— Ну что, режем?

Виктор неловко оглянулся. Наверное, в этот момент должен был грянуть оркестр или какой-нибудь народный хор затянуть величальную. Но с оркестром и хором была напряженка. Из всех атрибутов торжественности имелись только сверкающее свежей краской здание, красная ленточка, натянутая поперек новеньких дверей из модно-престижного нынче пластикового профиля, замглавы райадминистрации и небольшая толпа позади, на треть состоящая из тех, кто имел самое непосредственное отношение к превращению убогой халупы, в которой когда-то располагался пункт приема вторсырья, в нынешний блестящий, как пасхальное яичко, магазинчик. Виктор даже решился вложиться и облагородить территорию, установив шесть фонарей и пару чугунных скамеечек (хотя Семеныч ворчал, что все одно все порушат и раскурочат). Остальную часть составляли местные зеваки, то бишь потенциальные покупатели. Виктор шумно вдохнул и кивнул замглавы:

— Давай.

Они одновременно щелкнули ножницами. В толпе воодушевленно захлопали, а Семеныч, рванув вперед, торопливо распахнул двери.

— Заходите, гости дорогие, добро пожаловать!

Вообще-то существенная часть гостей внутри магазина за последние полгода побывала уже не раз. Но то как бы в рабочем порядке, да и магазина, по сути дела, еще не было, вовсю шли работы. Так что таким — чистеньким и сияющим — его не видел еще никто. Даже сам Виктор. Хотя он вчера уехал отсюда в одиннадцатом часу вечера. Но работа в магазине не прекращалась всю ночь, и только к десяти утра Бузыкин доложил, что все готово и остались лишь последние маленькие штришки. Кому бы другому Виктор, может, и не поверил бы, но Александр Аркадьевич был мужик надежный, если сказал, что остались последние штришки, значит, так оно и есть. Поэтому Виктор не стал переносить открытие, запланированное на полдень, а, наоборот, приоделся и, даже не заезжая в магазин, отправился в районную управу.

Пока народ валом валил внутрь, ошеломленно крутя головами, Виктор, отойдя в сторону, осматривался.

Этот магазин был первым, который они открывали в спальных районах Москвы. Он был небольшой, метров на сто торговой площади, но вполне полноценный. Семеныч вчера даже прослезился:

— А раньше-то, подумать только, с прицепов торговали…

После ритуального осмотра, когда одетые в новенькие одинаковые переднички и наколки продавщицы начали споро обслуживать довольно быстро набившихся в магазин покупателей, к Виктору с замглавы вновь подскочил Семеныч, принявший на себя роль основного организатора торжеств.

— Пожалте, гости дорогие, в кабинет. Такую обнову и обмыть надо по-человечески.

В кабинете заведующей был накрыт стол. Сам кабинет был небольшой, метров шестнадцать, так что, когда все имеющие право присутствовать на этом торжестве набились внутрь, сразу стало тесно.

— Да уж, не хоромы, — хохотнул замглавы. — Чего о себе-то не позаботились? Да и с подсобками, я гляжу, у вас тоже не ахти. Где товар-то хранить будете?

Виктор усмехнулся:

— Так и предусмотрено. Чтобы ни у кого соблазна не было в кабинетах да подсобках сидеть. А товар… чего его хранить? Все на прилавках. Столько, сколько за день продадут. А каждый вечер новый завоз свежего продукта.

— Ишь ты, — удивился замглавы. Он задумчиво поглядел на Виктора: — Слушай, а чего ты за эту халупу ухватился? Бери в аренду дальний «Универсам». Там площадей — аэродром. А то, стыдно сказать, крытый рынок из него какой-то сделали. Всем чем ни попадя торгуют, от колбасы до шмотья, батареек и авторезины.

Виктор покачал головой:

— Нет, аэродром я не потяну, пока… но за предложение спасибо. Запомню.

— Ну, за обнову! — тут же нарисовался рядом Семеныч с двумя рюмками в руках. Замглавы принял свою и окинул Семеныча зорким взглядом:

— А сам?

— Ни-ни, — замахал тот руками, — я все, завязал.

— Это как это? — удивился замглавы. — Чтоб русский мужик да завязал — не бывает такого. Вон сам Гарант — и то употребляет.

Но Семеныч упрямо помотал головой и торопливо отошел. Замглавы удрученно покачал головой, буркнул:

— Да-а, мельчает русский мужик… — И повернулся к Виктору: — Ну, давай, Петрович, вздрогнем.

