Глава 24

Снова темнота давила со всех сторон, словно желая поглотить весь мир без остатка, попутно навевая неприятные предчувствия дальнейших событий, как это было с кибернетизацией. К тому же казалось, будто это именно замедляло все мои движения, препятствуя каждому из них и проигрывая из раза в раз. Вот только это ее никак не останавливало и сопротивление не уменьшалось, а порой, наоборот, приходилось приложить еще больше усилий, выдерживая откровенный напор, пытающийся отбросить в сторону. А была еще земля, которая доставляла не меньше проблем. Словно трясина, она то и дело пыталась зацепить ногу, утягивая вниз или же создавая такой неровный рельеф, что дорога удлинялась в разы. Но я все шел и шел, преодолевая препятствие за препятствием.

Тело киборга помогало видеть, немного разгоняя темноту, но уже на чуть большем расстоянии она брала свое, поглощая редкие объекты без остатка, сливая все в один тон. А потом в дело уже вступало измотанное сознание, которое само дорисовывало страшные картины, вызывающие напряжение. Еще тишина – практически идеальная тишина – выводила это противоборство с темнотой на иной уровень. Будто я остался один во всем мире, последний человек, если так можно меня назвать, который отчаянно сопротивлялся, пытаясь не поддаться и двигаться вперед. Но мое сознание, измотанное этим одиночеством в темноте, словно само мне шептало:

– Остановись, это все бессмысленно. Ты давно уже потерял ориентир. Озвученный тобой срок уже вышел, и Майкл все сделал сам, нечего тебе напрягаться, а можно отдохнуть. Ведь таймер обратного отсчета остатка твоего бесполезного существования уже скоро остановится, и ты наконец сможешь присоединиться к своей семье в интернате…

Много чего бормотал этот голос, но каждый раз я пытался встряхнуться, выводя виртуальную информацию перед глазами и проходя по снимкам острова. Проверял направление и время. Проговаривал себе важность цели и зачем я это делаю. Червячок сомнений быстро отступал под наплывом фактов, но никуда не исчезал, словно ища нового удобного повода атаковать меня в момент слабости.

Вот только я был готов к этому и все так же неумолимо, как тот робот, продолжал свой путь. Впрочем, частично им я и являлся. Не устававшей сильной машиной, в которой слабым местом оставался только мой человеческий разум, с трудом сдерживающий это давление одиночеством. Но именно эта основная часть меня отправила меня в путешествие по морскому дну в направлении острова, чтобы освободить Софию из-под контроля и ликвидировать угрозу окончательно. Так что я просто продолжал шагать вперед, стараясь выбирать наиболее оптимальный маршрут, обходя расщелины на дне или же подводные глыбы камня, преграждающие путь. Тридцатикилометровый поход продолжался…

До самого побережья я добирался пару дней, используя как транспорт, так и свои механические ноги. Вообще я впервые направлялся в другой мегаполис на Гемини. Детство прошло в Арнон-Сити, и судьба в итоге привела к тому, что раньше получилось побывать в космосе и на другой планете, чем в соседнем Диунт-Сити. Покинуть мой родной город удалось без проблем, и даже избегая внимания. Точно так же просто я смог зацепиться за проезжающий грузовик, спрятавшись в кузове. Вот только полностью доехать до нужного мне места оказалось сложнее. Вторженцы нанесли орбитальный удар, превративший основную магистраль в гигантскую воронку, от чего образовался приличного размера затор, не дающий возможности проехать неожиданное препятствие. В итоге пришлось уже бежать дальше на своих двоих, благо устать я не мог.

Диунт-Сити оказался похож на Арнон-Сити как родной брат. Здания, базы патрульных служб, территории корпораций и их производства – все было практически идентично, с минимальными изменениями. Впрочем, именно хаоса на улице казалось было меньше – постоянно перемещающиеся броневики в сопровождении пехоты урезонивали шайки бандитов от дурных мыслей пограбить, пользуясь случаем. Причем несколько раз даже заметил, как боевые отряды разных по отметкам корпораций, приветствуя друг друга, вполне мирно разъезжались. Да, можно было заметить напряженные взгляды, но все же нового витка войн и конфликтов, как в моем родном мегаполисе, им, похоже, удалось избежать.

