Глава 17
– Если это все, то на сегодня закончим, милорды…
– Могу ли я нижайше испросить у вашего величества личной аудиенции?
Яннем повернул голову к Лорду-дознавателю, который, как и прочие советники, поднялся с места после слов короля, знаменующих конец заседания. Однако вид у Дальгоса был такой, словно уходить он вовсе не собирался. Голос звучал в полном соответствии с этикетом – приглушенно и подобострастно, однако близко посаженные цепкие глаза глядели прямо и настойчиво. Дело явно срочное, однако не предназначенное для ушей остальных членов Совета. Яннем давно научился распознавать такие взгляды. Они с Лордом-дознавателем прекрасно ладили друг с другом.
Он коротко кивнул, отпуская остальных советников. Когда зал опустел, Яннем скупым жестом указал Дальгосу на кресло, из которого тот только что поднялся. И когда Лорд-дознаватель, откинув полы мантии, умостился в нем, Яннем поднялся на ноги сам.
Это было вопиющим нарушением этикета. А надо отметить, что при короле Яннеме этикета стали придерживаться куда более строго, чем при Лотаре, да и любом другом владыке Митрила. Если кто-либо случайно или, хуже того, намеренно оставался сидеть, пока король стоял на ногах, это каралось публичной поркой и отлучением от двора. Благодаря этому новшеству немало придворных, разжиревших от многолетнего безделья, ощутимо сбросили вес и заметно накачали икры ног. Яннем иногда нарочно оставался на ногах во время особо длительных церемоний, будь то бал или празднования по случаю очередной блистательной победы митрильской армии. Ему нравилось наблюдать кислые, страдальческие мины придворных, долгие часы переминавшихся с ноги на ногу и способных думать лишь о том, как бы неприметно примостить где-нибудь зад, хоть на одну минутку. Дамы тоже страдали от этого, но Яннем был беспощаден и к дамам. Серена всецело одобряла его и заливисто хохотала, когда Яннем пересказывал ей все эти с виду мелкие новшества, сделавшие пребывание знати при дворе и неудобным, и опасным в особенности для тех, кто осмеливался роптать.
Лорд Дальгос понимал новые правила не хуже прочих, тем более что и сам в немалой мере приложил к ним руку. Поэтому он, разумеется, тут же рванулся вскочить, но Яннем быстро подошел к креслу и тяжело опустил ладонь на плечо главного шпиона.
– Сидите.
– Но, сир…
– Сидите, сказано. Это приказ. – Яннем улыбался, и лорд Дальгос тоже выдавил улыбку, впрочем, несколько встревоженную. До сих пор Яннем никогда не допускал нарушений этикета, даже когда они оставались наедине. Дальгос называл это свидетельством похвальной последовательности и принципиальности, без которой невозможно управлять государством.
Но приказ короля есть приказ короля. Лорд-дознаватель слегка прочистил горло.
– Несколько непривычно видеть ваше величество с такого ракурса…
– С какого? Когда я настолько выше? – Яннем широко улыбнулся. – Да будет вам. Я просто подумал, что вы единственный человек, кому я по-настоящему доверяю. И при этом между нами нерушимо стоят все эти проклятые стены.
– Необходимые стены, сир.
– Совершенно необходимые, с этим, увы, не поспоришь. Я доверяю вам, завишу от правдивости ваших донесений, прислушиваюсь к вашим советам, полностью полагаюсь на вашу преданность. Но друг ли вы мне, лорд Дальгос?
– О, разумеется, сир. И почитаю за великую честь, что ваше величество меня таковым считает.
– Прекрасно. А если мы друзья, то почему я так мало о вас знаю?
– Сир?
– Вот вы знаете обо мне все. Какие блюда и цвета в одежде мне нравятся. Что я не люблю охоту и балы, но люблю книги и арбалеты – и знаете, какие именно книги я готов без конца перечитывать и из каких арбалетов предпочитаю стрелять. Вы знаете имя женщины, которая живет в моем сердце, а я ведь даже Брайсу о ней никогда не говорил. Вы знаете, когда на меня нападает бессонница и когда она проходит. Кстати, уже прошла.
– Мне это известно, сир. И я рад, что к вам вернулся душевный покой.
– Ну конечно, – безмятежно кивнул Яннем, доброжелательно глядя сверху вниз на своего самого доверенного советника. – Говорю же, вам обо мне известно все. А что я знаю о вас?
– Что я преданнейший из слуг вашего величества.
– И у вас две жены, – добавил Яннем.
Лорд Дальгос не вздрогнул, нет – для этого он был слишком опытным шпионом и слишком умело владел собой. Лишь слегка приподнял седеющие брови, изобразив вежливое удивление.
