Глава 15

– И кто? – Мы с Веораном впились взглядами в бледного дракона.

– Мэтр Орберт, – вместо него ответила Хия.

Оказывается, она все-таки присоединилась к вечерним посиделкам, только мы с Раном с ней разминулись.

– Как и предполагал наш уважаемый ректор, один из старших адамасов, – кивнул дракон.

И не он сам. Несказанное облегчение. Все-таки родственники теперь.

Запястье опутало что-то холодное и мокрое, заставив меня вздрогнуть. Плющ повозился, стряхнул с листочков росу и… переполз на руку к Веорану. Потом отрастил побег и попытался дотянуться еще и до дракона, но тот упреждающе дыхнул черным дымом, и мой необычный питомец передумал. Зато руку мага обвил двойной браслет.

Я обозрела все это дело и решила, что позже обязательно попрошу плющик вылечить Веорана. Вдруг сможет? Мне же он мозоли и ссадины заживлял.

– Мерзавец! – прошипела Хия, и у нее на глазах появились слезы. Не предполагала, что привидения умеют плакать. – Как он мог? Он же знал меня с детства, все время сладостями угощал, коленки побитые лечил… Раз даже перед папой заступился, когда я ночью удрала с парнями в таверну первый успешно сданный экзамен отмечать.

– Ему нужны были деньги, а Изумрудам – вливание силы, – брезгливо пояснил дракон. – Идем, навестим мэтра. Остальное расскажу по дороге. Только предупредите кто-нибудь ректора.

Сия почетная обязанность досталась мне. Благо с бусинами я уже освоилась.

Мэтр Ларус Орберт жил в самом замке, поскольку являлся одним из друзей и доверенных лиц ректора и находился в академии едва ли не с момента ее основания. Посему идти было прилично, и дракон как раз успел поведать страждущим, что он там в чужих мыслях подсмотрел.

Негодяй как раз возвращался от некой дамы. И зачем-то думал об убийстве Хии. Дракон не успел понять почему, слишком коротким было соприкосновение сознаний. Но на то, чтобы выяснить подробности, еще хватит времени. Надо только его поймать.

А давняя история оказалась до пошлого проста. Орберту не хватало денег для каких-то его магических исследований. Того, что выделял ректор, было недостаточно, а сам он отнюдь не был богат. И тут Изумруды со своим предложением… Оно, конечно, сразу показалось мэтру дрянным. С другой стороны, без мощного вливания магии их род бы через несколько десятилетий загнулся, а Алмазы сильны, у них в каждом поколении рождаются самородки, а то и не по одному. В общем, Орберт посомневался-посомневался, а потом решил, что Алмазы эту потерю как-нибудь переживут.

Остальное телепату предстояло выяснить во время допроса.

Наконец мы оказались в замке, а потом, попетляв по коридорам и лестницам, и перед нужной дверью. Хия закусила губу, в очередной раз попыталась вцепиться в мою руку, но мои пальцы прошли сквозь ее ладонь насквозь. Тогда привидение расплакалось еще горше и всосалось в стену. Дракон нацелился стучать, но близнецы оттеснили его в сторону, а он в кои-то веки сопротивляться не стал. Сапфиры размяли пальцы и приготовились колдовать. Дверь осыпали зеленые блики… и она пеплом опала нам под ноги.

– Можно и так, – ухмыльнулся дракон. – Эй, мэтр, вы дома?

Послышались шаги, шарканье домашних тапочек по полу, и облаченный в бархатный халат пожилой мужчина выглянул из спальни.

– Орциус, что вам надо? – И тут его взгляд остановился на том, что осталось от двери. – Вы совсем обнаглели?!

Предполагалось, что мероприятие опасное, и Ран еще в самом начале надежно задвинул меня к себе за спину. Поэтому, чтобы что-то рассмотреть, приходилось приподниматься на носочки.

– Хватит изображать невинность, Орберт, нам все известно. – Главные роли достались близнецам, которые ради общего дела даже согласились побыть серьезными. – Лучше сдайтесь и не усугубляйте свою и без того печальную участь.

Мужчины все четверо были напряжены и готовы в любой момент отразить нападение.

Однако ничего такого не последовало. Мэтр жалко всхлипнул и обессиленно прислонился к стене.

– Я знал, что однажды это случится… Вечные камни, какое облегчение!

