Глава 14
Первые два дня зачетов прошли неожиданно легко. Студенты отнеслись к делу ответственно, памятуя, что преподаватель у них строгий. А Ран откровенно халтурил и даже там, где нужно было придраться, кое-как вытягивал растяпу на заветный «зачет». Даже трех пустышек, которые блеяли что-то невнятное и пытались кокетничать с симпатичным преподавателем, не прогнал. Кстати, Саи среди них не было. Она отвечала почти отлично, всего раз запнулась и то чуть не сгорела со стыда.
Может, Веоран, конечно, просто устал или пожалел дурочек, но, сдается мне, ему совсем плохо.
И все хуже с каждым днем. Его магия продолжает разрушаться, процесс уже затронул жизненные нити, и непонятно, сколько Ран еще протянет и как здесь можно помочь.
Харз Аадор освободился тремя часами ранее, а я просидела в замке до темноты, занимаясь документами, и теперь шла домой в обществе Хии. Не совсем домой, к близнецам.
– Ну не дуйся. – Это она все не могла себе простить, что выдала Рану нас с Ривером. – Зато я придумала, как тебе учиться и остаться помощницей у своего красавчика-мага. Ну, или невестой. Но лучше и то и другое, а то оглянуться не успеешь, а какая-нибудь его уже окрутит…
– И как? – Непостижимым образом мне удалось вычленить из ее словесного потока главную мысль.
– Папа тебя на заочное отделение возьмет, – не скрывая торжества, объявила подруга. – Я уже договорилась, он не против. И Рубин согласен, он же у нас декан адамасов, его мнение важно.
– Ладно, я подумаю.
Когда я прошла в калитку, Хия пропала. Отправилась проверять работу магов, чтобы потом к нам присоединиться. Еще днем пришел сигнал, что маячки и защитные плетения у ворот повреждены. Слабо, но уже несколько дней как. И только сегодня это заметили, потому что близнецы вдруг решили проявить сознательность и проверить защиту. В итоге потребовалась помощь еще четырех сильных магов, чтобы все восстановить. И Веоран, естественно, в стороне не остался. Была бы я рядом, ни за что бы не отпустила, а так узнала о его выходке, только получив записку с просьбой приходить к Сапфирам, когда закончу с делами.
Во дворе я немного замешкалась, разглядывая плющ. Каждый росточек каким-то невероятным образом получал свой характер. Мой был самостоятельный, защищал меня, любопытно заглядывал в окна и иногда лечил мозоли и небольшие ссадины. Тот, что рос у Риты, всерьез считал себя нянькой ее маленькой сестренки, затаскивал ее домой, если она гуляла допоздна, гонял от нее уличных драчунов, а по вечерам лечил бабушке больную спину. Еще один росток отщипнул дядя… тот рос степенно, как приличное растение, никуда не лез и магические свойства проявлял, только когда Рубин позволял. Этот же будто повадки близнецов скопировал! И рос как-то криво: то всю стену оплетет и окно из вредности затянет, то вообще в землю спрячется и даже самой лучшей подкормкой его не выманишь. Подружек Сапфиров до истерики напугал, так что магам пришлось срочно искать других. Они, конечно, нашли, но наутро вся преподавательская улица узнала, какого цвета и фасона у них белье, какие голосистые сами девицы и как близнецам идут фингалы и царапины на лицах.
Сегодня из земли не торчало ничего.
Надеюсь, Сапфиры не вырвали растение, как ежедневно грозились? Подумаешь, вредное, они сами не лучше, еще и в двух совершенно одинаковых экземплярах.
Уже собиралась войти, как заметила пошатывающуюся фигуру.
Знакомые какие-то очертания и движения…
Ривера водило из стороны в сторону, и от меня не укрылось, как он утирает кровоточащий нос.
Ну а с этим-то что могло стрястись?!
Перепуганная за своего дракона красно-золотая не стала тратить время на внутренние препирательства, сразу швырнула меня к нему.
Чую, сейчас меня пошлют далеко и витиевато. В такие дали, о существовании которых я даже не слышала.
– Эй, ты в порядке?
– Нет.
Ответ, прямо скажем, оказался неожиданный.
– А… что случилось?