– Сир?
– Две жены, одной из которых еще не исполнилось и семнадцати. Одна официальная, леди Ванесса, с ней вы двадцать лет назад повенчались в храме Светлых богов. И юная леди Гвендолин, дочь межевого рыцаря, которую вы привезли в столицу и держите в запертом особняке как свою наложницу. Она уже родила вам ребенка и носит под сердцем второго, о чем не знает ни леди Ванесса, ни семья леди Гвендолин, считающая девушку пропавшей без вести. Скажите, она любит вас? Я имею в виду леди Гвендолин. Это вправду любовь или вы ее удерживаете насильно?
– Ваше величество, позвольте прежде всего заметить, что… – начал лорд Дальгос, и Яннем похлопал его по плечу.
– Не стоит тратить слов, милорд. Я же вас ни в чем не обвиняю. Хотя, независимо от того, по доброй ли воле с вами эта девушка, вы все равно совершаете преступление, ведь двоеженство – это ересь.
– О да, сир. Но многие ли из смертных, приближенных к вашему величеству, могут похвастаться тем, что не совершили никаких преступлений?
Дальгос был абсолютно спокоен. Яннем внимательно наблюдал за ним, пытаясь заметить малейшую дрожь в складках морщинистого лица, малейшую тень, набежавшую на низкий лоб дознавателя – но напрасно. Лорд Дальгос не сомневался ни в себе, ни в том, как поступит король, даже если прознает о его грехах. Он понимал, что жизненно необходим Яннему. Может быть, даже больше, чем Яннем необходим ему.
Яннем вздохнул и убрал руку с плеча Лорда-дознавателя.
– Что ж. По крайней мере, теперь мне ясно, почему вы с таким пренебрежением относитесь к устным присягам. Я стал немного лучше вас понимать, и меня это радует. Нам стоит как-нибудь поужинать вдвоем. Сыграть партию в шахматы. Вы ведь играете в шахматы? Ну конечно, играете. Я мог бы посетить дом вашей неофициальной супруги. Инкогнито, разумеется. Мы бы мило провели вечер.
– Как будет угодно вашему величеству.
– Да. Именно так, как моему величеству будет угодно. Ну, давайте, что вы там хотели мне такого срочного сообщить?
Дальгос подобрался, словно змея, сжимающаяся перед прыжком. Этот короткий разговор, который совершенно размазал бы и уничтожил любого другого придворного, нимало не поколебал его уверенности в себе.
– Сир, я хотел бы, если позволите, поднять наконец вопрос о дальнейшей участи принца Брайса.
Яннем отвернулся от Дальгоса, скрестил руки на груди и задумчиво зашагал по залу Совета к окну. Он любил размять ноги, которые вечно затекали за долгие часы сидения в кресле. И, если честно, не очень понимал, почему остальные придворные превращали ритуальное стояние в такую проблему.
– Пора, да? – спросил он наконец, и Дальгос кивнул.
– Пора, сир. Прошла почти неделя с его ареста. Люди начинают задавать вопросы. Все понимают, что, если королевский маршал арестован, это означает только одно – измену. Но официально ваше величество не выдвигали еще никаких обвинений, не говоря уж о приговоре, и…
– И, – перебил Яннем, – какие, по-вашему, обвинения следует выдвинуть? Как бы нам это получше сформулировать, чтобы уменьшить недовольство народа?
Дальгос явно ждал этого вопроса. Он выпрямился и как-то даже весь засветился от предвкушения. Яннем понял, что сейчас услышит результаты долгих и тщательных размышлений, венец виртуозно сплетенной клеветы. Лорд-дознаватель явно считал, что создал маленький шедевр, и жаждал явить сие творение миру, пока что лишь в лице своего сюзерена.
– В прежних наших беседах я неоднократно упоминал, как важно упрочить положение вашего величества и создать репутацию, которая начнет работать на вас и сформирует основу вашего образа в народе, а стало быть – основу самой вашей власти. Ибо абсолютная власть монарха, как и любая власть вообще, зиждется на репутации. Разрушив репутацию, вы разрушаете и основу власти.
– Да, я помню ваши увлекательные лекции на эту тему. Ближе к делу.
– Сир, прежде все, что я говорил, мы обсуждали лишь в контексте монаршей власти вашего величества. Но пора признать и сказать вслух, что все то же самое относится и к принцу Брайсу. Сделав его королевским маршалом, вы вручили ему ресурс для действий в его собственных интересах. И этот ресурс он блестяще использовал для создания той самой репутации, которая и заставляет теперь чернь распускать языки в тавернах.
