Глава 15

Все внимание Майкла было поглощено пилотированием с одновременным просчетом оптимальной траектории. В голове отчаянно бились координаты ближайшей точки и кадры изображений, снятых с орбиты. Мозг, словно еще тот процессор компьютера, пытался определить все как можно точнее. К счастью, они оказались не слишком далеко, а память его никогда не подводила. Оставалось только дотянуть…

– Эй, ты нас убить хочешь? Мы же разобьемся, – подает голос сидевший рядом Грэг. Кронт бросает короткий взгляд на молодого напарника, сжавшегося в кресле от происходящего. Но главное, что, несмотря на всю опасность, никакой паники. Поэтому агент все же поясняет свои действия.

Внезапное появление этих крейсеров дало им шанс прямо сейчас, но в перспективе все только крайне усложняло. Майкл практически не сомневался, что эти корабли принадлежали тем самым заговорщикам. Неизвестно, как они сумели подавить связь со станцией на Гемини, но возле Земли они не задержались. Какой бы кратковременный хаос они ни создали на планете и вокруг нее, долго он не мог бы продлиться. Будь то заговорщики или те же омеги, не важно, их все равно меньше, чем остальных. А Земля после войны с машинным разумом прилично усеяна скрытыми базами со складами вооружения. Да и верные корабли, патрулирующие остальные системы, по первому сигналу могли вернуться назад.

Нет, значит, или их целью изначально было нанести как можно больше урона первым ударом и уйти, или же их план провалился, и они просто отступили. Но факт остается фактом – теперь контроль за орбитой Гемини, да и за всей планетой, уйдет к ним. И приземляться на нее будет опасно. Вот только какие варианты?

Агент даже не замедлялся на орбите планеты, стремясь скрыться как можно быстрее. Уж слишком сильна вероятность выстрела по ним, а систем противодействия нет. Главное зайти в атмосферу, куда ракеты уже не последуют. А корабль уже входил в нее, отчаянно трясясь от сопротивления воздуха. Не слишком пригодный кузов разведчика после полученных повреждений создавал еще больше трудностей в своем управлении. В итоге Майклу пришлось с головой уйти на пилотирование, пытаясь дотянуть до базы. Где-то под ними мелькают мегаполисы соотечественников Грэга, и агент слегка отвлекается, соотнося местоположение базы.

Внезапный мощный удар толкает кабину в сторону, закручивая во вращении. Наваливается перегрузка, но Майкл, сжав зубы, пытается вернуть контроль назад. Долгие секунды они просто хаотично падают. Кронт постоянно выдает новые и новые импульсы из двигателей, стремясь взять контроль над падением, но оно продолжалось, невзирая на усилия агента. В его голове мелькает мысль, заставившая усмехнуться – хоть падают в нужную сторону. Резкий скрежет металла бьет по ушам, и корабль начинает разваливаться в воздухе, лишившись чуть ли не половины оставшегося корпуса. На мигание красных индикаторов агент уже давно не обращал внимания. Все было полностью поглощено пилотированием. На краткий миг для Майкла словно ничего не осталось в целой вселенной – только он и падающий корабль. И последний нужно было выровнять во что бы то ни стало, будто это цель всей его жизни. Адреналин захлестывает его с головой, а внутри все бурлит от азарта, как обычно при решении действительно сложных задач. Агент в какой-то момент даже скалится, еле сдерживая крик.

Новый импульс, и корабль внезапно выравнивается, заставляя Майкла даже на миг замереть. Но контроль был возвращен, а база уже прямо под ними. Каким чудом они смогли дотянуть, он не знал, но даже так приземление будет крайне жестким.

– Готовься, – прозвучало запоздалое предупреждение агента, а он уже выдавливал максимальную тягу из двигателей, пытаясь сбросить скорость. Часть из них не выдерживает излишней нагрузки, практически мгновенно плавясь и выходя из строя. Но цель свою они достигают – замедляя корабль. Вот только скорость все равно слишком высока была изначально.

Мощный удар о поверхность сминает обшивку, практически сразу выбивая сознание от слишком сильного сотрясения. Майкл еще успевает ощутить, как его бросает вперед, прямо на панель управления, а дальше наступает темнота. Остатки сознания успевают запечатлеть скрежет металла, звуки рвущейся плоти и чейто крик.

