24

Луч захвата, похоже, не торопился втягивать ее в грузовой отсек. Словно тот, кто поймал Асоку, хотел дать ей время вооружиться и приготовиться дать отпор. Что она, собственно, и сделала. Бластер она оставила на месте, но перерыла оружейный шкафчик - они имелись на всех кораблях Фарди. В свой она до сих пор не заглядывала, поскольку в этом не было нужды, но все когда-нибудь случается в первый раз. Она отвергла несколько меньших бластеров, оглушающую винтовку и три подрывных заряда, мощность которых не была четко обозначена. На дне ящика обнаружилась пара тростей. Не идеал, но ничего более близкого к привычным ей световым мечам все равно не найти. Затем она спустилась к главному люку и принялась ждать.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем люк открылся. За ним оказались два человека в закрывающих лица шлемах и с оружием на изготовку. Асока не знала, есть ли, кроме них, на борту еще кто-то, и выяснять не стала. Она прыгнула вперед, перекувырнувшись через голову, и пнула более высокого человека в основание шлема, а того, что пониже, ударила тростью. Они оказались не готовы к стремительности ее атаки. Рослый упал сразу же, но вторая - женщина - сумела отчасти уклониться от первого удара.

- Подожди! - выпалила она. - Мы здесь по поручению...

Продолжить Асока не позволила, свалив ее еще одним ударом по шлему. Оба очнутся, но к этому времени бывшего джедая уже здесь не будет. Впрочем, сперва ей придется отключить луч захвата, а сделать это проще всего с мостика.

Держа трости наготове, она крадучись двинулась по кораблю. От грузового отсека к мостику можно было добраться почти по прямой, но она решила перестраховаться, чтобы никто не застал ее врасплох, так что по пути заглянула в машинное отделение и каюты. На борту больше никого не было, что довольно странно, поскольку корабль мог бы вместить куда большую команду без лишней нагрузки на систему очистки воздуха. Возможно, ее несостоявшиеся похитители просто предпочитали уединение.

Пожав плечами, Асока открыла дверь, ведущую на мостик. Первым делом она отметила, что здесь людей тоже не было. А потом обратила внимание на гудение дроида-астромеханика, звучащий совсем как...

- R2!

Она вовсе не собиралась кричать на маленького дроида, но от неожиданности и изумления не смогла сдержаться. У нее выдался весьма напряженный день.

Маленький сине-серебристый дроид отключился от пульта, с которым работал, и так быстро покатился к ней по полу, что на секунду ей показалось, будто он летит. Он гудел так торопливо, что Асока едва его понимала, но, судя по тону, R2-D2 обрадовался встрече не меньше, чем она сама.

- Как же здорово, что с тобой все в порядке, - сказала она, падая на колени, чтобы обнять дроида, - даже если это выглядело глупо, ее это не волновало, а R2-D2, похоже, оценил жест по достоинству. - Тебе даже не стерли память?

Он радостно пикнул.

- Ты работаешь на сенатора? Но не должен говорить мне какого? - переспросила она.

Дроид всегда хорошо умел хранить секреты.

- А что насчет твоих друзей в грузовом отсеке? Про них ты мне можешь рассказать?

R2-D2 откатился назад и включил две голограммы. Они оказались подписаны, и она прочла имена первого и второго пилотов, которых бросила без сознания в грузовом отсеке их собственного корабля.

- Надеюсь, они не из злопамятных, - заключила она. - Но в самом деле, чего они ожидали? Ловят тут кого попало лучами захвата.

Астромеханик издал успокаивающую трель и подкатился обратно к ней. Скоро придется улетать, но ей действительно не хотелось снова расставаться с маленьким дроидом.

- А вообще, какое у них задание? - спросила она.

R2-D2 пересказал ей то, что ему разрешили: пилоту Чардри Тейджу и его напарнице Темсин поручили доставить ее на встречу кое с кем.

- С тем самым сенатором, личность которого ты не должен мне раскрывать? - уточнила Асока. - R2, мне нужно знать.

Дроид будто на мгновение задумался, раскатывая взад-вперед на трех своих опорах. Затем назвал имя.

- Бейл Органа? - удивилась Асока. - Поверить не могу, что его оставили в живых. Всем известно, что он поддерживает джедаев. Он, должно быть, в большой опасности.

R2-D2 пискнул, что она и половины всего не знает.

- А мне ты не скажешь, - закончила за него Асока. - Понятно.

Дроид напомнил ей, что Бейлу доверяла и Падме Амидала, а не только Джедай. Асока вздохнула.

- Послушай, ты не мог бы выпустить мой корабль из луча захвата? - попросила она. - Тогда я сбегу, а ты скажешь остальным, что не видел меня, ладно? Просто позаботься, чтобы я могла отследить этот корабль. Если мне понравится то, что я увижу, я вернусь сама. Обещаю.

R2-D2 еще несколько мгновений покатался взад-вперед. Маленький дроид был привычен к шпионажу и высоким ставкам. Он мог понять, почему Асока хочет провернуть дело на собственных условиях, насколько это вообще возможно. Чуть помедлив, он просигналил согласие и передал ей код, по которому можно отследить корабль.

- Спасибо, R2, - поблагодарила она.

Она повернулась, собираясь уходить, но он снова подкатился к ней и издал серию печальных звуков.

- Знаю, дружок. - Ее сердце сжалось вокруг пустоты, где когда-то жил Энакин Скайуокер. - Мне тоже его не хватает.

R2-D2 отъехал обратно к пульту управления, и Асока увидела, что он стирает все записи их разговора. Затем он прощально пискнул и замкнул свою электрическую цепь так, будто она его закоротила. Бейла это не одурачит, так что он будет ждать ее, если ему хватит внимательности, но на его пилотов уловка, скорее всего, подействует.