– Нет, лучше я его убью, – прогремел ректор, появляясь в конце коридора и спеша к нам. – Или не сразу убью.

В его руке блеснул кулон.

– Я… У меня не было выбора! – лепетал Орберт, в ужасе вжимаясь в стену и придерживая полы халата, чтобы они не разошлись. – Вы не понимаете… На моем месте вы бы тоже так поступили!

Как и все подлецы, он оказался никчемным и жалким.

Надо же было так ошибиться. Ведь при первых встречах этот адамас мне понравился.

Пальцы Аданта сомкнулись на креплении, готовые в любой момент активировать тюрьму. Но дракон, рискуя быть случайно заточенным, встал у друга на пути. А потом и вовсе каким-то образом ухитрился отнять опасную вещицу.

– Сначала в камеру. Я немного передохну и допрошу его.

– Надо узнать подробности про пентаграмму и куда он девал камни, – поддержал Ран.

Близнецы бдительно следили, чтобы пойманный враг ничего не выкинул, но тот вел себя на удивление смирно.

Илгард Адант, разумеется, в восторг от драконьей самодеятельности не пришел, долго и неприлично ругался, но в конце концов согласился отложить месть на пару дней. Пока они спорили, в коридор набились разбуженные преподаватели и магическое подкрепление от Алмазов подоспело. Оно же и препроводило Орберта в одну из расположенных на подземном уровне камер. Да там и осталось, не то на случай попытки побега, не то охранять арестанта от Аданта и Хии.

Я проводила их спины взглядом и стояла, прислонившись к каменной стене, пока разбредались остальные. Дракон с ректором удалились одни из последних, близнецам было поручено немедленно провести обыск в покоях мэтра и в рабочем кабинете, мы с Раном как-то остались не у дел… Можно было присоединиться к Арману, орудующему здесь же, или к Жеанду, который ушел проверять рабочее место, но, честно говоря, желание отсутствовало.

Опустевший прииск, неужели все?!

– Кажется, даже дышать стало легче, – пробормотал Веоран.

Наши мысли в который раз совпали.

– Я думала, будет сложнее.

Пережитое напряжение дрожью прорвалось наружу.

Неужели правда все?!

– Признаться, я тоже.

– Пойдем домой? – Я взяла Рана за руку.

– Пойдем.

Только когда он толкал тяжеленную дверь, ведущую из замка наружу, я заметила, что бледное запястье увивает гнилой плющ.

Дело в его внутренних повреждениях? Или… мэтр пытался сделать последний ход, но мы не заметили?

К утру радостная новость облетела всю академию и, видимо, так понравилась местной публике в своем первозданном виде, что даже выдуманными подробностями не обросла. С окружающего нас пространства будто невидимое покрывало сдернули: все кругом ожило, загудело, в несусветную рань по улицам уже сновали преподаватели и студенты, слышался смех и задорная болтовня.

Самое страшное осталось позади.

Для всех, но не для меня. Предстояло еще спасти Веорана.

Или пережить эту потерю.

Ну нет, я так не согласна!

– Соня, ты спишь, что ли? – гневно пискнули где-то над ухом.

Я не первый десяток минут клевала носом над завтраком. Хия занимала соседний стул, к вящему ужасу Риты. Служанка обходила ее большой дугой, а когда мы с призраком на нее не смотрели, пыталась творить охранные и изгоняющие знаки. Если они и работали, то как-то неправильно. Улетучиться дочь ректора и не подумала, а когда один все же засекла, почему-то обиделась и с воем бросилась на нашу кухарку. Визгу было! Даже Веоран от него проснулся, а его в последнее время не так легко разбудить.

– Уже почти нет. – Я проглотила зевок.

– Оно и видно.

Наше привидение сегодня вообще было в прескверном настроении.

Сверху на что-то налетел маг и принялся шипяще ругаться сквозь зубы.

– Ты теперь уйдешь… ну, куда уходят все умершие? – Я поковыряла ложкой кашу и вопросительно посмотрела на подругу.

– С чего бы это? – Хия сморщила носик.

– Убийца пойман, нет необходимости здесь оставаться, – неуверенно пожала плечами я.

Сказать по правде, терять ее не хотелось. Не так у меня много подруг.

Но хорошо ли ей наблюдать за чужими жизнями без возможности принять в них полноценное участие?

