Глава 13

– По-о-осторонись!

Яннем шарахнулся в сторону, но все равно недостаточно расторопно, и это движение не уберегло его от потока грязной воды, брызнувшего из-под колес. Телега, запряженная двумя волами, с разгону въехала в гигантскую лужу, перегораживающую улицу от края до края, заляпала сточной грязью всех, кто оказался рядом, и, не иначе как в наказание, увязла намертво. Возница завопил и стегнул волов, волы истошно заревели, тщетно тужась вытянуть из вязкой лужи застрявший воз. Зеваки, наблюдавшие эту картину, покатились от хохота, тыча пальцами в незадачливого возницу.

– Вот и приехал! Прям тут и разбивай лоток! – гоготали они, а возница с досадой крикнул:

– Помогли бы лучше! У меня эль в бочках! Кто поможет – каждому по дармовой кружке!

Гогот немедленно стих, и полдюжины человек кинулись к телеге с молчаливой, почти свирепой готовностью, подпирая плечами опасно накренившиеся бочки.

«Если они так же слаженно и яро кинутся в бой, у нас еще не все потеряно», – подумал Яннем и слегка улыбнулся.

На долю мгновения у него мелькнула безумная мысль присоединиться к людям, дружно вытягивающим из трясины увязшую телегу. Событие, а в особенности посула возницы, взбудоражило всю улицу, из цехов выбегали подмастерья, из лавок – торговцы, а женщины, развешивающие стираное белье в окнах вторых этажей, перегнулись вниз и подбадривали мужчин веселыми криками. Жизнь бурлила в Эрдамаре, текла своим чередом, совершенно отдельно от орочьей орды, интриг императора Карлита, заговоров против короля Яннема и прочей тщеты. Разразись сейчас конец света, эти люди, пожалуй, сперва вытащат телегу из лужи, потом угостятся элем и только потом пойдут помирать. Яннем немного завидовал им. Встать бы с ними плечом к плечу, общим усилием сделать большое дело, а потом оросить пересохшую глотку кружечкой эля в теплой компании… Да, это было бы славно.

«Нужно будет поднять на Совете вопрос о состоянии дорог в городе», – подумал Яннем и, повернувшись спиной к телеге и галдящим горожанам, пошел прочь.

Вокруг простирался ремесленный квартал, лежащий между трущобами и цехами. Днем тут было достаточно безопасно, по улицам регулярно прохаживались караульные, хотя, по правде, за два часа своей вылазки Яннем не встретил пока что ни одного. Так что, если бы его решили прижать к стене и ограбить, пожалуй, ничего не смог бы противопоставить нападению. Кинжал с собой он, разумеется, взял, но меч оставил, чтобы не привлекать лишнего внимания. На нем была неброская одежда из саржевой ткани серого и коричневого цветов и длинный темно-зеленый плащ с капюшоном. В таком виде Яннем походил на небогатого странствующего торговца, прибывшего в чужой город в поиске новых связей и сведений. В сущности, это было неправдой только наполовину. Связей, конечно, Яннем сейчас не искал, но в том, что касалось сведений, странствующий торговец мог дать большую фору владыке Митрила.

– Коль скоро вы король, все события королевства должны вращаться вокруг вас, – сказал Яннему лорд Дальгос в одну из их недавних бесед. – Не обстоятельства должны руководить вами, а вы должны направлять и использовать обстоятельства. Это трудно сделать, сидя во дворце. Вы вознесены высоко, и с высоты хорошо видна общая картина, но совсем неразличимы детали. Однако вам необходимо видеть и детали, и целое, знать все, что происходит на улицах, в тавернах и спальнях, так же, как вам известно все, происходящее на поле боя. И для этого у вас есть Лорд-дознаватель, сир. В этом вы можете на него положиться.

Если бы этот разговор состоялся месяцем раньше, Яннем охотно поверил бы лорду Дальгосу. Он и сейчас верил, пожалуй, – отчасти. Но уже давно понял, что во всех советах, которые дает ему Лорд-дознаватель (дельных советах, бесспорно), всегда присутствует некий двойной смысл, скрытое дно. Дальгос говорил здравые вещи, но лишь тогда и так, чтобы самому извлечь из этого наибольшую выгоду. И Яннем не мог его в этом винить, потому что именно так устроен двор и так устроена власть: тот, кто выше, использует тех, кто ниже, но и они используют его, насколько достанет ловкости. Не бывает безусловной преданности, не бывает служения без толики личной корысти. Даже жрецы, посвятившие себя Светлым богам, упиваются собственной праведностью, и самые верные вассалы тешатся тщеславным осознанием своего безупречного благородства. Каждый думает прежде всего о себе.

Яннем сделал выводы из этого открытия. Хотя и не вполне те, к которым мягко и настойчиво подводил его Лорд-дознаватель.

