Виктор возился над докладом для выступления на секции, когда тихонько дилинькнул спикерфон и несколько растерянный голос секретаря сообщил:

— Виктор Петрович, тут к вам женщина…

Виктор удивленно вскинул брови.

— Какая женщина, Анечка?

— Она говорит… что она ваша жена.

Виктор замер. Неужели Нина объявилась? Впрочем, почему бы и нет. Он теперь вполне обеспечен, даже богат, почему бы не попытаться отщипнуть кусочек?

— Хорошо, пусть зайдет.

Нина явно приготовилась к этой встрече. Начистила перышки, приготовилась, так сказать, предъявить товар лицом… но получилось это плохо. Поскольку она все эти годы явно, как говорится, «брала от жизни все». Нет, если ты живешь с человеком, который идет по жизни рядом с тобой, то все его морщинки, мешки под глазами, местами увядшая кожа — это… ордена, напоминания о битвах, в которых вместе рубились, о штормах, которые выдержали, поддерживая друг друга, помогая друг другу вновь подниматься после подлых ударов судьбы. И все они любимы… Именно этого часто не понимают молоденькие «модельки», искренне полагая, что на фоне хоть и постаревших, но родных, мудрых (ибо невзгоды либо ломают, либо закаляют и добавляют мудрости) и по-прежнему любимых жен выглядят гораздо более привлекательно. Но когда нормальный мужик довольствовался в той, с которой собирался надолго связать свою жизнь, одной лишь привлекательностью? Вот и получается у них в лучшем случае «на раз на постель»… А когда к тебе возвращается прежняя твоя любовь, в свое время не только бросившая, но и предавшая тебя, то во всех этих морщинках ты с некоторым равнодушием, может, даже с легким злорадством находишь подтверждение тому, что ее предательство отнюдь не пошло ей на пользу…

— Здравствуй, Нина.

— Виктор… — Она произнесла его имя, пытаясь сделать это как тогда, много лет назад. С легким придыханием. Но время не пощадило и ее голос. Он слегка огрубел, может, от неуемного курения, а может, от бурной жизни. — Рада тебя видеть!

Виктор качнул головой:

— Не могу присоединиться к твоей радости.

— Ты все еще на меня сердишься? — Нина удивленно вскинула старательно подведенные брови. — Прошло столько времени…

Виктор слушал эту женщину и думал: неужели он был когда-то в нее влюблен? Нет, внешность была здесь ни при чем. Просто… действительно прошла чертова уйма времени, изменилось все — мир, страна, люди, он сам, а она оставалась все той же курицей, изо всех сил изображающей из себя светскую львицу. Нина принимала «живописные» позы, изящно оттопыривала пальчик, сыпала всякими светскими сплетнями, то есть изо всех сил старалась «произвести впечатление». Наконец он не выдержал:

— Зачем ты пришла, Нина?

Она растерянно уставилась на него. То есть как?! Он никак не «повелся» на все ее старания. В ее глазах мелькнула досада, но она тут же пропала, сменившись решительностью. Не получилось так, попробуем зайти с той стороны.

— Я хочу увидеть свою дочь! — Она гордо вздернула подбородок.

— Дочь? — Виктор усмехнулся. — Ну что ж, попробуем. — Он нажал клавишу громкой связи и принялся набирать номер.

— Что ты делаешь? — обеспокоенно вскинулась Нина.

— Звоню Соньке, чтобы сообщить ей приятную новость.

— К-какую?

— Что мама нашлась и хочет ее увидеть. — Виктор набрал последнюю цифру и откинулся на спинку кресла. Из динамика послышались длинные гудки.

— Правда, должен тебе сказать, я сильно сомневаюсь в том, что она захочет встречаться с тобой. — Виктор покачал головой. — Было время, когда она так страстно хотела найти свою мамочку, что если бы ты появилась в тот момент, я… не смог бы обмануть ее желание. Но ты упустила это время.

В этот момент в динамике захрустело.

— Нет! — взвизгнула Нина и тут же зажала рот рукой, отчаянно тряся головой. Виктор усмехнулся.

— Привет, пап! — послышался в динамике веселый Сонькин голос. — Что случилось?

