— Привет, Света! — Вадим неожиданно возник перед девушкой, и она испуганно отпрянула в сторону, затем, узнав, улыбнулась:

— Богатым будешь — сразу не узнала.

— Ты тоже не обеднеешь — и я не сразу понял, что это ты. Раз уж мы встретились, хочу тебя поблагодарить!

— За что?

— Когда муж Марины меня «отключил», ты проявила самаритянское милосердие.

— Бедная Маринка!  — вздохнула Света.  — Не верится, что ее больше нет.

Вадим последовательно выполнял свой план пообщаться с каждым из присутствовавших на дне рождения Марины. Встреча со Светой должна была выглядеть случайной, а на самом деле он выпытал у Амады о Светлане все, что смог, и уже час поджидал девушку недалеко от ее дома. Тридцатитрехлетняя Светлана была «разведенкой», вот уже четыре года сама воспитывала ребенка. В организации, где она работала вместе с Амадой в должности секретаря, она была из числа «старожилов», и это при непростом характере их директора.

— Ужасно, никак не могу к этому привыкнуть,  — со вздохом произнес Вадим.  — Ты сильно спешишь? Может, выпьем кофе?

— Спешу очень, но от кофе не откажусь.

— Здесь рядом кафе… — начал Вадим, предварительно изучивший ближайшие кварталы.

— Сделаем по-другому. Соседка скоро должна привести сына — Денис с ее дочкой ходит на развивающие занятия после садика, и она меня выручает, присматривает за ним. До их прихода выпьем кофе у меня.

Вадим с радостью согласился.

Света жила в обычной шестнадцатиэтажке, построенной еще в семидесятые, на десятом этаже, однако ее трехкомнатная квартира была со свежим ремонтом и радовала глаз современной мебелью.

— Что будешь пить — эспрессо, латте? У меня кофемашина. Или тебе заварной кофе?

— Лучше заварной,  — сделал выбор Вадим.

— Пошли на кухню. Как только прибудет мой архаровец, поговорить уже не получится.

Просторная кухня, исключительная чистота, словно тут не люди живут, а все было сделано напоказ. Фасад под дуб, встроенная техника, тумбочка-этажерка, на которой разместилась сверкающая пластиком и металлом профессиональная кофемашина.

— У тебя тут так красиво! Просто идеально,  — похвалил хозяйку Вадим.  — Как в новой квартире.

— Месяц назад закончила ремонт, поменяла мебель — хочется жить по-человечески. Денису бедлам нравился больше, но понемногу привыкает к порядку.

— Круто! — Вадим еще раз окинул кухню оценивающим взглядом.  — Обошлось в копеечку! Я вот тоже недавно ремонт закончил, а на мебель теперь собираю.

— У меня были кое-какие сбережения.  — Света, иронично усмехаясь, смотрела на Вадима.  — О чем ты хотел со мной поговорить? Только не пытайся меня убедить, что мы встретились случайно, и не пори прочую ерунду.

— Расскажи, кто что делал и где был после того, как Марина вышла из гостиницы.

— Не знала, что ты еще и следователь.  — Света достала джезву, бросила туда несколько ложек молотого кофе, налила воды и поставила на плиту.  — Поминутно рассказать не могу. В то время праздник уже закончился, если честно, особого веселья не было. Возможно, в этом виноват напившийся Гоша, перетянувший наше внимание на себя, а может, то, что компания у нас была разношерстная. Вначале была идея устроить девичник, потом появились Гоша и Олег. Они испортили праздник. Один набухался, второй горел желанием уединиться со своей девушкой в комнате, а Маринка то и дело поглядывала на часы в ожидании свидания с тобой. Я и Викуся веселили себя, как могли, но тоже переусердствовали с выпивкой. Когда Маринка ушла, Таня с Олегом сразу слиняли «пароваться», а нам с Викусей оставалось лишь идти смотреть телевизор.

— А где были Амада и Гоша?

— Амада вывела пьяного Гошу из домика — освежиться. Мы уже приняли домашний вид, смотрим телик, тут заявляется Амада с вопросом: не видели ли мы Гошу?

