Глава 17

Повторная встреча с поверхностью Гемини после разлуки прошла лучше, хоть пейзаж абсолютно не радовал. Но как минимум в этот раз я смог передвигаться на своих двоих и даже в сознании, и при этом никто не пытался меня убить. Вылез я где-то метрах в трехстах от самого эпицентра обстрелов. Громадная воронка, в которой находилась мешанина из обломков базы и сожженной земли, служила чуть ли не надгробием тайному объекту землян. От остова жестко приземлившегося корабля практически ничего не осталось, подтверждая мысль о том, что проутюжили преследователи все знатно. А громадных повреждений по округе не было только из-за того, что, судя по всему, использовали высокоточное оружие. Поэтому окружающее базу поле, заросшее какой-то сельскохозяйственной культурой, пострадало только от возникшего пожара.

Вздохнув, я воспроизвел в памяти точную карту местности. Соотнеся стороны света с координатами города и базы, уверенно двинулся в сторону моего родного города – Арнон-Сити. Именно в нем находилась точка встречи с Майклом. В голове даже не мелькнуло ни тени удивления такому стечению обстоятельств, что напарнику было удобней начинать поиск Манро с ближайшего мегаполиса, что террористу, прятавшемуся буквально под боком, было легче доставать что-то от купленных наблюдателей. И в последнем я уже не сомневался – наличие лаборатории для незаконных экспериментов однозначно говорило о том, что даже при более совершенном техническом контроле люди все равно находят способы обманывать систему. В этом земляне ничем не отличались от жителей Гемини.

У меня, скорее, вызывало противоречивые чувства само повторное посещение Арнон-Сити. После всего произошедшего я думал, что больше никогда не вернусь сюда. Работа на ангелов, София, оказавшаяся омегой, потеря всех родных и дома – все это делало маловероятным этот исход. Но вот я снова здесь. Ну, почти – двадцать километров осталось. Времени хоть прошло немного, но как же все кардинально изменилось…

Так я и размышлял, постепенно ускоряя свой шаг. Механическое тело абсолютно не чувствовало усталости, отчего я просто перешел на бег, стремясь как можно быстрее добраться до города. А главное – найти какую-нибудь одежду. Я стремительно разрезал воздух, буквально летя над землей. Впереди уже начали прорисовываться первые контуры зданий, когда где-то сбоку мелькнула мощная вспышка. Тут же замедляюсь, с силой впечатывая стопы в поверхность, гася набранную скорость. Глаза уже фокусируются в нужном направлении, выглядывая, что происходит.

Знакомый столб света сжигал комплекс явно производственных зданий. А затем над ними начинают подниматься летающие машины – первые три были небольшими, сильно похожими на тот винтокрыл возле ретранслятора на Земле, а вот последний – настоящий гигант. Несмотря на то, что все происходило в нескольких километрах, мои новые глаза позволили рассмотреть, что он явно похож на транспортную машину. Причем возникало ощущение, что заполненную по максимуму, а поэтому с трудом перемещающуюся по воздуху. Что им такое понадобилось на Гемини, чего нет на Земле? Ресурсы? Черт, нельзя зависать на месте. И я тут же рванул вперед, попутно делая себе очередную пометку.

Первые улицы Арнон-Сити встретили меня обшарпанными зданиями, покрытыми хаотичными надписями и рисунками, отсутствующими окнами и всеобщей запущенностью. Несмотря на разгар дня, улицы были пусты, а разбросанный мусор лениво колыхался под дуновением ветра. Где-то в окне мелькнула испуганная тень, и я поспешил рвануть в ближайший переулок, прижавшись к стене. Под любопытные взгляды лучше не попадать. Не думаю, что кто-то воспримет меня нормально, учитывая агрессивные действия этих заговорщиков, абсолютно не стесняющихся открыто применять технологии Земли.

Сверху раздается шорох, и я тут же вскидываю взгляд. Снова мелькает чей-то силуэт, но в этот раз в ход идут возможности киборга. Контур тела начинает подсвечиваться сквозь стены, показывая где потенциально может находиться этот любопытный. Причем четко осознаю, что информация основана на звуках – шаркающие шаги, будто кто-то подволакивал ногу, слегка сбитое от эмоций дыхание. Глаза цепляются за остатки сломанной пожарной лестницы на третьем этаже. Моментально группируюсь. Прыжок.

Тело с размаху влетает в стену, чуть ли не мгновенно преодолев расстояние. Не успеваю сориентироваться и бью вытянутыми руками бетонные блоки, выбивая осколки камня. Раздавшийся грохот пугает того наблюдателя, и он от неожиданности начинает дико кричать, стараясь как можно быстрее убежать от меня. Ставлю себе зарубку изучить детальней границы мышечной силы, а сам прыгаю в выломанное окно. Тело легко уходит в перекат, и я мгновенно вскакиваю на ноги, толкая себя вперед. Бродяга успевает убежать всего лишь в соседнюю комнату, когда я настигаю его.

