Утром Вадим занимался снимками, сделанными в Житомирской тюрьме, используя «Фотошоп» и другие фоторедакторы. Ближе к полудню позвонила Марина, сначала он даже не узнал ее голоса — так он изменился.

— Ты можешь сейчас приехать ко мне на работу?

Вадим вздохнул — ему не хотелось прерывать свое занятие, но по голосу Марины он понял, что у нее проблемы, скорее всего возникшие из-за вчерашней ссоры с мужем.

— Могу. Оденусь и подъеду.

— Когда выедешь — позвони, я буду ждать тебя в парке.

Марина работала на Печерске, недалеко от Мариинского парка. Вадиму пришлось проехать лишних два квартала, прежде чем он нашел, где припарковать автомобиль. Пройдя по широкой ухоженной аллее парка, он увидел Марину возле смотровой площадки с видом на Днепр и Труханов остров.

— Вчера был скандал?

— Грандиозный! И сегодня тоже! — Она достала из сумочки сигареты и закурила, хотя уже два года как бросила курить и серьезно занималась фитнесом.  — Алексей знает все о наших отношениях. После красочного рассказа сотрудницы он поручил своему сисадмину взломать мою электронную почту, и тот это сделал! Помнишь те фотки в стиле ню, сделанные у тебя дома? Он добрался и до них, хотя ему было бы достаточно нашей переписки.

Вадим ощутил в груди холодок, как у него обычно бывало перед грядущими крупными неприятностями.

— Утром я забрала дочку и переехала к маме.

— Будешь разводиться?

— Он против — из-за дочки. Недавно позвонил, сказал, что простит меня, если я поклянусь именем дочки, что порву с тобой и больше никогда не буду ему изменять.

— А ты?

— Сказала, что я его не прощу — он ударил меня по лицу! Ты бы видел его, он готов был меня убить!

— Что думаешь делать?

— Жду твоего предложения руки и сердца! В самом деле, почему нам не пожениться? Знаем друг друга давно.

«В том-то и дело, что я тебя хорошо знаю! Вся моя жизнь полетит к чертям. Ты слишком эмоциональна, ревнива, властолюбива, а я слишком свободолюбив, так что не выйдет у нас с тобой свить уютное семейное гнездышко. Ты сейчас пытаешься контролировать меня, что же будет, когда мы станем мужем и женой? А мои продолжительные командировки? Мужа ты не любишь, благодаря его командировкам мы имели возможность часто встречаться и у нас было столько ночей любви! Пожалуй, нас объединяет только постель, но этого недостаточно, чтобы жить вместе».  — Вадим свои сомнения не озвучивал, поскольку не хотел, чтобы на него обрушился гнев Марины.

— Давай не спешить с таким решением…

— Что ж, даю тебе время на обдумывание. Вчера я заказала гостиницу в Качановке на свой день рождения — помнишь тот домик напротив дворца? Приглашу несколько своих друзей, человек шесть-семь. Ты персонального приглашения не жди — сам решишь, как поступить. Твой приезд будет означать, что мы будем жить вместе, и я начну заниматься разводом. Если ты не приедешь, не важно, по какой причине, значит, я уйду из твоей жизни — умру для тебя!

Вадим вздрогнул, вспомнив странное видение, промелькнувшее вчера вечером у него перед глазами.

— И тогда не звони и не приходи — ты для меня перестанешь существовать! Для меня это будет тяжело — я тебя очень люблю, но я сильная, справлюсь. Так что решение за тобой, а времени на обдумывание у тебя достаточно.

— Ты вернешься к мужу?

— После дня рождения я подам на развод. Я не кукла для битья!

Вадим смотрел на Днепр, а на душе у него было мерзко. «Если бы сейчас здесь села тарелка с инопланетянами и они забрали бы меня с собой, как было бы здорово! Или если бы я мог уехать далеко-далеко и больше сюда не возвращаться».

Он понимал, что никуда не уедет и что значительная доля его вины есть в том, что Марина оказалась в такой ситуации. Вадим был поставлен перед выбором — и не знал, как поступить. Ему вспомнилось, как он переживал, когда узнал, что Марина вышла замуж, корил себя, не знал, куда деться от переполнявших его чувств. И очень обрадовался, когда Марина вновь оказалась рядом. Другие женщины перестали для него существовать, и он старался не думать о том, что, попрощавшись с ним, Марина идет к другому мужчине и делит с ним постель.

Сейчас этот мужчина хочет отобрать у него Марину навсегда. И ему необходимо сделать окончательный выбор. Или — или!

