Ирина как раз заканчивала разговор с представителями подрядчика, который должен был монтировать в Тасовке закупленное оборудование, как вдруг требовательно зазвонил мобильник. Ирина посмотрела на экран. Звонил Никита. Она коротко извинилась и, встав из-за стола, подошла к окну.

— Слушаю.

— Ты новости не смотрела?

— Нет, а что?

Никита напряженно молчал.

— Да что случилось-то?

— Дефолт.

— Что?! — удивленно переспросила Ирина.

— Россия объявила дефолт, — глухо пояснил Никита, — на валютной бирже ужас что творится. Доллар не просто ползет, а просто летит вверх. У нас в чем кредиты?

Сердце Ирины болезненно сжалось.

— Во всем. И в долларах, и в рублях.

Никита мрачно молчал.

— Подожди, ты знаешь, какой курс?

— Нет.

Ирина стиснула зубы.

— Я перезвоню… или нет, давай бери Ивара и немедленно ко мне…

Она вернулась к столу с вымученной улыбкой на губах.

— Господа, прошу извинить, давайте на этом закончим. Внезапно возникшие обстоятельства.

Представители подрядчика, понимающе кивая, поднялись и, обсуждая что-то свое, покинули кабинет. Ирина опустилась в кресло и включила телевизор. По всем каналам шел репортаж об объявленном дефолте. Ирина некоторое время слушала растерянное лепетание политиков, нервные комментарии аналитиков и почти панические дикторов, затем дверь кабинета распахнулась и вошли Ивар с Никитой. Ирина молча кивнула им и выключила телевизор.

— Итак, какие предложения?

Никита сидел молча. Его слово — последнее, он отвечает за безопасность, а не за экономику. Ивар поморщился:

— Я бы не воспринимал все так трагично. Вполне возможно, это очередной «накат». Кому-то из тех, кто рулит наверху, срочно понадобились деньги, и он решил снова немножко кинуть всю страну.

Все молча обдумали его слова. А затем Ирина тихо произнесла:

— А если нет?

— Может, и нет. Уже полгода как все говорят, что доллар недооценен.

— И что тогда?

Ивар вздохнул:

— Выход один — продавать фабрику.

Ирина задумчиво кивнула. Это решение лежало на поверхности. В фабрику еще вкладывать и вкладывать, а до того, как она выйдет хотя бы на уровень рентабельности, ей еще месяцы, а то и годы. Но… ладно. Посмотрим расчеты.

— Ты прикинул, что мы за нее получим?

Ивар помрачнел еще больше.

— Максимум треть от того, что уже затратили. И это если действовать быстро. Буквально днями. Я знаю несколько человек, которые в ближайшее время будут санировать достаточно значительные суммы, а после наших вложений Тасовка имеет некоторую привлекательность.

— Это для них профильные активы?

— Нет. Но кто сейчас будет на это смотреть?

— И мы вывернемся?

— Почти, — вздохнул Ивар. — Видимо, придется продавать и кое-что из московских активов. Иначе остается незакрытым около четверти миллиона долларов кредита.

Ирина снова задумалась.

— А дальше?

Ивар непонимающе уставился на нее. Ирина насупилась.

— Ивар, ты же классный финансист. Ну посчитай тенденцию… Прикинь, насколько упадут обороты? У нас же почти девяносто процентов ассортимента — это Запад: Германия, Италия, Испания… Прикинь, сколько они будут стоить, даже если доллар удержится на двенадцати рублях. А ты можешь это гарантировать?

Ивар несколько мгновений молча смотрел на Ирину, а затем покачал головой.

— Вот то-то и оно, — мрачно заметила Ирина. — Сколько нам еще нужно для запуска фабрики?

— Теперь много, — тихо ответил Ивар, — потому что поставка плиты из Финляндии становится нерентабельной. А прессы для ее производства мы покупать даже не планировали. Плюс то, что о своевременной отдаче кредитов также придется забыть. А это означает, что мы оказываемся под угрозой арбитражного отчуждения имущества.

Ирина перевела взгляд на Никиту:

— Что скажешь, витязь?

— О чем? — нейтрально отозвался тот.