– Постой, мне нужна только одежда, – мой голос с нотками искусственности окончательно добивает его. Глаза бедняги закатываются, а тело обмякает, обрушиваясь безвольным мешком на пол. Рядом грохается его огромная сумка. Я в некотором замешательстве смотрю на бездыханное тело с мокрым пятном на штанах. Черт, чего так испугался-то?

Обыск его вещей немного прояснил ситуацию. В сумке, кроме некоторого тряпья, разного хлама вперемешку с полезными вещами находились и одноразовые иньекторы какой-то наркотической дряни. Неудивительно, что такая реакция – мало ли что могло привидеться сознанию под препаратами. Продолжив поиск, я в итоге нашел его основные вещи, брошенные при виде меня. Так что мне удалось отобрать более-менее чистые штаны и толстовку с большим капюшоном. На ноги натянул снятые с бродяги ботинки. То, что они были не по размеру, нисколько меня не заботило – металлические стопы очень сложно натереть.

– Обворовал бомжа. Отлично, Грэг, так держать, – тихо проворчал я, завязывая последний шнурок. В одежде мне удалось скрыть свой вид, так что теперь перемещаться станет проще. Особенно учитывая то, что мне нужно двигаться в сторону более оживленных районов Арнон-Сити, где это бы вызвало массу ненужных вопросов.

Чем дальше я углублялся в город, тем больше замечал налет хаоса. Да, порядок еще пытались сохранить, но внезапно появившаяся превосходящая сила сломала хрупкий баланс в мегаполисе. То и дело звучали перестрелки под вой сирен патрульных машин. Большая часть магазинов щеголяла закрытыми роллетами витрин, не желая провоцировать воров, но не всегда это помогало.

– Чего косишься? Шагай отсюда, – повел оружием стоящий с винчестером наперевес мужик в небольшой шапке. Его несколько напарников как раз копались во вскрытом магазине бытового оборудования, таская награбленное в кузов припаркованного неподалеку фургона. Я чуть ниже склонил голову, прячась от внимательного взгляда грабителя, и ускорил свой шаг.

И так было повсюду – анархия и отсутствие какого-либо порядка. Спустя пять минут из-за поворота вылетел броневик с символом какой-то корпорации. Не вписавшись в поворот, он на полном ходу влетел в кафе, разнося его. Несколько посетителей не успели отпрыгнуть, попав под колеса махины, но водителя это нисколько не смутило. Взревев двигателем, он снова рванул вперед, а на улицу уже выезжал новый участник. Вторая боевая машина зашла в поворот гораздо аккуратней и мгновенно открыла огонь из пушки наверху. Крупнокалиберные пули начали стучать по металлу брони первой, но та внезапно вильнула в ближайший переулок. Стрелок не успел отреагировать, и очередь разнесла часть окон в жилом здании. Я еще больше прижался к стене, пытаясь не попасть под раздачу. Рядом застыло еще несколько прохожих, которые, впрочем, как ни в чем не бывало встали и ускоренно продолжили двигаться по своим делам, как только оба броневика скрылись из виду.

Не то чтобы такое поведение поражало – до этого жители Арнон-Сити частенько могли попадать в разборки корпораций или банд, но чтобы настолько все стали привычными к этому? Компании пошли совсем вразнос? Ответ на этот вопрос я получил гораздо раньше, чем думал. Обрушенные линии магнитных поездов сузили мой выбор способа передвижения до пешего хода. Поэтому держа в голове приблизительное местонахождение моего интерната, я старался добраться до него, привлекая как можно меньше внимания.

Через несколько кварталов слева показались развалены патрульной базы Корпорации Собиана. Разрушенные ударом лазера, они представляли собой оплавленные куски камня и металла, в котором уже не осталось ничего ценного. Дорога вокруг была вспучена после близкого воздействия высокой температуры, а все прохожие стремились обойти это место, словно оно было проклято. Не знаю, что спровоцировало удар с орбиты, но, скорее всего, после этого никто не хотел вызывать новый гнев ангелов.

