Глава 22

Спокойное дыхание Софии умиротворяло. Немного бледное лицо, усеянное веснушками, все еще показывало, что она полностью не восстановилась, но угрозы жизни больше не было. Светлые локоны были разбросаны по кровати, невзирая на то, что девушка до сих пор не пришла в себя. Впрочем, это произойдет еще не скоро. Причем причина была не в критичности ран, а в захваченном сознании, и именно я настоял на том, что еще две недели она пробудет в состоянии сна, поддерживаемом медикаментами и оборудованием.

– С ней все будет в порядке, – произнес мужской голос позади меня. Я, задержав долгий взгляд на спящей Софии, повернулся назад, кивая:

– Даже не сомневаюсь, доктор, ни капли. И еще раз прошу прощения за свою вспыльчивость при первой нашей встрече, – произнес я, постаравшись максимально придать смущенность своему искусственному голосу.

– Ничего-ничего, я понимаю, Грэгори. Эмоции переполняли, и сложно было себя контролировать. Хотя до сих пор плохо понимаю, где смогли создать такие технологии по полной кибернетизации всего тела с внедрением искусственной системы эмоций – со всеми выработками гормонов для воздействия на мозг… снова увлекся, – мягко улыбнулся этот пожилой лохматый врач, которому я обязан спасением Софии.

Очень худой, одни кожа и кости, весь в морщинах, глубина которых только усугублялась во время его активной мимики, он, тем не менее, даже при первом взгляде вызывал теплые чувства. Возможно, в такой реакции была виновна активная жестикуляция, а возможно, мягкий приглушенный голос, с легкостью успокаивающий своим тембром. Или же общая хрупкость при виде его небольшой фигуры. Не знаю. Но даже седые длинные волосы, торчащие в разные стороны, придавали ему эдакую неряшливость, которая будто была связана с всецелым поглощением своим делом – лечением других.

И уже приглядевшись, можно было заметить, что обе кисти являлись сложными кибернетическими протезами, позволяющими проводить тончайшие манипуляции. Или же тянущийся бугорок к искусственному правому глазу, еле заметный через седые волосы и позволяющий прилично усиливать зрение. Или же небольшое утолщение вдоль позвоночника, которое через неизменный белый халат можно было заметить далеко не сразу. Доктор Уилльям Лоншау был ярым фанатом медицинского дела, что в итоге привело к собственной модификации для большей эффективности. В нем словно боролись два начала: фанатичного ученого, желающего познать все новое, несмотря ни на что, и врача, который стремился помочь каждому нуждающемуся.

Его клинику я нашел со второго раза. В первой ближайшей мне практически сразу отказали, узнав об отсутствии у меня средств на оплату лечения. Никакие просьбы и угрозы мне не помогли, и они просто наглухо закупорили металлическую дверь, перекрывая вход. Направленное на меня через одно из отверстий оружие я тут же сломал, погнув ствол, но дальше ругаться не решился. Уж слишком было мало времени, да и не факт, что они бы действительно решили мне помочь под угрозами. Оставив приличную вмятину в двери, я бросился на поиск следующей клиники.

Дыхание Софии становилось все менее заметно, вызывая еще больше переживаний по этому поводу. Поэтому, когда спустя десять минут бега возле двери клиники доктора Лоншау меня первым делом спросили про оплату, я уже не сдержался. Аккуратно уложив Софию в нескольких метрах, я, уже кипя, уточнил еще раз:

– Вы поможете мне или нет? – мой искусственный голос уже звучал как у механического устройства, а тело словно пыталось выкрутить ограничители эмоций на максимум, вот только тщетно.

– Без оплаты… – договорить женский голос не успел. Или скорее я уже не слушал, окончательно выйдя из себя. Удар ногой, задействовавший все мышечные усилители, погнул дверь, но дальше последовали новые удары. В итоге, когда через десяток секунд тело отрубило все эмоции с выдачей предупреждения о превышении порога адреналина, преграда, превратившаяся в непознанный кусок металла, практически разнесла стойку администратора, за которой пряталась напрочь перепуганная миловидная девушка, решившая отказать мне в помощи.

– Ну что вы так реагируете? Кларисса просто пыталась сказать, что без оплаты мы тоже поможем, но необходимо немного подождать.

Откуда-то сбоку вышел, на удивление, спокойный пожилой мужчина, с интересом рассматривающий останки двери, а спустя секунду – с еще большим – и меня. – Удивительно… Ладно, заносите свою девушку, я помогу, а после поговорим, – кивнул он и, тут же развернувшись, принялся отдавать команды появившемуся персоналу, настороженно глядящему на меня.

