Глава 10
Остаток недели никакими событиями не отметился. Последние несколько дней я вообще провела в своей комнате, отлеживаясь после нападения и лениво почитывая учебники для первого курса. Вечер, на который был назначен прием у Алмазов, тоже казался вполне спокойным. Да что там, Ран и даже госпожа Лина вообще предложили мне все отменить.
Но я заупрямилась.
Странно так: когда они со всех сторон давили, лишь бы затащить меня на свое сборище, идти туда вот вообще не хотелось, но стоило Лелье попытаться от меня избавиться, как я твердо решила остаться рядом с магом. До конца контрактов, разумеется. Еще чуть больше месяца.
Характер, видимо, и вправду портится.
Украденные вещи мне принес дракон тем же днем, в целости и сохранности. Их вытащили из портала вместе с негодяями. Возможно, даже Ран. Или кто-то из магов. Но домой их доставил Ривер и так швырнул в меня, что чуть новый синяк не поставил. В придачу к тем, что я заполучила после нескольких падений на мостовую.
Теперь сигналки выставили и вокруг территории академии…
А о Лелье ничего слышно не было. То есть кто-то из пойманных разбойников все же упомянул ее, но, как я и предполагала, мерзавка сумела выкрутиться. Кто бы сомневался. Прячется, наверное, в своем трехэтажном особняке с башенками и придумывает новый план по изведению меня. Ну да ничего, будет и на ее улице злой дракон. В этом почему-то сомнений не оставалось.
Сама же я сидела перед большим зеркалом, задумчиво уставившись в него же. Ничего нового, в общем-то, не увидела, но… открытое платье не скрывало синяков и ссадин на плечах и спине, а в глазах нет-нет да и мерещились огненные искры.
– А вот и я! – Дверь распахнулась без стука, впуская разодетого в парадный костюм жениха. – Соня, ты тут уже в платье?
Некоторых ничто не исправит.
Я тихо фыркнула:
– Прости, что разочаровала.
– Эх, не успел, – притворно опечалился Веоран, стремительно подошел к туалетному столику и выставил на него несколько баночек с мазями. – Приподними волосы.
Маговскому отражению достался недоверчивый взгляд, после чего я все же выполнила просьбу. Одной рукой, чтобы не мешать, и очень осторожно, поскольку служанка госпожи Лины завила мне локоны и уже отбыла собирать свою госпожу, а самой мне испорченную прическу ни за что не поправить.
Набрав пальцем немного желтоватой мази, Ран принялся со всей тщательностью наносить ее на самый яркий синяк. Подозрительный взгляд через зеркало, наверное, его раздражал, и «жених» решил отвлечь меня болтовней.
– Твой друг дракон сдержал слово, – поделился он недавно услышанной новостью. – Лелья пропала.
Вниз по позвоночнику змеей спустился страх, прокрался под платье, лишил меня большей части уверенности…
– П-пропала?
– Угу. – Ран не выглядел хоть сколько-нибудь опечаленным этим событием.
Удивленным тоже не казался.
– Ты догадывался, что он…
– Драконы мстят, дорогая, – рассмеялся харз Аадор. – Всегда. В особенности этот дракон. Давно, еще до его обручения и последующего отречения, на его владения напал клан черных драконов. Так вот, такого клана в наших краях больше нет. И упоминаний о нем нет. А когда его бесценная Виолетта заразилась, выхаживая больных, и умерла, он весь тот город с землей сравнял, вместе с жителями. – И, чуть помедлив, многозначительно закончил: – Просто чтобы ты знала, с кем связываешься.
Внутри разверзлась бездна, затягивающая в себя все эмоции.
– Мы с ним не друзья.
Ран коротко заглянул в глаза моему отражению и продолжил мазать с таким видом, будто прямо сейчас это было важнейшим занятием в мире. Он тщательно обработал все поврежденные места, выждал, пока мазь подсохнет, после чего нанес еще одну, прозрачную. Когда засохла и она… синяки и ссадины пропали.
– Вот так просто? – Я изумленно вытаращилась на него. Посредником опять же служило зеркало. – А раньше так было сделать нельзя?
Ссадины болели, что доставило мне немало не самых приятных минут, а, оказывается, у мага было такое простое средство…
– А смысл? – Веоран хитро улыбнулся и легонько ткнул пальцем мне во вроде бы здоровое плечо. Я болезненно ойкнула. – Ранки не прошли, просто на время стали не видны.
Средство не такое уж и безотказное. Жаль.
Пока я огорчалась, маг выловил во внутреннем кармане пиджака несколько обтянутых бархатом коробочек. А мгновение спустя, стоило ему их открыть, у меня захватило дух. Колье, серьги и браслет, все изящное, сверкает россыпью бриллиантов и такое красивое!
И к платью идеально подходит. Это я поняла, когда Веоран застегнул на мне украшения.
– Вот так… И ты прекраснее любой адамасы.
