Алексей не мог находиться в доме с этим сумасшедшим. То он смеялся, то начинал сдирать с себя подсохшие помои и жрать. Страхову не было бы до него дела, если бы можно было остановиться еще где-нибудь. А так пока придется терпеть причуды арендодателя. Страхов вышел в огород и непроизвольно уставился на дом напротив. На крыльце появилась красивая девушка. С такого расстояния трудно было различить, сколько ей лет, но она казалась неприлично молодой. Она помахала ему рукой и спустилась во двор. Страхов не ожидал этого. Поэтому схватил первое, что попалось из садового инвентаря, и начал ковырять землю. Когда Алексей понял, что девушка идет к нему, он начал работать интенсивней.

— Здравствуйте! — окликнула его девушка.

Он кивнул.

— Здравствуйте.

— Мы недавно переехали, — начала она. — Вчера, если точнее.

Девушка улыбнулась. Алексей дал бы ей лет двадцать-двадцать три, но что-то ему подсказывало, что она старше, чем кажется. Что-то в жестах, во взгляде. Возможно, рано пришлось повзрослеть. Личные драмы неплохо делают с людьми такие метаморфозы. Сумасшедший старик в комнате? Ее отец?

— Это хорошо, — произнес Страхов и пошел к забору.

— Да, — кивнула девушка. — А вы наш сосед?

Алексей замялся.

— Не совсем.

Он увидел, как девушка напряглась.

— Я приехал погостить у вашего соседа.

Страхов махнул за спину.

— Значит, вы никого не знаете здесь? — девушка выглядела расстроенной.

— Ээ… как я могу вас называть?

— Наталья, — девушка смущенно улыбнулась. — А вы?…

— Алексей. Наташа, я здесь не был… — Страхов вовремя сообразил, что упоминание срока может вызвать лишние вопросы, поэтому просто добавил: — Давно. Но вы можете спросить, может, кого вспомню.

— Мальчик, лет восьми…

Алексей сжал черенок лопаты.

— …Может, меньше чуть… Не знаете, чей?

Алексей выдавил из себя улыбку.

— Что-то натворил малец?

— Да нет, — Наташа пожала плечами. — Он заблудился, наверное. Я нашла его играющего в гостиной. Когда окликнула, он убежал. Испугался.

«Он не испугался, он приходил испугать», — подумал Страхов.

— Вы знаете, за пять лет здесь многое поменялось, — проговорился Алексей. Но девушку срок нисколько не смутил. — Может, кто новый въехал. По обе стороны от вашего дома жили старики раньше. Сейчас, возможно, дачники купили. Но в октябре не самые теплые деньки в году. Так что, я думаю, они в данный момент пусты. У Романа, — Страхов махнул за спину, — нет детей. Здесь, по крайней мере. Чуть дальше… — Он задумался. А ведь он и не знал, кто живет дальше по улице. Не успел узнать. — Возможно, чуть дальше есть дети, но за пять лет могло все измениться.

Он виновато улыбнулся. Наташа кивнула и улыбнулась в ответ.

— Понятно. Ну ладно, было приятно поболтать.

— И мне… — Алексей еще крепче сжал лопату.

— Слушайте. Алексей. А приходите к нам на чай. И Романа берите.

Страхов вспомнил сегодняшнее поведение Романа и тут же отмел все мысли идти с ним куда-нибудь в гости, но произнес:

— Конечно. Соседям надо дружить.

Старик проснулся около двух. Фарида разогрела ему пюре и покормила. Все на автомате. Теперь не было к старику ни отвращения, ни злобы. Может быть, дело в доме? В двухкомнатной квартире было тесно так, что, будь у них еще один жилец, им пришлось бы спать по очереди. А здесь просторно. Здесь она даже чувствовала себя какой-никакой хозяйкой. Может, не всего дома, но какой-то его части точно.

