Костя проснулся с головной болью. Но вместо того, чтобы принять таблетку анальгина, он взял телефон и набрал номер доктора. Если отец во сне может укрыться с головой и подтянуть ноги, то это наверняка к выздоровлению.

— Да, я слушаю, — отозвался мужской голос на другом конце провода.

— Кирилл Егорович, вы можете разговаривать?

Чертова вежливость! Кабанов никогда не понимал этого вопроса. Этот вопрос его раздражал. Если бы не мог, то и не разговаривал бы.

— Давайте быстро и по делу.

Эта фраза Костю раздражала не меньше. Какого черта ты поднял трубку? Показать свою важность?

— Я хотел, чтобы вы осмотрели папу.

— Привозите…

Костя слышал, как зашуршали листы бумаги. Как будто собеседник перелистывал откидной календарь или ежедневник. Константин снова подумал, что эта напыщенность уездного доктора фальшива и неуместна.

— Привозите послезавтра, к 9:00.

— А не могли бы вы к нам заехать? Дело в том, что… — он задумался, сказать о своих предположениях или нет. — Я боюсь, что ему станет хуже.

— Хорошо, — быстро согласился Кирилл Егорович. — В три буду.

Костя позвонил начальнику, рассказал о визите врача, соврав об ухудшении здоровья отца, и отпросился на пару дней. До трех нужно было чем-то себя занять. Костя спустился на кухню. Фарида уже была там и готовила завтрак отцу.

— Доброе утро, — поприветствовал девушку Костя.

— Доброе, — ответила Фарида, но к нему не повернулась. Она внимательно следила за кастрюлей.

— Каша, — будто оправдываясь, произнесла она. — Боюсь сбежит. Кофе будешь?

Только сейчас аромат кофе долетел до ноздрей Кости.

— Да, было бы неплохо.

Фарида выключила кашу и, взяв две чашечки и турку, подошла к столу. Разлив кофе по чашечкам, поставила одну перед Костей, а турку отнесла и положила в раковину.

— Ты книгу вчера обронил, — произнесла Фарида, когда села за стол.

Костю даже передернуло. Ухмыляющийся человек в углу всплыл на поверхность памяти, словно утопленник. Ухмыляющийся и опухший. Костя даже начал верить, что персонаж этот не книжный, а реальный, прячущийся где-то здесь.

— Да, хотел почитать, — Костя выдавил из себя улыбку, — и уснул.

— Да уж я увидела, — Фарида засмеялась, но тут же затихла.

Наташа вошла в кухню, не сказав ни слова. Прошла к раковине, открыла кран и уставилась на струю воды, бьющую о металл. Она просто стояла и смотрела.

— Наташа, у тебя все хорошо? — спросил Костя.

Она не ответила. Фарида встала, подошла к плите, взяла кастрюлю и начала накладывать в глубокую миску.

— Пойду Виктора Афанасьевича кормить, — сказала Фарида скорее Косте и вышла из кухни.

Наталья наконец-то взяла кружку и подставила под струю. Вода быстро наполнила емкость и теперь переливалась через край, отвратительно журча. Костя не выдержал, встал и подошел к жене. Забрал кружку и выключил воду.

— Что случилось?

Наташа не знала, с чего начать. Точнее, ни с чего, а как. То, что она увидела на камерах, ее повергло в шок. Она даже собиралась выкинуть взашей эту мерзавку, как только спустится вниз. Выгнать, не посоветовавшись с Костей, Наташа не могла, но продолжала пребывать в таком шоке, что практически впала в ступор. Когда вопрос Кости пробудил ее, она решила рассказать ему все. Но поверит ли? Поймет ли? Лучше показать.

— Наташа, что с тобой? — Костя не на шутку разволновался. Наташа прекрасно знала это. Когда он волновался он хмурился.

— Тебе лучше посмотреть на это, — растерянно произнесла Наталья.

Она повернулась и пошла к лестнице. Наташа знала, что Костя последует за ней. Поэтому она, не дожидаясь его, поднялась наверх, вошла в спальню и встала у двери. Константин вошел следом и вопросительно посмотрел на Наташу.

— Ноутбук, — сказала она, не зная, как отреагирует супруг.

