Исходив вдоль и поперёк поляну вокруг беседки, я едва не взвыла волчицей от досады. Время года не изменилось – теплее не стало. Строение стояло на том же месте, угрюмо напоминая о холодном мире, в котором я оказалась. Время шло, небо светлело, предвещая рассвет, но ничего не менялось. Я порядком устала, наматывая круги и постепенно увеличивая радиус поиска прорехи в свой мир. Заглядывала под каждый кустик, пока не остановилась как вкопанная. Кулон! Конечно, кулон! Я пришла с ним, с ним мне и уходить.

Надежда снова зажглась, но тут же чуть не погасла, когда стало понятно, что кулон придётся как-то выкрасть у Кротты. Помощи ждать неоткуда. Хотя… Вайка! Мне может помочь рыжая девчонка-служанка.

Нужно встретиться с ней. Только как не попасться на глаза Валюне и её домашним, я не знала. И успела пожалеть, что не переоделась в крестьянское платье. В своих одеждах я крепко выбивалась из серой массы дворовых Дилирис.

Но выбора не было. Несмотря на рассвет, небо начало заволакивать сизыми тучами. Сразу вспомнились слова Млисской. Ледяной дракон уже наверняка в курсе моего побега, и непогода может быть следствием его поисков. Я даже нервно повела плечами, когда представила, чем всё закончится. Потому затягивать не стала, прямиком отправилась на скотный двор. Вайка приглядывала за скотиной, доила коров.

Мне повезло. Ранним утром во внутреннем дворе было безлюдно. Порыв холодного ветра заставил поплотнее запахнуться в накидку и двигаться быстрее. Коровник стоял обособленно от остальных строений, потому я незаметно пробралась прямо к стойлам. Запахи сена и навоза ударили в нос. Здесь было тепло, слышалось мычание, шорохи, издаваемые животными.

Вайка была на месте. Где-то в глубине она пела весёлую песенку, занимаясь своими делами. Девчонку я нашла возле пегой коровы.

Медленно вышла из полумрака, растягивая губы в миролюбивой улыбке.

– Евка? – Вайка вытаращила на меня глаза.

– Ева.

– А ты как здесь?

– Помощь твоя нужна.

– Да ты что! – ахнула Вайка, открыв рот. – Тебя колдун отпустил?

– Угу. Почти. – Я присела рядом. – Помоги, а?

– А расскажешь, какой он?

– Расскажу.

– Чего ты хочешь?

– Я потеряла в доме свой кулон. С синим драконом. Камень такой. – Я показала размер. – Видела?

– Да, – энергично закивала Вайка. – Кротта хвасталась. А это твой?

– Мой. Принесёшь?

– А что мне за это будет? – хитро прищурилась Вайка. – Просто так рисковать неинтересно. Знаешь, что со мной за это сделают? Выпорют, а потом на огороды сошлют.

– Мне бы очень этого не хотелось, – искренне вздохнула я.

– Ты там, наверно, в роскоши жила? – Вайка вытерла руки об юбки старенького платья. – А мне даже на праздничный пряник – и то денег не дают.

Тогда я вытащила из кармана мешочек. Внутри звякнуло, и Вайка улыбнулась. Глаза загорелись.

– Поможешь?

– Жди здесь. – Вайка поднялась с небольшой скамеечки и захватила ведро с молоком. – Дом ещё спит. Может, и выйдет чего.

Она ушла, так же напевая песенку, а я осталась возле коровы. Прислонилась спиной к стене и медленно сползла на пол. Там лежала свежая охапка сена. Если Вайка принесёт кулон, у меня появится ещё один шанс.

Сейчас, в тишине, я могла спокойно обдумать произошедшие события, за время которых окончательно возненавидела соперничество. Я вспоминала отбор, ритуалы с кубками, танцы и совместные обеды с ужинами. Попытки девушек добиться расположения мужчины вызывали стойкое неприятие, лицемерные улыбки и разговоры – противную тошноту. Насколько я в прошлом терпела Эрика, подозревая его в изменах, настолько сейчас мне претила сама мысль бороться за мужчину, делить его с кем-то ещё.