Побережье встретило сильным ветром и отсутствием людей. Редкие лодки виднелись в море. Большинство находилось в портах, забивая их под завязку. При виде плотных рядов привязанных кораблей разного размера, начиная от небольших прогулочных яхт и заканчивая транспортными гигантами, возникло ощущение, что, видимо, морские путешествия временно оказались под запретом. С учетом находившегося неподалеку острова причина была вполне ясна. Впрочем, много времени на рассматривание окружающих видов я отводить не хотел, достаточно скоро зайдя в воду. Тяжелое металлическое тело плавать явно не могло, так что, проверив ремни сумки с оружием и взрывчаткой, я так же молча пошел вперед. Нужно было наверстывать график, иначе не успею в трехдневный срок!

Не успел. Мне оставалось еще пять километров, когда закончились третьи сутки. Путешествие по морскому дну оказалось гораздо сложнее, чем я себе это представлял, даже в моем теле киборга. На последнем участке пути я попытался даже ускориться, стремясь преодолеть остаток как можно быстрее. Но это привело к тому, что загодя подготовленная сумка порвалась прямо над расщелиной, лишая меня большей части вооружения. Лезть за ним я не рискнул, ибо расщелина уходила на такую глубину, что возможность забраться наверх могла оказаться под большим вопросом. Но в итоге даже это путешествие подошло к концу. В какой-то момент потихоньку освещение становилось все лучше, провоцируя меня еще сильнее ускорить шаг.

Светлое небо просматривалось через толщу воды, постепенно приближаясь и приближаясь. Каменные глыбы, хаотично разбросанные вокруг, немного замедляли меня, но и в то же время служили отличным прикрытием. Первой из воды показалась моя голова, и я замер, осматриваясь по сторонам. Черт, наконец-то добрался.

Скалистый берег, вокруг которого была контуром установлена двухметровая стена. Судя по виду, она скорее служила не защитой от врагов, а укрытием каналов питания автоматических турелей, обеспечивая их боеспособность. Лазерные, они должны были потреблять невероятное количество энергии, тем более учитывая их плотность – буквально каждые двадцать метров. За стеной виднелись постройки, из которых явно выделялись две. Первой был уже знакомый купол, закрывающий куб, где и должен был находиться непосредственно машинный разум. Второй была высоченная башня с ретранслятором. И именно последняя должна стать моей первой целью.

Поправив висевший на ремне автоматический винчестер, я снова ушел под воду, буквально опускаясь на живот и начиная ползти вперед. В итоге мне удается выбраться на побережье незамеченным, спрятавшись за одной из каменных глыб, скрывающих меня от внимания датчиков турелей. Из-за того, что машинный разум – это в первую очередь машина, то она планировала защитные системы исходя из вероятности осуществления нападения потенциальным врагом. Глубоководные объекты и воздушное пространство, скорее всего, сканировались крейсерами, а лазерные турели контролировали все поблизости. Больше всего оборонного вооружения было направлено в сторону космоса, откуда могла пожаловать настоящая угроза. На это я и рассчитывал, придумывая пешую прогулку по морскому дну к острову, которая помогла мне остаться до текущего момента невидимым для врагов. Вот только что делать дальше, я не знал.

При любом движении турели среагируют и выстрелят. Конечно, лазер нанесет мне меньше урона своим концентрированным лучом, вот только и броня моя вряд ли выдержит. Дыр в теле не избежать, и остается надеяться на то, что они не будут в важных местах. Из активов – оставшийся двадцатизарядный винчестер с зажигательными патронами, из которого я успел вылить воду. Благо он хоть мог стрелять, даже будучи мокрым. Два запасных барабана на разгрузке и нож на поясе. Гидроизолированная сумка осталась на дне после пореза и, в связи с этим, потери гранат, взрывчатки и небольшого гранатомета. Моя удача, как обычно, бросалась из крайности в крайность. Конечно, есть вероятность, что она поможет отвлечь омег, которые своим разумом управляли сетью защитных турелей, но каков он, этот шанс…

Резкий старт нескольких ракет из глубины территории заставляет всполошиться, схватившись за оружие. Огненные точки стремительно пролетают надо мной, направляясь куда-то вдаль, а в голове сразу приходит понимание, что это может быть Майкл. Твою мать, я же предупреждал его, что собьют! Но спасибо тебе, напарник, ты подарил мне отличный шанс.

