25
- Как ты сюда попала? - выпалил Бейл первое, что пришло ему в голову.
- R2 открыл мне люк, как только оказался на борту, - объяснила Асока.
- Мне следовало бы его отключить, - без особого пыла буркнул Бейл. - Он как-то чересчур независим для дроида.
- У него хватало дурных примеров, - сухо заметила Асока.
- Тоже верно, - согласился Бейл. - Хотя Скайуокер был и твоим учителем тоже.
- Я, вообще-то, имела в виду сенатора Амидалу, - уточнила Асока. - Сначала R2 принадлежал ей.
- Где твой корабль? - сменил тему Бейл, чтобы совладать с внезапным комком в горле.
- Спрятан на одной из безжизненных каменных глыб в этой системе. Я знала, что слишком мала, чтобы сканеры меня заметили, - разве что кто-то очень удачно выглянет в иллюминатор. - Асока бросила взгляд на шлем. - Удивительно, что мне удалось найти подходящий по размеру.
- Почему ты просто не прилетела с Чардри Тейджем? - спросил Бейл. - Без лишних приключений?
- В моем положении трудно доверять тому, кто пускает в ход луч захвата раньше, чем здоровается, - сказала Асока. - Я так понимаю, вы не сказали им, за кем их послали?
- Нет, - подтвердил Бейл. - Я хотел сохранить это в тайне, да и сам не знал, что это именно ты, пока не увидел запись видеонаблюдения.
- Предполагалось, что R2 сотрет их все, - проворчала Асока. - Может, вы и правы насчет его излишней независимости.
- Насколько я понял, непросто искать кого-то, не подвергая его опасности, - заметил Бейл. - Новый порядок суров и безжалостен, так что я решил, что оставлю тебе возможность не найтись, если ты не захочешь.
- Как вы вообще узнали, где искать? - спросила Асока.
- Я отслеживаю добрые дела в нашей новой Галактике, - пояснил Бейл. - Когда они где-то встречаются чаще, я пытаюсь выяснить, кто за ними стоит, а затем мы беседуем.
- И о чем же?
Бейл смерил Асоку оценивающим взглядом и решился.
- О Восстании, падаван Тано, - сказал он. - Я ищу тех, кто будет сражаться против Императора, Империи и всего, что она воплощает.
- Я больше не заслуживаю этого звания, сенатор, - тихо поправила его Асока. - И вашего доверия тоже.
Бейл позволил сказанному провисеть в воздухе еще несколько мгновений. Политика научила его, как вызывать других на откровенность.
- Была одна планета, - наконец заговорила она. - Точнее, луна. Я пыталась помочь им, когда пришла Империя, но не смогла. Были погибшие. Мне пришлось бежать и бросить их.
- Раада, - отозвался он. - Я слышал о ней и о том, что ты там сделала.
- Мы пытались сражаться, но стало только хуже, - продолжала Асока. - И все не так, как было в Войнах клонов. Тогда я никогда не оставалась одна. Со мной была армия, были учителя, был...
С ней был Энакин Скайуокер.
- Ты не можешь бороться с Империей в одиночку, Асока, - мягко заметил Бейл. - Но это и не обязательно. Ты можешь бороться вместе со мной.
- Я больше не могу командовать, - возразила она, покачав головой. - Я не могу никого посылать на смерть. Я сыта этим по горло.
- Тогда мы найдем для тебя еще какое-нибудь дело, - предложил он. - А их, как ты, вероятно, догадываешься, у меня найдется немало.
Он видел, что она явно испытывает искушение. Так будет безопаснее, чем и дальше бороться с несправедливостью в одиночку. Что бы ни преследовало ее, ему будет труднее ее выследить.
- Есть дети, - заговорила она после долгого молчания, и его кровь застыла в жилах. - По всей Галактике. Я встретила одну девочку, но знаю, что есть и другие. Они стали бы джедаями. Теперь они просто в опасности. Что-то выслеживает их. Не знаю что. Никогда такого не видела. Но если вы поможете мне найти это, я присоединюсь к вашему Восстанию.