В итоге следующие дни я провел в клинике, следя за состоянием Софии. Моя просьба подержать ее в усыпленном состоянии не вызвала никаких дополнительных вопросов у Лоншау. Впрочем, это было скорее связано с тем, что все его любопытство было направленно именно на меня. Мое кибернетическое тело визуально было изучено несколько раз в попытках понять, кто мог создать такое. В итоге, как оплату помощи Софии, мне пришлось вернуться на базу и взять часть оставшейся документации для доктора. Полностью все я не отдал, ограничившись только отдельными элементами, но даже так Уилльям был крайне впечатлен.

– Мне придется сейчас уйти, но я прошу вас все так же держать ее в этом состоянии. Через некоторое время либо я, либо мой напарник придет за ней. Если все будет в порядке, он передаст еще часть чертежей. Последнюю уцелевшую часть… – заметил я, решив, что полностью передавать технологию нельзя. Да, у него сейчас нет инструментов для производства всего необходимого оборудования, но все же. – Полностью это не восстановит картину, но это будет максимум возможного.

– Да, я ценю это, Грэгори, и все сделаю в лучшем виде, – искренне ответил доктор, и, что самое удивительное, я ему верил. Доктор, при всем своем фанатичном желании выяснить мое строение, абсолютно верил, что на первом месте стоит здоровье клиентов. Возможно, именно из-за такого открытого устремления многие его клиенты охраняли его клинику от любых посягательств, благодарные за помощь в свое время. Сам Лоншау даже толком не держал охраны, если не считать старого деда с не менее древними кибернетическими протезами ног, с трудом передвигающегося и ворчавшего на всех подряд, включая самого Уилльяма.

– Когда… если я вернусь, – поправился я, – то все равно буду вам обязан и крайне благодарен за помощь.

– Не спешите себя хоронить, молодой человек, – мягкая улыбка снова появилась на морщинистом лице доктора, – у вас есть, для чего жить, – выразительный взгляд на лежащую на кровати девушку.

Да, София того стоила. Вот только нужен ли я ей? Даже если удастся избавить ее от влияния машинного разума, то все равно мое тело от этого не вернется. Успею ли я до момента, пока обратный счет не дойдет до нуля? Справятся ли врачи с Земли, выковыривая меня из кибернетического тела? И даже если мне снова невероятно повезет, я уцелею и верну себе плоть и кровь, а София избавится от контроля, то ведь память к ней не вернется. Сильно хочется задать вопрос себе – зачем тебе это, Грэг? Какой смысл? Но он есть – София. Вот он, ни много ни мало. Не важно, что она будет думать обо мне, и будет ли вообще. Ради этой светловолосой девушки с веснушками, единственного родного человека во всей вселенной, я уже сделал многое и сделаю не меньше.

– Да, вы правы, – кивнул я, бросая последний взгляд на Софию и поворачиваясь к доктору. – Спасибо за одежду, – демонстративно поправил тонкую коричневую куртку с капюшоном, поверх серой футболки. Черные ботинки и темно-зеленые широкие штаны не слишком вписывались в остальное, но это лучше, чем щеголять металлическим телом. – Прощайте!

– До встречи, – поправил меня Лоншау, – до встречи, Грэгори.

Быстро покинув клинику, я ненадолго остановился возле входа, выбирая себе оптимальный маршрут. До встречи с Майклом оставалось не так уж много времени, и нужно было поторопиться. В целом после удара с орбиты по заводу вторженцы проявляли немного меньше активности в мегаполисе, а вот банды и корпорации, наоборот, начали входить во вкус, разворачивая все более масштабные бои. Большинство жителей предпочитало отсиживаться по своим домам, надеясь на то, что случайный снаряд не попадет в их здание. Так что, натянув посильнее капюшон, я быстрым шагом устремился по практически безлюдным улицам. С неработающим транспортом путешествие заняло почти четыре часа, причем большую часть этого времени пришлось потратить на поиск пути в обход активных перестрелок или же преодолевать завалы, образованные обрушившимися зданиями.

Местом встречи оказалась огромная территория, отведенная под частные хранения грузов. Десятки складов разного размера обильно покрывали все пространство. Часть площади была отведена под небольшие контейнеры, плотно оккупировавшие буквально каждый метр возле центрального входа. Миновав их, я продолжил искать нужный мне склад, осматривая таблички с номером.