Застонав, Кронт медленно приходил в себя. Тело все ломило от неудобного положения, но, на удивление, откровенно сильной боли после такого жесткого падения он не чувствовал. Открыв глаза, он обнаружил себя зажатым между креслом и панелью управления. Причем последняя была смята от удара о поверхность, и только благодаря удаче его не смяло, словно под прессом. Кресло удержалось на последнем креплении, из-за чего влетело в панель боком. А та от удара словно обняла его, загоняя в эдакую ловушку, но при этом не повреждая тело.

– Грэг, ты меня слышишь? Грэг? – позвал Майкл, не обращая внимания на постоянные сигналы аварийной тревоги. Мерцающий красный фонарь был единственным источником освещения, придавая окружению некий налет мрачности происходящего. В итоге, не дозвавшись напарника и понадеявшись, что с ним все хорошо, Кронт принялся выпутываться из своих тенет.

Смятый металл с трудом поддавался, и агент больше протискивался, чем пытался его выпрямить. Промучившись несколько минут, ценой содранной кожи в местах дыр костюма и с глубокой царапиной на щеке, которая тут же начала кровоточить, ему все же удалось освободиться. Выпрямившись, Майкл первым делом еще раз себя осмотрел, проверяя, нет ли незамеченных ран. А то адреналин в крови еще полностью не схлынул, и можно было легко пропустить лишнее отверстие, образовавшееся после крушения. Красный мерцающий свет не слишком помогал, но все же он смог убедиться, что все в относительном порядке.

– Грэг? Где ты? – снова позвал Майкл, пытаясь найти напарника. Кабина после жесткого приземления уменьшилась более чем в два раза. Большая часть кресел была вырвана из креплений, и Грэгово было не исключением. Мешанина из металла не давала возможности что-либо рассмотреть, так что Кронт решил добавить света. Погнутый люк нашелся достаточно быстро, и всего после нескольких ударов его удалось выбить наружу, пуская в кабину немного солнечного света вместе с поднятой после жесткого приземления пылью.

Та еще не успела опуститься, так что долго без сознания он не пробыл. Но все же нужно поторопиться – крейсера с орбиты никуда не делись, и вполне возможна атака сверху по координатам падения. А то, что напарник никак не хотел откликаться, потихоньку начало тревожить Майкла.

– Грэг? – новый оклик не дал никакого результата, и агент решил внимательно пройтись по кабине. Ранее не замеченная в мерцающем красном свете кровь заставила его подхватить валяющийся рядом прибор первой помощи из резервного набора. Отметины на корпусе и два сломанных манипулятора не мешали индикатору гореть желтым светом, демонстрирующим хоть и ограниченную, но работоспособность.

Следы крови привели его к останкам одного из кресел, сплющенным кабиной. А затем он заметил торчащую кисть напарника. Волна ругательств пронеслась в голове Майкла, пока он осматривал Грэга. Сиденье парня с размаху влетело в стену корабля как раз в момент крушения. Металл от удара смялся, чуть ли не полностью зажимая того между обломками. Вот только не так, как самого агента, огибая со всех сторон. Нет, все было гораздо хуже.

Ноги вместе со всем тазом были смяты в блин, создавая кровавую мешанину из стали и плоти. Правая половина лица была почти срезана, а в щеке была дыра, открывающая устрашающий вид на рот. Правую руку было не видно, но, судя по всему, ее тоже зажало. Но из-за практически отрезанного плеча рука на месте держалась фактически только из-за гораздо более прочного костюма. Все было залито кровью, хотя большей частью из-за смятого металла сосуды были пережаты, спасая от кровопотери. Вот только пустой взгляд Грэга вместе с недвигающейся грудной клеткой наталкивали на мысль о том, что это не поможет.

– Твою мать! – неаккуратно впечатанный в металл кулак откликнулся болью, но Майкл не обратил на это внимания. Черт возьми, как такое произошло? Где эта чертова удача, когда она так нужна? Израсходовала все свои лимиты ранее и на приземление просто не хватило? Хотелось выть от злости на судьбу, но она и так тянула со своим счетом, который могла предъявить давным-давно. Че-е-ерт!

– Прощай, Грэг. Был рад знакомству с тобой, парень, – Кронт обхватил обмякшую кисть двумя руками, крепко пожимая ее. Внезапно глупая мысль, пустая надежда ворвалась в его голову, и он стал нащупывать запястье. Задерживая дыхание, он начал прислушиваться к своим ощущениям. Слегка трясущиеся руки словно потеряли чувствительность, а волна эмоций отдавалась в стуке собственного сердца, сильно мешая. Вдох, выдох, и получается немного успокоиться, еще раз нащупывая нужную точку. Время словно замирает, и Майкл, стараясь не думать ни о чем, полностью фокусируется на ощущениях в подушечках пальцев.