– Я решил попытаться вычислить преступника несколько топорным способом и полностью открыл сознание для чужих мыслей. – Ривер снова стер тыльной стороной ладони красный ручеек из-под носа.
– Получилось? – Игнорируя недовольство драконицы, я решила сначала узнать главное.
– Нет. – Орциус тряхнул рыжей шевелюрой и… снова пришлось утирать нос. – Зато теперь я знаю, кто кому и почему завидует, кто с кем спит, а кто с кем мечтает переспать, какие амбиции у местных преподавателей, где прячут шпаргалки студенты, как они собираются отметить успешно сданные экзамены и еще столько всего, что голова пухнет. Но ни единого указания на нашего чокнутого мага.
Отличный результат, ничего не скажешь.
Я придержала Ривера за пояс, когда он в очередной раз попытался завалиться, и повела в сторону дома близнецов.
– Идем со мной. Тебе жизненно необходимо что-нибудь съесть.
Редкий случай, но он не сопротивлялся. Лишь заметил осторожно:
– Твои друзья не обрадуются.
– Переживут, точно тебе говорю. – Я втолкнула его во двор и закрыла за нами калитку. – Я, конечно, не телепат, но, по-моему, они замечательные.
Возражать дракон не стал, только хмыкнул неопределенно.
А когда поднялись на крыльцо, вдруг схватил меня, рванул в сторону и прижал к стене рядом с дверью. Лицо опалило горячее дыхание с примесью дыма, губы впились в губы. Настойчиво, жестко, грубо, словно он хотел меня ранить.
Мне даже привкус крови во рту померещился.
Драконица внутри недовольно заворочалась.
Опомнившись от первого шока, я возмущенно цапнула этого гада чешуйчатого за губу. Звериная половина поддержала, потому зубки у нас стали замечательно острые. Вкус крови теперь ощущался вполне по-настоящему.
Успех не заставил себя ждать – Ривер отпрянул.
– Ты… не Виолетта… совсем на нее не похожа… Прости. Прости, – лихорадочно забормотал он, невидяще глядя на меня.
Прекрасно осознавая, что делаю, я размахнулась и влепила ему увесистую пощечину. У дракона аж опять кровь из носа пошла.
– Больше никогда так не делай.
– Договорились.
– Отлично, тогда идем в дом.
Маги нашлись в гостиной, и при виде дракона, прямо скажем, их лица вытянулись.
Отправив Ривера в кресло, я быстро поцеловала Рана и пошла готовить ужин. У близнецов мы бывали часто, и я давно наловчилась хозяйничать у них. Никто особенно не возражал. Сегодня так вообще, после всех зачетов и нескольких часов колдовства, мужчины провожали меня голодными взглядами.
Ну и чудно. Так, что тут у нас… Рис, мясо, орехи и приправы для соуса. С каждым разом получается быстрее и аккуратнее.
– Его любит твоя драконица.
Занятая делом, я не услышала, как вошел Веоран.
Ради того, чтобы ответить, отвлекаться не стала:
– Думаю, нет. Просто она помнит, как его любила Виолетта, и ей немного завидно.
Маг потоптался за моей спиной, помолчал. Мне как раз хватило времени доделать соус.
– Рано или поздно рахайлы меня доконают, – болезненно выговорил харз Аадор. – И лучше уже сейчас отпустить тебя. Но мне невыносимо думать о тебе с кем-то другим.
Не был бы он и так на предпоследнем издыхании, точно бы сковородой приложила для прояснения в дурной голове. А так приходилось быть деликатной. Несмотря на раздражение драконицы, я отвлеклась от готовки, подошла к нему, положила ладошки на сильные плечи.
– Мне тоже, – призналась тихо.
И приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать.
Веоран потянулся ко мне в ответ.
Но близнецы не были бы собой, если бы не вмешались в эту секунду.
– Вы там скоро? – прокричал из гостиной Жеанд. – Где наша еда?
– Соня, немедленно накорми своего дракона, – вторил ему Арман, – иначе он нас сожрет!
Дракон пробубнил что-то неразборчивое и не слышное лично мне, и Сапфиры заткнулись.
Но момент был потерян. Мы с Раном смущенно отодвинулись друг от друга, я поспешно вернулась к готовке, а он взялся выискивать в шкафчике поднос.
