Книга: Алмазная академия
Назад: Глава 11
Дальше: Глава 13

Глава 12

Приходить в себя было до одури страшно. А ну как сейчас открою глаза… а я витаю под потолком и смотрю на свое собственное тело, распростертое внутри пентаграммы? Ожидаемый исход, если учесть всю череду предшествующих событий. Зачем только меня понесло в Адаманту на ночь глядя? Хорошие отношения сохранить захотела! Богатой наследницей себя почувствовала! Бестолочь. Лучше б подумала, как оставить себе жизнь.
Несколько бесконечных мгновений спустя почувствовала, что дурная голова все-таки болит. И так обрадовалась! Потому что Хия как-то упоминала, что призраки ничего подобного не испытывают.
Значит, можно осторожненько приоткрыть глаза.
Воплотила эту смелую мысль… и тут же зажмурилась обратно, потому что увиденная прямо перед носом бородатая физиономия радости как-то не внушила, равно как и надежды на светлое будущее. Или хоть какое-то будущее.
– Очнулась. – Физиономия светилась энтузиазмом. – Вот и замечательно. Потому что от мертвой от тебя толку сейчас никакого.
Правильно, какой же гном хоть бы чихнет без собственной выгоды.
– Ирн, что происходит?
Повторно открыв глаза, я огляделась. В пещере было бы темно, но вверху холодным светом сияли волшебные наросты. Или плесень на этих наростах, я уже слабо помню, как там в лекции было. Зато в голове намертво засело, чем близкое соседство с ними чревато для каменных магов, коим с некоторых пор являюсь и сама.
В живот скользнул огромный клубок холода, изрядно потревожив до сих пор практически неощутимую драконицу.
Она любопытно завозилась внутри, моими глазами вглядываясь в происходящее.
– Менять свои планы, только потому что строптивая девчонка сбежала, а ее отец оказался трусом и умыл руки, я не намерен, – деловито сообщил гном, отодвинулся и зашуршал чем-то вне пределов моей видимости.
Попытка приподняться и посмотреть, чем он там занимается, не принесла ничего, кроме ослепляющей вспышки боли и дурноты.
Ударил несостоявшийся жених меня, наверное, магией. Во всяком случае, кровь ниоткуда не шла.
– Я не выйду за тебя замуж, – сказала твердо.
Опасные камни прямо сейчас пугали гораздо больше, чем Ирн Вирхгот.
Интересно, он вообще в курсе, как они влияют на адамасов?
– К тому же я обручена с другим, и это магически засвидетельствовано.
Ирн гадостно хохотнул. И надежда на то, что врожденное гномье благоразумие в нем возобладает и заставит меня отпустить, тихо испарилась.
– А мой план состоял вовсе не в этом. Главная его часть.
Клубок холода увеличился настолько, что драконице, где бы она там ни пряталась, стало тесновато.
– В чем тогда? – спросила дрогнувшим голосом.
Ответу предшествовал еще один обидный смешок.
– Уж прости, я не из тех злодеев, что делятся планами с будущей жертвой! Потому что в таких историях жертва всегда умудряется выкрутиться, а все тщательно продуманные планы оборачиваются против собственного же создателя.
Умный какой. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.
Впрочем, меня тоже воспитывали гномы.
Надо выбираться отсюда. Срочно притом, потому что в противном случае меня если не Ирн, то вон те расчудесные камешки точно угробят. Но как?! Тело онемело, и даже привстать толком не получается. Точно магия.
Убежать… да хоть бы уползти не попытаешься.
А что еще я могу?
Подумала и… Хм, вообще-то кое-что могу.
Ну-ка, дракоша, давай мы с тобой обернемся и накостыляем этому гаду по шее! Ради такого дела я даже шипастым монстриком готова стать.
Вторая ипостась была, в общем-то, не против…
Однако стоило нам попытаться, как я взвыла от боли и из глаз хлынули слезы. Но это ничего, я что угодно готова была вытерпеть, вот только у нас не получилось. А самое обидное – что гад наблюдал за попытками и посмеивался. Вряд ли он понимал, что именно я пытаюсь сделать. Наверное, думал, что пыжусь колдовать.
«Толку от тебя совсем никакого нет, – мысленно обругала я засевшую внутри драконицу. – Только и можешь, что жизнь осложнять».
Да, грубо. А кто в минуты отчаяния мил и справедлив?
Та, что раньше была частичкой Виолетты, обиделась. Но пусто и грустно стало мне… Впервые я ощутила ее мысли и чувства как свои собственные.
«Хоть что-то ты можешь?» – вопросила внутрь себя уже гораздо мягче.
Согласие скорее почувствовала.
А потом она… то есть я… мы вместе потянулись куда-то. К кому-то. Далеко-далеко. Зато с полной уверенностью, что он поможет.
Надо только выиграть время. Дождаться.
Последнее становилось особенно затруднительно, учитывая, что гном уже вернулся ко мне. В пухлых пальцах поблескивал жезл, наподобие того, который достался мне в наследство от истории с разбойниками.
– Неспроста твои жены скоропостижно умирали, – пробормотала я.
Занять бы его болтовней.
Вот только обсуждать нам вроде и нечего…
– Умная девочка, – хмыкнул мой несостоявшийся муж. Ох, лучше бы несостоявшийся убийца! – Только страшненькая. Не нашей крови. Даже хорошо, что не пришлось свадьбу играть.
Хоть в чем-то наши мнения совпадают.
Я лихорадочно соображала и к тому времени, когда гном склонился надо мной, успела выдумать следующий вопрос:
– Надеяться, что тебе все сойдет с рук, глупо, не находишь? Несколько ну совершенно неподозрительно умерших жен вдовца совершенно не красят.
Слухи по гномьим землям еще после первой поползли, но Ирн был богат, деловит и происходил из старинного рода, поэтому повторять сплетни при нем, а тем более бросать в лицо обвинения никто не осмеливался. Только сестра одной из бедняжек, но ею скорее двигало горе. В том смысле, что доказательств так никаких и не всплыло.
– Да не убивал я их, – отмахнулся негодяй. Камни на его игрушке загадочно вспыхнули. Синие сапфиры. – Всего лишь привязал к своим шахтам. Это адамасы могут по своему велению камешки создавать и не бедствовать, а простым смертным приходится как-то изворачиваться. Одно плохо, такая магия за считаные дни вытягивает всю жизнь до капли из гномок. Зато камни правда появляются и свойства у них особенные.
