Глава 11

Оказалось, что кратковременный портал может открыть только Бриллиант, который как раз уехал за подарками для внезапно обретенной внучки. Просто потрясающий талант делать все вовремя! Я чуть его не возненавидела! Жеанд не отключился, но выглядел плохо. Арман с Веораном и еще несколькими магами уже собрались тащить его к переходу… но оттуда же еще до дома добраться надо, а это более получаса до академии и еще минут двадцать по ее территории, где никакие магические перемещения не действуют.

Столько времени у Сапфира не было.

Я и представить не могла, что шутник и разгильдяй Арман может быть таким тихим и серьезным. От ужаса, застывшего в его синих глазах, вообще становилось дурно. Поддавшись сиюминутному желанию, я подошла к нему и вцепилась в рукав. Может, и ему будет чуточку легче бояться вместе?

– Кажется, это какой-то страшный сон, – вздрогнув, признался Сапфир. – Я так привык, что нас всегда двое, а тут…

– Эй, от меня так просто не отделаться, – прохрипел второй близнец. На его губах выступила желтоватая пена. Яд действовал, и времени оставалось мало. – В крайнем случае буду преследовать тебя ехидным привидением.

– Уже боюсь, – через силу отшутился синеглазый Сапфир.

– Ты проснешься, – прошептала я и погладила его руку через пиджак. – И все будет хорошо.

Так и вышло, хотя я ни разу не вещунья.

Жеанда спасло чудо. Просто та женщина в черном платье, которую он спас, оказалась женой Бриллианта. И хотя при нелюбимом супруге она находилась практически в бесправном положении, Антжел Аадор вспомнил, что она тоже может открыть портал. А она согласилась, хоть это и грозило ей постельным режимом на неделю.

Пока Ализет колдовала, Аадор связался с ректором и попросил помощи.

Сияющее разноцветными бликами марево продержалось ровно столько, чтобы близнецы, Ран и я смогли пройти. Но за миг до того, как я сделала шаг в пространство, плеча коснулась изящная ладонь, и Ализет бесцветно прошептала:

– Добро пожаловать в семью, детка.

Я благодарно улыбнулась ей и на миг накрыла ее ладонь своей.

Вспышка ослепила.

Портал померк, но перед академией уже ждали ректор с дочерью и еще тремя пожилыми магами. Нарушая запреты академии, они перенесли нас прямо к дому близнецов.

– Нельзя лишиться преподавателя накануне сессии, – чрезмерно рационально заметил Илгард Адант и предложил: – Помощь нужна?

Жеанда втащили в дом и уложили на диван, тот самый, по которому мы прыгали, когда пытались забыться после убийства Нордарна. А дальше произошло еще одно чудо: выяснилось, что близнецам кто-то из друзей привез из путешествия большущий набор редких трав и книгу с рецептами разных зелий, где по чистой случайности нашлось и описание приготовления нужного противоядия. А какое нужно, Арман еще в родовом гнезде Аадоров определил, просканировав рану. Так что помощь ректора и его магов не потребовалась, и они тут же ушли.

Но на этом везение иссякло. Армана трясло, как осиновый лист на ветру, Жеанд вообще начал время от времени терять сознание, и заниматься лечением выпало нам. Обязанности поделили по-честному: я готовлю зелье, Ран обрабатывает и зашивает плечо.

Где бы еще мне в жизни пригодилась привитая гномами педантичность! Минутная истерика со слезами – потом взять себя в руки, пройти на кухню, самостоятельно выбрать подходящую кастрюлю, поставить воду закипать и развернуть рецепт. Он оказался сложным: десять ингредиентов, и со всеми нужны были разные манипуляции. Дважды мне пришлось звать Армана, чтобы он поколдовал над какой-нибудь травкой, и еще раз – чтобы магически проверил результат. Обидно было бы отравить Жеанда, после того как чудом успели доставить его домой и приготовить лекарство.

Молодец, нигде не ошиблась!

Половину готового отвара Ран остудил и промыл рану, пока она не перестала шипеть и истекать желтой зловонной пеной и черной кровью. Потом вооружился заранее приготовленной иглой и принялся зашивать. Мази и бинты ждали своего часа тут же, на специально пододвинутом ближе к дивану столике. Тем временем я проконтролировала, чтобы отравленный выпил оставшуюся часть противоядия, и устроилась рядом с Арманом, сидящим прямо на полу.

Геройство зеленоглазого Сапфира осталось в городе Алмазов, теперь он всхлипывал и скулил от боли, иногда даже отключался. Но опасность для жизни вроде бы миновала. Должен выкарабкаться.

А вот второй близнец был бледен до синевы.

Я придвинулась к нему и обняла за плечи, как делал со мной Ран в особенно трудные минуты.

