В больнице пришлось побегать. Отец чувствовал себя настолько хорошо, что мог бы бегать с Костей наперегонки. Несмотря на договоренность, почти в каждый кабинет они попадали в порядке «живой» очереди. Костю это страшно раздражало, тогда как отец наслаждался каждой минутой, прожитой среди скопления людей.

Кабинет МРТ находился в отдельном одноэтажном здании. Вот тут впервые они прошли без очереди, потому что ее просто не было. Отца увели в кабинет, а Костя принялся ждать. В принципе, не самый сложный день в его жизни, а у отца за последний год наверняка самый счастливый. Выйти в люди, да еще своими ногами. Костя вспомнил, как папа вышел из машины и направился к «Фольксвагену» не то цыган, не то румын. Хотя в появление румын на тульской дороге он верил так же, как и в появление цыган на Северном полюсе, но мало ли — путешественники со своими тараканами. Что им сказал отец, что ни один из путешественников больше не вышел из машины? Дал денег? Это менее вероятно, чем цыгане на Северном полюсе. Во-первых, у него их нет, а во-вторых… Тут даже во-первых хватит, но отец не дал бы денег, даже если бы они у него были. Не из-за жадности, а из-за жизненных принципов — не подавать и не просить. Костя разделял их частично — он никогда не просил. Подать — почему бы и нет? При условии что есть что и, самое главное, есть кому. В наше время мошенники появились и среди попрошаек. Костя всегда пытался разобраться, кто перед ним — нуждающийся или обманщик, выбравший попрошайничество основным местом работы. За пару минут это практически невозможно, но Костя убеждал себя, что умеет «читать» людей, и поэтому тот или иной выбор считал правильным. С путешественниками-румынами было как-то странно, не так, как раньше. Возможно, дав им пять тысяч и взяв латунный перстень, он успокоился бы до тех пор, пока не убедился бы, что в руках у него не золото. Возможно, но не факт. Цыганам не подавал никогда. А они уж очень были похожи на цыган. Казалось бы, вот и успокоение — не подаешь цыганам, ты и не подал. Все на своих местах. Но зачем туда пошел отец? Вот! Его не волновали ни цыгане, ни «золотые» перстни. Его волновали действия отца. Он не рассказал Косте о том, что было в машине, о чем договорились. Всю дорогу до Тулы они молчали.

Мужчина в бирюзовой униформе вышел со снимками и распечаткой. Костя встал, не скрывая волнения, потоптался на месте.

— Что там?

— То же, что и здесь, — сказал врач и потряс снимками и распечатками. — За исключением пары пятнышек в мозгу, с вашим отцом все хорошо, и если он будет жаловаться, не верьте ему — он симулирует. — Мужчина улыбнулся. — Анализ говорит о том, что он здоровее здорового.

— А как же пятнышки?

— Это скорее возрастное. Ничего из ряда вон, допустимо.

— Хорошо, — произнес Костя, принимая снимки. — Но вы же видели его снимки прошлого года? Что можете сказать?

Врач замялся, пожал плечами.

— Если вы разучились верить в чудеса, то вам придется научиться вновь. Понимаю, что слышать подобное от доктора по меньшей мере странно, но доля чудес даже в медицине становится пугающе большой. Конечно, всему можно найти объяснение. И мы найдем их. Вот только сейчас мне вас порадовать нечем — я пока не могу объяснить природу вашего чуда. Радуйтесь — вот что я скажу. Кто-то дает вам еще один шанс…

Шепот преследовал ее по всему дому. Наташа даже подумала, что Фарида решила извести ее — сделала запись и включала… Да нет же! Не много ли полномочий наемному рабочему? Чтобы запись шепота доходила до того, кому она предназначалась, необходимо распихать динамики по всему дому. А кто у нас такое может? Костя! Может, не зря она ревновала? Может, они вдвоем решили избавиться от нее? Фарида стирала в подвале, Наташа бесцельно бродила по дому в ожидании Олеси.

Шепот ворвался грубым шелестом в ее уши. Она определенно слышала слова, но не могла их разобрать. Либо они были настолько невнятны, либо произносились на каком-то неизвестном ей языке. Именно это и навело ее на мысль, что это дело рук Фариды. Иностранка у них в доме она одна.