— Она же с ним ушла!

— У них вышла ссора — Амада очень взрывная. Она отошла в сторонку покурить, возвращается — а Гоши нет. Поднялась к нам, затем опять спустилась вниз.

— Амада нашла Гошу?

— Он же не пропал! — Света улыбнулась.  — Нашла, но не сразу.

— Когда они вернулись? Или они возвращались по одному?

— Не знаю, мы не слышали — телевизор работал громко. И ее, и Гошу увидели, когда ты поднял тревогу,  — они были в своей комнате.

— А вы из домика не выходили? Курили в комнате?

— Нас на этот счет предупредила управляющая гостиницей, так что курили на свежем воздухе.

— Поодиночке, не вдвоем?

— Мы не в детском лагере, чтобы ходить за ручку. Я хотела со своим поговорить по телефону без свидетелей.

— Почему ты его с собой не взяла?

— Вначале планировался девичник, а потом, когда стал известен новый расклад,  — у моего уже были другие планы.

— Кто он, если не секрет?

— Большой секрет, и он к происшедшему не имеет никакого отношения! — резко отрезала Света.

— А Вика долго курила?

— Я на часы не смотрела, но не пять минут. Она тоже любитель поговорить по телефону без свидетелей.

— Марина рассказывала, что Вика имеет, не помню уже по чем, черный пояс.

— Ты Викусю подозреваешь? Она Марину обожала!

В этот момент кофе, вырвавшись из джезвы, залил плиту. Света сердито схватила тряпку, и тут в дверь позвонили и Света с тряпкой поспешила в прихожую.

Раздался топот, и в кухню влетел розовощекий мальчуган лет шести.

— Ты чего здесь делаешь? — воинственно поинтересовался он, но тут вошла Света и за руку вывела его из кухни.

Вернулась она через пару минут одна.

— Извини, сейчас налью тебе кофе, только вкус будет не очень — перекипел. Может, тебе лучше эспрессо сделать?

— Я пойду. В следующий раз выпьем кофе, тебе есть кем заниматься.

Из комнаты послышались возгласы, и что-то с грохотом упало.

— Хорошо, потом договорим,  — торопливо произнесла Света, провожая Вадима.

После разговора со Светой у Вадима возникло много вопросов.

«Откуда у Светы такие деньги на ремонт и мебель? Она сказала, что закончила ремонт месяц назад. Марина сняла деньги со счета два месяца назад. Не связаны ли эти два события? А как Света бросилась выгораживать Вику — „Она обожала Марину!“ Это и в самом деле так или им обеим есть что скрывать?

Ночью в Качановке пьяный Гоша где-то бродил один, так что Амаде пришлось его искать, а она мне об этом не сказала. А следователю? Если алиби Амады и Гоши держится на том, что они все время были вместе, то алиби у них на самом деле нет. Сколько времени Амада искала Гошу? Неизвестно, и опираться можно только на ее слова. Можно ли ей верить? Неужели я подозреваю Амаду? Да, подозреваю, и не только ее, но и пьяного Гошу — не должно быть исключений!

Олег-Терминатор тоже подозрителен, ведь они с Татьяной выходили погулять, хотя отсутствовали непродолжительное время. Это со слов Амады, а она что, засекала время по часам?»

Вадим вспомнил слова экстрасенса о зеркале — что само оно не убивает, а отыскивает слабое звено в окружении человека, который обречен, и находит к нему «ключик». «Возможно, отношения Амады и Маринки были непростыми — я же всего не знаю. Очень подозрительна Света, позволившая себе шикарный ремонт со своей скромной зарплатой. Надо будет узнать у Вики, как долго отсутствовала Света, когда выходила покурить, поболтать по телефону со своим бойфрендом. И кто он такой, этот бойфренд. Может, это он сделал Свете прямо-таки царский подарок?

Викуся — это, конечно, „темная лошадка“. Но на нее ничего нет, кроме того, что она тоже выходила и физически очень крепкая, раз имеет черный пояс. В гостинице с виду была пьяненькой, но могла притворяться. И какой же у нее мог быть мотив?