Чётко поняла: уж если и буду соперничать, то исключительно с собой, совершенствуясь там, где мне под силу. Но становиться лошадкой на ипподроме среди других лошадок на потеху зрителям больше не буду. Совсем.

Не знаю, сколько просидела, но скрип открываемой двери заставил напрячься. Лёгкие шаги стихли рядом, а спустя секунду из-за двери выглянула довольная Вайка. Карие глаза светились от радости. В пальцах на верёвочке качался кулон.

Я протянула руку.

– Деньги! – Вайка игриво повела украшением.

– Держи, – протянула мешочек.

Как только мы обменялись, сил словно прибавилось. Я поднялась. Убедившись, что за дверями коровника никого нет, ринулась в лес. Только бы получилось! Уже потом, через час бесполезных попыток, я не замечала льющихся горячих слёз, когда стояла под мелким снегом, сжимая в ладони кулон. Портал не сработал. Чуда не произошло. Холодный жестокий мир словно насмехался надо мной в виде усиливающейся непогоды и мужицких окриков за спиной.

Надежды не оправдались. Я не знала, как работали эти порталы. Почему решила, что без Евки смогу вернуться? Глупо верить, что мой двойник останется на холме в другом мире ждать нового обмена.

«Ну а вдруг? – тихо прошептал внутренний голос. – Ей там тоже несладко».

Откуда мне знать, сладко или нет? Всё лучше, чем здесь.

План провалился. Теперь надо срочно решать, как добраться до города. Без лошадей и телеги будет тяжело. В городе можно попробовать на время схорониться, поспрашивать о порталах. Но мечты омрачали мысли, что Альросский может быть уже близко. Как и валюновские мужики.

Я смотрела на быстро приближающихся крестьян. Наверно, кто-то увидел меня, пока я неслась как полоумная к беседке. А может, Вайка сдала…

– Ну надо же! Леди Ева! А вы здесь как? – спустя несколько минут удивлялся кудрявый носатый Полан.

Он ходил вокруг меня, как сторожевой пёс. Хитрый, смышлёный, многим здесь управлял. Поговаривали, что Полан не раз захаживал в спальню к Валюне.

– А где карета, лошади? Неужто налегке? Так пойдёмте в дом. Леди Валюна и Кротта так рады будут!

– Не уверена.

– И всё же идём, – мужик подцепил меня под руку.

Безропотно я позволила себя проводить. Медленно поднималась в гору, когда на тропинке встретилась с Михи. Увидев меня, тот замер на месте. А потом… Гордо отвернулся и скрылся в кустах.

Словно предчувствуя моё появление, из хозяйского дома вышла Валюна. В новой шубе до пят, сшитой из роскошной бордовой парчи. По бокам шубы на землю спадали длинные рукава.

Сразу видно, деньги она получила. Высокомерный блеск в глазах стал только ярче. От удивления у Дилирис вытянулось лицо, но она быстро справилась с эмоциями. Меня подвели к ней.

– Так и знала, что ещё встретимся. Тебя колдун отпустил? – равнодушно процедила она.

– Отпустил, – я улыбнулась. Голос звучал спокойно. – Там же всё добровольно.

– Даже после кубка с вином?

– Даже после вина, – уверенно кивнула я.

– И что ты здесь делаешь?

– Решила вернуться домой. Пока не получилось. Теперь хочу съездить в город. Вы поможете добраться? Я хорошо заплачу.

– Богатая стала?

– Колдун не жаден.

– Ну что ж, – Валюна смерила меня взглядом, – помогу. Чего ж не помочь названой дочери. Зайди в дом.