— Ну… есть два пути. Первый — продать за бесценок Тасовку, но сохранить московскую сеть и попытаться жить как жили. Плюс — все просто и вроде как легковыполнимо, минус… — Она на мгновение запнулась, а затем твердо произнесла: — Абсолютная невыполнимость. Если сохраним действующие рублевые цены, то имеющийся ассортимент кончится быстро, а затем мы столкнемся с гигантским дефицитом средств и резким, в разы, падением оборотов. А это значит, что полученной прибыли на содержание сети центров продаж уже не хватит. Значит, все равно придется продавать магазины, только постепенно… так сказать, не рубить руку, а отрезать по пальчику. Второй — продать все, что можно, зажаться, сократить персонал, но попытаться запустить фабрику и… выйти на рынок с конкурентоспособным отечественным продуктом. Минусы — можем не вытянуть.

Никита усмехнулся.

— А разве вы еще не приняли решение, принцесса? Так чего воздух зря сотрясать?

Ирина глубоко вдохнула и выпустила воздух через нос.

— Значит, так — принимаем второй вариант. Никита, тебе придется отбиваться от исков и прямых наездов буквально всех — банков, налоговой, бандитов и иже с ними. Ивар — к трем мне на стол предварительный расчет. Что продаем, кого и где сокращаем. — Она окинула мужчин этаким бешено-веселым взглядом. — Я думаю, что первыми придется сократить водителей и персональные машины. Кому уж очень необходимо, могу предложить подержанную «Оку», остальные передвигаются на метро и ином общественном транспорте. Просчитайте возможные сокращения в офисе и магазинах, в том числе с учетом планируемого снижения оборотов.

— Угу, — хмыкнул Никита, — я такое раньше только в новостях из-за границы видел: «Многотысячные демонстрации рабочих прошли в Турине. Они вызваны объявленными компанией „ФИАТ“ планируемыми сокращениями персонала на пятнадцать процентов…»

Ирина помрачнела.

— Да понимаю я все, Никита, но без этого мы точно рухнем, и тогда потеряют работу не какая-то часть, а все.

— Да все понятно, — буркнул Никита, — но все равно как-то… не по себе. Ну да ладно, — он поднялся из кресла, весь такой большой, надежный, — как говаривал казачий есаул, завидев железные каре наполеоновской старой гвардии: «Бог не выдаст — свинья не съест, сынки, а потому пики — склонить и рысцой — вперед!»

Ивар спросил:

— Тасовскую школу бокса тоже прикрываем?

Ирина задумалась, а затем решительно мотнула головой:

— Нет! Придется, конечно, и здесь немного ужаться, но если закроем, то потеряем больше, чем сэкономим.

Ивар хмыкнул:

— Государство так не считало.

— Потому оно и в заднице, — свирепо отбрила его Ирина. — Все, за дело.

Ивар молча кивнул и вышел, а Никита задержался в дверях.

— Я думаю, стоит звякнуть Андрею Альбертовичу, может, чего присоветует…

Ирина согласно кивнула. С Даниловым она познакомилась по очень интересной цепочке. Сначала одна девочка в бухгалтерии стала предлагать товаркам какие-то кремы и иную косметику незнакомой марки «Русская природа». Ирина узнала об этом уже позже, услышав, как женщины из бухгалтерии оживленно обменивались мнениями о результатах использования. Почти единодушно сошлись на том, что ничего подобного среди русской продукции они пока не встречали, но Запад есть Запад… Ирину же тогда очень удивило, что, выпуская на рынок новый продукт, неизвестный ей владелец отчего-то специально подчеркнул ее «русскость». И это при том, что совершенно логичным шагом было бы, наоборот, всеми силами дистанцироваться от намеков на, так сказать, местное происхождение. Как это делали многие другие, например, тот же пресловутый «Tom Klaim». А спустя полторы недели у нее в офисе появился крепкий молодой мужчина с цепкими глазами, как раз и оказавшийся тем самым владельцем этой новой марки.

— Понимаете, Ирина Борисовна, — напористо объяснял он ей, — я хочу не просто обставить свои сервисные центры безликой мебелью, сделав их похожими на сотни других офисных помещений. Я хочу сразу… заявить свои приоритеты. Чтобы человек, только переступив порог, сразу же понимал, куда он попал и что он здесь может получить.