– Здесь хоть что-то интересное, а что меня ждет дальше, я не знаю. – Хия ответила скорее на невысказанный вопрос, чем на тот, который прозвучал вслух. – Так что, пожалуй, побуду еще немного.

Кажется, Рита опять что-то изгоняющее из пальцев сложила. И на мою осуждающую рожицу скорчила свою – возмущенную.

– Доброе утро, дамы.

Веоран с непринужденной улыбкой появился в кухне и прошел к своему месту, по пути мимолетно коснулся губами моего виска, а призрачной гостье подмигнул, так что она смутилась и опустила взгляд, а я не удержалась и пнула его ногой под столом. Этот маг неисправим!

– День обещает быть замечательным, не правда ли? – В харз Аадоре проснулся ловелас, о котором, я думала, можно забыть насовсем.

– Странно это вообще-то… – пробормотала Хия и бросила на него осторожный взгляд.

– Что именно? – бодро уточнил Ран и принялся с аппетитом уминать нелюбимую кашу.

Забыв о присутствии страшного привидения, Рита хлопотала возле обожаемого хозяина: подогрела ему белый хлеб, полила жидким медом и теперь заваривала крепкий ароматный чай.

– Поначалу мне казалось, что ты сильно пострадал от рахайл и скоро здесь на одного призрака станет больше, – призналась Хия, продолжая изучать взглядом профессора, которому под ее излишне пристальным вниманием уже становилось неуютно. – Но сейчас я не вижу никаких повреждений. Как это возможно?

Маг пожал плечами с самым непроницаемым видом.

– Понятия не имею. – Если бы точно не знала, в жизни бы не заподозрила, что он врет. – Первые дни я действительно чувствовал себя неважно, но времени с этим разбираться не было, а потом все прошло.

– Видимо, дело в том, что ты полукровка, – сама придумала убедительное объяснение Хия. – Ладно, пойду потороплю дракона с его допросом, а то мне не терпится отомстить.

И исчезла в своей излюбленной манере.

Мы с Раном дружно издали по облегченному вздоху.

А в следующий момент я вцепилась взглядом в него.

– Объяснишь?

– Нечего особо объяснять. – Он прожевал, проглотил и восхищенно сверкнул на меня глазами. – Обычно адамасы, даже самородки, не умеют лечить. Но тебе как-то удалось замаскировать все видимые проявления моего состояния и замедлить процесс. Спасибо, сокровище.

– П-пожалуйста, – выдохнула ошарашенно.

Хотела ведь спасти, а получилось… что получилось. Прямо скажем, маловато причин для радости.

– Не грусти, – поймал мое состояние Ран и ободряюще погладил по плечу, но подарить живое тепло он больше не мог. – Благодаря тебе я избавлен от унижения и могу спокойно принять экзамены.

– А что потом? – уточнила кисло я.

Есть расхотелось, и я отодвинула тарелку.

– Уеду в отпуск. Если хочешь, можешь поехать со мной.

Захотелось его стукнуть. Ну вот как так можно, не бороться?! Сначала он спасал меня, теперь защищает мать. Ведь если вскроется про игры с чуждой магией и удачей, их с Линой казнят или отправят в кулон. У него связаны руки. Но я еще попытаюсь кое-что предпринять! У меня и идея есть. Хорошая. Даже две.

Вот сегодня вечером, пожалуй, и начну.

Решила так и даже смогла слабо улыбнуться.

– Конечно, я с тобой.

– Спасибо. – Он поймал мою руку и нежно поцеловал пальчики. – Потом вместе придумаем, куда поедем. Обещаю, тебе понравится.

Внутренне я фыркнула, и драконица была со мной солидарна. Ишь чего вздумал – прощаться! Ну нет, дорогой, в путешествие мы правда поедем, но ты к тому времени передумаешь покидать сей несовершенный мир. Мне в нем без тебя не выжить. И вообще, после нескольких недель, проведенных где-то далеко и наедине, ты будешь просто обязан на нас жениться!

Суматошный день пролетел так быстро, что я и понять толком не успела, был он на самом деле или только померещился. Сначала мы с Раном отправились принимать зачет, на который бессовестно опоздали на полтора часа. Студенты еще не разбежались только оттого, что были заняты обсуждением последних новостей и сами потеряли счет времени.

