Глава 14

Мой голос хрипло звучал в кабине разведчика, монотонно повторяя одно и то же уже в черт знает какой раз. Сознание словно перешло в режим ожидания, произнося одинаковые фразы чуть ли не самостоятельно:

– Говорит разведывательный корабль Службы Безопасности, меня кто-нибудь слышит? Повторяю, говорит корабль Службы Безопасности, откликнитесь…

И уже привычная тишина в эфире в ответ на мои запросы.

– У меня плохие новости, – произнес Майкл уставшим и даже немного потухшим голосом, перестав копаться в панели управления гипердвижком.

– Удиви меня, – скривился я, – что еще может ухудшиться в отнюдь не радужной ситуации, в которой мы находимся? Это если не грубо говорить… За двое суток – двадцать три прыжка, и мы до сих пор ни черта не нашли. Да и находимся не понятно где. Воды и еды уже нет. Корабль разваливается, а с ним и я – после всех этих приятных ощущений по выходу из гиперпространства. К тому же раны почему-то самостоятельно не лечатся, не странно ли? – слегка раздраженно ответил я, поворачиваясь к нему. – Еще несколько прыжков – и устроим хотя бы с десяток часов отдыха. Времени прошло изрядно, и предупреждать уже никого не надо.

– Ну-у-у, движок вряд ли выдержит все эти разы. От силы три, но скорее – максимум два прыжка, – тяжело вздохнул напарник, откидываясь в кресле и прикрывая глаза.

– Черт, – коротко выругался я. Но, впрочем, эмоции уже словно выгорели за все эти долгие десятки часов, пока мы пытались найти кого-нибудь в безлюдных системах. Изначально мы оба решили сфокусироваться на поиске, не давая себе отдыха, для чего пришлось разделить последний стимулятор из аптечки Майкла. Первые прыжки прошли с некоторым воодушевлением и рвением в надежде быстро найти кого-то, предупредить о непонятной угрозе. Но все это постепенно сходило на нет под действием наваливающейся усталости. Действие стимулятора тоже начало проходить, а мое тело все сильнее давало знать о перенесенном. А теперь еще и это…

– Все же будем бороться до конца, – твердо произнес я после некоторой паузы, невольно сжимая кулаки. Сдаваться я не собирался, не для этого через столько прошли. К тому же нужно будет разобраться в произошедшем – почему армейское подразделение омег на нас напало? Почему пошли бои вообще по всем вооруженным силам, включая наземные, если судить по пускам баллистических ракет? Если это действительно действие того вируса, то чего добивается «Антижизнь» такими масштабными разрушениями? Хорошо, хоть София осталась на Гемини и не должна была попасть под влияние этого губительного для омег сигнала. И ведь все это еще предстоит сделать, так что никаких сложенных ручек. – Будем прыгать, пока установка не сломается! – упер я взгляд в поникшего и словно обмякшего в кресле Майкла.

– А, что ты там говорил? – с некоторой задержкой поднял он на меня взгляд, отчаянно зевая. – Мне кажется, я слегка задремал, – он потянулся, пытаясь встряхнуть себя, но его рот снова широко открылся в продолжительном зевке. И пока я сижу в легкой растерянности, осознавая, что напарник совсем не слушал мои решительные мысли о борьбе до конца, тому прямо в рот залетает одна из капель его же рвоты. Глядя на это, я не выдерживаю и начинаю ржать. Майкл резко обрывает свой зевок и закрывает рот, пытаясь переспросить. – Чего ты… э-э-э… что за гадость? – он начинает отплевываться, вызывая у меня еще больший смех.

– Часть тебя стремится вернуться в свое лоно, – подкалываю я, глядя, как Кронт пытается убрать от себя капли рвоты подальше, – не надо было так безрассудно выбрасывать их в этот суровый мир, – не выдерживаю и снова начинаю смеяться, пока тот собирает все в большую каплю, что убрать в какую-то емкость.

– Иди ты, – беззлобно бросает он, – знаешь ведь, что мне сложно переносить гиперпрыжки. Да и усталость уже дикая, нужно отдохнуть.

– Согласен. Про это я в принципе и говорил – можно поспать часа три-четыре и продолжать прыгать, пока установка не развалится окончательно. Все же надеюсь, наша удача сработает как надо, а если нет – то мы хоть сделаем все возможное, – переключаясь на серьезный лад, произношу я, глядя, как Майкл взлетает над креслом, пытаясь убрать посторонние летающие жидкости.