Я поправила локоны, несмело улыбнулась и решила, что он прав.
– Не волнуйся, в конце вечера я верну тебе все в целости и сохранности. – Главное, чтобы меня снова не попытались похитить или убить, иначе неприкосновенность дорогущих драгоценностей окажется под вопросом. Но об этом лучше вслух не говорить, а то еще накаркаю!
Обещание заставило Рана удивленно приподнять брови… и только миг спустя до него дошло, о чем речь.
Маг со смехом покачал головой:
– Они твои. – И увидев, что я собралась возражать, быстро продолжил: – Я чувствую себя виноватым, что подверг тебя опасности. Считай это штрафом за нарушение договора.
Я растерянно моргнула. Ход его мыслей был, в общем-то, понятен, но ведь эти украшения наверняка стоят баснословных денег. Я не могу их взять!
– Возражения в любом случае не принимаются, – закрыл тему харз Аадор. – Готова? Тогда идем.
Поспешно поднявшись, я поправила платье, еще раз взбила локоны и поспешила за «женихом».
– Дом твоего деда далеко от академии?
В Адаманте не существовало отдельного района для богачей. А смысл, если почти все ее население купается в деньгах.
Ран загадочно улыбнулся. Впрочем, сильно скрытничать не стал.
– Дорогая, Алмазы слишком большие снобы, чтобы жить среди простых смертных, пусть даже полезных и родовитых, – с легкой ноткой пренебрежения пояснил он. – Поэтому обитают они далеко отсюда.
Лестница закончилась. Пока Ран набрасывал мне на плечи легкий плащик, взгляд успел упасть на часы. До начала приема осталось не так много времени. И как мы собираемся успеть?
– Мы отправимся в город Алмазов? Тот, что под землей?!
Иссякший прииск, да такой чести ни один гном не удостаивался! И пусть ко мне это больше не имеет отношения, но…
– Меньше слушай всякие россказни, – отфыркнулся тот, кто не раз бывал в этом невероятном месте, можно сказать, вырос там. – Под землей, в одной из старых шахт, находится пространственный разлом, который помогает существенно сократить путь. А Алусвилль находится очень далеко, на территории с особыми магическими свойствами, куда чужакам никак не попасть. Как и владения всех остальных родов.
Дыхание сбилось. Я несколько раз нервно кашлянула.
– Что такое, милая? Испугалась? – не упустил возможности поддеть Веоран.
Честно говоря, да. Даже больше, чем разбойников!
– Предупреждать надо, – буркнула я и первая шагнула к двери.
Крутой спуск в шахты по каменной лестнице и переход, сияющий отблесками драгоценных камней, настолько впечатлили меня, что монументальный особняк с узкими окнами и башенками, сад с фигурно подстриженной растительностью и разлитую, кажется, в самом воздухе густую темноту я восприняла вполне спокойно. Только сине-фиолетовое небо, которое сияло будто бы настоящими бриллиантами, заставило запрокинуть голову и неотрывно смотреть на него, пока еще не до конца вылеченный затылок не отозвался резкой болью.
В жезл, который теперь обосновался в моей прикроватной тумбочке, была встроена силовая плеть. Она рассекла кожу, чтобы дать более опасному заклинанию доступ к крови – так оно действовало быстрее. От самой по себе раны опасности не было, а вот больно при особенно неловком движении до сих пор иногда становилось.
– Ну как тебе? – Веоран изо всех сил старался продемонстрировать, что на это место вместе со всеми важными адамасами ему наплевать, но сейчас на его лице и в голосе проскользнула гордость.
Мелькнула и тут же пропала.
– Небо… завораживающее.
Улыбка мага сделалась немного мальчишеской.
– Здесь всегда темно, чтобы были видны бриллианты вверху. Считается, что в них сосредоточена сила клана и в тот день, когда они погаснут, Алмазы перестанут существовать.
Красиво.
– Так они настоящие?!
– Да.
Крепче перехватив мою ладошку, маг повел меня по слабо светящейся дорожке к широкой каменной лестнице, где стоял дворецкий, приветствуя гостей. Невысокий упитанный мужчина в дорогущем фраке, с обширной лысиной среди коротких кучеряшек походил бы на человека, если бы не четыре прозрачно-серебристых крыла за его спиной и не огромные выпученные глаза. От их вида меня в первый момент передернуло.
– Наследник Веоран. – Других гостей просто приветствовали, а нам дворецкий поклонился в ноги. – Госпожа Ассони. Темной вам ночи! Да будет усыпан ваш путь бриллиантами!
Маг снисходительно кивнул:
– Все оттачиваешь навыки лицемерия, Докр?
– Не понимаю, о чем вы, молодой хозяин.
Ни один мускул на застывшем, словно восковая маска, лице не дрогнул, зато выпученные глаза начали вращаться. Выглядело так неестественно и противно, что ком подкатил к горлу. К счастью, мы с Веораном уже прошли в холл.