— Почему ты молчишь? — Марина смотрела на него выжидающе.

— У меня же есть время подумать?

— Я не сомневалась, что ты не способен сразу принять решение, поэтому дала тебе время. Пока, любимый, мне пора возвращаться на работу. И не тяни с ответом.

Марина, отойдя на пару шагов, обернулась:

— Если тебе вдруг позвонит мой муженек, сообщи мне! Я ему пообещала, что в этом случае он не увидит не только меня, но и нашу дочку.

— Пока не звонил.

— Что делать с зеркалом, ты уже решил?

— Отдам на реставрацию, а потом продам.

— Не знаю, что ты решишь относительно нашего будущего… — Марина посмотрела ему в глаза.  — Я любила тебя и люблю, поэтому боюсь за тебя. Не тяни, избавься от зеркала как можно скорее! Прощай, надеюсь, еще увидимся!

Марина ушла, а Вадим остался стоять, бездумно глядя на Днепр, словно в его водах был спрятан ответ, как ему поступить.

Из созерцательного состояния его вывел звонок мобильного телефона.

— Привет! Что делаешь? — услышал он радостный голос Алисы.

— Решаю гамлетовский вопрос — быть или не быть?

— Почему так мрачно? Кто тебя обидел?

— Кто меня может обидеть кроме меня самого?

— Не хандри — это магнитные бури распоясались. Не хочешь угостить меня кофе?

— Приехать в Житомир?

— Мой знакомый из прокуратуры посоветовал мне на месяц залечь на дно, во избежание возможных эксцессов, связанных с теми ребятами. Я в Киеве и сейчас на Крещатике. Или ты занят?

Настроение у Вадима после разговора с Мариной было подавленное, но не отказываться же из-за этого от встречи с Алисой! То время, что они были рядом, находясь на волосок от смерти, стоит десятилетий дружбы!

Вадим назвал место, где им будет удобно встретиться. Подхватив девушку на углу улицы Прорезной, он сделал круг и заехал на улицу Пушкинскую. В арт-кафе «Дом Бергонье», расположенном в здании

драмтеатра, они устроились на открытой площадке — погода этому благоприятствовала. Заказали прохладительные напитки и мороженое.

— Я рад тебя видеть, но, раз ты оттуда уехала, видимо, обстановка там накалилась,  — озабоченно произнес Вадим и поинтересовался: — Скажи, как ты номер моего мобильного узнала?

— У следователя, к которому попало твое заявление. Я же тебе говорила, что у меня обширные связи. Иначе журналисту нельзя.

Только сейчас он смог ее толком рассмотреть. Натуральная блондинка, зеленоглазая, с лукавым прищуром, изящным носиком и волевым подбородком. В ней чувствовалась мощная энергетика, но внешне она почти никак не проявлялась, а Марина, в противоположность ей, была открытая, яркая, сексуальная, эмоциональная.

— Считай, что я взяла отпуск.  — Алиса поправила волосы и лукаво на него взглянула.  — Кстати, я пишу и для столичных газет, иногда мои статьи печатают.

— Где ты остановилась?

— По интернету нашла приемлемое предложение и по цене, и по местоположению — улица Казачья, в пятнадцати минутах ходьбы от станции метро «Демеевская». Знаешь, где это?

— Демеевка — это, считай, центр. Говоришь, недорого?

— Пятиэтажка, последний этаж. Для меня нормально.

Вадим подумал, что мог бы предложить Алисе комнату в своей огромной полупустой квартире, но Марина поймет это превратно.

— Я тебя подвезу, помогу устроиться. Где твои вещи?

— На вокзале, в камере хранения. Ты не переживай, у меня есть «колеса», только машина моя забарахлила, и я оставила ее на СТО в районе Святошино. Завтра заберу и перевезу вещи.

— Я помогу с переездом, а завтра, если хочешь, подвезу на СТО.

— Сегодня помоги, завтра я сама справлюсь — там рядом станция метро.

Выйдя из кафе, они съездили на вокзал, забрали вещи Алисы, а затем отправились на ее съемную квартиру. Половину улицы Казачьей занимали дома частного сектора и пятиэтажки с гостинками, но возводились и многоэтажные дома. Едва продвигаясь вперед по проезжей части, сплошь в ухабах и ямах, и отметив, что и тротуары не в лучшем состоянии, Вадим вполголоса произнес:

— Как не каждая птица долетит до середины Днепра, так не каждый владелец автомобиля согласится второй раз проехать по Казачьей. Пожалуй, здесь можно передвигаться только на лошади.