– Найду… – шевельнул губами Арман. – Я найду этого урода и лично запихну в его же собственную пентаграмму.

Отяжелевшая голова опустилась ко мне на плечо. Светлые волосы щекотали шею и щеку.

– Спасибо, Соня, – пробормотал Сапфир. – Ты замечательный друг. И самое драгоценное сокровище.

Улыбку подавить даже не пыталась. Подозреваю, не многие женщины слышали такое от этого ловеласа.

– Не смей приставать к моей невесте, пока я латаю твоего брата, – возмутился Веоран.

Мы с Арманом дружно фыркнули.

– Я не соблазняю друзей, – серьезно сказал адамас.

– Ты не знаешь, от чего отказываешься. Она у нас теперь еще и Бриллиант. – Ран вроде шутил, но чувствовалось в этом некое напряжение.

Однако Сапфир слишком вымотался, чтобы проявлять любопытство.

– Вот как? Расскажете нам завтра эту историю. – Он поудобнее устроился у меня на плече. – Но все равно. Хотя заиметь такой плющ мне бы хотелось.

– Хочешь, дам росточек?

А что, плющ, думаю, против не будет. За близнецами же нужен глаз да глаз.

Жар у Жеанда спал только к утру, но мы все равно не рискнули его оставлять. Так и спали в гостиной у Сапфиров: мы с Раном в креслах, а Арман – сидя на полу и уложив голову на диван, где метался брат. Ну как спали, дремали урывками. Арман подхватывался каждые полчаса, чтобы смочить в холодной воде полотенце, лежащее на лбу близнеца, ну и мы вместе с ним на всякий случай.

Под утро, когда, казалось бы, стало можно расслабиться, прилетело сообщение от ректора с предложением позвать лекаря из Адаманты. Толку-то? Магические повреждения лечат маги, таково негласное правило. И, по-моему, мы нормально справились.

Но Арману пришлось идти в кабинет и искать бусину, в которой достаточно заряда, наговаривать в нее ответ и отправлять за окно.

Шаги Сапфира стихли за поворотом, Ран завозился в своем кресле, но не проснулся, я же оглядела царящий в гостиной бардак и беззвучно фыркнула. Его не мы учинили, тут всегда так. Неугомонная натура близнецов не терпит порядка. И в итоге на столике стоят чашки с остатками чая, везде лежат пухлые от обилия закладок или вообще раскрытые книги, прямо на полу разложены листы с хитрыми записями и узорами… Их ассистентка давно махнула на это дело рукой. Даже с тем, что в расписании близнецов царит точно такой же погром, смирилась, как и с необходимостью периодически прикрывать их непоявление на лекциях и даже на экзамене однажды. Только домработницу им наняла, которая трижды в день приходит убираться. И ведь честно приходит, но в доме от этого ничего не меняется.

Я подобрала с пола заляпанный кровью и украшенный отпечатком чьей-то подошвы лист со сложным узором заклинания, положила его на стол и пришла к выводу, что Сапфирам просто жизненно необходим плющ.

Завтра же принесу росток… хм, то есть уже сегодня.

На рассвете прилетела еще одна бусина, в этот раз от дракона. Он спрашивал, достаточно ли живы адамасы, чтобы можно было поговорить с ними о прошлом вечере.

– Думаю, нам с тобой лучше уйти, – заметил Ран и встал с кресла, таким образом показывая, что решение принято и возражения не принимаются.

Пререкаться не было сил, и я тоже встала, хоть и проворчала напоследок:

– Да чем они вообще могут ему помочь?!

– Обижаешь! – Арман уже достаточно пришел в себя, чтобы балагурить и ослепительно улыбаться. – Вчера мы выяснили, как убийца незаметно подбирался к чистейшим самородкам. Он просто посылал за ними пентаграмму с вплетенными функциями захвата и телепорта. Где-то в своем логове проводил ритуал, забирал камни и с помощью той же пентаграммы подкидывал тела в академию.

– Хвастался, – зевнул бледный Жеанд, растревоженный нашим разговором.

Расследование должно хоть немного сдвинуться с новой информацией.

Но мне не суждено было узнать подробности.

– Соня, идем. – Ран поймал меня за руку и потянул к выходу.

Шипастый монстр во мне страдальчески сник. Увидеть своего дракона ей хотелось. Мне… даже не знаю.

Определиться с желаниями времени не хватило. Просто от дома Сапфиров до того, который занимали мы с Раном, было недалеко, а на крыльце, по разные стороны, нас поджидали Бриллиант и Рубин. У ног первого громоздилась крепость из коробок, доходящая ему почти до пояса. Что принес второй, так сразу и не разглядишь, Рубин вроде бы явился налегке и стоял с беззаботным видом, спрятав руки в карманы. Но интуиция шепнула, что явился он не просто так и, возникни такая надобность, запросто потягается с подношениями «противника».