О-хо-хо, вряд ли теперь стоит надеяться на то, что этот контракт воплотится в жизнь… во всяком случае, в обозримом будущем. Но теперь это было уже неважно. Просто Андрей был человеком надежным… и с большими возможностями. Из-за того, что его сеть работала в нескольких десятках регионов страны, ему пришлось создать серьезную службу безопасности. Он сам был бывшим офицером, и существенную часть его персонала также составляли выходцы из армии и иных силовых структур. Что позволило поставить работу его службы безопасности почти на профессиональную основу. Никита рассказывал, что у них даже была своя этакая «наружка» из частников-«бомбил». Нештатная, просто кто-то в его службе безопасности когда-то и сам «бомбил» и сохранил там довольно обширные связи. Ну и иногда просил кое-кого из друзей поработать, так сказать, специфически, полностью компенсируя затраты. Но работала эта служба довольно эффективно. Так что его совет, а в дальнейшем помощь и поддержка были бы очень кстати…

Гриша метался по кабинету как раненый олень.

— Блин! Чертов «киндер-сюрприз», ну надо же было так облажаться?!

Андрей покачал головой.

— Не стоит…

— Чего?! — вскинулся Гриша.

— Обижать человека.

Гриша непонимающе уставился на него.

— То есть?

— Ну неужели ты считаешь, что глубоко мною уважаемый за… блестящие лингвистические изыскания и невероятно бурное развитие русской речи Виктор Степанович под бдительным руководством… печень положившего на ниве установления русской демократии Гаранта все это время все делал правильно, а он пришел и за несколько месяцев взял и все порушил?

Гриша потерся щекой о плечо.

— Да долго ли умеючи?

— Умеючи — долго! — усмехнувшись, наставительно произнес Андрей. — Но я тебя серьезно спрашиваю. Ты действительно так считаешь?

— Ну… нет.

— Так зачем?

— Ну… надо же на кого-то ругаться. — Гриша вздохнул. — И контракты уже все проплачены. Денег обратно не вытащишь…

Андрей покачал головой:

— И слава богу.

Гриша удивленно воззрился на него.

— То есть?

— А то бы был соблазн испугаться, — пояснил Андрей и, помолчав, продолжил: — Помнишь, когда еще нам Арсен сказал, что рубль переоценен и девальвация неминуема?

— Ну… да, — неуверенно кивнул Гриша, еще не понимая, куда тот ведет.

— Так вот, я все время… молился, чтобы она произошла. Потому что теперь благодаря этому человеку у нас появился шанс.

— Да какой шанс?! — взвился Гриша. — Ты представляешь, сколько у нас долгов? Причем первоочередные выплаты почти в полмиллиона баксов надо будет делать уже на той неделе!

— Знаю, — спокойно кивнул Андрей, — сделаем.

— Как?!

— Я уже поручил своему риэлтору найти покупателя на свою квартиру, — все так же спокойно пояснил Андрей. Гриша ошарашенно уставился на него.

— Но… ты… то есть… погоди, ты чего, квартиру продаешь?

Андрей кивнул.

— Но дело не в этом. Я сообщил это тебе, только чтобы ты перестал вибрировать от второстепенных вещей, а сосредоточился на главном. У НАС ПОЯВИЛСЯ ШАНС! Причем такой… жирный, хороший, совершенно реальный. Пойми, отечественные производители нам не конкуренты. У них не те технологии, не то качество, не тот ценовой уровень, в конце концов. Наши конкуренты — это мировые марки, ты слышишь, МИРОВЫЕ! Ну и представь, сколько теперь будет стоит их продукция?

Гриша несколько мгновений молчал, размышляя над словами Андрея. Теперь действительность предстала перед ним в совершенно другом свете. Однако он счел своим долгом осторожно заметить:

— В нашей продукции тоже много импортных компонентов. И нашими их не заменить… ну, без потери качества, конечно.

Андрей кивнул.

— Я знаю. Но наша продукция вырастет в цене на… десятки процентов, а их — в разы! Есть разница?

Гриша кивнул, но затем опять осторожно спросил:

— Но… как же ты? Где будешь жить-то?

— Гриша, — усмехнулся Андрей, — ну что ты за проблему нашел? Квартира! Проживу как-нибудь. Главное — дело поднять, а там все будет. — Он покачал головой. — Был у меня раньше партнер, так у того воплощением самой голубой мечты было заиметь дом в Испании и валяться на песочке, ничего, то есть совсем ничего не делая… И вообще, чего ты панику поднял? То, что будет трудно, даже очень трудно, я и без тебя знаю, но… у нас же броня крепка, да и танки наши быстры. Так ведь?..

