Глава 16

Темнота окружала меня со всех сторон. Я находился словно в вакууме, глушащем все звуки, да и не только их. Черная пустота сжимала со всех сторон, будто стремясь раздавить, но, на удивление, страха не было. Вообще все эмоции были словно приглушены. С интересом пытаюсь что-то почувствовать, но тщетно. Абсолютно ничего. Но я все равно пробовал и пробовал, пока в какой-то момент в сознание не вплыла крайне четкая чужая цепочка мыслей.

– Регистрирую появление мозговой деятельности. Начинаю активацию всех процессов. Запускаю настройку органов чувств…

Я только хотел спросить, что вообще происходит, как внезапно на меня начинает обрушиваться обширный поток информации.

Какофония звуков разной громкости и четкости. Перед глазами начинает мерцать неразборчивая картинка, создавая раздражающее мельтешение то ярких, то, наоборот, тусклых образов. Покалывание по всей поверхности кожи, словно меня бьют слабым током. Интенсивность то нарастала, то практически исчезала. А затем по мне проходит мощнейшая волна энергии, словно напитывающая каждую частичку меня. Через некоторое время она снова приходит. Потом еще и еще. Совсем скоро их частота становится таковой, что они практически сливаются воедино. В этот момент меня бьет сильнейший разряд, отчего я, наконец, открываю глаза и делаю первый вдох…

Точнее пытаюсь сделать, но рот напрочь отказывается открываться. Чувствительности в теле практически нет, отчего в голове возникают схожие ощущения, когда я носил свои киберпротезы. Сам я жестко зафиксирован в лежачем положении, ограничивающем полностью любые движение. Вращая глазами, я с трудом пытался рассмотреть окружающее пространство.

Стеклянная капсула слегка ограничивала обзор, но даже так под холодным белым светом мне удалось понять, что я находился в некоем помещении, сильно похожем на лабораторию. Я видел многочисленное оборудование вдоль стены с мигающими индикаторами, панелями для вывода информации через дополненную реальность. Небольшой рабочий стол в углу с удобным на вид креслом. И в принципе все, больше глаз ни за что не цеплялся. Серые бетонные стены выглядели абсолютно утилитарно, да и само помещение было точно сфокусировано на максимальной практичности.

Я попытался приглядеться, что именно было на виртуальных панелях, несмотря на разделяющие нас четыре метра и стекло капсулы. На удивление, мне это легко удалось, вот только понять мелькающие обозначения и цифры не получилось. Попытка позвать кого-либо на помощь провалилась – издать какой-либо звук не удалось. В голове начали закрадываться нехорошие мысли, но придумать что-либо я не успел. Часть стекла капсулы затемнилась, создавая приличного размера экран. Изображение на нем мигнуло, а затем передо мной появился Майкл.

– Привет, Грэг. Если ты это слышишь, значит, все прошло хорошо, и твоя удача сработала в очередной раз…

Вид напарника был страшен. Потрепанный комбинезон висел чуть ли не мешком на похудевшем теле Кронта. Лицо – в ссадинах, грязи и следах крови – изрядно покраснело, словно он где-то горел. Глубокий порез на щеке и еще один на его лысине. Но даже при этом его глаза все еще горели желтым светом, словно, невзирая на пережитое, он был готов продолжать свое любимое дело.

– Итак, даже не знаю, с чего начать, – глубокий выдох, будто прочищающий мозги, и он слегка откидывается назад, открывая вид на помещение позади себя. Стоящая вдоль стены капсула с нависающими над ней многочисленными манипуляторами и целый ряд оборудования выглядели подозрительно знакомо.

– Ладно, начну, времени все-таки не очень много. Очнешься ты вот там, где-то через несколько дней. Сколько точно, не понятно, но по идее не более семи… – Майкл указал на капсулу, подтвердив мою мысль о том, что записывал он сообщение прямо тут. – И знай, что вероятность такого исхода была в районе трех десятых процента. Поздравляю, напарник, – как-то невесело усмехнулся он, замолчав. – Все, к делу. Пока идет проигрывание сообщения, фиксаторы не дадут тебе возможность двигаться. Только просьба не пытаться их сломать, потому что, скорее всего, ты сможешь это сделать. Вначале дослушай, потом уже выбирайся. Итак, мы приземлились на Гемини прямо в нужной точке. К сожалению, саму базу накрыли орбитальным ударом, но, благодаря нашей удаче, мне удалось найти скрытую экспериментальную лабораторию, которая находилась слегка в стороне от эпицентра. В ней получилось укрыться, и тут я нашел еще один выход наружу – основной завалило обломками…

