Кошечка растянулась на солнце. Хлорированная вода бассейна стекала на подстеленное полотенце. Вокруг безостановочно носились и кричали дети, кричали на классическом, усвоенном в частных школах британском английском (она представила, как они едут в школу в сияющих «лендроверах», за рулем которых сидят их подтянутые загорелые мамаши, а сами они одеты в строгую форму с накрахмаленными воротничками).

Что-то в этом квартале прибавилось постоянных жителей. Надо подыскать жилье в другом месте.

Она поправила на носу большие круглые солнцезащитные очки и раскрыла «Космополитен». Интересно же, как стать сексапильной, стройной и богатой.

Прилетевший неведомо откуда мяч ударил ее по голове. От удара с носа едва не слетели очки. Кошечка вскрикнула, села и огляделась.

Мяч лежал рядом, а напротив нее стояли двое бледных полноватых британских мальчиков и испуганно смотрели на нее.

Кошечка улыбнулась.

— Это ваш мяч?

Они молча кивнули.

Она бросила им мяч.

— Держите, но будьте осторожны, ни в кого больше не попадайте. Кто знает, человек может и рассердиться.

Дети снова кивнули. Один из них подобрал мяч и пошел прочь, но второй, помладше, не двинулся с места.

— Откуда вы? — спросил он.

Кошечка, которая уже успела улечься на полотенце и раскрыть журнал, снова села.

— Я из Америки, — ответила она. — Из лучшей страны мира. Она лучше, чем Испания или Англия.

Она снова улеглась и демонстративно прикрылась журналом.

Обычно это срабатывало. Высокомерные европейцы терпеть не могут этих выскочек американцев.

Но сопляк не отставал.

— Но почему тогда вы там не живете?

Кошечка закрыла журнал. Он ее достал — этот бледный, веснушчатый, рыжий и, наверное, глупый, как и все они.

— Знаешь что? — сказала она, вставая и поднимая с земли полотенце. — Это хорошая идея, спасибо тебе большое.

Она улыбнулась мальчишке и направилась к выходу, расположенному дальше всего от ее апартаментов. Не стоит показывать всем у этого бассейна, где ты живешь.

— Что у вас с ногой?! — крикнул ей вслед надоедливый английский сопляк, но она сделала вид, что не слышит.

В квартирке было светло и прохладно. Она повесила полотенце (естественно, белое) сушиться в ванной, а журнал положила первой страницей вверх в плетеную корзину, стоявшую возле застланного льняным покрывалом дивана. Сырой и прохладный купальный костюм приятно холодил живот. Она не носила бикини. Слишком заметным был большой шрам на груди. Такие детали люди обычно хорошо запоминают. В тех случаях, когда ее спрашивали, откуда этот рубец, она говорила, что в детстве перенесла операцию на сердце. Хотя, если подумать, то она могла бы в таких случаях говорить и правду, потому что тем, кто спрашивал, жить обычно оставалось недолго. Несчастный случай на производстве: меня ранили, но это было так давно, что все происшествие уже забыто и надежно похоронено.

Кошечка прошла в спальню, включила компьютер, постелила новое полотенце на кресло, чтобы оно не промокло, и села. Войдя на сайт «Счастливых домохозяек», она поискала сообщение своего агента.

Да, ей пришло новое сообщение.

Дело дрянь. Сотри все содержимое с жесткого диска. Избегай старых компаний. Тебя опознала Бенгтзон Анника, Стокгольм, Швеция. НЕ ПОЛЬЗУЙСЯ БОЛЬШЕ ЭТИМ КАНАЛОМ СВЯЗИ.

Письмо было отправлено в девять часов тринадцать минут по центрально-европейскому времени, в том же часовом поясе. Иначе говоря, двадцать минут назад.

Кошечка прочла сообщение трижды.

Потом она выключила компьютер, выдвинула ящик стола и достала оттуда маленькую отвертку. Она отвинтила основание компьютера и извлекла из него жесткий диск. Он был серого цвета, а формой и размером напоминал сигаретную пачку. Теперь осталась одна только оперативная память. Вся содержащаяся в ней информация автоматически стиралась при каждом выключении компьютера. Взяв с собой жесткий диск, Кошечка пошла в ванную. Она сняла купальник и переоделась в темные джинсы и синюю футболку. Мокрые волосы связала в хвост, а темные очки повесила на горловину футболки.

Она давно это подозревала: ее агент никчемный тупой идиот.

Сотри все содержимое с жесткого диска. Можно подумать, что это поможет! Все данные можно восстановить, и тогда доступны станут все письма, все посещенные сайты, весь чат и все P-адреса — и того, и сего, и пятого, и десятого. Сотри все содержимое с жесткого диска? Поцелуй меня в трахнутую задницу!

Кошечка бросила жесткий диск в сумку и взяла со стола в прихожей ключи от машины. Сейчас ей было наплевать на отпечатки пальцев. На этой сцене она больше не появится.

Она закрыла дверь и пошла к выходу, не оглянувшись. Она никогда не оглядывалась. Думать надо о будущем, о будущих вехах и зарубках.