– Зачем ты так с ним? – Сегодня я невеста, значит, имею полное моральное право укорять жениха.
Ран быстро оглянулся через плечо, будто существовала опасность, что похожий на ожившую куклу с крыльями дворецкий последует за нами. Но тот, естественно, продолжал выполнять свои обязанности по встрече гостей и о нас давно забыл.
– Раньше любимый дедов раб, никого не стесняясь, звал меня никчемным отродьем, а мою мать – подстилкой и приживалкой, – очень тихо выговорил Веоран. – Не верь сладким улыбкам и красивым словам, Ассони. Из всех здесь присутствующих безопасна только мама.
Она прибыла задолго до нас, поскольку в ее обязанности, как старшей женщины с фамилией Аадор, входило вместе со свекром встречать гостей. Понятия не имею, как госпожа Лина узнала о нашем появлении, но не успели пучеглазые служанки с крылышками взять наши плащи, как в холл выплыла она. В струящемся и сверкающем бледно-зеленом платье, стройная, словно девушка, с элегантно уложенными волосами, мама Веорана показалась мне очень красивой. Только дерганой как всегда, но в таком окружении это неудивительно.
– Дети, наконец вы здесь! – Она придирчиво осмотрела меня, но в итоге благосклонно кивнула. Потом поцеловала сына в щеку и поправила ему бриллиантовую застежку на шейном платке. – Идем быстрее! Замороженные ископаемые… ой, то есть дедушка и глава вида ждут вас в кабинете.
Я прыснула. Похоже, кое-кто так разнервничался, что забылся и озвучил мысли, которые как раз вертелись в голове. Хм-хм. Как сказали бы близнецы Сапфиры, она не так уж безнадежна!
– Вот даже как? – наморщил лоб Веоран и тем не менее покорно двинулся за матерью.
Мне тоже не оставалось ничего другого.
Старинный особняк мало отличался от главного замка академии, разве только уступал размером. А так – то же мрачноватое каменное строение, обилие пугающих статуй, громоздкая мебель, множество мелких вещиц, инкрустированных бриллиантами. Очень красиво, но впечатляться как-то не тянет, да и времени нет.
– Не бойся, я никому не дам тебя обижать, – шепнул Веоран так тихо, чтобы даже идущая впереди мать не расслышала, и погладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони.
Внутри стало тепло и щекотно. Как же это приятно, когда о тебе заботятся!
– Убивать или похищать в рабство меня тут не будут, а остальное я как-нибудь переживу. – Я ободряюще улыбнулась «жениху».
Перед выходом он немного рассказывал мне о своих титулованных родственниках. И если про деда и принятие самого Веорана в семью я знала раньше, из-за чего заранее не питала к старшему Аадору добрых чувств, то лорд Бриллиант казался… ну, не то чтобы большим злом, но ходячей ледяной глыбой точно. Хитрый, жестокий, жадный до власти… Веоран перечислил характерные для любого правителя качества, напомнил, что адамасы его уровня, чтобы сохранить и приумножить силу дара, отсекают себя от чувств, а потом рассказал одну коротенькую историю. У Бриллианта была дочь, которую, поговаривают, он безумно любил. И когда пришло время подыскать ей мужа… одного за другим отшил больше десятка поклонников. Никто не казался ему достойным его сокровища. В конце концов девушка нашла себе спутника жизни сама, с ним и сбежала. А Бриллиант просто вычеркнул ее из жизни, саму память о ее существовании извел из замка и снова женился. Вот только его молодой жене запрещено даже втайне мечтать о потомстве, уж очень лорд боится, как бы ситуация не повторилась.
Стук каблуков по каменному полу бил по нервам. Быстрей бы неприятная часть закончилась и было бы можно присоединиться к гостям, погулять по саду, найти близнецов…
При приближении к двери кабинета кожу осыпало колючими мурашками. Видимо, мои способности уже проснулись настолько, что я смогла почувствовать защиту.
Госпожа Лина постучала и, получив разрешение, впустила нас внутрь.
Ран переступил порог первым и сразу же навесил на лицо кусачую улыбку.
– Антжел Аадор. – Он кивнул стоящему у стола адамасу. Потом другому, которому из уважения к его титулу уступили хозяйское кресло. – Ивергаст Бриллиант.
Оба они выглядели ровесниками моего приемного отца, хотя на самом деле были гораздо старше. Я вышла из-за плеча Рана, вежливо улыбнулась, скользнула взглядом по похожим серым костюмам, под которые были поддеты черные сорочки, отметила одинаковые сверкающие холодным серебром глаза, видимо, являющиеся родовой чертой. Какое счастье, что Ран больше похож на мать! Аадор-старший был чуть крупнее, чем глава клана, имел седину в волосах и коротко стригся. А Бриллиант… вдруг очень сильно побледнел и изменился в лице, что отвлекло меня от рассматривания деталей его, без сомнения, привлекательной внешности.