Фарида оголила руку старика и вонзила иглу шприца в синюю вену. Ввела лекарство, вынула иглу и приложив спиртовую салфетку, согнула руку в локте. Невольно бросила взгляд на лицо пациента. Она была уверена, что он смотрел на нее и за секунду до того, как она на него обратила внимание, отвернулся. Фариде стало не по себе. Она убрала руку, но с кровати не встала. Рука старика так и осталась согнутой. Внутри что-то дернулось, задрожало. Фарида не понимала, что с пациентом происходит. Он никогда до этого (по крайней мере, сколько она его знала) не держал руку сам. Его тело было ему неподвластно. Он выздоравливает?

И тут же, будто кто-то спешил опровергнуть эту нелепую гипотезу, рука старика выпрямилась и упала на колени Фариды. Она дернулась, выронила шприц, но так и не встала с кровати. Она смотрела на руку, словно на дохлую рыбу, выброшенную на берег. Отвращения не было, но ожидание, что она вот-вот зашевелится (совсем как рыба), было настолько сильным, что у нее от напряжения заболело все тело. И она почувствовала: рука старика сдавила ей ногу чуть выше колена, несильно, можно даже сказать, нежно. Фарида медленно перевела взгляд на лицо Виктора Афанасьевича и увидела то, что ее очень напугало. Кабанов ухмылялся и взгляд не прятал.

Фарида вскочила и отбросила руку старика в сторону. Отряхнула колени, будто только что стояла на них, и снова посмотрела на сумасшедшего. Судя по взгляду и ухмылке, пациент действительно был слегка не в себе. Слегка? Да его там вообще не было. Его место занял похотливый ублюдок. Он пытался лапать ее. Фарида хотела позвать Наташу, но поняла, что ей не поверят. Виктор Афанасьевич снова лежал с отстраненным видом. Пустой взгляд, расслабленное лицо, рука свисала с кровати.

Нет, это будет выглядеть нелепо, по крайней мере. Но ведь ей не могло это показаться. Возможно, старик действительно начал выздоравливать. И не лапал он ее, а просто хотел обратить внимание на себя. А улыбка? А улыбка… он забыл, как улыбаться за год. Вот и вышла жуткая гримаса.

Фариду бросило в жар. Ей захотелось выйти на свежий воздух. Подышать и подумать. Если он выздоровеет, то она лишится работы.

Наташа, все еще улыбаясь, вернулась в свой двор. Довольно приятный мужчина, что ее очень порадовало. Немного напрягало отсутствие соседей. Постоянно живущих соседей, но дачники летом компенсируют с избытком дефицит внимания зимой. Шумно будет с утра до ночи. Шашлыки, пиво, танцы. Она ничего против не имела, но, когда привыкаешь к размеренной жизни, приезд городских соседей может стать потрясением.

Она снова подумала об Алексее. «За пять лет многое изменилось», — вспомнила Наташа. Где он был пять лет, нетрудно догадаться, хотя на уголовника он не похож. А может, и похож. Много ли она видела уголовников? Да ни одного. Все ее представление о блатном уголовном мире было сформировано передачами НТВ. Алексей не вписывался в него. Тем лучше. И она действительно была бы рада, если бы он пришел на чай. Был бы повод разузнать о причинах его отсутствия. Удивительно, но она даже обдумывала, как лучше сформулировать вопрос, чтобы не обидеть его. Улыбка сошла с ее уст, как только она подумала о предстоящей беседе всерьез. О беседе, где не только она задает неудобные вопросы, о беседе, где Алексей задаст вполне резонный вопрос. Наташа, а где ваши дети? Готова ли она ответить на него? Готова ли снова копошиться в прошлом, да еще и при постороннем человеке? Нет, не готова. Так что пусть у каждого будет своя тайна.