Совсем скоро тарелки выстроились на подносе. Маг тут же подхватил его, оставив мне только легкую корзинку с хлебом, которая не вместилась, и направился к выходу. Весь его вид, каждое движение демонстрировало бодрость и энергичность. Ага, так я и поверила!
– Лучше давай я, – пролепетала в невозмутимую спину.
– Что? – Ран притворился, будто не понял.
– Поднос понесу. – Чувствовала при этом заявлении я себя до крайности глупо. – Я же теперь драконица, мне не будет тяжело.
Обернувшись через плечо, адамас так на меня глянул, что я непроизвольно втянула голову в плечи.
– Соня, я не немощный! – тихо рыкнул он. – Еще.
Гордец упрямый. Но не драться же с ним из-за этого несчастного подноса?
Когда присоединились к остальным, напряжение между нами немного пошло на спад. За день все успели проголодаться, а некоторые еще и энергии изрядно потратили, так что первое время просто ели. Потом мужчины стали подозрительно поглядывать на дракона, а он – на дверь. Еще немного – и Ривер встал бы и ушел, но тут меня что-то за язык дернуло:
– Поймают этого мерзавца когда-нибудь или можно начинать готовиться занять почетное место в пентаграмме? – Вопрос тем более насущный, что Рана надо спасать, хоть это и невозможно, а все сейчас заняты выискиванием этого психа, и даже рассказать никому нельзя.
Случайно выболтать свою тайну я не боялась. Близнецы в первые же дни догадались, что при такой родословной я никем, кроме самородка, быть не могу. Подтверждения от меня не получили, но клятвенно пообещали молчать. Вот только… если они сообразили, много ли понадобится времени додуматься остальным? Ну а дракон у нас телепат. И я очень сильно удивлюсь, если он не знает не только про мою особенную магию, но и что я ела сегодня на завтрак, к примеру.
Адамасы – все трое – смущенно потупились. Как ни крути, а расследованием занимались именно они. Без малейшего успеха.
– Издевался над собой я сегодня не зря, – медленно выговорил дракон, по-видимому, донося эту светлую мысль не только до слушателей, но и до себя тоже.
– Да что ты?! – усомнились мы с остатками Виолетты.
Однако некоторым бесстыжим ящерам до нашего сомнения не было дела. А вот Веоран напрягся.
– Я весь день ходил по замку, корпусам и территории с полностью открытым разумом, – продолжал размышлять вслух Ривер. – И, как уже сказал Соне во дворе, ничего подозрительного не почувствовал.
– Ты бы хоть предупреждал, а то нам тут только свихнувшегося телепата не хватало, – поежился Жеанд.
– Особенно когда он еще и дракон во второй ипостаси, – оценил прошедшую мимо перспективу Арман.
Опасения Сапфиров имели под собой почву. Маги с таким даром, как у Ривера, ведь не зря постоянно закрываются. Если переусердствовать с телепатией, можно сойти с ума.
– Риск был минимальный, – отмахнулся Орциус.
Видимо, потеряв Виолетту, он просто разучился его оценивать.
– Хочешь сказать, что свихнуться дальше просто невозможно? – участливо так уточнил Ран.
Из глубин тьмы глаз дракона к поверхности всплыли алые искры.
– Значит, он точно не в академии, – торопливо подхватила выскользнувшую нить беседы я, пока эти двое не сцепились. – Пентаграмму ведь можно откуда угодно присылать.
Сработало. Всеобщее внимание вернулось к действительно важному.
– Придется посетить все города адамасов, – без малейшего оттенка эмоций резюмировал Орциус.
Опять будет издеваться над собой! Да этот дракон нарывается! Будто только и ждет, когда что-нибудь его угробит.
– Расход силы слишком большой. Неоправданно, – поджал губы Жеанд. – Те, у кого она есть, уже лорды. Они достаточно умны, чтобы понимать, что на них же в первую очередь и подумают. Если не мы, так телепат или ректор достанут.
– К тому же защиту можно было повредить, только находясь в непосредственной близости от нее, – включился в рассуждения Арман. – И наш таинственный злодей провернул это быстро и незаметно, мы даже не почувствовали ничего. Да если бы я не знал этих двоих, как самого себя, их бы в первую очередь и заподозрил!