Заметили нас практически сразу.

И по мере того, как мы приближались, у обычно холодного и отрешенного деда смешно округлялись глаза, а дядя бледнел и сжимал губы в плотную нитку.

– Ты на них замечательно влияешь. – У Веорана еще и силы шутить откуда-то взялись.

Извиняло его лишь то, что он уютно сжимал мою руку, таким нехитрым образом давая уверенность в себе и окружающем мире.

Возле калитки до меня дошло… После всех злоключений мы ни переодеться, ни хотя бы умыться еще не успели! Так и идем помятые, перепачканные в крови, бесконечно измотанные… может, и еще какие, в зеркало я тоже не смотрелась.

Но надо отдать дяде должное, он быстро взял себя в руки:

– Как Жеанд?

– Уже восхищается выдумкой мерзавца, который его чуть не угрохал, – с усмешкой ответил Ран.

И незаметным для адамасов собственническим движением слегка погладил пальцами мою руку, надежно спрятанную в его ладони.

– Что вы оба здесь делаете? – подала голос и я.

Нет, я не то чтобы не рада, просто… могли бы дать хоть денек оправиться!

– Ты не пострадала? – Дед тоже шагнул ближе.

Качнув головой, я задала встречный вопрос:

– Как там Ализет? – Невежливо было бы не поинтересоваться, она очень нам помогла.

На лице старшего адамаса обозначилось крайне озадаченное выражение… Прекрасный из него все-таки муж! Он даже не подумал поинтересоваться самочувствием жены! Которая, повторюсь, рискуя собой, помогла спасти Жеанда.

– Она будет в порядке, – заверил он, просто чтобы не продолжать молчание.

Мы с драконицей внутренне фыркнули.

Рубин с Раном продемонстрировали недоверие вполне слышно.

– Это тебе, – продолжил Ивергаст Бриллиант, пафосным жестом указывая на многочисленные коробки, перевязанные бледно-розовыми лентами. – Я тут навел справки и выяснил, что приемный отец не удосужился тебя побаловать. А у моей внучки должно быть все и даже больше. В тысячу раз больше! Следовало бы прямо сейчас перевезти тебя в замок, но этот упырь, ваш ректор, давит на то, что у тебя с академией подписан договор, и не желает отпускать.

Я бы и сама не поехала. Но раз уж этот вопрос решился сторонними силами, огорчать дедушку не будем.

– Спасибо, – кивнула вежливо.

Благодарность ожидалась куда более эмоциональная, судя по недовольству на лице Бриллианта, но я еле держалась на ногах… к тому же прекрасно понимала, что меня пытаются если не купить, то слегка подкупить точно. Поэтому совесть особо не мучила.

– К вечеру еще заказ от ювелира доставят, – смущенно пробормотал дед, уже, похоже, понимая, что тактику выбрал неправильную.

Слова на этот раз заменила вымученная улыбка.

– Все, отстань от нее, – не выдержал Рубин. – Привыкай делиться, это и моя девочка тоже!

Бриллианта перекосило, а меня бесцеремонно отняли у Веорана, крепко обняли, даже слегка приподняли. А когда поставили на место, белоснежную сорочку дядюшки украшало красное пятно и развод от чего-то зеленоватого. Впрочем, его это ни капли не смущало.

– Как к вам можно обращаться, родственник? – фыркнула я и сама нащупала руку «жениха».

А то все Рубин да Рубин.

– Баалин Моррвуд, лорд Рубин, к вашим услугам, моя юная госпожа. – Декан факультета адамасов церемонно поклонился. – Прости, забыл, что ты не отсюда и понятия не имеешь, кто есть кто. К вечеру с меня справочники по генеалогии, основным видам и самым родовитым семьям адамасов. Идет?

Я кивнула. Этот хотя бы полезный.

Дед моего энтузиазма не разделял. Он ядовито скривился, одарил красноволосого родственничка убийственным взглядом и, сославшись на необходимость проведать больную жену, спешно откланялся.

– Так просто зашли или тоже одаривать будете? – Я, кажется, нахваталась от Рана и близнецов плохого.

– А как же! – Рубин широко улыбнулся.

И выловил в кармане, а потом вытащил за цепочку на свет простенький камешек малахита с горящей внутри искоркой магии. Я нахмурила брови, силясь понять, что к чему, но не успела опомниться, как кулон уже был пристроен ко мне на шею.

– Это скроет уровень твоего дара от любопытствующих, – пояснил дядя. – Если повезет, успеем поймать убийцу до того, как он заинтересуется тобой.

Говорю же, полезный.

– Спасибо, – в этот раз за меня поблагодарил Веоран.

