Гуров не знал, сколько времени провел в бессознательном состоянии. Очнулся он оттого, что руки пронзила острая боль, настолько невыносимая, что он еле сдержал крик. Рот открылся, но вместо громкого звука прозвучал слабый хрип. Язык прилип к нёбу, губы пересохли. Гуров попытался открыть глаза. До него не сразу дошло, что глаза уже открыты, так как чернота вокруг не исчезла. Тогда он попробовал сменить положение. На этот раз боль пронзила все тело, и он понял, что его руки и ноги связаны. От движения закружилась голова, в висках застучали молотки. Самое ужасное заключалось в том, что Лев никак не мог вспомнить, что с ним произошло и как он оказался в этом темном, дурно пахнущем помещении. Где же он и в какую передрягу попал на этот раз?

Ответа на этот вопрос у Гурова не было. Пока не было. Он постарался заглушить зарождающуюся панику. Чего ему сейчас совсем не нужно, это поддаться страху и начать совершать необдуманные действия. Неважно, что он не может вспомнить, как тут оказался. Он жив, а это уже неплохо. Да, он лежит на полу в совершенно темной комнате, уткнувшись лицом в жесткий тюфяк. Его руки и ноги связаны, принять вертикальное положение составляет проблему, зато он помнит, кто он – старший оперуполномоченный московского Главка Гуров Лев Иванович, и он расследует преступления, которые совершают в его городе, и, вероятно, в эту передрягу попал именно по этой причине. Лучше сейчас об этом не думать. Для начала нужно сосредоточиться и постараться избавиться от иголок, пронзающих мышцы. По всей видимости, пролежал он здесь довольно долго, и кровь в скованных мышцах застоялась.

Превозмогая боль, Гуров начал двигать конечностями, насколько позволяли путы. Спустя какое-то время боль отпустила. Нет, она не ушла совсем, но стала не такой непереносимой. Ему удалось перекатиться с живота на спину, и он стал потихоньку перемещаться в сторону, пока не уперся спиной в стену и с трудом сел, прислонившись к ней. Стена была влажная, опираться на нее было не очень приятно, но другой опоры не было.

Произведенные действия отняли последние силы. Он снова закрыл глаза и замер, стараясь дышать ртом. Мерзкий запах гнили возле стены усилился. Посидев так какое-то время, Гуров попробовал подняться. Ноги его были скручены только в лодыжках, колени легко сгибались, и это облегчало задачу. Подняться ему все же удалось, а вот продвинуться в таком положении хоть на шаг было уже невозможно, и он снова принял сидячее положение.

«Ладно, Гуров, зайдем с другой стороны. Пришло время поднапрячь память. Посмотрим, какое последнее событие тебе удастся вспомнить?» – задал он сам себе вопрос. Ответ пришел не сразу. Это напугало его даже больше, чем осознание того, что он связан и заперт неизвестно где. Что с его памятью? Куда делись воспоминания? Не может быть, чтобы он не вспомнил ничего, кроме своего имени и сферы деятельности. Да, он полицейский. У него хороший послужной список. Люди приходят к нему, чтобы он помог им разобраться в сложной ситуации. В такой ситуации, в которой другие опера только разводят руками. Это он помнил. Следующий шаг: какой проблемой он занимался до того, как попал сюда?

В памяти всплыл освещенный холл магазина и печальный старик на казенном диване. Точно! Ограбление! Он занимался ограблением сейфов. Облегчение было колоссальным. Дальше дело пошло быстрее. Он вспомнил, что ограблений было четыре, а в последнем эпизоде еще и убийство. Вспомнил, что они связаны с заводом металлоконструкций и что оттуда он получил список фамилий потенциальных взломщиков. Что успел его обработать и в итоге получил две фамилии. Когда дело дошло до фамилий, память снова дала сбой. Гуров растерялся. Что за наваждение? Раньше за ним такого не водилось. Он всегда отличался твердой памятью. Что же мешает ему вспомнить фамилии тех, на кого пало подозрение в этом деле?

