ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Эйвери пыталась удержать свое волнение под контролем, когда вышла из книжного магазина. Только что она обнаружила поразительную связь между убийцей и его первой жертвой – Генриетта Венмеер была Близнецом по знаку Зодиака и ее тело, найденное на яхте, располагалось именно таким образом, чтобы изобразить символ этого знака. Но пока это все, что удалось понять Эйвери. Было приятно разглядеть это, но она не имела ни малейшего представления зачем он это сделал.
«Неужели он убивает женщин исходя из их астрологического знака? – размышляла она. – Что если он вообще их не знает? Что если все дело касается лишь знаков? Нет, это невозможно. Он должен быть знаком с ними хотя бы немного».
Кусочки головоломки, которые не получалось сложить воедино, лишь взбудоражили ее и заставили действовать.
«Глаз Хоруса» было практически нереально найти, если не знаешь, где он находится. Этот темный магазинчик скорее был похож на дырку в стене между двумя огромными офисными зданиями, куда вела лестница. По пути туда, Эйвери проверила хозяина, Марка Гусмана, на наличие приводов в полицию. Ничего.
Припарковавшись, она снова набрала Рамиреса.
Коп внутри нее, ведущий следователь, который ожидал увидеть своего напарника, когда бы это не потребовалось, был расстроен, что Рамирес так и не перезвонил. С другой стороны, она прекрасно понимала, что дело далеко не в этом.
«Он влюблен в тебя. Он спас тебе жизнь, он заглядывался на тебя с самого первого дня. Наконец, ты вроде дала ему шанс и тут же оттолкнула. Это ужасно! – корила она саму себя. – Но вне зависимости от того, каковы ваши личные отношения, он все еще является твоим напарником. Он должен приехать».
Рамирес ответил после третьего гудка. Присущий ему энтузиазм и некая детская наивность сменились отдаленной монотонностью.
– Что случилось? – спросил он.
– Что ты имеешь в виду под «что случилось»? – ответила Эйвери. – Я звонила тебе целый день. Где ты был? У нас появилась зацепка.
– Да, я получил сообщение.
– Все упирается в астрологию, – продолжила она. – Убийца пытался оставить нам сообщение еще с первой жертвой. Тело было размещено подобно символу знака Близнецы. Второй труп вполне может представлять Водолея. Если, конечно, она стала жертвой именно нашего маньяка. Одна из подруг Венмеер подкинула мне идею. Я сейчас стою перед входом в книжный магазин «Глаз Хоруса» в центре города. Ты можешь подъехать сюда? Мне необходим напарник.
Последняя фраза задела его.
– Скоро буду, – вздохнул он.
– Что не так? – требовательно спросила Эйвери.
Повисла пауза.
– Поговорим позже, – ответил Рамирес и положил трубку.
«Сначала Джек, теперь он, – подумала Эйвери. – Именно то, что мне нужно. Еще один разговор».
Ее мысли прервал звон колокольчика, висящего на входной двери магазина.
Внутри крошечного помещения было довольно темно и тесно. Места в проходе едва хватало для одного посетителя. Книжные полки разветвлялись каждые десять футов в обе стороны. Каждый стеллаж был забит под завязку. Ни одно из названий не привлекло ее внимание. Книги, в основном, были старыми и в твердом переплете. Взгляд Эйвери упал на название «Заклинания смерти». Она развернула обложку другой книги – «Отвары ведьм». Как только она зашла внутрь, человек за прилавком поднял голову. Он сидел на высоком стуле за стеклянным ограждением, которое было буквально завешено различными амулетами, яркими камнями и бутыльками. Мужчина был явно старше. В волосах виднелась седина и он носил очки, которые скользили по его переносице. Он уставился на Эйвери пронизывающим взглядом. В руках он держал книгу, но при входе посетителя тут же захлопнул ее и наклонился вперед.
– Позвольте угадать, – произнес он, – Вы из полиции.
– Как Вы догадались?
– Ваш внешний вид, – слегка нахмурился он. – Одежда. Хотя, Вы не всегда были копом, ведь так? Возможно, занимали позицию выше. Менеджер банка или юрист. Да, именно, – щелкнул он пальцами. – Вы были адвокатом.
– Вы либо экстрасенс, либо читаете газеты, – ответила она.
– Я вообще не читаю газет, – махнул он рукой. – Зачем? Каждый день там одно и то же дерьмо. Кто-то умер, кто-то попал в передрягу. Хочешь узнать настоящие истории? – спросил он. – Все, что нужно для этого – умение наблюдать. Смотришь на кого-то, заглядываешь ему в душу, понимаешь, кто стоит перед тобой на самом деле.
– И кто же я? – усмехнулась Эйвери.
– Все люди разные, – пожал он плечами, явно теряя интерес. – Но никто не хочет слышать правду. Все хотят знать лишь те моменты, которые подарят им приятные ощущения.
– Я хочу правду, – настаивала она.
– Вы? – ухмыльнулся он. – Вы выглядите отчаявшейся и одинокой. Возможно, это касается дела и нет никаких улик, поэтому Вы пришли сюда, так как больше некуда было идти. Как насчет этого?
Эйвери пришлось отдать должное и признать, что этот человек разбирается в людях.
– Не плохо, – кивнула она и показала жетон. – Эйвери Блэк, детектив Убойного отдела.
Он улыбнулся, открыв отсутствие двух передних зубов.
– Я всегда прав, – сказал продавец. – Это дар и проклятье. Чем могу помочь?
– Вы Марк Гусман, владелец магазина?
– Да, я действительно хозяин этого прекрасного заведения, – ответил он, слегка поклонившись.