Жеанд с Веораном издали по польщенному смешку.
Ривер наморщил лоб… и тут же снова утер кровоточащий нос. Ругнулся сквозь зубы. Видимо, и у его выносливости имелся какой-то предел.
– Но они оба не могли бы такое провернуть. – За временной недоступностью телепатии дракону пришлось довольствоваться логикой.
Кривая она какая-то. Или я чего-то не знаю.
– Не то чтобы я кого-то подозреваю, но… почему оба? – запуталась в вывертах драконьего мышления я.
– Полукровка травмирован, а Жеанд Сапфир, в отличие от брата, вообще не самородок, – спокойно пояснил Ривер, затем откинулся на спинку кресла и сдавил пальцами виски. – Остается Арман.
– Благодарю за признание моей уникальности, но я не настолько чокнутый, – фыркнул синеглазый близнец.
– Верю, – к моему удивлению, подтвердил Ривер. – Но утром все равно приду с телепатической проверкой. Это простая формальность, чтобы ни у кого не возникло лишних подозрений.
Надо же, шебутные близнецы и ему умудрились понравиться. Может, этот дракон не такой сухарь, каким кажется на первый взгляд?
– Да сколько угодно. – Арман ни капельки не испугался. – Ты, главное, не завидуй, когда будешь копаться у меня в голове.
– Это чему же? – озадачился дракон.
Близнецы переглянулись, нарисовали на физиономиях одинаковые проказливые улыбки и совершенно серьезно заявили:
– Мы невероятные. И женщины от нас без ума.
Ривер закатил глаза, таким образом без всяких слов демонстрируя, что обо всем этом думает.
А мне вдруг стало весело.
– Подтверждаю, – заявила с улыбкой. А потом повернулась к Веорану и добавила: – Вот, смотри, к кому надо ревновать.
Проникнуться маг не проникся, но за мои слова уцепился.
– Соня, идем домой, а? – притворно взмолился он. – А то у меня ревности столько не хватит, сколько в этом доме желающих отбить мою невесту.
Дракон снова выразительно скривился.
А я встала и вслед за магом пошла к выходу.
Вечерний воздух был густым и прохладным, и ароматы поздней весны в нем ощущались ярче, нежели днем. Стоило вздохнуть несколько раз, как часть усталости схлынула. Даже Веоран, размеренно шагающий рядом, немного взбодрился.
Я повела плечами, издала тихий стон и, поддавшись сиюминутному порыву, поймала его руку.
Маг вздрогнул, но в следующий момент переплел наши пальцы.
– Ни за что бы не подумала, что у близнецов разные способности, – поделилась мыслями я, не отрывая взгляда от круглого серебристо-белого диска луны на темном бархатном небе. – Они держатся совершенно одинаково.
Ран криво улыбнулся, сжал мою руку крепче и замедлил шаг, стремясь растянуть дорогу до дома.
– Секрет их близости в том, что Жеанд никогда не завидовал брату, а Арман не задирал нос, – сказал он очевидное. – Помню, в детстве Армана гоняли почти как взрослого мага. Как же, единственный самородок на два последних поколения. Мне доставалось чуть меньше, но с непривычки казалось, что, наоборот, больше. Это нам впору было завидовать Жеанду, которого особо не трогали. По вечерам мы часто удирали от дедов, учителей и нянек и собирались на чердаке у Сапфиров или в старом охотничьем домике в лесу, а Жеанд таскал с кухни или покупал в соседней деревне нам ужин. Хорошее было время, хотя тогда мы ненавидели все это и мечтали скорее стать взрослыми самостоятельными магами. Свободными.
Затуманившись воспоминаниями, его лицо стало задумчивым, глубоким… особенно красивым.
Я восхищенно вздохнула, стараясь как-то подавить одновременно возникшее тянущее чувство в области сердца и внизу живота.
Скрипнула калитка. Мы поднялись на крыльцо.
– Давай поедем далеко-далеко, найдем, где водятся ведьмы, и заставим какую-нибудь наколдовать тебе новую искорку удачи, – выпалила я, не сдерживая бегущих по щекам слез.