Домой Виктор возвратился довольно рано. Замглавы оказался лихим мужиком, так что Виктору для поддержки компании пришлось солидно «усугубить». И потому все его планы после торжеств вернуться в офис и поработать пошли псу под хвост. Отвезя в сиську упитого замглавы до его дома, он заехал в баню, часа полтора парился, потом выпил лимонаду с крекерами (еще не хватало появиться перед Сонькой в пьяном виде и с перегаром) и поехал домой.

Надежда Степановна, бывшая детсадовская нянька, сидевшая с Сонькой, была несколько удивлена и даже почему-то уязвлена его столь ранним появлением. Но когда Виктор пообещал заплатить ей за полный день, сменила гнев на милость. Сонька же пришла в полный восторг.

— Папа, как здорово, что ты так рано! А у метро пони. И на них можно кататься! Пойдем…

И они пошли гулять. Сонька вдрызг укаталась попеременно на двух пони, которые действительно предоставлялись для катания всем желающим в скверике у метро. Потом они поели пиццу, а на пути домой — мороженое. Глядя на то, как впереди него скачет на одной ножке по нарисованным кем-то на асфальте «классикам» этакое чудо с косичками, он внезапно вспомнил Нину. И остро пожалел ее. Ведь главное в жизни человека — это все-таки не деньги и не предоставляемый ими доступ ко всяким благам — тряпкам, ресторанам, курортам и всему такому прочему, о чем она так страстно мечтала. И даже не самореализация, о которой так много говорят наши приверженцы всего продвинуто-общечеловеческого. Главное — это любовь. А любить, радуясь не чему-то материальному, а просто каждому твоему приходу, каждой минуте рядом, каждому дню, в котором есть хотя бы одна встреча или даже просто надежда на нее, любить самоотверженно и истово умеют только дети и… собаки. Но Нина ненавидела собак, да и детей, как выяснилось, не любила…

Вечером, когда Сонька уже посапывал а в своей кроватке, он сидел в кресле и смотрел в телевизор (именно так — в телевизор). На экране Рэмбо расстреливал из лука советские бронетранспортеры и вертолеты, а те картинно разлетались на куски. Виктор хмыкнул и переключил канал. Там продажный мент под руководством наворовавшего себе немыслимые капиталы (олицетворяемые чемоданообразным «мерседесом», парой старательно корчащих тупые и зверские рожи актеров, изображающих телохранителей, и огромным туалетом с затерявшимися между пальм и скульптур унитазом) «нового русского» старательно избивал «хорошего парня». Парень явно был бывшим афганцем или еще каким-то крутым спецназовцем, потому что спустя десять минут экранного времени уже он избивал продажного мента вкупе с «новым русским». В принципе оба избиения выглядели одинаково неприглядно (ну еще бы, один режиссер ставил), только в отличие от «хорошего парня», стойко перетерпевшего все мучения, последние двое при избиении орали и воодушевленно «топили» друг друга. Виктор опять щелкнул «ленивчиком». На этот раз прогрессивный русский журналист с не менее прогрессивной американской журналисткой смело разоблачали перед всем миром тайные происки затаившихся кагэбистов вкупе с агентами страшной немецкой Штази, параллельно предаваясь неумелому сексу (ну не научились пока наши режиссеры ставить красивые постельные сцены) в номере гостиницы «Россия» под залпы танков, расстреливающих Белый дом. А на последнем канале очередной Хуан Карлос метался в поисках очередной Марии-Луизы. Виктор выключил телевизор и задумался. Интересно, как давно он не смотрел телевизор? Года так уже, наверное, три… а может, и поболе. И вообще, сколько он не отдыхал?..

Виктор встал, прошел в комнату Соньки, посмотрел на нее. Сонька спала, засунув кулачок под щеку и чуть приоткрыв рот. Одеяло сбилось в ноги. Виктор осторожно укрыл дочь, вышел из комнаты и, поудобнее устроившись в кресле, открыл учебник. Полтора месяца назад, поняв, что ему катастрофически не хватает информации, причем в первую очередь нормально систематизированной, он поступил на заочку в Плехановку. Так что мечты об отдыхе пока оставались только мечтами. Ибо и на работе все пребывало в перманентном цейтноте. И деваться некуда. Только-только начавший образовываться достаток был еще настолько зыбким и призрачным, что любой день для него мог оказаться последним. Завтра в офисе могли нарисоваться ОБЭП, налоговая полиция или очередные братки — и все. Весь бизнес пошел бы псу под хвост. И пришлось бы вновь начинать с единственного прицепа. Причем совершенно неважно, имел ли подобный наезд какие-то реальные основания. Худосочный ребенок, каковым на настоящий момент являлся его бизнес, умер бы в любом случае…

Виктор не заметил, как задремал.