Чуть позже начали встречаться офисы различных корпораций, возле которых явно шли активные бои в первые дни. Брошенные машины, обугленные остовы броневиков. Раздетые трупы, брошенные мародерами. Стены, все в следах от копоти и пуль. Уничтоженное оборудование и выбитые окна. Кое-где даже до сих пор мелькало тревожное освещение, которое так никто и не сподобился выключить. Возле одного из таких офисов бушевала настолько мощная схватка, что соседнее здание было обрушено, перегородив обломками проход. Впрочем, для защитников так вышло даже лучше. Огородив пространство бетонными плитами и металлом, они создали эдакое закрытое пространство возле центрального офиса своей корпорации, название которой я так и не разобрал. Молчаливые бойцы в бронежилетах и касках с винтовками наперевес настороженно проводили меня взглядом, и я поспешил покинуть их территорию.

Арнон-Сити словно ушел в отрыв, не желая больше следовать правилам, выработанным крупными корпорациями. Он и так всегда был опасным местом, с его бандами в подворотнях, невменяемыми наркоманами, обколотыми химией и хорошо, если без кибернетических протезов. С возможностью попасть в перестрелку между не поделившими зоны влияния корпорациями или группировками. Это было место, где правили деньги, ресурсы, влияние, а человеческая жизнь имела вполне конкретную и небольшую цену. Но даже так правила сохранялись в районах, подконтрольных крупным игрокам. Вот только действия землян-заговорщиков полностью сломали это, спровоцировав годами копящиеся взаимные претензии и конфликты вылиться на улицы.

– Апокалипсис пришел! Покайтесь, грешники, из-за своего неверия! Древние БОГИ разгневались и готовы вершить суд над нами, забывшими ИХ! Текущая ситуация – это только начало дальнейшего хаоса, когда мир начнет пылать в огне! Ангелы же просто являются исполнителями ИХ воли, и они готовы разрушать наш мир… Но есть спасение!.. – разглагольствовал какой-то тип, размахивая кибернетической рукой. Стоявший на небольшой тумбе, он кричал прохожим, стараясь привлечь внимание. Некоторые останавливались, но большинство проходило мимо, морщась от истеричного голоса. Редкие секты, которые каким-то чудом выживали в мире корпоративных войн, видимо решили, что пришел их час, раз так открыто пытались пропагандировать свои взгляды. – Эй, молодой человек, остановись и послушай! Ведь это в наших силах – и твоих тоже, спасти всех! – шустро спрыгнувший тип попытался уцепиться за мою толстовку, но я резко ускорил шаг, избегая этого. – Постой! Ладно, беги, грешник, но Апокалипсис придет и за тобой!

На слова в спину я не отреагировал, только мысленно усмехнувшись о том, как быстро он сдался. Впрочем, тип быстро нашел себе другую жертву, вцепившись в нее своей механической рукой. И ведь абсолютно не боялся нарваться. Хотя стоящие неподалеку два хмурых мужика в широких куртках, скорее всего, были охраной этого сектанта. Небрежно прикрытое под полами оружие служило некоторым дополнительным намеком не трогать их подопечного.

Слегка сгорбившись, я просто проследовал дальше. Мне явно не нужно было лишнее внимание, ведь начни я тут вмешиваться в каждый такой случай, последствия от этого могли быть гораздо серьезней, чем казались на первый взгляд. Майкл рассчитывает на мою помощь, а с учетом угрозы от этих заговорщиков мне нужно будет сфокусироваться только на этом. Нельзя вмешиваться, просто нельзя.

Так я продолжал двигаться в сторону своего разрушенного интерната, постоянно твердя себе это и старательно не обращая внимания на порой происходящий поблизости беспредел. Вооруженные бандиты с наглостью смотрели на проходивших мимо людей, периодически цепляясь к вызывающим, по их мнению, взглядам. Впрочем, прохожих было не так уж и много – видимо, большинство предпочитало отсиживаться дома в это неспокойное время.

– Отпустите нас! – внезапно раздавшийся вскрик донесся из ближайшей подворотни. Я машинально поворачиваю голову в ту сторону. – Не трогайте ее.

Парень, подросток лет пятнадцати-шестнадцати, пытался закрыть свою подружку того же возраста от наседающего мужика в полной экипировке одной из корпорации. Забрало шлема было поднято, открывая вид на предвкушающую улыбку. Винтовка висела за спиной на ремне, а руки тянулись в сторону девочки. Позади него расслабленно стояли еще два бойца в бронежилетах и с оружием в руках, лениво осматривающиеся вокруг. И все это было освещено ярким уходящим в закат солнцем. Действительно, страшные дела творятся даже при свете дня.

– Командир, может, позже? – подал голос один из них. Его напарник упер на меня внимательный взгляд, заставляя отвернуться, тем самым избегая противостояния. У меня есть другие цели, нельзя себя демаскировать.

– Нет, хочу сейчас, подождете. Эй, малютка, иди ко мне, я тебя не обижу, – подрагивающие от возбуждения руки вызывали отвращение. Но это не мое дело. Нельзя вмешиваться.