Выталкиваю свое тело из-за укрытия и тут же рвусь вверх по скалам. Ноги на поросшем мхом камне скользят, и мне приходится помогать себе руками, забросив винчестер за спину. Механические конечности с силой сжимают каждый найденный зацеп, легко удерживая тело на скользком покрытии. Я, не медля ни секунды, стремлюсь вперед, буквально взлетая над камнями. Сам же мысленно повторяю себе свою мысль, словно пытаясь сделать ее реальной. Омеги – это не единый кластер искусственного разума, а отдельные особи в человеческом теле. Системы защиты не имеют полной автономности из-за ограничений после войны с машинным разумом и должны управлять операторами. Да, омега может выставлять цели для десятка турелей одновременно, а те уже сами будут вести огонь, но их человеческая часть может отвлечься, просто обязана!

Я уже был возле стены, когда ствол ближайшей турели внезапно дернулся в сторону. Спустя мгновение турели делают первый выстрел, и позади меня, где-то далеко, начинает что-то громко взрываться. Одним прыжком забрасываю свое тело на стену, не удерживаясь и оглядываясь на миг. В отдалении небо словно полыхало огнем, создавая из части сбитых лазерами ракет эдакий фейерверк в честь Майкла. С усилием отворачиваюсь и устремляюсь вперед, выводя мощности подсоединенного компьютера к мозгу на максимум. Да, это съест большую часть оставшегося ресурса, но по-другому никак.

И так не слишком большой остров был полностью залит сплошным слоем бетона, создавая абсолютно ровную поверхность. В самом центре виднелся огромный купол, забирающий большую часть пространства. Размещенные вокруг него явно производственные здания закрывали из виду находящуюся с противоположной стороны площадку под сырье и материалы, виденную на снимках. Зато размещенные ряды ракетных установок вместе с противокорабельными орудиями, наоборот, предстали во всей красе. Успеваю заметить двух «хомяков», окруженных десятком вооруженных роботов, когда отведенное самим себе мгновение на осмотр заканчивается.

Больше не останавливаясь, выталкиваю свое тело вперед в длинном прыжке. Пролетаю метров пять, жестко приземляясь на бетон и, наконец, привлекая внимание. Впрочем, этого было и так не избежать. Я тут же перебрасываю винчестер в руки и срываюсь с места в сторону виднеющегося в двухстах метрах здания с ретранслятором. Омеги в тяжелой броне моментально реагируют на меня, поворачиваясь в мою сторону. Роботы тут же под командой направляют на меня оружие, открывая огонь, но турели их опережают.

Лазерный луч, моментально преодолевший разделяющее нас пространство, бьет в ногу, пытаясь остановить меня. Заряд практически мгновенно прожигает броню, проделывая дыру в голени, и сбивает меня с шага. Я тут же запинаюсь и по инерции лечу вперед, тем самым избегая новых лучей. Сознание под действием компьютера сосредоточенно как никогда, и я ухожу в кувырок, из которого резко прыгаю вбок. В дело наконец включаются роботы, и целый град пуль разрезает воздух в том месте, где я только что находился.

Выжимаю все возможное из своего кибернетического тела, попутно направляя винчестер в сторону ближайшего здания. В сознании идет отсчет на накопление заряда для новых выстрелов лазера и рассчитывается возможная траектория стрельбы роботов. Резко пригибаюсь, открывая огонь в стену. Над головой громко бухает очередь из крупнокалиберного пулемета «хомяка», а мои же зажигательные снаряды проплавляют поверхность стены, явно сделанной из какого-то полимера. В препятствие плечом я врезаюсь ровно тогда, когда в меня бьют лазерные лучи. Заряды прожигают не только левую руку, но и попадают в стену, тем самым еще больше помогая мне. С размаху выламываю дыру, проваливаясь внутрь, но тут же вскакиваю на ноги, продолжая бег. Позади звучат выстрелы, а я спешу преодолеть это производство, за которым и должно быть здание с ретранслятором.