– А он точно заинтересуется, – продолжил Рубин, будто и не услышал его, – потому что рано или поздно вспомнит, кем были твои родители, и сообразит, что у двух самородков должен был получиться третий, никак иначе.

Расчудесная перспектива.

Но спать хочется так, что даже испугаться толком сил нет.

Повезло еще, что сейчас выходные и на занятия спешить не надо.

Качнувшись вперед, я поцеловала дядю в щеку. Он взъерошил мне то, что осталось от вчера красивых локонов, мстительно размазал по щеке невесть как оказавшееся там пятно и строго-настрого наказал Рану меня беречь. На том и распрощались.

Лучше бы неприятности стрясались со мной исключительно перед выходными, тогда хоть отоспаться до начала рабочей недели время будет. То есть идеально было бы, если бы мерзавца отловили и уничтожили в его же собственной пентаграмме, а жизнь вошла в привычную колею. Но это пока лишь сладкие мечты, так что пусть в окружающей меня реальности, которая вдруг стала похожа на сумасшедшую гонку с препятствиями, будет хоть какая упорядоченность.

Вечерело. Я уже проснулась и, не торопясь открывать глаза, лениво обдумывала эту мысль, как вдруг в окно постучали.

Вздрогнула и резко села. Богатое воображение тут же подсунуло картинку с медленно, но неотвратимо проступающими в воздухе линиями страшного рисунка. Только зачем бы ему стучать…

Звук повторился.

Я моргнула, прогнала видение и различила по ту сторону стекла озадаченную мордашку Саи.

Фу ты…

– Проснулась?

– Привет. – Я выползла из-под одеяла и завернулась в халат. – Что-то случилось?

Студентка улыбнулась и кивнула куда-то в сторону. Мне не было видно, куда именно.

– У тебя за последние дни столько событий, что даже немного завидно, – заметила она. – Но хоть у нас и не воруют, это все равно не повод оставлять дорогущие подарки на крыльце.

Иссякший прииск, я о них напрочь забыла!

Неудобно даже.

Нетронутые коробки так и лежали на прежнем месте. Я вышла, обозрела украшенную бантами башню и пришла к выводу, что в дом придется таскать их частями. Но дед у меня адамас с размахом!

– Помочь? – Сая тоже подошла. – Я сейчас домой еду… Присоединяйся, а? Мама знала, что ты в перспективе богатая наследница, но представления не имела, чья именно. И сейчас она жаждет подробностей.

Воображение вновь живо напомнило о пентаграмме, и рука инстинктивно потянулась к дядиному подарку, повертела в пальцах гладкий камешек.

– Прости, в другой раз. – Я покачала головой. – После вчерашнего совершенно без сил.

Вдвоем нам потребовалось два захода, чтобы все дедовы дары перетащить ко мне в комнату. Открывать подарки хотелось бы в одиночестве, но не выгонишь же ее теперь… Оттягивая момент вторжения в личное, я предложила Сае чай, она согласилась, а по пути на кухню нас поймал Ран.

– О, девчонки. – Маг остановился на середине лестницы и перевесился через перила. – Завтраком накормите?

Сая покраснела и застыла с глупейшей улыбкой, устремив полный обожания взгляд на объект мечтаний.

– П-п-проффессор харз Аадор… – И больше ничего сказать не смогла.

А этот гад откровенно наслаждался произведенным эффектом.

– Если соберешься стать невестой, заранее оговори все условия и тщательно составь договор, – наставительно посоветовала я. – Иначе будут вот точно так же эксплуатировать.

Судя по отсутствующему взгляду, она меня сейчас вообще не слышала.

Впрочем, Веоран уже получил необходимую дозу обожания, и теперь влюбленная студентка его скорее раздражала. Он спустился, привычным собственническим движением притянул меня к себе и поцеловал в висок.

– Прости, любовь моя, – прошептал интимно. – Хочешь, я сам приготовлю себе завтрак?

– А где Рита? – усомнилась в его кулинарных способностях я.

Основания, кстати, имелись. Этот на всю голову маг понятия не имеет, где у него какие продукты лежат и есть ли они вообще. Страшно представить, что выйдет, если доверить ему готовку.

– Выходной взяла, – радостно сообщил «жених» и нацелился еще поцеловать, но я вывернулась.

– Извините, я, пожалуй, пойду, – пролепетала Сая, пятясь к двери. – Меня дома ждут.

Ран снисходительно кивнул, впрочем, тут же забыл о ней.

Я улыбнулась и помахала на прощание.

Дверь хлопнула.

– Совести у тебя нет, – повернувшись лицом к магу, сказала осуждающе. – Разве не видишь, что она в тебя влюблена?