Наташа хотела спуститься в подвал и спросить прямо, но подвал ее пугал больше, чем возможный сговор мужа и домработницы. Она постояла у двери, прислушиваясь, но ничего, кроме ровного гула стиральной машины, не услышала. Даже зловещий шепот прекратил донимать Наташу. Она прошла в гостиную и решила все-таки разобрать несколько коробок до приезда сестры.

Неваляшка стояла на коробке с документами и смотрела на Наташу большими пластмассовыми глазищами. Наташа была уверена, что оставила ее на тумбочке у кровати. Хотя из-за шепота могла и прихватить с собой. Игрушка сына ее иногда пугала, но Наташа почему-то думала, что это сын ей на что-то указывает. Возможно, на измену…

Наташа взяла неваляшку; та приветливо отозвалась бубенцами. Переставила ее на коробку с посудой и открыла коробку с документами. Сверху лежало фото, где они вчетвером. Костя, Наташа, Илюша и Олеся. Илюше на фото годик. Их фотографировал отец Кости. Она помнила это фото, как практически все, на которых изображен их сын. Вплоть до часа, в котором был сделан снимок. С этим снимком что-то было не так. Илья будто становился старше после каждого опускания век. Наташа попыталась не моргать, но уже вскоре глаза заболели, и она все-таки опустила веки на доли секунды. Когда она вновь посмотрела на фото, то не узнала там никого. Это был черно-белый снимок незнакомых ей людей. На том месте, где еще минуту назад сидел Костя, был мужик с залысинами, рядом женщина со странной прической (кажется, то, что у нее было на голове, называлось шиньоном), вместо Олеси сидел мальчишка с не по-детски суровым взглядом. Илюша все еще был на снимке, но через секунду там сидела девочка. А в руках она держала неваляшку. Кукла не одного поколения советских детей. По всему было видно, что фото давно минувших лет. Наташа готова была списать все эти превращения на игру света или собственного воображения. Но что здесь делало это фото? Что оно делало в коробке с ее документами?

Неваляшка качнулась, оповестив бубенчиками. Наташа скорее рефлекторно среагировала на звук. Кукла стояла все там же, на коробке с посудой. Когда Наташа посмотрела на снимок вновь, там были она, Костя, Олеся и Илюша. Илюша держал неваляшку, хотя на реальном снимке, который она помнила, сыну был год и никакой неваляшки у него еще не было.

Олеся прошла мимо полицейского «уазика». Услышала, как из машины кто-то вышел, но обернулась, только когда ее окликнули.

— Девушка, вы здесь живете?

Олеся осмотрела мужчину с ног до головы, прикидывая, достаточно ли его обмундирования для правдивых ответов.

— Нет, — все-таки ответила Олеся.

Полицейский кивнул и прошел мимо к калитке.

— Здесь живет моя сестра, — добавила она.

Мужчина обернулся.

— Я участковый, — сказал он. — Хожу, знакомлюсь.

Олеся не сразу поняла, что он имеет в виду под словом «знакомлюсь».

— По работе, — добавил мужчина.

Олеся улыбнулась.

— Ну тогда будем знакомы.

Полицейский был немногословен, он даже ни разу не улыбнулся. Просто кивнул и, пропустив Олесю в калитку, проследовал за ней. На крыльце Олеся замешкалась, но участковый постучал в дверь сам. Наташа открыла сразу же. Радость на лице тут же сменилась замешательством, но Олеся, обняв сестру, указала на полицейского.

— Это к тебе. Знакомиться.

— Я ваш участковый.

— Очень приятно, — ответила Наташа, но впускать инспектора не спешила.

— Сергей Молохов, — представился участковый. — Мы можем пройти в дом?

Наташа обернулась на Олесю, та пожала плечами.

— Проходите, — сказала Наташа и отошла в сторону, пропуская мужчину в дом.

Они сели на кухне. Наташа налила всем чаю и поставила вазу с печеньем почему-то перед полицейским.

— Я хотел спросить, не беспокоит ли вас кто? — начал Молохов, прихлебывая из кружки.