Я стряхнула снег с плеч, поднимаясь по ступенькам. Зашла в тёплое помещение, скинула меховую накидку, когда донёсся истошный крик:

– Мама! Мамочка! Горе-то какое! У меня украли кулон! Любименький мой!

– Украли? Кто посмел? – Валюна быстро развернулась ко мне.

– Кулон? – делано удивилась я.

– Чёрный. С синим драконом.

– Вы нашли мой кулон?

Валюна пристально посмотрела на меня, неохотно кивнула.

– Проходи пока в гостевую, – показала на одну из комнат, – устраивайся поудобнее. Прикажу подать взвар.

Я разместилась на одном из диванов. Гостиная претерпела кое-какие изменения. Появилась новая мебель. Изысканная и дорогая, обитая бархатной тканью. Только я присела, как Валюна зазвонила в колокольчик, вызывая смотрящего.

– Эгор! – громко распоряжалась она. – Ну-ка приведи Вайку.

– Слушаюсь, леди, – глухо произнёс рыжеволосый детина.

Его борода и усы вечно топорщились во все стороны. Маленькие глазки из-за яркого цвета волос казались невзрачными, взгляд – пустым. Эгор был прекрасным исполнителем хозяйских капризов.

Сердце заныло. Если Вайка не выдержит допроса, будет плохо. Пока что Дилирис вела себя насторожённо – она не знала, в каких я отношениях с драконом. Хозяйка явно побаивалась делать поспешные выводы. Вон взвар предложила, да и вещи на мне приличные. Плохо, что нет ни лошадей, ни кареты. Но можно сослаться на портал.

Тем временем Валюна прошла в гостиную и села напротив.

– Ну, – приторно улыбнулась Дилирис, – расскажи, как устроен дворец! Правду ли говорят, что любимые там живут как королевы? А сам Альросский деспот и самодур или, – она на миг задумалась, – о нём ходят только коварные слухи?

– Дворец шикарен. Любимые живут как королевы. Альросский сильный, умный и очень щедрый.

– Ну и зачем собралась домой? Вышла бы замуж.

– Хочется родных повидать. А потом, – я улыбнулась так же приторно, – вернусь и за свадебку. Если захочет.

Валюна с интересом посмотрела на меня. Взгляд смягчился.

– Так ты не против?

– Да нет. По маме только соскучилась, – произнесла я и осеклась.

В гостиную Эгор втащил покрасневшую Вайку. Та упиралась как могла, но куда ей справиться с таким мужланом. Не каждый мужик с таким совладает, а тут – девчонка.

– Леди, – сбивчиво заговорил Эгор, бросая на столик тряпицу с деньгами, – она откуда-то монеты взяла. На кухне за печку прятала.

Внутри всё ухнуло. Нашла время деньги прятать! Валюна встала с дивана и подошла к девчонке. Резким движением схватила за ухо. Выкрутила с такой силой, что Вайка заверещала.

– Ну скотинка, отвечай! Откуда у тебя деньги взялись? У меня украла, подлюка?

– Ой-ой-ой! – запищала девчонка, косясь на меня. – Ничего не украла. Как можно?

– Эгор, а ну-ка девку на столб. Раздеть, всыпать ей пять плетей, оставить на час.

– Ой-ой-ой! – ещё сильнее закричала Вайка и оказалась на полу. Она держалась за красное, вмиг опухшее ухо. – Не надо на столб, – жалобно протянула. – Не виноватая я.

– А кто виноват? – Дилирис нагнулась к ней. – Где мой кулон?

– У неё! – Вайка вдруг показала на меня указательным пальцем. – Она сказала принести и денег мне подкинула. Только не бейте, а? Я так боли боюсь. Так боли боюсь!

Я на мгновение прищурилась.

– Вайка! – громко произнесла, пытаясь сделать хоть что-то. – Не стыдно врать? Деньги были моим подарком.

