На следующий день, когда Вадим был в редакции журнала, ему позвонила Алиса.

— Я все выяснила! — радостно заявила девушка.

— Ты о чем? — не понял Вадим.

— Об уголовном деле об убийстве Анны Ступачевской!

— Да ты что! — воскликнул Вадим.  — Через час я освобожусь, где сможем встретиться?

— Я сейчас на улице Богомольца, только вышла из архива, могу подойти, куда скажешь.

— Говори, где тебе будет удобнее, я на автомобиле.

— Через час? — Алиса задумалась.  — Я спущусь к торговому центру «Гулливер», буду ждать у входа.

Встретившись, они поднялись в кофейню на втором этаже.

— Рассказывай,  — сгорая от нетерпения, произнес Вадим, когда они устроились с кофе за столиком.

— Друзья из Житомира мне очень помогли.

— Понятно, что в архив так просто не попадешь. Что ты узнала?

— Анну Ступачевскую обнаружили задушенной в парке имения Качановка. По подозрению в убийстве был задержан Александр Акулов, против него имелись косвенные улики. Адвокатам в суде удалось его оправдать, и уголовное дело было отправлено на дорасследование, которое дало неожиданный результат. На основании, опять же, косвенных улик следствие пришло к выводу, что убийство совершил Арсений Бессмертный, пребывая в сомнамбулическом состоянии. Выходит, он был лунатиком.

— Повтори фамилию,  — взволнованно попросил Вадим.

— Арсений Бессмертный. Это имя тебе о чем-то говорит?

— Это девичья фамилия моей мамы.

— Выходит, твой прадед, живший в то время, носил эту фамилию,  — мгновенно сообразила Алиса.

— Вину Арсения в суде доказали?

— Еще до конца следствия Арсений покончил с собой — застрелился в доме Ступачевских. Как ни странно, это послужило одним из косвенных доказательств его вины. Дело закрыли.

— Сколько лет было Арсению?

— Двадцать.

— Раз есть письменное признание убийцы уже в зрелом возрасте, значит, двадцатилетний Арсений Бессмертный Анну не убивал.

— Понятно, почему это признание хранилось у твоих родных,  — подхватила его мысль Алиса.  — Оно доказывало, что их предок невиновен. Возможно, признание попало к ним в то время, когда его почему-то нельзя было предать огласке, да и реальный убийца, по-видимому, уже был мертв.

Вадим испытал разочарование из-за того, что тайна так быстро раскрылась. Вот только он не понимал, почему бабушка и мама ничего ему об этом не рассказали, когда он вырос? Если они не придавали этому значения, то почему хранили листок с исповедью настоящего убийцы?

Вернувшись вечером домой, Вадим не удержался, достал из ящика трюмо фотографию мертвой девушки и листок с исповедью. Что-то здесь было не так. Чего боялись бабушка и мама? Почему трюмо простояло в доме несколько десятилетий, покрытое черной материей, как будто в доме все это время находился покойник? То, что была сделана фотография мертвой девушки, отражающейся в зеркале, противоречило предрассудкам, дожившим до наших дней, а в то время это вообще было немыслимо!

Вадим включил компьютер и занялся поисками в интернете.

Информацию о позитивных и негативных свойствах зеркал он нашел быстро, и ее было много. Эзотерики приписывали зеркалу функцию накопителя информации и человеческой энергии.

Вадим с иронией взглянул на привезенное зеркало. «Выходит, кто-то в дурном настроении посмотрелся лет сто назад в него, а теперь на меня может выплеснуться этот негатив?» Ему вспомнилось отражение покойницы в зеркале, и улыбка сползла с лица. «Что может произойти, если в зеркале отразится покойник?» Он продолжил поиски, и вот что он нарыл.

Поскольку зеркало может негативно воздействовать на человека, существует масса запретов, и один из них — нельзя фотографировать свое изображение в зеркале. Мол, фотографируя себя в зеркале, человек перенаправляет на себя негативную энергию, накопившуюся в зеркале, и это может привести к непредсказуемым, весьма печальным последствиям. Особенно много интересного Вадим прочитал на сайте ясновидящей, таролога и оккультиста Виктории Райдос, например, что «…зеркало, фотография и ваше изображение на отражающей поверхности запечатлевают не только ваш внешний вид. Они знают все о вашем внутреннем состоянии и эмоциях и запоминают их. Вы открыты перед ними, как на ладони. Вот что особенно опасно и что является причиной запрета на фотографирование через зеркало… Краткие моменты, запечатленные с помощью фотографий, отражают наши чувства, мысли, эмоции и часть жизни. Снимки забирают часть души, сохраняя ее в себе на долгие годы».