На словах про экспериментальную лабораторию я поневоле напрягся, предчувствуя неладное, а Майкл все продолжал:

– Да, именно незаконную лабораторию с запрещенными экспериментами. Приземление ты пережил плохо, поэтому сюда мне пришлось тащить твое бездыханное тело. Текущее оборудование было законсервировано, но благо создали его всего несколько человек, и они же достаточно хорошо его автоматизировали для того, чтобы оказать тебе нужную медицинскую помощь. Иначе бы ты просто умер. Вот только есть некоторые нюансы, и о них чуть позже, – криво усмехнулся Кронт. – Срок по твоему восстановлению оборудование озвучило приблизительный, ведь до этого не было выживших подопытных. Но тут ты можешь выдохнуть – раз ты меня слышишь, значит, все отлично…

Мне захотелось выругаться от такого приободрения.

– И еще раз – других вариантов не было, – добавил Майкл.

Я снова попытался посмотреть на себя, но фиксаторы держали жестко. Напрягшись, увеличил нажим и в какой-то момент даже услышал треск. Чувствительность все еще была сильно заглушена, и я не рискнул продолжать – вдруг сломаю себе что-то. Звучит бредово, но, когда нет ощущения боли, любые раны могут стать критичными. Более глупо было нанести их самому себе.

– Так как я предполагаю, что атаковавший нас крейсер вполне может направить сюда группу десанта, то моя задача на ближайшее время увести возможную погоню отсюда как можно дальше, не дав им повода сканировать и обыскивать территорию. Это даст тебе время прийти в себя и восстановить свою боеспособность. Наша основная цель остается той же – разобраться в происходящем, после чего ликвидировать угрозу для Земли и человечества. Цена значения не имеет. Ввиду того, что любые коммуникации могут быть засечены этим неизвестным врагом, то я предлагаю встретиться через десять дней. Время и координаты будут в приложении, сохранишь их себе. Я же пока попробую провести разведку. Возможно, даже удастся добыть что-то интересное, – улыбнулся Майкл, замолкая. – Ладно, вот тебе задача – выживи, доберись до точки и давай надерем задницу этим сволочам, которые решили, что можно творить такое на Земле и Гемини. Ибо не думаю, что они сюда прибыли просто так, и какой урон они нанесут твоей планете – еще вопрос… Черт, не хочу тебе говорить про метод твоего лечения. Медицинский прибор успел ввести тебя в искусственную кому, но в ней бы ты не смог пробыть долго. И если б не это… ладно, просто до встречи, Грэг, – произнес со слабой улыбкой на лице Майкл, отключаясь.

Черный экран погас, а спустя секунду растворился, снова открывая вид на стену с оборудованием. В голове крутились разные предположения, но, на удивление, сильных переживаний не было. Даже от осознания того, что напарник явно что-то недоговаривал. Словно кто-то выкрутил регулятор эмоций прилично вниз, оставляя не более половины. Фиксаторы щелкнули, наконец освобождая меня. А вслед за ними начала подниматься крышка капсулы. Но даже когда она полностью заняла верхнее положение, я продолжал лежать без движения, собираясь с духом. Да, бури эмоций не было, а сердце явно не стучало от переживаний, но отчего-то сразу решиться не получилось. Тогда начнем с малого.

– Твою мать! Снова! – чей-то странный голос внезапно озвучил мою мысль, выскочившую при взгляде на поднятую кисть. Вместо кожи – небольшая сеть металлических сегментов. Темно-серый матовый цвет этой брони полностью покрывал всю руку, а точнее механическую часть явного протеза. Кисть послушно выполняла команды, но знакомые ощущения некоторой искусственности не покидали меня. Теперь понятно, почему Майкл попросил ничего не ломать. Так, стоп. Что с голосом?

– Тест, – неуверенно произношу, параллельно поднимая вторую руку. Отчего-то сильного удивления нет – левая конечность полностью соответствовала правой. Словно внутри себя я уже понимал, к чему это идет, но пока не признавался себе. Но большая часть внимания была поглощена голосом – явно неродным и с легкими нотками какой-то ненатуральности. Или без эмоциональности? Резко сгибаясь, упираю взгляд на свое тело. Абсолютно лишенное какой-либо одежды, оно предстало для рассмотрения во всех подробностях. Вот только увиденное повергло меня в дичайший шок. Словно регулятор эмоций не справляется с наплывом. Сознание отчаянно буксует, пытаясь не только понять, а скорее принять увиденное.

