Глава 23

Спина напарника скрылась за рядами стеллажей, но еще несколько минут Майкл продолжал наблюдать за уходящим Грэгом через камеры. В голове вертелись тяжелые мысли о том, что отправлять его на такое задание в одиночку абсолютно неправильно, но в реализации задуманного плана Кронт никак помочь не мог. Еще раз вздохнув, агент решил проверить свою рану на боку.

К сожалению, это не отвлекло, и полностью избавиться от сомнений в правильности своего решения довериться задумке парня так и не удалось. Мысли постоянно возвращались к Грэгу. На удивление, молодой напарник даже после превращения в киборга держался молодцом, невзирая на то, что от него практически ничего живого не осталось. Да, Майкл помнил о том, что уровень эмоциональности был ограничен и к тому же постоянно регулировался, не давая организму впасть в панику, при этом не превращая в бездушного робота. Но даже так Грэгори готов был идти дальше, рискуя собой до самого конца. Причем без азарта и жажды преодоления препятствий, как сам Крона, но именно ради своей цели – девушки, которая его прямо сейчас даже не помнила. Удивительный парень, и отчаянно хотелось пожелать ему удачи в необходимый момент в нужных количествах. А если она не будет на его стороне – что ж, сам Майкл по окончанию срока вступит в дело.

Поморщившись от вида криво зашитой раны, агент сменил повязку на свежую. М-да, неудачно он тогда подставился. Хотя в то же время именно это привело к захвату винтовой машины. Воспоминания невольно заставили почесать затылок, напомнивший о приличном ударе о твердую поверхность.

После того, как Майкл поместил Грэгори в капсулу и записал сообщение, он практически сразу рванул из лаборатории, пытаясь увести потенциальную погоню подальше от напарника. Впрочем, несмотря даже на то, что он торопился, покинуть разрушенную базу получилось далеко не сразу. Тот же частично завалившийся запасной проход отнял слишком много времени. Но, тем не менее, в итоге Кронту даже удалось достичь границ Арнон-Сити без всяких проблем, а лохмотья, в которые превратился его костюм, помогли не привлекать лишнее внимание.

Вот только его все равно обнаружили. Подувший ветер словно принес шум винтовых машин, до последнего пребывавших незамеченными за счет системы подавления звука. Услышанное заставило Майкла резко рвануть в ближайшее полуразрушенное здание, не медля ни секунды. Он успел проскочить несколько коридоров, как сзади послышался грохот падения чего-то тяжелого, а затем снова и снова. Без оружия абсолютно не хотелось проявлять излишнее любопытство, которое вполне могло стать губительным, и Кронт просто продолжал бежать вперед, перепрыгивая завалы разломанной мебели и горы хлама. Решив не подниматься на верхние этажи, тем самым ограничивая себе пути отступления, он выскочил на улицу и сразу же рванул в сторону соседнего здания, судя по виду, обладающего обширным подземным паркингом под целый комплекс. Почему все это добро забросили, Майкла даже не интересовало – отчетливый топот позади избавлял от желания выяснять бесполезные вещи. Единственное, что он успел сделать, пробегая между зданиями, это бросить взгляд на винтовую машину. Та, медленно поднимаясь в воздухе после сброса десанта, явно нацеливалась на крышу отдаленной постройки. Черт, захотели взять живым, но это у вас вряд ли получится!

Выскочив на заезд в паркинг, он тут же дернулся в сторону бортика, сразу перепрыгивая на уровень ниже. Еще в полете, он успел заметить, кто именно за ним гнался, и увиденное заставило на миг сбиться с движения. Рука не достает до поручня, хватая воздух, и тело бесконтрольно летит вперед. И все было бы хорошо, но, невзирая на всю удачу агентов, Майклу в этот раз не повезло. Дыра в его специальном костюме прямо на месте удара совпадает с другим фактором – острым куском металла, торчащим из поручня. Кронт неуклюже влетает боком прямо на него, моментально разрезая кожу. Боль обжигает, а тело по инерции переваливается через бортик и мешком валится еще на уровень ниже. Удар спиной слегка выбивает дыхание, но он с усилием заставляет себя встать на ноги. Бок залит кровью, которую он с трудом пытается остановить, а шум сверху заставляет бежать дальше, стиснув зубы.