– Не только чернь, – процедил Яннем. – И не только в тавернах.
– О том и речь, сир. Ваш брат за недолгое время сумел добиться невероятных результатов не только на поле брани, но и по части завоевания душ ваших подданных. Он не просто разбил врагов Митрила, но сделал это так стремительно и эффектно, что это мгновенно создало вокруг него ореол героизма, который другим приходится создавать вокруг себя годами. Отчасти это объясняется банальным везением, отчасти – его личным обаянием и отчасти, разумеется, его магическими и полководческими талантами. Однако факт есть факт: репутация принца Брайса такова, что, казнив его сейчас, вы лишь ожесточите тех, кто его обожает, и одновременно обнажите перед всеми свой собственный страх перед вашим братом.
– Так что же, мне не следовало его арестовывать?
– О нет, сир, как раз следовало. И момент выбран крайне подходящий. Раньше было нельзя, ведь кому-то следовало остановить сперва орков, а потом имперцев. Но промедли вы еще немного… Словом, арест маршала был необходим. Однако если сейчас вы просто обвините его в заговоре и подготовке мятежа, то, боюсь, народ в такое попросту не поверит. Злоумышляют против тех, кого опасаются и ненавидят. Но сейчас принц Брайс выглядит настолько сильнее и популярнее вас самого, что чернь вряд ли поверит, будто он мог всерьез вас опасаться.
– И что же вы предлагаете?
– Это довольно просто, сир. Прежде, чем вы уничтожите вашего брата физически, предав позорной публичной казни, необходимо уничтожить его репутацию. Сделать так, чтобы народ перестал видеть в нем героя и стал видеть злодея. Чудовище.
Лорд-дознаватель умолк, давая королю время принять эту мысль. Яннем остановился возле тронного кресла и, закинув локоть на спинку, оперся о него, перебирая пальцами и покусывая губы.
– Темная магия, – мягко подсказал Дальгос, решив, что Яннем ломает голову, как именно реализовать столь коварный замысел. – Это же очевидно, сир. И, что важнее, это правдоподобно. Ваш брат за короткое время явил такие чудеса магического могущества, что это сразу показалось бы подозрительным, если бы всем не застили глаза его победы. А как именно он добился своих побед? С небольшим войском, без боевого опыта, с безынициативными и бестолковыми генералами, которые ему достались в наследство от короля Лотара? И вот он выходит на поле боя, почти что голый – и постоянно побеждает. Как? Вы не задумывались?
Яннем действительно не задумывался. Эта мысль заставила его вспыхнуть. Магия Брайса, его способность творить чары, сама по себе всегда была для Яннема не просто молчаливым упреком, но и источником огромных возможностей – тех, которые всегда будут недоступны Яннему. Он плохо понимал, как вообще работает эта их проклятая магия, и уж тем более не задумывался о ее природе. И с Брайсом, вопреки всей их близости, они эту тему не обсуждали: Яннем демонстративно ею не интересовался, тщательно оберегая свою гордость, а Брайс достаточно уважал его чувства, чтобы не поднимать лишний раз больную тему.
Так что, возможно, лорд Дальгос не так уж не прав. Темная магия… почти невозможно поверить… но нельзя полностью исключить.
– Доказательств у вас нет, как всегда? – тихо спросил Яннем.
– Сир, вы вновь подвергаете сомнению тонкое и древнее искусство дознания, чем огорчаете меня и обесцениваете мой многолетний опыт. К тому же вы забываете, что принц Брайс уже почти неделю находится в карцере для магов. Вообще удивительно, что он все еще жив, но можно не сомневаться, что его разум уже помутился, а воля сломлена. Ввиду этого я бы рекомендовал сделать исключение из правил и провести публичное дознание.
– Публичное дознание?
– Да, сир. Вывести его к толпе. И провести допрос прямо там, при как можно большем скоплении людей. У тех, кто долго пробыл в магическом карцере, неимоверно обостряются все ощущения. Даже солнечный свет и громкие звуки способны причинять им физическую боль. А тонкая, искусная пытка может оказать поистине впечатляющий эффект. Ничего слишком грубого или вульгарного, ведь он все же ваш брат, второе лицо в королевстве. Так, по мелочи: прижигание огнем, иглы под ногти, испытание водой. То, с чего мы обычно только начинаем. Но, учитывая состояние принца, я уверен, что и этого будет достаточно, чтобы он свидетельствовал против себя в любом преступлении, в котором мы его обвиним. И в том, что он устроил покушение на вашу особу, и в намерении захватить трон после войны с Империей людей, и, самое главное, в том, что он практикует темную магию. Это самое главное, сир, то, что неизбежно вызовет отвращение к нему и уничтожит ореол светлого героизма, которым он сейчас овеян. Даже солдаты, которые его обожают, плюнут в него, если узнают, какой ценой он побеждал: ведь все эти победы окажутся запятнаны мерзостью, а стало быть, перестанут что-либо стоить. А то, что принц признается в этом сам и публично, сделает невозможными любые инсинуации по поводу того, что признания подложны или вырваны силой. Народ, который сейчас так любит его, сразу же его возненавидит, и вся его слава развеется, словно дым. Мы сотрем принца Брайса из истории Митрила, точно его и не было никогда.