— Да ничего, — ответил Виктор, глядя прищуренными глазами на напряженно скрючившуюся на диване Нину, с ужасом пялящуюся на него, — просто соскучился. Как у тебя дела?

— Нормально. Сейчас бежим с девчонками на каток. А ты как?

— Тоже нормально.

— А, ну тогда пока, мы уже в метро спускаемся.

— Пока, солнышко.

Виктор нажал клавишу отбоя и посмотрел на Нину.

— Итак, на эротичные позы я не отреагировал, через ребенка воздействовать на меня не удалось, что еще попробуешь?

В глазах Нины мелькнула паника.

— Виктор, — начала она, — уж не думаешь ли ты, что я пришла только из-за…

— Да, Ниночка, — кивнул Виктор, — именно это я и думаю. Хочешь меня переубедить?

В кабинете повисла напряженная тишина. Нина, наклонив голову, буравила взглядом пол. Затем она шумно вздохнула, раскрыла сумочку, вытащила длинную сигарету, щелкнула зажигалкой, жадно затянулась, выпустила клуб дыма и, подняв глаза, с вызовом посмотрела на Виктора.

— А что, разве я не имею права на достойную жизнь?

Виктор вздохнул:

— А что для тебя — достойная жизнь, Нина? Модные тряпки, модные рестораны, модные курорты? Реальное воплощение обложек глянцевых журналов с тобой в центре композиции, не так ли?

— А даже если и так, — с вызовом произнесла Нина, — то что? Почему они могут, а я — нет?

— Они за это платят, причем чаще всего даже не деньгами. Хотя об этом, как правило, в глянцевых журналах не пишут. Только иногда о том, как какая-нибудь актриса едва не умерла под ножом пластического хирурга или, скажем, какой-нибудь футболист сделал очередную, шестую по счету, операцию на мениске. Да и не только этим, а еще и годами былой нищеты, когда они не отвлекались на более легкие и сулящие больше сиюминутных выгод боковые тропки, а с упорством шли избранной дорогой. А ты готова платить?

— Я? — Нина удивленно воззрилась на него.

— Ну да, — кивнул Виктор, — ты.

Нина задумалась, торопливо прикидывая, какую это каверзу придумал ее бывший муженек. Пластическую операцию, хм, возможно, это и к лучшему. Давно пора поправить грудь. Однако на всякий случай она выбросила «на стол» еще один, вообще-то уже битый козырь…

— Может быть, ты мне не поверишь, но я на самом деле думаю о нашем ребенке!

— О ребенке… — Виктор покачал головой. О господи, ну почему подобные люди с таким упорством наступают и наступают на свои грабли? Потому что способны следовать только заранее расписанным другими «дорожным картам»?..

— Хорошо, — вздохнул он, — ты права. Конечно, Соньке будет лучше расти в семье, где будут и папа, и мама. И, если мы сможем восстановить отношения, она, вполне может быть, поймет и простит…

Нина просияла. Но Виктор еще не закончил:

— Только… я хочу много детей. Знаешь что, давай заключим с тобой брачный контракт.

— Брачный контракт? — настороженно переспросила Нина.

— Ну да. Брачный контракт, по которому следующие пять лет ты будешь каждый год рожать мне по ребенку.

— Пять лет… — испуганно повторила Нина севшим голосом.

— Ну да. По-моему, все естественно. Нам с тобой надо как-то налаживать отношения, а что может быть лучше для этого, чем совместные дети. К тому же я обещаю — у тебя будут лучшие врачи, лучшие роддома и больницы, лучшее обслуживание и мои любовь и внимание.

— Ты… ты… ты — чудовище! — взвизгнула Нина. — Ты изверг, скотина, сволочь!

Виктор вздохнул:

— Ну вот опять… А что ты хотела? Зачем еще ты мне нужна? Нашу любовь ты разрушила сама. Ребенок, он же для тебя не важен. Ты просто хотела использовать его как пропуск в тот самый мир глянцевых журналов. Но Сонька уже моя. А платить еще ты не готова. И чем ты можешь быть мне интересна? Еда? У меня свой повар и, поверь мне, готовит он много лучше, чем ты. Постель? Знаешь, мне уже давно не семнадцать, так что обо всем, что там происходит, я уже знаю и все уже давно перепробовал. К тому же, если что — вокруг вьется туча девочек гораздо моложе и сексуальнее тебя. И с гораздо меньшими претензиями. Так зачем ты нужна?

