23

Миара проверила схему так тщательно, насколько было возможно в столь стесненных обстоятельствах. В общем и целом торопиться с взрывчаткой - не лучшая мысль. К тому же ей было нужно, чтобы эти устройства сработали, не привлекая лишнего внимания. Ничего хорошего не выйдет, если они обрушат склон холма лишь затем, чтобы их преследователь, кем бы он ни был, проследил взрыв до его источника. Сохраняя спокойствие и ясность мысли, она следила, чтобы руки за работой не дрожали. Колвин же был не столь терпелив.

- Может, хватит? - не выдержала она, когда раздражение от его суетливости достигло предела.

- Оно приближается, Миара, - попытался оправдаться Колвин.

- Я знаю, балбес, - огрызнулась она. - Но если я начну торопиться, то могу случайно подорвать тебя.

- Верно, - согласился Колвин. - Прости.

- Просто постой где-нибудь в другом месте, ладно? - потребовала она. - Ты заслоняешь мне свет.

Родианец чуть отодвинулся, и она вернулась к работе. Еще пара переключателей - и можно будет идти. К счастью, она предвидела, что им потребуется направленный взрыв, уже устанавливая эти устройства. Все было подготовлено заранее. Ей оставалось только поставить запалы.

- Ладно, Колвин, давай назад в туннель, - велела она, замыкая последнюю цепь на плате.

Ты и впрямь собираешься меня взорвать? - спросил он, но уже на ходу.

- Нет, - отозвалась Миара. - Хоть и очень хочется. Здесь вот-вот станет пыльно, и все. Основной взрыв будет направлен вниз.

Колвин заполз в туннель, и она последовала за ним. Когда их обоих полностью укрыл низкий свод, она ударила по детонатору. Под ними прокатился глухой рокот, позади с еще большим шумом осыпались камни. Оба закашлялись.

- Вперед, - отплевываясь, распорядилась она.

Ей потребуется время, чтобы избавиться от этого гадостного привкуса дыма во рту.

Колвин двинулся дальше, и она следом. Несколькими секундами позже они выбрались в основную пещеру. Кейден все еще играла в крокен с несчастной

Нирой, но, едва завидев сестру, сразу же вскочила, подошла к ней и принялась отряхивать ее спину и плечи, насколько ей это удавалось одной рукой.

- Эй, будет тебе, перестань, - возмутилась Миара, хотя, если честно, ей было приятно знать, что сестра заботится о ней.

- Прости, - уступила Кейден. - Я просто терпеть не могу все это ожидание, даже когда мы вместе.

- Знаю, - отозвалась Миара.

Они никогда этого не обсуждали, но те ночь и день, которые Миара провела, дожидаясь возвращения Кейден после налета, оказались худшими в ее жизни. Хоть умом она и понимала, что сестра никак не сможет вернуться до темноты, каждая минута дневного света как будто насмехалась над ней. Когда она услышала, как взлетел корабль Асоки, она едва не сдалась и не выбежала на склон холма, закричав как Нира. Колвину пришлось буквально сесть на нее и держать, пока она не успокоилась. Когда Кейден наконец-то вошла, со спутанными волосами и висящей плетью рукой, Миара не соглашалась отойти от нее еще несколько часов.

- Надеюсь, Асока и впрямь вернется, - сказала Миара. - То есть, конечно, было бы здорово, если бы она спасла нас снова, но еще больше мне хотелось бы попросить у нее прощения.

- У тебя странные приоритеты, сестренка, - заметила Кейден. - Но думаю, я и так уже успела извиниться.

- Да, - согласилась Миара. - На самом деле я вовсе не виню ее в том, что произошло. Я понимаю, что она помогала нам, как умела.

Они не упоминали остальных: ни Вартана, ни Сельду, ни кого-либо еще из земледельцев, не участвовавших в налете. Не знать тяжело, но строить догадки было бы еще тяжелее.

Они ждали.