И Вайку понесло:

– Врать?! Ты же пришла в коровник утром! Просила помочь. Кулон в обмен на деньги. Я принесла.

Валюна не сводила с меня надменного холодного взгляда.

– Ну-ка, Эгор, – произнесла она, не поворачивая головы, – держи-ка эту леди, – кивнула на меня. – Её надо проверить.

– Что? Вы с ума сошли?

Я разозлилась, но не успела вскочить, как меня подняли с дивана, а руки скрутили и завели за спину.

Дилирис приблизилась и зашарила по моей одежде. Вытащила из карманов припрятанные дворцовые украшения и, конечно, нашла кулон.

– А ты воровка, милочка, – она смотрела на меня с язвительной лёгкой улыбкой. – Украшения дракон подарил? Как-то странно отблагодарил. Ещё и отпустил… – Она усмехнулась. – Эгор, отведи-ка гостью в чулан за домом, а сам скажи Полану – пусть срочно отправляется в столицу. Скажет лорду, что его беглая рабыня у нас.

– Я не его рабыня. И тем более не беглая! – процедила сквозь зубы, пытаясь высвободиться из стального захвата.

– Не рассказывай. Видела я беглых, и нередко.

На лице Валюны играла самодовольная улыбка. Она вмиг напыжилась как индюшка.

– Эгор! – рявкнула Дилирис. – И Вайку на столб. Выпороть. И эту бы тоже, – она кивнула на меня, – но со своей рабыней лорд пусть разбирается сам.

– Слушаюсь, хозяйка, – буркнул мужик, утягивая меня во двор.

Я не скрывала досады.

– Ты пожалеешь, Валюна.

– Не обязательно, – отмахнулась стерлядь. – Доченька! – заорала Дилирис в глубь дома. – Иди уже ко мне, девочка. Я нашла твоё украшение. Ты даже представить не можешь, кто его взял!

Не успела оглянуться, как Эгор вытащил меня во двор, завёл с обратной стороны особняка и спустя пару минут затолкал в неотапливаемый чулан. Мрачный, тёмный, захламленный всяким ненужным скарбом. Так как меховая накидка осталась в доме Валюны, я быстро начала мёрзнуть. Промозглая сырость продирала до костей, зуб на зуб не попадал. Я прислушивалась к шуму и видела в дверные щели, что происходит на внутреннем дворе.

Сначала визжала от радостной ярости Кротта. Потом показался Михи. Он за шиворот, как маленького котёнка, тащил Вайку к столбу. Девчонка ревела в голос, пытаясь сопротивляться. Я же… чувствовала, как теряю силы, весь боевой запал. Всё кончено. Меня поймали, и теперь возвращение в гарем Альросского – лишь вопрос времени.

Горячие слёзы медленно текли по щекам. Я знала, думала и о таком варианте событий. Но чёрт возьми! Предполагать и оказаться – разные вещи. Дрожа от холода, обхватив плечи, опустилась на старую кадку, одиноко стоящую в углу. Лучше замёрзнуть, чем думать о том, что меня ждёт. Надеюсь, Дилирис забудет обо мне.

Помощи ждать неоткуда.

Сжалась, пытаясь сохранить тепло, но куда там. Тепло выветрилось моментально, усталость от бессонной ночи, нервного потрясения и беготни давала себя знать. Звуки сливались в неясную мешанину, бессвязный набор. Мужские крики, девичье нытьё, порывы ветра, что-то ещё…

А я… хотела сдохнуть. Как собака в придорожной канаве. Потому что будущее казалось не просто мрачным.

Чёрным.

Начальник дворцовой стражи Дивейр Альд направлялся в сторону спальных покоев лорда Альросского, тщательно подбирая слова. Чрезвычайное происшествие, связанное с открытием порталов, требовало непосредственного доклада, а возможно, и вмешательства колдуна. Дивейр глухо печатал шаг, перебирая в уме варианты ответов. Стража заметила порталы и двух девушек, но так и не смогла определить, кто нарушил закон. Ясно, что это жительницы дворца. Внешний периметр надёжно защищён магией Ледяного дракона от проникновения чужаков.