И, задумчиво оглядев меня, добавил:
– Но ты-то не гномка, значит, дольше протянешь.
Радость-то какая!
Псих. Даже хуже, чем дракон. Тот хотя бы свои злодеяния из любви и от боли творил, а этот – от корысти. Нет ему оправдания.
Камни снова полыхнули. Похоже, меня прямо сейчас привязывали к чему-то там.
Вот только… я совсем ничего не почувствовала.
– Может, давай я тебе наколдую алмазы и разбежимся? – попробовала ухватиться за соломинку.
– Ты не умеешь, – с легкостью раскусил обман Ирн. – А другие адамасы ни за что этого не сделают. Они почему-то возомнили, что истинные богатства должны принадлежать только им, а остальным пускай достаются жалкие крохи! К тому же мне нужны камни с особыми свойствами, которые можно получить, только отдав за их появление чью-то жизнь.
Мерзавец!
Борясь с бессильной злостью, я заметалась взглядом по сторонам и в конце концов остановилась на своде пещеры. Наросты сияли спокойным ровным светом. Что-то неправильно. Если вспомнить лекцию Веорана, они должны бы сейчас полыхать, питаясь от меня. И чувствую я себя подозрительно хорошо… Точнее, все лучше и лучше, потому что магия, которой воздействовал на меня Ирн в экипаже, постепенно сходит на нет. Уже и одной рукой пошевелить могу.
Но знать об этом врагу совершенно не обязательно.
Может, дело в том, что я дракон? Поэтому опасные для адамасов рахайлы на меня никак не влияют.
Гном направил на меня усыпанный сапфирами жезл, выборочно нажал на некоторые камни, на один капнул моей кровью из проколотого ради такого дела пальца. Он настолько увлекся, что даже не заметил, как я вздрогнула. Чувствительность-то уже и ко второй руке почти полностью вернулась!
Осталось только сообразить, что с этим счастьем делать.
Ошибиться нельзя, потому как, чувствую, попытка будет только одна.
Кстати, оно снова никак не подействовало. Только наросты вверху замигали… но быстро все прекратилось.
За невозможностью тянуть силу из меня прожорливые камешки питались из жезла.
– Дед тебя уничтожит. – Я больше не пыталась договориться или потянуть время, просто решила немного потрепать нервы гаду.
– Я тебя умоляю, – снова отмахнулся гном. – Они даже убийцу, который убивает их лучших наследников, вычислить не в состоянии. Кстати, твою пропажу наверняка спишут на него.
Разумно.
Даже обидно стало. Такой умный гном… Обязательно ему было оказаться мерзавцем?
Ирн встал, но что он собрался делать, я так и не узнала.
У входа в пещеру полыхнуло и послышался жуткий грохот. Собственно, когда он стих, и стало понятно, где находится этот самый вход. Видимо, раньше он был задвинут каменной плитой.
Короткая вспышка радости была изрядно разбавлена паникой. Они явились меня спасать всей толпой… Впереди размашисто шел дракон, время от времени бросая через плечо неодобрительные взгляды не то на Хию, которая рвалась его обогнать, не то на Веорана, который увязался следом. Дальше дружной толпой двигались дядя, близнецы и трое смутно знакомых Алмазов – помнится, я их на приеме у Аадоров видела. Хорошо, всем, кто подвергался риску, хотя бы достало ума остановиться у входа и не сунуться в пещеру.
Я думала, будет как в прошлый раз: дракон дыхнет – и о мерзопакостном гноме можно будет забыть навсегда. Но вышло иначе.
Сапфиры одновременно совершили несложный пасс, их глаза сверкнули ярче драгоценных камней… камни на жезле, который прижимал к груди Ирн, тут же отозвались заполошным мерцанием. А миг спустя совсем погасли, превратились в черные оплывшие куски чего-то гадкого на вид. Видимо, они были «особенные», из шахт, напитанных жизнями невинных жертв. Сам жезл завибрировал и осыпался пеплом к ногам хозяина.
– Глупо было использовать наши камни против нашей же подруги, – снисходительно усмехнулся Арман.
Никогда бы не подумала, что лицо этого весельчака может быть таким холодным, а глаза – колючими.
– Прости, Соня, с пополнением коллекции в этот раз не срослось, – добавил Жеанд. – Его было никак не перенастроить.
– Но мы тебе другой подарим, не расстраивайся, – заверил Арман, посмотрел на меня и сразу как-то потеплел взглядом.
Я медленно села.
Внутри, под ледяной корочкой страха, словно ссадина появилась. На редкость гадостное ощущение… Но жизни прямо сейчас не мешает, значит, можно будет с ним разобраться потом.
– Как вы нас нашли?! – Гном пятился, неверяще глядя на свои грязные пальцы.
– Это все, что тебя сейчас интересует? – приподнял рыжие брови дракон.
– Он хотел вытянуть из меня жизнь, чтобы напитать свои шахты силой, там тогда камни какие-то особенные получаются, – наябедничала я. – А предыдущих жен таким образом вообще убил.
Продолжая отступать к глухой стене, Ирн бормотал что-то невнятное, но его никто особо не слушал.
От него вообще временно отвлеклись, заинтересовавшись моими словами.
А зря…
Воспользовавшись моментом, гном успел сунуть руку в карман, вытащить оттуда крупный изумруд и швырнуть его… ну почему именно в меня?! Дальнейшие события разворачивались одновременно. Я изумленно отпрянула. Драконица внутри, наоборот, вскинулась, зарычала, и отражением ее злости у меня на коже проступили золотистые искры. Ран метнулся вперед, заклинанием отбил камень. Тот почернел, скукожился, в точности как было с сапфирами от жезла, и закатился в угол. А драконьи пальцы, увенчанные когтями, тем временем сжались на запястье гнома, послышался сочный хруст…
– Ты в порядке? – Бледный как смерть Веоран опустился на корточки рядом со мной.
Да… Только изнутри бьет какая-то странная дрожь. И что получится встать, не уверена.
– Тебе нельзя здесь быть! – Но сказала… почти прокричала я совсем другое: – Немедленно выйди из пещеры!