Потом я пошла заполнять и сдавать ведомости, а Веоран отправился искать близнецов. Надо же было узнать, чем увенчались вчерашние обыски.

Узнавали вместе. То есть я уже приготовилась изнывать от любопытства, занимаясь рутинной писаниной в специально отведенной для этого зале, которая предваряла кабинет ответственного за документацию старшего секретаря. Еще и за одним столом с помощницей близнецов оказалась, других свободных мест не было. Немолодая дама с неидеальной фигурой, вечно поджатыми губами и подвижной высокой прической, которая угрожающе накренялась при малейшем движении, почему-то меня недолюбливала. Поначалу считала легкомысленной вертихвосткой, которую в академии интересует лишь перспектива охмурить завидного жениха. Потом жутко злилась, когда у меня это вроде как получилось, и, больше того, близнецы тоже легко приняли меня в ближний круг и стали считать другом. Ну а когда выяснилось, что я родовитым адамасам очень даже ровня… ее отношение ко мне ничуточки не поменялось.

Оно-то все равно, но почему-то было обидно.

И оттого особенно неприятно сидеть с ней за одним столом. Противная тетка так и норовила прожечь взглядом. Я нервничала и уже наделала в документах ошибок. Как раз думала, как исправить безобразие, когда в секретарскую ввалились мои адамасы. Пока Жеанд подтрунивал, а Арман портил мне прическу, Ран магией навел в ведомостях чистоту, устранив помарки и кляксы, я все это дело быстренько сдала, и мы вчетвером покинули негостеприимную залу. А уткнувшиеся в спину острые взгляды я притворилась, что не заметила.

– Адант меня на заочное берет. – Я первая поделилась планами.

– Соглашайся, – серьезно кивнул Арман.

– Он редко кому предлагает особые условия, – добавил Жеанд.

Да я, в общем-то, уже и не сомневалась. В Алмазной академии вся моя жизнь!

– Вы же будете меня защищать, если эти мегеры начнут строить козни? – Я бросила притворно напуганный взгляд туда, где за несколькими поворотами осталась секретарская.

Нападение оказалось неожиданным: Ран резко остановился и поцеловал меня прямо на глазах у близнецов и спешащих по своим делам преподавателей. У меня чуть пол из-под ног не ушел! А этот наглец подмигнул и как ни в чем не бывало продолжил путь.

– Наша Сонечка научилась флиртовать, – с притворным ужасом объявил Жеанд.

– Это все драконица, которая в ней поселилась, виновата, – решил его брат.

Моя когтистая рванулась их покусать. Аж чешуя на руках проступила!

– Будут, – пообещал Ран.

– Вздумают обижать – головы поотгрызаем, – присоединились Сапфиры.

Позади грохнула тяжеленная дверь. Сразу же стало жарко, и я стянула с себя кофточку с длинными рукавами, оставшись в одном платье. Упустить такой момент Веоран не хотел и не мог: его пальцы ласково заскользили по обнажившимся плечам, заставляя довольно щуриться.

– Эй, влюбленные, а вам вообще наши новости интересны? – напомнили о себе близнецы.

– Рассказывайте, – вздохнул Ран.

Доверившись узкой дорожке, мы углубились в шуршащие листвой заросли.

– В комнатах ничего не нашлось, – начал Арман.

– А вот в кабинете было все, – подхватил Жеанд. – Исследования, эксперименты в плетении пентаграммы, способ изъятия сердец, чтобы камни при этом не растеряли свойств.

– Он даже не скрывался особо.

– Умный гад. Не был бы таким уродом, я бы попросился к нему в ученики.

Зеленоглазый Сапфир увернулся от брата, попытавшегося дать ему затрещину.

Понимание, что опасность отступила и жизнь снова может стать спокойной, постепенно прорастало в душе. Вот восстановится Ривер, вытянет из арестанта всю необходимую информацию и… А вот пока непонятно, что «и». Ривер предлагал зверски убить мерзавца другим в назидание, ректор жаждал засунуть в один из своих кулонов и мучить долго и с наслаждением, как он умеет, а главы других пострадавших семейств должны были прибыть в Алмазную академию вечером, чтобы вместе что-нибудь решить. Не завидую я им, если это их решение не совпадет с планами Илгарда Аданта.

