Наташа не могла уснуть. Беспокойство Кости передалось и ей. Несмотря на то что он весь вечер твердил о том, что у него все нормально, Наталья видела обратное. Его что-то беспокоило. И началось это после того, как он установил камеры в спальне старика. Костя начал подозревать Фариду? А что? Выздоровление отца вряд ли могло принести что-то еще, кроме радости. Получалось так, что Наташа была права по поводу некомпетентности Фариды. Некомпетентности? Некомпетентность — это когда охранник электриком работает или дворник учителем. Здесь же налицо саботаж, намеренное вредительство.

Наташа спустилась и вошла в кухню. Попила воды и увидела на столе оставленную книгу. После того как Костя поднялся наверх, она не смогла прочитать ни строчки. Прислушивалась, приглядывалась, а книга лежала открытой. Наташа села и подняла книгу. «Они здесь», — вспомнила Наташа. Многообещающе.

Она посмотрела на открытую страницу, пробежала глазами. Как она и предполагала, говоря «Они здесь», мальчик имел в виду вполне себе земное зло. Подростки на скейтбордах катались у дома героев книги. Наташа постепенно погружалась в роман. Вырываясь из реальности, забывая о саботажной некомпетентности Фариды, об укрытом старике, о переживаниях мужа, о неваляшке и соседях, пропадающих куда-то на пять лет, а потом зачем-то возвращающихся.

Отложила Наташа книгу только около полуночи. Перед ней на столе стояла неваляшка. Наталья была уверена, что игрушки здесь не было, когда она только села читать. Черт! Кто ее сюда принес?! И зачем? Прочитанное, воспоминания сделали реальность ужасной. Ей стало страшно. Наташа ожидала, что кукла качнется, как вчера в подвале. Качнется, пренебрегая законами физики. Но неваляшка стояла неподвижно, вперив немигающий пластмассовый взгляд в Наташу. Неизвестно, сколько бы еще она играла в гляделки с игрушкой, если бы не вошел Костя. Он зашел со спины, из гостиной. Молча встал сзади и положил руки Наташе на плечи.

— Ты чего не спишь? — спросила она и склонила голову к его руке.

Костя не ответил.

— У тебя холодные руки. Ты где был?

Он снова не ответил.

Наташа подняла голову. Руки на плечах показались чужими и ужасно тяжелыми. Будто на нее взгромоздили мешки с сахаром. По одному на каждое плечо. А еще появилась паника. Наташе хотелось развернуться и посмотреть. Но страх не давал ей пошевелиться.

— Ты спать собираешься?

Наталья вздрогнула. Неваляшка качнулась. Тяжесть с плеч исчезла, но паника только усилилась. Костя вошел из холла и теперь стоял перед ней. Наташа все-таки решила обернуться. Никого.

— Что с тобой? — спросил Костя и, подойдя к столу, поднял книгу. — Опять ужасы читаешь?

Наташа хотела спросить, не видел ли он здесь кого, но передумала. Уж очень все происходящее походило на психическое заболевание.

— Да, разбирала книги и нашла ее. Оказывается, еще не читала.

— Удивительно, да? — Костя улыбнулся и присел за стол. — Ну и чего ты так побелела?

Наташа обернулась, посмотрела на неваляшку, а потом на мужа.

— Ты знаешь, это не двухкомнатная квартира.

— Да, а самое главное — это все наше.

Наташа кивнула, но осталась серьезной.

— И я здесь слышу тишину.

Слышу тишину?

Наташа снова попыталась уснуть. Она чувствовала тишину. Чувствовала собственным телом. Что это могло быть? Она сошла с ума. Точно. Наташа читала о таком. Правда, в статье говорилось о том, что больной чувствует насекомых, а не мужские руки на своем теле. Но разве это что-то меняло? Ничего.

Наташа перевернулась на правый бок и услышала легкий звон бубенцов неваляшки. Наталья открыла глаза и посмотрела на покачивающуюся пузатую куклу. Черт знает что! Еще один симптом в ее медицинскую карту. Игрушка преследовала ее. Хотя именно появление неваляшки рядом объяснимо. По крайней мере, объяснимей, чем руки чужака на плечах. Наташа любила эту игрушку, точно так же, как и Илюша. Наверное, все-таки из-за того, что это любимая игрушка погибшего сына, она таскала ее по дому. Наташа была уверена, что это она принесла неваляшку в спальню, но, к сожалению, под впечатлением от прикосновений в кухне не помнила этого.

Наташа остановила качающуюся игрушку, улыбнулась и закрыла глаза. Сон одолел тут же, будто, чтобы уснуть, ей и нужно было посмотреть на любимую игрушку Ильи. Она не слышала шагов по лестнице, она не слышала их в коридоре, она даже не слышала, как открылась дверь. Сейчас она вообще ничего не слышала.