А если предположить, что Алексей, муж Маринки, придумал, что деньги пропали? Сам их снял, а свалил на нее. Ведь исчезнувшая крупная сумма дает дополнительный плюс к его алиби и мотив возможному убийце. Если бы не эти деньги, он был бы подозреваемым номер один — у него был мотив: его жена на тайном свидании с любовником! То, что он сразу заехал мне в скулу, говорит о его несдержанности. Ведь он мог приехать тайно раньше меня, и Маринка, встретив мужа ночью, конечно, постаралась увести его подальше от места нашей встречи. Они поскандалили, и он… Хотя он, будучи в состоянии аффекта, скорее, задушил бы ее руками, а не скрученной накидкой, если только заранее не планировал это убийство. Затем он показался охранникам, создавая себе алиби. Чужая душа потемки, поэтому и эту версию отбрасывать не стоит».

Вадим назначил встречу Алисе в кафе на Печерске. Он рассказал ей о своих встречах и подозрениях. Девушка была согласна с его версиями, пообещала оказывать посильную помощь. Вадим пригласил ее к себе домой на чай, но Алиса отказалась — надо подготовить материал для житомирской газеты, и у нее наметилась перспектива поработать со столичной газетой, но она не сказала, с какой, чтобы не сглазить.

— Не замечал, что ты суеверная,  — с усмешкой произнес Вадим.

— Нельзя сказать, что очень,  — улыбнулась Алиса.  — Наслушавшись твоих рассказов о проклятом зеркале, поверишь во что угодно.

— Ты мне не веришь? — обиделся Вадим.

— Верю, и даже очень! — Алиса сразу посерьезнела.  — Кстати, зеркало себя больше не проявляло?

— Нет. Теперь оно завешено той же самой материей, что и в доме бабушки. Видимо, она может как-то его укрощать.

— Важен результат — жизнь оно тебе не портит.

Вадим и Алиса вышли вместе, девушка села в красную микролитражку, припаркованную в тридцати метрах от кафе, и уехала. Вадим отправился домой. Хотя зеркало никак больше себя не проявляло, воспоминания о прошлых событиях были свежи, и Вадим относился к нему с опаской.

Апатия овладела Вадимом. Делать ничего не хотелось. Из заказчиков никто не звонил, денег катастрофически не хватало, а в следующем месяце предстоял очередной платеж по кредиту. Он мог реально что-то заработать, заново выполнив заказ на съемку осужденных на пожизненное, но к этой работе он никак не мог заставить себя приступить.

Вечер только начался, и Вадим не знал, куда себя деть. Вошел на мобильном в «Фейсбук», пролайкал с десяток постов друзей, потом ему это надоело и он отложил телефон. Выключил свет, включил телевизор, лег на диван и стал прощелкивать каналы, не зная, что смотреть,  — фильм, скетч-шоу или какой-нибудь концерт.

Ничегонеделание его расслабило, веки закрылись, и он не стал противиться сну. Приснилось, что он снова находится в Гималаях и готовится в базовом лагере к восхождению на Джомолунгму, собирает альпинистское снаряжение, проверяет давление в кислородных баллонах. В голове у него испуганно мечется мысль: «Мне туда нельзя — там смерть!» Но он знает, что все равно пойдет покорять вершину.

— Дорогой, что-то ты совсем заспался! — проник в его сознание знакомый голос.  — Пусть восхождениями занимаются другие — у тебя и без того дел полно!

Вадим открыл глаза, в полумраке различил женскую фигуру, присевшую на диван в ногах, и заледенел от страха. Ее бы он узнал и в полной темноте — это была Марина!

— Ты мне снишься? — Его голос дрожал — все выглядело слишком реально и на сон не было похоже! Колотящееся сердце разрослось в груди до невероятных размеров и стремилось выпрыгнуть наружу.

— Ну где еще есть возможность пообщаться с умершим? — Марина произнесла это таким тоном, как будто он сказал глупость.  — Дурачок ты мой любимый! Естественно, во сне! Как я по тебе соскучилась!

