На международную выставку в Дюссельдорфе Ирина приехала в первый раз. Это звучало невероятно, поскольку даже в той же Германии у нее уже было два партнера, которые с удовольствием покупали ее корпусную мебель. Так что то, что она ни разу не была на крупнейшей в Европе мебельной выставке, казалось бы, выходило за пределы вероятного. И все же это было так. То есть ее компания-то в выставке участвовала уже давно — третий год, а менеджеры и дизайнеры ездили в Дюссельдорф и того дольше, но сама она добралась до этого немецкого города в первый раз. И Вернер, один их немецких партнеров, причем наиболее придирчивый из них, который трижды приезжал в Тасовку и облазил весь завод, прежде чем решился закупить у них первую партию мебели, решил устроить своей русской партнерше и, чего уж там говорить, другу королевский прием. На все время пребывания в Дюссельдорфе для «уважаемой Ирины Борисовны» был арендован «Майбах-62», а также выделен личный сопровождающий из числа среднего руководящего персонала фирмы.

Как стало ясно Ирине сейчас, к окончанию выставки, в этом было не только желание воздать за радушие и гостеприимство русской стороне, но и тонкий коммерческий расчет. Вернер очень умело сыграл на этом сопровождавшем Ирину великосветском антураже, создав у своих собственных партнеров полное впечатление, что Ирина — руководитель мощнейшего русского мебельного холдинга. Так что ему удалось за время выставки заключить договоров на поставку ее мебели почти на сто пятьдесят миллионов евро. Напрямую с русскими мебельщиками европейцы, за редким исключением (одним из которых был Вернер), работать пока опасались. Ну не было еще у русских в этой области достаточной и, главное, прошедшей испытание временем репутации. Но через Вернера, гарантировавшего, что в случае проблем с качеством и несоблюдением сроков поставки он возьмет на себя все издержки, ее мебель для них стала очень интересным предложением.

В общем, результаты пребывания Ирины на выставке можно было назвать более чем успешными. Прошлой осенью они ввели в эксплуатацию новые плиточный и раскроечный цеха, увеличивающие производственные мощности Тасовской фабрики почти в полтора раза, и существовала некоторая опасность того, что им не удастся полностью загрузить новые мощности. Именно из-за этого она и приняла решение самой отправиться в Дюссельдорф. И согласилась на все предложения Вернера, объяснившего свои планы относительно продвижения ее компании. И вот теперь ни о какой недозагрузке мощностей речи уже не шло. Наоборот, похоже, придется вводить еще одну смену. Потому что не могут же они отправлять на экспорт ВСЮ свою продукцию…

Сегодняшний день был последним. Официально выставка закрывалась завтра, но вся деловая часть уже завершилась. И эти два дня были отданы обычным посетителям. А для специалистов и руководителей фирм суббота была днем неофициальных мероприятий и разъезда.

Из отеля Ира вышла раньше назначенного времени. Здешнее время отличалась от московского на два часа в меньшую сторону, поэтому она, как и все дни перед этим, проснувшись как обычно, еще полчаса повалялась в постели. Потом, когда это стало уже совсем невмоготу, встала, умылась, оделась, подкрасилась и спустилась на завтрак.

После завтрака она поднялась в номер, навела последний марафет и, поняв, что времени еще куча, а делать в номере уже абсолютно нечего, решила выйти на улицу и чуть-чуть погулять. Заодно посетовав, что столько провалялась. Если бы встала сразу как проснулась, то прогулка вышла бы вполне приличной. Можно было даже позвонить и попросить прислать машину чуть попозже и не к отелю. Все равно особых дел сегодня не предвиделось. Только поездка на грузовой терминал, где Вернер заканчивал оборудование своего нового большого склада, построенного им специально под поставки из Тасовки, и прощальный ланч. Но сейчас машина уже явно была на подъезде…

Выйдя из отеля, она остановилась на тротуаре и огляделась. Город уже проснулся. Толпы людей торопливо бежали по своим собственным надобностям, стаи машин проносились по мостовым. Впрочем, она сомневалась, что такие города, как Дюссельдорф, вообще когда-нибудь спят. Ира вздохнула: что ж, вместо того чтобы торчать столбом, надо провести с толком хотя бы те жалкие несколько минут, что у нее имеются. Она повернулась и… едва не уткнулась в Славика… Вот уж кого она не ожидала здесь встретить, так это его.