– 248ОАР, – негромко пробормотал я, наконец останавливаясь возле высоченного здания. Массивное, оно было как бы не больше, чем мой учебный центр-интернат. А ведь это был только склад, что ж тогда в нем хранилось? Мощные бетонные стены, отсутствие окон, явно демонстративно выведенные системы охраны, включая бронированные ниши под турели. Местами были заметны следы явных попыток штурма, но все явно не удачные. Да и учитывая, что даже при текущей ситуации в Арнон-Сити территория все так же патрулировалась, а на входах стояли вооруженные бойцы, в удачное проникновение с выносом содержимого я не особо верил.

Внезапно раздавшийся звук позади меня заставил напрячься. Тут же разворачиваюсь, поднимая крупнокалиберный пистолет, обменянный в клинике на мою винтовку. Фигура только успевает сделать шаг из-за сдвинувшейся стены, открывая замаскированный проход, как ствол оружия уже смотрит ей в голову.

– Ты не меня случайно ищешь?.. А-а-а, черт, испортил красивый момент, – криво усмехнувшись, произнес Майкл, абсолютно не реагируя на направленный пистолет.

– Рад тебя видеть, – тут же опуская оружие, искренне произношу я, но напарник уже тянет меня внутрь, сразу же закрывая проход за нашими спинами.

– Нечего тут стоять столбом, – слегка ворчит он, а затем с улыбкой пожимает руку.

Невольно сжимаю чуть крепче, чем надо, заставляя его поморщиться.

– Аккуратней, железяка. Черт, хоть покажи себя.

Не реагируя на подколку, молча сбрасываю капюшон с головы. В ответ же рассматриваю напарника. Лысая голова Майкла обзавелась внушительным порезом поверх виденного ранее на видео, а сам вид демонстрировал приличную усталость. Под желтыми глазами образовались мешки, а сами они потускнели, словно заряд батареи их обладателя был на самом минимуме. Одет он был в темно-синюю военную форму неизвестной мне корпорации с сорванными нашивками принадлежности. Еле заметные пятна крови были практически не видны, но глаза киборга пропустить такое не могли. Будто под одеждой Кронта были раны, которые, невзирая на бинты, все еще кровоточили. Но при этом сам напарник никоим образом не выказывал это.

– Паршиво выглядишь, даже с учетом того, что ты киборг. Кто ж тебе столько вмятин на металлической морде-то оставил? – язвительно поинтересовался он.

– Словишь очередь в голову и посмотрим на тебя, – отмахнулся я, – а кто тебя отделал? Ты явно ранен.

– А-а-а, не важно уже. Ладно, пошли присядем и наконец пройдемся по нашей печальной ситуации, – махнул он рукой, игнорируя вопрос и потянув за собой. Проследовав вслед за Кронтом в проход между высоченными стеллажами, полностью заставленными коробками, и поплутав немного в этом лабиринте, в итоге мы скользнули в небольшой комнату, служившую, видимо, местом отдыха для местного кладовщика, в данный момент отсутствующего.

Компьютерная панель с внешним экраном вдоль стеклянного окна, смотрящего на стенку стеллажей. Небольшой стол и внушительное кресло, на которое с размаху запрыгнул Майкл, тут же отклоняя спинку назад и практически ложась. Несколько небольших шкафчиков, рядом с которыми была, видимо, дверь в туалет. И сплошная стена экранов, из которых было видно не только все окружающее пространство вокруг склада и непосредственно внутреннее помещение, но и даже подъезды к зданию. Черт, внушительно. Интересно, чей это объект?

– Итак, рассказывай, что успел полезного выяснить, сделать и где повоевать, – уставился на меня Майкл.

Собравшись с мыслями, я умостился на край стола и начал кратко пересказывать свои похождения, попутно делясь мыслями по поводу вторжения омег. Ограничившись только сухими фактами, закончил буквально через пять минут, не больше.

– М-да, и даже сейчас ты нашел свою Софию. Черт, твоей целеустремленности можно только позавидовать, – усмехнулся Кронт, – но в одном ты можешь оказаться частично прав. Она, впрочем, как и остальные омеги, действительно, скорее всего, контролируется. Кем или чем именно, точно не понятно, но определенные сигналы я все же засек, при чем с поверхности… – На мгновение замолчав, Майкл медленно продолжил, тщательно подбирая слова: – Как ты знаешь, машинный разум изначально представлял собой единый общий организм, который при этом мог словно дробиться на части даже при отсутствии связи между ними. Каждая такая часть вполне успешно действовала автономно, теряя разве что в вычислительных мощностях. Так вот омеги в свое время воспользовались этой особенностью, искусственно разделив себя на разные особи и не дав возможности объединяться в кластеры как раньше. И что самое интересное – прямо сейчас все они до сих пор действуют автономно, словно, невзирая на полный контроль, их не могут соединить воедино. Можно уверенно предположить, что полностью их не смогли вернуть в изначальное состояние машинного разума.