– Я вам не позволю что-либо сделать! – набычившись, твердо произнес паренек, упрямо преграждая путь к своей подружке.

«Грэг, у тебя есть задача важнее!» А прямо перед глазами словно всплыли лица воспитанников интерната, которые с некоторой укоризной смотрели на меня. Невзирая на конфликты между собой, мы всегда старались защищать друг друга от посторонних, особенно тех, кто был младше и слабее.

– Да кто тебя спрашивать будет, щенок? – прямо вижу, как оскалился этот моральный урод. «Нельзя… твою мать!» Глаза цепляются за лежащий камень, и я тут же спотыкаюсь, с размаху падая на тротуар, успев отойти от переулка всего на несколько метров. Машинально выставленные вперед руки с силой впечатываются в твердое покрытие, а затем подворачиваются, полностью роняя меня на бетон. Сзади тут же раздается громкий смех бойцов.

– Ты гляди, тоже небось захотелось, что аж засмотрелся? Но… – договорить похотливый командир не успевает. Вылетевший камень из моей кисти попадает ему в челюсть, напрочь дробя ее. От сильного удара уже бездыханное тело отбрасывает назад. Два оставшихся бойца на несколько мгновений замирают в ступоре, перед тем как начать вскидывать винтовки, а я уже действовал. Выжимая из своего тела киборга все что можно, рвусь вперед.

Первый враг практически успевает навести на меня винтовку, но поздно. Короткий удар кулаком сгибает оружие, попутно вбивая его в бронежилет противника. Того только начинает отбрасывать назад, а я уже бью под колено. Нога врага подгибается, и он валится на землю, впечатываясь шлемом в стену. Второй же открывает хаотичную стрельбу в мою сторону.

Не знаю, как работает этот дополнительный компьютер, подсоединенный к моему мозгу, но четкость мышления безумная. Я успеваю прикинуть направление, куда смотрит ствол, и возможную траекторию полета пуль. Слегка смещаюсь в сторону, а затем резко подныриваю под оружие. Враг пытается уследить за моими движениями, но мощный удар сбивает винтовку вверх, а второй опрокидывает на спину. Я тут же прыгаю сверху, обрушиваясь на грудную клетку противника всем своим немаленьким весом. Несмотря на бронежилет, ребра моментально ломаются, а изо рта противника вырывается кровь.

– Сзади! – громко кричит подросток, и я резко дергаю голову в сторону. Пистолетная пуля прорезает капюшон, но бессильно скользит по металлу. Подхватываю винтовку и делаю кувырок, пытаясь одновременно развернуться. В кирпичную кладку впиваются новые пули, выбивая крошку. Стреляющий из пистолета враг успевает еще раз зацепить меня, в этот раз сделав дыру в рукаве, а затем короткая очередь чуть ли не впритык разносит его шлем, забрызгивая стену позади.

«Черт, все же не сдержался и вмешался, хотя не должен был. Но все же уж слишком они напоминают мне моих друзей из интерната, которым мало бы кто помог, ведь ничего кроме будущих проблем, спасение таких детей не дало бы. Ни выгоды, ни пользы от знакомства». Альтруизм на Гемини вообще был делом редким и больше походил на болезнь в этом мире борьбы корпораций за прибыль.

– Вы в порядке? – только начинаю опускать винтовку, как из дальней части переулка показывается еще один боец в той же самой экипировке и с такими же нашивками со стилизованными буквами «ВоНД». Рывок в сторону с одновременным поднятием оружия. Вражеская очередь проходит над головой, а я же более удачлив. Грудная клетка, защищенная бронежилетом, сотрясается от попаданий и противника, закручивая отбрасывает за угол здания. Чувствую, что этим не ограничится, тут же приседаю у ближайшего трупа, нашаривая левой рукой запасные обоймы. Правая продолжает удерживать винтовку, контролируя переулок. В голове мелькает мысль, что мне повезло с тем, что нет идентификатора на оружии.

– Бегите отсюда! – кричу я, запихивая в карман толстовки вторую обойму. Подростки с некоторой задержкой следуют моей команде, громко стуча ботинками. Но все мое внимание поглощено проемом. Нельзя терять инициативы! Тут же устремляюсь вперед, попутно прижимаясь к левой стене. Глаза воспринимают выход в целом, готовые среагировать на любое движение и тут же отдать команду телу на стрельбу. Снаружи переулка раздается шум как минимум от нескольких ног, заставляя не расслабляться. Если бы не дети, то мог бы отступить назад, а так нужно двигаться только вперед.

Успеваю преодолеть почти весь переулок, как внезапно начинает реветь двигатель броневика. На мгновение замираю на месте, а боевая машина уже начинает двигаться, показывая свой бронированный нос из-за угла…