Нира потеряла интерес к игровой доске и принялась расхаживать взад-вперед, что-то неслышно бормоча. Колвин отправился проверить влагоуловитель, который вот уже несколько дней издавал странные звуки. Остальные мятежники проверили оружие, хотя ничего и не изменилось с тех пор, когда они пользовались им в последний раз. Что угодно, лишь бы отвлечься, пока они ждут, найдет ли их загадочное существо.

Затем снаружи раздался очень громкий голос:

- Кейден Ларти! Я знаю, что ты там.

Кейден вздрогнула, потревоженная рука заныла от боли. Глаза Миары округлились, и все в пещере застыли, даже Нира.

- Выходи, Кейден Ларти, - продолжились крики. - Сдавайся - или я обрушу ваше маленькое убежище, и твоя сестра с приятелями умрут, задохнувшись.

Кейден оказалась на ногах прежде, чем сестра успела ее остановить.

- Что ты делаешь? - одернула ее Миара. - Не можешь же ты попросту выйти.

- Остаться здесь я тоже не могу! - возразила девушка. - Мы знали, что они как-нибудь нас достанут и не станут сражаться честно. Мое имя им просто уже известно, вот и все.

- Он все равно может взорвать нас всех.

Рядом объявилась Нира: застывшее лицо, синие глаза сосредоточены так, как не случалось со дня гибели ее брата.

- Асока выбрала выходы так, чтобы они просматривались друг от друга, - напомнила сестре Кейден. - Я выйду из самого узкого, а вы сможете наблюдать из других. Возможно, вам удастся его подстрелить.

- Если он не захватил с собой друзей, - уточнил Колвин.

- Кейден Ларти, - снова раздался голос, - мне надоедает ждать.

- Слушайте, просто займите позиции, - оборвала споры Кейден. - Я иду.

- Я с тобой, - заявила Миара. - Ты сама сказала. Нам нельзя разделяться.

Кейден встретилась взглядом с Нирой, надеясь, что та поймет. Она не сможет смотреть, как сестру подвергают той же пытке, что и ее. Тогда она точно выдаст дознавателю все, что тот захочет узнать. Нира кивнула и подняла бластер. Это была новая модель, украденная у штурмовика во время налета, и у нее имелся парализующий режим. Миара так и не поняла, что ее оглушило.

- Передайте ей, что мне жаль, - попросила Кейден и вышла.

Ползти по туннелю, соединяющему пещеры, оказалось трудно, хоть она и выбрала самый короткий. Она совсем не могла опираться на правую руку, так что по большей части просто волокла себя по пыли.

"Замечательно, - думала она. - Мало того что меня вот-вот снова схватят имперцы, я еще и окажусь при этом с головы до ног в грязи. Если имперцы предложат выполнить последнее желание - попрошу ванну".

По крайней мере, ее медлительность дала остальным время занять позиции.

Она хорошенько рассмотрела стоящее перед ней существо, прежде чем выйти ему навстречу. Высокий, широкоплечий чужак принадлежал к расе, которой она никогда прежде не встречала. Лицо его оказалось серым, но выглядело так, будто этот цвет не был естественным. На щеках, носу и подбородке виднелись отметины, слишком однообразные, чтобы быть шрамами. Они придавали его лицу зловещий вид, хотя Кейден подумалось, что без них и без этих пронзительных льдисто-голубых глаз он выглядел бы не столь страшно. А так он был вполне устрашающим. На чужаке была форма, тоже серая, но не обычная офицерская. Без знаков различия. Его как будто специально сделали неприметным, за исключением одной детали: в руках он держал красный световой меч с двумя клинками.

Каким-то образом Кейден хватило храбрости не останавливаться.

Она кое-как выкарабкалась из пещеры, щурясь на ярком свету, и встала перед ним, ожидая дальнейших указаний.

- Я Кейден, - представилась она. - А теперь оставьте моих друзей в покое.

Серая фигура расхохоталась. Неприятный звук.

- Но ведь они же все вышли нас проводить, - сказал он и вскинул руку.

Кейден дважды видела, как Асока использует Силу. Сначала, когда она отшвырнула прочь имперские бластеры, и потом, когда она спасла ее, Кейден, вытащив через окно тюремной камеры. Происходящее сейчас на это не походило вовсе. Кейден ощутила какую-то неестественность, неправильность, а затем Колвина выволокло из пещеры слева от нее. Он вцепился руками в собственное горло, его колени проскребли по земле.