– А пока каменные старцы будут совещаться, предлагаю закатить пирушку, – подвел итог рассказу Жеанд.

– Кто о чем, а вшивый о бане, – фыркнул Ран, собственнически обнимая меня.

Щеки тронул смущенный румянец, но отстраняться я не стала. В конце концов, он мой жених! Почти настоящий.

– Гуляем у нас? – подхватил Арман.

– Соня, а у тебя симпатичных подружек случайно нет? – Жеанд посмотрел на меня просительно.

– Только вечером, я еще мать хотел навестить, – скорректировал общие планы Веоран.

Я потерлась щекой о его плечо.

Безопасно. Уютно. И есть какие-никакие планы на будущее. Вот бы так было всегда!

– Подруги есть, но вам я их не доверю. – Я прижгла строгим взглядом близнецов.

Они, конечно, картинно разобиделись и почти серьезно заверили, что приложат все возможные усилия, чтобы изменить мнение общественности насчет своих симпатичных персон.

На этом мы разбрелись по своим делам.

Объяснение с госпожой Линой требовало личной встречи наедине, так что с собой Ран меня не позвал, но пообещал управиться быстро. Оно и к лучшему, мне сейчас требовалось остаться дома одной. Рита как раз отправилась в город за покупками… Идеально!

Почти бегом добравшись до своей комнаты, я наскоро переоделась в самое простенькое домашнее платье, нашла садовую лопату, лейку и занялась рассаживанием плюща. Он не понимал, на кой мне понадобилось делать из него два растения и сажать второе с другой стороны дома, а потому нервно вился вокруг и громко шуршал листочками.

Я запыхалась и взмокла от волнения, но итог того стоил. По стене карабкался молоденький красно-зеленый побег.

Да, после того как я обернулась, мама нашлась, а Орберт был пленен, багровый плющ украсился зелеными прожилками. Стало быть, отходит опасность.

– Пожалуйста, расти большущий, – зашептала я, наглаживая широкий листочек. – Скоро мне понадобится твоя помощь.

Старый плющ обиженно зацепился за платье. Пришлось ворковать и над ним, чтобы не чувствовал себя обделенным.

В остальном день прошел привычно безумно.

Я еще возилась в саду, когда пришел дедов поверенный с целой папкой документов. Пришлось срочно мыть руки и вникать, что все добро, оставшееся от Милохора Гвуна, срочно переходит в мое владение. Вот прямо сейчас. Не маме, потому что подлый гном, сославшись на ее побег с любовником, давно с ней развелся. Но на кой оно мне?

Драконица-то знала, на кой: запрятать в сокровищницу и наслаждаться самим фактом обладания. Но человеческая половина была настроена скептически.

А симпатичный Алмаз средних лет еще и мешочек с камнями мне отдал. Теми самыми, что добывал Ирн, изводя жен. Увесистый такой мешочек. Дед решил, что на нынешний момент я являюсь самой пострадавшей от его действий, потому и редкие камешки должны достаться мне. С этим можно было, конечно, поспорить – были еще семьи погибших девушек. Но поскольку камни наделены особыми и весьма сильными свойствами, передавать их кому бы то ни было я не рискнула, даже не заикнулась об этом. Я-то точно ничего дурного с ними не сделаю, а как ими распорядятся совершенно незнакомые мне гномы, кто знает.

Осознав мое решение, внутренняя драконица рухнула в счастливый обморок и в экстазе задергала лапой. Вот вроде бы знаю, что она живет в моей душе, а внутри все равно при некоторых ее шевелениях щекотно становится. Или это оттого, что мы давно не оборачивались и уже пора?

Последней Алмаз выложил новость: мама уже достаточно пришла в себя, и завтра мне можно ее навестить.

Пожалуй, это ценнее самых необыкновенных камней!

Я еще пару часов летала по дому, будто на крыльях. Как-то все в один миг взяло и наладилось. Опасность отступила, даже плющ начал зеленеть, мама нашлась, а вместе с ней и большущая, хоть и не особо дружная семья. Еще бы Рана спасти, и я стала бы самой счастливой адамасой на свете. Или драконицей, не суть важно.