«Подожди, Гуров, не торопись. Попробуй применить ассоциативный метод, ты же можешь это сделать, – уговаривал он себя. – Представь, что ты дома, на кухне. Пахнет пряностями и чем-то печеным. На столе стоит кувшин, в нем плавают половинки лимона и крупные вишни. Нет, об этом лучше не думать. Слишком сильно хочется пить. Так, это не помогает. Тогда посмотри, во что ты одет. Это не форменные брюки, и рубашка без погон. Будь на плечах погоны, ты бы почувствовал их вес. Значит, ты не собирался совершить официальный визит. Куда ты направлялся?»

Вдруг мозг пронзила яркая вспышка, и он все вспомнил. Андрей Беркутов, это он притащил его сюда. Гуров пришел к нему домой, чтобы убедить не совершать непоправимых поступков и добровольно сдаться полиции. Они сидели на кухне, пили чай. Потом Беркутов толкнул стол, чашка опрокинулась, Гуров упал на пол, а Беркутов что-то вколол ему в шею, после чего он вырубился. Отлично, первый шаг сделан. Что дальше?

Дальше нужно попытаться взглянуть на ситуацию глазами Беркутова. Своим визитом Гуров однозначно дал ему понять, что его дни на воле сочтены. Думал ли он о том, что может оказаться за решеткой, когда начал свою криминальную карьеру? Наверняка нет. После разоблачения эта перспектива открылась ему во всей красе. Сдаваться добровольно он не собирался, это факт. Что он мог предпринять в создавшейся ситуации? То, что и предпринял. Ему ничего не оставалось, как нейтрализовать Гурова. На время или навсегда, сказать трудно, но вот в том, что намерения его серьезны, Лев не сомневался.

Теперь нужно подумать, что дает ему это заточение? В первую очередь он выигрывает время. Судя по тому, что знает Гуров о совершенных им ограблениях, Беркутов не из тех людей, которые совершают спонтанные поступки. Прежде чем действовать, ему нужно хорошенько все обдумать, разработать детальный план. Если следовать логике, сейчас он именно этим и занимается, а Гуров здесь для того, чтобы не мешать готовить путь к отступлению. Сколько времени ему понадобится на обдумывание плана? День? Два? Или больше? А сколько времени прошло с тех пор, как он поместил его сюда? Это неизвестно, ясно только одно: в этой комнате Лев провел не один час. Затекшие конечности и сухость во рту говорили сами за себя. Следовательно, резонно предположить, что Беркутов может вернуться с минуты на минуту.

А раз так, надо действовать по своему плану. В первую очередь попытаться избавиться от пут или хотя бы ослабить их. Потом постараться обследовать помещение. Вдруг отыщется какой-то выход? Еще можно попытаться по звукам определить, где располагается его «тюрьма». Одним словом, нужно действовать.

Как ни старался Гуров, а освободить руки ему не удалось. От приложенных усилий кожу на руках саднило, а веревки оставались на месте. Пришлось прекратить попытки. «Ничего, немного передохну и продолжу. А время передышки можно использовать для определения местонахождения». Задержав дыхание, Гуров сосредоточился на внешних звуках. Поначалу совсем ничего слышно не было. Глухая, вязкая тишина, такая же непробиваемая, как темнота вокруг. Но потом характер тишины несколько изменился. До слуха донеслось слабое постукивание, будто синхронно заработала сразу сотня молоточков. Вскоре звук стал явственнее, и Лев понял: звук издавал поезд. Значит, неподалеку располагается железная дорога. Уже что-то, хотя и непонятно, чем это может помочь.

Он попытался представить карту Москвы и вспомнить, как много в городе мест, где железнодорожное полотно проходит непосредственно по городу. Увы, таких мест было немало. По сути, чуть ли не все железнодорожные линии шли сквозь город. Но Гуров был уверен, что его темница находится далеко от города. Ему не верилось, что Беркутов настолько безрассуден, чтобы выбрать местом заточения полковника полиции помещение, расположенное в черте города. «Куда же ты меня привез?» – в очередной раз задал себе вопрос Гуров. Додумать он не успел. В стене, что находилась напротив импровизированного ложа, внезапно появился свет, льющийся из образовавшегося проема и обозначивший чью-то внушительную фигуру.

– Добрый день, Лев Иванович. Успели соскучиться? – услышал Гуров голос Андрея Беркутова.

– А вы, я смотрю, не особо торопились, – внутренне напрягшись, бодро произнес он. – Нашли новый объект для развлечения?