– Вот поэтому ей совершенно нечего делать в моем доме. – Веоран был железно уверен в собственной правоте. – Соня, ты про субординацию когда-нибудь слышала?

Я насупилась, но спор быстро свернула.

Сдаюсь.

Но значит ли это, что мне тоже нельзя дружить с Саей и ее мамой?

Готовили вместе. Точнее, сначала Ран, далеко не с первой попытки найдя все необходимое, выложил продукты на стол и легким движением руки наколдовал из всего этого шикарный и уже сервированный завтрак. И, гордый собой, пригласил меня за стол. Потом когда опытным путем было выявлено, что есть результат его магии совершенно невозможно, профессор страшно расстроился, а я предложила позвать Саю для новой порции любви и восхищения. Но он почему-то отказался и попытался все расколдовать. Однако продукты по непонятной причине оказались совершенно негодными к употреблению. Пришлось их отправить в мусор и готовить простую яичницу из того, что еще нашлось на кухне.

– Между прочим, путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, – глубокомысленно заявило уязвленное самолюбие мага, наблюдавшего за процессом.

– И что? – вяло уточнила я, не отрываясь от дела.

Есть правда хотелось зверски. На улице начинали сгущаться сумерки, а у нас еще только завтрак. И это при том, что с ужином вчера не сложилось. Не считать же таковым подогретое вино?

– Как насчет блинчиков с разными начинками? – Ран мечтательно сглотнул. – Кажется, у нас где-то ягоды были… Только я понятия не имею где.

Пальцы сжались на ручке сковороды. Вот так бы ею кое-кого и приложила! Но нельзя, потому что… как там ее… субординация, вот.

– Обойдешься, – выдохнула с чувством.

– Ну Соня!..

– Должна же у тебя быть причина расторгнуть помолвку, – объяснила уже спокойнее. – А так ты хотя бы сможешь сказать, что я отвратительно готовлю.

Разложив готовую яичницу по тарелкам, я поставила перед Веораном его порцию.

– Слабовата причина, – задумчиво изрек он. – У нас же Рита есть.

– А ты скажи, что я страшно ревнива и требую ее уволить, – нашлась я.

Маг ничего не ответил, одарил меня непривычно тяжелым взглядом и уткнулся в тарелку.

Позже ходили к близнецам. Тело после всех злоключений неприятно гудело, а внутри жила полная уверенность в том, что с Жеандом все в порядке, так что я хотела остаться дома и разобрать коробки, но Веоран не разрешил. Он тоже все никак не мог выкинуть из головы возникший в воздухе рисунок с вплетенными функциями захвата и телепорта и, по его смущенному признанию, пока я спала, трижды спускался посмотреть, все ли в порядке. И оставлять меня в доме одну точно не собирался.

Сапфиры удивили относительным порядком в доме и возмутительно бодрыми физиономиями. Кажется, у этой парочки неиссякаемый запас энергии! Правда, Жеанд еще не до конца отошел от ранения и смотрелся немного бледным, а в глазах его брата надолго поселился страх, но в остальном все было в порядке. Даже утренний допрос у дракона им оказался нипочем.

Новостей набралось мало. Ривер теперь знал о пентаграмме и задавался вопросом мотива. Зачем неизвестному магу столько камней?

Внятного объяснения не имелось ни у кого.

Сапфиров же и вовсе больше интересовала моя скромная персона.

– Так ты теперь богатая наследница? – дразнил Арман.

– Ран, кажется, тебе пора начинать бояться, что отобьют девочку. – Жеанд тоже дразнил, но больше друга, чем меня. – Ведь точно отобьют! И даже не мы.

Вид у профессора стал крайне недовольный, но «жених» на откровенные подначки не реагировал. Просто друзей он отлично знал, а потому понимал, что если сейчас поведется, закусают. Любя, но крайне неприятно.

– Не боится, – заключил синеглазый Сапфир. – Гонять от нее поклонников учится. На драконе вон тренируется.

– Отстаньте, а? – не выдержала я. – Рану никакого дела нет до моих поклонников. Знаете ведь, что у нас договор. И вообще… я росток плюща принесла, пойдемте сажать?

И встала, показывая положительный пример.

Мужчины тоже поднялись на ноги, хотя двое из них кривили одинаковые скептичные физиономии.

– Ну да, дела ему нет…

– Ну да, – передразнила я, направляясь к выходу.

Судя по шагам позади, друзья не отставали. Впрочем, за спиной не только шаги слышались.

– Все приличные девушки такие непонятливые или Соня у нас какая-то особенная? – страдальчески вопросил зеленоглазый Сапфир.

– Должен же у нее быть хоть один недостаток, – хохотнул его брат.

А чтобы посмотреть, кто меня там за волосы дергает, я из чистого упрямства не стала оборачиваться.