Небрежность, с которой она говорила об Энакине и Падме, подсказывала ему, что она может быть в курсе истинной природы их отношений, но не их итога. Он уверился, что она не знает о Лее и мальчике. Асока не могла знать, что им движет, но он перевернул бы каждый камень в Галактике, чтобы ей помочь, будь это в его силах. И если кто-то другой возглавит поиски, это его тоже вполне устроит. Пелена лжи на всем, что имеет отношение к Силе, была еще одним защитным слоем, которым он окутывал свою дочь.
- Думаю, мы договорились, - сообщил он, когда к нему вернулся голос. - И так случилось, что у меня есть для тебя задание. Возьмешься?
* * *
Асока совершенно выбилась из сил, но очень старалась, чтобы это не отражалось на ее лице. Бой с агентом "Черного солнца", бегство от пилотов Бейла, а затем путешествие в невесомости вымотали ее. Все остатки энергии уходили на то, чтобы держать спину прямо, пока они с сенатором обменивались колкостями, затем словами и, наконец, перешли к переговорам.
Когда он заявил, что у него есть для нее задание, она едва не рухнула без сил, но если она до сих пор держалась без сна, то выдержит и еще немного.
- Думаю, мне нужно поесть, перед тем как отправляться назад, - сообщила она. - Но я бы хотела услышать все, в чем я, по-вашему, могу быть заинтересована.
- Это как раз на Рааде, - начал Бейл, и внимание Асоки тут же обострилось. - Мои связные в том секторе уже довольно долго получают обрывочные сведения - отчасти из-за этого я искал тебя так долго, но вот это ясно как звездный свет.
Асока протянула руки, и Бейл передал ей инфопланшет. Пока он продолжал рассказ, она пролистывала данные, состоящие по большей части из карт и схем имперской базы - того, что она и так знала.
- Похоже, там объявилась какая-то новая разновидность имперского агента, - продолжал Бейл. - Не военный, но наделенный властью. Он может распоряжаться гарнизоном, если захочет, и помыкает офицерами, словно штурмовиками. И все это усугубляется сообщениями, что он носит при себе красный световой меч с двумя клинками.
Асока аж планшет выронила. Ее стало слишком просто удивить. Нужно сосредоточиться.
- Как он выглядит? - спросила она.
- По большей части его внешность описывают словом "серый", - ответил Бейл. - Не слишком-то информативно, как мне кажется. Даже записи с камер наблюдения почти ничего не дают.
Асока быстро обдумала услышанное. Никому бы не пришло в голову назвать "серым" кого-либо из противников, с которыми ей уже приходилось иметь дело. Должно быть, это кто-то еще. Кто-то новый. Кто-то похожий на...
- Тень? - спросила она. - Серый, как тень?
- Вероятно, - согласился
- По слухам, он весьма быстр и, должно быть, раз владеет световым мечом, то и Силе тоже обучен. Как думаешь?
- Необязательно, - заметила Асока. - Но в данном случае, скорее всего, верно. Не пошлет же Империя абы кого охотиться на джедая.
- С чего ты взяла, что он охотится на джедая? - спросил Бейл.
- Вам не кажется несколько странным, что ваши сведения о Рааде до сих пор были такими обрывочными? - ответила вопросом на вопрос Асока. - Пока я не начала привлекать внимание своими, как вы выразились, "добрыми делами"? Пока это существо, чем бы оно ни было, не отвлеклось от слухов, за которыми следовало, чтобы выследить добычу покрупнее?
- Насчет последнего я не знал, - уточнил Бейл. - Но да, это действительно казалось странным. И есть еще кое-что, что тебе нужно увидеть. Я думал, это просто ловушка, расставленная на кого угодно, но теперь, услышав твою часть истории, подозреваю, что она предназначена именно для тебя.