Проснулся он, когда за окном уже серело. Все тело ломило от неудобной позы. Во рту пересохло. Вот что значит проспать ночь в скрюченном состоянии. Виктор встал, прошел на кухню и выпил воды, затем посмотрел на часы. В принципе можно было еще подремать где-то с полчасика, но ради получаса разбирать постель… Он вздохнул. Надежда Степановна должна была подойти через полтора часа. У них с Сонькой сегодня были занятия в районном Центре дошкольного воспитания, куда дочка ходила четыре раза в неделю — с понедельника по четверг. Виктор, как только смог себе позволить няню, тут же забрал ребенка из детского сада. Все равно, учитывая бесконечные простуды и карантины, ходить туда получалось не более недели в месяц. В саду постоянно случались то эпидемии, то еще что-то. Здание было старое, постройки еще начала семидесятых годов, давно не ремонтировалось, сквозняки по нему гуляли зверские. Так что няня была лучшим выходом. А общение со сверстниками обеспечивалось прогулками во дворе и занятиями в том самом Центре.

Виктор побрился, заварил себе крепкий кофе. Дожидаться Надежду Степановну особого смысла не было. У нее был свой ключ. А вот появиться на работе пораньше смысл как раз был. Со вчера остались хвосты, которые можно было бы подбить.

На «Киевской» он оказался в самый час пик. Толпы народа с остервенением штурмовали эскалаторы. Виктор привычно отключился от происходящего, приготовившись в очередной раз вычеркнуть из жизни сорок восемь минут пребывания в метро и пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь хоть сколько-нибудь полезном или, если получится, приятном.

Он поднялся до перехода с кольцевой на Арбатско-Покровскую ветку, как вдруг молодой парень, стоявший впереди него на ступени эскалатора, внезапно удивленно вскрикнул и пробормотал:

— Вот чумной!

Виктор удивленно покосился на него, но в следующее мгновение эскалатор перевалил высшую точку, превратившись из лестницы в движущуюся дорожку, и Виктор увидел то, что так удивило парня.

Прямо посреди площадки, на которую вываливались потоки людей с кольцевой и радиальной линий, на полу (!) сидел мужик. Он был совершенно не похож ни на бомжа, ни на популярных в определенных кругах «продвинутых» художников и актеров, приверженцев перформанса, по большей части маскирующих экстравагантностью банальное отсутствие каких бы то ни было талантов. Нет, на этом мужике был хороший (Виктор даже сказал бы очень хороший) костюм, сияющая белизной сорочка и стильный галстук. Из нагрудного кармана пиджака выглядывал краешек туго накрахмаленного платка, подобранного в тон галстука. На ногах сияли лаком классические остроносые туфли, а на запястье блестели механические часы скелетон. Подобный тип никак не мог оказаться на полу в переходе метро! Но он там был! Причем не просто сидел и пялился на прохожих (в подобном случае происходящее можно было бы попытаться объяснить внезапным помутнением рассудка), он… работал. Прямо перед мужиком, на полу, стоял гончарный круг. И мужик, поддернув рукава пиджака и сорочки и закрепив их у плеч изящными защипами, украшенными чем-то вроде мелких фианитов, сосредоточенно… ваял кувшин. Или скорее вазу. Во всяком случае, что-то этакое. Вокруг него клубился народ, его толкали, на него ругались, какая-то бабка с клюкой и огромной сумкой на колесиках, распалившись, попыталась шмякнуть клюкой по рождающейся вазе, но мужик, на мгновение отвлекшись, ловко поймал опускающуюся палку и с мягкой извиняющейся улыбкой что-то сказал бабке. Бабка оторопело уставилась на него, потом торопливо перекрестилась и рванула с места так, что у сумки взвизгнули колесики. Сквозь толпу к мужику пробился наряд милиции. Мужик, не отвлекаясь, засунул руку во внутренний карман и, достав портмоне, сунул его сержанту. Тот долго ковырялся в нем, извлекая паспорт и еще какие-то бумаги, потом с сомнением покачал головой, сложил все обратно, отдал мужику и, козырнув, отошел.