Мрак окутывает заброшенный паркинг, который большей частью был завален разнообразным мусором, явно притянутым сюда бродягами. Старательно держа дыхание, Майкл сворачивает в сторону небольшого проема с лестницей для пешеходов. Не успевая толком замедлиться, он влетает плечом в стену, но сразу же рвет вперед. Темнота изрядно мешает, и Кронту приходится скорее полагаться на удачу и ощущения, пытаясь не упасть на невидимых ступенях. Шум позади все приближался, показывая, что сбросить преследователей не получается.

Буквально прорычав от отчаяния, Майкл выбегает на второй уровень, замечая в проходе металлическую дверь. Тратя драгоценные секунды, он с громким скрипом на всю парковку захлопывает ее, закрывая на каким-то чудом уцелевший засов. Бок болит, но останавливаться нельзя.

– Эй, ты какого черта тут забыл?! – внезапно кричит чей-то голос, привлекая к себе внимание. Молодой парень в кожаной одежде с нашивками явно какой-то банды, возмущенно продолжал: – Это наша территория, вали отсюда!

Кронт, на миг замирает, но тут же срывается с места в сторону парня. Позади кто-то с размаху бьет дверь, придавая еще большего ускорения Майклу. Неизвестный в кожанке реагирует на движения агента, выхватывая короткий обрез и пытаясь направить на него, попутно что-то нечленораздельно крича. К тому же из полуразрушенного автобуса выскакивают еще почти десяток бандитов, поголовно вооруженных чем попало, начиная от труб с приваренными шипами и до одной автоматической винтовки. Сама машина при более детальном рассмотрении, оказывается, прикрывала проход в закрытую часть парковки, в которой, судя по всему, и была база этой банды. Впрочем, Майклу от этого было даже лучше. Беря чуть в сторону, он по дуге бежит к настороженным бандитам, старательно открывая им вид на преследователей. Те уже явно собирались выстрелить в самого агента, но мощные удары наконец выбивают металлическую дверь, полностью переключая внимание на себя. А выскочившие из нее фигуры окончательно поглощают его остатки, провоцируя бандитов открыть огонь, не раздумывая.

Кронт же продолжал бежать, абсолютно не пытаясь завладеть оружием и уничтожить врагов. Ведь даже если это удастся осуществить, то не факт, что не последует новых или же вообще удара с винтовой машины, уничтожающих все здание целиком. Тем более вывести из строя как минимум пятерку небольших серых роботов, которыми во время войны постоянно пользовался машинный разум в виде пехоты, было совсем не просто. Быстрые, подвижные, они слишком хорошо стреляли для этого. А вот люди – нет.

Замечая движение ближайшего врага, Майкл тут же сгибает колени, уходя в какое-то скольжение на них. Длинная очередь проходит над головой, попадая в шарообразную голову робота, позади агента. Кронт тут же вскакивает на ноги и отталкивается в сторону. Заряд дроби цепляет руку, но та все еще закрыта уцелевшим бронированным костюмом. Конечность отбрасывает, а агента слегка разворачивает, но он только пользуется этим. Левая ладонь, зажимавшая рану, с размаху бьет по глазам того самого паренька, буквально заливая их кровью. Вторая же ладонь выхватывает оружие. Выстрел из обреза разносит часть камер пытавшегося прыгнуть на него робота, и тот промахивается, погребая за собой молодого парня. Ранее выстреливший в него другой бандит замирает, не решаясь снова открыть огонь из-за боязни зацепить ослепшего напарника. Кронт же пользуется этим вовсю.