— Как много я узнал о фотографии,  — заулыбался Вадим,  — а ведь думал, что, занимаясь ею всю сознательную жизнь, знаю о ней все!

С чем он был согласен, так это с тем, что фотохудожник, как и художник-живописец, должен, изображая человека, передать егосуть, при этом важна каждая деталь, не только эмоциональное состояние человека, но и освещение, фон. Несколько лет тому назад Вадим сделал черно-белый фотопортрет, который назвал «Янус». Специально освещенное и затемненное лицо одного и того же человека выглядело, как будто это были разные люди. Ему вспомнились недавние «натуры» из Житомирской тюрьмы. Глядя на некоторых из них, и не подумаешь, что это убийцы. Благообразный старичок оказался серийным убийцей и насильником. Они жили среди нас, на первый взгляд казались обычными людьми, пока темное, существующее в них, не проявилось. И тут он на сайте астрологического журнала Daily Horo.ru нашел то, что искал: «Считается также, что зеркало может выступить ловушкой для души. Дух умершего в течение трех дней после смерти еще находится среди живых людей. Если в это время она попадет в Зазеркалье, то выбраться из него и попасть в Царствие Небесное уже не сможет и навсегда останется в зеркальных лабиринтах, наводя на домочадцев страх и привлекая в дом новые несчастья».

У Вадима от всей этой мистической информации разболелась голова, так как он еще больше запутался. И он попытался все разложить по полочкам.

Анна Ступачевская была убита, и зачем-то ее сфотографировали в гробу (в то время это было принято), с открытыми глазами (допускалось), так, чтобы в кадр попало ее отражение в зеркале (подобных случаев Вадим не нашел, к тому же это противоречило бытующим представлениям). Несомненно, этот снимок фотограф делал по заказу родителей усопшей, выходит, они сознательно решили оставить ее душу в Зазеркалье, чтобы она маялась там, не в состоянии покинуть землю? Зачем это надо было делать? Разве способны на такое любящие родители? Они с горя тронулись умом? Оба?! Или один из них? Впрочем, Вадиму не было до этого никакого дела. Все участники тех событий давно мертвы, и нечего из-за этого терзаться, строить догадки.

Так-то оно так, но ведь вчера в кафе он увидел призрака покойной. А раньше, до того, как он стал обладателем этого старинного зеркала, ничего подобного с ним не случалось. «Марина права — надо избавиться от этого зеркала! — решил Вадим. — С его появлением все в моей жизни пошло кувырком».

Выключив свет, он стал смотреть через панорамное окно на вечерний, сверкающий огнями город. На душе у него было тоскливо. Причин для этого имелось предостаточно, главная из них — зашедшие в тупик отношения с Мариной и необходимость принять решение. Он никак не мог окончательно понять, что для него значила Марина. Что с ней его связывает — любовь, привязанность, секс? Если на этот раз она уйдет из его жизни, то навсегда. Не будет ли он потом себя корить, осознав, что эта потеря невосполнима? И наоборот, женившись на ней, не будет ли сожалеть об этом, убедившись в том, что связывает их лишь постель?

Вадим вспоминал их встречи, разговоры, анализировал их в поисках верного решения.

«Разве любовь поддается анализу?» — подумал он и вдруг спиной ощутил чужой холодный, оценивающий взгляд. Так энтомолог-любитель оценивающе смотрит на попавшую в его поле зрения бабочку, раздумывая, достойна ли она украсить его коллекцию?

Он резко обернулся и встретился взглядом с самим собой, отражающимся в зеркале. Это полумрак в комнате сделал его отражение странно чужим, словно из Зазеркалья смотрел на него брат-близнец, внешне очень похожий, но иной!

Вадима в то же мгновение охватил леденящий, парализующий страх, и он запаниковал. Он ощутил себя потерявшимся путником в своей квартире, словно это была безжизненная смертоносная местность где-то на краю земли. Холодный пот потек по спине, Вадим попробовал подняться — ноги не держали, были ватными. Внезапно он почувствовал, как подул морозный ветерок, словно заработала невидимая холодильная установка, сковывая его тело неподвижностью и вызывая пугающее ощущение беззащитности. Нарастающую смертельную опасность ничто не могло остановить. Неизбежность развязки заставила его лихорадочно задышать, он ощущал, как судорожно бьется сердце в груди — так отчаянно рвется птица, попавшая в силки. Вадим был уверен, что отсчитываются последние мгновения его жизни. «Неужели это произойдет так просто и меня больше не будет?» Его воля была парализована; испытывая чувство безнадежности, он смирился с происходящим. Он закрыл глаза, боясь увидеть, как это произойдет.

