«Все-таки обладать властью на земле не так уж и здорово, – решила Слоун, – если это выливается в бессмысленные экскурсии по заводам». Будучи родом с индустриальной планеты Гантел, она насмотрелась на всякие доки и судоверфи. И в Академию поступила, чтобы спастись от работы в подобных местах.

Но Дал Граллик не закрывала рта, расхваливая достоинства всевозможных мелких нововведений на своем предприятии. Сейчас она вела всех в новый цех, построенный под ее руководством; когда залежи торилида на Горсе иссякли и началась разработка лунных недр, потребовался новый центр для переработки сырья. «Дальше она покажет нам шкафы с ведрами и швабрами», – подумала Слоун.

Что удивительно, граф Видиан за всю экскурсию не проронил ни слова. Это было странно, ведь он прилетел сюда раздавать указания; если кто и мог остановить словоблудие этой тетки, то только он.

Но заставил ее замолчать писк комлинка, раздавшийся откуда-то сзади.

– Лал! – крикнул ее муж, начальник охраны. – Тут докладывают, что по заводу кто-то шляется. В отделе кадров.

– Тот самый Скелли? – спросил Видиан.

– Они не видели, кто это, – ответил Горд Граллик. Он сунул комлинк в карман и развернулся. – Я пойду выясню.

Слоун скомандовала своим штурмовикам:

Разберитесь.

– Нет, нет, – на ходу бросил охранник. – Это моя территория.

– Это все наша территория, – изрекла Слоун и указала на бесалиска. – За ним!

Скелли наблюдал, укрывшись за лентой конвейера. Ему повезло. Старая ливневка выводила прямо к одному из новых корпусов; рюкзак пришлось оставить внизу, но подрывнику удалось быстро вскарабкаться наверх, в само здание.

После этого он крадучись пробирался через цех с высокими потолками, дожидаясь шанса поговорить с Видианом. Какой-то инцидент заставил Горда удалиться, следом капитан послала штурмовиков. Скелли приблизился еще немного. Теперь он мог слышать разговор, несмотря на гул конвейеров.

– …А вот это будет вам особенно интересно, капитан Слоун, – говорила Лал, стоя под десятиметровой титановой тушей в противоположном конце зала. – Это наш тяжелый погрузчик, самый новый на Горсе. Вы найдете, что кабина точь-в-точь как у некоторых из ваших шагоходов: производит их та же компания. Пожалуйста, пройдите внутрь, я вам покажу.

Обе поднялись по лестнице в пассажирский отсек огромной машины. Еще несколько метров, и Скелли увидел Видиана, который одиноко расхаживал внизу по проходу между двумя конвейерами – женщинам его не было видно. Сердце взрывотехника заколотилось. Безразлично, остался ли Видиан один на секунду или на минуту; вот он, шанс!

– Можешь выйти. – Тот самый громкий голос, который звучал в десятках пособий по деловому управлению. – Я тебя отлично слышу, несмотря на весь этот шум. – Граф Видиан повернулся и посмотрел на него. – Тот самый саботажник, если не ошибаюсь.

– Я не саботажник, – заявил Скелли, встав с колен и отряхнувшись. – Я разоблачитель, граф Видиан. Мы с вами похожи – мы оба считаем, что старые методы нужно менять. Я вижу, где эти негодяи вредят делу!

– Вот и я вижу перед собой негодяя, который вредит делу.

Скелли был рад, что Видиан разговаривает с ним. Он был наслышан о возможностях имплантатов киборга: раз говорит, значит не вызывает подмогу по встроенному комлинку.

– Если ты обо мне знаешь, – продолжал киборг, – то знаешь и то, что я всегда беру решение проблемы в свои руки.

– Тогда вам понадобится вот это. – Скелли достал из куртки голодиск. – Здесь результаты моих изысканий. Взрывы на Синде нужно прекратить. Вы можете по ошибке разнести луну на куски!

– Вздор. – Видиан продолжал неторопливо шагать к нему. – Но даже будь такое возможно и если бы Империя решила сделать это, мы бы обошлись без твоего разрешения.

Скелли попятился, не в силах отвести глаз от жуткой образины Видиана:

– Я пытаюсь помочь вам!

– Помоги мне своей смертью. – Могучим взмахом руки Видиан отшвырнул диск прочь. Второй удар пришелся по лицу Скелли.

Второй день, а ничего разнюхать так и не удалось, подумала Гера. Во время экскурсии по посадочной площадке к Видиану было не подобраться, поэтому она начала с отдела кадров, где надеялась выяснить, действительно ли этот Лемюэл Тарса – субъект, интересовавший Империю, если верить данным Залюны, – был кем-то значимым. В «Лунном свете» он не работал, но на предприятии бывал: ему выдавали пропуска. Было это двадцать с лишним лет назад. Больше ничего выяснить не удалось, потому что ее застукали. Что поделать – так бывает, когда просачиваешься на завод в день имперской ревизии. Все явились на работу как миленькие.

В другой ситуации Гера только обрадовалась бы опасности. Но так как охранники «Лунного света» наступали с одной стороны, а штурмовики – с другой, ей пришлось прибегнуть к последнему средству шпиона: к бегству через вентиляционную шахту. К счастью, в этом новом здании система была не столь ужасна, как на других заводах.