Кончилось тем, что Веоран не вытерпел и рявкнул на этих неугомонных, чтобы оставили уже нас в покое, а если так хочется пообсуждать чьи-нибудь отношения, пускай собственные заведут, хоть бы и ненастоящие. Эта перспектива напугала шебутных близнецов больше, чем неизвестный псих со своей пентаграммой. А потом я извлекла из кармана завернутый в бумагу росточек, и всеобщее внимание надолго сосредоточилось на нем.

Близнецы пребывали в полном восторге. Мне же доставляло удовольствие наблюдать, как они каждое, даже самое маленькое дело делали вместе. Выбирали лучшее место, подготавливали почву, сажали, потом поливали. Благодарили меня в своей немного фривольной манере тоже вместе, а потом сообща отбивались от недовольства харз Аадора и делали невинные лица. Глядя на них, я ощущала странное, обволакивающее чувство уют-а. Снова накатило нежелание расставаться с этим всем. Особенно с Алмазной академией и друзьями, которые стали мне ближе, чем был кто-то еще за всю жизнь.

Новый плющ окутало сияние, а миг спустя он изменился: зазеленел и бодренько пополз по стене, разрастаясь на глазах.

– Веди себя хорошо. – Я со щемящей нежностью погладила зазубренный листочек. – И присматривай за этими разгильдяями.

Близнецы дружно напустили на себя оскорбленный вид.

По дороге домой Ран обнимал меня за плечи и задумчиво молчал. Я тоже его обнимала и… в области сердца мучительно-сладко тянуло. Так сильно, что в конце концов я не выдержала:

– Когда буду уходить, я и тебе росточек оставлю.

В ответ маг остановился, развернул меня к себе и посмотрел так, что душа совершила кувырок где-то в солнечном сплетении и ушла в пятки. Но не поцеловал, хотя… хотелось.

– Прости, Соня, но на меньше, чем оригинал, я не согласен, – заявил Веоран и, не давая опомниться, потащил меня к дому.

А… Э-э-э.

Идти, к сожалению, было близко, что помешало мне определиться с отношением к его заявлению и найтись с ответом.

Очутившись на своей территории, Ран скрылся в кабинете. Дел накопилось много, а помощи от меня в последнее время совсем не было, вот и пришлось ему захватить кусок выходного. На мою, между прочим, бумажную работу. Но на предложение разобраться с ней самой на меня строго нашипели и отправили в комнату. Отдыхать, набираться сил и осознавать себя в новом качестве – адамасы и богатой наследницы.

Я же решила провести время с пользой, уселась на пол и принялась разбирать дедовы подарки.

Ивергаст Бриллиант явно задался целью произвести впечатление. Роскошные платья – пять повседневных, но все равно безумно красивых, и три для выхода в свет. Три пары обуви на разные случаи жизни, особенно мне понравились невысокие сапожки из мягкой бежевой кожи, которые так легко ощущались на ноге, словно являлись ее продолжением. Красивейшая бижутерия работы полудрагоценных адамасов, серебряное зеркальце с алмазным драконом на крышке, флакон дорогущих духов…

– Алмазы умеют быть щедрыми, как никто другой, – с грустью заметили над ухом. – В этом с ними разве что драконы могут посоперничать.

Резко обернувшись, я увидела полупрозрачную Хию, которая с еле заметной тенью зависти разглядывала разложенное вокруг изобилие.

– Насчет драконов тебе виднее, – буркнула я, борясь с глупым детским желанием закрыть от нее свои вещи. – Что ты тут делаешь вообще?

– Присматриваю за тобой. Ривер просил. – Она уселась рядом на пол. – Не ревнуй, между нами ничего нет. Так, общаемся в меру необходимости. О расследовании… и иногда о тебе.

Пальцы дрогнули. Пришлось поставить флакон с духами на пол, потому что существовала реальная возможность его разбить.

– Обо мне?

– Ага, – совершенно по-детски подтвердила призрачная девушка, не забыла и кивнуть. – Ты что-то задела в нем, хотя он по-прежнему помешан на своей Виолетте.

В то время как у меня внутри сидит половина нее. Вот удача-то, врагу такой не пожелаешь!

– Зачем ты мне все это говоришь? – В присутствии призрака я ощущала нервозность: она сама по себе пугала, плюс еще болтала всякие глупости, и приходилось постоянно следить за словами, памятуя, что эта особа – дочь ректора и наверняка доложит о каждом неосторожном слове отцу.

Всмотревшись в меня проницательно, Хия пожала полупрозрачными плечами:

– Понятия не имею. – И после короткого раздумья добавила: – Можно я тут посижу с тобой? У тебя такие красивые вещи, а мне так хочется хотя бы ненадолго почувствовать себя живой…

Желания соглашаться не было вот вообще, но ее отец предоставил мне убежище, когда я в нем нуждалась, а сама она спасла жизнь. С драконьей помощью, но тем не менее. Пришлось смиренно кивать.