Анника проснулась от слепящих лучей солнца, падавших ей прямо в глаза. Она вспотела так, что волосы влажными прядями липли к шее и спине. С минуту Анника лежала, не открывая глаз и прислушиваясь к звукам в доме. Где-то работало радио — обычный треп по П-1, сопровождавшийся шуршанием газет. Где-то шумели дети — кажется, ее дети.

Надо вставать.

Надо встать и собраться.

Надо поехать в ИКЕА и купить жалюзи.

Сделав неимоверное усилие, она сползла с кровати и пошла в ванную. Внизу насвистывал Томас. Фальшивая мелодия ужасно резала слух.

Впереди выходные. Провести их им придется вместе — без надежды спрятаться на работе.

Она натянула джинсы, рубашку с капюшоном и спустилась на кухню.

— С добрым утром, — сказал Томас, не отрываясь от газеты. — Кофе в кофейнике.

Анника подошла к столу и налила себе кружку.

— Не знаю, как быть с Вильгельмом Гопкинсом, сказала она. — Если он не прекратит пользоваться моим участком, как своей песочницей, то я сделаю какую-нибудь глупость.

— Так, значит, теперь это твой участок? Я думал, что мы живем здесь все вместе, — заметил Томас, перелистывая газету и по-прежнему не глядя на жену. Он был одет в спортивный костюм и кроссовки.

Анника села за стол и закрыла ладонью статью, которую читал Томас.

— Он не может и дальше пользоваться нашим садом для того, чтобы срезать дорогу к своему дому, — но закону это считается самоуправством.

Томас отодвинул газету в сторону.

— В понедельник к нам на ужин придут шесть человек — Ларссон и Альтин с женами, Крамне и Халениус, — сказал он.

— Но вкапывать на нашем участке шест только потому, что они привыкли на этом месте праздновать Иванов день, — это уже чистейшее безумие.

Томас перевернул страницу.

— Нам надо проявить понимание, — сказал он. — Это старая традиция, и до сих пор люди, живущие здесь, имели право пользоваться этим участком. Естественно, они недовольны тем, что их этого права лишили. Что ты собираешься приготовить?

— Рыбный суп, — ответила Анника, обращаясь к маячившей перед ней странице «Свенска дагбладег». Но совет продал этот участок, теперь здесь живем мы, и соседи не имеют никакого права расхаживать по нему и делать что им заблагорассудится.

Томас опустил газету, свернул ее и соблаговолил наконец взглянуть на жену.

— Живя на вилле, придется учиться дипломатии, — сказал он, вставая.

В дверях он остановился.

— Звонила мама. Она приедет после обеда. Хочет посмотреть, как мы устроились.

— Хорошо, — отозвалась Анника, глядя в дно кружки.

Да, старуха удостоверится, что это не настоящий Юрсхольм, а море видно только из одного окна спальни на втором этаже.

Томас вышел, плотно закрыв за собой дверь. Анника резко отодвинула от себя кружку, бросилась к окну и увидела, как Томас, покачивая плечами, легко выбегает из ворот на Винтервиксвеген и исчезает за зеленью. У нее снова заныло в груди. Почему он ведет себя так отчужденно?

Она вернулась к кухонному столу, собрала остатки завтрака, поставила грязную посуду в моечную машину, вытерла стол. Еще раз вытерла стол.

Надо, надо собраться. Надо что-то делать.

Она ополоснула лицо под кухонным краном, вытерлась чайным полотенцем и вышла посмотреть, что делают дети.

Они играли с машинками и совками около ямы, вырытой Вильгёльмом Гопкинсом.

— Смотри, мама, — крикнул Калле, когда она посмотрела на него, — у нас теперь есть вулкан! Он изрыгает огонь, но Человек-паук сейчас потушит его! Врум, врум…

В руке сына пластиковое ведерко превратилось в сказочного героя. Эллен схватила игрушечный самосвал и принялась подражать старшему брату: «Врум, врум, врум…»

— Не хотите немного покопать? — спросила Анника, стараясь придать хоть немного бодрости своему голосу. — Давайте посадим здесь настоящие красивые цветы.

Дети побросали игрушки и кинулись к матери, обняв ее за ноги.

— Как я тебя люблю, мамочка, — проворковала Эллен, прижавшись к ее ноге.

Анника наклонилась и сгребла детей в охапку.

— Вы у меня лучшие в мире, — прошептала она, снова чувствуя тяжесть в груди. Она принялась качать и кружить их.

Потом она поставила их на землю и прочистила горло.

— Берите лопатки, сейчас мы еще немножко покопаем.

Себе она принесла совковую лопату из подвала и повела детей к проходу в живой изгороди, сквозь которую Гопкинс въезжал на ее участок. В метре от его границы стоял, едва не упираясь бампером в границу, «мерседес» упрямого старика.

— Мы будем копать здесь, — сказала она, — а потом устроим настоящую цветочную клумбу.

Пока дети крутились у ее ног, Анника быстро вырыла трехметровую канавку, выкладывая дерн как барьер на границе участков.

— Готово, — сказала она. — Теперь можно ехать за цветами.