Наташа обернулась на Алексея. Он смотрел ей вслед, опершись на лопату. Наталья помахала ему. Он ответил. Кабанова повернулась к своему дому и услышала звон бубенцов. На окне внутри дома стояла неваляшка и покачивалась из стороны в сторону. Илья очень любил эту игрушку. Он даже засыпал под звон бубенцов. Наташа снова улыбнулась, но уже как-то печально. Звон бубенцов оборвался, Наташа глянула на окно. Неваляшки там не было, а от окна в глубь комнаты удалился темный силуэт. Какого черта?! Наташа не хотела, чтобы эта женщина трогала игрушки ее ребенка. Наташа не хотела, чтобы вообще хоть кто-нибудь трогал его игрушки.

— Прохладно, правда?

Наталья едва не подпрыгнула.

— У нас на родине еще жарко. В футболках можно ходить.

Наташа снова посмотрела на окно и только потом взглянула на собеседницу. Фарида стояла рядом с ней, закутавшись в куртку Кости.

— Как? — только и смогла вымолвить Наталья.

— Да, да, — закивала Фарида. — Мои, наверное, гранат уже собрали.

Наташа снова посмотрела на окно. Неваляшка стояла на месте. И если бы игрушка сейчас качнулась, то Наташа не выдержала бы и закричала.

— Виктор Афанасьевич спит? — спросила Наталья, не сводя глаз с окна.

Пауза слишком затянулась, и Наташа повернулась к Фариде.

— Я тебе вопрос задала.

— Да, спит, — быстро ответила Фарида и пошла к дому. — Пойдем, скоро Костя придет, надо ужин приготовить.

Наташа замерла на месте. «Слишком долго ты «отсутствовала», а? — подтрунивала над собой Наталья. — На твое место метят. Метят? Она уже на нем. Еще чуть-чуть, и ты окажешься с уткой в руках на раскладушке в комнате старика».

Нет, ее не пугал уход за свекром, ее пугала потеря Кости.

Константин обошел все предприятие, сделал необходимые пометки и только к концу рабочего дня понял, что проголодался. Решил позвонить Наташе и спросить, что нужно купить к ужину. После третьего гудка ему ответили.

— Как ты, милая? — спросил Костя.

— Отлично.

И это чувствовалось. Если раньше это было простой отговоркой, то сейчас она светилась. Он чувствовал, что она улыбается.

— Вот и отлично, — он тоже улыбнулся. — В магазин заехать?

— Да. Хлеба и молока купи. Слушай, Костя, — она понизила голос и больше не улыбалась.

Черт! Лучше б он это не чувствовал. Ему стало тревожно.

— Костя, ты не можешь принести с работы камеры наблюдения?

— Что-то случилось? — Тревога только усилилась.

— Да нет, — снова улыбка, — просто в двушке все было на виду, а здесь площадь другая. Большая. За всем не уследишь.

Оправдание его устраивало, тем более он и сам собирался повесить камеры во двор.

— Хорошо, у меня в машине должно быть несколько.

Константин нажал отбой и вдруг понял, что, возможно, Наташу снова беспокоят соседские дети. Нет, камеру непременно надо поставить, ведь он хотел узнать, откуда в доме неваляшка. Он понимал, что их тысячи, одна похожая на другую, но цель даже просто похожей игрушки была ужасна. Кто-то хотел напомнить об их трагедии? Кто-то не рад их видеть в этом доме. Но Костя и соседей-то не видел. Возможно, Костя перехватил дом, а теперь пожинает плоды своей пронырливости. Он действительно поторапливал риелторов, потому что по договору с квартиры он должен был съехать в течение месяца. Поторапливал и даже не задумывался, что, возможно, он не один покупатель на этот дом. Да если честно, то ему плевать было на то, один он или к этому дому очередь. Вот и обиделся кто-то. Все равно роль ребенка и принесенной им неваляшки непонятна. Обиженный покупатель учит своего ребенка… Бред! Есть же методы отвратительные, но более поддающиеся логике. Наложить под калитку, высыпать мусор, разлить краску… Да сотни способов, о которых Кабанов наслушался за время установки камер по подъездам жилых домов. Но чтобы копнуть прошлую жизнь обидчика… Хотя своей вины Костя здесь вообще не видел, если кому и надо срать под дверь, так это риелтору. Копнуть? Это как надо копать, чтобы узнать о любимой игрушке сына?