Лорд Дальгос откинулся на спинку кресла и вздохнул, восхищенный собственным красноречием. План и в самом деле был хорош. Настолько, насколько может быть хорош замысел оклеветать, растоптать и уничтожить человека, который постоянно рисковал собственной жизнью и раз за разом творил невозможное – ради своего короля и своей страны. Лорд-дознаватель прав: сложно в одночасье обесценить все, что сделал такой человек. Но нет ничего невозможного, когда за дело берется истинный мастер.
– Знаете, Дальгос, – проговорил Яннем, – все это отвратительно. Просто до тошноты.
Самодовольная улыбка на узком лице шпиона застыла. Но цепкий взгляд не изменился. Яннем посмотрел в эти лживые, умные глаза и подумал: «Мне известен твой грязный секрет, и это тебя не испугало ни капли. Сколько же еще твоих секретов я не знаю и не узнаю никогда? И не только твоих».
– Меня тошнит от этого, – раздельно повторил Яннем. – От ваших идей. И от вас. Но все это – часть моего бремени. Все это: ложь, клевета, интриги, подлоги, пытки. Предательство и убийство тех, кто был мне верен. Жестокость. Вы говорили, что репутация правителя строится на единственном качестве, которое чернь или воспевает, или проклинает, но так или иначе – это то, что удержит народ в узде. В случае моего брата Брайса это качество – его воинская слава. А в моем случае, в случае короля Яннема, это качество – беспощадность. Мы с моим братом составили хорошую пару. Как полагаете? Жаль, что мы не можем с ним править вдвоем. Что у Митрила не может быть два короля.
– Сир… – начал лорд Дальгос, и Яннем вдруг понял, что на самом деле Лорду-дознавателю нечего сказать. Впервые с тех самых пор, что они знакомы.
Громкий стук в дверь заставил их оторвать взгляды друг от друга. В зал Совета ворвался лорд Фрамер – именно ворвался, как вихрь, напрочь забыв про трехступенчатый ритуал приветствия по новому этикету. За это также предусматривалось наказание, но лорду Фрамеру, похоже, было решительно плевать на наказания. Он был бледен, как свежеоштукатуренная стена.
– Сир! – с порога крикнул он. – Ваше величество, простите, но я не мог ждать. Это принц Брайс!
– Что? – оцепенев, одними губами спросил Яннем.
Если Брайс не справился… если стража схватила его за стеной, то…
– Он бежал, сир. Сегодня ночью. Кто-то выпустил его из карцера и, похоже, помог скрыться через туннель, в который сбрасывают трупы.
– Как вы это допустили, Фрамер?! – взвизгнул лорд Дальгос, вскакивая на ноги. В кое-то веки гладкая, маслянистая маска слетела с его лица. Яннем повернулся к Лорду-дознавателю, с наслаждением наблюдая, как проступают на лице главного шпиона настоящие чувства: смятение, возмущение, страх. И главное – опасение, что он проиграл. Что все-таки поставил не на ту лошадку.
Но Лорд-защитник был слишком простодушным человеком для того, чтобы уловить все эти нюансы. Обвинение Лорда-дознавателя он принял вполне серьезно, и его мелко дрожащая голова в отчаянии поникла.
– Я уже отправил погоню, сир, – хрипло проговорил он. – Клянусь, что беглец будет схвачен не позднее завтрашнего дня. После чего я вновь буду нижайше молить ваше величество позволить мне покончить с жизнью, ибо я опять вас подвел.
– Вовсе нет, Фрамер. Вовсе не подвели.
То, как он это сказал, заставило Фрамера перестать дрожать от самоуничижения, а Дальгоса – ежиться от дурных предчувствий. Оба советника посмотрели на молодого короля. Тот стоял возле своего трона, облокотившись на его спинку, сжимая и разжимая пальцы, собранные в кулак. И улыбался.
Как же спокойно, как радостно он улыбался. Наконец-то.
– Лорд Фрамер, возьмите под стражу лорда Дальгоса.