– МОЧИ РОБОТОВ! – что есть мочи кричит Майкл и срывается с места в сторону базы бандитов, старательно прикрываясь фигурами не понимающих, что происходит, людей. Но его слова служат словно спусковым крючком, заставляя всех очнуться. Раздавшиеся яростные крики вторят новым выстрелам из оружия, и бандиты наконец полноценно включаются в бой. Преследовавшие роботы вынуждены отвлечься на неожиданную преграду, и Кронт, продолжая провоцировать еще большее количество людей вступить в схватку, с легкостью проскакивает автобус, а затем и закрытую часть парковки, на которой они обосновались. Перепрыгивая разбросанные вещи, ящики и лежаки, толком ничего не рассматривая, он быстро находит широкую вентиляционную трубу в дальнем углу парковки. Полуразрушенная кладка открывала вид на нее и, вполне вероятно, служила экстренным способом эвакуации, загодя подготовленным членами банды. Глаз зацепляется за ящик гранат, и в голову приходит идея. Подтаскивая его поближе к проему трубы, он хватает одну из них. Не задумываясь ни на мгновение, Майкл протискивается внутрь, стремясь проползти как можно дальше. То, что бандиты надолго не задержат преследователей, он не сомневался.

Через метров пять, с трудом извернувшись, он выхватывает гранату, активируя таймер на ней. Вкладывая все силы, он швыряет ее по трубе, стараясь вытолкнуть наружу. Взрывоопасный заряд легко пролетает первые метры, но быстро замедляется, а самый последний уже дается с большим трудом. На мгновение граната словно замирает на самом краю, но затем все же падает наружу. Мощный взрыв бьет по ушам, выбивая сознание. Тело проталкивает по трубе, но Майкл это уже не чувствует.

Придя в себя через час, в первые мгновения он даже не сразу понял, где находится. Окружающая темнота слегка рассеялась под светом из браслета, открывая вид на заваленный проход. Благо хоть второй все же уцелел. Длительное изображение из себя какого-то ползучего ужа помогает ему вылезти из вентиляционной системы, чтобы через загодя разрушенные кем-то перегородки перелезть в канализацию. Обилие тошнотворных запахов давило, но в его состоянии перемещаться по поверхности не хотелось. Дикая слабость от потери крови, так и не вернувшийся слух и периодически темнеющая картинка перед глазами явно демонстрировали, что осторожность сейчас не помешает. Прощупывавшаяся на голове приличного размера шишка служила словно апогеем его «отличного» самочувствия.

В итоге, проблуждав до глубокой ночи по канализации, Майкл решил все же выбраться наружу. Сил не прибавилось, но зато хоть слух частично вернулся. Поиск выхода занял еще немного времени, но все же удалось обнаружить подходящую лестницу. Прислушавшись к исходящим снаружи странным шумам, он все же решил рискнуть и проверить. Тяжелый люк поддался не сразу, будто упираясь во что-то. Напрягшись, он его сдвинул в сторону, чтобы обнаружить нависающий металл над головой. Не сразу поняв, что это, он с трудом протиснулся под ним, вылезая, наконец, на поверхность. Свежий воздух приятно холодил, отчего первую минуту Майкл просто лежал отдыхая. Вокруг шумел потихоньку набирающий свои обороты ливень, который явно должен был совсем скоро перейти в настоящую грозу. Внезапно раздавшиеся сбоку выстрелы заставили напрячься, и агент, покрепче сжимая двуствольный обрез с последним зарядом, начал вылезать из-под неожиданного препятствия.

– Твою мать! – выругался Майкл, когда до него наконец дошло, что именно это было. Чертова винтовая машина, высадившая десант и еще не успевшая взлететь. В голове мелькает безумная идея, и он хватается за сдвижную дверь внутрь. Браслет Службы Безопасности практически мгновенно подключается к машине, перехватывая управление с помощью изначальных закладок в любую боевую технику. Вдох-выдох. Дверь уходит в сторону, и Майкл тут же рвется внутрь. Пилот, с отметками подразделения омег, с некоторым замедлением реагирует на несанкционированное открытие, но обрез уже упирается ему в лицо. Спуск…

Громко бухает оружие, высоко забрасывая короткий ствол от отдачи. Дробь, вылетевшая впритык, разносит голову, превращая в кровавую кашу все внутренности шлема с открытым забралом. Майкл тут же закрывает дверь и сбрасывает на пол мертвое тело, подключаясь к управлению винтовой машины. Сознание как никогда сосредоточено, и агент практически моментально выключает маячок, попутно активируя систему маскировки и подавления звука винтов. Спустя десяток секунд летающий аппарат взмывает в воздух и исчезает в ночном небе.