Костя прихватил со стола чертежи, вышел из комнатки и запер дверь. Что-то ему не давало покоя настроение Наташи. Камеры — это хорошо, но Костя, как ребенок, иногда боялся увидеть на записях то, что ему может не понравиться.

Алексей собирался воспользоваться приглашением Натальи. Не сегодня. Возможно, завтра. Он хотел попасть в дом, а еще лучше в подвал. Оценить обстановку… Хотя появление мальчишки и поспешное его бегство напрямую указывало на присутствие тварей в доме.

Роман сидел за домом, лицо все еще было вымазано помоями. Что-то странное происходило с ним. Страхов все понимал, выпивка убивает в человеке все разумное, но не до такой же степени. Может, на него так повлияло изъятие полицией оружия? Страшно подумать, что он мог бы вытворить, имея в руках оружие.

Алексей постоял около Романа. Тот не обращал на него внимания. Странно. Алексею не хотелось здесь находиться. Надо пройтись.

Страхов вышел с другой стороны дома, чтобы лишний раз не светиться перед новыми соседями. Дошел до террикона и решил взобраться на него по пологому склону. Он не смог этого сделать тогда, пять лет назад. И тут он поймал себя на мысли, что думает о чем угодно, только не о смерти своей семьи. Не было скорби, не было пустоты, которая образуется после потери близкого, будто от тебя отделили какую-то часть. Не было. И, как бы ни было горько это признавать, он потерял их еще тогда, в ноябре одиннадцатого года.

Подъем дался на удивление легко. Ветер на вершине был сильнее. Потоки воздуха то «бросались» на него, то «поглаживали», успокоившись. Алексей посмотрел сначала на лес, пожелтевшие кроны берез с трудом удерживали остатки листьев на своих ветках. Ветер терзал их, клонил, подхватывал листву и уносил к перепаханным полям. По дороге, петляющей через поле, ехал трактор. Алексей почему-то не хотел смотреть в сторону дома, когда-то его дома. Он оттягивал момент, когда в его поле зрения попадет дом. За полями серебрилась поверхность пруда. Страхов перевел взгляд чуть левее, на дом Романа. Синяя металлическая крыша выделялась на фоне серых шиферных. К дому напротив подъехал минивэн новых хозяев. Алексей наблюдал, как открылись ворота и машина въехала во двор.

Алексею вдруг захотелось сбежать вниз, войти в дом и рассказать все, что он знает. Рассказать, вывезти их оттуда и сжечь к чертям дом вместе с останками тварей. Если бы пять лет назад нашелся такой человек и предупредил их, то… Страхов даже спустя пять лет был уверен, что выгнал бы взашей такого «помощника». Но единственный, кто годился на эту роль, сидел тогда в психушке. Если бы в тот злополучный день Алексею удалось замуровать семью, то он бы сейчас тоже был на привязи. Возможно, бог посылает его этим людям, чтобы спасти их. Только это надо делать аккуратно. Чтобы эти милые люди не отправили Страхова назад, в психушку.

Наталья не знала, с чего начать. Да и что сказать? Фарида хотела убить Виктора Афанасьевича? А вдруг это галлюцинации? То она видит накрытое лицо свекра, то улыбающееся, то и вовсе спит человек. Ко всему этому она отчетливо видела, как кто-то забирает неваляшку с подоконника, а через секунду игрушка снова на месте. А может, ничего не говорить? Отделаться общими фразами, мол, боязно, вот и камер захотелось. Боязно… Не то слово. Лишь бы, после того как камеры не покажут то, что видит она, «не слететь с катушек» окончательно.

Наташа увидела в окно, как Костя въезжает во двор. Ей захотелось выскочить к нему навстречу, обнять и рассказать обо всем случившемся за день. О своих подозрениях, о неваляшке и свекре, о госте соседей и… Но мгновенный порыв прошел, как только она увидела неваляшку. Наташа взяла ее в руки, игрушка отозвалась бубенчиками. Слишком долго Наталья была замкнута в себе, чтобы вот так взять и начать нормальное общение. Но навстречу мужу все-таки пошла.