Маг криво усмехнулся, подхватил меня на руки, пошатнулся, выровнялся и нетвердо пошел к выходу, где нас ждали остальные адамасы.
– Как прикажете, моя госпожа, – прошептал Ран и, приподняв меня повыше, потерся носом о мою щеку.
Его близость, ощущение его тела давали тепло и чувство безопасности.
– Разве можно было так рисковать? – Я коснулась кончиками пальцев его щеки и сама поразилась, каким собственническим вышло это движение.
– Да что мне сделается, я же везунчик, – подмигнул харз Аадор.
А я думала, он не любит, когда о нем так говорят…
Но сосредоточиться на этой мысли помешали близнецы, которые обступили нас и привычно принялись подкалывать:
– Сдается нам, ее сокровищницы будем наполнять не мы…
– Я вам наполню, – тут же среагировал Ран.
– А я добавлю! – включился в защиту моей чести дядя.
Хорошо все-таки иметь большую, любящую семью. Пусть даже не слишком дружную. Они и сокровищницу наполнят, и о чести и репутации позаботятся. Но поскольку все это стало в некотором роде обычным и привычным, меня прямо сейчас больше волновало, что там с гномом.
Ирн как раз уперся в стену… и никаких путей к бегству там точно не было.
Дракон посмотрел на него – и в этом взгляде читался приговор.
Сейчас спалит!
Но Хия успела первая. Она серебристой тенью метнулась вперед, так быстро, что осталось видно лишь смазанное движение, и с силой ударила гнома в грудь. Вселилась. Мой мучитель захрипел и стал оседать на землю.
– Виновен, – огласила призрак, отделяясь от маленького упитанного тела.
То так и осталось неподвижно лежать.
– Совсем без мозгов? – зарычал на нее Ривер. – Ты чего под удар лезешь?!
– Ой, можно подумать, меня есть куда дальше убивать! – отмахнулась дочь ректора. – Забирайте его и возвращаемся в академию. Побудем разнообразия ради справедливыми и осудим его по-честному.
Войти в пещеру адамасы не могли, так что подчиняться полупрозрачной девице выпало дракону, что не доставило ему никакого удовольствия.
– Быстрее было бы убить, – буркнул он, за шкирку таща за собой поверженного врага.
– А приятнее – помучить, – проворковала Хия и испарилась.
Отправилась докладывать отцу.
Мы с Раном вышли из-под каменных сводов одними из первых.
И тут меня скрутило. Холодок страха растаял, внутри я вся будто бы превратилась в одну большущую ссадину, еще и драконья сущность не к месту завозилась. Все вместе причиняло такую боль, что я не выдержала, изогнулась в руках мага и закричала.
– Соня! – тут же послышалось со всех сторон.
Да что ж такое-то… Я ведь была полностью уверена, что ни Ирн, ни камни ничего мне не сделали!
Мм-м, как мне плохо…
– Что этот мерзавец с ней сотворил? – Сапфиры переглянулись, будто ища ответ друг в друге.
У них подобное всегда непроизвольно получалось.
– Закопаю. – Веоран мрачно покосился на тело, волочащееся за драконом. – Живьем.
Раньше я что-то не припомню за ним эдакой кровожадности…
– Ничего. – И только Ривер оставался беспристрастен и разумен и оттого говорил по делу: – Просто она обращается.
Маг еще больше побледнел, нахмурился и сжал кольцо рук вокруг меня крепче.
В глазах бриллиантовым бликом замерцала догадка.
Я ойкнула и теснее прильнула к нему. Оно интуитивно получилось. Ну, как у близнецов между собой.
– В каком смысле? – забеспокоился дядя Рубин.
Остальные посторонние адамасы заинтересованно подались к нам, но с комментариями не лезли.
– В ней каким-то образом оказалась драконица моей погибшей невесты, – для непосвященных пояснил дракон. – И сейчас Ассони на грани первого оборота.
– А можно нам посмотреть? – не растерялись Сапфиры.
Новая волна тягучей боли заставила меня снова изогнуться. Вот даже не подозревала, что мое тело способно так выворачиваться. Ран еле удержал.
– Не в театре, – рыкнул дракон… и любопытствующих как-то разом поубавилось. – Маг, тащи ее куда-нибудь в безопасное место, где точно никто не будет мешать. Желательно порталом, а то можно и не успеть.
Впервые на моей памяти Веоран с ним согласился.
– А мне что делать? – вытянув шею, взглянула я на Ривера, за мгновение до того, как нас с магом поглотило сияющее марево.
– Не сопротивляйся, – дал очень «дельный» совет чешуйчатый гад.
Полыхнуло.
Воздух стал более влажным и насыщенным ароматами леса и весенних цветов. Знакомое что-то… Но новый приступ сводящей с ума боли помешал разобраться в воспоминаниях.
Падая в темноту, я, кажется, видела, что у Рана идет носом кровь…

 

Оборот затянулся и оказался процессом куда более сложным, нежели предупредил дракон. Кто бы сомневался! Да эта ящерица чешуйчатая спит и видит, как бы угробить меня и получить обратно уцелевший кусок своей бесценной Виолетты!
Если раньше я наивно полагала, что что-то знаю о боли, то сейчас эти знания пополнились, расширились и заиграли новыми красками.
Тело изнутри будто когтями рвало. Я шипела, изгибалась, плакала, царапала ногтями прохладные камни… а потом и матрас, появившийся за время очередной моей отключки. Иногда срывалась на крик. Все реже тонула в темноте.
А еще был страх. Погибнуть или навсегда остаться зверем. Лишиться разума. Стать больше Виолеттой, чем самой собой. Да мало ли еще противных вариантов можно придумать?
Когда стало ясно, что именно происходит, Веоран не нашел ничего лучше, чем принести меня в свою любимую пещеру у озера. Позже близнецы натащили туда одеял, матрас, теплые меховые накидки, походный котелок и магические светильники. Но сами даже не попытались остаться. Чувство такта у них все же было, хоть и срабатывало только по большим праздникам.
Дракон являлся трижды. Тем же утром, чтобы проверить, обернулась ли я за прошедшие несколько часов. И отрицательному результату вот вообще не удивился. Потом еще вечером, когда меня скрутило особенно сильно. Ривер пришел не с пустыми руками – в его пальцах покачивался кулон-тюрьма, удерживаемый за цепочку. Почувствовал, гад, что стало совсем плохо, и пришел ждать логичного конца.