– Вам плохо? – сорвалось с языка раньше, чем я успела его прикусить.
Внимание всех присутствующих как-то сразу оказалось приковано ко мне.
Ну вот, не успела прийти, а уже напортачила! И реверанс сделать забыла, а ведь госпожа Лина показала мне, как нужно.
Бриллиант медленно встал, покачнулся и, чтобы удержать равновесие, обеими руками оперся на стол.
– Асторья? – Его голос дрогнул, а глаза вмиг перестали быть холодными.
Кажется, что-то похожее со мной уже случалось… Я инстинктивно отступила на шаг.
– Мою невесту зовут Ассони, – напряженно поправил Ран и приобнял меня за плечи, наверное, чтобы я не пугалась.
Встреча явно пошла не по плану.
Старик Аадор выглядел растерянным и влезать не спешил. За нашими спинами госпожа Лина тихо помянула какое-то божество, наверняка уповая на его поддержку. Ивергаст Бриллиант еще побледнел и мертвой хваткой вцепился в стол.
Ну а я решила, что испортить сильнее знакомство невозможно, поэтому слова восхищения пропустила и перешла к главному:
– Асторьей звали мою маму.
Последовала очередная звенящая пауза.
– Асторья Деркволд? – осторожно уточнил дед Веорана.
Кивнула. Откуда они знают?!
– Ты поразительно на нее похожа, – выдохнул Бриллиант. А потом вдруг широко улыбнулся и раскрыл объятия. – Иди сюда, детка. С возвращением в семью.
Госпожа Лина тихонько возблагодарила свое божество.
Я же окончательно стушевалась под выжидательными взглядами адамасов, ни шагу вперед не сделала, больше того, в поисках защиты вжалась спиной в грудь Веорана. С ума они тут все посходили, что ли?!
Срочно нужен дракон, чтобы вытащить меня из этого оплота умалишенных! Подойдет даже мой собственный.
– Не надо бояться, – мягко успокоил самый главный адамас. – Ассони, я твой дедушка.
Говорят, что это старшие адамасы безэмоциональные ледышки, но именно я отказалась бросаться на шею совершенно незнакомому типу, о котором к тому же ходили не самые приятные слухи. Ну и что, что он мой дед? Я его впервые вижу! В общем, стадию счастливых объятий и всхлипываний мы пропустили.
Зато меня усадили в самое удобное кресло, чтобы немного успокоилась, напоили подогретым вином с пряностями и рассказали обо мне то, чего я пока не знала. Например, что маминым избранником был не какой-нибудь безвестный маг, а тоже адамас, младший брат неуловимого лорда Рубина. Красавец, бабник, сорвиголова, искатель приключений и вообще неуправляемый тип. Женщины у него менялись каждую неделю, семья от его выходок периодически выла, из Алмазной академии его выгнали, даже заступничество брата не спасло, никаких конкретных обязанностей дома за ним так и не закрепили. Естественно, Ивергаст Бриллиант не хотел такого зятя. Да он тысячу раз пожалел, что не выдал дочь за любого из предыдущих поклонников, все они казались как-то надежнее… и ни один не занял бы в ее сердце более важное место, чем любимый отец. Но у самой Асторьи в этом вопросе было свое мнение.
Они не просто сбежали, но и сумели спрятаться так, что адамасы, как ни искали, не смогли обнаружить.
И если вспомнить слова Алоны, папа маму любил и хранил ей верность. Чем они занимались, я деду рассказала… и со злорадным наслаждением наблюдала, как у него челюсть отвисла. Оказалось, что правление алмазного города тогда головы сломало, пытаясь вычислить, кто грабит не только обозы, но и обученных курьеров, которые возили самые дорогие штучки и передвижения которых хранились в тайне. А получилось, что Асторья просто мстила отцу! Ну и зарабатывала на жизнь заодно, ведь она привыкла к богатству и совершенно не умела себе в чем-то отказывать.
Итак, я чистокровный адамас. Занятная новость.
Осталось только решить, как к этому всему относиться.
Чтобы дать мне немного прийти в себя, Веоран вывел меня в сад. Ужин мы благополучно просидели в кабинете, сейчас в большом зале объявили какой-то танец, но нам веселиться не хотелось. Общество фигурно подстриженной растительности и невероятной звездной ночи казалось идеальным вариантом.
Огоньков было немного, и они плавали прямо в воздухе, заливая холодным светом паутину из узких дорожек. Иногда под ногами что-то хрупало. Я присмотрелась… Блестит.
Хм.
– Дорожки посыпаны драгоценными камнями?! – не сдержала изумления.
Эти адамасы… чокнутые!
– В честь праздника, – беззаботно пояснил Веоран. – У нас так принято.
Он все так же обнимал меня за плечи. Идти было не очень удобно, даже то, что я в ответ обняла его за пояс, не помогло. Но отстраняться не хотелось. Казалось, что только сильное тело мага сейчас реально в ставшем вдруг зыбким и переменчивым мире.