Вадим напрягся в тревожном ожидании — обычно после этих слов Марина бросалась ему на шею и они целовались. Но теперь перед ним была покойница! И Вадим отодвинулся, поджал под себя ноги, чтобы быть от нее хоть чуть-чуть дальше. Он почувствовал, что замерзает,  — в комнате было не просто холодно, а морозно.

«Как в морге?»

— Милый мой дурачок, не бойся — тело мое в морге, а я здесь бестелесная. Решила тебя навестить, ты что, мне не рад?

— Рад,  — выдавил из себя Вадим.

— Я знала, что ты мне обрадуешься, в каком бы виде я ни пришла к тебе! И мне известно, что ты хочешь узнать, кто так плохо со мной поступил.

— Скажи мне! — Вадим вдруг успокоился, словно не было ничего необычного в его беседе с призраком Марины. Он вдруг поверил, что это всего лишь сон.  — Кто это… с тобой сделал?

— Сказать я тебе не могу, а вот показать имею возможность.  — Марина подошла к зеркалу — на нем не было темной материи.  — Идем со мной, сейчас увидишь.  — Она легко вошла в зеркало и протянула руку Вадиму.

Он увидел, что в Зазеркалье, где она находилась, точная копия его комнаты, и это его еще больше успокоило. Он поднялся с дивана и стал приближаться к зеркалу, откуда призывно махала рукой Марина. Вадим шел почему-то дольше, чем обычно, но его это не удивило — это же сон! Сейчас он узнает, кто мерзкий убийца Марины!

На пальце Марины Вадим разглядел колечко с зеленым камушком — раньше он его не видел. Он в последний момент убрал руку, не дал Марине к ней прикоснуться.

— Откуда у тебя это колечко?

И тут он увидел, что на него из Зазеркалья смотрит не Марина, а девушка с фотографии!

Вдруг все исчезло, и он едва сумел удержать равновесие, успев упереться рукой вверху во что-то твердое.

Вадима обвевал ветер, было свежо, он находился не в квартире! По спине потек холодный пот, сердце застучало, как пулемет, дыхание перехватило — у него под ногами зияла пропасть глубиной метров шестьдесят! Он находился в шатком, неустойчивом положении, стоя на перилах балкона двадцатого этажа, едва удерживаясь за основание верхнего балкона. Как только он сумел взобраться на них? Внизу были припаркованы машины, ходили люди, невдалеке шумел постоянно загруженный транспортом бульвар Дружбы Народов. С высоты все казалось игрушечным, несерьезным, киношным. Бездна под ногами манила, у него возникло ощущение, что она притягивает его к себе невидимыми путами.

Его трясло, как в лихорадке, ноги слабели, руки тоже, он едва держался за основание верхнего балкона. Страх сковывал его мысли и тело, и он не мог ничего предпринять.

— Отпусти руки, и все для тебя закончится,  — шептал в ухо незнакомый мужской голос.

В этих словах был смысл — зачем терпеть весь этот ужас, от которого сердце вот-вот остановится? Ведь смерть — это спокойствие! Навеки!

Вадим сделал невероятное усилие над собой и, оттолкнувшись от верхнего балкона, отпрянул назад и стал падать спиной в неизвестность и пустоту. Удар — и все затмевающая боль!

Когда Вадим пришел в себя, он понял, что сидит на балконе. Ужасно болели затылок и копчик. Поднявшись и нетвердо стоя на ногах, он увидел треснувший стеклопакет кухонного окна, о который он, очевидно, ударился головой. Вадим поспешил уйти с балкона, чуть не оказавшегося для него смертельной ловушкой. Ему было ясно, что, поддавшись наваждению в образе Марины, он вышел на балкон, еще не застекленный, взобрался на перила и чуть не шагнул в пустоту… Чудо, что он сумел удержаться на перилах!

Вернувшись в комнату, Вадим увидел, что на зеркале нет темной ткани, которая точно была на нем, когда он бодрствовал. Сейчас ткань лежала на полу. Набросив ее на зеркало, он для верности примотал ее скотчем. Спать он отправился в припаркованный внизу автомобиль, посчитав, что так будет надежнее.