Выбраться из дворца оказалось непросто. Брайс в таких случаях использовал магию, отводящую глаза стражникам, – и это отлично срабатывало в те времена, когда двое младших митрильских принцев сбегали из отцовского замка вместе. Им за это почти всегда попадало, но не особенно сильно, потому что, пока живы были старшие сыновья, Лотар не особенно волновался за участь младших. И хотя все понимали, что без магии Брайса обмануть охрану юные принцы не сумели бы, Яннем неизменно брал вину на себя. Придумывал какие-то смешные, неправдоподобные истории – про снотворное, подлитое караульным в вино, про жаркую схватку со стражами у замковых ворот. Конечно, ему никто не верил, но и обвинять принца во лжи напрямую наставники не смели. Поэтому он принимал символическое наказание (обычно ограничивающееся тем, что его лишали десерта) и благодарную ухмылку Брайса, а через пару недель, когда надзор за ними ослабевал, они сбегали опять.

«Хорошее тогда было время», – думал Яннем, бредя по грязным столичным улочкам, петляя между сточными канавами и мусорными кучами. Он смотрел на них теперь совсем другими глазами, впервые осознав, насколько запущен и грязен этот город – сердце Митрила, то место, которому следовало быть жемчужиной королевства. Определенно, Брайс отчасти прав – замкнутый образ жизни и наплевательство на весь остальной мир не идет Митрилу на пользу. Яннем бывал однажды в Эл-Северине, столице Империи людей, и был поражен его блеском и великолепием. По сравнению с Эл-Северином Эрдамар и вправду кажется захудалой деревней. Неудивительно, что Карлит так их всех презирает.

Яннем сцепил зубы, с усилием отгоняя эту мысль. Будь он проклят, этот Карлит. Яннем ушел из дворца именно для того, чтобы отвлечься. Брайс уехал два дня назад на юг, как и было приказано; они не виделись и не говорили после той последней ссоры. Яннем старался убедить себя, что поступает правильно, что другого выбора просто нет, Брайсу придется смириться и принять его волю. Но хотя он не сомневался в своей правоте, ему все равно было худо, очень худо, он почти перестал спать по ночам и часто чувствовал, что в толстых каменных стенах дворца ему не хватает воздуха. Он должен был уйти.

И ушел – вернее сказать, бежал, подговорив одного из слуг поменяться с ним одеждой. Король Митрила вышел из дворца через кухню и черный ход для замковой челяди, смешавшись с толпой прислуги, которую совершенно внезапно отпустили погулять в город по личному распоряжению его величества. Воспользоваться неожиданным выходным поспешили несколько десятков людей, и смешаться с толпой челяди оказалось совсем легко.

Когда Яннем оказался в городе, его опьянила свобода. Он и раньше ощущал ее всякий раз, когда уходил из дворца вопреки отцовскому приказу, но никогда прежде это чувство не было таким острым. Он быстро зашагал по мостовой, которая вскоре исчезла и перешла в вязкую грунтовую дорогу, а еще дальше, за мостом, и вовсе превратилась в трясину, где увязали телеги, кони и люди. Яннем ходил здесь и раньше, сам пробирался по этой трясине, но тогда его сердило лишь то, что он портил замшевые сапоги, и впервые за всю свою жизнь он задумался о том, а почему же в Эрдамаре такие хреновые дороги.

Об этом он и думал, бродя по улицам: смотрел, оценивал, запоминал, прикидывал, что бы ему хотелось исправить. Почти досужие мысли – казна и так полупуста, а если Яннем прав и Карлит в самом деле пойдет на Митрил войной, очень скоро военные нужды напрочь вытеснят все остальные. Но если когда-то давно Яннему нравилось мечтать на пару с Брайсом, о том, как они изменят внешнюю политику Митрила, то теперь оказалось так же сладко мечтать о мелочах: замостить дороги, расширить улицы, снести трущобы и возвести на их месте приличные дома для городской бедноты, построить нормальную школу вместо вот того покосившегося хлева, откуда гурьбой бегут босоногие ребятишки… Это была всего лишь мечта, потому что Яннем слишком хорошо понимал, каких средств и, главное, усилий потребуют подобные нововведения. Лорды-советники вряд ли одобрят проект по благоустройству трущоб, когда у Лорда-пресвитера особняк третий год простаивает без ремонта, а новый Лорд-казначей из-за нехватки средств никак не может наладить производство вина в своем домене. Яннем с удовольствием избавился бы от них всех, но он знал, что на смену им придут другие, точно такие же. Упразднить Совет целиком и все решать самому… Настолько самонадеянным не был даже его отец. А самонадеянность – явно не то, в чем Яннем хотел бы его превзойти.