Нина злобно оскалилась:

— Ты так просто от меня не отвертишься. Я… тоже имею право!

— На что?

— На… совместно нажитое имущество.

— Совместно? — удивился Виктор.

— Да! Юридически мы состоим в браке. И все, что ты заработал за эти годы, является совместно нажитым имуществом. Я знаю, мне рассказали!

Виктор понимающе кивнул:

— Так вот зачем ты пришла…

— Да! — с вызовом выкрикнула Нина и, вытянув палец, потрясла им перед своим носом. — И тебе не отвертеться, Крагин, у меня хорошие адвокаты!

— У тебя или у Миши? — усмехнулся Виктор.

— Неважно. — Глаза Нины лихорадочно блестели, а губы остервенело жевали сигарету. — Тебе ПРИДЕТСЯ отдать мне половину.

— Ох, Нина, Нина, — покачал головой Виктор, — неужели тебе не надоело, что тебя все время используют как дешевую подставу?

— Не смей так обо мне говорить! — взвизгнула Нина. — Я… я… я… не то, что некоторые!

Виктор вздохнул:

— Адвокаты у тебя, возможно, и хорошие, только… сведения у них устаревшие.

Он встал, открыл сейф и вытащил папку. Раскрыв ее, извлек из ее недр какие-то листки и посмотрел на Нину.

— Дело в том, что мы давно уже не женаты.

Нина вздрогнула:

— То есть как?

Виктор пожал плечами:

— Вот так. Вскоре после твоего ухода я объявил тебя в розыск. Тебя, по-моему, дважды даже находили. Но, поскольку ты не беглый преступник, то тебе просто оставляли повестки. И ты благополучно переезжала на новое место. Вероятно, вы с Мишей еще смеялись над «этим лохом Крагиным», который все никак не может успокоиться и понять очевидное…

Нина вздрогнула. Наверное, он попал в точку.

— Ну так вот, после определенного времени, когда всем, в том числе и нашим правоохранительным органам и органам опеки, стало ясно, что ты никак не желаешь ни возвращаться в семью, ни принимать хоть какое-то участие в воспитании дочери, нас развели. И, до кучи, лишили тебя родительских прав. Вот, ознакомься. — И он протянул ей листки.

Нина несколько мгновений неверяще смотрела на листки, а затем ее лицо исказилось, и она принялась остервенело рвать их на клочки…

— На тебе, на… на… на…

Когда она закончила, Виктор неодобрительно покачал головой:

— Нина, ну как не стыдно. Ты нанесла мне ущерб аж на двести рублей.

Та ошарашенно уставилась на него. Виктор пояснил:

— Каждая копия стоит сто рублей. У меня их много. Когда мы едем с Сонькой за рубеж, приходится удовлетворять любопытство пограничников по поводу того, где второй родитель у несовершеннолетнего ребенка. Вот я их и наделал. Так что… нехорошо.

Нина схватилась за голову. Сейчас она уже ничем даже отдаленно не напоминала ту девушку, в которую Виктор когда-то влюбился. Скорее она была похожа на суку шакала, которую бесцеремонно отогнали от добычи.

— Ты… ты… тебя все равно заставят заплатить.

Виктор усмехнулся:

— Все, Нина, иди. Нам больше не о чем говорить.

Но она была пока не готова признать свое поражение.

— Крагин… это страшные люди. Тебе лучше согласиться поделиться. Я знаю, что говорю.

— Нина… — голос Виктора посуровел, — я встречался со многими людьми. И, можешь мне поверить, некоторые из них были настолько страшными, что тебе и не представить. И пока жив… Иди, Нина. И дай бог тебе удачи. Я на тебя зла не держу…

Последняя фраза ее сломала. Ее лицо перекосилось, и из глаз потекли слезы пополам с тушью. Виктор вздохнул и нажал кнопку спикерфона:

— Анечка, принесите воды.