Я тогда посмотрела на это дело мутным от боли взглядом и решила, что во что бы то ни стало выживу. Назло всем чешуйчатым проходимцам!
А Ран, правильно истолковав присутствие кулона, попытался заехать мерзавцу кулаком в челюсть. Даже преуспел, правда, и в ответ получил. Но на этом потасовка закончилась, маг зло буркнул что-то про психов, дракон – про падаль, мужчины просверлили друг друга злыми взглядами и разошлись в разные стороны. Точнее, Ривер ушел, а Веоран подсел ко мне и стал гладить по волосам.
Целую бесконечность он был рядом, не спал, обнимал, пытался подбадривать. Было не до размышлений, но в определенный момент я все же успела поймать себя на мысли, что этот мужчина уже гораздо больше, чем фиктивный жених. Даже больше, чем просто друг.
Ночью из пещеры видны были целых два звездных неба: настоящее и его отражение в воде. Мучения на время утихли, но я не сомневалась, что все вернется. Пока же просто пыталась набраться сил для новой битвы с самой собой…
Харз Аадор прилег рядом, но глаз не сомкнул. Это было совершенно не в его характере – так трястись над помощницей, по сути, сторонней девицей, с которой его связывал только договор. Два договора.
Не в характере прежнего Веорана.
Но он изменился. Даже более высокое происхождение мне с легкостью простил.
Причины таких перемен были ясны и понятны. Я уже давно заметила и сделала выводы. Тогда же решила, что понаблюдаю за ним еще немного, потом решу что-нибудь для себя. Но сейчас, зацепившись взглядом за лунный блик на бледной щеке, слабо улыбнулась…
– Соня? – тихонько позвал Ран.
– Мм-м… – Сил на слова не осталось.
Приподнявшись на локте, он всмотрелся в мое лицо, и в этом взгляде сквозила неуверенность.
Впрочем, профессор быстро справился с внутренней неопределенностью.
– Я сейчас сделаю кое-что… Ты только не бойся, хорошо? Это не больно. – И, помедлив миг, все же добавил: – И не рассказывай об этом никому. Лучше сразу забудь.
Я неопределенно моргнула, что с одинаковой вероятностью могло означать и «да», и «нет». Сил на другую реакцию не было. Но маг и не ждал ответа. Он склонился надо мной, сделал странное движение, будто снял с шеи невидимую цепочку и набросил ее на меня…
Золотая искорка отделилась от его сердца и устремилась к моему. Проникла под одежду. Слилась с плотью. Спряталась. Но я точно знала – она там. А еще впервые за бесконечные часы муки поверила: вот теперь все точно будет хорошо.
Но какой ценой?
Бледный и какой-то осунувшийся Ран склонился надо мной и невесомо коснулся губами губ.
– Ты выживешь, сокровище. Теперь обязательно.
Это прикосновение словно выдернуло меня из чего-то вязкого, неприятного.
Снова напомнила о себе боль, с каждым ударом сердца делаясь все сильнее.
– Что это было? – Ран хотел отодвинуться, но я, собрав последние силы, вцепилась в его руку.
– Ничего.
– Скажи!
Поединок взглядов я выиграла.
– Ну ладно. – Маг отвел взгляд, будто стыдился чего-то. – Я отдал тебе свою удачу, иначе эта тварь убила бы тебя. Но об этом ни в коем случае нельзя никому говорить.
– Удачу? – неверяще повторила.
– Она действительно существует. И моя мать правда пошла на то, о чем все говорят, но просила не для себя, а для меня. – Ран запустил пальцы в волосы, пытаясь их пригладить, но только сильнее разлохматил. Ему было совестно перед госпожой Линой… но почему-то он поступил так, как поступил. Выбрал меня, а не себя. Это заставило примириться с прошлой ложью. – Расслабься и просто плыви по течению. Все само устроится наилучшим образом. Так всегда выходит, я-то знаю.
И он оказался прав.
Возвращение дракона не ожидалось, но следующим днем он опять пришел. Уже без кулона и с вроде бы мирными намерениями. Опустился на корточки возле меня, быстро осмотрел, кивнул каким-то своим мыслям и, убедившись, что я его слышу и способна понять, тихо сказал:
– Перестань разделять себя с драконицей. Ты должна осознать, что вы одно целое, поверить в это всей душой. Тогда ты превратишься и не утратишь контроль.
Может, это и была та необходимая крупица везения?
Задремавший у меня под боком Ран пошевелился и разлепил глаза.
– Почему ты передумал? – Он проткнул взглядом дракона.
– Ее смерть ненадолго принесла бы мне чувство морального удовлетворения, но потом все станет по-прежнему. – Ривер был пугающе честен. – Виолетты больше нет. Драконица срослась с новой личностью, так что теперь существует только Ассони, которая упорно не признает часть себя. А на кой мне таскать на шее совершенно незнакомого зверя?
Ран хмурился, отчего меж его бровей проступала едва заметная морщинка, но лично меня вполне устроил такой ответ. Он… честный, вот.
Значит, нужно просто поверить, что чешуйчатое и большое – это все еще я?
Представила, почувствовала и… и как драконы с этим всю жизнь живут?!
Тело выгнула судорога. Ладони, царапающие камни, покрылись красновато-золотистой чешуей, а из кончиков пальцев вылезли коготки. Между прочим, больно!
Я взвыла, чувствуя, как кости корежит и выворачивает. На сочувствие и не рассчитывала, толку с него сейчас, но зачем же хватать меня за шкирку и швырять в озеро?! У, подлый дракон! И отборная ругань, которой осыпал его Ран, пытающийся меня отнять, мстительного гада не остановила.
Допревратилась в полете.
Иссякший прииск, кажется, такой счастливой я себя никогда в жизни не чувствовала!
Боль ушла! Ее нет!!!
Немаленькая туша плюхнулась в воду, подняв тучу брызг. Я отфыркнулась, громко чихнула – заодно убедилась, что ни капельки не огнедышащая, – и распластала крылья по прохладной глади.
Хорош-ш-шо!
Что-то же я умею. А что именно, можно разузнать и потом.