Славик, похоже, тоже. Он отшатнулся, изумленно вылупил глаза и несколько сдавленно произнес:

— Ира?!

— Здравствуй, Славик, — спокойно ответила Ирина, — вот уж неожиданная встреча…

— Да уж. — Он поежился, продолжая настороженно смотреть на нее, но Ира стояла молча, не делая никаких угрожающих движений и чуть заметно улыбаясь. Славик постарел и… как-то пообтрепался, что ли. Хотя явно старался держать форс. На нем были модные ботинки, серые брюки и светлая замшевая куртка, шея обмотана ярко-желтым шарфом. Этакий стареющий плейбой на выданье…

— Так ты… теперь тоже в Германии? — начал немного отходить Славик.

— Как видишь.

— А… Павлик где? — поинтересовался он, уже понимая, что она не собирается вцепляться ему в рукав и кричать, привлекая полицейского.

— Дома. С мамой.

— А ты, значит, здесь… деньги зарабатываешь… — понимающе кивнул он.

— Можно сказать и так, — тихо рассмеялась она. — Ну а ты как?

— Ничего, устроился. Работаю страховым агентом, — в его голосе даже появились нотки гордости, — имею годовой доход почти в тридцать пять тысяч евро. Недавно купил новый «Гольф». В кредит, конечно… — поспешно уточнил он, слегка изменившись в лице, — сама знаешь, здесь такие цены…

— Да-да, ты прав, — несколько рассеянно ответила Ирина, пытаясь понять, какие чувства вызвала в ней эта встреча. И с удивлением осознавая, что почти никаких. Так… легкая грусть о давно ушедшей молодости.

— А ты… похорошела, — внезапно сделал комплимент Славик. Похоже, до него дошло, что она не собирается прямо тут, немедленно начать требовать с него алименты за все прошедшие годы. И потому решил продемонстрировать снисходительность. — Эмиграция пошла тебе на пользу. Выглядишь прекрасно. Раньше ты всегда была несколько…

— Серой мышкой, — усмехнулась она.

— Ну нет, что ты! — как будто даже оскорбился Славик. Наверное, потому что кто-то мог предположить, что он, такой популярный и красивый, мог жениться на серой мышке, — просто несколько этак… классической отличницей…

А-а, так он считает ее обычной гастарбайтершей, поняла вдруг Ира. Ну конечно, кем еще он мог ее представить — максимум продавщицей или парикмахершей.

— Значит, я должна расценивать это как комплимент, — усмехнувшись, констатировала она. — Ну что ж, спасибо на добром слове…

— И чем занимаешься? — поинтересовался он.

— Я-то? По большей части мебелью, — совершенно честно ответила она. Славик только открыл рот, чтобы снисходительно похвалить или дать непременно дельный совет, но тут рядом с ними затормозила машина. Это был ее сверкающий лаком «Майбах». Славик отшатнулся от тротуара и недовольно нахмурил брови.

— Ездят тут… — буркнул он по старой российской привычке, — наворовали денег…

В этот момент из «Майбаха» выскочил Гюнтер, которого Вернер приставил к Ирине в качестве сопровождающего. Гюнтер был сыном какого-то важного партнера Вернера и проходил в его фирме что-то вроде стажировки, чтобы в скором времени занять одно из руководящих кресел в компании своего отца. Так что выглядел он очень представительно. Но перед Ириной слегка робел. Вот и сейчас он подскочил к ней и принялся торопливо извиняться:

— Прошу прощения, фрау Карская, пришлось объезжать аварию. — Он покосился на Славика. — Я не помешал?

— Да нет, — Ира покачала головой, — мы уже закончили.