Наташа подумала рассказать о женщине и ее сыне, забравшихся в их дом, но передумала. Она не хотела злить Костю. Может, это действительно ерунда и они сами разберутся в этом, без привлечения властей. К тому же доверия им нет — не слишком они старались найти виновного в гибели Ильи и свекрови. Наташа остановила поток мыслей, поняв, что накручивает себя и может взорваться в любой момент.

— Нет, — поспешно ответила она. — Да тут и некому. Я, кроме гостя соседа напротив, никого не видела.

— Ну да, здесь немноголюдно, — улыбнулся и отпил из кружки. Потянулся за печеньем и замер, так и не прикоснувшись к нему. — Соседа напротив?

— Да, — кивнула Наташа. — Я не помню, как его зовут. Я его даже не видела, а вот с его гостем иногда разговариваем…

— Странно. А когда вы видели в последний раз его гостя?

Наташа пожала плечами.

— Сегодня я его видела в окно, — она указала за спину полицейского, — он уходил куда-то. А вчера мы с ним разговаривали.

— Странно, — повторил Молохов, встал и подошел к окну. Отодвинул штору и выглянул на улицу. — Странно.

— Что ж тут странного? — спросила Олеся. — Вы с ним еще не познакомились?

— Нет, с ним-то я как раз познакомился пару дней назад… А вот с гостем, наверное, придется познакомиться.

Молохов вернулся к столу, присел, глотнул чая и посмотрел на Наташу.

— Два дня назад ваш сосед напротив застрелил свою собаку, а потом застрелился сам.

Костя верил в чудеса. И в детстве, и сейчас. Но одно дело — верить и ждать чуда, но другое — когда ты его наблюдаешь воочию. Хотя… Что есть чудо? Манна небесная? Воскрешение мертвых? Даже, наверное, выигрыш в лотерею, потому как выиграть у государства сродни манне небесной. Но может ли считаться выздоровление больного чудом? В нашем мире-перевертыше — наверное, но в нормальном мире, где врачи лечат, учителя учат, сапожники починяют обувь, — это не чудо, а просто выполнение своих обязанностей профильного работника. К отцу приходили врачи, только чтобы узнать, не умер ли он. Все время с ним находилась только Фарида. Не ее ли рук это чудо? Нет, он верил в чудеса, но исцеление человека — это только дело рук самого человека (ну или другого). Все! Он решил закрыть эту тему для себя, чтобы никого не обвинить в халатности. Что-то недосмотрели, что-то диагностировали не так, вот и вылилось все в «чудо». А могло и в трагедию.

Костя посмотрел в зеркало заднего вида. Отец с интересом наблюдал за пейзажами, проносящимися за окном. Костя не решался с ним заговорить. Вот что было странно по-настоящему. Он разучился говорить с собственным отцом за какой-то год. Он не знал, с чего начать разговор, не знал, как его продолжить, в случае если отец ответит. Боялся, что отец ответит. Он так долго ждал этого момента, а теперь боялся каждого слова, произнесенного этим мужчиной. После долгой разлуки они стали чужими?

— Пап? — решился Костя.

Старик вздрогнул, но не повернулся.

— Ты как себя чувствуешь?

«Как видишь, мудак! — сам себе ответил Костя. — Я сижу сам и хожу сам, а самое главное — теперь ни один из вас не притронется к моему члену, когда я захочу отлить!»

Старик улыбнулся, будто прочитал мысли сына.

— Я сижу сам, — сказал он, посмотрев в зеркало. — И хожу сам…

У Кости пересохло во рту. Он встретился глазами с отцом и опустил взгляд на дорогу. Слава богу, старик не закончил фразу так же, как навыдумывал Константин.

До самого дома они ехали молча. Даже когда проезжали оцепленный сгоревший фургон цыган, ни один из них не проронил ни слова. Костя даже не переключился на связь между трагедией и походом отца к бродягам в фургон. Он думал о том, что ему все-таки придется налаживать отношения с отцом. Ведь это все, что осталось у него дорогого в жизни. Не считая Наташи, конечно.

Наташа встала, едва не опрокинув кружку с чаем.

— А как его звали? — спросила она и тут же добавила: — Соседа.

Сергей снова посмотрел на Наташу, кивнул, будто соглашаясь со своими мыслями.