Он незаметно для себя вышел из ремесленного квартала и оказался в соседнем, где в основном стояли дома горожан среднего достатка. Улицы тут были выложены досками, но только по одной стороне, и сами доски давно не менялись, прогнили из-за дождя и снега и расползались под ногами. Но людей в это время дня сновало немного, так что можно было пройти, ни с кем не столкнувшись и не будучи облитым грязью с голов до ног…

Едва Яннем об этом подумал, как над головой у него громко хлопнули ставни. По старым своим вылазкам он знал, что означает этот звук, и стремительно прижался к стене, так что обильная струя помоев, выплеснутых из окна, благополучно миновала его голову и растеклась зловонной лужей под ногами.

– Ты что творишь, дурная девка?! Куда помои льешь, мы ж тут обедаем!

– Так я это… так пора ведь уже, милорд, горшок-то полон…

– Да из кухни бы вылила! Вот дура!

– Так в кухне окошко заклинило еще третьего дня. Никак не отворить, я уж два раза вашей милости говорила.

– Брысь отсюда! Простите эту дуреху, милорды.

– Понимаю. Сейчас тяжело найти приличную прислугу.

– Да и не только прислугу. Все в пекло летит, за что ни возьмись. Такие теперь времена…

Голоса звучали громко и отчетливо, доносясь из распахнутого окна на втором этаже. Яннем сделал шаг от стены и вдруг остановился. Он собирался прогуляться по рынку, посидеть в таверне, но сейчас ему пришло в голову, что и рынок, и таверна – это слишком публичные места. Народ, конечно, любит почесать языком, и большинство не задумывается о том, кто их может услышать. Но все-таки в тавернах люди говорят не так свободно, как у себя дома, в кругу друзей.

Яннем шагнул обратно к стене и привалился к ней спиной, скрестив руки на груди и приняв скучающий вид. На него падала тень небольшого балкончика, и особых взглядов он не привлекал. Между тем хозяин в комнатах на втором этаже продолжал развлекать своих гостей светской беседой.

– Если хотите знать мое мнение, милорды, все пошло наперекосяк со смертью короля Лотара. Конечно, он был самодур, но за пятьдесят лет славного правления мы хорошо его изучили и представляли, чего следует ждать. Тогда как о его наследнике такого сказать нельзя.

– Совершенно с вами согласен, Стефен. Эта шутовская коронация – самое возмутительное, что я видел в жизни.

– Дело не в коронации, Адамир. Все мы знали, что принц Яннем не способен к магии. И я отчасти могу понять его мотивы, я бы и сам в таком положении попытался как-нибудь выкрутиться. Но то, что он стал вытворять потом… Эта его негласная война с принцем Брайсом – самое последнее, что нам нужно перед угрозой орков.

– Если бы только орков. Вы слышали об инциденте с посольством Империи людей? Вот где беда!

– Слышал, все слышали. Этот мальчишка втравливает нас в войну, которой его отец благополучно избегал десятки лет. И нужна ему война, только чтобы уничтожить собственного брата под благовидным предлогом.

– Ну да, оркам-то принц Брайс оказался не по зубам.

– Я полагаю, он и Карлиту окажется не по зубам. Если хотите знать мое мнение, милорды, Брайсу следовало стать нашим королем.

– Полуэльфу?! Помилуйте, Стефен, так недолго и до отмены закона нечистой крови!

– Вовсе необязательно. Он ведь не чистокровный эльф. То, кем была его мать, не столь существенно, куда важнее его реальная сила. Как вы полагаете, почему Карлит решил напасть на нас сейчас? Потому что он не боится этого щенка Яннема. Он боялся Лотара, а после того, что Брайс сделал у озера Мортаг и в ущелье Смиграт, он будет бояться и Брайса. Но Яннема? Не смешите меня.

– То есть вы полагаете, что чистая кровь не так важна, как реальная сила?

– Именно! Вы понимаете с полуслова, Адамир.

– Если б нас только немного больше было, таких понимающих…

– У меня тост, господа. За короля Брайса!

Яннем слушал, не шевелясь, даже почти не дыша, но в этот миг он вздрогнул всем телом и закрыл глаза.

– Тише, Адамир. Вы с ума сошли? Вас могут услышать.

– Да кто услышит, кому мы нужны? Заговоры плетутся во дворцах, а не в купеческих кварталах. Или вы даже тут, среди друзей, боитесь выпить за того, кто стал бы нам хорошим королем?

Пауза. «Не отвечай ему, – подумал Яннем. – Кем бы ты ни был, не надо. Я не хочу твоей смерти, так что просто промолчи…»

– Вы еще слишком юны, чтобы упрекать других в трусости, молодой человек. Однако почему бы и нет? За короля Брайса! В конце концов, Яннем не женат. И если будет на то воля Светлых богов, то новой церемонии коронации мне не придется ждать пятьдесят лет.