Костя подошел к открытому ноутбуку и взглянул на экран. Открытая программа видеонаблюдения его не удивила, только теперь слова «тебе лучше посмотреть на это» имели зловещий оттенок. Что она могла увидеть? Что ее так шокировало? Он сел и взял ноутбук на колени. Видео шло в реальном времени. Наверняка Наталью испугало что-то, что уже произошло.

«Да ты просто мистер Очевидность», — подумал Костя и наконец-то решился спросить у Наташи:

— Ты время не запомнила?

— 21:09.

«Какого хера тебя туда занесло?» — со злостью подумал Костя и открыл папку с файлами. Время, когда он только установил камеры и отправился смотреть результат своей работы. Время, когда и произойти-то ничего не могло. Он задумался, вспоминая точное время вчерашнего просмотра. Да, так и есть, он очень нервничал, когда Фарида вышла из душа, и все время поглядывал на часы. Не просто так, а фиксируя в памяти каждую минуту. 21:01 — Фарида вышла из душа; 21:02 — Костя напрягся, притаился, будто его застали за поеданием конфет из чужих новогодних подарков под елкой; 21:03 — нервозность и страх усилились, когда Фарида вошла в кухню… В общем, в 21:09 он сидел перед ноутбуком и смотрел на отца, а потом и на его сиделку. Он не помнил деталей вчерашнего просмотра, но ничего подозрительного и уж тем более шокирующего он там не заметил. От этого его еще больше охватила злость. Костя, едва сдерживаясь, чтобы не закричать, открыл файл. Еще раз посмотрел на Наташу, давая ей шанс остановить его, мол, ошиблась, пошутила, и, не дождавшись оправданий, вернулся к просмотру.

Все было по-другому. Нет, и картинка вроде та же. Отец лежит на своем месте, Фарида читает на своем, но какое-то предчувствие, что вот-вот что-то случится, давило. И случилось. Костя был уверен, что этого вчера не было, хотя… Уверенность покидала его с каждым движением сиделки.

Этого не могло быть. Сначала, когда только Костя увидел, что творила Фарида, он хотел выгнать сиделку. Спуститься и вышвырнуть ее вещи за ворота, а потом и ее следом. Но, просмотрев ролик до конца, поостыл и начал соображать, прикидывать, спорить с собственными глазами. Фариды не могло там быть. И не только по нравственной причине — Костя не желал мириться с увиденным, он не верил собственным глазам.

Фарида вела (там, на записи) себя как девушка по вызову. Сняла халат и начала играть со своим телом прямо перед камерами. Причем так, будто она знала о слежке. Знала о чертовой камере, знала о том, кто увидит ее, и показывала себя во всей красе. Она хотела, чтобы наблюдатель возбудился. И он возбудился. Сначала. Было что-то в танце и цыганское, и восточное. Без атрибутики и музыки это выглядело вызывающе и даже зловещим. Именно тогда, когда Костя это понял, возбуждение прошло и это перестало ему нравиться. Дальнейшие действия на записи только ухудшили восприятие Константина. И если Наташу они напугали, то Костю разозлили. Фарида в своем странном танце продвинулась к кровати отца. Вот там-то и началось, что не понравилось Косте. Не понравилось? Это его разозлило.

Похотливая тварь, та, что в ролике, засунула руку под покрывало в области паха старика. Причем она спокойно это могла делать, и повернувшись спиной к камере, тем более так было бы удобней. Удобней, если ты не знаешь, что на тебя смотрят. Она знала, что ее снимают, и поэтому хотела, чтобы зритель насладился фильмом. Костя остановил запись, когда Фарида оседлала старика. 21:17 — значилось в углу. Злость начала проходить. Он выключил ролик и открыл самый первый. Костя помнил, что Фарида вошла в комнату и легла читать. Конечно, она могла отложить книгу и встать. Потанцевать перед камерой, а затем залезть на старика. Могла, но все портило время в углу. Первый ролик заканчивался на 21:09:47, и Фарида лежит на раскладушке. Следующий начинается с 21:09:48. Девушка… Стоп! Он был уверен, что Фарида или кем бы ни была девушка, раздевалась ближе к камере. Это невозможно, но… Костя остановил ролик и перемотал назад. Теперь девушка была еще чуть-чуть дальше. Складывалось такое ощущение, что Костя открывал ролик на секунду раньше. И он так и решил бы, если бы не цифры в углу 21:09:48. Он включал ролик снова и снова. Включал, останавливал, включал, останавливал… Девушка из ролика была уже достаточно далеко от камеры. Достаточно, чтобы Константин увидел еще кое-что.