– Обиделись, – прокомментировал Беркутов, входя в помещение. – Напрасно. В том, что вы оказались здесь, моей вины нет.

– Неужели? Видимо, я сам пришел сюда, сам связал себе руки и ноги. Видимо, никакой инъекции, лишившей меня сознания, вы не кололи и вообще не имеете к создавшейся ситуации никакого отношения, верно? Вина во всем этом только моя, и ничья больше.

– Конечно, ваша, – искренне произнес Беркутов. – Кто заставлял вас лезть в это дело? Кто приказывал идти ко мне домой и устраивать задушевные беседы? Наверняка это ваша личная инициатива. Вот за нее вы и расплачиваетесь.

– Сколько вы собираетесь меня здесь держать? – спросил Гуров.

– Пока не решил, – ответил Беркутов.

– Тогда хоть развяжите меня! – потребовал Лев.

– С какой стати? Вы что, хотите пить? Это я сейчас организую, а что касается свободы – это вряд ли.

Из пакета, который принес с собой, Беркутов достал пластиковую бутылку с водой и фирменный пакет из кафе, торгующего фастфудом. Окинув Гурова оценивающим взглядом, он задал вопрос:

– Могу я подойти к вам ближе? Тут у меня вода и кое-какая еда. Вам необходимо подкрепиться. Обещаете не выкидывать фокусов?

– Собираетесь кормить меня с рук? – усмехнулся Лев. – Забудьте, это плохая мысль.

– Но ведь вам это необходимо, – проговорил Беркутов.

– Что мне действительно необходимо, это получить свободу, – произнес Гуров. – И чем быстрее я ее получу, тем для вас будет лучше.

– Не думаю. – Беркутов все еще держал в руках бутылку с водой и фирменный пакет. – А от еды вы зря отказываетесь. Вам тут еще не один час сидеть. Хотите ощутить на себе все прелести заточения? Что ж, я не возражаю. Я даже помогу вам вжиться в роль. Руки у вас связаны, ноги тоже. Устроим небольшую проверку на выносливость. Я оставлю свои подношения здесь, на верхней ступеньке лестницы, и уйду. Сумеете добраться и воспользоваться – ваше счастье. Нет – проблема тоже ваша. Я же умываю руки.

– Чего вы в конце концов добиваетесь? Вы ведь должны понимать, что рано или поздно меня хватятся. И когда начнут искать, вы – первый, на кого падет подозрение.

– Скоро это не будет иметь значения, – ответил Беркутов. – Скоро все ваши попытки упрятать меня за решетку отойдут на задний план по сравнению с жаждой, голодом и немеющими мышцами. Вот тогда вам станет не до меня. Вы можете здесь умереть, вы хоть это понимаете?

– Почему вас это так беспокоит? – равнодушно спросил Гуров. – Это я должен волноваться, но уж никак не вы. Или боитесь, что смерть полковника полиции не сойдет вам с рук? Чего вы добиваетесь? Надеетесь, что сможете выторговать себе какие-то послабления? Об этом можете забыть. Я не торгуюсь с преступниками, даже в том случае, если все козыри у них на руках.

– Это мы еще посмотрим, – вспыхнул Беркутов. – Сейчас вы хорохоритесь, но что станет с вами через десять часов? А через тридцать? Да вы готовы будете пойти на любую сделку, лишь бы избавиться от веревок. И за мой королевский подарок в виде булки с котлетой и бутылки минеральной воды вы дадите любые обещания. Начиная с гарантий моей неприкосновенности и заканчивая обещанием взять всю вину за случившееся на себя!

Гуров видел, что Беркутов не на шутку разозлился. Этого он не хотел, видимо, просто увлекся собственными эмоциями. Нет, настраивать Беркутова против себя не в его интересах. Поддерживать боевой настрой и держать в относительном страхе – это одно, а разозлить до такой степени, чтобы он начал совершать необдуманные поступки, – совсем другое.

– Ладно, мы оба погорячились. Забудем об этом, – миролюбиво произнес он. – Я уверен, должен быть какой-то выход, который устроит нас обоих. Понимаю, я застал вас врасплох, заставив тем самым действовать необдуманно. Вы растерялись и решились на похищение, но ведь вы не преступник! Зачем вам губить себя?