Прыжок на конвейерную линию, и мчусь вперед, полностью сфокусированный на движении. Все окружающее пространство словно сливается, а я же сконцентрирован на возможных врагах и самом оптимальном маршруте. Что-то собирающие манипуляторы резко сходятся передо мной, преграждая дорогу, и я тут же прыгаю в сторону бокового прохода. Успеваю сделать всего два шага, как внезапно мой путь перекрывает появившийся будто из ниоткуда омега, одетый в спецодежду и вооруженный винтовкой.

Отбивая ствол оружия своей культей, оставшейся от левой руки после попаданий из лазера, я тут же упираю винчестер в его грудь под небольшим углом. Мелькает мысль о том, что это, видимо, оператор. Спуск. Зажигательные пули разрывают грудную клетку, проделывая еще большую дыру в спине, попутно поджигая тело. А я уже отталкиваю мертвеца в сторону, устремляясь по проходу. Заряд высокотемпературной плазмы опаздывает всего на секунду, уничтожая часть принтера объемной печати, в данный момент остановившегося на середине производства какого-то неизвестного оборудования.

Пригибаюсь, но продолжаю бежать вперед. Не замедляться, их слишком много для открытого противостояния! Впереди навстречу мне выскакивают сразу два робота, направляя плазменные пушки в мою сторону. Сознание словно покадрово воспринимает происходящее, выдавая лучший вариант действий. Легкое смещение вправо. Остатки левой руки, наоборот, максимально выдвигаются в сторону, а вот правая рука уже нажимает на спуск винчестера. Выстрелы звучат почти одновременно.

Мой зажигательный заряд влетает в оружие врага, разнося его на части и попутно оставляя отметину на груди. Ответная плазма проходит прямо возле головы, оставляя оплавленную полосу. Второй же высокотемпературный сгусток почти полностью сжигает предплечье моей левой руки, оставляя какой-то неровный обломок, похожий на оплавленный клинок.

Я же продолжаю стрелять в робота, сокращая дистанцию. Очередные зажигательные пули разносят объективы на его шарообразной голове. Второй робот пытается навестись еще раз, но я же укрываюсь за ослепшей машиной. Удар ногой отбрасывает ее назад на напарника, а я продолжаю опустошать обойму, не давая им подняться. Барабан сухо щелкает спустя пяток секунд, и я тут же бросаю винчестер вперед по ходу дальнейшего движения. Рука тянется за плазменной пушкой, но краем глаза успеваю заметить появившуюся в проходе фигуру бойца в тяжелой броне. Сразу же прыгаю вниз, прикрываясь поврежденными, но все еще целыми роботами, как их начинают утюжить из крупнокалиберного пулемета.

Не вставая, ползу вперед к винчестеру, быстро меняя барабан на запасной. А в груду металлолома, в которую превратились машины, все еще продолжают бить тяжелые пули, провоцируя меня не останавливаться. Вот только куда бежать? Глухая стена, в которой я надеялся найти проход, не имела ни окон, ни дверей. Снова выбивать? Но это значит подставиться под пули. Нужно отвлечь, но как? Пару секунд разглядываний, и глаза цепляются за идущую вдоль потолка трубу. Надеюсь, повезет, и там что-то горючее…

Зажигательная пуля попадает в полимерную трубу, проделывая дыру. Вылетевшая струя пламени не только заставляет порадоваться, но еще и помогает – выскочивший откуда-то новый робот попадает под нее, отчего замирает на мгновение. А затем, видимо, пламя достигает основного места хранения и паров в неполной емкости, вызывая детонацию. Мощнейший взрыв приходит откуда-то снизу, раскалывая бетон покрытия и поглощая все в огне. Успеваю только отвернуться и лечь на винчестер, а затем все поглощает хаос под оглушительный грохот. Меня бросает вперед, протягивая по полу и впечатывая в металлический станок. Одежда рассыпается лохмотьями, но преодолевая бушующее вокруг пламя, я почти сразу встаю, пытаясь сориентироваться как можно быстрее. «Не стоять, двигаться!»