После обеда явилась Сая и принесла перевязанную лентой коробку конфет от своей мамы моей. Тяжелая какая-то коробка… Но я все равно рассеянно кивнула. А Сая пришла в восторг от хомяка, привычно сидящего со злобным видом в углу клетки. И даже когда при попытке погладить этот зверюга больно цапнул ее за палец, эмоций не поубавилось. Не мог дед мне кого-нибудь более мирного подарить? У нас теперь все домочадцы и друзья покусанные ходят, а некоторые и не по разу.

Одна гостья еще не успела уйти, как прямо из воздуха возникла вторая и принялась стенающе жаловаться на дракона. Мол, он еще не отошел и сегодня телепатию использовать не в состоянии, а потому допрос и, соответственно, возмездие откладываются. Пришлось отвлекать ее приглашением на вечеринку к Сапфирам. Саю тоже заодно позвала, хоть и ощущала какую-то неловкость, помня, что о слишком близкой дружбе с ней говорил Веоран.

С другой стороны, я тоже скоро стану студенткой, пусть и на особых условиях. И что, со мной из-за этого все перестанут общаться? Адамасы обещали, что нет. Вот и пусть привыкают!

Темнеть уже начало, а Веорана еще не было. Зато явился Жеанд.

– Это и есть те подруги, которых ты нам не доверишь? – Остановившись в дверях кухни, он обвел медленным взглядом унылую Хию, покрасневшую Саю и собирающуюся домой Риту. – Симпатичные.

– Руки прочь! – притворно зарычала я.

– Ладно-ладно. – Зеленоглазый Сапфир невинно улыбнулся. – Просто возьми их с собой. Там и кроме нас будут свободные мужчины, хотя мы, конечно, самые лучшие. Девчонки, вы понятия не имеете, что теряете!

Все три беззастенчиво соблазняемые девушки поглядывали на красавчика с интересом, но рисковать своим сердцем не собиралась ни одна. Рита вообще хотела домой удрать, мы ее еле отговорили. И правильно сделали, между прочим: она-то не учится, ей самое время обзавестись хотя бы парнем.

– Ну что, идем? – поторопил Жеанд.

Наряжаться особенно было не нужно, все же сборище неформальное, только для друзей, хотя таковых у Сапфиров явно с избытком, особенно когда дело касается гулянок. Так что я просто переоделась в одно из подаренных дедом платьев и провела расческой по волосам. Даже туфли на каблуках надевать не стала.

Получилось миленько. Как раз то, что надо.

Только Ран все еще не вернулся, и это уже начинало тревожить.

– Давайте дождемся его, – попросила я друзей и украдкой бросила взгляд на окно.

За стеклом виднелась лишь темнота да листочки плющ-а.

– По пути встретим, – предложил свой вариант Сапфир. – Идем уже!

Предполагалось, что мы отведем девчонок к гостям и пойдем навстречу Рану, которого братья уже поторопили бусиной, но он появился, едва мы успели выйти на улицу. Улыбающийся, в другом костюме, в одной руке он держал букет кремовых роз для меня, а в другой – большую бутылку незабвенной сапфировой вытяжки.

– Ну уж нет, я это ни за что пить не буду! – с чувством выдохнула я.

Мужчины рассмеялись. Девчонки же были слишком заняты тем, что пытались сильно не завидовать.

– Для дам легкое вино и еще какая-то безалкогольная гадость, – заверил Сапфир. – Но дам сегодня немного. Как-то до появления Ассони мы не предполагали, что с женщинами можно еще и дружить.

На правах первой подруги я отвесила этому неугомонному подзатыльник.

Кому бы его на перевоспитание сдать, а?

– Значит, пока меня нет, решили увести мою девушку? – Веоран напустил на себя недовольный вид.

– Задумывались об этом, – как всегда легко поддержал игру Жеанд.

Я закатила глаза. Кому-то нужны добрые, но когтистые ручки! Срочно!

Подруги заметно растерялись и даже отступили немного в сторону. Этих магов они знали не так хорошо, а потому сейчас судорожно пытались понять, что здесь правда, а что шутка.

– Скучала? – Когда Жеанд двинулся вперед и поманил девушек за собой, харз Аадор привлек меня к себе и вложил в руку букет. – Это тебе.

Ушко, едва касаясь, обвели теплые губы. Я содрогнулась от прокатившейся по телу волны мурашек.

– Безумно. Хотя меня усиленно отвлекали от этого очень важного занятия, – призналась честно, зарываясь носом в шелковистые лепестки.