– Оставьте свои попытки влезть мне в душу, – устало проговорил Беркутов. – Все зашло слишком далеко, чтобы закончиться хорошо. По крайней мере, не для нас обоих. Я себя подставлять не стану. Вам придется сидеть здесь до тех пор, пока я не окажусь в таком месте, где вашим друзьям-полицейским меня не достать. Как скоро это произойдет, я не знаю. А вот выйдете ли вы из этой передряги живым и здоровым, зависит от вашего благоразумия. Я не хочу причинять вам вред. Я даже принес вам еду и питье. Вы же отказываетесь от всего этого. Зачем? В этом нет никакого смысла.

– Вы не правы. Еще не поздно отказаться от задуманного. Вам необязательно идти с повинной в полицию. Отпустите меня, и я забуду о похищении. Поймать мы вас все равно поймаем, но тогда вам не придется отвечать за похищение, а возможно, и за преднамеренное убийство. – Гуров не оставлял попыток достучаться до Беркутова.

– Вы можете гарантировать, что не станете меня преследовать? – скептически скривил тот губы. – Что-то мне подсказывает, что этого не будет. Или я не прав?

Гуров вынужден был промолчать. Пообещать неприкосновенность он не мог, несмотря на крайние обстоятельства, и Беркутов верно истолковал его молчание.

– Значит, все останется так, как сложилось, – заметил он. – Больше нам говорить не о чем.

– Развяжите хотя бы руки, – попросил Лев.

– Чтобы вы набросились на меня и попытались сбежать? Нет, это в мои планы не входит, – невесело рассмеялся Беркутов.

– Тогда хотя бы оставьте свет. В темноте еда наверняка привлечет сюда крыс, – сделал очередную попытку Гуров. – В сельской местности всегда много крыс.

– Кто вам сказал, что мы в сельской местности? Думаете, я стал бы заморачиваться вашей перевозкой? Ничего подобного, – выдавил из себя Беркутов, но голос его при этом предательски дрогнул. – Все, вы мне надоели. Не хотите воспользоваться предложением, оставайтесь без воды. Если умрете от обезвоживания, винить за это можете свое упрямство.

Он развернулся, выключил свет и скрылся за дверью. На этот раз Гуров явственно услышал лязг засова и удаляющиеся шаги.

Некоторое время после ухода Беркутова Лев просто сидел, не думая ни о чем. Наслаждался тишиной. Постепенно оцепенение, охватившее его, начало спадать. Мысли вернулись к тому, на чем остановились, прерванные внезапным появлением Беркутова.

Итак, его заточение просто так не закончится. Беркутов собирается держать его здесь до тех пор, пока не найдет выход из создавшейся ситуации. Что бы предпринял на его месте он, Гуров? Сбежал бы как можно дальше. Причем без промедления. Почему же он до сих пор этого не сделал? Ответ очевиден. У него нет на это средств. Все те кражи, которые он совершил, не принесли ему большой материальной выгоды, а для того, чтобы пуститься в бега, нескольких тысяч недостаточно. Отсюда вывод: Беркутов остается в городе ради очередного ограбления. Как только он провернет свое последнее дело, он сбежит. Что будет тогда с ним? Сообщит ли он полиции о том, где его искать, или освободит сам? На этот вопрос ответа у Гурова не было.

Допустим, он не станет возвращаться ради его освобождения. Каким образом он сможет сообщить о его местонахождении полиции? Вариантов немного. Первый вариант: он может сделать анонимный звонок. Второй: он может оставить записку с координатами в ограбленном сейфе. Вероятнее всего, он выберет второй вариант. Сколько времени потребуется Беркутову на ограбление и полиции на его спасение? Цифра получалась некритичная, но и неутешительная. Со связанными руками до воды он добраться не сможет. Как отвинтить крышку с бутылки? И как сделать хоть один глоток, не пролив содержимое на земляной пол?

«Брось, Гуров! – одернул он себя. – Вариант, в котором ты сидишь в подвале и терпеливо дожидаешься спасения, категорически неприемлем. Ты должен попытаться выбраться отсюда до того, как Беркутов покинет город. Иначе все твои старания ни к чему».

– Но что же я могу предпринять? – произнес он вслух и сам себе ответил: – Ты должен освободить руки от веревок. Вот что ты можешь предпринять. Думай, Гуров, думай! Должен быть выход!