Разрушенные стены открывали вид на нужное мне здание, и только горящие обломки преграждали путь. Целый миг выстраиваю маршрут, а затем снова срываюсь с места. Подныриваю под упавшую балку, чтобы сразу уйти в сторону от пытавшегося сбросить с себя завалившуюся установку робота. Тот уже тянется в мою сторону, и мне ничего не остается, как выстрелить впритык в его голову, окончательно разнося железяку на части. Но тем самым я привлекаю внимание уцелевшего «хомяка», все еще продолжавшего преследовать меня, выделяясь массивной угрожающей фигурой на фоне языков пламени, делающих его похожим на какого-то демона.

Новые выстрелы бьют буквально на звук, заставляя снова сорваться, что есть мочи. Выскакиваю из остатков разрушенного здания и замечаю, как уже с двух сторон приближаются еще фигуры в тяжелой броне в компании десятков роботов. Твою мать! Если бы мое сердце было живое, оно бы пропустило удар от осознания текущей ситуации, чтобы затем застучать как сумасшедшее. Но оно не живое, и я просто бегу, что есть силы, надеясь на свою удачу. До двери остается еще метров двадцать, а в меня уже открывают огонь, лишая возможности их спокойно преодолеть.

Сильный удар в голову чуть не сбивает с ног. Винчестер разносит новыми попаданиями. Пули стучат по всему телу, практически пробивая остатки моей брони. Толчок в колено лишает равновесия, и в дверь я влетаю скорее боком, выбивая ее неуправляемым снарядом своего тела. С трудом встаю, понимая, как мне повезло пережить эти полторы секунды обстрела, которые понадобились, чтобы добраться до входа. Крепкая броня киборга выдержала, но даже при беглом просмотре я видел, что во многих местах ее пробили и дальнейшие попадания уже будут критичны. Их же ждать долго не придется – сейчас враги зайдут в помещение, и мне конец. Бросаю короткий взгляд по сторонам, пытаясь найти что-либо полезное.

Оружия нет, да и само помещение выглядело не слишком полезным. Установленное вдоль стен оборудование – вот единственное, что было в нем. В дальнем углу находилась лестница на следующий уровень, к которой я тут же рвусь, не желая, чтобы меня догнали. Четыре уровня я пролетаю один за другим, не останавливаясь. Поврежденная нога не слишком сгибается, но двигаюсь с трудом. Сами уровни были похожи – однотипные ряды оборудования, практически отсутствующее освещение и никаких рабочих мест вкупе с их потенциальными обладателями. Уже поднимаясь на последний, пятый, этаж, полностью окутанный темнотой, я замираю в некотором удивлении.

Стоящее в центре кресло перед целой россыпью панелей, ряды мощнейших компьютерных систем – и снова же отсутствие любых операторов. Но именно мою реакцию вызвало не это, а то, что никаких звуков погони тоже не было.

– Куда они делись? – не сдержавшись, еле слышно произношу я, заходя в центр помещения и разглядывая панель подтверждения личности. Зачем это омегам?

– Им просто сюда нельзя, – приглушенный голос раздается сзади меня, заставляя резко обернуться, но прокравшийся незамеченным противник успевает раньше. Заряд плазмы бьет прямо в живот, практически сразу прожигая дыру. И это бы меня остановило, если бы я не был киборгом. Не реагируя на повреждения, локтем бью на уровне головы, пытаясь опрокинуть врага. Тот, не поняв, что я не умер, успевает расслабленно поднять ствол оружия вверх, тем самым невольно блокируя мой удар. Его отбрасывает назад, впечатывая в оборудование позади, и он тут же выпускает из рук свою плазменную пушку, выхватывая нож.

Его резкий выпад бьет прямо в грудь, каким-то чудом попадая в пробитую дыру в броне, но все же не доставая до чего-то важного. Я в ответ хватаю его за горло правой рукой и, пока он не успел что-либо сделать, с размаху бью неровным оплавленным острием остатка левой руки. Импровизированный клинок пробивает челюсть снизу вверх, насаживая его голову. И только через долгую секунду я узнаю знакомое лицо, что вызывает просто шок.