– Бессмысленное расточительство, – вылезло гномье воспитание.
«Жених» весело рассмеялся:
– Зачем экономить камни, которые, стоит пожелать одному из особенных магов, появятся в земляных недрах в любом количестве?
Так мама сделала для Милохора Гвуна?
Нет, обдумаю это позже.
Я медленно втянула в себя уже по-летнему теплый воздух. В алмазном городе было теплее, чем в Адаманте, и можно было гулять ночью без плащей. А еще здесь отсутствовала луна. Не только сегодня на небе – вообще. Мне Веоран рассказал.
Некоторое время мы бродили по усыпанным мерцающими камнями дорожкам, рассматривая кусты, умелой рукой садовника превращенные в котов, волков, страшных морских чудищ или подобия каменных статуй, стоящих в Алмазной академии. Красиво и необычно, но слишком вычурно и быстро надоедает. Ран казался еще более веселым и разгильдяистым, чем даже близнецы Сапфиры, которых мы сегодня еще не видели. Такое его поведение немного настораживало.
– А вон там, за оранжереями, есть лабиринт, – хитро сощурившись, рассказывал он. – Большущий! Его влюбленные парочки обожают, хотя говорят, что некоторые из них так навсегда там и теряются. Он зачарованный, если не знать правильный способ – ни за что не выйдешь. Со-о-оня-а, а хочешь и мы потеряемся, а?
И смотрит так провокационно…
– Пф!
– Соглашайся, – продолжал совращать маг. – Говорят, там твои родители влюбились…
Вот теперь я улыбнулась, но все равно отрицательно мотнула головой.
– Наглый, несносный, неугомонный тип!
– Но тебе же это во мне нравится, – самоуверенно ухмыльнулся Веоран.
Я закатила глаза, но перестать улыбаться не смогла. Ну да, нравится. Почему бы и нет?
Однако прямо сейчас меня кое-что беспокоило… И это все нарастающее ощущение заставило остановиться, сбросить руку мага и внимательно всмотреться в его лицо.
– Что происходит? Откуда это преувеличенное веселье?
Реакция харз Аадора оказалась предсказуемой: широкая улыбка, попытка испортить мне прическу дерганьем за очередной локон и попытка заговорить зубы:
– Приятный вечер, красивая девушка… Пойдем в дом, я с тобой еще ни разу не танцевал сегодня, надо исправить это возмутительное упущение!
И он попытался увести меня в обратную сторону, но я не двинулась с места.
– Тебя что-то выбило из равновесия, и ты всеми силами пытаешься это скрыть. – Может, не стоило быть с ним настолько прямолинейной, но раз уж мы разыгрываем общий спектакль и вообще меня чуть из-за него не убили, я решила, что имею на это право. – Я хочу знать, что происходит.
Веоран прекратил меня тащить к дому и досадливо поморщился:
– Надо же, как ты меня изучила…
– Само получилось. – Я неловко пожала плечами. – С тобой удивительно легко.
Он поймал пальцами обеих рук мой подбородок и нежно погладил. Потом улыбнулся. Кажется, впервые за вечер искренне.
– Мне с тобой тоже. – Голос звучал тихо-тихо, и Ран склонился ближе к моему лицу, чтобы я могла его расслышать. – Очень хорошо.
Стоп! Опять он не о том.
Вывернулась из нежной хватки и посмотрела на него с осуждением.
– Прекрати уводить разговор в сторону! Что все-таки происходит?
Маг скрестил руки на груди и шумно вздохнул:
– Да ничего не происходит. Больше скажу: еще тогда, в доме гнома, соглашаясь тебе помогать, я подозревал, что в тебе есть кровь адамасов. Надеялся, что ты полукровка, такая же, как я. – Из его взгляда сочилась смесь восхищения и досады. – Но я и предположить не мог, что ты окажешься внучкой Бриллианта. Честное слово, Соня!
Откровение, тоже мне. Я раздраженно дернула плечом. Если вдуматься, мы спасли друг друга. Тут не может быть никаких обид. И я даже понимаю, почему Веоран не поделился со мной подозрениями. Я бы посчитала его или сумасшедшим, или обманщиком и ни за что бы не стала связываться. Так что все к лучшему.
– Поздравляю, ты действительно отличный маг, – от чистого сердца похвалила. – Можешь не переживать, я не в обиде.
Но беспокоило его не совсем это.
– Теперь наш союз неравный с твоей стороны, – заметил харз Аадор и посмотрел испытующе. – Я хоть и признанный наследник, но приставка «харз» никуда не исчезнет. В то время как ты внучка главы нашего рода.
Начинается!
Ненавижу все эти аристократические штучки.
– Это проблема? – уточнила осторожно.
Мало ли, вдруг у него пунктик на том, что мужчина должен быть родовитее, или самолюбие там задето?