Черная тень появилась в дверном проеме. Силуэт замер, будто рассматривая спящих, потом резко опал и через долю секунды вырос в изножье кровати. Он еще несколько раз опадал и вырастал в разных местах спальни. Смотрел на Константина, потом на Наташу. Последний раз взглянул на спящих от двери и исчез. Дверь медленно закрылась, а неваляшка на тумбочке качнулась, будто соглашаясь с решением черной тени. Звякнули бубенцы, глухо, необычно. Звук из игрушки скорее напоминал жужжание насекомых.

Но никто этого не услышал.

Костя открыл глаза и посмотрел время на телефоне. 2:43. Что именно его разбудило, он не знал. Осмотрел комнату и понял, что здесь он ночью ничего не увидит. В городской двушке в окна проникал свет уличных фонарей. Здесь ближайший осветительный прибор в метрах пятидесяти — и тот включался хозяевами участка со столба. Тьма и тишина. Звенящая тишина.

«Я слышу тишину», — вспомнил Костя и повернул голову в сторону, где спала Наташа… должна была спать.

Действительно, в такой тишине падение носового платка могло наделать шума. Может быть, мыши? Кот! Константин вспомнил о найденном коте, но вечером он его не видел. Может, спал где, а сейчас шалит? Кабанов даже улыбнулся. Какое же облегчение приносит рациональное объяснение. Костя попытался уснуть, но тишина давила. Он полежал еще какое-то время, ворочаясь и кряхтя, как старик, потом встал, на ощупь пробрался к двери и вышел в коридор. Удивительно, но, выйдя из спальни, Костя почувствовал себя легче. Глаза быстро привыкли к темноте, и Кабанов, не включая свет, без проблем спустился вниз, на кухню.

Он включил свет, прошел к мойке, прихватив по дороге красную кружку с логотипом Nescafe, набрал воды и с жадностью выпил. Набрал еще и снова выпил. Пить хотелось, словно он провел в пустыне без воды сутки. Напившись, Костя выключил воду и вернул кружку на место. Спать не хотелось совсем, Костя подошел к столу и посмотрел на книгу, оставленную Наташей. Он не разделял увлечения жены. Нет, к чтению он относился спокойно, не то чтобы не читал вообще — так, кое-что и иногда, но вот ужасы не понимал. Костя не понимал людей, которые намеренно хотят испугаться. Какой-то мазохизм. Да к тому же он не верил во всякую нечисть. Костя всегда пытался найти рациональное объяснение тому, чего, казалось бы, не может быть.

Константин полистал книгу. Первая строчка «Они здесь, папа» бросилась в глаза. Она напугала (Костя никогда бы не подумал) и привлекла. Кабанов сел и начал читать. Он полностью погрузился в роман.

«…Лежал молча, глядя вверх во мрак, думая о подвале… И о грязно ухмыляющемся человеке в углу», — прочитал Костя и вздрогнул от шума воды. Волосы зашевелились на голове. Он посмотрел в сторону раковины и шумно выдохнул. Фарида набрала воды в чайник и поставила его на подожженную конфорку.

— Не спится, — сказала она и села напротив. — Чай будешь?

Костя отложил книгу и кивнул. Он испугался. Черт! Его напугала книга? Нет, конечно. Появление Фариды «вовремя» и его воображение — все это на фоне прочитанного. Грязно ухмыляющийся человек… Кого он представил в этот момент? Чикатило? Черта с два! Эвиленко! Он представил почему-то Малькольма МакДауэлла в роли Эвиленко. Вот кто мог грязно ухмыляться. Костя едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Сейчас ему собственный страх казался не более чем смешная нелепость. Рационально? Более чем.

— Мне кажется, это не случайно.

Костя поднял взгляд. Фарида присела на угол стола прямо перед ним. Полы халата раскинулись, обнажив смуглые бедра. Кабанов поздно понял свою оплошность. Он слишком долго задержал взгляд на наготе сиделки. Фарида заметила это, но не прикрылась. Костя почувствовал, как румянец заливает лицо.

— Это давно должно было случиться.

Что? Что именно должно случиться? Вопросы, задаваемые скорее для собственного успокоения. Он знал, чего она хочет и что имеет в виду.

Фарида поставила голую ступню на сиденье стула между ног Кости, едва не касаясь пальцами его промежности.

— Ты же хочешь этого? Мы же оба этого хотим?

Фарида развязала пояс халата и раскинула полы. Под халатом ничего не было. Оливковая кожа девушки манила. Полушария грудей с большими темными сосками возбудили, и Костя пожалел, что книгу положил на стол — сейчас она бы пригодилась прикрыть бугорок в паху. Фарида улыбнулась, заметив его возбуждение, и поставила свою миниатюрную ножку Косте на пах.

— Мы же оба этого хотим.

Теперь она не спрашивала.

Костя не сдержался. Он вскочил, сорвал с девушки халат и завалил ее на стол. Неваляшка на краю стола осуждающе качнулась. Сейчас Косте было наплевать, откуда игрушка взялась здесь. Его больше занимал собственный ванька-встанька. Кабанов остановил качающую головой куклу и отвернул. Ему свидетели не нужны.