Незаметно для себя я обзавелась… ну, не то чтобы подругой, но Хия частенько вертелась рядом. Рита от нее откровенно шарахалась, Ран злился, что на мое внимание смеет претендовать кто-то еще, а я как-то быстро к ней привыкла. Когда не страдала над своей безвременно загубленной жизнью и не корчила из себя важную персону, дочь Аданта оказалась интересной девушкой. Она знала все последние сплетни, охотно объясняла мне то, чего я не понимала в книгах, присланных Рубином, и старых конспектах, отданных Веораном, напоминала, если я вдруг забывала что-нибудь сделать. Но главное, она провожала меня до замка и обратно домой, когда мы с Раном шли не вместе, таким образом значительно притупляя страх встречи с опасной пентаграммой. Ну а бесконечных подначек по поводу наличия у меня сразу двух поклонников можно постараться не замечать.

Работы было много, все же сессия на носу. До нее оставалась еще одна неделя учебы, которая угрожала лишить отдыха и сна и оставить на память о себе дергающийся глаз, поскольку сейчас Ран по итогам полугодия выставлял допуски к зачетам и экзаменам, а в стремлении получить их студенты бывали неудержимы. И многие почему-то считали, что я в их вопросе могу как-то повлиять на преподавателя, так что на перерывах прятаться приходилось не только профессору, но и мне. Плюс дополнительная нагрузка никуда не делась. Рубин вернулся, зато теперь Ран частично заменял Жеанда, которому состояние здоровья пока не позволяло полноценно колдовать. Арман без него выглядел странно, будто половину его самого отсекли – так непривычно оказалось видеть близнецов не вместе. Но эту неделю мы уже как-то пережили, а со следующей зеленоглазый Сапфир планировал вернуться к обязанностям. Уже полегче станет. Правда, наученная горьким опытом, я предчувствовала новую волну изощренных студенческих атак. А о неделе зачетов и месяце экзаменов пока просто времени не хватало подумать. Доживем – увидим.

Я перехватила удобнее сразу пять пухлых папок, которые тащила, и попыталась пыхтеть не так слышно, потому что, в моем понимании, этот звук ну совершенно не сочетался с элегантным дымчатым платьем, подаренным дедом.

– Если бы могла что-то удержать в руках, я бы тебе обязательно помогла, – вздохнула плывущая рядом Хия. – Но через меня все проваливается.

Она регулярно на это жаловалась. В первый день нашего более близкого знакомства попросила примерить одно из платьев, подаренных мне… потом вспомнила, что ей это физически недоступно, и полвечера дулась.

– Моральная поддержка мне сейчас нужнее. – Я ободряюще улыбнулась.

– Отлично! А то я сейчас только то и могу, – с нотками стенания в голосе произнесла дочь ректора. – Кстати, все хотела спросить… Ты-то сама что надумала? В следующем году поступишь сюда учиться или как?

Право на это у меня имелось. Больше того, поскольку моя скромная персона приходилась дальней – очень дальней – родственницей ректору, он обещал взять меня без всяких экзаменов. Мол, самородок бы так или иначе поступил, а нервов мне академия уже вымотала достаточно. Вот такая вот компенсация. Дед был категорически против, дядя отошел в сторону и предоставил принять решение самой под его чутким присмотром, я е… сомневалась.

– Становиться студенткой я не хочу, – негромко озвучила то, что терзало душу уже несколько дней, и замедлила шаг, чтобы точно успеть нормально поговорить. – А вот научиться использовать магию хотелось бы. Знаю, что адамасов, которые остаются жить в Алусвилле, обучают в замке главы вида, но переезжать к деду тоже не хочу. Я даже в гости к нему поехать не решаюсь. Боюсь, что обратно не выпустит.

– А чего хочешь? – Хия посмотрела на меня странно понимающе.

Мы свернули в заросли растительности, уже прочувствовавшей весну и потому буйно цветущей.

– Поселиться в Адаманте, – без запинки ответила я. – Открыть свое дело. Пусть маленькое, но зато независимое ни от кого. Освоиться с даром.

– И с кем ты собираешься все это воплощать? – сладко мурлыкнула Хия.

Треснула бы эту заразу, да что толку? Через нее рука насквозь проходит.

– Прекрати уже, а? – взмолилась я. – Сама справлюсь.

– Самой скучно, – нахмурилась спутница.