– Ты мне скажи, – развел руками «жених». – Решать тебе. Если скажешь, я разорву оба договора. Переберешься к деду в замок и будешь принцессой. Кстати, с точки зрения безопасности так надо бы и поступить.
Злится все-таки.
Я тоже злилась, и вообще у меня нервы сдали, так что подошла к этому недоверчивому субъекту и от души ткнула локтем в бок. Веоран айкнул, а я как ни в чем не бывало продолжила:
– А нам вообще можно быть парой?
– Почему нет? – удивился адамас… впрочем, почти сразу вспомнил, что о своей расе я мало знаю, и объяснил: – Мы из одного рода, но семьи разные. И объединяет нас всех не общая кровь, а одинаковая магия. Кстати, не факт, что тебя отнесут к Алмазам, ты могла и в Рубинов пойти.
А… Ага. Более-менее ясно.
– Тогда я готова выполнить свои обязательства.
– Ассони… – На лице мага так явно пропечаталось изумление, что мне пришлось бороться с желанием его еще раз треснуть. – То есть ты не переедешь к Бриллианту? Останешься со мной? И дальше будешь моей невестой? Ты хоть понимаешь, как опасно сейчас оставаться в академии?!
Начнем с того, что в замок даже в гости меня пока никто не звал. Какой дед, я его впервые вижу! Он меня, кстати, тоже. И вообще, мне еще с семьей отца предстоит познакомиться.
– Лучше просто скажи «спасибо». – Я попробовала разрядить атмосферу.
Успокоенный маг проказливо улыбнулся, и… я моргнуть не успела, как он оказался близко, слишком близко, заключил в кольцо рук и приник губами к губам в медленном, изысканном поцелуе. От него быстро закружилась голова. Пришлось вцепиться в плечи мага, чтобы иметь хоть какую-то точку опоры.
– Ты… – выдохнула я, как только он ненадолго прервался, но так сразу с определением не нашлась.
Мысли путались.
А коварный маг серьезно кивнул и, когда я потеряла бдительность, снова поцеловал. Так же чувственно и сладко, прихватывая мои губы губами и нежно обводя их языком, заставляя открыться и ответить. Какие уж тут определения, я на целую бесконечность мгновений выпала из реальности!
– Все, что ты обо мне подумала, да, – заявил Веоран, когда наконец от меня оторвался, но даже опомниться толком не дал, сразу куда-то потащил. – Идем, представлю тебя Рубину. Он должен быть где-то здесь.
– Странные у тебя способы быть благодарным. – Я покорно перебирала ногами, не слишком всматриваясь, куда именно меня ведут.
– Какие уж есть, – усмехнулся ставший гораздо более уверенным маг.
Рубин нашелся в большом зале для приемов среди прочих гостей. Он не танцевал, разговаривал с еще тремя мужчинами, но при нашем приближении обернулся, а потом и вовсе оставил знакомых и пошел навстречу. Видимо, уже знал обо мне.
– Добрый вечер, Ран. – Глава еще одного влиятельного клана адамасов подал магу руку, но его взгляд был прикован ко мне. – Ассони, я полагаю?
Кивнула, ощущая неожиданный прилив смущения.
Неуловимый лорд Рубин походил на Ривера: те же длинные красновато-рыжие волосы, только зачесаны назад без пробора, красивое лицо с резковатыми чертами, на котором застыла маска надменности… но ростом пониже и с нормальными глазами цвета спелой вишни. Сейчас они горели от любопытства.
– Уже знаешь? – прямо спросил харз Аадор.
– Старик Бриллиант рассказал, – криво усмехнулся адамас. – Ради этого впервые за почти двадцать лет он со мной заговорил.
Польза от меня налицо.
– И как вы относитесь… э-э-э… к ситуации? – рискнула спросить.
Дядюшка… бр-р, как непривычно!.. прогулялся по мне взглядом, и на его лице возникла добродушная улыбка, в момент уничтожившая все сходство с драконом.
– Племянниц у меня еще не было, как, впрочем, и племянников, – медленно выговорил он, хитро сверкая глазами. – Любопытный опыт. Будь ты помладше, подарил бы тебе сундук с прабабушкиными коллекционными куклами, а так… Что тебе хочется, детка?
У меня чуть челюсть не отвисла.
И он это совершенно серьезно!
– Детей у него тоже нет, как и жены, так что ты рискуешь стать наследницей Рубинов, – предупредил Веоран. – Готовься, Соня, с завтрашнего дня эти двое начнут состязаться в том, кто тебя больше любит.
Лорд Рубин откровенно расхохотался.
– Веоран, как всегда, недооценивает нас. Ивергаст только что срочно отбыл к своему личному ювелиру. Ну а я решил задержаться и взглянуть на девочку, раз уж она моей крови.
Неучтенную родственницу, которая неожиданно взяла и возникла на пороге, влиятельные адамасы восприняли с неожиданным воодушевлением. Вот только… оно настоящее? Или они ведут какую-то свою игру?