Костя поднимался на крыльцо с пакетами в обеих руках.

— Привет, — улыбнулся он.

— Привет, — ответила Наталья и поцеловала мужа в щечку.

— Как у тебя дела? — вдруг посерьезнев, спросил Константин.

— Нормально, — ответила Наташа, улыбнулась и показала ему неваляшку. — Видишь, детство вспомнила.

Костя кивнул и попытался улыбнуться. Именно попытался, потому что Наташа видела напряжение.

— А у тебя как? Что-то ты выглядишь…

— Уставшим, — закончил за нее Константин и все-таки улыбнулся. — Да, новый объект все соки выпьет. Они хотят сделать неприступную крепость, а располагают бюджетом на закупку пары пугал.

Они прошли в дом, Костя выложил содержимое пакетов на стол. Наташа стояла у стены, сжимая в руках неваляшку.

— А камеры ты привез? — спросила она.

— Да, в машине есть несколько, — ответил Костя и продолжил разбирать продукты.

Наташу не устроил ответ. Ей нужны были камеры не в машине, а в доме — в комнате свекра и в кухне. А лучше, в каждой комнате. Первое, что ее интересовало, — так это их работница. Ну а второе — собственное психическое здоровье. Наташа подошла к столу и присела. Поставила на стол перед собой неваляшку. Игрушка качнулась и легонько звякнула. Константин отвлекся от покупок.

— Тебя что-то беспокоит?

Наконец-то! Не прошло и года, прежде чем ты понял. Наташа посмотрела по сторонам и, пригнувшись к столу, прошептала:

— Фарида.

Костя недоуменно поднял бровь. Наташа поняла, что прошипеть придется все свои претензии.

— Я хочу знать…

Она еще не знала, что сказать мужу, поэтому пауза несколько затянулась.

— Я хочу знать… — повторила Наталья, — не она ли берет мои драгоценности.

— Может, просто спросить у нее?

— А что, если это не она, а я их куда-то задевала? Я же обижу ее своим вопросом.

Костя кивнул.

— Ну да. На выходных поставлю.

— Давай хотя бы одну сегодня, а?

Константин отставил банку кошачьего корма и замер.

— Что все-таки случилось?

— Я переживаю за отца, — после небольшой паузы произнесла Наталья.

Она знала, что это должно порадовать мужа. К тому же это было не так уж и далеко от истины. И она рассказала о накрытом с головой Викторе Афанасьевиче. Предупредила, что не нужно «спускать всех собак» на Фариду.

— Надо убедиться. Для этого-то и нужны камеры, — закончила Наташа. — Я хотела ее отругать, но подумала, что он же мог и сам.

— Может, лучше позвонить Михаилу Андреевичу?

Наташа хотела спросить, зачем им врач, но тут вспомнила, что Виктор Афанасьевич обездвижен со дня трагедии. Он не шевелил ни одним своим членом. Мог жевать и моргать. Поэтому сам укрыться с головой он не мог, если, конечно, не начал выздоравливать. В последнее верилось с трудом. Камера могла бы расставить все точки над «i».

— Не спеши, давай сначала камеры посмотрим, — сказала Наташа, хотя подозревала, что именно увидит. Не доверяла она Фариде.

Константин не понимал, почему бы просто не спросить у Фариды, она накрыла отца или нет. И даже хотел пойти и спросить, но остановило его только то, что это могло обидеть девушку. Да и здравый смысл в укрывании беспомощного человека с головой отсутствовал как таковой. Если, конечно, она не хотела ему навредить. Если отец пошел на поправку и нечаянно укрылся сам, то вопрос действительно обидит Фариду. Нет, надо определенно послушать Наташу и понаблюдать за отцом и Фаридой. Чтоб никого не обидеть.