Ему мерещится удар. Легкий, неуверенный, но все же удар. Но затем все словно исчезает и начинает казаться, что это привиделось. Новый удар вызывает замешательство, а третий – уже откровенную радость. Жив! Жив, чертяка! Эмоции захлестывают его на мгновение, но затем уже разум вступает в работу – нужно как можно быстрее освободить напарника и подключить к медицинскому прибору первой помощи, иначе Грэг просто истечет кровью. Уже чудо, что он сразу не умер от полученных ран.

– Рано еще прощаться, – искренне улыбнуся Майкл, – потерпи немного, скоро тебе станет лучше, – еле слышно произносит он, словно боясь потревожить сон напарника. – Был бы тут мой тесак, все прошло бы быстрее, – агент склонился над Грэгом, пытаясь придумать, как все правильно сделать.

В итоге через десяток минут мучений ему удалось вытащить Грэга, тут же приладив к нему медицинский прибор первой помощи. Индикаторы начали перемигиваться, а слегка поврежденная автоматическая аптечка шустро засуетилась оставшимися манипуляторами, прижигая сосуды и впрыскивая кучу лекарств в тело бедняги. Аккуратно приподняв то, что осталось от парня, Майкл медленно двинулся на выход из останков их разведчика. И вытаскивать парня из кабины оказалось ничуть не легче, чем освобождать из металлических пут. Тело парня то и дело норовило выскользнуть из рук, а протащить его через перекошенный люк оказалось той еще задачей. Но в итоге агент справился, умостив Грэга на перепаханную землю возле разбитого корабля.

Напарник выглядел страшно, больше похожим на огрызок человека. Корпус заканчивался на поломанных ребрах, а ноги остались внутри разведчика. Отсутствовала рука. Лицо, которое еще раньше щеголяло ожогами от боя возле ретранслятора, сейчас выглядело просто устрашающе, хоть сразу на площадку для съемок фильма ужасов. Жил он сейчас только благодаря медицинскому прибору, впившемуся всеми манипуляторами в его тело. На лице была зафиксирована маска, позволяющая ему дышать, на что он сам уже явно был не способен.

«Черт возьми, Грэг, как же так. Ведь без полноценного медицинского оборудования и врачей что-либо сделать было невозможно. А сам медицинский прибор, введший его в искусственную кому, долго не проработает – ресурсы и запас энергии ограничены. Благо хоть они упали прямо на одну из баз, что хорошо». Законсервированная, она была частично складом, частично точкой коммуникаций с корпорациями для передачи им устаревших технологий Земли. Вот только прямо сейчас они буквально завалили корпусом разведчика центральный вход в нее.

– Ладно, пойдем-ка к другому, – подхватив ставшее таким легким тело, где большую часть веса занимал сам медицинский прибор, Майкл направился к неприметному холмику с деревом прямо на нем, – немного осталось, а там уже что-то найдем полезное. Людей там не будет, но все же оборудования там масса. Просто обязано найтись то, что поможет. Просто потерпи, напарник…

Отойти от места падения Кронт успел всего метров на пятьдесят, не больше. Внезапно из-за спины начинает что-то ярко сверкать, заставляя агента обернуться. Такой знакомый столб света накрывал место крушения разведчика, плавя останки последнего. Майкл тут же падает на колени, аккуратно кладя тело Грэга, закрывая его собой. А жар все нарастал, буквально сжигая все напрочь в самом эпицентре. Дышать становится тяжелее, и агент еще больше загораживает напарника собой. Внезапно позади раздается взрыв, ударной волной вбивая его в землю. Из-за жара и поднявшейся пыли дышать становится тяжело, но Майкл все продолжает лежать, не стремясь бежать к резервному входу.

Лазеры все бьют, сжигая окружающее пространство вокруг оплавленного остова разведчика. Кажется, что вот-вот они сварятся от жара, но агент все еще не двигается. Новый удар прямо по нужному им холму подтверждает его теорию о том, что они знают о базе, а значит, бьют по входам. Короткий взгляд назад к пылающей земле вокруг груды металла, в который превратился корабль… Хорошо хоть боекомплекта на нем уже не было и взрыв небольшой.

В голове Майкла мельтешат мысли о планируемых действиях, в итоге выстраиваясь в отчаянный план. Вскакивая на ноги, он начинает быстро стягивать с себя изрядно поврежденный комбинезон, оставаясь только в ботинках. Специальный костюм тут же накрывает тело Грэга, закутывая его как можно сильнее. В голове словно стучит обратный таймер, отсчитывающий время до того, как их обнаружат с орбиты и ударят чем-то потяжелее. Убежать не получится, но можно попробовать спрятаться. Вдох, выдох, побежали!