Позже спрошу у Веорана.
Сейчас же меня интересовал всего один вопрос: чем занят у мага подвал? А лучше бы он вообще был свободен. Потом определюсь, как использовать – как убежище или как ту самую пресловутую сокровищницу.
– Кстати, можешь проверить ее на способности? – О деле Веоран тоже не забыл. – Сейчас.
Интереса во взгляде Рубина прибавилось, но от вопросов он воздержался.
– Хорошо. Давайте выйдем на террасу.
Он указал направление и сам первый пошел.
Страх – но какой-то другой, предвкушающий. Этот не холодит, а десятком тоненьких обжигающих змеек расползается по спине. Зато сейчас я узнаю о себе недостающие подробности. Я вцепилась в руку «жениха», пару раз мысленно напомнила себе, что он сейчас самое постоянное в моем мире, и послушно пошла, куда повели.
На широкой террасе почти не была слышна музыка, зато сладко пахли цветы, которыми украсили перила и колонны. Но главное – отсюда было видно небо с россыпью алмазных звезд. Это помогло успокоиться окончательно.
– А у нас звезды рубиновые, – проследив за моим взглядом, сказал дядюшка. – И небо насыщенного фиолетового цвета. Действующие вулканы есть. С ними куча проблем, но красиво, тебе должно понравиться.
Посмотрим… Если позовут, выберусь как-нибудь в гости.
Но ничьей наследницей быть точно не хочу! Сощурив глаза, я всмотрелась в Рубина. Пусть собственным потомством обзаводится, нечего отлынивать!
– Продемонстрировать ничего не смогу. Я сама не понимаю, как оно получается, – предупредила честно. – Иногда перед глазами появляются разноцветные блики, а еще я как-то сумела найти потерянный кулон подруги и обжечь разбойника, когда меня пытались украсть. Но на этом все.
Чтобы не мешать, Веоран остановился в нескольких шагах от нас, прислонился плечом к стене, скрестил руки на груди и принялся наблюдать. Рубин же выслушал меня внимательно и кивнул.
– Просто постой спокойно, – велел он.
И что будет?
Я послушно замерла… все ждала начала какого-то ритуала, но ничего такого не последовало.
Красную искорку, медленно скользящую по радужке левого глаза декана адамасов, я заметила далеко не сразу.
Искра описала полный круг, затем вспыхнула ярче и растворилась. Дядя нахмурился, между его бровей пролегла недовольная морщинка.
– Что-то не так? – забеспокоилась я. – Я бездарь, да?!
Понятия не имею, почему последнее меня вообще волновало…
– Ты чистый Алмаз. У тебя их способности.
Хотя бы они у меня есть. Потом придумаю, что с этим делать.
– Только не говори, будто огорчен, что племянница пошла не в твою родню. – Веоран подошел неслышно, встал рядом и привычным уже движением обнял меня за плечи, даря так необходимую сейчас опору. – Раньше за тобой снобизма не водилось.
Рубин поймал и повертел в пальцах одну из нависших над террасой веток, увенчанных малахитово-зелеными листочками.
– Огорчен, – не стал скрывать он. – Но дело в другом. Ты не просто маг, Ассони. Ты самородок.
– Кто? – непонимающе моргнула я.
Правильнее, наверное, было бы спросить, почему это плохо.
– Редкий адамас, который может своей волей заставить появиться в земле камни своего вида, – просветил меня старший родственник.
– К примеру, я так никогда не смогу, – добавил Веоран без малейшего, впрочем, оттенка зависти. – И это хорошо, потому что как раз таких убивают. Шарлин, Нордарн и еще несколько, случаи с которыми замолчали их кланы, тоже были или должны были стать с возрастом самородками.
Угрозу я пока не прочувствовала, потому толком и не испугалась, но ладони похолодели. Слишком много всего… Понадобится время, чтобы привыкнуть. А еще Рубин почему-то ни словом не обмолвился о драконице. Не заметил? Или в сравнении с заявленными способностями не посчитал важным?
Я перевела взгляд с одного адамаса на другого, оценила одинаково скорбные выражения на лицах и как раз обдумывала, как бы разрядить атмосферу, когда… воздух завибрировал, что ли? Будто в пространстве вокруг натянуто несколько сотен струн и все они одинаково противно дребезжат. Премерзкое ощущение.
– Что это? – Я прижала холодные пальцы к вискам.
Мужчины переглянулись.
– Кажется, кто-то пытается пробить защиту и без приглашения прийти в гости, – первым поделился оценкой ситуации Рубин.
– Или что-то, – мрачно добавил Веоран.
Из зала послышались вскрики и грохот.
Вытащив… да будто из воздуха длинный кинжал с алыми узорами на темном острие, Рубин осторожно распахнул двустворчатые двери между террасой и залом. Ран оттеснил меня к себе за спину и вооружился заклинаниями, сияющими алмазными бликами.