— Мужчина, ну что вы застыли столбом? — раздалось сзади. Виктор вздрогнул и, посторонившись, пробормотал:

— Извините.

— Извините-извините, — сердито проворчала толстая женщина с клетчатой сумкой, на ходу жующая сосиску в тесте, — а людям прохода нет… А это еще что за чучело?! — Она обнаружила мужика на полу. Окинув его орлиным взором, женщина откусила изрядный кусок своей сосиски и, жуя, принялась деятельно наводить порядок:

— Мужчина, вы что здесь расселись? Здесь вам не мастерская народного творчества! Людям же пройти надо. Немедленно освободите проход.

Мужик, никак не реагируя на ее вопль, сделал последнее движение рукой, внезапно поднял голову и в упор посмотрел на Виктора:

— Ну как, похоже?

— На… что? — оторопело спросил тот.

— Мужчина! Я к вам обращаюсь! — Голос женщины поднялся до визга. — Как не стыдно, а еще в костюме…

— На твое дело, — серьезно ответил мужик, не обращая никакого внимания на скандалящую женщину. — Разве ты не творишь его так же, как и я, в окружении непонимания, раздражения, зависти… иногда даже ненависти.

Виктор непонимающе уставился на странного человека. Он был совершенно не готов рассуждать на философские темы здесь, в подземном переходе метро, в утренний час пик.

— Разве этим определяется место и время? А не готовностью человека к тому, чтобы задуматься над собственной жизнью? — усмехнулся тот, каким-то образом угадав его мысли. — Один мой знакомый вообще жил в бочке. И это нисколько ему не мешало заниматься подобными размышлениями. Потому что, когда ты действительно к этому готов, совершенно все равно, где этим заниматься.

— Какая наглость! — снова взвился голос. Но теперь и Виктор не обращал на него внимания. Он вообще выключился из всего окружающего, уставив взгляд на вазу, стоящую на гончарном круге, и напряженно размышляя над всем, что ему сказал этот странный мужик. А тот внезапно вскочил на ноги и, сняв готовую вазу с круга, кивнул Виктору и двинулся вверх по лестнице эскалатора. А Виктор вдруг жгуче почувствовал, что ему непременно надо продолжить этот разговор. Он уже давно сам размышлял над чем-то таким, пытался разобраться, действительно ли торговля колбасой — это именно то, чем он хочет заниматься в жизни. Или надо бросить все и заняться чем-нибудь еще. Либо, может быть, всем этим надо заниматься как-то по-другому…

Мужик уезжал наверх, и Виктор рванулся было следом, но внезапно ему в рукав вцепились пухлые женские пальцы.

— Мужчина, будете свидетелем… так вот, товарищ сержант, прямо здесь и сидел. Проходу мешал. Хулиганил, в общем!..

Мужика Виктор догнал только на платформе Филевской линии. Тот стоял у края и рассматривал вазу, которая за то время, пока Виктор отбрыкивался от тетки и бежал вверх по эскалатору, из блестяще-коричневой, цвета мокрой глины, превратилась в ноздревато-бежевую, как будто мужик успел ее обжечь. Когда Виктор, запыхавшись, подлетел к нему, мужик обернулся и внезапно спросил:

— Ты знаешь, что на самом деле означает слово «профессия»?

Виктор сглотнул от неожиданности. Это-то к чему? Мужик улыбнулся и, понимающе качнув головой, заговорил:

— Впервые определение того, что такое профессия, дали иезуиты. Среди них, знаешь ли, было много умнейших людей. И они действительно свято веровали. Но у них была проблема. С одной стороны, они были монахами, а с другой — им приходилось совершать поступки, которые шли вразрез с общепринятыми монашескими канонами, а иногда даже напрямую противоречили им. Например, пропускать время молитвы или даже жениться. И это часто ломало их гораздо сильнее, чем все иные невзгоды. И тогда они совершили такое действие — они привнесли в идею абсолютного служения Господу нашему возможность делать это нерелигиозным, неканоническим путем. И именно это они определили как professio. — Мужчина улыбнулся и, внезапно заглянув в глаза Виктору, спросил:

— А ты чем занимаешься в этой жизни?

— Я… — Виктор растерянно пожал плечами. А что отвечать-то? Колбасой торгую?