— Тогда прошу. — Он элегантным жестом распахнул перед ней заднюю дверцу.

— Пока, Славик, — кивнула Ира и скользнула в пахнущее кожей и деревом нутро этого зримого воплощения успеха. Оставив на тротуаре Славика, которому стоило очень осторожно делать следующий шаг. Потому что он вполне мог споткнуться о собственную челюсть…

Уже в самолете, еще раз (наверное, уже в сотый) прокрутив в голове встречу со Славиком, Ирина решила считать эту неожиданную встречу самым замечательным подарком, который подбросила ей судьба в последнее время. Только теперь, увидевшись со своим бывшим мужем, она до конца осознала, что все, что она делала в этой жизни, было верным. И растерянность Славика, провожавшего «Майбах» ошеломленным взглядом, окончательно ее в этом убедила. Он бросил не только ее и сына, но и страну, посчитав, что все они висят гирями на его столь выдающихся ногах. И уехал туда, где собирался непременно стать успешным. Показать всем, что без этих гирь он взлетит к самым вершинам. Он и стал успешным… страховым агентом. А она осталась. И теперь у нее есть сын, муж и дело. А у него — тридцать пять тысяч евро годового дохода и купленный в кредит «Гольф». Ну и кто из них в выигрыше?

Так что когда она вышла из здания аэропорта, у нее было просто прекрасное настроение. И, увидев у машины Глеба и Павлика, уже почти догнавшего ростом Глеба (а над ней самой возвышавшегося на полголовы), она бросилась к ним и повисла на своих любимых мужчинах.

— Дорогие мои, как же я по вам соскучилась.

Оба одновременно бережно подхватили ее и обменялись понимающими взглядами. Ну что с нее взять — женщина…

До Тасовки, где у них теперь был построен дом, который местные втихаря называли «замком нашей принцессы», они добрались только к одиннадцати вечера. Праздничный ужин по поводу возвращения хозяйки дома был относительно скромным. Она уже давно установила себе за правило не переедать на ночь. И строго его придерживалась. Хотя сегодня решилась-таки немного от него отступить. Единственным излишеством, которое она себе позволила, были пирожки с печенью. Фирменное блюдо Тани, кухарки. Местной, тасовской, ради того, чтобы эти пирожки Ирина попробовала горячими, устроившей себе «сверхурочные».

Уже ночью, когда они с Глебом наконец оторвались друг от друга, утолив первую жажду, накопившуюся за время разлуки, Ирина рассказала ему об этой нечаянной встрече в Дюссельдорфе. Глеб некоторое время молчал, а затем нежно обнял ее за плечи и задумчиво произнес:

— Бедный человек…

— Почему? — удивилась Ирина.

— Так ты же его просто растоптала, — ответил Глеб, удивляясь, как это она не понимает, — просто вбила в землю. А между тем он не так уж и виноват.

— Славик? Не виноват?!

— Ну да. — Глеб усмехнулся. — Знаешь, я уже давно размышляю над тем, что с нами произошло. И вот чего надумал. Уж извини, термины у меня несколько так… перекошенные моей профессией… Человек — существо, живущее под управлением, скажем так, нескольких программ. Первая из них — язык. Человек может увидеть и понять только то, для чего в его языке есть понятийный аппарат. Вот, например, в языке североамериканского индейского племени майду есть всего лишь три слова, обозначающих цвет. Представь, из скольких цветов для них состоит радуга?

— Ну… не знаю, наверное, из трех, — неуверенно ответила Ирина, не совсем понимая, как это кто-то может увидеть радугу не семицветной.