Костя дождался, когда Фарида пойдет в ванную, и направился в спальню отца. Еще подготавливая камеру, он знал, куда спрятать ее, но, зайдя в комнату, понял, что там камера будет заметной и малоэффективной. С того места, куда он хотел ее поставить, видны были только ноги отца и раскладушка, на которой спала Фарида. Хотя… Он ведь и хотел наблюдать за ними обоими. Костя спрятал одну камеру туда, куда и хотел, а вторую поставил напротив кровати отца. Угроза обнаружения камер была велика, но что делать. Косте даже самому стало интересно, что здесь происходит. Как бы ему ни хотелось никого обижать, но в выздоровление отца он поверить не мог. И если окажется, что это дело рук Фариды, то он непременно хотел объяснений.

Константин вышел из комнаты отца за пару минут до появления Фариды. Он старался не попадаться ей на глаза — Косте все еще было стыдно за подглядывание. Подглядывание во благо! Он сел на кухне, не очень понимая, чем себя занять. Словно подросток, застуканный за курением завучем, Костя метался. То садился, то вставал. Сердце бешено колотилось, гулко отдаваясь в ушах. Только когда вошла Наташа, он понял, как глупо выглядит. Если бы вошла Фарида, то ему пришлось бы объяснять свое нелепое поведение. Наташа если что-то и заметила, то не придала этому значения. Она просто села за стол напротив Кости и положила перед собой книгу.

— Поставил?

— Да, — ответил он.

Костя начал успокаиваться.

— Давай чаю попьем?

— Нет, — поспешно ответил Костя и встал. — Пойду настрою… — Развернулся и вышел в холл.

Перед тем как подняться по лестнице, посмотрел на дверь кабинета. Дверь тут же закрылась. Костя даже подпрыгнул, настолько неожиданно это было. Хотел пойти и спросить у Фариды, все ли нормально, но вспомнил, что теперь он мог посмотреть, «все ли нормально», сам. Ощущение, что он все-таки будет подглядывать, никуда не делось, но необходимость этого была очевидна.

Костя расположился в спальне на кровати. Ноутбук загружался очень долго, отчего Константин чувствовал какую-то нервозность. Нервозность и страх, будто он не успеет увидеть что-то важное, что-то способное спасти… Кого конкретно он собирался спасать, ему еще было неведомо, но от этого ему становилось еще страшнее.

Наконец-то ноутбук прогрузил все программы. Пальцы зашелестели по клавишам, вводя команды, открывая окна. Через пять минут было все готово и перед ним на экране появились две картинки. Ноги отца и Фарида с книгой в тусклом свете настольной лампы на одной и спящий отец на другой.

«Ничего там не случилось, — подумал Костя. — Просто Фарида решила переодеться перед сном».

Константин настроил запись с камер на жесткий диск и собирался отложить ноутбук, когда уловил какое-то движение. Как будто тень проскользнула по абажуру настольной лампы. Но Фарида, находясь там в бодром состоянии, казалось, ничего не заметила. Может, помехи в передаче данных? Он такое видел впервые, но исключать подобного не мог, потому как это рационально объясняло кратковременное затемнение. Следующее не нужно было объяснять рационально. В комнату вошла Наташа. Она постояла какое-то время между ногами отца и раскладушкой Фариды. Стояла, низко опустив голову, будто разглядывала кулон на груди.

— Что с тобой? — прошептал Кабанов.

— Что, настроил?

Неожиданное появление Наташи в спальне в метре от него напугало Костю не меньше появления какого-нибудь монстра. Он дернулся и посмотрел на вошедшую жену. Рационального объяснения у него не было. На обеих картинках вспыхнули глаза-монеты — на одной смотрел ухмыляющийся старик, на второй голову подняла женщина. И если бы Костя посмотрел на нее сейчас, то не нашел бы ни одного напоминания о своей жене.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила Наталья.

— Все хорошо, — пересохшими губами произнес Константин, и, чтобы убедиться в этом, посмотрел на экран. Старик спал, Фарида читала. Кроме них, в комнате больше никого не было.