Дальше тратить время попусту Асока не стала. Она вернулась в грузовой отсек, вытащила пилотов через шлюз в отсек под давлением, а затем поднялась на борт своего корабля и запустила двигатели, насколько это было возможно в их нынешнем состоянии. Покинув чужой корабль, она просканировала округу в поисках хорошего укрытия, где можно будет заняться ремонтом, пока пилоты приходят в себя.

В итоге ей пришлось довольствоваться одной из небольших лун, спутников планеты, где она сражалась с агентом "Черного солнца". Она понадеялась, что тот не прячется там же, латая собственный корабль, но, честно говоря, сомневалась, что даже ее сегодняшнее невезение может оказаться настолько сокрушительным. Она почти закончила ремонт, когда пришел сигнал от R2, указывающий, куда отправился корабль с пилотами. Она подождала, пока связь не прервалась, свидетельствуя о том, что они вошли в гиперпространство, а затем устроилась вздремнуть. Она хотела дать им фору, а перед разговором с Бейлом ей в любом случае стоит отдохнуть.

Паря над некой безымянной луной, Асока закрыла глаза и задремала.

Бейл изо всех сил старался не смеяться над рапортом, представленным ему Чардри Тейджем. Они даже толком не разглядели джедая, чтобы суметь ее описать. Она быстро и не особенно напрягаясь вырубила их, закоротила астродроида и отключила луч захвата. Собственно, Бейл даже чувствовал себя слегка виноватым. Он не предупредил Тейджа, против кого посылает их с Темсин, а Джедай, очевидно, была не менее умелым бойцом, чем любой ветеран Войн клонов. Она даже стерла большую часть записей видеонаблюдения, но один ролик проглядела.

В кадре виднелось машинное отделение. На первый взгляд ничто не нарушало порядка, но, если остановить запись точно в нужное мгновение, над одним из узлов явно просматривалась пара монтралов: Джедай заглянула туда, чтобы убедиться, что внутри никого нет. Бейл проглотил торжествующий возглас. Он узнал узор на них. Это не просто какой-то Джедай, это Асока Тано. Он немедленно должен ее отыскать.

Затем он чуть замешкался. Асока обязательно узнала бы R2-D2. И, что важнее, астромеханик обязательно узнал бы ее.

- Ах ты, металлический чертенок! - обругал Бейл отсутствующего дроида.

Собственно, он не мог винить Асоку в осторожности. Он не общался с ней так близко, как со Скайуокером или Кеноби, а, покидая Корусант, она ни с кем не рассталась по-дружески. И по сути, он отправил двух человек похитить ее. Впрочем, она наверняка что-то задумала, и астромеханик, без сомнения, знает, что именно: дроид едва ли не напрямую посоветовал ему ждать ее визита, хотя и не раскрыл никаких подробностей.

Он записал новое сообщение для Тейджа, назначив координаты для встречи, хоть им и не удалось задержать джедая, за которым их отправили. Тейдж не ответил голограммой, лишь прислал код подтверждения, но Бейл знал, что его приказ будет выполнен в точности.

Асока Тано сама его найдет, и он будет готов к встрече. Он не знал, что скажет ей, не знал, как много ей уже известно и много ли следует знать. Возможно, лучше будет, если он ей вовсе ничего не скажет. Он подумал о своей дочери, укрытой на Алдераане, и мальчике, укрытом в пустыне. Ради них он должен молчать, но постарается как можно осторожнее расспросить Асоку. Если она уже знает, то окажется ценным союзником. Он не может рассказать ей, что Оби-Ван выжил, но Бейл сумеет заслужить ее доверие другими способами и начнет с того, что передаст ей свое приглашение лично.

Он покинул свою каюту на борту "Тантива-4" и отправился на мостик. Капитан Антиллес как раз нес вахту, так что его запрос не отнял много времени. Капитан был ему безоглядно верен и понимал, что не стоит задавать лишних вопросов при подчиненных. Они постепенно работали над тем, чтобы заменить всех членов команды повстанцами или привлечь на свою сторону, но эта задача требовала терпения и осторожности. Пока что все они были в достаточной степени верны Алдераану и лично Брее, чтобы хранить тайны. Остальное придет со временем. Для встречи с джедаем место было вполне безопасное.

Путешествие через гиперпространство вышло коротким, а когда они прибыли, корабль Тейджа уже ожидал их. Следов Асоки не было видно. В выбранной системе имелась пара необитаемых планет. Антиллесу нравилось назначать встречи там, где можно спрятаться, если понадобится. Они подождали несколько часов: никаких следов другого корабля. В конце концов Бейл приказал Тейджу вернуть астродроида на блокадопрорыватель и улетать. Возможно, он ошибся насчет верности Асоки. Возможно, она уже живет другой жизнью и не хочет, чтобы ее впутывали в очередную войну. Он не смог бы сказать, что винит ее.

Бейл проследил за тем, чтобы астродроид вернулся к своему капризному золотистому товарищу, который тут же принялся его отчитывать, а затем направился обратно в свою каюту. Располагалась она в центре корабля, с входом из главного коридора. Он никогда не уделял особого внимания технологической шахте, проходящей позади ряда гостевых кают. Та обеспечивала доступ к панелям, управляющим системами жизнеобеспечения в каждом помещении, а также соединяла мостик с машинным отделением дополнительным проходом, на случай если что-нибудь заблокирует главный коридор. Еще там располагалось несколько спасательных капсул и воздушный шлюз.

Бейл зашел в свой временный кабинет, включил свет и едва не рухнул с сердечным приступом. За его столом, в скафандре, но без шлема - тот лежал на столе между ними - сидела Асока Тано.

- Добрый день, сенатор, - любезно поздоровалась она. - Слышала, вы хотели со мной поговорить.