Глеб кивнул:

— Точно. Вторая — это образец, вернее, образцы. То есть то, что есть для людей зримое воплощение успеха или, там, правильной жизни. И в соответствии с чем он будет пытаться строить свою жизнь. Или на кого он будет пытаться походить хотя бы внешне, в одежде, там, манерах, предпочтениях…

Третья… Вообще-то я тут пока еще не додумал, возможно, это просто, так сказать, ключевая утилита второй — это… мм не уверен, что нашел точное определение, но пусть будет так… кластерные ценности. То есть то, что считается важным и ценным в той близкой среде, в которой человек существует каждодневно и непрерывно, я назову ее тактической. Тактической в глубинном, а не только в грубо военном смысле, то есть, может, даже лучше использовать слово тактильной… Причем со стороны людей, не погруженных в эти кластерные ценности, может казаться, что человек ну совершенно точно поступает себе во вред. Но для него это даже не является предметом размышления. Ибо, пока он погружен в этот кластер, с его точки зрения мир устроен только так, а не иначе. Ну… например, это очень наглядно для члена тоталитарной секты. Но это работает и на другом, менее глубоком уровне погружения. Понимаешь, о чем я?

— Да, — задумчиво кивнула Ирина.

— Вот. И только четвертый уровень программ составляет экономика. То есть то, что человеку выгодно финансово.

— А все думают иначе, — задумчиво прошептала Ирина.

— Ну, во-первых, не все, а то бы страны уже не было. Вот, скажем, Андрей Альбертыч и Виктор Петрович уж точно не так… А во-вторых, да, многие думают. Нас просто, как это говорится, развели как лохов. Всю страну. Убедив, что первых трех уровней не существует и все решает четвертый. И, чтобы жить спокойно и счастливо, достаточно быть финансово успешным. Вот многие и стали. И что? Счастливы?

— А что же делать?

Глеб пожал плечами.

— Не знаю. Это всего лишь гипотеза. Знать бы, что она верная, я бы начал… лечить первые три программы. Потому что все они завирусованы донельзя… Например, язык. Ты нормальный русский язык сейчас часто слышишь? Какой-то сплошной пиджин пошел. Французы вон сумели свой язык от американизмов почистить. А мы чем хуже? Или образцы. У нас сейчас два основных образца — либо бандюк, либо гла-амур.

— Ага, вижу… «Развели как лохов» — это откуда будет?

Глеб тихонько засмеялся:

— Попался, грешен. Видишь, и меня… развели, — но затем посерьезнел, — но это еще полбеды. Потому что у многих этот блатняк уже поперек горла сидит. И ему недолго осталось. А вот другие меня беспокоят.

— Гламур?

— Не только. Вот смотри — у нас сейчас телевидение заполнено тучей программ, цельнотянутых с Запада.

— Угу, Windows, например, — рассмеялась Ирина.

Глеб улыбнулся и нежно поцеловал ее.

— Если тебе неинтересно, я заткнусь.

— Нет, глупенький, — замотала головой Ира, — я тебя всегда с удовольствием слушаю. Просто я… все еще шалею от счастья, что ты у меня есть. Вот и тянет побезобразничать.

— Ну, раз ты хочешь, — как бы нехотя согласился Глеб. Но Ирина знала, что он оседлал своего любимого конька. И… она всегда с удовольствием потакала ему в этом. Мужик должен чувствовать, что его считают самым сильным и умным. Даже в семье. Да что там… особенно в семье. Ну и к тому же такие его размышления вслух часто и ее наталкивали на интересные мысли. — Так вот, отвечая на твою шпильку, скажу: Windows — это операционная система, созданная для «железа». И пока это терпимо. Хотя это, несомненно, наш жуткий русский дефицит. В смысле недостаток, прокол. Потому что, скажем, принимать системы искусственного интеллекта, чья программа изначально основана на англоязычной языковой среде, — будет уже проигрышем системным. А раз у нас нет многолетнего опыта создания и, главное, эксплуатации операционных систем уровня Windows, то они точно будут создаваться именно на основе англоязычной языковой среды. Но это дело достаточно далекого будущего… А вот то, что наше телевидение сейчас заполнено программами, изначально созданными на том языке и для тех людей, воспитанных в определенной системе ценностей, — это наше настоящее. Причем, — он возмущенно хмыкнул, — никто даже и не скрывает, что они просто куплены. «Самое популярное реалити-шоу прошлого сезона в мире теперь и на российском телевидении!» Помнишь, как Марк говорил — «можно смотреть телевизор, а можно смотреть кока-колу». Так вот сегодня никакой кока-колы не надо — все в телевизоре…

На следующее утро они с Глебом пошли гулять по Тасовке. Дойдя до большого сквера, служившего излюбленным местом для прогулок тасовцев, они присели на лавочку. В этот час сквер был еще пуст. Глеб кивнул в сторону небольшой часовенки, тянущейся к небу в конце сквера, и с улыбкой спросил:

— Помнишь?