Веоран развернул меня, прижал спиной к одной из декоративных колонн и медленным, нежным движением стер с щеки мокрую дорожку. Хотя скорее размазал.
– Это очень темная магия, Соня, – терпеливо объяснил он. – И за нее придется дорого заплатить.
– Но…
Доводов слушать он не желал, сразу же перебил меня:
– Моя мать так и не узнала счастья. И отец тоже. И я не уверен, что он умер так рано не потому, что эта проклятая удача решила дать мне дорогу к наследству. Хорошо, что ее больше нет.
Его глаза упрямо сверкали, и от этого что-то приятно замирало внутри.
Но как же тогда…
– Я готова рискнуть!
Трепетное прикосновение стерло слезы и со второй щеки.
– А я – нет. – Ран склонился ко мне, мимолетно коснулся губ губами. – Тогда за меня выбрала мать, но сейчас я могу поступить правильно. И буду благодарен, если ты постараешься уважать мое решение.
Руки сами собой вцепились в воротник его рубашки, будто маг мог раствориться в небытие прямо сейчас.
– Хорошо, – шевельнула губами почти беззвучно.
И сама притянула его ближе для нового, на этот раз настоящего поцелуя.
Мгновение спустя инициатива была уже у Веорана. Его рот медленно, изысканно скользил по моим губам, дразнил, побуждал открыться, податься навстречу. Сильное тело беззастенчиво вжимало меня в колонну. Так крепко… кажется, я каждую жилку на нем чувствовала. И это ощущение сумасшедшей близости заставляло вздрагивать, как от уколов булавками.
Но продлилось недолго. Ран обидно быстро все прекратил.
Я уже готова была издать возмущенный возглас, когда он взял меня за руку и провел в дом.
Дверь только успела за нами закрыться, как маг снова впился в мои губы.
– Рита… – пролепетала я, ловя воздух между поцелуями.
– Сегодня отпросилась пораньше, – тяжело дыша, отозвался Веоран и снова потянулся ко мне.
Мир таял, уступая место обманчивому «здесь и сейчас». Я млела в руках жениха… не имело никакого значения, настоящего или нет… ловила горячие поцелуи, цеплялась пальцами то за каштановые волосы, отросшие чуть ниже плеч, то за рубашку на спине, сквозь которую чувствовалось тепло сильного тела.
Затаившийся страх совсем не ощущался. Сейчас все было хорошо. Правильно.
Останавливаясь на каждом шагу для нового головокружительного поцелуя, мы постепенно пробирались не то к лестнице, не то в гостиную. Лично я не следила за направлением. Перед глазами плыл огненный калейдоскоп, в ушах грохотала кровь… и когда в дверь принялись бесцеремонно ломиться, до разума не сразу дошло, что это наяву.
Веоран тоже опомнился не сразу. Стук повторился трижды, кто-то чуть не высадил нам дверь, только после этого маг отстранился от меня, ошалело моргнул, тряхнул головой и глухо выругался.
– Кого там еще несет?!
Я поймала себя на том, что руки лихорадочно приводят платье в порядок.
– Дракона, – «любезно» ответили из-за двери. – Открывай. Глупостей потом наделаете.
К коже прихлынул жар. Я прижала ладони к щекам, но они тоже оказались горячими.
Треклятый телепат!
Ран направился к двери так стремительно и с таким зверским видом, словно сам вознамерился ее расколотить в щепки.
Но все-таки просто открыл.
– Чего тебе? – рычать у него не хуже, чем у дракона, получалось.
Впрочем, стоило Веорану окинуть взглядом гостя, как он осекся.
Ривер опять умывался кровью. А за его спиной маячили близнецы, настолько растерянные, что даже не попытались подколоть нас драконьим появлением в не самый подходящий момент.
– Я его нашел. – Орциус в очередной раз безуспешно попытался утереть кровь. – Почувствовал, когда этот гад прошел мимо дома Сапфиров.
– Вот и польза от нашего разгильдяйства, – ожил Жеанд.
– А то все «окна надо закрывать да окна надо закрывать». – Брат сделал попытку его поддержать.
Не слишком успешную, никто из присутствующих даже не улыбнулся.
