ее! Каждый знал что делать. Штатских не трогать!
Вспыхнули яркие фонари, и немцы заметались. Блестели глаза, перекосились небритые серые рожи. «Дегтярев» выдал длинную очередь. Ударили автоматы. Споткнулся пилот, не добежавший до своих, схватился за живот, упал носом в прелую траву. Пулеметчик рухнул навзничь окровавленным куском мяса. Остальные тоже не успели среагировать. Пули гробили немецких солдат, расшвыривали их в разные стороны. Четыре тела валялись среди кочек.
Одновременно вторая группа разведчиков расправлялась с экипажем. Летчики, находящиеся на крыле, представляли собой прекрасные мишени. Они попадали на землю, кто-то еще стонал, извивался. Из леса выбежали разведчики, без жалости добили их.
Солдат, волокущих гражданских лиц, они оставили на потом. Тем требовалось время, чтобы справиться со своей обузой.
Плечистый малый отбросил своего подопечного, судорожно рвал «МП-40», застрявший за спиной. В него стреляли из нескольких точек, и долго он, разумеется, не протянул. Пуля сбила с головы каску, затянутую сеткой, другая проломила лобную кость. Мужчина в штатском визжал, корчился в канаве, давился землей.
Офицер, замыкавший шествие, при первых выстрелах выхватил пистолет из кобуры, судорожно рвал заклинивший затвор. На нем, прямо как на вражеском бомбардировщике, перекрестились лучи нескольких фонарей. Сухо щелкнул одиночный выстрел. Снайпер вступил в дело. Офицер с воплем схватился за обожженную руку, вприпрыжку кинулся назад. С противоположной стороны поля поднялись две тени, устремились наперерез, блокируя отход.
Последний солдат схватил за шиворот опекаемого мужчину и прикрылся им как щитом. Сам он при этом присел и открыл огонь с одной руки из «МП-40». Пули разлетались в светлеющее небо, ни одна не попала в цель.
Красноармейцы терпеливо ждали, прижавшись к земле. Заложник извивался, стонал, немец не отпускал его. Кончились патроны, он злобно выругался, отбросил автомат.
Безудержная сила оторвала майора Поповича от земли. Он помчался скачками, подлетел к копошащимся телам, схватил за грудки орущего лысоватого мужика, отбросил его, чтобы не мешался.
Диверсанту было лет тридцать, рослый, с отъевшейся мордой, обросшей свинцовой щетиной. Он попятился, оступился, упал на колено, выхватил стилет из кожаного чехла.
Зря он это сделал. Никита дважды выстрелил из «ТТ» ему в сердце. Немец рухнул на спину, откинул руки за голову.
Подбежали запыхавшиеся разведчики.
– Товарищ майор, никого не осталось, потерь нет! – радостно возвестил лейтенант Родимов.
Где-то в стороне возились люди. Разведчики отвешивали тумаки сопротивляющемуся офицеру.
Доктор Штеллер корчился в лопухах. Физиономия у него обострилась, стала серой, как бетонная плита. Он задыхался, скулы сводило от безысходности и бессильной ярости.
– С добрым утром, герр Штеллер, – учтиво поздоровался Попович. – Вас снова рада приветствовать советская контрразведка. Не знаю, как вы, а мы по вам дико скучали. Но теперь мы не расстанемся, как бы вам того ни хотелось.
Немец завыл в бессилии что-то изменить, грязные ногти вонзились в землю. Дорофеев подтащил второго, бросил рядом. Клаус Эрдман тоже весь осунулся, потерял очки. Волосы торчали дыбом, как будто ему ввели разряд электричества в лечебных целях.
– Парни, пакуйте их, готовьте к отправке! – приказал Попович.
Ему зверски захотелось курить. Он щелкнул зажигалкой, жадно затянулся.
Разведчики подтащили упирающегося офицера. Он весь был какой-то расхристанный, чумазый. Рожа щетинистая, искаженная, но фактурная. Представитель высшей расы, да и звание, похоже, неслабое.
Он уже вник в трагизм ситуации, смирился со своей нелегкой долей, хотя и пытался сделать презрительное лицо, брезгливо оттопырить нижнюю губу.
– Принимайте груз, товарищ майор. Нам он и на хрен не нужен, – сказал разведчик.
Немец исподлобья смотрел на офицера Смерш. Уже немного рассвело, фонари не требовались.
– Майор Попович, отдел контрразведки Смерш, – сухо проговорил Никита по-немецки. – Ваше имя, звание, должность?
– Можете не стараться, – заявил пленник по-русски. – Ваш немецкий несовершенен. Мой русский гораздо лучше. Штурмбаннфюрер СС Карл фон Остерман, – не без высокомерия представился он. – Потомственный дворянин, член НСДАП с тридцать восьмого года, сотрудник специального отдела Управления имперской безопасности.
– Ничего себе, – заявил Дорофеев. – Высокого полета гусь.
– Гусь не может быть высокого полета, Вася, – поправил его Никита. – Гусь есть гусь, в каком бы управлении ни трудился. Но нам импонирует, что для освобождения господина Штеллера прислали столь важную птицу. Верно, товарищи? Значит, дело того стоило. Маленький вопрос, майор. Вы в совершенстве знали тропы в здешних болотах, где скрываться в случае неудачи, как выходить. Откуда такая осведомленность? Это ведь уже не секрет.
– Это никакой не секрет, – презрительно выдал Остерман. – Осенью сорок первого я командовал в этом районе специальным карательным отрядом СС. Мы уничтожали партизан, которых здесь развелось как тараканов. Их вытеснили из-под Рошева, они отсиживались в Панинских болотах. Мы исследовали эти тропы вместе с местными патриотами, а у меня неплохая память.
Попович усмехнулся. Как все просто.
– Понятно, – сказал он. – Парни, пакуйте и этого гуся!