— Извини, я не знала.

— Все нормально. Я беспокоюсь за тебя, как ты вечерами будешь сюда возвращаться? Может, стоит подыскать другую квартиру?

— Я привыкшая, в Житомире жила не во дворце.

Нужная пятиэтажка стояла на самом верху небольшого подъема, во дворе росли фруктовые деревья, на скамейке сидели пожилые женщины, пронзавшие взглядами-рентгенами подъехавший автомобиль.

Квартира оказалась крохотной, однокомнатной, на кухне, кроме газовой плиты, помещались только маленький столик и один табурет. Хозяин квартиры из кожи вон лез, расписывая преимущества проживания в ней, — видно, опасался, что потенциальная жиличка может сбежать.

— Район у нас чудесный, тихий, люди замечательные, отзывчивые! Вечером откроете окно и ощутите, какой здесь воздух — как в селе. Где вы еще такой воздух найдете в городе? Везде выхлопные газы, смог. Да и метро близко.

Ему не пришлось долго уговаривать Алису, и, получив плату за месяц, он вручил два ключа от входной двери почему-то Вадиму:

— Вам здесь будет очень хорошо, да и люди у нас тут нелюбопытные.

— Я здесь жить не буду,  — сухо уточнил Вадим, передавая ключи Алисе.

— Приезжать-то будете? — многозначительно произнес хозяин, подмигнув Вадиму, и ушел.

— Пожалуй, я тоже пойду, — сказал Вадим.  — Не буду мешать обустраиваться.

— Я привезла чудесный чай, сейчас заварю. И не вздумай отказываться! — Алиса стала хозяйничать на кухоньке, которая практически соединялась с комнатой, так что они могли свободно общаться.  — Вадим, мне кажется, ты чем-то обеспокоен. Поделись — на душе станет легче.

«Рассказать ей о Марине? Это личное, и никому об этом знать не следует». Но тут у него возникла идея:

— Я не обеспокоен, скорее озабочен. Недавно забрал из дома, где жила моя бабушка, трюмо, и в ящичке обнаружил интересные вещи.  — Вадим рассказал Алисе о найденных предметах и что он обо всем этом думает.  — Жаль, что ничего больше узнать не удастся.

— А может, и удастся,  — загорелась Алиса.  — Известно имя девушки и что ее убили. Попробую воспользоваться своими связями и в полицейском архиве разыскать ее уголовное дело — надеюсь, нам повезет. И мне будет чем заняться.

— Было бы неплохо,  — согласился Вадим, особенно не веря в эту затею.

Попрощавшись с Алисой, Вадим отправился на встречу с друзьями, Мариком и Сашей. Они решили где-нибудь попить пива с креветками. Зал ресторана был полупустой — будний день — и утопал в полумраке. Уже после первого бокала они развеселились. Марик с юмором рассказал о своей недавней поездке к родственникам в США, Вадим и Саша весело ржали. Чем больше они пили пива, тем громче становился их смех.

Когда Вадим в очередной раз отправился в туалет, его пошатывало и перед глазами все слегка плыло. Вернувшись, он бухнулся на стул, пьяно улыбнулся приятелям, имевшим заговорщический вид, и вдруг будто окаменел — к нему из полумрака приближалась в развевающемся балахоне-саване мертвая девушка с фотографии! От страха и невозможности что-либо сделать Вадим зажмурился. У него перехватило дыхание, сердце было готово выпрыгнуть из груди.

— Вадя, проснись! Ты виски будешь пить? — услышал он блеющий голос Саши и осторожно открыл глаза.

Вместо призрака перед их столиком стояла светловолосая официантка в белой блузе и темной юбке, разливая виски по стаканам.

— Где она? — Вадим ощутил, что в горле у него пересохло, словно и не выпил пару литров пива. Он мгновенно протрезвел и стал осматриваться, при этом взгляд у него был вполне осмысленный.

— Ты о ком? — Марик расплылся в улыбке и, повернувшись в сторону удаляющейся официантки, крикнул: — Аня, принеси нам кофе!

Вадим не стал рассказывать приятелям о недавнем видении. Вернувшись домой, он в спальне включил лишь боковой свет и тут почувствовал спиной чей-то взгляд. Резко обернулся и увидел в зеркале себя, с перекошенным от страха лицом.

— Я не боюсь тебя! — заявил он и помахал рукой неизвестно кому.