– Кого убить? – вкрадчиво вопросил маг во второе ухо.

Я зажмурилась от удовольствия. Его прикосновения теперь дарили не только тепло, но и предвкушение, интригующее ощущение ожидания чего-то большего, скрашенное острым привкусом понимания, что оно может и не сбыться. В итоге получался такой коктейль чувств, что от малейшего касания под кожей вспыхивали искры.

– Ты идеальный мужчина, – прошептала я, все еще поглощенная букетом.

Веоран победно ухмыльнулся, а потом склонился и надолго прижался к моим губам. Прямо посреди улицы, зная, что кто-то кроме друзей обязательно увидит. От одного этого коленки подогнулись.

А меня еще и покружили, не выпуская из объятий и не прерывая умопомрачительного поцелуя.

– Влюбленные, ну имейте вы совесть! – На крыльце появился Арман. – Мало того, что вызываете чувство самой черной зависти, так еще из-за вас начать не можем. Вы идете или нет?!

Даже девчонки уже были с ним солидарны.

Подняв голову, Ран еще раз быстро чмокнул меня в нос, после чего окончательно отпустил.

– Ладно, идем.

– Сейчас, я только цветы в воду поставлю, – скорректировала планы я и, бережно придерживая букет, устремилась к дому.

Дарят мне розы не так часто – пока, во всяком случае, – и моя драконья суть вместе с гномским воспитанием просто не могут допустить, чтобы эта красота помялась или завяла. Нет, дома букет всяко сохраннее будет. А скорбно вздыхать у меня за спиной эти черствые личности могут сколько угодно!

Один только Ран широко улыбался.

– В следующий раз дари ей драгоценности, – посоветовали вредные близнецы. – Их в воду ставить не надо, на себя нацепила и пошла.

– Вот…

А… А мы с драконицей совсем не против!

– Я и драгоценности купил, просто не успел еще отдать, – удалось расслышать за спиной ответ Веорана.

Потерять такого мужчину никак нельзя. Уже даже драконья половина с этим согласилась. И почти смирилась, что летать ей придется одной. Но чтобы это смирение длилось и длилось, нам понадобятся сокровища. Много сокровищ. В доме я быстро отыскала вазу, наполнила ее водой, сунула туда букет и в порыве внезапно проснувшихся собственнических чувств унесла красоту к себе в комнату. Все действия уложились в пару минут, мужчины даже разворчаться не успели.

Нагоняла компанию вроде бы быстрым шагом, но время вокруг будто замедлилось. Происходящие рядом незначительные события стали казаться яркими и очень важными, будто я на них обязательно должна обратить внимание…

Вот из дома появляется незнакомая белокурая девушка, по ощущению тоже Сапфир, и пытается обнять Армана, но он раздраженно уворачивается. Жеанд зовет девчонок за собой и идет к двери. Сая и Рита следуют за ним, а вот Хия бормочет что-то про дракона, меняется в лице и исчезает… Ран все с той же обворожительной улыбкой, заложив руки за спину и чуть прищурив глаза, ждет меня посреди улицы. Вроде бы все чудесно, но мой взгляд опять цепляется за стену дома близнецов и не находит там плюща.

Вредное растение снова спряталось в землю. Не то вечеринки ему не по вкусу, не то очередную шалость задумало.

Я ускорила шаг.

С лица Веорана сползла улыбка, и за моей спиной что-то загорелось.

– Соня, осторожно! – заорал Арман.

– В сторону, живо!

Смазливые лица братьев исказили совершенно одинаковые гримасы ужаса.

Не тратя времени на слова, Веоран бросился ко мне.

Свечение усилилось, стало обретать форму.

Больше драконица, чем я сама, попыталась исполнить команду и шарахнуться влево, но… будто сдерживало что-то. Пока еще невидимое. И лишь бесконечное, наполненное ужасом мгновение спустя различила вокруг себя линии. Они становились ярче, меняли цвет с золотого на алый, превращаясь в полноценную пентаграмму.

И я стояла ровно в центре нее, без возможности нормально пошевелиться, зажатая в магический капкан.

– Ассони! – В глазах харз Аадора заиграли драгоценные блики, он приготовился колдовать.

Но пентаграмма успела первая.

Маг отлетел на несколько шагов в сторону.

Умная, зараза! И сильная.