Дивейр Альд остановился возле двери. Сжал руку в кулак и громко стукнул по дереву костяшками пальцев. Сделал это ещё раз. И ещё.

– Милорд! – громко позвал. – У меня срочный доклад!

Ридерик Альросский не заставил себя долго ждать. Двери распахнулись, приглашая Альда войти.

Дивейр зашёл в комнату, освещённую ночником. Взгляд сразу наткнулся на встревоженное лицо Ридерика. Лорд Альросский сидел на кровати, был весьма недоволен ночным визитом незваного гостя, но молча ждал.

– Милорд, прошу прощения за беспокойство.

– Ну же, Альд, – поморщился дракон. – Ты же не расшаркиваться пришёл?

– Никак нет, милорд. Случилась беда. Менее часа назад в зимнем саду мы обнаружили открытие двух порталов. Оба портала открывали девушки.

– Нарушительниц поймали?

– Не успели, милорд, – потупился Дивейр. – Обе исчезли.

– Договаривай, – прищурился Ридерик.

Неприятное предчувствие царапнуло душу.

– На месте открытия портала мы нашли крестьянскую одежду, а также шубу одной из… – стражник осёкся, собираясь с духом.

Ридерик резко встал.

– …шубу одной из любимых.

– Вот как? И чья же она?

– Неизвестно, милорд. Я как узнал, сразу явился к вам.

Ридерик накинул тонкую рубашку, а затем направился к выходу.

– За мной! – коротко приказал дракон.

Не задумываясь, он стремительно направился в женские покои. Его интересовала лишь одна женщина. Именно её присутствие во дворце он хотел проверить незамедлительно. Сначала Ева, потом всё остальное.

На женской половине дворца было тихо. Магические светло-голубые шары плыли немного впереди, освещая дорогу. Вот он, нужный поворот и спальни. Альросский на мгновение остановился. Набрал воздуха в лёгкие, а затем толкнул дверь.

Движением руки остановил начальника стражи, сам же переступил порог. Магический шар влетел следом, мягко освещая покои.

В комнате стоял приятный аромат духов. Ридерик прислушался. Тишина, не слышно дыхания, но на кровати явно кто-то лежал. Не отдавая отчёта собственным действиям, мужчина медленно обошёл кровать. Он не хотел пугать девушку, но решил взглянуть на неё. Увидеть Еву спящей.

Его девочка спряталась от него под одеялом. Ридерик улыбнулся. Замёрзла, Снежинка. Мужчина наклонился, двумя пальцами аккуратно потянул ткань, а потом непонимающе уставился на груду тряпок.

Выпрямился, щёлкнул пальцами, вызывая шары. Один, второй, третий. Комната залилась ярким светом. Евы в ней не было. Её не было нигде.

Скомканные платья, обрывки кружев под подушкой не оставляли места для фантазии. Ева сбежала, открыв запрещённый портал. Но одна она не могла бы этого сделать. Иномирянка была беспомощней многих. Значит, его женщине кто-то помог.

Ридерик чувствовал, как внутри разгорается ярость. Не холодный гнев Ледяного дракона, нет! Совсем нет! Нечто новое, томительное и горячее растекалось из сердца по жилам, превращаясь в сокрушительный ураган.

Женщина, которую он желал и которой во всём потакал, пошла наперекор судьбе, выбрала неизвестность и не побоялась страха расправы. Захотела вернуться домой и, по-видимому, к другому мужчине вместо того, чтобы отдаться любви Ледяного колдуна.

– Ра’кшам! – выругался Альросский. Самолюбие и досада рвали сердце на части.