Привстать на носочки не помогло, пришлось выглянуть из-за плеча «жениха», чтобы остаться в курсе событий.
Причина переполоха пока была не ясна. Нет, противное ощущение никуда не делось, напротив, усилилось. Адамасы напряглись, самые слабонервные метались по залу и искали укрытия. Сильные – заслонили собой тех, кто был им не безразличен, и ощерились заклинаниями. Более слабые держались за головы или утирали текущую из носов кровь. Дед Веорана сдернул с шеи печально знакомый кулон и вертел его в руках, решая, к кому применить. Похоже, пока проблема была исключительно в том, что они все чувствуют попытку вторжения.
Вид кулона заставил мой желудок болезненно сжаться, и я спешно отвела взгляд, приказала себе смотреть на другое место. Это была почти самая середина зала. Красивая черноволосая адамаса растерянно топталась на месте, ее никто не спешил спасать, и она не потрудилась стереть сочащуюся из носа кровь. Пятна на черном платье все равно не видны… Но как это, наверное, ужасно – быть совсем одинокой! Неподалеку от нее нашлись близнецы, вооруженные каждый одним заклинанием и одним клинком. Они заслонили собой госпожу Лину и направили ее к выходу на террасу, где стояли мы. Дед Веорана не то раздраженно, не то восхищенно удивился себе под нос, откуда оружие, ведь слуги при входе вроде как изъяли все.
И тут ровно в центре зала, прямо в воздухе начали проступать черные линии пентаграммы…
Адамасы застыли в оцепенении. Но лишь на миг, пока не стало понятно, что пентаграмма пуста.
Никого не убили.
Еще…
Собравшиеся это тоже быстро сообразили и в едином порыве стали расступаться, образуя неровный круг.
– Тварь! Прямо в моем доме… – прошипел Антжел Аадор, убирая кулон во внутренний карман.
Народ приходил в себя и активнее спешил убраться на безопасное расстояние. Только женщина в черном продолжала стоять, бессмысленно глядя на возникший из воздуха узор.
А потом вдруг сделала шаг к нему.
И второй шаг…
– Идиотка, – прошипел Рубин и приготовился колдовать.
Жеанд оказался ближе и быстрее. Он толкнул ее плечом, отчего незнакомка отлетела в сторону и рухнула на пол, потом, странно вывернув руку, сделал короткий росчерк клинком. В воздухе на несколько мгновений задержался серебристо-синий след, и давить на виски стало меньше.
Но сдаваться легко злодей не собирался.
Ближайший к Сапфиру угол пентаграммы вспыхнул и, резко вытянувшись, ударил его… если бы Жеанд не дернулся, было бы в грудь, а так пострадало всего лишь плечо. Как нарисованный в воздухе узор вообще может нанести рану? Кажется, я начинаю ненавидеть магию. Но хуже всего, что угол шестиконечной звезды так и застыл, прошив Жеанда.
Кто-то из женщин заскулил.
Взмокший от усердия Арман закончил выплетать что-то пальцами и повторил движение клинком, какое раньше сделал его брат. Ближайший к нему конец узора зашипел, полыхнул искрами и начал блекнуть. Не глядя, что там с ним происходит дальше, Арман бросился к брату.
Антжел Аадор вспомнил об обязанностях хозяина дома и запустил в центр звезды чем-то мерцающим. Пентаграмма его поглотила и, кажется, разгорелась еще ярче, даже половину уничтоженного угла восстановила. Близнецы одарили помощничка ну о-очень благодарными взглядами. Старик смущенно потупился и больше не влезал. Правда, полез Веоран, перед этим попросив Рубина присмотреть за мной и госпожой Линой, но он, кажется, знал, на что подрядился.
И другим объяснил:
– Не швыряйте в нее ничем, здесь вплетено заклинание самостоятельной подпитки. Надо аккуратно разорвать связки, отдельно для каждого конца звезды.
Понаблюдав за Веораном и убедившись, что этот способ работает и безопасен для исполнителя, к нему присоединились еще несколько адамасов. Но самая сложная задача была у Армана. Не знаю почему, просто я так чувствовала… И колдовал он иначе, пытался сначала освободить брата, а потом уже лезть в плетение. Жеанд же давно выронил свой клинок, его синий пиджак стал наполовину багровым от крови, и на ногах Сапфир стоял из чистого упрямства.
Кажется, этот ужас длился целую вечность…
Я сама не заметила, когда мы с мамой Рана вцепились друг в друга. Вдвоем бояться оказалось чуточку легче. Когда же Жеанда наконец отсоединили от узора и он повис на руках близнеца, по щекам потекли теплые капли. Еще немного времени спустя поврежденная звезда погасла.
– Кто-нибудь, откройте нам переход, – дрожащим голосом попросил Арман. Он мертвой хваткой вцепился в раненого брата, тоже перемазался в крови и не скрывал набежавших слез. – Нам срочно надо домой. Кажется, эта пакость его отравила…