Какой удачей его не обнаружили, Кронт не знал. Или он успел проскочить до начала сканирования, или же темные облака ночью совместно с разыгравшейся грозой помешали визуальному обнаружению, а других маячков в машине не было. Или же просто все совпало, но в итоге он приземлил свой трофей, проломив стеклянную крышу на том самом складе, где и договорился встретиться с Грэгори. Помещение принадлежало корпорации, которая ему помогала с поимкой Манро, и служило скорее местом привлечения внимания возможных грабителей, чем реальным складом. Да, тут что-то по мелочи хранилось, а защиту словно создавали под хранение наиболее важных образцов и технологий. Вот только при этом оставляли некие лазейки, как та же стеклянная крыша, чтобы была возможность взять потенциальных грабителей. Далее либо шла перевербовка, либо неудачливые воры отправлялись в утилизаторы.

Рану пришлось заштопывать собственноручно из-за выдавшего недостачу лекарств прибора медицинской помощи из винтовой машины. Шов вышел неровный и кривой, но это было лучше, чем ходить с распоротым боком, благо хоть стимуляторы и обезболивающее было в полном комплекте. Немного придя в себя, агент потратил остатки ночи, натягивая под ливнем брезент, чтобы закрыть дыру в крыше. Хорошо, что он вообще нашел нужный материал на складе. Работа в дикой спешке и таких условиях отняла последние силы, и уже под утро, когда он закончил, Кронт забылся тревожным сном, в итоге проспав часов пятнадцать.

Следующие несколько дней Майкл изучал данные, записанные бортовыми приборами летающего аппарата. Все сомнения в том, что их враги были омегами, полностью развеялись. Подконтрольные тому странному объекту машинного разума, или нет, именно они внезапно стали врагами, и к чему бы ни привела текущая ситуация, прежних отношений между людьми и омегами уже не вернуть. Кронт мог только посочувствовать своему напарнику. Хотя не только из-за этого – превращение в киборга тоже малоприятное событие в жизни.

А вот непосредственно после встречи Майкл в очередной раз удивился удаче Грэгори. Выжить и при этом снова найти Софию, вообще не имея никаких зацепок, это было что-то невероятное. Вот только в то же время крайности, в которые бросалась его фортуна, были чрезмерны. При этом сам случай захвата им винтовой машины уж слишком напомнил именно стиль напарника. Впору было начать переживать, не заразно ли это. Но главное, чтобы сам парень справился. Все, что зависело от самого Майкла, он сделал – выдал вооружение и ценные советы, а дальше работали только Грэг и его удача.

Три дня. Три чертовых дня длились словно вечность. Периодически Кронт выбирался наружу, проверяя, была ли активность омег, но, судя по получаемой информации из слухов и виртуального пространства, ничего не менялось. Винтовые машины продолжали летать по объектам корпорации, забирая нужные им материалы и ресурсы. Сами компании даже дали команды не стрелять, молча отдавая все необходимое без сопротивления – дешевле выходило, чем орбитальные удары по ценным производствам.

Майкл успел проведать и Софию. Забавный врач, остро интересующийся технологией кибернетизации Грэгори, пообещал еще подержать девушку под препаратами, не давая прийти в сознание. На вопросы о причинах всего этого Кронт уклончиво ответил о ее проблемах с психикой и необходимости подождать напарника. Но как бы он ни надеялся на успех Грэга, на четвертый день чуда не произошло.

– Черт, парень, как же так, – выругался Майкл, садясь в кабину винтовой машины, – но возможно, я просто скоро последую за тобой…

Летающий аппарат очень быстро оживал под командами агента Службы Безопасности. Перехвата управления Кронт не боялся из-за изначально зашитых приоритетных кодов, лишающих такой возможности. Так что единственный способ остановить его был прост – сбить. А вот тут враг обладал скорее переизбытком ресурсов для этого. Оставалось надеяться только на удачу.