Острая, невыносимая, нарастающая боль раскаленной спицей вошла в сердце, и тут Вадим услышал знакомую мелодию мобильного телефона, находившегося в нагрудном кармане рубашки.

И произошло невероятное — Вадим вышел из оцепенения, он словно проснулся, и недавний парализующий ужас показался всего лишь кошмарным сновидением. Проснулся — и все стало на свои места. Но мобильный телефон Вадим достал из кармана дрожащей рукой.

— Добрый вечер, Вадим Владимирович! — Звонкий голос Леночки, помощника главного редактора журнала, не сулил ничего хорошего: главный редактор обычно через нее сообщал о вещах неприятных. Однако сейчас Вадим был безмерно рад услышать ее голос.  — На недавно закончившемся совещании редакционной коллегии было принято решение пока не печатать вашу серию фотографий «Шок! Избежавшие смерти!». Членам коллегии не понравились ваши снимки, сделанные в Житомирской тюрьме, у вас убийцы выглядят как обычные люди. Поэтому подумайте, чем вы сможете заменить эти снимки — на это вам дается две недели.

Выдержав паузу и так и не дождавшись ответа, Леночка спросила:

— Вы меня услышали, Вадим Владимирович?

— Да, мне все понятно,  — с трудом выдавил из себя Вадим, радуясь тому, что обрел способность говорить и контроль над своим телом.

— Главный редактор ждет ваших предложений. Всего вам хорошего, Вадим Владимирович!

Вадим поднялся, на нетвердых ногах подошел к выключателю и включил свет. Происшедшее потрясло его — ничего подобного с ним раньше не случалось и противоречило его устоявшимся представлениям о мире. Если на голову падает кирпич, то этому всегда есть реальное объяснение — человеческий фактор, стихия или просто время пришло. А тому, что он только что испытал, у него объяснений не было, в пришельцев из тонких миров он не верил. Тем не менее он достал из шкафа плотную темную рубашку и накинул ее на зеркало. Потом Вадим взял мобильный телефон и написал Марине сообщение: «Привет. Где ты? Можешь позвонить?»

Через несколько минут она ему перезвонила:

— Я у мамы, зашла в ванную — ты же знаешь, она в семейных отношениях пуританка. Что ты хотел?

— Приехать можешь?

Марина с минуту помолчала, прежде чем ответить:

— Не смогу — мама начнет допытываться: куда это я среди ночи еду? Будет скандал. Она болезненно восприняла нашу размолвку с Алексеем — в причины я ее не посвящала.

— Жаль,  — с горечью выдохнул Вадим.

— С чего бы это тебе внезапно понадобилось мое присутствие? Раньше за тобой такого не замечалось!

По ее тону Вадим понял, что она напряженно думает, ищет причины, чтобы можно было уйти, готова даже поскандалить с мамой. Марина женщина импульсивная и решительная, если Вадим скажет ей, что любит ее и ждет, никто и ничто ее не остановит! Вадим решил, что с его стороны будет эгоистично манипулировать ее чувствами, усугубить и без того непростую ситуацию, в которой она оказалась, тем более что он до сих пор не принял решения, никак не отреагировал на ее ультиматум.

— Просто захотел тебя увидеть.  — Вадим знал, что за этим последует.

— Просто?! — взвилась Марина.  — И ты хочешь, чтобы я, как дура, прибежала к тебе посреди ночи?

— Извини.

— Спокойной ночи!!! — гаркнула Марина и отключилась.

Тем не менее разговор с Мариной его успокоил и заставил по-новому взглянуть на случившееся. Возможно, разговоры, найденная фотография, исповедь убийцы так сильно на него подействовали. Правда, до этого момента он и не подозревал, что может быть таким впечатлительным. Он решил позвонить психологу Лере и аккуратно, не раскрывая всех карт, рассказать об этой ситуации и узнать ее мнение. Ему вспомнилось, как в студенческие годы он зачитывался Фрейдом, Юнгом, которые в своих работах описывали необычные, но реальные случаи проявления подсознания.

Вскоре ему удалось заснуть при включенном верхнем свете.