Ридерик видел, как побледнело от страха лицо Дивейра. Но что дракону страх какого-то стражника? Альросский перевёл взгляд на руку с зажатыми в кулаке кружевами.

«Я не могу вот так. Уж очень хочется, чтобы наша первая ночь стала незабываемой».

Ридерик даже скрипнул зубами от злости.

«Просто прошу ещё времени. Мир чужой. Всё чужое. Надо чуть свыкнуться со своим положением. Всё так изменилось в жизни».

К неприятному чувству примешивалось неистовое желание найти непокорную девчонку. Найти во что бы то ни стало, а потом доказать, что с ним шутить нельзя. Сейчас он не знал, чего хочет больше: наказать её, чтобы запомнила навсегда, кому принадлежит, или зацеловать до всхлипов, до сладких стонов.

Где-то там, на задворках сознания, совесть пыталась объяснить, что он сам виноват. Ева просила помощи. С самого начала была честна. Девушка хотела вернуться домой, но он решил присвоить себе это сокровище. Решил покорить.

Милая, хрупкая недотрога так отзывалась на страстные ласки, чувственно отвечала ему, что он еле сдержался, чудом сдержался ночью, а ей всего-то хотелось сбежать. Что это было? Фарс, тонкая коварная игра? Но он хорошо помнил Еву в объятиях. Реакции тела не могли лгать.

Впервые в жизни дракон сходил с ума, разрываясь от безудержной страсти. Чем дольше Ева сопротивлялась, тем сильнее он хотел её заполучить.

Глухо застонав, Ридерик вылетел из женской спальни. Быстрым шагом направился в зимний сад. Он чувствовал себя тяжело раненным зверем, готовым в предсмертной агонии разорвать всех В первую очередь – пособника побега. Пособницу. Кто эта женщина? Ей точно не жить.

В ночи на месте, где были найдены вещи, Ридерик позвал пересмешников. Снежная позёмка закрутилась вокруг его ног. Если духи видели что-то, они всё расскажут, покажут.

Вскоре он понял: Еве помогала молодая особа, скрытая от его глаз дымкой ночной слепоты. Кто-то во дворце прекрасно знал о магических товарах, поставляемых на рынки драконами. Кто-то имел деньги и связи. Иначе задуманное не получилось бы.

«Кто эта женщина? Леми? Могла ли это быть Леми?» – спросил себя Ридерик.

Могла. Но и любая другая способна: у многих слуг есть выход из дома дракона в смежную столицу четырёх королевств.

Девушки общались в сфере молчания, и Ридерик не мог видеть лиц, слышать их голоса. После разговора они сразу же разошлись. Каждая – через свой портал. Ридерик от злости сжал кулаки. Время упущено, бесполезно проверять весь дворец. Следы порталов если и были, то уже растворились в безвременье. Помощница Евы хорошо подготовилась, значит, ей повезло. Ну да бездна с ней! Он найдёт её позже. Сейчас пособница не столь важна, как поиски беглянки.

Дракон вызвал стихию. Близилось утро, пора вызывать ветер и снег. Снежный буран пройдёт по всем королевствам, но поиски он начнёт с поместья Дилирис. Наверняка Ева отправилась туда.

Ридерик усмехнулся. Хорошо, что он вмешался в ту ночь и закрыл трещину между мирами. Да, Ева говорила правду. Возле усадьбы, недалеко от мраморной старой беседки, он нашёл сквозные врата, спонтанно появившиеся благодаря случайному стечению обстоятельств. Он мог и не закрывать трещину. Чтобы вернуться, Еве понадобятся ключи. Вряд ли они у неё есть.

Ридерик не собирался добровольно отказываться от чувственного и столь милого сердцу подарка. Чтобы выбраться из этого Богом забытого места, ему нужно всего лишь увеличить магический резерв. А сделать это можно благодаря искренней любви. Ева была той самой женщиной, с которой можно попробовать получить желаемое.