Когда Анечка вывела давящуюся слезами от жалости к себе Нину из кабинета, Виктор некоторое время неподвижно сидел, уставив взгляд в поверхность стола. Он давно ждал этой встречи, морально готовился к ней… И вот она произошла. Причем именно так, как он ее и планировал. Но почему же так горько-то?..

Звонок раздался вечером, уже после шести. Виктор как раз закончил разговор с Мадридом, когда телефон зазвонил опять.

— Слушаю, Крагин.

— Ну привет, Крагин…

Виктор замер. Голос был странно знаком и все-таки никак не узнавался. Будто он слышал его очень давно, в молодости. Когда и сам владелец голоса также был моложе… В следующее мгновение Виктор вздрогнул и напрягся.

— Привет, Михаил.

— Узнал? — удивился голос. — Странно. Я-то считал, что непременно быть мне сегодня богатым.

— Чего тебе нужно? — спокойно спросил Виктор.

— Да вот удивляюсь… Ты же у нас все время был таким правильным, — издевательски заговорил Михаил, — как ты мог жену без гроша в кармане оставить? А, Крагин, не стыдно?

— Нет. И если это все, что ты хотел сказать, то…

— А ты не спеши, Крагин, не спеши. Сам же знаешь: поспешишь — людей насмешишь… или расстроишь. Я ж тебе говорю, жена твоя поизносилась вся. Гардеробчик бы ей обновить не мешало. Да и нервы поправить. Где-нибудь на водах. В Баден-Бадене, например. А то очень ты ее расстроил в последнее время…

Виктор молча опустил трубку на рычаг. Спустя пару минут телефон зазвонил снова. Виктор снял трубку, решив, если это опять Михаил, послать его по-русски.

Это действительно оказался он, вот только послать его не удалось.

— Ты как, Крагин, домой давно звонил? — елейным тоном начал Михаил. — Как там дочка, с катка пришла?

У Виктора екнуло сердце. А голос ернически продолжал:

— Я, конечно, понимаю, дети… ошибки молодости. Только ведь за любую ошибку надо платить. Так ведь, Крагин? — Он замолчал на несколько мгновений, а затем вкрадчиво спросил: — И знаешь, сколько стоит твоя?

— Сколько? — хрипло спросил Виктор.

— Пятнадцать миллионов. Баксов, конечно.

— У меня… нет таких денег, — прохрипел Виктор.

— А это уже не моя проблема, Крагин. Это твоя проблема. Так ведь, солнышко? — обратился он к кому-то, стоявшему рядом с трубкой. — Скажи папе словечко.

И в телефонной трубке тихий Сонькин голос прошептал:

— Папа…

Виктор задохнулся.

— Понял, Крагин? — вновь прорезался Михаил. На этот раз он говорил зло и торжествующе. — И смотри там, без глупостей. Если я узнаю, что ты подключил милицию, то ты получишь свою… ошибку молодости по частям. Кусочками. — И он положил трубку.

Некоторое время Виктор сидел, оглушенный всем происходящим, затем протянул руку и, сняв трубку, набрал номер Андрея.

— Слушаю?

— Андрей… я… мне нужно пятнадцать миллионов долларов… срочно…

— Угу, — ответил тот, — я сейчас приеду. Никуда не выходи и никому больше не звони, понял?

Андрей появился у него в кабинете через пятнадцать минут. На вертолете, что ли, летел?..

Войдя внутрь, он плотно закрыл дверь, и, подойдя вплотную, уселся на стол.

— Соньку?

Виктор молча кивнул.

— Знаешь кто?

— Михаил, — тускло произнес Виктор.

— Понятно, — кивнул Андрей. Он был в курсе некоторых подробностей жизни Виктора. Они помолчали, затем Андрей снова спросил:

— Сроки?

— Пока не сказал.

Заледенелые глаза Андрея слегка подобрели.

— Уже легче… — Он потер пальцами подбородок. — Знаешь что я тебе скажу? Деньги мы, конечно, найдем. Только ведь это не выход. Ему даже не столько деньги нужны, сколько… тебя сломать. Он тебя по жизни ненавидит. Сначала из-за того, что женщину увел, потом из-за того, что, несмотря на то, что уже он у тебя женщину увел, ты все равно успешнее его стал. И ты думаешь, он деньгами удовлетворится?