– И пусть на этот раз она пройдет без обмана!

Стук кубков, смех, небрежные голоса. «Они не всерьез, – подумал Яннем. – Все это не всерьез. Так, досужая болтовня за сытным обедом и хорошим вином. Я не услышал ничего нового. Я же знаю, что в народе меня не жалуют. А Брайса все любят – он теперь их герой, победитель при Мортаге и Смиграте. И в бою с Карлитом завоюет еще больше славы. Но этим людям невдомек, что все свои победы он будет складывать к моим ногам. Поэтому не он настоящий победитель, не он – настоящая сила. Он лишь оружие. Разящий меч в моей руке».

Яннем почувствовал боль в пальцах и с удивлением взглянул на них. Костяшки оказались содраны, на них блестела сукровица вперемешку с кирпичной крошкой. Яннем посмотрел на стену перед собой. На кирпиче отпечатались четыре небольших пятнышка свежей крови.

Он совершенно не помнил, как ударил в стену кулаком. Плохо. Это плохо.

– Лорд Фрамер, подойдите сюда, – вполголоса сказал король.

Темная фигура отделилась от дома на другой стороне улицы и приблизилась к нему. Лорд-защитник был в латах, скрытых под плащом, и привлекал намного больше внимания своим видом, чем Яннем. Он выглядел немного смущенным, подойдя к королю и склонив перед ним голову. В жесте читалось в равной мере извинение и упрямство.

– Простите, сир. Не хотел, чтобы вы меня увидели, – пробормотал он, и Яннем скупо усмехнулся:

– Ничего страшного, милорд. В конце концов, вы не Лорд-дознаватель, шпионить как следует не обучены. И вы выполняли свой долг. В сущности, если бы вы не увязались за мной или хотя бы не приставили соглядатаев, я бы сильно усомнился в вашей способности выполнять свои обязанности.

Последние слова прозвучали сурово, и лорд Фрамер склонил голову еще ниже. Он все еще переживал из-за покушения на короля, которое не сумел предотвратить. Даже просил у Яннема позволения покончить с собой, но тот, разумеется, отказал в просьбе. Честь Лорда-защитника волновала молодого короля куда меньше, чем его личная преданность.

– Вы слышали, о чем говорили эти люди? Там, наверху?

Лорд Фрамер взглянул на второй этаж, из окон которого доносилась непринужденная болтовня и мужской смех. Покачал головой. «Надеюсь, ты говоришь правду», – подумал Яннем, а вслух сказал:

– Они все должны быть арестованы за измену. Я не стану взыскивать с вас, если они окажут сопротивление при аресте и будут убиты. Но без лишнего шума. К ночи доложите о выполнении.

– Слушаюсь, сир.

Лорд-защитник сделал движение, подавая сигнал своим людям, следовавшим за ними по пятам. Яннем увидел три… нет, четыре тени, рассыпанные по переулку. А все-таки Фрамер хорош. И в нужной степени гибок. Понял, что не следует силой удерживать короля во дворце, и принял самое разумное решение: ненадолго подарил ему иллюзию свободы. Яннем это оценил. И запомнил на будущее. Такие вот мелочи порой помогают королям принимать решения о судьбах людей.

– Не сейчас. – Яннем мотнул головой, останавливая Фрамера. – Подождите, пока я уйду. Им вовсе ни к чему знать, что я был здесь лично.

– Да, сир. Слушаюсь.

– И раз уж вы здесь, проводите меня в Виноградный проулок.

– Сир?

– Хочу навестить мою любовницу в ее городском доме. Дальгос постоянно привозит ее ко мне во дворец, но все время одно и то же место, одна и та же постель – это приедается. Вы меня понимаете?

– Конечно, сир, – пробормотал лорд Фрамер, целомудреннейший из государственных мужей, более двадцати лет хранящий верность своей сварливой жене. Яннем расхохотался и хлопнул его по плечу.

– Спасибо, – сказал он сквозь смех. – Спасибо вам, милорд.

– За что, ваше величество?

– За то, что вы такой надежный друг. Королям, знаете ли, нужны друзья.

– Друзья нужны всем, – заметил Фрамер, и смех Яннема оборвался.

Он не собирался этого делать – решение принято и не подлежит пересмотру, – но все же обернулся и посмотрел на окно, из которого нерадивая служанка опорожнила ночной горшок. Подумал о мирно обедающих людях, которые доживали свои последние часы на свете только потому, что королю вздумалось прогуляться по городу. Пути богов неисповедимы. И Светлых, и Темных богов.

– Вы правы, – сказал Яннем тихо. – Друзья нужны всем. Ну, идемте. Хочу сделать сюрприз моей возлюбленной.

В конце концов, он король. И это его право – решать, где и с кем коротать свои одинокие ночи.