Кронт подхватывает свой груз и, разворачиваясь, на всей возможной скорости бежит в сторону обломков разведчика. Где-то позади очередной столб света продолжает выжигать поверхность в округе, сжигая все до черноты. Майкл же бежит со всех ног. Воздух начинает обжигать, а жар такой, словно его запихнули прямо в печь. Глаза начинает резать, а легкие отказываются принимать новые порции кислорода. Но отступать некуда, и, стиснув зубы, он выбегает на буквально пышущую огнем землю. Мягкие ботинки из комплекта специального костюма агентов Службы Безопасности выдерживают температуру, но вот сам Майкл только силой воли продолжает двигаться в эпицентр жара. Кожа словно горит, вот только останавливаться нельзя ни в коем случае. И Кронт продолжает бежать что есть силы. Время в этом раскаленном аду растягивается до невозможности.

Глаза уже начинает застилать пелена, когда все же он находит то, что искал. Падение корабля, орбитальный удар и последующий взрыв все же смогли проделать проход на базу. Невзирая на ощущение, что он прямо сейчас варится в собственном соку, Майкл добирается к этой щели. Неаккуратный прыжок вниз чуть не приводит к падению, но агент удерживает драгоценный груз в руках. Волна более холодного воздуха освежает, но на передышку времени нет.

Автоматическое освещение регистрирует движения, мгновенно включаясь, а Кронт стремится уйти как можно ниже. В голове даже тени сомнения нет о том, что с крейсера последует еще один, но в этот раз более сильный удар. И чем глубже они будут, тем больше шансов его пережить. База, построенная еще во время войны с машинным разумом, вряд ли сможет выдержать атаку современного вооружения крейсера. Эта мысль набатом бьется в голове, позволяя продолжать двигаться вперед, несмотря на дикую усталость. Агент успевает спуститься всего на два уровня вниз, когда мощный толчок сбивает его с ног.

Освещение начинает мигать, а окружающие стены – трястись. Упавшее тело Грэга чуть ли не летит дальше по лестнице, но Майкл успевает остановить его. Новый удар сотрясает весь комплекс, а за ним уже идет следующий. Верхние плиты начинают смещаться, грозясь обвалиться. Кронт подхватывает напарника и пытается спуститься ниже, но очередной удар окончательно добивает базу. Потолок верхнего уровня рушится, ломая лестницу. Агента бросает спиной назад, и он с трудом удерживает равновесие. Плиты продолжают падать, преграждая любые пути отхода. Все трясется под оглушительный грохот. Стены выгибаются, выламываясь наружу под давлением. Хаос происходящего заставляет Майкла сфокусироваться на том, как просто не упасть с оставшегося пятачка лестницы и удержать Грэга.

Очередной удар вырубает все освещение, а поверхность под ним уходит из-под ног. Кронт только успевает крепче прижать к себе напарника, как летит вниз. Короткий полет и сильный удар в ноги бросает его назад, в какую-то щель. Майкл, не останавливаясь, катится дальше по непонятному проходу, в итоге впечатываясь затылком во что-то твердое. Сознание на мгновение выключается под тряску от очередного удара крейсера по базе, но почти сразу он приходит в себя. Зашкаливающий адреналин заставляет биться сердце как сумасшедшее.

Майкл подхватывает Грэга и буквально на ощупь продвигается дальше в глубь неизвестности. Окружающая темнота слегка развеивалась светом индикаторов работающего медицинского прибора на теле напарника, успокоив агента. Удары же все продолжались, вызывая тряску всего помещения. Благо они начали смещаться в сторону, но все же грохот раскалывающихся плит звучал еще несколько минут, от чего Майкл, словно мантру, повторял: «Выдержи, выдержи».

Как долго все продолжалось, было сложно сказать. Время словно остановилось на здесь и сейчас, не желая двигаться вперед. Осталось только темное трясущееся помещение под бомбардировкой с орбиты и Майкл со своим полумертвым напарником. Но спустя время в итоге все стихло. Кронт даже не сразу осознал произошедшее, продолжая находиться в трансе.

– Так, и где же мы? – задумчиво протянул агент, когда наконец пришел в себя. Короткая манипуляция, и уцелевший на руке браслет выпустил волну света, освещая помещение, в котором они оказались. – А вот это уже интересно…