Как только задача была озвучена, мозг заработал с новой силой. Лев начал вспоминать все случаи, когда оказывался со связанными руками, и перебирать в уме варианты освобождения. Если бы у него был нож или, на худой конец, кусок любого металла, он бы смог перерезать веревки. Пусть на это ушло бы много времени, неважно. Но ни ножа, ни других металлических предметов у него не было. Чем он мог заменить нож? Ничем.

«Не спеши с выводами, – мысленно произнес он. – Подумай, чем забиты твои карманы? В брюках довольно много карманов, и в них порой попадают такие предметы, которым там быть совершенно не подобает. Это стоит проверить».

Изловчившись, Гуров сумел дотянуться до задних карманов брюк. Обследовав их содержимое, он понял, что надежда найти там что-то острое оказалась беспочвенной. Тогда он сполз с тюфяка и стал сантиметр за сантиметром обследовать земляной пол. Спустя какое-то время пальцы наткнулись на металлический прут, торчащий из земли. Когда в комнате было достаточно света, Гуров успел разглядеть, чем воспользовался Беркутов, чтобы связать ему ноги. Это был строительный скотч.

Лев решил попытаться проткнуть скотч в безопасном месте. Пришлось потрудиться, чтобы ноги оказались рядом с прутом. Сначала ему никак не удавалось попасть на прут поверхностью скотча. Гладкий материал скользил по пруту, не задерживаясь на нем достаточно долгое время, чтобы он мог как следует надавить на него и проткнуть плотный материал. Но Гуров был настойчив, и в конце концов его попытки увенчались успехом. Сначала первый, а затем и второй слой лопнул, и ноги оказались свободны. Дальше дело пошло лучше. Ему удалось одну за другой протиснуть обе ноги в кольцо рук. Вот когда пригодились занятия спортом. Теперь руки, опутанные веревкой, были впереди. В дело пошли зубы. Нащупав узел, Лев ухватил его зубами и принялся тянуть изо всех сил. Узел слегка поддался. Тогда он продел прут в образовавшееся отверстие и продолжил ослаблять его. Время от времени сдергивал узел с прута и снова тянул веревку зубами. Когда он повторил этот маневр в пятый или шестой раз, свободный конец веревки распустился, лишая путы прочности. Еще пара минут, и руки были свободны.

Облегчение, которое Гуров ощутил при этом, уравнивалось беспокойством о том, что Беркутов может вернуться в самый неподходящий момент. Сейчас это было ой как некстати. Но он настолько устал, что не мог заставить себя сдвинуться с места. Сидел на холодной земле и тупо тер запястья, удивляясь тому, что невозможное все же свершилось. «Он сейчас вернется. Он сейчас вернется, – стучало в мозгу. – Надо спешить».

Но Беркутов не вернулся. Ни в ту минуту, ни в последующие несколько часов. Он попросту оставил Гурова в подвале, предоставив самому себе. Когда слабость отступила, Гуров поднялся и двинулся к двери. Как он и предполагал, дверь была заперта снаружи. И не на замок, а на прочный засов. Он видел часть засова в просвете между косяком и дверью – железная щеколда шириной в пять сантиметров. Пытаться выбить ее – все равно что тормозить поезд на полном ходу. Сорвать дверь с петель тоже не удастся, а вот кости переломать – это запросто. Неужели все его усилия напрасны? Неужели придется дожидаться возвращения Беркутова? Напасть на него, как только он откроет дверь, оглушить, вырваться из подвала. Гуров был уверен, что справится с ним. Но что будет, если он не вернется? Нет, нужно найти другой выход.

Привычным движением Лев сунул руки в передние карманы брюк, и правая рука вдруг на что-то наткнулась. Телефон! Неужели Беркутов забыл проверить карманы? Невероятно, но это было так. Рука выудила из кармана сотовый телефон. Гуров нажал на боковую панель. Дисплей засветился ровным светом. Не веря удаче, он принялся листать список контактов, отыскивая телефон Крячко. Найти-то он его нашел, и даже нажал кнопку вызова, но чуда не произошло. Механический голос оповестил о том, что связь ограничена. Он раздраженно смотрел на индикатор связи. Ни одного деления! Впрочем, чему удивляться? Бетонные стены глушили любой сигнал. Вот почему Беркутов не побеспокоился о том, чтобы забрать телефон, знал, что отсюда он не сможет ни с кем связаться.