- Хватит! - взмолилась Кейден. - Я сдаюсь, сдаюсь, только перестаньте!

Но серое существо не прислушалось. Колвин сопротивлялся все слабее и слабее, по мере того как из него выдавливали жизнь. А затем стало еще хуже. Склон вокруг Кейден вспыхнул огнем бластеров, когда остальные ее друзья попытались застрелить чужака.

Они сделали все, что могли, и им нельзя было отказать в меткости, но они даже не приблизились к успеху. Серое существо не было им ровней и не знало жалости. Его меч вращался так быстро, что казался кольцом красного света, а не клинком. Он отражал все разряды обратно в стрелявших. Кейден услышала крики раненых друзей, а затем, когда умер последний из них, - тишину. Все снова стихло, девушка осознала, что так и стоит на месте, а Колвина по-прежнему удерживают рядом с ней. Он перестал сопротивляться, и свет его огромных глаз почти угас. Она не могла отвести от него взгляда. Когда-то Асока заставила ее отвернуться, чтобы не видеть, как гибнет человек, но сейчас ей некуда было скрыться.

- Вот что бывает с теми, кто противостоит Империи, - объявил серый чужак.

Он швырнул все еще вращающийся световой меч в Колвина и рассек его надвое. Кейден закричала, ожидая фонтана крови, но обе половины тела аккуратно упали на землю и даже не вздрогнули. Впрочем, от этого холодного безразличия было ничуть не легче. Световой меч лег обратно в ладонь серого чужака. Тот выключил его и убрал куда-то за спину. Кейден даже не пришло в голову попытаться его стащить. Она и трех шагов сделать не успеет.

- Что вы такое? - спросила Кейден, удивившись, что голос все еще ей повинуется.

- Я будущее, - ответил серый. - А ты все еще жива лишь потому, что нужна мне, чтобы мое будущее наступило.

Он схватил ее за здоровую руку и начал толкать перед собой. Она подумала было о сопротивлении, о том, как бы вынудить его убить ее прямо здесь и сейчас, вместе с остальными, чтобы он не смог использовать ее в собственных целях. Он наверняка охотится за Асокой. Иных причин, по которым кто-то мог выбрать именно ее, ей в голову не приходило. Асока уже раз спасла ее. Должно быть, они хотят, чтобы она попыталась это повторить. Если она умрет сейчас, то Асоке незачем будет возвращаться, а Кейден останется лежать в пыли вместе со своими...

Миара. Которая не хотела расставаться с ней. Которая лежала без сознания в пещере, благодаря быстрому соображению Ниры. Нира погибла, но спасла Миару, сама того не зная. Кейден придется прожить чуть дольше, чтобы увести эту жуткую тварь подальше от своей сестры.

- Хорошо, хорошо, - буркнула она, высвобождая руку; было больно - все ее тело болело, - но она могла это сделать. - Я могу идти сама.

- Превосходно, - одобрил серый. - Мы хотим, чтобы ты была в наилучшей форме к тому времени, когда твоя маленькая подружка-джедай явится тебе на выручку.

Он снова расхохотался жестоким смехом и подтолкнул Кейден между лопаток. Она споткнулась, но устояла на ногах и зашагала к поселку так быстро, как только могла, не представляя, долго ли Миара пролежит без сознания после имперского парализатора. Она сожалела, что сестра сразу же, как очнется, увидит тела друзей, и особенно Ниры, но, по крайней мере, она очнется. И Кейден знала, что Миара умна. Она пойдет к Вартану, или к Сельде, или куда-нибудь еще, прежде чем предпримет какую-либо глупость - скажем, попытается устроить ей побег.

Что до Асоки, она Джедай. Она сражалась в Войнах клонов и каким-то образом пережила Приказ 66, когда возникла Империя. Значит, она находчива и быстро соображает. Она поймет, что это ловушка. Она оставит Кейден умирать или будет готова к бою.

Кейден держалась за эту надежду, и, стиснув зубы от боли, продолжила идти.