И под ложечкой неприятно засосало. Дело я правда хотела, сколько себя помнила. А какая девушка с гномским воспитанием не хочет? Но на данный момент меня бы устроило даже что-то мелкое и несерьезное, вроде росточков плюща девицам на выданье. Лишь бы только убийцу поймали, стало безопасно, за друзей не надо было бояться, и рядом был… Кто?

Думать об этом я не решалась. К тому же стоило начать, драконица внутри просыпалась и я будто всеми внутренностями ощущала ее шипы.

– Слушай, романтичная моя, а сколько тебе лет было, когда… ну, когда с тобой это случилось? – Не хочешь говорить о своем, переводи разговор на ближнего!

– Когда меня убили? – Хия сделала большие печальные глаза. – Семнадцать. Ну не смотри на меня так, папа взял меня в академию раньше, все равно я здесь с детства жила. К тому же я была талантлива, даже гениальна.

– А главное, скромна и мила, – поддела я.

Точно от близнецов всякой гадости нахваталась!

– И это тоже. – Хия вроде бы не заметила подвоха.

– Ты совсем-совсем не помнишь, кто это был?

– При всем желании я не могу этого помнить. – Она зябко обхватила себя за плечи, будто призраку могло быть холодно, а в следующий момент потянулась взять меня за руку… но ожидаемо моя ладонь прошла насквозь. На красивом лице промелькнуло отчаяние. – Я шла к себе в комнату, когда меня ударили по голове. Вряд ли кто-то из студентов, в той части замка живут только преподаватели. А очнулась уже в одной из пещер. Я летала под потолком, а внизу в центре пентаграммы лежало мое тело. Камень уже забрали.

Жуть. Если бы такое довелось пережить мне, у меня бы тоже характер стал паршивый.

– Своего убийцу ты так и не видела?

– Я несколько дней просидела рядом с телом, надеялась, что он придет. – Так и не сумев дотронуться до меня, Хия вернулась к первоначальному варианту и обняла себя сама. – Потом плюнула и явилась отцу.

Грустная история. Страшная. С другой стороны, Адант потерял дочь не до конца. Могло быть хуже.

Проводив меня до дома, Хия срочно унеслась обратно в замок. Вроде бы ректор там собрал деканов в преддверии сессии, потом он планировал обсудить ход расследования с драконом, Веораном и близнецами. Мне можно было присутствовать, но «жених» меня пожалел и отправил домой отдыхать. Сопротивляться не стала, все равно ничего нового там не услышу, а если что будет – маги потом поделятся.

Даже странно, как быстро я стала для них своей…

Папки отнесла в кабинет к харз Аадору. Там же устроилась, чтобы просмотреть ведомости и табели успеваемости и выделить, у кого до сих пор допуск к зачетам под вопросом. Страдальцев набралось едва ли не треть с каждого потока. Хорошо, что Ран только у двух курсов преподает, иначе пришлось бы укреплять подвал под сокровищницу и в ней же прятаться от студентов. А еще хорошо, что курсы первый и второй, потому что с выпускниками нам бы и сокровищница не помогла. Есть там особо одаренные уникумы.

Ближе к вечеру Ран еще так и не появился, Рита ушла домой, я получила очередную порцию подарков от деда и нацелилась принять ароматную ванну, но… гадости вспомнили, что давно не случались. А тут выходные на носу, время как раз подходящее.

Бусина влетела в окно, стукнулась об пол у моих ног и голосом Алоны Дарл пригласила отужинать у них дом-а.

Идти было страшно. И Хия занята, не сможет меня проводить.

А проигнорировать приглашение – невежливо. Они с Саей уже не в первый и даже не во второй раз зовут, а я все никак не выберусь. Еще подумают, что почувствовала себя чистокровной адамасой и нос задрала!

Жаль будет, люди они хорошие и приняли меня, когда я была никем. О маме рассказали…

Надо идти.

Я коротко глянула в зеркало. Выгляжу хорошо, можно не переодеваться, достаточно провести расческой по волосам. Оставить Рану записку, не забыть ключи – и вперед!

Территорию академии миновала без проблем, только трясло от нервов.

А за воротами жужжал вечерний город.

Выдохнула, повела плечами, будто сбрасывая липкое покрывало страха, и ускорила шаг.

И тут рядом остановился экипаж.

– Госпожу куда-нибудь доставить? – спросил улыбчивый молодой возница, сверкнув двумя золотыми зубами.

Ничего особенного, в городе меня часто пытались подобрать извозчики, и я своими глазами видела, как в их экипажи залезали респектабельные дамы и господа. Оценивающе взглянув на мужчину, я подумала, что каждый старается заработать, пока есть возможность, потом назвала адрес, отсчитала несколько монет и полезла внутрь.

Темнота встретила негостеприимно – ударом по голове.

Перед глазами полыхнули звезды…

И сознание стремительно затянуло в ледяной омут.