– Какого черта здесь происходит? – высовываю клинок и тащу тело к панели идентификации личности возле кресла оператора. Оборудование на мгновение мерцает индикаторами при считывании, но мозг мертвеца еще не успевает умереть, а сам он остыть, так что лампочка на панели почти сразу загорается зеленым, дублируя все текстовым уведомлением:

– Оператор Жан, полный доступ разрешен…

В некой прострации я стоял, осознавая, что только что убил молодого хрупкого паренька, который по совместительству был моим сокурсником во время обучения в Службе Безопасности. Откуда он тут мог взяться, у меня не было ни единой идеи. Жан был одним из заговорщиков, хладнокровно начавших бомбардировки родной планеты и попутно захвативших контроль над омегами? Явно на него не было похоже, но тогда откуда он тут? Да и уверенно прозвучавшее утверждение о том, что омегам и роботам сюда нельзя… Черт, что же тут творится?

Есть ли возможность того, что на самом деле они не предатели, а озвученное сообщение было на самом деле правдой? Что Служба Безопасности действительно попыталась захватить власть? Но тогда зачем захватывать омег под свой контроль? Или же в этом замешан кто-то абсолютно другой, стравивший всех друг с другом? Так, стоп, вначале проверим компьютер, раз доступ получен.

Засев за панель управления ретранслятором, я пару минут пытался разобраться, но в итоге понял, что этот комплекс действительно держал под контролем всех омег, получая команды из того самого куба и отправляя их далее, распространяя среди всех, но не более. Хотя бы с этим можно разобраться. Подключаюсь к панели напрямую и с большим удовольствием отправляю вирус «Антижизни» ко всем омегам. Когда Майкл помогал мне с подготовкой к этому плану, то мы вместе прошлись по этой программе, которая, как оказалось, имела весьма простой интерфейс для выдачи команд. Так что в итоге прямо сейчас все получившие этот вирус омеги в теории должны сделать несколько вещей – распространить его далее, отключиться от этой связи, прекратить активные боевые действия и попытаться вернуться к прежнему сознанию. Надеюсь, все сработает, а София теперь будет в безопасности, лишившись всяческого контроля.

«Идет передача команды». – Еще несколько секунд с удовольствием изучая эту надпись, я пошел за выроненной плазменной винтовкой, желая сжечь все оборудование, но внезапная мысль остановила меня. Бросившись к панели, я вывел программу вируса, выводя интерфейс команд. Ведь зачем пытаться собственноручно разрушать объект, если его можно разнести с орбиты, а под рукой как раз есть инструмент, позволяющий, хоть и не напрямую, но все же управлять крейсерами в космосе. Уже после этого они могут осуществить запланированные ранее действия. Время выполнения первой команды устанавливаю в пять минут, чтобы хватило убраться с острова. Основной целью определяю именно купол, и только подтверждаю на передачу команд, как позади меня раздается топот бегущего по лестнице человека.

Выбрасываю себя из кресла, выхватывая винтовку и начиная старательно целиться в сторону лестничного проема, но противник оказывается умнее. Ускоренное сознание замечает летящую внутрь помещения гранату, и первой мыслью было спрятаться от взрыва, но затем до меня доходит, что иначе будет повреждено оборудование и передача команд прервется. Твою мать!

Не задумываясь, прыгаю прямо на гранату, закрывая ее всем своим телом. Огненная вспышка опаляет меня, а от мощного взрыва меня подбрасывает вверх, попутно частично разрывая на части. Еще в полете успеваю заметить, как моя правая нога летит отдельно от туловища, впечатываясь в оборудование. Жестко приземляюсь и от того невольно нажимаю на спуск, выстреливая сгустком плазмы в сторону лестницы. Выскочившая вслед за взрывом худая фигура противника не успевает уйти в сторону, и заряд сжигает его правое плечо вместе с рукой, заставляя выронить зажатую вторую гранату. Враг кричит от боли, но, тем не менее, прыгает вперед, уходя от будущего взрыва.