Ира тоже улыбнулась. Сквер был разбит два года назад, на майские. Причем финансировала работы она сама. Из собственных средств. А вместо торжественного разрезания ленточки приказала поставить и накрыть столы — от часовенки и до конца сквера, и позвала на праздник всех тасовских ветеранов. Где лихо употребила с ними целую поллитровку… А потом провела ночь в обнимку с унитазом, а Глеб отпаивал ее теплым молоком с содой.

— Ирина Борисовна! — внезапно послышался звонкий молодой голос. Ира обернулась. К ней приближался парень в щегольски сидевшей на нем курсантской форме.

— Здравствуй, Денис. В увольнении?

— Ну да, — смущенно кивнул он, — вас вот увидел, решил подойти поздороваться.

Ирина окинула его ласковым взглядом, вспоминая того озлобленного паренька, который с вызовом вскинул подбородок у нее в кабинете и заявил: «А вы с нами ничего не можете сделать. По закону уголовная ответственность наступает только с четырнадцати лет…»

— В спортшколе был?

— Да, — расплылся тот в улыбке, — там сейчас малышня. Игорь Андреевич решил младшую группу набирать. С пяти лет. А так как к нам в спортшколу не только тасовские ездят, но и волобуевские, и Покровские, запись и тестирование назначили на воскресенье. Сам-то Игорь Андреевич сейчас с Колькой на сборах, так там Димка командует.

Ирина кивнула. Дмитрий тоже был из первого набора тогда еще не спортшколы, а боксерской секции. Он был на четыре года старше Дениса, поэтому уже успел окончить институт и вернуться обратно в Тасовку. Тренером.

— И как у тебя дела?

— Нормально, Ирина Борисовна, — расплылся в улыбке Денис. — Первое место военного института по боксу взял. Держим марку тасовской спортшколы…

Попрощавшись с Денисом, они вызвали машину и поехали домой.

Уже на самом выезде Ирина внезапно нагнулась вперед и коротко приказала водителю:

— Саша, сверни на Октябрьскую.

Глеб повернулся и внимательно посмотрел на нее, но ничего не сказал.

Спустя пять минут машина мягко затормозила у… развалин. Это был дом еще дореволюционной постройки. Странный, но красивый — с колоннами, эркером и балконом. Неизвестно, как и кем возведенный в неизбывно провинциальной Тасовке. Ходили слухи, что чуть ли не самим Распутиным, который, предвидя революцию, готовил себе тайное гнездо, где собирался отсидеться в смутное время. Хотя чего он забыл в Тасовке, и названия-то которой, наверное, не знал, объяснить не мог никто. Еще одной версией был некий богатый московский купец первой гильдии, из староверов, согрешивший с родной внучатой племянницей, а потом решивший отгрохать ей дом в подмосковной глуши, где и затворить навеки вместе с плодом своего греха. Была ли эта версия ближе к истине, чем первая, не знал никто. Хотя вполне было возможно. Ведь даже известные теперь во всем мире храмы музыки — консерватории — начались с одного-единственного особняка, в котором богатые венецианские купцы затворяли, то есть «консервировали», своих незаконнорожденных отпрысков. Дабы те не создавали им лишних проблем. А музыкой там занимались постольку-поскольку, чтобы удаленные от мира незаконнорожденные детки совсем уж не сошли с ума от безделья… Других подобных домов в Тасовке больше не было. Все остальные старые дома были либо обычными избами, либо вполне привычными купеческими двухэтажными доминами с кирпичным первым и бревенчатым вторым этажами. И именно этим дом и привлек внимание Ирины… Это было пять лет назад, в самый пик ее противостояния с тасовцами. Ее тогда здесь не просто не любили, а ненавидели. Фабрика только-только начала набирать обороты, она, напрягая последние жилы и вертясь как уж на сковородке, вкладывалась в новый цех плиты, в реконструкцию подъездных путей, в обновление автопарка, а тасовцы привычно пытались тащить из цехов, со стройплощадок все, что только можно. Совершенно не задумываясь о том, что если фабрика не превратится в мощную и эффективно работающую структуру, то просто умрет. И тащить с нее можно будет только старые, крошащиеся кирпичи и ржавую арматуру. Как это случилось, например, в соседних Волобуеве и Покровском.