Мужик усмехнулся:

— А что, разве это недостойное занятие? Если, конечно, верно им заниматься. В жизни вообще нет недостойных занятий, если ими, конечно, заниматься верно. Хотя те же иезуиты считали, что настоящими professio для не иезуита могут быть только военное дело, архитектура, врачевание и дипломатия. Но ведь если понять и принять принцип, то что мешает превратить в professio любое другое занятие?

— Ну… я пытаюсь, — сглотнул Виктор, — учебники читаю, на заочный вот поступил…

— Я не об этом, — мягко уточнил мужик. Виктор потерянно замолчал. Мужик покачал головой:

— Ну, на самом деле ты делаешь не так уж и мало. Благодаря, в первую очередь, твоим заботам несколько десятков человек могут вполне сносно существовать, растить детей, обихаживать стареньких родителей. Это неплохо. Но тем же самым занимаются, например, и семейства диких лосей, косяки птиц или волчьи стаи. А что именно из того, чем ты занимаешься, дает тебе право именовать себя человеком?

В этот момент к платформе, грохоча, подошел поезд метро. Мужик мягко улыбнулся и, кивнув Виктору на прощание, шагнул в открывшиеся двери. Двери закрылись, поезд тронулся. Виктор проводил его долгим взглядом… как вдруг над ухом послышался удивленный возглас Соньки:

— Папа! А ты что, здесь спал?

Виктор ошарашенно вскинулся. О господи! Сонька стояла напротив него и, улыбаясь, терла кулачком глаз. А он сидел в своем кресле перед приглушенно работающим телевизором, и у него на коленях валялся раскрытый учебник. Виктор ошалело потряс головой и шумно вздохнул. Ну и сон. Он покосился на часы. Надежда Степановна должна прийти минут через двадцать пять. Виктор встал, чмокнул Соньку, сказал ей:

— Беги умываться. — И пошел на кухню готовить завтрак. Слава богу, с этим проблем не было. Сонька всегда ела плохо, но неделю назад Виктор купил новомодную штучку под названием тостер, от которой Сонька пришла в восторг и заявила, что уж тостами-то она будет питаться за милую душу. И пока держала свое слово.

Странный сон не исчез из памяти, а как бы потускнел и отошел в сторону, заслоненный повседневными мелкими утренними заботами, словно дожидаясь времени, когда обо всем увиденном и услышанном можно будет поразмышлять основательно. Виктор слышал, что очень часто подобные сны являются результатом длительных размышлений над какими-то проблемами, когда освобождающееся во сне подсознание выдает свои собственные, только «переформатированные» им размышления как некие откровения. В то же время он был совершенно уверен, что никогда не слышал о том, что определение профессии было дано иезуитами…

Потом они пили с Сонькой чай. Та вся перемазалась конфитюром, которым щедро намазала тост, и с шумом прихлебывала из чашки, морщась оттого, что чай был горячий. Виктор пожурил девочку:

— Не хлюпай громко.

Сонька подняла на него измазанное личико и улыбнулась:

— А Надежда Степановна говорит — не тяни, как бык из лужи. Только какой же я бык? Я эта… коровка, — рассудительно заметила она и вновь впилась зубами в тост. Виктор тихонько рассмеялся. Сонька заглотнула лихо откушенный немаленький кусок тоста, запила его чаем и, подняв на него глаза, внезапно спросила:

— Папа, а к тебе Снюсь приходил?

— Кто? — не понял Виктор.

— Ну, Снюсь… это такой добрый человечек, который снится. Он ко всем приходит, но не всегда.

Виктор усмехнулся, вот уж действительно устами младенца…

— Приходил, малыш.

— И он тебе помог?

Виктор замер, не зная, что ответить на этот по-детски наивный и совсем не по-детски точный вопрос (ведь дети — мастера на подобные вопросы), но тут в прихожей раздался звонок, и он с облегчением поднялся из-за стола. Это пришла Надежда Степановна.

До офиса он добрался к десяти утра. Там его уже ждали Игорь и Семеныч.

— Ну как дела? За ночь не случилось ничего экстраординарного?

Игорь досадливо поморщился:

— Да так, по мелочам. В Люберцах со стройки увели пять мешков цемента.

Виктор досадливо сморщился:

— А сторож?

— Божится, что ничего не видел. Нажрался и спал, наверное. От него с утра таким перегаром несло…

— Спал, говоришь, — усмехнулся Виктор и пробормотал: — Интересно, а к нему Снюсь приходил?

— Чего? — не понял Семеныч.

— Да это я так, — мотнул головой Виктор, — о своем, о женском…