— Ты уволишь ее?

Костя дернулся. Наташа все это время тихо стояла у двери.

— Не все так просто.

— Что?

Костя предполагал, что Наташе не понравится то, что он скажет, но она удивила его яростью. Как будто она ждала этого дня всю свою жизнь, а он снова отдаляет счастливое избавление от возможной соперницы. Как он раньше не догадался? Она видит в Фариде соперницу. Но это открытие поглотила паника, нахлынувшая на него.

— Ты теперь будешь поощрять ее распутство?! Это даже не распутство! Это извращение!

— Это не она, — спокойно произнес Костя.

— Что?

Он не хотел ее пугать, но обвинения в потакании сиделке вынудили сказать правду.

— Это ты, — сказал Костя и развернул ноутбук экраном к жене.

Нет, это была другая женщина. Чего-то общего (кроме того, разумеется, что они женщины) между Наташей и Фаридой не было вообще. По крайней мере, Наташа была в этом просто уверена. Но в этой женщине угадывались черты то Фариды, то Натальи, и только принадлежность спальни Фариде позволяла предположить, что эта женщина она. Она, черт бы ее побрал! Сейчас Наташа сомневалась.

— С чего ты взял? — Наташа нервничала.

— Потому что Фарида…

Костя повернул к себе ноутбук, остановил запись и повернул к Наташе.

— Потому что Фарида читает на своем месте.

Наташа всмотрелась в картинку. Обнаженная женщина ухмылялась в камеру, а за спиной, по левую сторону от нее, был виден свет торшера и… Что там Фарида, нельзя было сказать с определенностью. Но если она не там, с книгой, то кто тогда еще и там?

— Чертовщина какая-то… Подожди, но если… Она читает! Она не спит?

Костя пожал плечами.

— Но почему она равнодушна к гостье?

— Либо она ее знает, либо не видит, — произнес Константин. — Первое отпадает, а вот второе вероятней всего.

— То есть ты считаешь, что у нас в доме призрак?

— Нет, я так не считаю. Фарида могла спать, когда к ним в комнату пробралась эта женщина.

— Может, ты спросишь у нее?

— Как ты это себе представляешь? Фарида, ты спала в 21:09?

— Ну тогда спрошу я, — сказала Наташа и пошла к двери.

— Хорошо, я поговорю с ней, — сдался Костя, закрыл ноутбук, встал и положил его на комод. — Черт! Не представляю как, но поговорю.

Костя прошел мимо Наташи и направился к лестнице. Наташа вернулась к кровати. Она знала, что он сдастся. Дела плохи в любом случае. Спала ли сиделка либо была заодно с этой нимфоманкой, дело дрянь. Сиделка знает о гостье и позволяет ей развлечься с беззащитным стариком — плохо, но поправимо. Увольнение нахалки решало проблему. Сиделка спала и… Черт! Наташу даже передернуло, руки покрылись гусиной кожей. К ним пробирается в дом сумасшедшая. Раздевается и пытается изнасиловать старика. Это же, черт возьми, отвратительно! Отвратительно и жутко. Еще неизвестно, что страшнее — живые психи или призраки. Хотя появление призраков ее вряд ли обрадовало бы.

Звук бубенцов привел ее в чувство. Наташа коснулась неваляшки, стоящей на тумбочке, и теперь игрушка покачивалась, будто соглашаясь с женщиной. Кабанова улыбнулась и взяла в руки игрушку. Она вспомнила мальчишку, который принес неваляшку в гостиную. Улыбка пропала. Может, это сын этой ночной сумасшедшей? Наташа встряхнула неваляшку, и та отозвалась звоном.

— А здесь у бубенца другая роль, — произнесла она, откуда-то выплывшие строчки. — «Бубенчик под дугой лепечет о том, что счастие прошло…»

Костя не знал, с чего начать. Глупые вопросы крутились на языке, да и ситуация… Нет, глупой ее не назвать. Скорее странная. Он вспомнил, как обнаженная женщина смотрела на камеру. Ее тело и движения возбуждали, но взгляд пугал. Она знала, что за ней наблюдали, и провоцировала. На что? Костя собирался это выяснить, но сначала надо выяснить, что знает Фарида.

Костя подошел к двери кабинета и постучал. Потом еще раз и только после этого толкнул дверь.