– Окончательная настройка завершена. Запуск всех систем в штатном режиме. Запуск процесса удаления помощника. Три… Два… Один, – та самая цепочка чужих мыслей снова возникает в голове, но на окончании отсчета все исчезает. Мир на мгновение моргает, чтобы сразу же расцвести чрезмерно четкой картинкой. В голове все пестрит от подробных деталей каждого предмета в пределах видимости, но самое странное, что все это легко воспринимается и осознается. Перед глазами не возникает никакой лишней информации – просто мозг сразу все понимает самостоятельно. Например, толщина стекла в капсуле пять миллиметров и с учетом материала я уже точно знаю, с какой силой необходимо ударить, чтобы разбить его. Или же: сколько сантиметров до кресла, его приблизительный вес. Точное понимание, где полюс, и так далее. Эти подробности наваливаются на меня, но не погребают под собой.

Тело резко обретает четкость действий, и я легко выталкиваюсь из капсулы, контролируя появившееся увеличение физической силы. Несколько шагов демонстрируют легкость меня самого и готовность сразу действовать на полную. На какое-то время меня увлекает это ощущение собственных возросших возможностей, отвлекая от увиденного, но затем я снова бросаю взгляд на себя. В голове щелкает, и я падаю в кресло, пытаясь принять то, во что меня превратили. Целая гамма эмоций накрывает меня, заставляя сознание воспринимать все фрагментами, среди которых пробиваются на удивление спокойные размышления. Ведь, если в первый раз, когда меня лечили после повреждений, все ограничилось рукой и ногами, то сейчас… Сейчас возникало чувство, что проще озвучить то, что осталось от меня, чем то, что изменили. Оборачиваюсь к экрану, мимоходом запуская его и тут же включая внешнюю камеру.

– Черт возьми, – на меня смотрело уже знакомое металлическое покрытие головы с узкой горизонтальной щелью на месте глаз. Они светились еле заметным светом, словно сканируя. Никаких ушей, носа и рта. Хотя вот на месте последнего были небольшие отверстия, словно от динамика. И у меня даже не возникло тени сомнения в том, что это шлем. Нет, места бы не хватило, слишком узок он.

Я все еще в некоторой прострации встаю, продолжая осматривать себя дальше. Все тело было покрыто однотипным сегментным металлом, полностью закрывавшим любые стыки. Худощавые конечности, такое же туловище. Практически отсутствующая шея, которая, впрочем, не ограничивала подвижность головы. Все максимально сглажено, без лишних выпуклостей – будь то от возможного местоположения мышцы или же половых органов. Нет, все словно было заточено на функционал. Даже рука в плечевом суставе могла заходить гораздо дальше, чем должна была. Полностью человекоподобное тело робота, которое только издали можно было перепутать с живым. Твою мать, что со мной сотворили!

Самое страшное, что мне даже осознать это оказалось не так сложно. То, что меня лишили всего человеческого, должно было вызывать настоящую бурю эмоций, повергающую в настоящий шок, но нет. Они были, но снова же – слегка приглушенные, словно искусственные и ненастоящие. А сквозь этот хаос пробивался спокойный поток мыслей. Мое сознание билось в голове в припадке, но внешне это никак не проявлялось. Замершая в воздухе кисть держалась неподвижно, что тот механизм. Именно это и пугало еще сильнее – превращение в этого робота, лишенного всего человеческого. Просто кусок металла, лишенный чувствительности, ощущений, живых эмоций и реакций. Даже машинный разум стремился достичь человечности, а меня всего этого лишили. Ради чего, ради моего выживания? Но ведь какая жизнь в этом теле – это скорее существование, не более. Бездушное, холодное и точно не живое. А София? Как она к этому отнесется, если мне не смогут вернуть тело? Черт, да ведь София же тут, на Гемини. А что творится на планете, еще не понятно.

Внезапно переключившиеся с меня на девушку мысли слегка привели меня в чувство, отрезвляя. Какой бы шок от собственного преображения я ни испытывал, тревога за девушку была сильнее. Черт, да я теперь чуть ли не робот, но мое сознание все еще остается моим. Переживать, смогут ли мне вернуть мое тело, совсем глупо. Если омегам его создают практически с нуля, то мне и подавно. Вот только для этого нужно добраться до специалистов с Земли, которые согласятся это сделать. А с учетом этого заговора и текущего местонахождения на Гемини это будет не так-то просто. Плюс София, которая находится где-то здесь. Желательно бы найти ее тоже, чтобы удостовериться, что все в порядке. Плюс Майкл, который рассчитывает на мою помощь. Нет, Грэг, собрал волю в кулак и вперед – действовать. Хныкать будешь уже после.