Левая рука увеличивает тягу, а правая тянет на себя штурвал, задирая нос. Резко заработавшие двигатели, преодолевая сопротивление, начинают поднимать машину в воздух. Аппарат на мгновение замирает, а затем внезапно рвется вверх, стремительно набирая скорость и высоту. Выскочив через заранее освобожденную от брезента дыру, Майкл тут же выжимает все возможное, направляясь к острову. В эфир идут загодя подготовленные помехи и сигналы, имитирующие поломку систем связи, а винтовая машина стремительно поглощает километры, выжимая из двигателей все возможное и невозможное. Мигающие красные индикаторы перегрузки только подстегивали агента сделать все как можно быстрее, а руки чесались активировать наведение вооружения. Но этого нельзя было делать – если еще был шанс на то, что омеги не сразу разберутся, кто именно управляет винтовой машиной, то готовность открыть огонь явно его выдаст. И так вся надежда проскочить строилась на том, что омеги все же не были объединены в единый машинный разум, а действовали индивидуально.

Напряжение нарастало все сильнее, заставляя дрожать от нетерпения и ожидания. Последнее буквально давило, а в голове билась мысль – не обращайте внимания, не обращайте внимания! Сто километров до побережья он преодолел очень быстро, хотя стоило это агенту кучи сожженных нервных клеток. Вот только, уже когда Кронт скользил над водой, возле него под самый конец все же пристроилась винтовая машина. Видя манипуляции пилота, пытавшегося приблизиться как можно ближе и выровнять скорость, Майкл еле сдержался от ругани. Твою мать, всего километров десять осталось. И ведь нельзя стрелять издалека – с построенной системой воздушной обороны шансов у ракет достигнуть целей не было. Черт! Что ж, придется действовать так – нельзя упустить инициативу. Вдох-выдох, успокаивая взведенные нервы, и агент Службы Безопасности начинает.

Винтовая машина, подчиняясь резким движением руками, внезапно для второго пилота проваливается вниз, замедляя скорость. Омега почти сразу реагирует, уводя свой летающий аппарат вбок и даже запуская одну самонаводящуюся ракету в ответ, но уже поздно. Подготовленные к стрельбе и только ждущие цели пушки и ракеты Кронта окутываются пламенем. Винтовая машина омеги успевает сбить автоматической защитой несколько ракет, но затем тяжелая пушка разносит круг, а после и корпус. Обломки еще только летят вниз, а Майкл резко снижает скорость, опускаясь практически до самой водной глади. Подготовленная программа автоматического управления перехватывает контроль над винтовой машиной агента и тут уже дает команду на отстрел вооружения.

Кронт выбрасывает свое тело из кресла как раз в тот момент, когда боезапас ракет начинает опустошаться. Часть из них по сложной траектории, управляемые компьютерами, устремляются к объекту, а некоторые просто летят по прямой, будто желая достичь цели как можно быстрее. Пушка вторит ракетам, стреляя навесом, хотя шансов долететь у снарядов не было.

Боковая дверь с трудом уходит в сторону, и Майкл на миг замирает в проходе, примериваясь к прыжку. Скорость-то он уменьшил, но даже так падение может ощущаться, будто на бетон. Уцелеть бы…

Стремительно летящая ракета наконец достигает винтовой машины, врезаясь прямо в нос. Кабину окутывает взрыв, разнося корпус на части. Почти сразу вслед за этим детонируют остатки боекомплекта, создавая огромный шар огня над водой. Горящие обломки россыпью валятся вниз, накрывая громадное пятно. Еще через минуту по только успевшей успокоиться водной глади бьет еще целая россыпь ракет, детонируя на глубине. Тонны воды взлетают в воздух, а к месту уничтожения винтовой машины быстро приближаются еще несколько огненных точек.

– Черт, а ведь еще плыть и плыть, – еле слышно выругалась темная фигура, успевшая отплыть в сторону от бушевавшего хаоса, – погребли, что ли…