Но они были.

Когда его член выскользнул из влажной щели Фариды, выплевывая семя, Костя невольно глянул в угол у окна. Там грязно ухмылялся герой МакДауэлла. И только когда человек шагнул из тени, Костя увидел его сходство с собственным отцом.

Включилась вода… и Костя проснулся.

У мойки стояла Фарида и с улыбкой (грязно ухмылялась?) смотрела на него.

— Чай будешь? — спросила она.

Костя вскочил, книга упала на пол. Он хотел сказать, что не будет чай, ничего не будет, но вместо этого замотал головой, а потом выбежал из кухни, прикрывая рукой пах.

Фарида пожала плечами. Странный он. Еще бы! Она застукала его спящим в кухне и напугала. Мужчины тоже боятся. Фариде даже казалось, что боятся они больше женщин.

Она подошла к столу, где минуту назад сидел Костя, и нагнулась за книгой. Фариду привлекло движение по другую сторону стола. Она увидела босые ноги и улыбнулась.

— Все-таки чаю? — поднимаясь, спросила она.

Улыбка слетела с губ. В кухне, кроме нее, никого не было. Она хотела снова заглянуть под стол, но испугалась, что ноги будут все еще там. Фарида обошла стол сначала с одной стороны, затем с другой. Нет — ни ног, ни их владельца. Фарида пожала плечами. Странно, не более. Она читала весь вечер, до тех пор, пока буквы не начали плясать перед глазами. Сейчас в глубине души она ждала возвращения Кости (как бы она ни сопротивлялась), и он «пришел».

— По крайней мере, нижняя его часть, — прошептала Фарида, улыбнулась и выключила закипевший чайник.

Только когда налила чаю, Фарида вспомнила об оброненной Костей книге. На обложке дом с кровавыми окнами в лучах заката. Забористо. Наверняка о доме с призраками. Фарида не любила подобное чтиво. Она не понимала, кто это пишет. Другое дело — любовный роман, в котором женщина-царица, в котором у нее несколько любовников и муж — богатый красавец. Фарида понимала, что в таких книгах фантастического больше, чем в той, что сейчас у нее в руках. В призраков она не верила, как и в любовь с первого взгляда. Но о втором читать приятнее.

Она отпила чай и открыла книгу. Тень из угла переместилась к выходу в холл и проскользнула к кабинету.

Фарида, будто заметив что-то, подняла голову и посмотрела на арку. Ей послышалось, как открылась и закрылась дверь. Но она не знала где. Возможно, на втором этаже. Даже скорее всего, потому что в их спальне открыть дверь могла только она. Фарида не стала мысленно продолжать эту логическую цепочку, просто опустила голову к книге. Даже если старик встал и закрыл дверь, ей наплевать. Хотя это снова из той же оперы, что и дома с привидениями, и богатые любовники для девушки из провинции. Чего не может быть, того не может быть.

Костя не мог уснуть. Он вспоминал лицо ухмыляющегося мужчины. Пока ему не начало казаться, что ухмыляющийся стоит в углу спальни. Костя пролежал еще какое-то время, едва подавляя желание встать и включить свет. И тут он решился. Костя решился посмотреть, что происходит в спальне отца… и Фариды.

Он встал, на ощупь, с опаской поглядывая в угол, добрался до комода, взял ноутбук и вышел из спальни. Костя направился в санузел. Разместившись на унитазе, открыл и включил ноутбук. Система загрузилась быстро, и Костя перешел в приложение записи с камер. Открыл сразу обе. Отец спал, Фариды не было. Костя переключил на полный экран. Сначала кровать отца, потом раскладушку Фариды. Кровать, раскладушка, кровать, раскладушка… Фарида, наверное, осталась в кухне пить чай. Кровать, раскладушка… Что-то было не так. Кровать, раскладушка… Когда он просматривал камеры первый раз, на той картинке, где была раскладушка Фариды, были видны укрытые ноги отца. Костя переключился на раскладушку. Фарида стояла у нее. Девушка начала развязывать халат. Костя словно завороженный наблюдал за ней, на время забыв, зачем открыл именно эту картинку. Фарида будто знала о наблюдении. Она демонстрационно скинула халат, провела ладонью по груди, словно отряхиваясь, и легла на раскладушку, тут же укрывшись под подбородок. Костя перевел дух и наконец-то вспомнил о целях своего «визита».

Он перевел взгляд на ноги отца. Сердце гулко забилось где-то в горле. Ног не было. Либо отец сел, либо подогнул ноги во сне. Ни того ни другого не должно быть. Ни ноги, ни руки не слушались команд мозга. Да и если начистоту, сам мозг, тот еще командир.

Костя переключился на кровать. Отец лежал в той же позе, что и до этого. Ноги были на месте.