Похожий приказ король отдал Лорду-защитнику неделю назад. Только тогда вокруг них толпилось намного больше людей, и тогда приказ касался Брайса. В тот день Фрамер, как ни тяжело ему было арестовывать принца, которого он знал еще ребенком, без колебаний выполнил королевский приказ.
Но сейчас лорд Фрамер только выпучил глаза. Яннем с досадой подумал, что хотя Лорд-защитник и предан ему, но уже стар. Слишком стар.
– Ну? Чего вы ждете? – сухо спросил Яннем.
Лорд Дальгос попятился к двери. Очень осторожно, едва заметно – он умел появляться и исчезать бесшумно, как призрак, и сейчас настал самый подходящий момент для использования этого таланта. Лорд Фрамер все так же тупо смотрел на короля, как будто напрочь лишился рассудка. Или, скорее, вообразил, что рассудка лишился король.
– Тьма бы вас побрала. Как же я от всех вас устал, – сказал Яннем.
Он с силой оттолкнулся рукой от трона, так, что тяжелое деревянное кресло качнулось, едва не опрокинувшись. Яннем был молод и силен, он хорошо владел оружием, хотя, увы, совсем не владел магией. В два прыжка он оказался рядом с лордом Фрамером и выхватил из его ножен меч. Лорд-защитник, согласно своему статусу королевского телохранителя, был единственным человеком, которому позволялось носить в присутствии монарха настоящее, а не церемониальное оружие. Поэтому его короткий меч с богато украшенной гардой был тяжелым, и острым, и способным убивать. Яннем крутанул меч в руке, развернулся и одним сильным движением всадил клинок в шею Лорда-дознавателя, уже почти добравшегося до двери.
Почти. Когда дело касается жизни, смерти, ненависти и прощения, «почти» всегда оказывается недостаточно.
Лорд Дальгос рухнул на пол, словно куль муки. Кровь брызнула из его горла, оросив пол до самой стены, заляпав белый плащ Лорда-защитника и замшевые туфли короля. Яннем протянул Фрамеру меч рукоятью вперед, и тот, как во сне, потянулся за ним, но в последний миг король отстранился.
– Вы знаете, почему я это сделал?
– Н-нет, – отозвался старый воин, все так же растерянно протягивая руку за своим мечом. – Не знаю, сир. И не имею права спрашивать.
– Права не имеете. А желания? Хочется ли вам знать, почему я убил Лорда-дознавателя, который дал мне больше дельных советов, чем все остальные советники вместе взятые?
– Нет, сир. Не хочется.
– И все же я скажу вам, Фрамер. Вам одному, потому что только вы теперь у меня и остались. Один из самых ценных советов, что дал мне покойный лорд Дальгос, звучал так: уничтожай тех, кто имеет на тебя слишком большое влияние. Уничтожай их, пока еще можешь. Хороший совет. Но я следую советам, хорошим или дурным, только тогда, когда сам захочу. Лорд Дальгос сказал бы, что это непоследовательно, но таков уж ваш король, лорд Фрамер. Другого у вас нет.
– Да, сир.
– Да, сир, – повторил Яннем и покачал головой. – Вам не следовало медлить, когда я приказал его арестовать. Но я благодарен, что вы промедлили. Так оно лучше… И лишь потому, что так оно лучше, я прощаю вам промедление на этот раз. Но только на этот раз, Фрамер. Заберите ваш меч.
Лорд-защитник принял клинок из рук короля и склонился в поклоне, таком глубоком, словно только что принес оммаж. Яннем бросил последний взгляд на окровавленный труп Дальгоса.
– Прикажите, чтобы это убрали. Потом организуйте погоню за принцем Брайсом. Пошлите худших своих людей, тех, кого не жаль потерять. Вы же понимаете, что, если они не преуспеют, мне придется казнить их. Как и всех стражей, стоявших сегодня ночью в карауле в тюрьме.
– Да, сир.
«Отлично, – подумал Яннем. – Так хорошо. Так и отвечайте «да, сир» на все, что ни услышите. Поощряйте мою слабость, мою непоследовательность, мое безумие, и останетесь живы. Мне не нужно больше подсказывать. Теперь мне нужно лишь подчиняться. Король вырос».
– А когда закончите со всем этим, пошлите кого-нибудь в особняк на улице Воздаяния. Там живет юная леди Гвендолин со своим сыном. Скажите ей, что она отныне свободна и может вернуться к родным, если хочет. А если не захочет, передайте, что король о ней позаботится.
Фрамер вновь поклонился и ушел, так и не задав ни одного вопроса.
В эту ночь Яннем впервые за долгое время уснул, едва коснувшись головой подушки, и спал до самой зари без снов, как убитый.