Дом и тогда был сильно разрушен. Но не был обгоревшим…

После того как Ирина, возвращаясь с планерки, велела водителю затормозить возле дома, стоявшего с обрушенной крышей и сиротливо жмущегося к земле под сугробами, и полчаса ходила вокруг него, задумчиво рассматривая развалины, по Тасовке пополз слух, что «богатейка» присмотрела себе особнячок. А когда спустя неделю у дома появились сначала какие-то люди с теодолитами, а затем и новенький забор, слух превратился в уверенность. Никому и в голову не пришло, что сейчас люди со средствами предпочитают селиться не почти в центре убогого и полуразрушенного рабочего поселка, а где-нибудь на просторе. Так что не успели еще завезти на новую стройплощадку весь стройматериал, как однажды ночью дом запылал. Так разгневанный «народ» послал грозное предупреждение всем обворовавшим его буржуям и мироедам…

Ирина приехала на пожарище часов в двенадцать. Она молча вылезла из машины, неся с собой какой-то явно тяжелый сверток, так же молча, в сопровождении Никиты, прошла сквозь злорадно поглядывающую на нее собравшуюся толпу, подошла к торчащим вверх почерневшим, с обрушившимися переплетами окон и потому напоминающим уродливые гнилые зубы стенам и, остановившись, принялась разворачивать принесенный сверток. Толпа качнулась вперед, вытягивая шеи и пытаясь разглядеть, что это еще там напридумывала ненавистная «богатейка». Забор, огораживающий строительную площадку, с этой стороны сгорел практически дотла, поэтому обзор ничто не заслоняло. Ирина отбросила снятую оберточную бумагу, и в ее руках оказался какой-то металлический прямоугольник, ярко блеснувший на зимнем солнце золотом начищенной меди. Народ замер. Ирина приложила медную доску к закопченной стене и кивнула Никите. Тот раскрыл дипломат, достал оттуда строительный пистолет и четырьмя выстрелами прикрепил доску к стене. После чего Ирина развернулась и двинулась обратно к машине.

Когда темно-зеленая «Нива», хрустя изношенными шрусами, исчезла за поворотом, народ подвалил к доске. На ней крупными буквами было выгравировано: «Тасовская школа искусств».

С того момента Ирина больше ни разу не только не подъезжала к этому дому, но даже и не проезжала по этой улице…

Ирина выбралась из машины и остановилась, глядя на почти совсем разрушившийся дом. Некоторое время она смотрела на развалины. За прошедшие четыре года от дома, считай, не осталось уже ничего. А потом Ирина достала из сумочки мобильник и, нажав клавишу быстрого вызова, поднесла к уху.

— Ивар?

— Да, Ирина Борисовна, уже вернулись? Как прошла выставка?

— Отлично, — улыбнулась Ирина, — завтра все расскажу. А сейчас я к тебе вот по какому вопросу. Найди-ка мне подрядчика на… не совсем стандартные ремонтно-восстановительные и строительные работы.

— Не совсем стандартные? Это как?

— Ну… — Ирина глубоко вздохнула и произнесла с каким-то облегчением, будто камень, все это время лежавший у нее на сердце, в этот самый момент не просто упал, а… растворился в воздухе и улетел вдаль легкой дымкой, — я решила, что в Тасовке все-таки будет своя школа искусств.