— Фарида? — позвал Костя и шагнул в комнату. — Фарида…

В комнате никого не было. Кроме отца. Старик лежал и смотрел в потолок. Все как всегда — он не проявлял какого-либо внимания к окружающему миру. Кроме потолка, разумеется.

Костя прошел к раскладушке Фариды. Белье и подушка были сложены аккуратной стопочкой в изголовье, а сверху лежала книга. Читала или спала? Костя повернулся к отцу. Влажные глаза смотрели на Константина. Костя не сразу понял, что что-то не так. Он на мгновение замер, но, когда старик улыбнулся, Костя вздрогнул и шагнул в сторону кровати. Споткнулся о покрывало и завалил стопку белья. Обернулся, быстро поднял книгу, подушку и положил на раскладушку. Когда повернулся к отцу, все было как всегда — отец смотрел в потолок.

— Папа?

Он все-таки подошел к старику. Провел ладонью перед лицом отца. Ничего. Возможно, это всего лишь судороги. Все-таки доктор сегодня необходим, и не только старику.

— Костя?

Константин обернулся. Фарида была одета в спортивный костюм.

— Что-то случилось?

Видимо, он все еще выглядел напуганным, и это не ускользнуло от девушки.

— Все нормально. Я просто зашел…

Он попытался представить ее без одежды. Но ему пришел образ не танцующей женщины с камеры, а той, из его сна, той, которой он овладел на кухонном столе.

— Ты зашел и?… — Фарида улыбнулась.

Ну не знал он, как начать.

— Я пришел к отцу. Ты ничего не замечаешь? — Он не хотел ее ставить в неловкое положение, поэтому тут же продолжил: — Отец. Судороги, может? Шевеление пальцев?

Фарида посмотрела на Костю, потом на старика. Пожала плечами.

— Я к нему так привыкла… Как к родному папе, — как-то кокетливо произнесла девушка. — Что уже и не замечаю.

Костю отпугнул ее жеманный ответ. Она говорила о его отце с какой-то отвратительной похотью, что он даже хотел встряхнуть ее и спросить о ночной гостье. Взял себя в руки и попытался улыбнуться.

— Сегодня придет доктор. Осмотреть отца. Я просто хотел перед его приходом узнать.

Фарида снова пожала плечами.

— Вроде бы все так же.

Костя пошел к двери, у раскладушки остановился.

— Читала? — спросил он и кивнул на книгу.

— Да, перед сном.

Костя кивнул.

— Только твоя интересней.

Константин вспомнил о книге, которую он пытался прочесть на кухне.

— На этой я через пять минут уснула, а твою до утра читала.

Костя снова кивнул, улыбнулся и вышел из комнаты. Он получил ответ, так и не задав вопрос. Она спала, пока нимфоманка седлала Кабанова-старшего.

Алексей давно лежал без сна. Рома чем-то тарахтел во дворе и здорово сбивал с мысли. Страхов очень хотел помочь Наташе и ее семье, но пока еще не знал как. Рассказ в лоб о злых призраках мог вернуть Страхова туда, где он провел пять долгих лет. Поэтому нужно что-то придумать. Сжечь дом, когда хозяева уедут? Старик с жуткой ухмылкой всплыл в памяти. Судя по всему, инвалид. Вряд ли они его куда-то повезут, скорее всего, он остается с сиделкой. Не годится. Тем более что это в случае разоблачения неминуемо ведет к заключению. Надо подумать. Просто оставить все так, как есть, — не дело. Он мог бы укатить и обосноваться где-нибудь, но жгучее чувство, что он не помог ни своей семье, ни этой, скребло бы его изнутри всю оставшуюся жизнь.

Роман снова что-то уронил. Странно, что это все происходило без ругани и мата, будто он нарочно брал что-то и кидал, стараясь произвести как можно больше шума. Несмотря на это, Алексей почувствовал, как медленно сползает в сон. Надо выспаться… И подумать. Выспаться и подумать.

Во дворе снова что-то громыхнуло, но Алексей уже не слышал. Он шел по собственному дому. Бывшему собственному дому. Но в душе не было той эйфории, которую он испытывал в тот момент, когда ступил через порог этого дома впервые, пять лет назад. Теперь этот дом был чужим, страшным и чужим. Обителью чего-то злого.