Сперва глянула на мужчин, оставшихся на берегу. Дракон стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Его лицо закаменело, будто принадлежало искусно вырезанной статуе. А в глазах стояла влага… Он моргнул, и все прошло, но я успела заметить. Внутри тягуче отозвалась тоска, и моя драконья суть потянулась к его зверю.
– Вур-р-р!..
Но и она уже догадывалась, что его сердце болит не по нам, а потому решила не мучить меня слишком сильно.
Ран выглядел плохо. Бледный и какой-то осунувшийся, трехдневное бдение возле меня не прошло для него даром. Но было и что-то еще… Слишком сложное, чтобы я сейчас поняла. Он стоял рядом с драконом, смотрел на красновато-золотистую живность, купающуюся в озере… и в этом взгляде можно было утонуть, навсегда потеряться.
Надеюсь, его отношение ко мне не поменяется, потому что я научилась превращаться в чудовище?
Одна мысль об этом отозвалась такой болью в груди, что разум поспешил переключиться на другое.
А именно – на мое же собственное отражение. Гладкая серебристо-лазурная поверхность озера как раз позволяла его рассмотреть.
Драконица оказалась гораздо миниатюрнее, чем Ривер. Крупные чешуйки имели более приглушенный цвет, кое-где из красного переходящий в бордовый, а некоторые поблескивали золотистыми искрами. Глаза у Виолетты были золотые во втором облике, я это точно помнила из снов. Мои же так и остались серыми, только приобрели более богатый, насыщенный оттенок и замерцали искрами. И да, шипов вообще не было. Понятия не имею, почему они мне все время мерещились. Ни даже опасных ядовитых клыков или костяных наростов. Мне досталась на редкость безобидная драконица.
Привыкну, – решила оптимистично и пошлепала к берегу.
Смотрелось, наверное, забавно, даже Ран на блеклую улыбку сподобился.
Про обратный оборот даже подумать не успела, все само получилось. Выползла на берег – оп! – и уже девушка. Только одежда испарилась непонятно куда и ноги трясутся. Тут же подскочил Ран, завернул меня во что-то меховое, подхватил на руки и понес к лежаку.
Уплывая в мерцающую звездами темноту, вяло удивилась, почему это мы не возвращаемся домой, уже вроде бы можно… Но спросить не успела, уснула.
А спалось в пещере, которая теперь навсегда останется для меня связана со столькими моментами, упоительно сладко.
Утром отрабатывали полеты.
Точнее, сначала Ривер учил меня превращаться туда-обратно, но я даже не слушала, что он там объясняет. Оно само как-то получалось. Без проблем, усилий, боли, вроде бы даже без магии. И это меня вполне устраивало.
Летать оказалось сложнее. Из-за того, что драконица много лет была неактивна, лапы у нее оказались слабые, и сил нормально оттолкнуться от земли не хватало. Крылья тоже пока годились только на то, чтобы ими грести. Кстати, плавать получалось неплохо. Я запыхалась, насмешила обычно угрюмого дракона, наблюдающего это безобразие с берега… и какая-то наглая рыбина попыталась тяпнуть меня за хвост. Зато слишком холодная для адамаса вода подошла дракону в самый раз.
– А раньше она плавать не умела, – задумчиво отметил Ривер, взад-вперед прохаживаясь вдоль кромки озера.
В человеческом облике я тоже не умею, а так… Вода выталкивает полутораметрового зверя словно пробку и с легкостью удерживает на поверхности. Странно, но факт.
Ай! Да что ж такое, опять рыба на хвосте висит!
Мотнув новой, но уже богатой на приключения конечностью, я швырнула очередную добычу дракону, оттопырила хвост и бодренько погребла к суше.
– Взлететь не взлетела, но поесть нам добыла. – Ривер неприлично ржал.
Гад! Чешуйчатый. Но его немного извиняло то, что рыбешки попались крупные, а значит, наесться нам хватит, а еще то, что утром он не с пустыми руками явился, а принес платье, полотенце, расческу и прочие мелочи, без которых никак.
Я выкарабкалась на берег, дошлепала до мехового покрывала, обернулась и принялась приводить себя в порядок. В отношении того, что дракон имеет ко мне – хоть бы и обнаженной – хоть какой-то интерес, не обольщалась, но все равно проверила, не подглядывает ли. Ничего подобного, Ривер отвернулся и возился с костром и рыбой.
Ран спал. Еще со вчерашнего вечера, и так крепко, что наша возня его не разбудила.
Тяжелое, прерывистое дыхание внушало опасения не только мне, но даже безразличной к магу драконице.
– Что с ним? – не выдержали мы.
Пальцы как раз справились с двумя последними пуговками на платье.
Почему-то в душе царила непреложная уверенность – дракон точно знает.
– Еще не издох, – равнодушно отозвался Ривер.
Руки просто-таки зачесались столкнуть его в костер. Гад!
– Др-р-ракон! – Рычала я всамделишно.
Ничего себе вокальные данные открылись!
– Сама-то не чувствуешь? – вполне мирно осведомился Орциус.
– Нет…
– Ну так хоть понюхай.
Яснее не сделалось, я даже решила, что он издевается. Но за Рана стало так страшно, что я посомневалась минутку и пошла его обнюхивать.
Маг дернулся, но приближения не почувствовал и не проснулся.
Не то у ящеров с обонянием что-то странное, не то… От профессора правда пахло чем-то мерзким, похожим на гниющее мясо.
– Что это? – Голос от страха упал до шепота.
– Игры с темной магией, абсолютно чуждой адамасам, не проходят бесследно, – увлеченно разделывая рыбу, пожал широкими плечами дракон. – Пришел час расплаты.
Мысли вспышкой резанула картинка: теплая золотая искорка перебралась из его сердца в мое, и у Веорана из носа опять пошла кровь.
– Он не виноват. – Губы слушались с трудом. – Он тогда еще даже не появился на свет!
– Но его мать колдовала… или купила колдовство не ради себя, а для своего неродившегося ребенка. И все сложилось так, что цепочка самых разных событий привела Веорана к наследству, – жестоко напомнил дракон. – Он пользовался плодами ритуала, значит, и платить по счетам ему.
И Веоран об этом знал, когда отдавал свою удачу мне. Не мог не знать!
Глаза защипало от слез.
– И что теперь? – Нужно было выяснить все до конца.