Альросский искал недолго. Вестники стихии вернулись с хорошими новостями. Мужчина победно улыбнулся. Он Еву нашёл.

Потребовалось меньше часа, чтобы добраться до поместья Дилирис. Ридерик подгонял ледяного коня, неся на крыльях снежной пурги разрушение и смерть от холода случайным путникам, встретившимся на его пути, но даже не задумывался над этим. Зачем жалеть одного или другого, если весь мир обречён? Сейчас цель оправдывала средства. Свирепый буран он укротил лишь на подходе к поместью.

Валюна только решила отдать приказ выпороть Вайку, когда во внутренний двор влетел всадник на вороном коне. Лошадь с горящими синими глазами, пышущая синим пламенем из ноздрей, сразу не понравилась леди. Дилирис вдруг поняла, что это сам лорд явился за своей рабыней через сотни лесов и полей… Или не рабыней? Кто для него та девушка, запертая в придомовом чулане без тёплых вещей?

Дыхание перехватило от страха, когда всадник остановил коня прямо перед ней. На мрачном лице Альросского не было и тени улыбки. Зато Валюна хорошо рассмотрела холодные глаза и злой прищур.

– Где Ева? – вместо приветствия спросил дракон.

– Здесь, милорд, – Валюна низко поклонилась. – Я приведу.

– Откуда? – Властный голос замораживал, вводил в оцепенение.

Лошадь пританцовывала на месте. Валюна смотрела на полупрозрачные ледяные копыта чёрного жеребца и видела, как из-под них взлетает в воздух снег и осыпается рядом, закручивается в позёмку и разносится в разные стороны.

На весь двор продолжала ныть привязанная к столбу Вайка, нагоняя тревожности всей обстановке. Признаваться, где находится Ева, нельзя: беды не миновать.

– Я… Ох, милорд. – Дилирис мгновенно собралась с мыслями. – Зайдите в дом. Вы можете оставить лошадь на конюшне. У нас есть отборный овёс, лучшее сено, чистейшая вода.

– Где Ева, я спрашиваю?

– Господин, – Валюна поклонилась ещё раз, – мы поймали беглянку. Так старались… Сразу отправили посыльного во дворец. Заперли, чтоб не сбежала. Так старались…

– Где заперли? – рыкнул дракон так, что Валюне захотелось провалиться сквозь землю.

Она подобрала юбки и ринулась в сторону дома, чтобы быстрее открыть чулан. Руки тряслись, проворачивая замок. Валюна молилась богам, чтобы всё обошлось. Распахнула дверцу, но тут же оказалась откинута в сторону сильным толчком.

Ридерик зашёл в чулан. В полумраке не было никого. Лорд развернулся в ярости, желая убить любого, кто попадётся на его пути, но увидел девушку. Спящая, сжавшаяся в комочек от холода Ева сидела на старой кадке, прислонившись спиной к стене. На девушке было лишь лёгкое дорожное платье.

От такого зрелища сердце вдруг пропустило удар. Альросский крепче сжал зубы, сдерживая ругательства. Скинул шубу, укрыл девушку, а затем подхватил её на руки. Веки Евы дрогнули, поднимаясь.

– Ты? – тихо произнесла она. В голосе отчётливо слышалась безысходность.

– Ева, – глухо ответил он, – зачем ты сбежала?

– Так холодно, – выдохнула Ева посиневшими губами, закрывая глаза, и Ридерик понял, что из поместья в ближайшее время он не уедет.

– Ева? Вот тьма! – выругался Альросский. – Топить дом! – громко приказал он, не заботясь о том, кто его слышит.

Дракон знал: всё будет исполнено сей же час. Девушку надо согреть, иначе она не доедет до дворца живой. Твёрдым шагом лорд поднялся на крыльцо хозяйского дома, пинком вышиб двери, злой и готовый во всём разобраться. Обидчикам Евы, а значит, и его обидчикам, несдобровать.