– Так это лучше же, – заметил я, внутренне радуясь, что в глубине Софии под этой ширмой пустого холодного разума все еще пряталась та самая девушка, которую я полюбил.

– Да, но тут есть нюанс. Я смог достать данные того места, где находится источник сигнала, – с этими словами он закатал рукав, направляя его на стену. Браслет на мгновение мигнул, а у меня фоном пошли строчки фиксации прибора, к которому можно подключиься. Дав разрешение, я тут же повернулся к стене, во все глаза изучая виртуальное изображение. Первые несколько секунд даже не понял, что вижу, но затем до меня начинает доходить.

– Это же тот самый неизвестный объект! – невольно подаюсь вперед, словно стараясь разглядеть получше. Действительно, в центре небольшого острова находился ранее виденный на записях громадный эллипсоид, в данный момент находившийся в раскрытом состоянии. Разделившийся на шесть частей, он выглядел словно распустившееся растение из светло-голубого металла. Только в центре него находился приличного размера куб из темно-серого металла. Абсолютно гладкие грани были матовыми и словно поглощали свет, создавая эдакое черное пятно.

– Именно, та самая конструкция, которая была захвачена Торвальдом у «Антижизни» и которую он должен был доставить в Солнечную систему для дальнейшего исследования. Конструкция, которая предположительно должна принадлежать машинному разуму. По крайней мере, так утверждал тот ученый на записях, – кивнул Майкл, выводя следующее изображение. – Как видишь, оно является основной ценностью омег, иначе бы вокруг него такое не возводили бы.

Темно-серый куб исчез, а вокруг него возник приличного размера купол, полностью скрывающий не только его, но и большую часть раскрытых граней эллипсоида. Оставались торчать только небольшие кончики, к которым была подключена внушительная связка проводов, выглядевших как гигантские кабели питания. И уже сам купол окружали с десяток зданий разного размера и функционала. В южной части находилась огромная площадка, полностью заваленная контейнерами с чем-то похожим на материалы и сырье. По самому контуру небольшого острова находились целые системы вооружения – орбитальные пусковые установки, противокорабельные орудия, автоматические турели и многое другое. Черт, не слабо они так укрепились.

– Защиту они создали приличную, но из этого можно сделать вывод, что основное управление происходит именно отсюда, – поделился я своими соображениями с напарником, указывая на базу.

– Практически не сомневаюсь в этом. Тем более прямо над этим островом на орбите висит тройка крейсеров, прикрывающих объект от атаки из космоса и попутно контролирующих воздушное пространство. И хотя он находится от побережья всего в тридцати километрах, добраться до него, используя технологии Гемини, нереально. Любую лодку моментально обнаружат и потопят, а летающих аппаратов здесь ни у кого нет…

В голове крутились те же мысли, что Майкл озвучил, но ни единой идеи по преодолению этих препятствий пока у меня не было.

– Что предлагаешь? И как думаешь, зачем они собирали ресурсы – только для организации защиты? – спросил я, обдумывая текущую ситуацию и ища выход.

– Идея есть, но о ней чуть позже. Ресурсы они явно собирали не только для этого. К сожалению, более новых снимков нет, но, если проследить сохраненные данные, можно понять, что строительство было поэтапное. Словно первоначально они создавали производство инструментов, которые в свою очередь позволили создать более технологичные линии и так далее, пока не смогли начать изготавливать именно то, что хотели. Будто современный человек, обладающий знаниями, начинает с каменных инструментов и в итоге доходит до железных, проходя за короткое время всю цепочку. Вот только в данной ситуации их технологии вполне могут где-то опережать наши – далеко не все, что использовалось машинным разумом, мы смогли применить даже после объединения с омегами, – Майкл перевел дух, украдкой поправляя бинт, спрятанный под одеждой, – так что им явно нужны ресурсы для чего-то конкретного, и каждая минута промедления приближает их к неизвестной нам цели.

– То, что ты нацелен уничтожить это все к чертовой матери, я уже понял, но все-таки, что именно ты предлагаешь? Да, и как далеко от Арнон-Сити находится этот остров? – поинтересовался я.

– В соседнем мегаполисе. Сто километров где-то до побережья по прямой и тридцать по воде, – с хитрой улыбкой ответил Майкл.