Выглянув через соседнюю решетку, тви’лека увидела бесалиска по имени Горд – так его назвал Кейнан. Он был начальником охраны и супругом администратора. Горд говорил своим подчиненным, что они должны реабилитироваться за то, что вчера упустили Скелли. Гера почувствовала укол раскаяния, ведь это она навлекла на этого здоровяка гнев жены и Империи. Но тут бесалиск посмотрел наверх и указал рукой, явно заметив вмятину в кожухе трубы. В тот же миг началась пальба.

«Хватит с меня», – решила Гера, карабкаясь по очередному лазу. Пора поискать Видиана.

Выйдя из кабины погрузчика, Слоун увидела внизу Видиана, который в паре десятков метров от нее безжалостно молотил кулаками Скелли. Капитан включила наручный комлинк и достала бластер:

– Солдаты, ко мне!

Видиан приподнял незваного гостя над землей и отшвырнул от себя. Скелли полетел кувырком, размахивая руками. Его движение прервал пульт управления одного из конвейеров, о который он и треснулся.

– Все под контролем, – заявил граф, неторопливо приближаясь к подрывнику.

Не слушая его, Слоун вихрем слетела вниз. Противник Видиана был весь в крови и держался за грудь. Скелли поднялся на ноги, завороженно глядя на приближающегося киборга, а потом вдруг бросился за пульт. Он подпрыгнул, ухватился за кронштейн и полез наверх.

– Стоять! – Слоун вскинула бластер.

С неожиданной прытью беглец подтянулся и вскочил на один из конвейеров. Слоун выстрелила – но лента уже унесла Скелли за угол, и разряд лишь вскользь задел его щиколотку.

Оглянувшись, Слоун увидела перепуганную Лал, которая застыла на лестнице, не решаясь приблизиться.

– Остановите все конвейеры! – заорала капитан. Лал бросилась вниз, к пульту управления.

– Поздно, – сказал Видиан. Конвейеры выводили наружу, в зону погрузки. Завидя солдат Слоун, которые выбежали из бокового коридора, он указал рукой: – За ним!

Слоун приблизилась:

– Это был он? Скелли?

Видиан кивнул… и двинулся по проходу обратно.

– Он не уйдет. Я оповещу всех, – сказала капитан.

– Я уже это сделал, – ответил Видиан, не отрывая взгляда от пола. Он явно что-то искал у опоры одного из конвейеров, поняла Слоун. – Но вы проконтролируйте. Кто-то облеченный властью должен присмотреть за ними.

Весь этот эпизод вызывал одно недоумение.

– Чего Скелли добивался? Чего он хотел?

Видиан присел и подобрал с пола какой-то маленький предмет.

– Он хотел передать мне вот это. – Предмет оказался голодиском. – Но мне неинтересно. Когда вы его поймаете, сообщите, что я уничтожил его диск. Пусть перед смертью поймет, что противиться Империи бесполезно.

Кейнан в четырнадцатый раз вытащил болт из двигателя «Бонвояжа». После чего принялся вкручивать его обратно.

Он редко рисковал ради других – по сути, почти никогда! – но было в Гере что-то такое, из-за чего он никак не мог уехать. Что именно – в этом пилот еще не разобрался. Конечно, она была красива – но еще она умела сохранять хладнокровие, и это Кейнану очень нравилось. Кроме того, она была достаточно сноровистой: там, в кантине, сразу смекнула, что к чему. Все это были хорошие черты, весьма полезные для той работы, которой она занималась. Кейнан все еще не знал, что это за работа, но не слишком переживал. Он был согласен просто помогать, как делал множество раз, когда кто-то или что-то надолго вызывало у него интерес. Все равно заняться было больше нечем.

На улице завыла сирена. Высунувшись из-под капота, Кейнан увидел нескольких штурмовиков на мотоспидерах, которые влетели в охраняемую зону и помчались к воротам. Часть свернула в сторону посадочной площадки, где в компании других кораблей стоял «Расторопный»; остальные двинулись к главному корпусу.

Вот тебе и сноровка, подумал Кейнан. Похоже, Гера попала в беду.

Он захлопнул крышку капота и побежал в сторону завода. Пропуска у него не было, но он знал местечко за углом, где можно было перелезть через стену, окружавшую летное поле.

Оказавшись на месте, Кейнан подпрыгнул и перелез через ограждение. Соскочив на мягкую землю, он перекатился…

…и увидел над собой штурмовиков, наставивших на него бластеры.

Угол поля залил режущий свет, ослепивший Кейнана. Пилот еле разглядел темнокожую женщину в мундире имперского капитана, которая шагнула к нему.

– А ты-то куда собрался? – отрывисто спросила она.

Скелли едва успел закрыть решетку канализации. С трудом спускаясь по железной лесенке, он услышал над головой топот солдатских сапог.

Достигнув дна, подрывник рухнул на пол, в грязную воду, стоявшую по щиколотку. Он был весь в ссадинах и синяках. Голова кровоточила, челюсть как-то странно ходила под кожей. Скелли попробовал пересчитать зубы левой рукой – и скривился, обнаружив, скольких не хватает. Он с трудом перевернулся: ребра явно были поломаны.

Подрывник растерянно прокашлялся. Видиан оказался совсем не таким, как он ожидал! Ведь это был нарушитель правил. Разрушитель парадигм. Он достиг высот в коммерции и в политике благодаря тому, что игнорировал бюрократов и условности, выслушивал всех и каждого и принимал решения на основе фактов.

Однако на деле граф оказался просто очередным садистом, таким же слепым и глухим, как до протезирования.

Заметив неподалеку свой рюкзак, Скелли через силу пополз к нему. Там был медпакет – и много чего еще. Очень много.

Раз уж словами луну не спасти, придется действовать иначе!