— Вы же въехали позже. Роман, Роман Сафин. Он жил один… С собакой. Много пил, а после смерти… — Сергей замолчал. Долг обязывал сказать правду о трагедиях в этом доме, точнее, на этом участке. Дом всегда страдал. Его возводили вновь и продавали очередному несчастному. Почему не говорил правду продавец, было понятно и оправдано желанием наживы, почему не скажет он — представитель власти, нельзя оправдать ничем.

— В вашем доме произошло несчастье, — наконец сказал Молохов.

Олеся присвистнула и наклонилась к столу, приготовившись слушать. Наташа пошатнулась, взялась за спинку стула и села.

— Ты как? — спросила Олеся у сестры.

Наташа кивнула и обратилась к Сергею:

— Здесь погибли женщина и мальчик?

«Здесь погибло несколько женщин и мальчиков», — крутилось в голове Молохова.

— Да. Здесь погибла семья.

После недолгих раздумий Молохов решил рассказать последнюю историю.

— Пять лет назад в этот дом въехала семья. Не в этот, конечно… но на этом месте был дом… Почти такой же. Они прожили здесь не больше месяца, когда глава семейства свихнулся и решил, что его семью захватили. Чтобы освободить семейство от темных сил, он решил их замуровать в стене в подвале дома.

Олеся снова присвистнула.

— Хватит свистеть, — строго сказала Наташа, но взгляд от Молохова не отвела.

— Я тогда работал в дежурной части, — продолжил Сергей, не обращая внимания на сестер. — Нас вызвал кто-то из соседей. Мы застали дебошира без сознания, а семейство в какой-то прострации… Шок от пережитого и… Что-то еще было, но я тогда не понял. Что-то… Какая-то связь всей этой семьи. Странная связь, я бы сказал. В общем, через месяц нас вызвали снова.

— Соседи? — бесцветный голос Наташи напугал Молохова.

— Да. Скорее всего, Роман, — Сергей махнул рукой за спину. — Дом догорал… тела лежали во дворе и были изуродованы до неузнаваемости. Трупы — будто сухие мумии, будто умерли давно. — И, словно прочитав мысли сестер, добавил: — Больше месяца назад. Приехал следователь из Тулы, опросили соседей. Роман видел, как старший сын вытащил тела матери и младших сестры и брата во двор, поджег дом, а затем улегся рядом с родней.

— Да ладно? — Олеся округлила глаза и протянула руку перед собой. — Аж мурашки по коже.

— Я подробностей не знаю, слышал только, что спор начался о времени смерти семейства и о вменяемости Романа, мол, не мог он старшего видеть в тот день, потому как он умер вместе с матерью и детишками в одно время.

— И время это, — начала Наташа, — задолго до пожара.

— Именно, — кивнул Молохов. — Сумасшествие какое-то. В общем, какое-то время они даже этого Романа подозревали в поджоге, но потом пришли к выводу, что очаг возгорания был в подвале, что это, скорее всего, замыкание и…

— А как же тела? Как они попали во двор и что с ними вообще случилось?

— Не знаю, я не видел ни протоколов, ни результатов экспертиз, но вид у них был, будто… Когда-то мне попадались снимки узников концлагерей. Эти люди выглядели так же, разве что без вытатуированных номеров.

— Скажите, — произнесла Олеся, продолжая рассматривать свои руки, — а не мог ли это с ними сделать их папаша? Сумасшедший?

— Исключено. Он тогда был под надежной охраной.

— Тогда? — спросила Наташа. — А сейчас нет?

Сергей вздохнул.

— Дело в том, что несколько дней назад…

Алексей слушал внимательно. О проклятом месте, о божествах цыган, о мелких демонах, пожирающих плоть. Он все это слушал, но связать это с собой так и не смог. Хотя слепая цыганка сидела с таким видом, будто все было понятно даже младенцу. Алексей знал такой тип рассказчиков, пренебрегающих своими слушателями. Рассказ был понятен только говорившей. Обычно Алексей не переспрашивал, но сейчас несколько иная ситуация. И ему необходимо понять.

— При чем здесь злые духи? Я понял, что они пожирают плоть и все остальное, но откуда они здесь взялись?

— С цыганами.