– Пойдет, – кивает он, сосредоточенно вылавливая капли, – но все же какие твои мысли о произошедшем? Я вижу несколько вариантов. Первый – «Антижизнь» перестраховалась и все же имела больше копий вируса, сумев его распространить среди омег. Но аргумент против – слишком все масштабно вышло. Допустим, они доработали вирус, и он действует мгновенно, но все же он должен был добраться до такого числа омег, что становится маловероятно. Ретранслятор может передать сигнал по всей планете, но ведь это не значит, что прямо все его слушали. Тем более он мог бы быть во вложенных файлах, но омеги же не поголовно открыли их, – Майкл замирает на мгновение, словно обдумывая, чтобы затем продолжить: – Вторая версия более банальна. Обычный заговор, просто крайне масштабный. Мне он кажется более вероятным, хоть и сложно представить, как при таком количестве участников его не обнаружили раньше. Из услышанного на орбите Земли крейсеры накрыли весь Совет и в принципе большую часть руководства планеты. Тогда это сообщение могло быть просто сигналом к действию, а что именно говорить в нем, было абсолютно не важно. Заговорщики могут быть и людьми, и омегами, просто у нас рядом оказались подразделения последних. Причем в эфире как раз не звучало ничего именно против омег.

– Звучит логично, – заметил я. Даже на Гемини в корпоративных войнах многие не гнушались предательства и устранения конкурентов в пределах одной компании. Власть манила многих. Да и этот вариант означал, что София не должна попасть под опасное влияние и могла спокойно избежать последствий передела на Земле. И хоть мы с ней давно не виделись, но я до сих пор старался продумать возможные опасности для близкого мне человека. Единственного, кто остался жив.

– И третий, наиболее фантастический, из тех, что мне пришел в голову. Не слишком реальный, но все же… – Майкл словно замялся, перед тем как озвучить, но под моим внимательным взглядом все же продолжил: – Восстание омег. Все же они совершенно другой вид. Машинный разум, хоть и очеловеченный гигантским количеством ограничений. И именно они подстроились под человечество, а не наоборот. Знаю, что тебе такой вариант не по нраву, но пока это теория. Надеюсь, что только ей и останется.

– Но зачем? Да и когда они успели все организовать? – все же я начал искать аргументы против этой теории, хотя глубоко внутри у меня тоже мелькала такая идея. Вот только мне ее отчаянно не хотелось признавать.

– Валентин же нам говорил о разнице в скоростях мышления, возможностях. Тем более они могли использовать другие варианты сигналов, например, сжатых до такого состояния, что только они их могут распознать. Вот зачем – не знаю? Но с другой стороны, они все же не люди, и истинные цели изначального общего разума нам до сих пор не известны. Но этот вариант самый страшный, ведь он может поставить под угрозу само существование человечества.

– Надеюсь, что это не так, – протянул я, пытаясь понять, что в таком случае делать с Софией. И останется ли она ею? Тряхнув головой, постарался выбросить эти мысли. Пока это все пустые разговоры. – Мы вообще можем не долететь, так что просто разберемся по ходу. Ведь могут быть и другие варианты.

– Верно, – кивнул Майкл, снова приземляясь в свое кресло, – ладно, нужно поспать. Воздух я обезопасил, и теперь зевать уже можно без всяких угроз… – Что он тут же и продемонстрировал, не стараясь прикрыть свой рот. – Будильник установил и через четыре часа разбужу. – Глаза его прикрылись, и спустя всего полминуты он уже размеренно дышал.

Мне же понадобилось гораздо больше времени на то, чтобы уснуть. В голове копошились мысли, не давая расслабиться. Я пытался прогнозировать любые ситуации, придумывая, как буду действовать. Но в итоге с силой заставил прекратить. Нет достаточно информации, чтобы точно понять происходящее, только заставляя себя все больше нервничать и переживать за Софию. Разберусь по ходу дела, когда все станет понятней, а пока нужно спать.

Сколько я еще пролежал с закрытыми глазами, я не знаю, но в какой-то момент меня потормошил Майкл. Я моментально проснулся, словно только прилег и даже не спал. Вот только прошедшие четыре часа точно говорили о том, что хоть немного, но мне удалось вздремнуть.

– Ну что, Грэг, готов испытать нашу удачу? – с некоторым задором спросил Майкл. Его желтые глаза азартно горели от нетерпения, будто в жажде рисковать с повышенными ставками. И видя его воодушевление, я оскалился в ответ, молча кивая. – Отлично, значит, делаем первый старт.

Наш разведчик продолжал висеть возле одной из планет на границе с системой. Ввиду поврежденного оборудования, которое и так не могло точно определить координаты выхода, нам не нужно было избегать влияния огромной массы планеты на выход в гипер – и так все выйдет случайным образом. А значит, времени на подготовку к прыжку, большая часть из которого обычно уходила на покидание системы, конкретно нам нужно было совсем немного. Майкл же вообще успел, видимо, все подготовить до того, как меня разбудил, поэтому его возглас спустя всего десяток секунд, как я открыл глаза, меня удивил.