«Ладно, посмотрим, чья возьмет!» – зло подумал Гуров. В горле пересохло, и он машинально потянулся к оставленной Беркутовым бутылке. Рука дрогнула, и бутылка покатилась по ступеням. Подсвечивая телефоном, Лев принялся искать ее. Она оказалась возле стены. Поднимая бутылку, он вдруг увидел, как в земле что-то блеснуло, и, забыв о воде, бросился откапывать блеснувший предмет. Им оказался заржавевший гвоздь. Чудесная «соточка», прочная и длинная, размером в пол-ладони. Он поднял его и пошел обратно к двери. В проем между дверью и косяком гвоздь прошел без труда. Острым концом Лев прижал его к щеколде и стал медленно сдвигать полотно в сторону. Сначала ему казалось, что полотно не поддастся. Но он не останавливался. Раз за разом возвращал острие гвоздя к основанию полотна и двигал до тех пор, пока гвоздь не уперся в ребро двери.

Сколько прошло времени, Гуров не знал, может, пять минут, а может, час, но щеколда поддалась. Он сделал последнее усилие, и дверь с тихим скрипом открылась. Лев вышел в освещенную комнату и осмотрелся. Эта комната тоже была без окон и совершенно пустая. Ступени перед дверью отсутствовали. Зато на двери красовалась массивная ручка. Положив ладонь на ручку, он надавил на дверь, и она легко поддалась. Приоткрыв ее на несколько сантиметров, он выглянул наружу. За дверью оказалась лестница, круто поднимавшаяся вверх, а на верхней площадке была еще одна дверь.

«Этим дверям не будет конца», – устало подумал Гуров и стал подниматься по лестнице. Третья дверь оказалась деревянной, сколоченной из неструганых досок. И она была заперта. Посветив фонариком, встроенным в телефон, Лев определил, каково новое препятствие. Сквозь щель ему был виден навесной замок, которым обычно закрывают сараи. Значит, с наружной стороны имеются петли для навесного замка. «Придется вышибать, – подумал он. – Шуму будет достаточно. Если Беркутов поблизости, тем хуже для него. Второй раз застать себя врасплох я не позволю».

Гуров отступил назад, насколько позволяла узкая площадка перед дверью, и ударил плечом. Дверь заходила ходуном, но устояла. Второй удар, третий… Дерево затрещало, выплевывая петли вместе с деревянными щепками. Дверь еще какое-то время сохраняла вертикальное положение, но потом с шумом распахнулась. По инерции Гурова понесло вперед, он вывалился в дверной проем и рухнул в траву.

Одним движением откатился в сторону и прижался к стене, ожидая появления Беркутова. Никто не появился. Тогда он поднялся на ноги и осмотрелся. Ночные сумерки освещали лишь звезды, затрудняя осмотр. Здание, в котором Беркутов его запер, с виду было обычным сараем. Наличие глубокого подвала с бетонными стенами обескураживало. Место раньше принадлежало какой-то ферме. Одноэтажное полуразвалившееся здание коровника и необъятные поля – вот все, что ему удалось разглядеть. Зачем здесь построили этот сарай, для каких целей соорудили подвал, было непонятно, но Гурова это не особо заботило. Чтобы убедиться в том, что Беркутова поблизости нет, он обошел сарай со всех сторон. Нашел еще один вход. Дверь стояла нараспашку. Внутри горел свет, но никого видно не было. Транспорта, на котором Гурова доставили сюда, тоже не было видно. Выходит, Беркутов уехал. Интересно, куда и зачем? Размышлять над этим времени не было. Нужно было убираться от злополучного сарая как можно быстрее. Выбрав направление, Лев двинулся к посадкам.

Только оказавшись под прикрытием лесополосы, он попытался связаться с Крячко. Часы показывали без четверти три. Ого, оказывается, он пробыл в заточении больше суток! Гуров понятия не имел, где находится, но в данный момент это заботило его меньше всего. Главной задачей было остановить Беркутова, не дать ему исчезнуть из города. Набрав номер Крячко, он ждал. Один гудок сменялся другим, а Крячко все не брал трубку. Чертыхнувшись, Лев пошел вдоль лесополосы в надежде выйти на дорогу и поймать попутку.