— И что делать?

Андрей с минуту помолчал, а затем произнес:

— Я тебя об одном прошу, дай мне немного времени. Тяни, обещай, что делаешь все возможное, плачь там, умоляй, словом, тяни время как хочешь. Я что-нибудь придумаю.

Андрей объявился снова через три дня. Михаил уже начал терять терпение. Андрей пришел вечером. И не один. Вместе с ним было еще человек шесть. Все в черном камуфляже, с автоматами и в бронежилетах. Одного из них Виктор знал. Это был Григорий, однокашник Андрея по училищу.

— Я их нашел, — просто сообщил Андрей, — и мы готовы вытащить Соньку. Только делать это или нет — ты должен решить сам. Потому что гарантировать тебе, что все пройдет стопроцентно успешно, я не могу. И, сам понимаешь, никто не может.

Виктор обхватил голову руками и задумался. Андрей молча ждал.

— Я… не знаю, — тихо произнес Виктор спустя некоторое время, — ты ведь все правильно тогда сказал. Даже если я отдам эти деньги, это тоже ничего не гарантирует… Да он и сам на это намекает, подчеркивая, что у меня все равно нет никакого выхода…

Андрей кивнул:

— Понятно. Только еще имей в виду, насколько ты будешь нужен Соньке вот такой, сломленный? Нет, она тебя, конечно, примет, жалеть будет… Но разве после всего, что она там пережила, ты ей будешь такой нужен?

Виктор помолчал, затем хрипло спросил:

— А… каковы шансы?

— Реальные, — жестко ответил Андрей.

— Тогда… я согласен.

— Ну и отлично, — кивнул Андрей, — тогда двинулись… — Он поднялся на ноги, но Виктор схватил его за руку:

— Андрей, спасибо тебе за все, но ты… должен остаться.

Андрей наклонил голову к плечу и насмешливо посмотрел на него:

— И как ты это себе представляешь?

— Все равно, — Виктор упрямо набычил голову, — ты не должен идти. Там слишком опасно. Это — дело профессионалов.

— Ничего себе непрофессионал, — хмыкнул Гриша, — чемпион училища по стрельбе из автомата. Какая у тебя была «коронка»? «АК-1»?

— «АК-2», — отозвался Андрей, — но дело не в этом. Он ведь не то имел в виду, правда, Виктор? Ты хотел сказать, что я слишком… важен, нужен, что, если словлю случайную пулю, всем от этого только хуже станет, так ведь?

Виктор кивнул.

— О-хо-хонюшки, — вздохнул Андрей. — Пойми, Вить, в тот день, когда я не смогу встать рядом с другом на линию огня, причем четко осознавая при этом, что явно буду там не лишний, я просто… кончусь. Понимаешь?

Виктор кивнул, чувствуя, как его душат слезы.

— Ну а раз так, то — двинулись…

Хорек сторожил на дальнем конце участка. Они с молодым бугаем по кличке Лоб сидели в беседке и мирно травили.

— А вот еще, помню, случай был… — начал Хорек, но тут со стороны дома послышалась короткая, в два патрона, очередь. Хорек замер. Лоб недоуменно оглянулся.

— Чего это?

Тут же заливисто заколотил «калаш», посыпались ветки кустарника, взвизгнула пуля, срикошетировав от бетонного столба. А в ответ снова — очередь в два патрона. И «калаш» заткнулся.

— Экономно бьет, — процедил Хорек. Лоб вскочил. В этот момент отрывисто залаял «УЗИ».