А дракону оказалось не жалко информации, тем более что она меня точно не обрадует:
– Когда сунулся следом за мной в пещеру с рахайлами, он знал, что пострадает, но также знал, что абсолютная удача его спасет. Вот и не побоялся. – Ривер выковырял из вещей баночку с солью, посыпал рыбу и пристроил ее над костром. – Пакостные наросты изрядно подъели его магию, некоторые жизненные нити оказались разорваны. А удачи он лишился раньше, чем она успела все восстановить. Теперь магические каналы гниют изнутри. Пока только на ментальном уровне, но через неделю, максимум две процесс перейдет и на физическое тело.
Я похолодела.
– Он умрет?!
– Да, – буднично отозвался дракон, прошел к озеру и ополоснул руки в воде. Разговаривала со мной по-прежнему его спина: – У харз Аадора был выбор, его жизнь или твоя. Он выбрал твою.
Мамочка… Мама…
– Но можно же как-то его спасти?
Исполненный мольбы взгляд равнодушной спине оказался нипочем.
– Нет.
Точно. Рахайлы смертельно опасны для адамасов.
Выхода из этой ситуации не предусмотрено.
Представления не имею, сколько я так простояла, обхватив себя за плечи и пустым взглядом уставившись на озеро. Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то умирал… Тем более Ран!
Иссякший прииск, я вообще не представляю, как стану жить без него!
Губы предательски задрожали. Первая слезинка сорвалась с ресниц, скатилась по щеке и повисла на подбородке.
– Хватит рыдать над своей разрушенной жизнью, – вторгся в мои страдания дракон. – Буди своего спящего красавца, рыба готова.
А он проснется?
Нетвердым шагом я вернулась в пещеру и тронула Веорана за плечо.
– Ран? Ты меня слышишь?
Тормошить пришлось долго. Я запыхалась, обзавелась пятном на платье, а в голосе прорезались истерические нотки, когда маг осмысленно пошевелился, пробормотал что-то сонное и разлепил глаза.
– О… Соня. Доброе утро!
– Ага, – кивнула беспомощно я.
Раненый организм пытался компенсировать силы крепким сном, но Веоран выглядел еще хуже, чем накануне вечером. К синюшной бледности и общей потрепанности добавились некрасивые желтовато-серые тени под глазами и трясущиеся руки.
Чувство отчаяния стало таким сильным, что захотелось скулить.
Ран умылся, бодрее не стал и еду заталкивал в себя через силу. Я тоже жевала из чистого упрямства и боролась с желанием взять его за руку. Ну как же так?! Дракон наслаждался. То есть по нему ни за что не скажешь, но даю на отсечение хвост, к которому вечно что-то цепляется, так и было!
– Летать я пока так и не научилась, зато неплохо плаваю, – попробовала разрядить атмосферу разговором.
– И ловит рыбу на хвост, – не удержался Ривер.
Я смущенно поерзала и послала дракону выразительный взгляд. Хорошо бы ему сейчас оставить нас вдвоем. Но чувство такта некоторым рептилиям оказалось неведомо. Впрочем, никто и не сомневался.
– Потерпи немного, у тебя обязательно получится. – Веоран не имел в виду удачу, но я все равно смутилась.
– В крайнем случае выпустим ее в океан, – с совершенно серьезной мордой заявил Ривер. – Положим начало породе водных драконов. Да и рыба там крупнее.
Злобные взгляды на него не действовали, а рыбьим хвостом я промазала.
Эх…
– Перестань шпынять девушку! – раздраженно рявкнул харз Аадор.
– А то что? – задиристо вопросил дракон.
Ран поднялся.
– Увидишь.
Дракон тоже.
– Уже не терпится.
Я приготовилась паниковать.
Отвлек их шорох мелких камешков под чьей-то обувью. Мужчины одновременно повернули головы в сторону, куда спускалась крутая тропа. Я тоже туда смотрела и, если честно, ожидала увидеть дядю или близнецов, но в наше вынужденное отшельничество вторгся совершенно незнакомый Алмаз.
– Приказано было не беспокоить, – недобро сузив глаза, напомнил дракон.
Молодой человек с синей лентой в волосах и в расстегнутой едва ли не до живота рубахе не особо смутился. Он перевел дыхание, утер пот с шеи и сбивающимся голосом сообщил:
– Если девушка в состоянии, ей необходимо пройти со мной.
Заявление нам троим одинаково не понравилось.
Ран и Ривер инстинктивно заслонили меня, будто хотели спрятать от незнакомца.
– Куда? – уточнил харз Аадор.
– В темницу под главным замком.
Внутри просто свербело от желания обернуться, срочно научиться летать и смотаться куда-нибудь подальше.
И все же я нашла в себе силы пискнуть:
– З-за что?!
– В смысле? – не понял Алмаз.
Пришлось Рану переводить:
– Что от нее хочет ректор?
– А… Тот гном, который жен убивал, приговорен к казни. Но он еще надеется на что-то и требует встречу с госпожой Ассони. Говорит, у него есть информация, которая жизненно важна для нее.
Ерунда какая-то. И сил тащиться туда совершенно нет. И у меня пятно на платье, и вообще я домой хочу.
Но проснувшаяся вместе с драконицей интуиция нашептывала, что лучше сходить.
– Ладно, идемте. – Я все-таки решила ей уступить.
Мужчины, как ни странно, одобрили, но отпустили только в своем сопровождении. Веоран даже взбодрился как-то.
По дороге Алмаз, который представился Рисгримом, кратко пересказал последние новости. Ирна допрашивали с пристрастием, а потом и с применением особого дара дракона. Теперь гном не совсем адекватен, зато точно известно, что Дарлы правда ждали меня на ужин и не имеют отношения к его подлостям. Одним камнем на сердце меньше! Ректор зол, он вообще не любит, когда трогают представителей его вида. В общем, конец гному. Дед-Бриллиант еще более зол, но дядя Рубин каким-то чудом удержал его от визита ко мне в пещеру. А еще он, в смысле Рубин, сходил к Алоне и узнал про последние годы жизни брата.
Новости на этом не то кончились, не то мы просто дошли, и остальное узнаю как-нибудь потом.
В прошлый раз Ран меня надурил – кроме подводного пути и крутой тропы к академии имелась еще одна дорога. Выводила она, правда, в какие-то заросли, где прятались хозяйственные строения, зато лезть в воду было не надо и риск свернуть себе шею сводился к минимуму.