Идти пришлось долго. Когда он ступил на асфальтированную дорогу, было уже почти четыре часа утра. Дорога была пустынна. В какую сторону ни посмотри, ни одного огонька. В какой стороне город? Отбросив сомнения, Гуров двинулся на север. Как бы там ни было, дорога должна вывести его к жилью. Главное правило для потерявшихся в лесу: идти, не меняя направления, и куда-нибудь да дойдешь. Так он и поступил.

Прошагав еще полчаса, Гуров оказался на перекрестке. Дорожный указатель сообщил, что он за МКАДом. «Ничего себе забрался», – подумал Лев. Второй указатель был менее жесток. В пяти километрах от дороги лежал населенный пункт под названием «Осинки». Туда он и свернул, там можно найти транспорт или, на худой конец, работающий телефон. Позвонить Крячко из «Осинок», а уж он пусть придумывает, как забрать его оттуда. К поселку вела грунтовая дорога. Идти по ней было легко, и спустя час Гуров уже стоял у добротного дома. Он толкнул калитку и, не обращая внимания на неистовый лай собаки, подошел к крыльцу. Постучал в дверь. Минуту ему казалось, что дом пуст и придется продолжить путь в поисках людей. Но судьба смилостивилась над ним. Из-за двери послышались шаркающие шаги, и старческий голос спросил:

– Кого нелегкая принесла?

– Пожалуйста, впустите. Мне нужна помощь, – проговорил Лев.

Дверь открылась. В тусклом свете лампочки, освещающей сени, стоял седенький дедок. Взглянув на Гурова, он заохал:

– Ох ты, оказия африканская, что с тобой приключилось, мил человек? Заходь скоренько. Ты ж издохнешься тута.

– Я в порядке, – выдохнул Гуров. – Мне бы воды глоток и минутку передохнуть.

– Водицы? Это мы мигом сообразим, – втаскивая его в дом, засуетился дедок. – Присядь на скамью, мил человек. Рухнешь – я тебя с места не сдвину, бугая такого.

Гуров прошел в дом, опустился на скамью, принял из рук деда алюминиевую кружку, полную воды, и осушил ее одним глотком. Дед участливо смотрел на него.

– Как тебя к нам занесло, мил человек?

– Долго рассказывать, дед. Телефон у тебя есть?

– Ты бы в горницу прошел, на постелю прилег. На тебе лица нет. А я еды какой-никакой насобираю.

Дед настойчиво тащил Гурова за рукав. Тот подчинился. Они оказались в комнате, забитой старинной мебелью. Лев огляделся. Убранство комнаты было довольно странным. Разнокалиберные шкафы стояли сплошным рядом вдоль стен. В центре комнаты располагался круглый стол, накрытый вязанной крючком скатертью неопределенного цвета. Вокруг стола стояли стулья, не менее древние, чем сам хозяин. Дойдя до кровати, он рухнул как подкошенный, успев произнести:

– Телефон! Есть телефон?

– Конечно, мил человек. Даже у такого древнего саксаула имеется адский аппарат, способный вызвать к разговору кого угодно, будь он за сотни километров от тебя, – заверил дедок.

– Отлично. Тащи сюда свой адский аппарат! Но сначала еще воды.

Дедок проковылял в маленькую кухоньку. Гуров услышал, как загремела кружка о край ведра. Через минуту дедок вернулся с полной кружкой в одной руке и с сотовым телефоном в другой. Лев обхватил кружку обеими руками и припал к ней. Пил жадно. Ему казалось, он никогда не напьется. Когда кружка опустела, дедок забрал ее у Гурова и вложил ему в ладонь телефон. Набрав номер Крячко, Лев стал ждать. Вскоре в трубке зазвучал бесстрастный голос полковника:

– Крячко у аппарата. Слушаю.

– Стас, это я, – произнес он в трубку.

Короткая пауза заставила его понервничать. Он решил, что связь снова оборвалась, но нет, в трубке раздался уже возбужденный голос Станислава:

– Лева, это ты?! Это правда ты?! Где ты? С тобой все в порядке?

– Я это, Стас, я, – ответил Гуров. – Мне нужна помощь. Могу я рассчитывать на тебя?