— Это ж Давило молотит, — взревел Лоб. Но тут вновь коротко пролаяла очередь в два патрона, и все стихло. Лоб выхватил пистолет и ринулся в ту сторону. Хорек проводил его взглядом, воровато оглянулся, осторожно вытащил свой ствол и, запихнув его подальше под лавку, кинулся к забору. Он четко осознавал, кто он такой и почему до сих пор жив. Он — всего лишь Хорек, который вполне может поживиться курочкой, но только лишь когда псы спят. А там, судя по почерку, псы собрались очень серьезные. И лезть им в пасть Хорек совершенно не собирался. Со стороны дома послышались частые звуки выстрелов пистолета Лба. Хорек притормозил и прислушался. Когда прогремела уже знакомая короткая очередь, он удовлетворенно кивнул и, быстренько перемахнув забор, бросился в лесную чащу. Следовало побыстрее убраться с этого места, и чем дальше, тем лучше…

Последний охранник встретил их на лестнице. Судя по звуку, у него тоже был «УЗИ», как у того типа у окна. Андрей усмехнулся и пробормотал:

— Ты с этой пукалкой лучше бы шел киоски трясти.

После чего аккуратно присел и всадил два патрона в голень ноги, неудачно выставленной стрелком из-за резных деревянных перил. Тот взвыл и рухнул на пол. А в следующее мгновение около него нарисовался Гриша, который аккуратно приставил ему дуло ко лбу и ласково улыбнулся.

Михаила они нашли на самом верху, в мансарде. Он сидел в кресле, небрежно держа пистолет, а рядом с ним, в соседнем кресле, сидела Соня. Ее руки были прикручены к подлокотникам, рот забит кляпом. Рядом стоял еще один громила и держал пистолет у ее виска.

Андрей первым поднялся по лестнице, держа автомат у плеча.

— Ну и чего вы добились, господа? — растянув губы в презрительной улыбке, лениво проговорил Михаил.

Андрей усмехнулся и, даже не переключая переводчик на одиночный огонь, аккуратно всадил по одной пуле в каждую коленку этому вальяжно раскинувшемуся в кресле подонку. Михаил завизжал и, выронив пистолет, повалился на пол, вцепившись в свои коленки скрюченными пальцами. Андрей развернул ствол «Калашникова» в лоб громиле и, мило улыбнувшись, спросил того:

— Жить-то хочешь?

Мигом пропотевший громила торопливо кивнул.

— Ну вот и хорошо, — удовлетворенно отметил Андрей. — Тогда брось пистолет. Два шага назад. Кругом. Руки за голову. И опуститься на колени… Ай молодца! — похвалил он громилу, послушно проделавшего все, что ему приказали, и опустил автомат. В следующее мгновение его едва не опрокинул Виктор, бросившийся к дочери.

Когда он, торопливо развязав девочку, вытащил у нее изо рта кляп, она затараторила:

— Пап, а я нисколечко не боялась. Я же знала, что вы меня обязательно спасете, я ведь точно это знала, правда, папа… — И, уткнувшись ему в грудь, облегченно разревелась. Андрей сглотнул возникший в горле комок и крикнул вниз:

— Как там, трупы есть?

— Нет, шеф, — отозвались снизу, — аккуратно работаете. Только подраненные.

— Хорошо, — кивнул Андрей и, шагнув к тихо стонущему на полу Михаилу, ухватил его за волосы и приподнял, одновременно уперев в подбородок ствол автомата. — Ну а ты, подонок, как, жить хочешь?

Тот пару мгновений смотрел в эти безжалостные глаза, а затем натужно прохрипел:

— Да…

— Ну так вот, у тебя есть выбор. Ты можешь, конечно, попытаться по-тихому слинять. Но я не советую. Сам видишь, отыскали мы тебя быстро. Как ты ни ныкался. А теперь еще быстрее отыщем. У моих «собачек» твой запах теперь имеется… Или можешь поступить по-другому. Сроку подлечиться я тебе даю — одну неделю. А затем отыщешь человека по имени Марк Чехов. И будешь внимательно слушать, что он тебе рассказывает. Со всей своей кодлой. Одна беседа — неделя жизни. Неделю пропустил — считай мертвец. Как Марка заинтересовать — сам думай. Понял?..

Они уже сидели в машине, когда Виктор его спросил:

— А зачем ты этого… к Марку послал?

— Ну… это ведь он нас убедил, что убивать нехорошо, так ведь?

Виктор кивнул, и Андрей весело продолжил:

— И так что, нам теперь одним с такими подонками мучиться?