Алексей ждал продолжения, и когда его не последовало, Страхов, не скрывая раздражения, спросил:

— Как? В кибитках? В канистрах? Как они их сюда провезли?

— В себе, — спокойно произнесла ворожея.

Алексей был в замешательстве какое-то время. Он не знал, что еще можно спросить. Все было настолько нелепо, что… Он готов был поверить в колдуна и призраков, но в демонов… Хотя какая разница? Он не верил ни в тех, ни в тех! Он не верил собственным глазам тогда, когда потерял семью; он не верил собственным ушам сейчас, когда слушал слепую ворожею.

— Отсутствие веры не спасет и не может отменить явления, которые древнее человечества.

Алексей был в замешательстве. Он знал, кто поселился в его доме, кто сожрал его семью; он знал, как прогнать тварей, но не знал, как попасть в дом и под каким предлогом начать изгнание. Все складно у ворожеи, а у него, бывшего психа с пластиной в голове, могло и не получиться. Он посмотрел на слепую. Старуха, казалось, впала в транс. Ее голова завалилась набок, подбородок увлажнился от слюны. Страхов ждал.

Участковый попрощался, взял обещание с Наташи, что она непременно ему позвонит, как только увидит «гостя» соседа еще раз, и удалился.

— Милашка, — произнесла Олеся, когда дверь за полицейским закрылась. — Хотя жути нагнал, мурашки до сих пор. — Она подняла руки и показала сестре.

— Да, дела. Самоубийца-сосед, мумии во дворе, пожар в подвале — веселого мало. Хорошо, хоть ты приехала, а то я бы здесь с ума сошла. Тут и без его рассказа жути хватает. Мальчишка, таскающий игрушки, хотя бы.

— Брось, сестра, — отмахнулась Олеся. — Если ближних соседей нет, это же не значит, что через пару домов тоже никого. Что стоит мальчишке лет восьми пройти несколько сот метров и забраться к вам. Тем более что, как оказалось, ваш дом с богатой историей. Это же для пацанов этого возраста как магнит. Может, его сверстники отправили в дом с… — очень хотела сказать «с привидениями», но она ведь успокаивала, не пугала. — В дом с историей, проверить «на слабо».

— Может быть.

— Мысли позитивно, сестренка. — Олеся подошла к Наташе и обняла ее. — Мы разгоним всех мумий и самоубийц.

Наконец-то Наташа улыбнулась.

Они прошли в гостиную и принялись за оставшиеся коробки. Книги и посуду Наташа уже разложила, осталась одежда и обувь. Поначалу разговор не клеился, каждая из них все-таки думала о трагедии, разыгравшейся в этом доме. И пусть стены были теперь другие (полицейский сказал, что дом возвели с нуля), все равно здесь чувствовалось какое-то напряжение, чье-то присутствие. И, будто в подтверждение их опасениям, в кухне потекла вода. Наташа вздрогнула и выронила джинсы Кости.

— Ты чего? — спросила Олеся. — Это же всего лишь вода.

Олеся отложила кофточку и пошла к арке в кухню. Выглянула, всплеснула руками и повернулась к Наташе.

— Это Фарида. Странная…

Олеся пошла на кухню. Наташа последовала за сестрой. Вряд ли Олеся так смело пошла, чтобы поближе рассмотреть мумий прошлых хозяев дома, но все равно Наташе было тревожно. Она проследила за сестрой. В кухне никого, кроме нее, не было. Олеся подошла к раковине и выключила воду.

— Ты обманула меня? — спросила Наташа и мысленно выругала себя. Она была напугана, словно маленькая девчонка.

— Да нет же! Пошли у Фариды спросим… Да вот же, смотри, — она подняла красную кружку с серым отпечатком. — Вот ее кружка.

Наташа подошла ближе и взяла кружку, рассматривая серый налет, оставленный на ручке.

— Что это? — спросила Наташа.

Олеся пожала плечами.

— Может, мука? Или порошок стиральный…

Фарида весь день не выходила из подвала. Стирала. Наверняка стирала… Машинка работала… Наташа провела пальцем по налету. Потом намочив слегка палец провела еще раз.

— Это не порошок точно, — сказала Наташа. — Что угодно, но не стиральный порошок.