Охрана расступилась без лишних вопросов. Видимо, о нашем визите заранее предупредили.
Винтовая лестница, уводящая далеко вниз, показавшееся вечностью блуждание по подземным коридорам – и мы у цели.
Гном радовал несколькими ссадинами на морде, отсутствием бороды и перебитой рукой. И когда это я успела стать такой мстительной? Но драконья суть быстро пришибла оживившуюся совесть, а потом мечтательно предложила добавить еще и от нас.
– Ассони… – При виде меня маленькие глазки Ирна забегали.
– Зачем звал?
В шаге позади Ран и Ривер напряженно застыли, готовые в любой момент броситься на мерзавца. Когда дело касалось моей защиты, эти двое демонстрировали поразительное единодушие.
Опасности, правда, прямо сейчас не было.
Гном постарался трястись менее заметно, просверлил меня ненавидящим взглядом и деловым тоном сказал:
– Если мне оставят жизнь и возможность когда-нибудь выйти на свободу, я скажу, где твоя мать.
– Что?!
Иссякший прииск! Метко попал в больное место.
– Она жива, и она никуда не сбегала.
Теперь трясти начало уже меня.
Да что ж такое-то?! Что ни шаг, то обязательно какая-нибудь ловушка.
– Боюсь, она не принимает таких решений, – воспользовался паузой дракон.
Мой несостоявшийся жених не мог этого не понимать. Но также он понимал и другое…
– Учитывая ее родственные связи, она вполне может это устроить, если постарается, – справедливо возразил он. – А стараться есть ради чего. Думаю, там, где она находится, твоей мамочке очень плохо.
Глаза кольнули слезы. Драконица в ярости рванулась – порвать, растерзать, ну хотя бы покусать! – но у меня получилось как-то ее удержать. Только золотые искры, вспыхнувшие в глазах, рассыпали по каменным стенам подземного мешка теплые блики.
Я затравленно оглянулась на Веорана.
Уж профессор-то всегда подскажет правильное, лучшее для всех решение!
Но в этот раз необходимость в нем почти сразу отпала. В воздухе материализовалась Хия. Похоже, она все время где-то здесь была. Оно и логично: это входит в ее обязанности, к тому же мало ли до чего мы тут договоримся.
– Идет, – без лишних предисловий кивнула она.
Правда? Это все для меня?!
Вот только выпускать негодяя на свободу как-то не хотелось…
– Рассказывай! – поторопила призрак.
– Если бы я был таким дураком, чтобы открыть рот без договора, я бы ничего в жизни не добился, – мерзко хохотнул гном.
Ну да, это у нас вбито в суть.
– Ах, тебе соглашение нужно?! – Хия жутко оскалилась. – Отлично! Как насчет такого: сейчас Ривер основательно покопается у тебя в голове, а потом мы все же казним тот овощ, что от тебя останется?
Сменив цвет морды на слегка зеленый, гном начал пятиться.
– Отличная идея, – одобрил Веоран и взял меня за руку.
Теплом в этот раз не согрел, его ладонь была сухая и холодная, будто неживая. Драконица внутри дернулась, ощутив еле уловимый запах, исходящий от мага, но я придвинулась к нему и нежно погладила пальчиками ладонь.
Мы обязательно придумаем какой-нибудь выход. Должны.
Тем временем Ривер кивнул и… Ему не мешало разделяющее их с гномом расстояние. Ирн замер, весь затрясся, выпучил глаза и страшно заорал. Видимо, более глубокое проникновение в разум – это очень больно. Но закончилось все почти сразу. Ирн мешком рухнул на каменный пол и затих, а дракон мотнул головой, будто отгоняя от себя назойливое насекомое.
– Рождаются же на свете подобные убожества, – с отвращением выговорил он.
Остальным было не до философии.
– Он что-то знал? – взмолилась я.
Дракон потер щеки, будто таким образом хотел прогнать с них легкую бледность, и кивнул.
– Когда они с твоим приемным отцом договаривались насчет совместной торговой компании, Милохору Гвуну надо было доказать, что он подходящий партнер. В смысле, готовый ради богатства на многое, – принялся пересказывать подсмотренное дракон. – И он рассказал, как спрятал строптивую жену в адамасский кулон, когда та начала угрожать, что лишит его месторождения камней. Даже кулон-тюрьму показывал.
Я не сразу заметила, что цепляюсь за Веорана уже двумя руками.
Волоски на затылке от ужаса шевелились.
– Откуда у гномов один из наших кулонов? – спросила Хия то, что, на мой взгляд, вообще никакого значения не имело.
– Наверное, он принадлежал моей маме, – отозвалась я. – Но… надо же что-то делать!!!
Идей, как назло, не было. В голове вообще царила такая пустота, что подумай мысль – она эхом отзовется.
Из коридора послышались шаги. Скоро в пределах видимости появился тот самый Алмаз, что привел нас сюда.
– Закончили? – поторопил он. – Госпожу Ассони возле дома ожидает лорд Бриллиант. Я смотрю, девушка сегодня нарасхват.
Именно с ним прямо сейчас встречаться не хотелось. Бывают же личности, которые умеют проявить любовь так, что объекту сего трепетного чувства удавиться хочется. Ивергаст Бриллиант как раз из них.
Но мнения моего не разделили.
– Вот ему обо всем и расскажем, пусть организует обыск, – решил Веоран.
Хотела возразить, но… быстро осознала его правоту. У Бриллианта больше возможностей. Всяких.
– Пожалуй, я даже поучаствую, – с предвкушением произнес дракон и размял пальцы с таким видом, будто не сомневался, что совсем скоро они сомкнутся на чьей-то шее.
– А я папе доложу, – предупредила Хия и улетучилась.
Ну а мы пошли к деду. Я и Веоран впереди, дракон чуть приотстал, Алмаз вообще по дороге отсеялся. Видимо, ему встречи с главой вида тоже особого удовольствия не доставляли.
– Как ты? – шепотом спросила «жениха».
Дед, наверное, заметит…
– В порядке.
– А…
– Точно.
Обсуждать происходящее с ним Веоран не собирался. Сейчас, во всяком случае.
Ладно, я настырная. Никуда он от меня не денется.