От страха в горле застыл ледяной ком. Дышать стало трудно.

– Соня! – Близнецы очнулись и тоже рванули к нам. – Постарайся активировать защиту драконицы. Она сработала на разбойниках, помнишь?

Ага, их тогда жгло и не давало утащить меня в портал.

Ну же, дракоша, давай… Сердце нам еще пригодится, к чему его какому-то психу отдавать?

Ран почти сразу вскочил на ноги, пошатнулся, но поймал равновесие, и они с близнецами примерились к трем разным концам звезды.

С защитой ничего не вышло. Вроде бы и опасность сейчас была больше, а поди ж ты, не сработала.

Спокойно, Соня. Тебя спасут. Спасут!

Больно пока не было, но я всеми фибрами своего существа ощущала чуждую, враждебную силу. Только бы эта гадость меня никуда не перенесла!

Темноту расцветили драгоценные блики. Адамасы колдовали.

Гости из дома Сапфиров уже спешили к нам.

И тут… Что-то неуловимо поменялось. Окружающая меня магия так и оставалась чужой, но больше не была враждебной.

Изменились намерения.

Словно кто-то отдал пентаграмме другой приказ.

Алый узор выстрелил в воздух искрами, а в следующий миг я уже летела прямо в руки к Веорану. Ледяной ком растаял, но тело стала бить крупная дрожь и зубы громко застучали.

Заклинание моргнуло еще раз и пропало.

Опустевший прииск, оно меня выплюнуло и сбежало!

Кругом нарастал гомон.

– Соня? Соня, ты в порядке? – Жених крепко-крепко меня обнимал и при этом пытался как-то извернуться, чтобы заглянуть в лицо.

– Т-только исп-п-пугалась ош-ш-шень, – простучала зубами я, под конец сорвавшись на шипение.

Маг сжал объятия крепче, позволил уткнуться носом ему в шею и принялся ласково поглаживать по спине. Дрожь потихоньку уходила, всхлипы становились тише. Но давешний ледяной ком обосновался где-то в желудке и решил там остаться надолго. Мне было страшно. Еще страшнее, чем когда вся академия жила с оглядкой, ожидая нападения. Просто теперь я точно знала, каково это.

– Отследить не удалось, – прозвучал рядом голос Армана.

Я чуть повернула голову, чтобы иметь возможность наблюдать за происходящим, но отстраниться от Рана сейчас было выше моих сил. Даже тот факт, что у него опять шла кровь из носа и она уже основательно закапала мне платье, на мои передвижения никоим образом не повлиял.

Нос вытирал еще и Жеанд. Видимо, перенапрягся, пытаясь обезвредить пентаграмму.

– Либо это не Орберт, либо он работал не один, – озвучил очевидный вывод харз Аадор.

Как оказалось, не всем очевидный.

– Возможно, просто очередной эксперимент пошел не так и пентаграмма от него ускользнула, – высказал свою версию Жеанд. И в ответ на обращенные на него недоверчивые взгляды пояснил: – Я читал записи, там что-то такое было. К тому же заклинание даже не попыталось похитить Соню.

Верно вообще-то.

Рука жениха замерла у меня на спине.

Столпившиеся вокруг маги загудели, оживленно обсуждая ситуацию. Голоса сливались в монотонное жужжание, и от их обладателей так разило страхом, что меня начало подташнивать. Вдобавок еще и от Веорана опять гнилым мясом потянуло.

Иссякший прииск, ему сейчас нельзя колдовать!

Но этот упрямец живет так, будто не стоит двумя ногами в могиле. Будто с ним вообще ничего страшного не происходит. И вот результат: жизненные нити повреждены еще сильнее, процесс ускорился.

Нам срочно надо домой!

Придумать, под каким предлогом можно срочно увести его, не успела. Возникло неожиданное препятствие.

Хия выплыла из воздуха рядом с нами… и вид у нее был серьезный и мрачный.

– Орберт убил только меня, ко всему остальному он отношения не имеет, – сообщила она, удивленно оглядывая собравшуюся толпу. – А почему вы еще не в доме? И… что вообще происходит?

Выводы она наверняка уже сделала, но верить в них до последнего не хотела.

– На Ассони напала пентаграмма, – объяснил Арман и нервным движением взлохматил пальцами челку.

– Так что мы уже в курсе, – добавил Жеанд.