Алексей шел, ожидая появления каких-нибудь монстров. Каждая ступенька, каждый следующий метр серого пола мог таить в себе зло. Вскоре от чрезмерного напряжения у Алексея заболела голова. Постоянная боль сводила с ума. Было такое ощущение, что кто-то погрузил свои щупальца-пальцы ему в мозг и беспрестанно шевелил ими там.

На втором этаже он остановился и осмотрел двери комнат, издалека, от лестницы, боясь приближаться к ним. И если бы все три были закрыты, он бы не стал заглядывать в комнаты. Он просто развернулся бы и ушел. Но средняя дверь, ведущая в детскую, была открыта. Монстры выбирают слабых. Именно поэтому они выбрали первыми Стасика и Кроху. Алексей подошел и заглянул внутрь. Он еще никого не видел, но слышал. Густое шуршание, вязкое сцепление грифеля карандаша с волокнами бумаги он узнал тут же. Кроха? Он шагнул через порог и замер. Шуршание карандаша стало интенсивней, будто художник наносил штриховку.

Алексей увидел сгорбленную фигуру. Человек сидел на полу и рисовал. Страхов не мог разобрать, мужчина это или женщина, взрослый или ребенок. Но ему почему-то хотелось думать, что это его Кроха, родной человечек, который четыре года как похоронен на городском кладбище.

Скорбь рвала душу. Алексей не смог сдержать слез. Соленые ручейки потекли по руслам-морщинам, огибая щетину.

— Кроха, — прошептал он и попытался улыбнуться.

Шорох стих. Плечи фигуры распрямились, и теперь Алексей видел, что перед ним девушка. Она прислушивалась. Страхов подошел ближе.

— Кроха?

Девушка вздрогнула, но так и не обернулась.

— Это я, папа, — произнес Алексей.

Он попытался представить, как бы выглядела дочь, если бы… не умерла. Она умерла! Его обманули! Твари заманили его сюда! Девушка на полу начала поворачиваться к Страхову. Он готов был увидеть ухмыляющегося мертвеца, бледную кожу и черные глазницы с затаившимся где-то внутри злом. Но на него посмотрела девушка. Обычная живая девушка — красивая, но ему незнакомая. Хотя что-то было в ней… Она чем-то напомнила Алексею его недавнюю знакомую — Наташу.

Девушка улыбнулась ему и показала рисунок. Алексей всмотрелся в серые контуры и жирные штрихи. Даже нехватка света не помешала Страхову понять, что на рисунке он.

— Костя!

Кабанов дернулся. Посидел секунд пять, соображая, действительно ли он слышал собственное имя. Когда его позвали вновь, побежал к кабинету. Уже в комнате он ожидал увидеть кого угодно — от мальчика с неваляшкой в руках до обнаженной женщины верхом на отце, но увиденное его ошарашило. Отец сидел опершись о спинку кровати в изголовье. Взгляд прыгал от Кости к Фариде, от Фариды к Косте. Взгляд человека внезапно пробудившегося. Он пытался понять, где он и как здесь очутился.

— Папа, — произнес Костя.

Отец посмотрел на сына. Взгляд стал осмысленным, будто он узнал Константина, но потом старик посмотрел на свои руки. Поднял одну из них и растопырил пальцы, наблюдая за каждым движением.

— Папа, — Костя не сдержал слез радости. — Папа…

Он подошел к старику и наклонился, чтобы обнять, но Виктор Афанасьевич отстранился. Сначала. Потом все-таки подался вперед навстречу объятьям. Костю удивила сила, которой обладал старик. За год бездействия мышцы вряд ли способны осилить подъем ложки, если, конечно, его отец не стал былинным персонажем.

— Сегодня приедет Кирилл Егорович, — сказал Костя, отстранившись.

Виктор Афанасьевич посмотрел на сына, не скрывая недоумения. Он не знал, о ком говорит Костя.

— Доктор, — пояснил Константин. — Он осмотрит тебя. Но судя по тому, что я вижу, ты мог бы и сам к нему дойти. — Костя не скрывал радости.

— Может, погулять пойти? — спросила Фарида. — На заднем дворе беседка…

— Хорошая идея, — улыбнулся Костя. — Как ты, пап?

Старик попытался улыбнуться, но эта гримаса скорее была ухмылкой. Грязной ухмылкой. Но даже это не смогло омрачить чуда. Костя забыл о неваляшке, о ночной гостье, об ухмыляющемся мужчине в углу спальни, он забыл обо всем. Его отец выздоравливал.