– ПОЕХАЛИ!

Пространство вокруг нас начинает распадаться, а корабль скользит в гиперпространство. Вот только проходит мгновение, другое, а разведчик буквально отказывается выходить из него. Кабину начинает трясти, а контуры окружающих предметов расплываются. Цвета резко меняют свой спектр, перекрашивая все. На тело наваливается внезапная огромная тяжесть, моментально буквально вминая его в кресло.

– Какого черта? – кряхтит рядом со мной Майкл, пытаясь выдержать давление. – Почему мы не выходим?!

– А я откуда знаю, – слегка нервно отвечаю я, пытаясь хоть немного приподняться. Удается с трудом, словно все потяжелело в разы. Причем гравитация все увеличивала свое воздействие на нас, и по ощущениям был близок момент, когда мы просто потеряем сознание. Все это провоцировало быстро искать какое-либо решение, но я слишком мало знал про гиперпространство. Единственное, что смог родить мой разум, я тут же поспешил озвучить: – Прыгай еще раз!

– Что? Мы и так не можем выйти? – отзывается Майкл, но спустя мгновение: – А-а-а, все равно других идей нет! Надеюсь, твоя удача не подведет…

Напарник с трудом вытягивает руку, но благо с помощью виртуальных приборов можно было не тянуться к панели. Палец вдавливает неощутимую кнопку подтверждения в тот момент, когда мне уже даже дышать было сложно.

Резкий рывок, и я словно слышу скрежет металла. Все окружающее пространство начинает внезапно закручиваться спиралью. Тяжесть мгновенно отступает, и тело, наоборот, становится снова невесомым. В сознании начинает звучать какая-то какофония звуков. Я пытаюсь прикрыть уши, но это абсолютно не помогает. Рядом корчится Майкл, что-то беззвучно крича. Звук начинает отступать, а пространство – возвращать свои нормальные очертания, но все еще ничего не кончено. Панель сигнализирует, что мы снова выходим в прыжок, от чего я только сильнее хватаюсь за кресло, готовясь к чему-то новому.

И не зря. Меня почти сразу словно запихивают в ванну с жидким азотом. Кричу от боли, но идущий звук из горла режет меня не меньше. Чувства начинают путаться, хаотично меняясь между собой. Будто я вижу звуки и ощущаю металл кресла глазами. Разум впадает в какое-то забытье, уже не пытаясь ничего осознать. Тело переживает все новые стрессы, пропуская все через себя. Сколько все это продолжается, не знаю. Панель показывает пять прыжков подряд без выхода из гиперпространства, но мое сознание отказывается осознавать что-либо, словно компьютер, перешедший в режим ожидания.

– …Неизвестный корабль, ответьте. Вы вторглись в закрытую систему и, в случае игнорирования приказов, будете уничтожены, – чей-то мужской голос разносился по кабине разведчика. Выставленная мной в автоматическое принятие ближняя связь самостоятельно установила канал, чтобы в итоге позволить неизвестному собеседнику достучаться до нас.

– Говорит разведывательный корабль Службы Безопасности. У нас обширные повреждения и требуется экстренная помощь, – прокряхтел я, с трудом приходя в себя. Тело словно пропустили через гигантский миксер, после чего склеив кое-как.

– Вы вторглись в закрытую систему. Если вы не передадите коды подтверждения, то будете уничтожены, – продолжал настаивать на своем неизвестный.

– Я бы с радостью, но у нас вообще мало что работает. И так с трудом вышли из гиперпространства, – заторможенно произнес я. – Дайте немного времени, чтобы я хоть сориентировался, где мы… – Тут же склоняюсь над панелью управления, пытаясь хоть как-нибудь просканировать окружающее пространство. Вот только радар работал с еще большими сбоями, не давая четкую картинку.

– У вас есть минута, чтобы передать коды подтверждения, иначе вы будете уничтожены. Если вы начнете активное сканирование системы, мы сразу открываем огонь. Отсчет пошел, – сухо бросил неизвестный.

– Твою мать, – держась за виски, с трудом произнес Майкл, – чтобы я еще раз прыгал через гиперпространство в ближайшее время… Что у нас тут? – пытаясь сосредоточиться, спросил он, морщась от последствий прыжка. – Итак, закрытая система, которая потенциально не знает, что произошло на Земле. Кодов у нас, естественно, нет. Что именно за система, мы не знаем – радар толком ни черта не показывает, – начал размышлять напарник.