Игорь позвонил уже около семи. Виктор снял трубку и напряженно спросил:

— Ну что?

— Бесполезно, — послышался в трубке унылый голос Игоря, — требуют полной предоплаты.

Виктор стиснул зубы. Еще вчера он вел одновременные переговоры с администрациями трех московских районов о долгосрочной аренде торговых площадей с последующей реконструкцией. А сегодня мечется как загнанный зверь, пытаясь заткнуть множество дыр, внезапно образовавшихся в ассортименте…

— Ну ладно… сколько они могут дать?

Голос Игоря повеселел:

— Да не слишком много. Тонны по две ежедневно.

— И то хлеб, — хмыкнул Виктор.

Человек так устроен, что кушать хочет каждый день. И это его желание совершенно не зависит ни от цены на продукты, ни от их наличия. Но вот то, чего и сколько он купит, от этих двух причин очень даже зависит. И если денег не шибко, а продукты в привычном месте отчего-то взлетели в цене, то он повернется и уйдет. Туда, где продукты дешевле, — в другой магазин, на оптовый рынок, к бабке, торгующей соленьями у перрона окружной железной дороги…

И у Виктора сейчас была как раз эта проблема. Существенную часть ассортимента его магазинов составляли импортные товары. По некоторым видам продукции, например по тем же сырам, доля импорта доходила до девяноста процентов. И они в одночасье стали стоить в разы больше. Поэтому его покупатель начал уходить…

— Виктор Николаевич, мне тут дали попробовать калужскую водку. Вполне приличная. Не хуже «Гжелки». А стоит раза в полтора меньше. И еще там, говорят, в каких-то Анненках мясоперерабатывающий завод есть. Так я завтра смотаюсь в Калугу?

Виктор задумался. По сырам надо было срочно ехать в Углич. Ну да ладно, Семеныч смотается.

— Хорошо, езжай. Только имей в виду, свободных средств у нас — кот наплакал. Постарайся договориться о товарном кредите…

— Да я понимаю, но тут просто стеной встали…

Виктор бросил трубку на рычаг и откинулся на спинку кресла, сцепив руки на затылке. Что он там говорил Андрею? Нет, это не белка в колесе. Это скорее голой жопой на муравьиной куче… Он вновь снял трубку и набрал номер.

— Александр Аркадьевич, как у нас с Останкиным?

— Так не купили же, — огрызнулся тот.

Виктор усмехнулся.

— Ну извините…

Бузыкин хмыкнул в трубке.

— Да ладно, проехали… кой-че дают. Но немного. Тонн семь в неделю…

Никто из них не подозревал, что это тоже было испытание. Десятки и сотни тысяч людей на просторах России лихорадочно «вытаскивали бабки», «скидывали хвосты», «обрубали лохов» и со всей возможной скоростью «рвали когти» из этой страны, которая так жестоко кинула их, тех, кто до сего момента считал, что только он сам имеет право кидать других, потому что он «крут», а они «лохи»… Но были и другие. Те, которые, напрягая жилы, зубами и ногтями вытаскивали свое ДЕЛО, не давая ему умереть, развалиться, сгинуть…

— Ну как вам мой прощальный привет? — спросил господин Бальтазар.

Господин Каспар покачал головой:

— Неплохо, неплохо… Но… а ну как не справятся?

— Справятся, — убежденно заявил господин Бальтазар, — хватит мне уже с ними возиться. И вообще, я тут присмотрел еще одно милое местечко, с… несколько излишним количеством небоскребов, на мой взгляд. Ну это позже… Я вот тут слышал, что собираются порушить наше любимое местечко. Ваша работа, друг мой Мельхиор?

Господин Мельхиор спокойно отхлебнул из чашки и бросил задумчивый взгляд на преобразившуюся Манежную площадь.

— Вы же так привержены символизму, господин Бальтазар, — задумчиво произнес он, — так чем же вам не нравится подобная символика? Взять один из главных символов старой эпохи, разобрать его на мелкие кусочки, подвергнуть каждый из них в отдельности и все вместе — в том числе и проект, и саму идею, нелегкому испытанию. А потом собрать заново, очень похожий, но намного лучше и полностью отвечающий требованиям нового мира. Разве не то же самое и мы делаем с этой страной?