– О чем разговор? Ты же знаешь, я всегда готов прийти тебе на помощь. Скажи, где ты, и я вышлю за тобой машину. Нет, я приеду лично, только скажи, откуда тебя забрать?

– Я в населенном пункте под названием «Осинки». Это примерно в ста километрах от города. Но сначала ты должен кое-что сделать. Я знаю имя грабителя. Нашего Володю зовут вовсе не Володя. Это Андрей Беркутов, сотрудник отдела ОТК завода металлоконструкций. И он затевает новое ограбление.

– Уже, – коротко произнес Крячко.

– Что «уже»? – переспросил Лев.

– Уже совершил. Несколько часов назад в одно из отделений полиции поступило сообщение об ограблении сейфа в офисе некоего Дмитрия Кравцова. Я сейчас на месте преступления. Пытался связаться с тобой, но твой телефон либо вне зоны действия Сети, либо недоступен.

– Значит, я опоздал! Вот ведь подонок! Успел все-таки.

– Не вини себя, Лев. Сейчас главное, что ты жив и здоров. Признаться честно, ты сильно нас напугал. На звонки не отвечаешь, на работе не появляешься, жена понятия не имеет, где ты. А тут еще это…

– На этот раз несколькими тысячами и листом красной бумаги с пролетарским лозунгом он не ограничился, верно?

– В точку, – ответил Крячко. – На этот раз он выгреб всю наличку подчистую.

– Много взял?

– Около трехсот тысяч. И записка изменилась.

– Что он написал на этот раз? – спросил Лев, хотя и догадывался, каков будет ответ.

– Ты действительно хочешь знать? – замялся Крячко.

– Выкладывай, Стас, не с девицей говоришь. Сейчас я в безопасности, значит, любые угрозы Беркутова теряют смысл.

– Тоже верно, только вот откуда мне знать, что ты говоришь правду? Быть может, ты произносишь эти слова под давлением? – вдруг засомневался Станислав.

– Я говорю правду, – повторил Гуров. – Моя жизнь вне опасности. Так что там, в записке?

– Всего две фразы, – выдал наконец Крячко. – «Гуров у меня» и «Преследовать запрещаю». Как-то так. Ты что-нибудь понимаешь? Лично я в недоумении.

– Понимаю. Еще каких-то пару-тройку часов назад все так и было. Беркутов похитил меня из своей квартиры и держал в подвале на какой-то заброшенной ферме. Мне удалось сбежать. Теперь я в доме одного отзывчивого человека. Он снабдил меня телефоном, чтобы я мог связаться с тобой.

– Как ты попал к нему домой? Снова решил действовать в одиночку? – рассердился Крячко. – Когда же ты наконец усвоишь, что на задания подобного рода нельзя ходить без прикрытия?

– Послушай, Стас, давай отложим отповеди до более благоприятных времен, – поморщившись, произнес Лев. – В данный момент нужно беспокоиться не обо мне, а о преступнике. Думаю, он попытается улизнуть из города. Нужно этому помешать. Сколько времени прошло с момента ограбления?

– Не более двух часов, – отчитался Крячко.

– Тогда в первую очередь надо перекрыть все выезды из города. Фотоснимки Беркутова вы можете получить в личном деле, но я бы забрал их из квартиры грабителя.

Гуров продиктовал адрес Беркутова, снабдил Крячко словесным портретом вора и добавил к этому примерные координаты заброшенной фермы, где Беркутов держал его больше суток. Закончив разговор, он отложил трубку в сторону и попросил у дедка еще воды. Дедок смотрел на Гурова во все глаза и не двигался с места.

– Что-то не так? – поинтересовался Лев.

– Так ты, мил человек, из полиции будешь? – выдохнул тот. – Из столичной, значит? Вот диковинка-то!

– Бывает, – неопределенно пожал плечами Лев и повторил просьбу: – Мне бы кружечку воды.

Дедок снова прошел в кухоньку. Вскоре в руках Гурова вновь оказалась кружка, доверху наполненная чуть теплой водой, и он с наслаждением осушил ее до дна.

– А теперь спать, деда, – подражая манере разговора хозяина, заявил Лев, опустил голову на подушку и провалился в глубокий сон без сновидений.