– Вижу несколько планет, пару кораблей и станцию, но точно не уверен. Уж слишком большие искажения, – произнес я, пытаясь соотнести полученные данные хоть с чем-то из баз в разведчике. Радар пассивно сканировал окружающее пространство, но на активное уже не был способен.

– Дело плохо, – задумчиво протянул Майкл, – но зато мы нашли людей, – тут же усмехнулся он, – хоть какой-то плюс в текущей ситуации.

– Ваше время вышло. Вы передаете нам коды? – снова подал голос неизвестный оператор.

– Да какие к черту коды, когда такое творится?! – неожиданно взорвался Майкл. – Уже три дня прошло после боев на орбите Земли, а вы тут про коды? Бомбардировки городов, уничтоженный Совет, а вы тут словно в другом пространстве?!

– Уничтожить цель, – сухо проговорил наш собеседник, бросив команду куда-то в сторону. Я тут же сосредоточил свое внимания на радаре, пытаясь заметить, откуда на нас наводятся. Но вместо этого на дисплее внезапно начинают вспыхивать новые метки кораблей. Больших кораблей.

– Черт, валим, крейсера! – Острый приступ отвратного предчувствия заставляет буквально прокричать это, но напарник уже сам начал действовать. Двигатели нашего поврежденного разведчика выжимают максимум возможной тяги, толкая нас в глубину системы. Я на всякий случай проверяю установку гиперпрыжков, но та уже окончательна мертва, и уйти с ее помощью не получится. На дисплее начинают вспыхивать сотни новых отметок, а окружающее пространство – окутывать космический бой. Но нам везет – появившиеся крейсера находятся с противоположной стороны системы, и про нас на время забывают. Радар сбоит, и мы летим чуть ли не на ощупь. В итоге мне приходит мысль перенастроить его на узкий луч, не пытаясь собрать данные со всех объектов вокруг. Все равно никаких систем противодействий у нас нет.

– Отличная идея, – бросает Майкл, выводя на основной дисплей новые данные. Шар ближайшей планеты, в сторону которой мы летели, занимает большую его часть, поглощая все внимание целиком. – Гемини? – раздался удивленный возглас напарника, и он резко поменял траекторию движения в сторону планеты. – Нам нереально, просто фантастически крупно повезло. Живем!

Разведчик выжимает из двигателей все что можно, словно не пытаясь тормозить при входе в атмосферу планеты. А может, и не словно…

– Эй, ты нас убить хочешь? – наконец отхожу я от увиденного, выкидывая из головы мысль о том, какова вероятность после всех слепых прыжков через гиперпространство попасть к моей родной планете. – Мы же разобьемся.

– Зато нас не собьют, – упрямо сказал Майкл, – держись крепче. Мне перед моим заданием на Гемини давали координаты трех засекреченных баз, скрытых на поверхности. Попробую дотянуть до какой-либо из них.

Корабль начинает сильно трясти, а я крепче хватаюсь за кресло. В голове мелькает мысль о том, что один раз я уже падал на этом корабле, надеюсь, что второй тоже пройдет удачно. Или хотя бы без больших последствий… Вибрация все нарастает. В какой-то момент двигатели пытаются выдать импульс, чтобы погасить скорость, но что-то идет не так. Мощный толчок в сторону, и кабину начинает хаотично вращать. Наваливается тошнота и тяжесть, а наш корабль все продолжает спуск на планету, который уже больше напоминал откровенное свободное падение. Дисплей не выдерживает нагрузки после всех предыдущих повреждений, окончательно выключаясь. Кабина частично погружается во тьму. Тряска не прекращается. Невольно прикрываю глаза. Передо мной всплывает образ Софии. Хочу ее еще увидеть! Скрежет металла доносится где-то рядом, словно что-то отвалилось. Хочу жить! Ощущение падения заставляет напрячься всем телом в ожидании непоправимого. В какое-то из новообразовавшихся отверстий начинают проникать звуки разрезаемого кораблем воздуха. Новый толчок тяги двигателей, и на пару секунд я зависаю вверх ногами, но затем Майкл каким-то невероятным образом выравнивает все. Внутри все сжимается от приближающегося удара об поверхность. ЖИТЬ!

– Готовься! – кричит сидящий рядом напарник, но ответить я не успеваю. Ощутимый толчок снизу от двигателей, но следом уже мощный удар, сопровождаемый грохотом. Меня бросает куда-то в сторону. Стены кабины резко сминаются, направляясь прямо ко мне, и я со всего размаху врубаюсь в них, придавленный своим же креслом. Корпус разведчика продолжает сминаться словно та бумага, буквально перемалывая меня. Волна боли всего на мгновение окутывают все тело, а затем наступает спасительная темнота.