Дети наперегонки бросились к машине и без ссор и споров залезли на заднее сиденье. Анника заперла дом, положила ключ в стоявший на крыльце ботинок и прыгнула в машину. Они с детьми поехали в «Хортус», в Мёрбю.

В садовом центре была масса людей, и Анника с трудом уговорила детей держать ее за руки, пока они стояли в очереди. Анника пообещала, что они сами выберут цветы для клумбы.

Эллен выбрала анютины глазки и флоксы, а Калле понравились луговые ромашки и огоньки-недотроги. Для себя Анника выбрала ноготки. Мама всегда выращивала рассаду на подоконнике своей квартиры в Хеллефоршнесе, а потом высаживала ее перед домом в Люккебо. Молодой парень помог отнести три тяжелых мешка с удобрениями в багажник машины.

Дети приехали домой, утомленные садовым приключением, и отправились играть к своему вулкану, прихватив машинки, совки и трактор Человека-паука.

Анника выгрузила мешки с компостом на землю и поволокла их к клумбе.

Могла бы и сказать мне, что собираешься уходить, — произнес откуда-то из-за спины Томас, отчего Анника вздрогнула и бросила компост.

Томас сидел на задней террасе дома и читал вечерние газеты.

— Я положила ключ в ботинок на заднем крыльце, — сказала Анника и снова взялась за мешок с компостом.

Томас встал и исчез в доме.

«Сейчас он придет мне помогать, — подумала Анника.. — Он выйдет из дома и принесет остаток компоста».

Она открыла мешок и высыпала компост в клумбу, поглядывая на угол дома, откуда должен был появиться Томас.

«Он обрадуется, что я занялась делом, — думала она. — Мы вместе так оформим дом и сад, что они станут нашим оазисом, мы будем отдыхать и восстанавливаться здесь после работы».

Но Томас не вышел. Анника увидела, что он перешел в кухню, остановился у раковины и принялся говорить с кем-то по мобильному телефону.

От этого вида Анника едва не расплакалась. Разочарование тугой петлей захлестнуло горло; Анника чувствовала, что задыхается.

Ему не нравится все, что бы она ни делала. Все, что она делает, — плохо и никуда не годится.

— Привет! — крикнула с дороги Эбба. — Что сажаешь?

Анника обернулась и выдавила на лицо улыбку, потом воткнула лопату в землю и подошла к забору. Увидев ее, Франческо неистово завилял хвостом и радостно залаял.

— Привет, мальчик, — сказала Анника и, наклонившись, чтобы погладить песика, дала ему возможность лизнуть себя в нос.

— Вильгельму не понравится твоя новая клумба, — сказала Эбба, взглянув на свежевскопанную землю.

— Я делаю это вполне умышленно, — призналась Анника. — Не хочешь выпить чашку кофе или пообедать? Я собираюсь приготовить омлет…

— Спасибо, — поблагодарила Эбба, сделав несколько шагов вслед за собакой, внезапно потащившей ее за поводок. — С удовольствием бы зашла к тебе, но сейчас еду в институт. Франческо, к ноге!

— Ты работаешь по субботам? — спросила Анника, стараясь придать голосу небрежность и раскованность.

— Нет, Нобелевская ассамблея организовала интересный семинар, — сказала Эбба, — «Ключевые вопросы нейропротекции и регенерации нервной ткани» — с обсуждениями, выпивкой и закусками. Это стало традицией. На встречи приглашают всех — докторантов и весь остальной персонал. В последнее время эти семинары стали очень популярными.

— Что-то вроде корпоративных вечеринок? — спросила Анника и, обернувшись, взглянула на дом. Томаса видно не было.

— Да, что-то вроде, того. — Сегодня состоится заседание Нобелевского комитета, на котором будет составлен предварительный список, а значит, есть и повод для праздника. Кстати, можно попросить тебя об одном одолжении?

Анника посмотрела на Эббу.

— Конечно, — ответила она, — без проблем.

— Я собираюсь завтра уехать на несколько дней в гости к кузине в Даларну. Ты не могла бы присмотреть за домом, пока меня не будет?

Анника кивнула, окинув взглядом гигантскую виллу.

— Конечно смогу, — сказала она. — Что я должна делать? Поливать цветы, выводить собаку, вынимать почту из ящика?

Эбба рассмеялась и, сунув руку в карман жакета, принялась что-то искать.

Франческо едет со мной, но будет большой любезностью с твоей стороны, если ты пару раз заглянешь в почтовый ящик. С растениями ничего не случится. Вот ключи от почтового ящика… Громадное спасибо. Если что-нибудь произойдет — позвони по сотовому телефону. Вот он, на визитной карточке.

Она дала Аннике кольцо с ключами и визитную карточку, помахала рукой и побежала за Франческо, который кинулся на участок Гопкинса.

Нет, мальчик, нет, нам сюда…

Анника с трудом сглотнула несуществующую слюну, положила ключи и карточку в карман куртки, а потом посмотрела на свою машину. Мешки с компостом по-прежнему стояли на земле возле открытого багажника.

Никто и не собирался ей помогать.