Медленно поднявшись на кресле, он склонился над панелью управления компьютером. Экраны моргнули, а затем начали по частям демонстрировать изображение, медленно складываясь воедино:

– Это… – скептически посмотрев на торжественный вид Кронта, я снова повернулся к экранам, пытаясь угадать, что именно он мог придумать.

– Черт возьми, как ты умудрился достать винтовую машину?! – не сдержался я, глядя на знакомые обводы боевой техники, копия которой буквально недавно пыталась разнести меня, заставляя скакать как какого-то попрыгунчика. – Как? Ни за что не поверю, что где-то была спрятана – никто бы не стал рисковать размещать такое внутри мегаполиса.

Действительно, если присмотреться, то можно было понять, что эта «пташка» находилась в каком-то ангаре или на складе, и интуиция мне невзначай подсказывала, что именно в этом.

– Где достал, там больше нет, – ехидно улыбнулся Майкл, – да, было сложно и крайне рискованно, но как именно, не важно. Главное, что у нас есть транспорт, который поможет нас доставить на тот остров. В идеале, конечно, накрыть все ракетами с воздуха, но боюсь, что купол выдержит. Так что придется высаживаться и лично проконтролировать уничтожение этой реликвии прошлого. Устаревший машинный разум, который, скорее всего, содержится в этой штуковине, вполне вероятно, сможет обойти ограничения на объединение омег в кластеры, и если такое случится, то боюсь, что в этот раз договориться о сотрудничестве может не получиться, – серьезно закончил агент, убрав даже тень улыбки со своего лица.

– Последствия я и так понимаю, успел почитать историю Земли, – кивнул я, – вот только сомневаюсь, что этот план сработает, а попыток больше не будет ведь. Каким бы ты способом ни достал винтовую машину, ее все равно быстро обнаружат и определят, как захваченную, после чего сбить ее с крейсера или же с наземных установок – дело времени. Мы просто не долетим, невзирая на всю нашу удачу, – хмуро закончил я, – и повторюсь, что второй попытки не будет.

– Долетим, – азартно начал Майкл, – точно долетим…

– Нет, – перебил я его, ввинчивая в него взгляд своих камер, – шансов слишком мало, нельзя так рисковать, когда ставка настолько высока. Да и ты ранен, можешь не вытянуть, а еще одной лаборатории, чтобы переделать тебя в киборга, поблизости явно нет. Поэтому у меня появилась другая идея. Проследи за Софией и дай мне три-четыре дня. Если у меня получится, то я доберусь до острова и уничтожу объект. Если же у меня не выйдет, то действуй по своему плану. Хорошо? – достаточно жестко закончил я, глядя на напарника. – Сейчас тебе стоит сдержать свою жажду решения сложных задач. Цель слишком важна.

– Ты уверен, Грэг? – тихо спросил Майкл, внимательно смотря в ответ, словно ища во мне хотя бы тень сомнения. Но нет, тело киборга ничем не могло выдать меня, даже если бы хотело, а сознание кристально четко себе представляло цель.

– Полностью. Есть София, ради которой я готов сделать невозможное. Есть ты, мой единственный живой друг во всем космосе, и чем дольше ты будешь таким оставаться, тем лучше, – пытаюсь придать голосу легкую нотку веселья, но звучит все снова сухо и безэмоционально. – И не забывай про мой внутренний таймер – мозг без обновления специального раствора совсем скоро умрет, – медленно встаю и направляюсь на выход, не видя смысла откладывать что-либо. Решил – сделай.

– Я подожду всего три дня, не более, и после этого направлюсь сам, – в спину мне донесся твердый голос напарника.

– Абсолютно не сомневаюсь, – киваю я, попутно подключаясь к его браслету. Мысленная команда и загодя подготовленная информация по местонахождению Софии отправляется к Майклу. – Позаботься о ней перед этим!

– Так, ну-ка стоять. Не думал ли ты, что я просто буду дожидаться, не зная подробностей и, как минимум, не подготовив необходимое снаряжение, оружие и все, что может понадобиться. Твое кибернетическое тело бесспорно сильно, но не настолько же, чтобы вручную ломать целые здания, пока враги будут покорно на это смотреть. Или собираешься выехать на решимости к героическому подвигу? – снова раздался голос напарника, заставляя даже меня смутиться. Действительно, глупость творю.

– Не прав, согласен. И твой совет точно не будет лишним, – окончательно принимаю решение вернуться назад, – значит, слушай мою дурацкую идею…