Бейл взял планшет, который выронила Асока, и перелистал записи до последней. Это был кадр с камеры наблюдения, отправленный прямо к звездам, чтобы его расшифровали агенты Бейла. Поразительно четкий для случайной передачи. Но если знать, что это ловушка, четкость приобретает куда больший смысл.
Асока снова взяла у него планшет и взглянула на картинку. Ее сердце забилось чаще, и весь кислород как будто высосало в тот самый воздушный шлюз, через который она проникла в кабинет Бейла. В кадр попало серое существо: лицо его скрывал шлем, но световой меч висел на виду. И с ним - Кейден Ларти, явно в плену, сломанная рука туго прибинтована к телу, а вьющиеся волосы рассыпались по плечам.
- О нет! - выдохнула Асока. - Я должна...
- Стой! - сурово оборвал ее Бейл.
Она машинально замерла, а затем мрачно уставилась на него. Выражение его лица смягчилось.
- Асока, тебе нужно отдохнуть. И составить план. Они не причинят ей большого вреда. Сперва им нужно, чтобы там объявилась ты. Лучше как следует подготовься, прежде чем отправляться туда.
Она ссутулилась в его кресле, сокрушенно уронив руки на колени. Он потянулся положить ладонь ей на плечо, и они разом вздрогнули, когда у входа в его каюту раздался шум. Зашипев, открылась дверь, и капитан Антиллес ворвался в кабинет вместе с несколькими офицерами безопасности.
- Сенатор! - начал было Антиллес, но осекся.
Он быстро окинул кабинет взглядом и отпустил охрану.
- Все в порядке, капитан, - заверил его Бейл. - Это мой друг. Она пробудет с нами некоторое время. Перед отлетом нам нужно будет подобрать ее корабль, и ей понадобится каюта.
Антиллес коротко кивнул и удалился так же быстро, как и появился.
- Вы не сказали ему, кто я, - заметила Асока. - Вы и вправду так уязвимы?
- Да, - подтвердил Бейл. - Но с каждым днем наше положение становится все прочнее. К тому же я не люблю выдавать чужие секреты. Если ты захочешь рассказать ему, кто ты, решать тебе.
- Спасибо, - отозвалась она и добавила: - Вы упомянули каюту?
Бейл проводил ее до соседней двери, а затем направился в грузовой отсек, чтобы убедиться, что ее корабль надежно там устроен. Асока привела себя в порядок и избавилась от скафандра. Рюкзак ей пришлось оставить на корабле, но маленький сверток с деталями она спрятала под одеждой. Теперь, открыв его, она убедилась, что все осталось в целости.
- Как будто их можно испортить больше, чем тебе уже удалось, - проворчала она и продолжила переодеваться.
Еще мгновение она колебалась, выбирая между пищей и сном. Последний требовал меньше усилий, потому она легла на кровать и почти мгновенно заснула.
* * *
Асоке снились лед и нетерпение, какого она не испытывала годами. Ей нужно вернуться ко входу в пещеру, пока солнце сдерживает лед, иначе она застрянет на этой промороженной планете и просидит на холоде куда дольше, чем хотелось бы. Но где же ее кристалл? Мастер Йода, как всегда, не сильно помогал. Сказал лишь, что она узнает его, когда увидит. Но где он? И как она узнает?
Она остановилась, закрыла глаза и задумалась о том, что ей известно. Мастер Йода был странным, и ей редко когда удавалось его понять, но он почти всегда оказывался нрав. Ей просто следует принять, что он прав и сейчас. Она найдет свой кристалл и узнает его, когда это произойдет.
Асока открыла глаза. В темноте пещеры мерцал свет, которого там не было прежде. Он взывал к ней, и она направилась к нему. Подойдя ближе, она увидела, что это кристалл, и, как и обещал мастер Йода, сразу же поняла: он ждет ее. Камень упал ей в ладони, и, обернувшись, она побежала к выходу из пещеры.
* * *
В ее каюте было тепло, когда она проснулась, и именно это подсказало Асоке, что сон закончился.
- Спасибо, мастер, - прошептала она, хоть и понимала, что Йода никак не может ее услышать или помочь, даже если бы слышал.