Я, продолжая лежать, снова нажимаю спуск. Вот только враг в этот раз летит как-то боком, пропуская плазму мимо себя. На лестнице раздается взрыв, а противник приземляется прямо возле меня, на мгновение замирая и разглядывая мою металлическую голову. Впрочем, а тоже зависаю от вида очередного знакомого:

– Валентин? Но ты же вроде погиб, – удивляюсь я, но бывший аналитик абсолютно не собирается болтать. Резкий удар правой рукой по стволу отталкивает плазменную пушку в сторону от его головы, а затем он, поднимаясь на колени, пытается нашарить последнюю гранату на разгрузке. Понимая, что не успеваю выстрелить, я резким движением бросаю свое оружие ему в голову, заставляя опрокинуться на спину. Все еще не активированная граната вылетает из руки, откатываясь к стене помещения.

Тут же поднимаюсь на руке, пытаюсь ползти в сторону приходящего в себя Валентина, что удавалось с большим трудом. Оторванные ноги и оплавленная рука оставили от меня только металлический огрызок, который с трудом передвигался. Но бьющаяся мысль о том, что нужно уничтожить объект ради безопасности Софии, словно придавал сил.

Бывший агент успевает подняться на ноги с плазменной винтовкой наперевес. Причем направлял он оружие не в меня, а в сторону оборудования передачи. Но выстрелить я ему не даю, успевая схватить за щиколотку. Кибернетическая рука с силой сжимает, ломая кость, и Валентин со вскриком падает на пол, выпуская плазменный заряд куда-то вверх. Его тело с размаху обрушивается прямо на меня, придавливая вниз. Противник, тут же пытается направить на меня плазменную винтовку, но я изворачиваюсь и сбрасываю его, но, к несчастью для себя, в сторону гранаты.

Он тут же начинает ползти за ней, разбрызгивая кровь и мыча от боли. И ничего не остается, как последовать за ним. Почти у самой гранаты он резко разворачивается, бросая мне в голову оружие. Пытаюсь отдернуть голову, но плазменная пушка все равно цепляет край. Только в этот раз, после стольких бросков, происходит какой-то сбой в ней, и формируемый заряд прожигает корпус, попадая на меня. Левая сторона металлической головы тут же оплывает, лишаясь половины датчиков, но боли нет, и я просто продолжаю рвать вперед, отчаянно бросая свое тело в воздух. Валентин же успевает схватиться за гранату, активируя заряд. Я впечатываюсь прямо ему в руку в последний миг до взрыва, прижимая ее к стене.

Огненная волна разбросила нас в разные стороны, отрывая руку Валентину и разрушая мне броню на груди. С трудом поднимая металлическую груду своего тела в чуть более вертикальное положение, я пытаюсь нашарить остатками своих камер панели управления.

– Команды переданы, – звучала надпись, которую я тут же с большим удовольствием повторил вслух. Мой искусственный голос барахлил, меняя тональность. Развороченная грудь демонстрировала электронное содержимое, а вытекающие жидкости говорили о том, что моему телу недолго осталось существовать. Ничего, зато я добился своего.

– Сволочь, это был наш шанс на возвышение, на развитие! – закашлялся все еще живой Валентин, облокотившийся на оборудование с противоположной стороны помещения. – Этот куб – не машинный разум, а хранилище эфирных сознаний существ, создавший его и нас. Машинный разум для защиты, а человечество как будущие тела, с которыми они могли вступить в симбиотическую связь, полезную…

– Наплевать… – прервал я его, разглядывая окровавленный обрубок, в который превратился бывший агент, – ты, как всегда, подготовил слишком сложный план для достижения казавшейся тебе важной цели, не учитывая, сколько людей заплатят за это. Мы должны сами чего-то достичь, не полагаясь на наших мифических Создателей… Хотя кому я это говорю, – горько усмехнулся я, глядя на стеклянный взгляд Валентина, – впрочем, скоро все закончится и для меня. София…

Огненный шквал, направляемый с орбиты, накрыл купол и все ближайшее пространство, оставляя после себя выжженную воронку. Защита раскрытого хранилища Создателей держалась долго, но пламя нашло свои лазейки в раскрытом кубе, сжигая пламенем все содержимое. Мужская, фигура с трудом выбравшаяся из воды на побережье небольшого острова, моментально нырнула назад в воду, избегая ожогов. Спустя минуту все стихло, позволяя Майклу наконец безопасно выбраться на берег после длительного и крайне утомительного заплыва. Застыв от вида разрушенной базы, агент тихонько пробормотал:

– Парень, тебе все же удалось…