– Как давно Вы здесь?
– Вы не поверите, но уже почти двадцать лет. Я открылся еще до того, как эти два здания поглотили нас, словно сэндвич. Сама стройка была просто ужасна. Думал, это закончится полным крахом для меня.
– Как бы Вы описали данный вид магазина?
– Типичный оккультный магазин. Книги по Вуду, колдовству, магии, черной магии, о поклонении дьяволу, мистике.
– И люди действительно покупают это? – спросила Эйвери, оглядываясь.
– О, да, – ответил он. – Очень многие. Хотя, не прямо здесь. Большинство из них больше не ходят по магазинам. С развитием интернета мы открыли не плохой онлайн-бизнес. Люди со всего мира находят здесь то, что им нужно. Редкие книги, переведенные тексты, Вы видите все сами.
Сзади появился какой-то молодой человек. У него были темные волосы и одет он был в джинсы и футболку «AC/DC». На секунду он задержал взгляд на Эйвери. На лице отобразилось изумление и он быстро расстворился в одном из многочисленных стеллажей с книгами.
– Кто это был? – спросила Эйвери.
– Вы о ком?
– Этот парень сзади.
– А, это Деннис, – ответил Марк. – Не обращайте на него внимания, он абсолютно безвреден. Приходит два-три раза в неделю, чтобы помочь мне привести все в порядок.
Что-то в нем насторожило Эйвери.
– А как давно он тут работает?
– Около трех месяцев? Почему Вас это интересует?
– Он выглядит нервным.
– Успокойтесь, – рассмеялся Гусман. – Студент колледжа на заключительном этапе полового созревания застревает днями в книжном магазине. Кто знает, чем он занимается. Забудьте об этом. Я даже не хочу это знать.
– Я здесь потому, что один из Ваших бывших работников недавно был убит. Мне сказали, что вероятно Вы сможете помочь. Жертвой стала Генриетта Венмеер.
Марк явно погрустнел.
– Венмеер, – пробормотал он. – Очень жаль. Серьезно, это ужасно. Мы не были друзьями, буду честен. Но всегда сложно осознавать, что кто-то ушел. Чем старше становишься, тем больше понимаешь, что жизнь состоит из всех этих связей. И когда они уходят, то что по факту остается у тебя?
– Как долго она здесь проработала?
– Четыре, может пять лет.
– И вы не были друзьями?
– Нет, совсем нет, – спокойно заявил он. – Генриетта могла быть настоящей сучкой, если хотите знать правду. Очень властная. Все и всегда должно было быть так, как хочет она. Причина, по которой я держал ее в магазине, это то, что она была лучшим бухгалтером из всех, кого я знал. Со счетами она была на «ты». Специализировалась она, конечно, на бизнесе, но действительно любила книги. Какое-то время Генриетта работала в издательстве, но позже решила, что хочет работать в малом бизнесе, более приближенном к людям. В издательстве сидят одни дикари. Там все строится на понятии «деньги». Здесь же, – указал он на магазин, – все основано на книгах.
– У нее были проблемы с кем-нибудь здесь?
– Проблемы? У Генриетты? Да у нее были проблемы со всеми, – он рассмеялся, а затем быстро взял себя в руки. – Простите. Это не смешно. Мы должны уважать мертвых. Извини, Генриетта, – обратился он к небу, а затем снова переключился на Эйвери. – Но это так. Она некорректно обращалась с людьми. Ей важнее был не клиент, а книги. К примеру, пришел в магазин посетитель, он называет книгу, о которой ничего не знает, но хочет приобрести ее в подарок. Прямо здесь Генриетта отчитает его по полной. Она бы сказала, что это не литературный человек и точка.
Эйвери попыталась вернуть разговор обратно.
– Неужели абсолютно со всеми? – спросила она. – Вспомните кого-нибудь, кого она могла сильно обидеть. Скорее всего, это был мужчина, хорошо разбирающийся в астрологии, сильный и явно агрессивный.
– Это оккультный книжный магазин, – сказал он, глядя на Эйвери поверх очков. – Тут постоянно обитают психи.
– Произошло убийство, – продолжила она. – Постарайтесь вычислить подозреваемого. Мне нужен мужчина, способный на убийство, который был знаком с Генриеттой Венмеер и, возможно, даже работал в этом магазине, либо часто посещал его.
Он задумался.
– А знаете, – вдруг сказал он. – Есть один клиент, который ходил сюда постоянно, да и сейчас иногда заходит. Он ненавидел Генриетту. Он увлекался черной магией, астрологией, Вуду и прочей гадостью. Как-то он сказал, что она расплатится за все оскорбления и он лично убедится в этом. Жуткий парень даже по моим меркам.
– Не думали, что это довольно важная информация для полиции?
– Для чего? – вскрикнул он. – Люди бросаются пустыми угрозами каждый день. Генриетту это ни капли не волновало. Если я начну передавать приметы каждого клиента, заинтересованного магией Вуду, то потеряю бизнес.
– Как зовут того парня?
– Гарольд Боулер. Он живет в одном из тех причудливых домов на Коламбиа-Роуд прямо у воды. Он очень богат и очень странный. Венмеер была не единственной, кого он на дух не выносил. Он как раз из тех парней, которые просто тупеют от денег. Такие, как он, начинают считать себя богами, которым подвластно абсолютно все.
– Кто-нибудь еще? – спросила Эйвери.
– Нет, только он, – ответил Марк и указал на цепочку на шее. – Хотите защитный амулет?
– У меня уже есть то, что нужно, – ответила Блэк, похлопав по пистолету.