Поднявшись, она подошла к низкому столику, где сложила свое имущество, и взяла в руки маленький сверток, обычно лежащий у нее в кармане. Высыпала из него кучку старых деталей и прочего бесхозного хлама, которую таскала с собой с тех пор, как прибыла на Рааду. Теперь она видела, что часть из них бесполезна, и избавилась от нее. Но оставшиеся детали еще могли на что-то сгодиться.
Изготовление световых мечей считалось джедайским искусством высочайшего порядка. Асока никогда не делала этого без присмотра, как ей, несомненно, придется на этот раз. Также она понимала, что ей недостает важных деталей, но, раз уж видение направило ее к Илуму и растущим там кристаллам, ей придется довериться избранному пути. Имеющихся материалов должно хватить, чтобы начать сборку. Рукояти получатся не слишком изящными, но вполне рабочими.
После нескольких неудач Асока все же довела дело до конца и внимательно изучила плод своих трудов. Она почти что наяву слышала, как причитает у нее за плечом Хьюян, но все равно осталась довольна собой. Она встала, потянулась, расправив плечи, и отправилась на поиски сенатора. Обнаружился тот в столовой, за беседой с капитаном.
- Нет, капитан, останьтесь, пожалуйста, - попросила Асока, когда Антиллес собрался оставить их наедине. - Думаю, мне понадобится и ваша помощь тоже.
- Что ты задумала, Асока? - спросил Бейл.
И Асока объяснила ему свой план.
* * *
Кристаллы росли.
Прозрачные, как лед, и холодные, пока не окажутся в руках тех, кто их ищет, они упорядоченно надстраивали структуру, призма за призмой. И пока они росли, они ждали.
Время от времени кто-то появлялся и внимал им словно звучанию безупречной песни. У каждого кристалла был истинный владелец, и только он мог услышать музыку и увидеть свечение. Все остальные проходили мимо, не замечая ничего, кроме льда.
Были среди них и более крупные кристаллы, видимые всем, но инертные, если их правильно не настроить. Были и крошечные, размером с ноготь или и того меньше. Даже самые маленькие могли направлять сквозь себя энергию и найти своего владельца. Им нужно было лишь сохранять терпение и расти.
Не было никакой закономерности в том, где можно обнаружить кристаллы. На некоторых планетах их было бессчетное множество, и зачастую эти места считались священными или особыми. Совершались паломничества, делались открытия и создавались световые мечи. И так светлые кристаллы распространялись по Галактике, и их пускали в дело.
Темные кристаллы тоже создавались, но не в этом священном месте. Их силой отбирали у истинных владельцев и искажали руками тех, кто их украл. Даже камень может быть перерожден мощью Силы, кровоточа изменениями, пока его цвет не станет темно-красным. Равновесие между светом и тьмой весьма хрупко, и чтобы его нарушить, не нужно много усилий.
Когда первые корабли появились в небе над планетой, где кристаллы росли в изобилии, ничто не предвещало беды. Корабли все время посещали планету и увозили кристаллы прочь, но на этот раз все обернулось иначе. Не было истинных владельцев, прислушивающихся к песне, не было внимательных учеников, готовых узнавать новое. Лишь алчность и страшная, пугающая целеустремленность.
Планету разорили; ее кристаллы разбивались в руках равнодушных, желающих исказить их под собственные нужды. Теперь ее нельзя было назвать священным местом, и никто больше не совершит к ней паломничества. Те, кто прежде отправился бы туда, отныне будут избегать ее и в отчаянии оплакивать утрату кристаллов, некогда певших для них.
Но на просторах Галактики много планет и немало мест, где могут появиться кристаллы. Их будет труднее отыскать, они будут встречаться реже, но это не станет непреодолимой преградой тому, кто ищет, кто слушает - кто выучил первые уроки и обладает терпением, чтобы узнать больше.
Кристаллы росли, упорядоченно надстраивая структуру, призма за призмой.
И пока они росли, они ждали..
* * *