Ивергаст Бриллиант поджидал нас у крыльца. На сей раз даже без подарков. Неужели решил сменить тактику? Рубин на него повлиял? Или…
– Даже драконицей ты остаешься моей драгоценной внучкой, – чопорно заметил дед, когда мы приблизились достаточно, чтобы услышать.
– Ага, – только и смогла выдавить я.
Плющ любопытно подполз побегами поближе. Одним даже пытался несколько раз заползти к деду на сапог, но тот все время брезгливо убирал ногу. Плющик обиженно уползал… Но вскоре все повторялось.
Мужчины оттеснили меня в сторону, завладели вниманием деда и объяснили ему ситуацию с гномами и мамой. Бриллиант долго не хотел верить. Так долго, что мне пришлось расплакаться, чтобы он согласился помогать. А то все «предательница крови», «блудная дочь» да «сама виновата»… Говорю же, не умеет он чувства правильно проявлять. Да и чувствовать их нормально тоже не умеет.
Когда планы с гномами определились, дракон улетел готовиться, а Ран, несмотря на мои возражения, решил возглавить отряд, мы с дедом ненадолго остались одни. И как себя с ним вести? Может, предложить чаю? Впрочем, мысли больше занимали страхи за мага. Он сейчас в таком состоянии… а еще в приключения лезет! И деду не рассказать, об этом вообще никому говорить нельзя. А раз так, то и неудивительно, что Бриллиант счел мои протесты глупостями влюбленной девчонки и заверил, что ничего с моим благоверным не случится.
– Нам нужно кое-что обсудить, – первым нарушил тишину старший родственник.
Я кивнула, совершенно не представляя, что бы это могло быть.
Ивергаст Бриллиант жестом пригласил меня пройти в дом, будто бы он был его хозяином.
Опасливый взгляд, который он напоследок бросил на плющ, от меня не укрылся.
– Боишься меня, – без особого недовольства заключил глава вида Алмазов.
– Просто я еще не привыкла, что у меня столько родни.
Вопрос с чаем решился без моего участия. Из кухни выпорхнула Рита, ее глаза счастливо зажглись при виде меня… но тут она увидела, кто стоит рядом, и с объятиями и радостными приветствиями лезть не стала. Зато изобразила реверанс и предложила гостю чай с пирогом. Дед посмотрел на нее как на вошь, которая попыталась перепрыгнуть на него с какого-нибудь нищего, и холодно отказался.
– Что не мешает тебе обниматься с Рубином и целовать его в щеку, – продолжил он прерванный разговор.
Оказывается, за мной следят.
Ну… не такая уж и новость.
Но обязанности свои могли бы выполнять и лучше! Тогда этой ситуации с Ирном и поврежденных жизненных нитей Веорана могло бы и не быть.
– С ним проще, – не стала отпираться я.
Дед в восторг от такого заявления не пришел, но развивать тему разумно не стал.
– На самом деле я хотел поговорить с тобой о другом. – Мы прошли в гостиную и устроились на мягком диванчике. – Думаю, помолвку с харз Аадором следует разорвать. О магии не волнуйся, сила Алмазов подчиняется в первую очередь мне.
В первый момент я опешила.
Хорошо все-таки, что меня воспитывали гномы… Вот и старый интриган вазой по макушке не получил, хотя напрашивался! И дело не в сдержанности, просто вазу жалко, дорогая ведь. Ран, помнится, говорил, что она одна такая.
– Почему? – уточнила, когда смогла худо-бедно взять себя в руки.
– Он полукровка. – Бриллиант, похоже, решил, что мы на верном пути. – А ты однажды можешь стать леди Бриллиант и править всеми Алмазными землями. Поэтому рядом должен быть достойный спутник.
Спутник… Звучит так холодно и отстраненно. О чувствах речь вообще не идет.
За прошедшие годы кое-кто ни капельки не поумнел. И любимые грабли до сих пор с собой носит.
– Достойного должно определять не происхождение, а поступки, – тихо заметила я, хотя драконица так и рвалась накостылять кому-то по шее в целях прояснения в мозгах. – И вообще… а вдруг я его люблю?
Дед задумчиво пожевал губами.
– Ну…
– Поверь, я знаю, что ты хочешь как лучше, – твердо продолжила я. – Но, как показывает предыдущий опыт, получается у тебя из рук вон плохо. И выводов из своих ошибок ты не делаешь. Так что уж прости, но я бы не доверила тебе даже личную жизнь своего хомячка.
Лицо лорда перестало быть таким уж холодным, а потом и вовсе забавно вытянулось.
– Отчего же, позволь узнать?
– Даже там ты умудришься напортачить, – пояснила вежливо, но неизменно жестко. – Да о чем мы говорим, если твоя жена готова была добровольно войти в убийственную пентаграмму, лишь бы только избавиться от твоего драгоценного общества!
Недовольство на породистом лице смешалось с восхищением.
– Знаешь… никто раньше не осмеливался мне такого сказать, – пробормотал Ивергаст Бриллиант.
– Наверное, я недостаточно тебя боюсь, – пожала плечами я. – А еще смертельно устала, переживаю за маму и хочу принять ванну.
Безукоризненно воспитанный аристократ намеки понимал. Он тут же встал и засобирался откланяться.
– Ладно, увидимся позже. Возможно, даже с Асторьей. Тебе что-нибудь нужно?
Да! Спаси Веорана! Но он все равно не сможет, а сказать это вслух я не имею права, потому что каждое мое слово будет использовано против харз Аадора. Поэтому я просто покачала головой и вяло улыбнулась.
– У нас с Ализет все не так плохо, – попробовал оправдаться дед, уже направляясь к выходу.
– Угу. Все еще хуже, просто ты дальше своего носа ничего не замечаешь, – не оценила его отговорку я. – Так что в мою личную жизнь не лезь. Только мне позволено в ней портачить. А кандидатам в женихи, которых ты наверняка уже присмотрел, передай, что они могут поискать выгодную невесту в другом месте.
Дед удрученно покачал головой, но давить не стал, только поцеловал в щеку, прощаясь.
– Вся в мать. Такая же упрямая!
Но к внукам обычно относятся более терпимо, чем к детям, так что у нас есть шанс избежать крупного конфликта.
Назад: Глава 11
Дальше: Глава 13