Сразу принять эту мысль было сложно, и, словно для усиления своей решимости, я невольно с силой сжимаю свой реально металлический кулак, попутно гипнотизируя его взглядом. Да, пусть теперь я такой, но в этом есть определенные плюсы – это тело дает свои преимущества, которые могут очень пригодиться для выполнения моих задач. Каких именно? Разобраться в происходящей ситуации с заговорщиками. Встретиться с Майклом. Найти Софию и обеспечить ее безопасность. Устранить угрозу в виде этих заговорщиков. Черт, задач много, так что жалеть себя нет времени. Да и просто нельзя. Так что собрался и переключился на дело, Грэг!

Начну же я с изучения своих новых возможностей с пониманием сильных и слабых сторон. Дальше необходимо спланировать по времени путь к точке встречи с напарником. В идеале к этому моменту проверить район моего разрушенного интерната – именно туда должна была направиться София. После разберемся, исходя из информации Майкла. План есть, приступаем, и не забывай гнать любые пустые переживания от себя.

Следующий час я разбирался со всеми записями, пытаясь узнать больше про свое механическое тело. И чем больше читал, тем больше я понимал, как мне повезло, хоть это абсолютно не хотелось признавать. С десяток лет назад на этой базе по штату было несколько наблюдателей, и в какой-то момент на нее напросилась группа ученых. Своей целью они преследовали проведение экспериментов по отработке технологий создания боевых киборгов из людей на время ведения боевых действий. Они логично предполагали, что если им один раз встретилась жизнь, даже машинная, то ситуация вполне может повториться. Ввиду наличия и крайне призрачного шанса на такой исход, им напрочь запретили проводить дальнейшие исследования в пределах Земли. Вот поэтому они и направились на Гемини.

Крайне педантичные, они вели все записи с сохранением всех параметров. Проводили эксперименты на жителях округи, но все тщетно – слишком точная необходима была подстройка под конкретного индивида, и все две сотни подопытных просто не выживали после глобальной перестройки организма. И это, не говоря о том, что после они планировали сделать обратную операцию, возвращая планируемым киборгам их человеческие тела по окончанию боевых действий. В итоге после очередного обострения корпоративных войн их экстренно эвакуировали, не дав им забрать ничего из их тайных исследований. Хотя вполне возможно они прихватили с собой копии, продолжив работу где-то еще. Ведь без щедрого финансирования и покровительства у них возможность создать такую лабораторию и проводить эксперименты напрочь отсутствовала.

В общем, Майкл использовал их настройки и записи, выбрав, скорее всего, что-то просто наугад и, запустил эксперимент, который и привел меня к этому состоянию. Как я понял, все, что от меня осталось на данный момент, – это головной мозг и часть нервной системы. Все остальное было полностью переработано на питательную смесь для оставшихся живых органов. К мозгу было подключено нечто похожее на компьютер, резко повышающий аналитические возможности и служивший к тому же источником памяти. Само же тело не обладало никаким вооружением, а только повышенными физическими возможностями и достаточно мощной броней. Плюс было усилено восприятие через зрение и слух, нивелирована потребность во сне, еде и даже воздухе. Вот только такая автономность была ограничена по времени из-за необходимости питать живые ткани.

Изначально планировалось, что киборги будут заменой обычным солдатам. Единые габариты позволили бы создавать однотипное максимально эффективное вооружение и броню, поэтому создатели и ограничились только базовыми улучшениями возможностей. Впрочем, мне и так осознать все было сложно, а наличие встроенных пушек могло только усложнить все.

Кое-как разобравшись со своим телом, я еще раз вывел таймер обратного отсчета, говоривший, сколько осталось мне жить или же сколько у меня есть времени на то, чтобы найти спецов. Ведь в записях этих ученых не было ни слова о том, как проводить, скажем так, техническое обслуживания моего тела. Возможно, они планировали почти сразу запустить обратную операцию или же не хотели на данном этапе тратить на это время. Не знаю, да и не важны для меня причины, а важно отсутствие критичных для меня данных.

– Хорошо, Грэг, давай-ка наконец выберемся наружу и посмотрим, что же происходит на Гемини, – произнес я, склонившись возле небольшого лаза, через который, скорее всего, и выбрался Майкл. Обследовав всю лабораторию, я так и не нашел никакой одежды или чего-либо полезного. Так что покидать ее приходилось как есть, благо прикрывать мне было абсолютно нечего, кроме металлического тела.

– До встречи с напарником еще осталось четыре дня, но опаздывать не хотелось бы.

Звучание даже моего странного голоса помогало мне с осознанием мысли о том, что я все еще жив. Тело киборга ни в коем мере это не изменило, я – это все еще я, невзирая ни на что. И я буду идти к своим целям, преодолевая препятствия! С этой мыслью вступил в узкий плохо освещенный лаз, направляясь на встречу с судьбой.